(На)следственное бюро госпожи Сенеры (СИ)

Глава двадцать пятая

От того, что копыта ударились о ледяную площадь замка, во все стороны посыпались искры. Лошади по инерции побежали ещё несколько метров, прежде чем остановились наконец-то. Джеймс выпрыгнул из повозки первым и подал Сенере руку, и хотя она могла спокойно выбраться из без посторонней помощи, всё равно благодарно приняла ладонь Хортона.

— Спасибо, — улыбнулась она, наслаждаясь даже этим мимолетным прикосновением и чувствуя то ставшее уже привычным тепло, которое излучал Джеймс.

— Ты ведь могла выбраться и сама, — усмехнулся Хортон. — За что благодарить-то?

— За то, что ты меня не бросил, — Сенера прижалась к нему и облегченно выдохнула, чувствуя, как Джеймс крепко обнимает её, зарывается носом в её волосы. — Я, наверное, сейчас холодная очень?

— Наощупь? — уточнил Хортон. — Да нет, я ничего не чувствую. Такая же, как и была, только платье стало намного дороже.

Сенера не сдержалась, сдавленно хихикнула, пытаясь за веселостью скрыть собственные сомнения.

— На самом деле оно просто из льда и снега.

— Оно не тает, Сенни. И куда больше похоже на драгоценные камни.

Девушка не стала спорить.

— А я тебя больше не грею? — спросил ни с того ни с сего Джеймс. — Ну, помнишь, прежде, когда я тебя обнимал, ты переставала колдовать. И успокаивалась заодно. Теперь нет такого эффекта?

— Он немного другой, — покачала головой Сенера. — Я чувствую твое тепло, и оно в самом деле приносит мне спокойствие, но больше не ограничивает меня в действиях. Я как будто… Как будто совсем другая стала, хотя на самом деле ничего не изменилось.

— Ты просто осознала и приняла свою силу. Такое бывает со всеми магами, вне зависимости от того, ледяные они или какие-нибудь огненные. Теперь ты не противишься, не противостоишь сама себе, потому и пользоваться даром стало проще… И это точно, Сенера. Я слушал лекции не в одной академии на эту тему.

— У тебя были проблемы с самоконтролем? — поинтересовалась девушка и с удивлением осознала, что сказанная наугад фраза попала в точку.

— Ну такое, — покачал головой Джеймс. — Не сказать, что я был очень талантливым магом в детстве, скорее наоборот. Родители уже собирались ставить на мне крест, а я потом возьми да признайся, что тот милый песик, который почему-то отказывается кушать, был поднят на кладбище, и я просто не хотел рассказывать об этом маме и папе. Они были в ужасе сначала, конечно, а потом решили, что некромант куда лучше бездарности…

— Мой отец считал иначе.

Сенера поймала себя на мысли, что и отцом-то он ей на самом деле не был, и странно говорить так о человеке, который по сути считается для неё посторонним, чужим. Но ведь он её вырастил, дал ей образование, кормил, одевал, даже любил, хотя, кажется, не слишком сильно. Он ей доверял. А Лионель Доре даже сейчас не мог смириться с мыслью, что дочь сильнее его самого.

— Наверное, нельзя тянуть, — решительно промолвила Сенера, заставляя себя отбросить прочь мысль о родне. — Надо прийти к ледяному сердцу. Просто… разобраться с этим всем. Поставить точку.

— Ты права, — кивнул Джеймс. — Пойдем?

Сенера благодарно сжала руку Хортона. Удивительно, и она ещё хотела отправиться сюда сама!

Наверное, не набралась бы даже смелости зайти внутрь.

И всё же, рядом с Джеймсом исчезла не только самоуверенность, проснувшаяся было в Сенере. Исчез и тот странный страх превратиться в кусок льда, и обреченность. Она больше не шла на убой, а почти поверила в свой шанс быть счастливой, не потеряться в этих бесконечных льдах, не погибнуть, превратившись в жестокое чудовище с замороженным сердцем.

Впереди высился огромный, пугающий своими размерами и ледяной прозрачностью замок. Окруженный со всех сторон горами, он был таким… мертвым и рукотворным. Сенеру поражала уже сама мысль о том, что Лионель Доре сотворил это с помощью своей магии. Но зачем? Неужели он так сильно хотел обладать безграничной властью, что решил спрятать ледяное сердце от всего мира? Неужто в самом деле рассчитывал на то, что в этой ледяной крепости никто и никогда не сможет отыскать ледяное сердце?

Защищал своего наследника?

Или, напротив, хотел пленить его, приковать к своему уже мертвому телу?

Сенера не знала, был ли уместен тот восторг, с которым она рассматривала ледяные шпили, пронзавшие небо. Мир вокруг казался ей страшным и мертвым, и, даже сознавая умом, насколько это прекрасно, Сенера всё равно не могла избавиться от ощущения, что Лионель попытался заморозить, увековечить свою магию, но так и не понял главного: жизнь динамична, она не останавливается по мановению руки. И одного его желания было слишком мало, чтобы остановить естественное течение времени.

Ледяные ведьмы и ведьмаки действительно живут очень долго, но каков смысл в этом, если они обрекают себя на одиночество в ледяных оковах?

— Джеймс… — тихо позвала девушка.

— Что?

— Тебе надо остановиться, — прошептала она. — Уходи, пока не поздно. Я не знаю, смогу ли. Если Лионель Доре стал таким чудовищем, что создал этот ледяной замок, то во что превращусь я? Ведь я сильнее, раз уж он смог замерзнуть.

— Суть не в том, сколько в ледяном ведьмаке или ведьме сил, — возразил Джеймс. — А в том, что в твоем сердце. Ты добрая девушка, Сенера. И ты умеешь любить… Я останусь с тобой до самого конца, и мне всё равно, чем это для меня закончится. Без тебя я всё равно не смогу быть счастливым.

— Колокольчики — это не шутки? — хмыкнула девушка.

— Колокольчики — это не шутки, — подтвердил Джеймс. — Потому одну я тебя никуда не отпущу.

Сенера вновь нашла в себе силы отвернуться от Хортона, впрочем, не отпуская его руки, и взглянуть на огромный ледяной замок. По её телу невольно прошла дрожь — как же можно жить здесь? Потрясающее место…

Но мертвое.

— Пойдем внутрь? — прошептала она.

— Пойдем, — кивнул Джеймс.

Чем ближе они были, тем страшнее казался огромный ледяной замок и тем сильнее Сенере хотелось отступить. Но, ступая по ледяной земле, она с каждым шагом всё больше и больше теряла уверенность в себе.

У ледяного замка не было ни дверей, ни окон. Он оказался цельным, будто та тюрьма, из которой узнику никогда в жизни не выбраться.

— Может быть… — начал было Джеймс, но Сенера прижала палец к губам.

— Тише, — шепотом попросила она. — Позволь мне самой. Я знаю, что надо делать.

Это было ложью, но Сенера надеялась, что наедине со льдом сможет понять хоть что-нибудь, не станет отвлекаться на тепло, источником которого был Хортон. Она подошла к высокой замковой стене и прижалась ладонями к созданным из магии и льда плитам.

Замок молчал, и девушка подала Джеймсу знак, чтобы он отошел ещё на несколько метров. Огромное, созданное из льда здание боялось Хортона, как будто он одним только своим горячим дыханием мог растопить его, превратить в лужу воды.

— Кто создал тебя? — прошептала Сенера. — И почему ты не впускаешь меня внутрь? Может быть, ты не знаешь, кто я?

Лед ответил ей тишиной, и девушка с трудом заставила себя сдержаться и не броситься прочь. Её ледяная магия бунтовала, желая слиться с той мощью, которая однажды создала этот замок.

— Это был не Лионель, не так ли? — прошептала Сенера. — Это были такие же, как я и он… Много поколений. Наш род и те, кто был нашими предшественниками. Они вкладывали свою силу в тебя. Потому следующие поколения рождались слабее. Потому что ты отбирал магию. Ты боишься, что я не отдам тебе свою, не так ли?

Молчание.

— Ты и есть ледяное сердце, не так ли? — прошептала Сенера.

Я храню его.

Сенера вздрогнула. Голос замка звучал у неё в голове, такой тонкий, спокойный и одновременно испуганный. Она слышала, как говорили все её предшественники.

Она даст нам больше, чем ты.

— Сенни? — позвал Джеймс. — Всё в порядке?

— Тише! — одернула его Сенера. — Позволь мне… Позволь мне услышать…

Она будет более щедрой.

— Ты впустил в себя Кристин? — поняла вдруг она. — Ты позволил ей прийти к ледяному сердцу, не так ли? Почему ты принимаешь её, а не принимаешь меня?

Ей показалось, что замок рассмеялся. Огромная глыба льда, он был живым… Он впитал в себя силы всех тех ледяных слуг, которые погибали год за годом и замерзали. Они служили не живым, они повиновались этому творению магии…

Она на нашей стороне. Она — одна из нас. Она отдаст свою силу и даже не поймет, когда сделает это. Зачем нам ты, девочка? Те, кто умеет любить, не замерзает.

Сенера вздрогнула.

— Ты не хочешь впускать меня, потому что я пришла с ним?

Да.

Ответ замка был однозначен.

— Ты боишься, что я не смогу править так, как нужно, потому что я влюблена? — усмехнулась она. — Не так ли?

Да.

Она содрогнулась.

— И потому ты собираешься впустить туда Кристин? Уже впустил, да? Ты… — Сенера всем телом прижалась к ледяной поверхности. — Ты хочешь отдать ей свое сердце. Ты отдал ей осколок, потому что она тебе что-то пообещала.

Мне не хватает башен. Мне не хватает сил. Мне так холодно здесь в одиночестве, и я думаю, что если вдруг стану сильнее, если доберусь до жарких стран… Может быть, я там согреюсь? Столько лет я здесь…

Одна.

Сенера закрыла глаза.

— Ты — человек?

Ледяная ведьма. Первая ледяная ведьма. После меня были другие. Они обязались служить мне. Их сила появилась не благодаря мне, но они привязали её… Потому что им хотелось иметь свою богиню. Я гожусь для этого. У меня ледяное сердце, и оно давно уже не бьется. Кристин одна из нас. Она такая же, как и я, как и её брат, дед, прадед, как все те, кто прежде уже отдал мне свои силы… Она мертва изнутри. Тебе здесь нечего делать. Ты мне ничего не отдашь. Потому убирайся, Ледяная Королева. Ты такая же сильная, как я, но…

Замок умолк.

Но ты любить умеешь, а я никогда не любила. И ты не отдашь мне свои чувства. В этом мире нет ничего сильнее истинной любви…

Сенера ещё раз взглянула на Джеймса. Он стоял и рассматривал огромный замок, кажется, вглядывался в высокие шпили, пытался найти там хотя бы одну щель. Она же знала, что даже если там есть хотя бы одна щель, замок успеет защититься. Всё-таки, он — она, эта таинственная женщина, которая была первой ледяной ведьмой, — умеет постоять за себя.

Она будет хорошей слугой… Она готова править так, чтобы всё больше и больше ледяных приходило ко мне и отдавало свои силы. Меня станет больше. Я поглощу все эти горы, всю страну, весь мир. Может быть, когда мои льды дойдут туда, где много солнца, я сумею понять, что такое любовь.

Девушка зажмурилась. Уйти… Так просто! Но если не сегодня, не завтра, не в этот год, то через сто, двести лет ледяной замок соберет достаточно сил, чтобы всё-таки добиться своего. Их мир затянет льдом. Не будет больше ни весны, ни лета, ни осени. В мире воцарится вечная зима.

А потом все умрут. Совсем скоро им станет нечего есть, силы будут исчерпываться. Животные умрут. Никто не сможет согреться. Погибнут в своих пещерах мрачные гномы, превратятся в ледяные глыбы демоны, эльфы умрут, прижимаясь к перемерзшим стволам деревьев. Тролли, гоблины, орки…

Люди замерзнут в домах. Возможно, это случится быстро, и они не поймут, что случилось. А может, зима будет наступать медленно? Тогда их будет ждать медленная, мучительная смерть от холода и голода.

Есть только один шанс предотвратить это. Она должна сама прийти в ледяной замок. Первой прикоснуться к ледяному сердцу… Замерзнуть.

И никому не передать престол. Жить так долго, как только она сможет. Сдерживать…

В холоде она не умрет. Может быть, никогда. Рано или поздно найдется способ. Она заморозит сама себя, она превратится в ледяную глыбу, но не даст больше шанса ледяному замку захватить весь мир. Пусть она вынуждена будет принести себя в жертву! Пусть разрушит всякую надежду на то, чтобы быть счастливой. Но зато и в этом году, и в следующем, и через тысячу лет после снежной, холодной зимы придет зеленая весна, а потом будет жаркое лето.

Хотелось плакать, но Сенера заставила себя расправить плечи и буквально вытолкнула магию из себя.

— Почему ты думаешь, что она лучше? — прошептала она. — Почему ты не веришь мне? Я сильнее. Я могу дать тебе больше. Ведь если править будет она, как минимум она не замерзнет. Разве ты не знаешь об этом?

Замок задумался.

Ты всё ещё влюблена. Ты с ним. Зачем мне нужна Ледяная Королева, которая не будет предана мне всем сердцем?

— Ты хочешь, — Сенера старалась говорить тихо, — чтобы я прогнала его?

Да! Это единственный способ доказать, что я тебе важнее.

Она усмехнулась.

Конечно.

Прогнать последнее, что важно ей…

— Джеймс, — тихо позвала Сенера. — Джеймс…

— Что такое, Сенни?

Ничего. Она просто собирается превратиться в глыбу льда и навеки остаться там, в плену ледяного замка. Обмануть ту, что однажды создала это место и хотела поглотить весь мир. Остановить Кристин…

— Тебе лучше будет уйти, — твердо промолвила девушка. — Понимаешь… Нельзя получить всё и сразу. У меня есть выбор. Либо у меня будет власть, либо любовь. Я… Не готова отказаться от могущества, которое получила.

— Сенни…

— И я не хочу возвращаться обратно. Я поняла это, когда увидела замок, — Сенера выдавила из себя улыбку, надеясь, что в её глазах не блестят слезы. Или хотя бы что Джеймс этого не увидит. — Осознала, насколько сильно я ошибалась, когда говорила, что любовь — это важно. Без своей силы я бы не выжила. Мне не хочется тебя терять, но… Я не готова быть бессильной. Не готова отказаться от того, что уже почти в руках. Уходи.

— Нет, — упрямо покачал головой Джеймс. — Я тебя не оставлю.

— Оставишь, — уверенно промолвила Сенера. — Может быть, ты постоишь здесь несколько часов. Возможно, день. Два… Потом ты вспомнишь о том, что там, за пределами этих гор и Северного Королевства, есть и другие люди. Ты найдешь свою любовь. А я превращусь в воспоминание. Возможно, приятное. Быть может, не очень. Мне пора, Джеймс. Увы, но ты никак не сможешь этого изменить. Прощай… любимый.

Последнее слово Сенера прошептала так тихо, что никто — ни Джеймс, ни даже замок не смогли бы его услышать. А потом шагнула вперед, в приветливо распахнувшиеся объятия льда.

Ты готова сразиться?

— Готова, — ответила Сенера. — Меня ничто не остановит.

Джеймс не сдвинулся с места. Он видел, как Сенера прошла сквозь ледяную стену, и ринулся следом за нею, но только ударился о твердую поверхность льда.

— Впусти меня! — крикнул он. — Впусти, слышишь!

Замок молчал.

— Сенни!

Ни слова в ответ.

— Сенни, зачем ты ушла? — прошептал Джеймс.

Она же ему сказала. Потому что не готова жертвовать силой, потому что хочет сохранить за собой свое могущество… Не так ли? Но только что может быть глупее? Сенера никогда не хотела власти. Джеймс видел, как она вела себя в обычной жизни. Разве такая девушка, как его Сенни, могла уйти просто потому, что мечтала о большей силе? Хотела заполучить безграничное могущество? Если б это рассказывали о ком-нибудь другом, Хортон поверил бы. Но его Сенера?

Она прощалась. Была уверена, что не вернется. Слова девушки рефреном звучали в голове Джеймса.

Но почему? Разве когда она станет королевой, у него не будет шанса посмотреть на неё хотя бы краешком глаза? Или…

Или Сенера собиралась остаться там, в глубинах этого кошмарного ледяного замка. Собиралась стать его частью. Она прощалась.

Джеймс вспомнил, как шевелились её губы, хотя уже ни слова нельзя было услышать. После прощай произнесла что-то ещё, уверенная в том, что до него не донесется ни звука, лед и магия поглотят эти слова, не позволят ему понять, что же на самом деле случиться.

Вот только он услышал.

Она назвала его любимым.

Хортон отпрянул от ледяной стены, ошарашенный внезапным осознанием.

Она не за могуществом уходила. Она прощалась с ним, потому что собиралась превратиться в добровольную пленницу этого замка. И делала это не ради себя, а потому, что пыталась кого-то защитить. Может быть, самого Джеймса, может, весь мир, которому могла навредить чудовищная ледяная магия. Разве не в этом была причина?

Джеймс бросился обратно к ледяной стене, но та встретила его привычной немотой льда. Он швырнул заклинанием в преграду, но то только отскочило в сторону. Удар тростью навредил разве что самой трости, а на ледяном замке не появилось ни единой царапины.

— Впусти меня! — закричал Хортон, ударяя кулаком по плитам. — Слышишь? Впусти меня к ней!

Забудь о ней. Она выбрала власть, а не тебя.

— Кто ты? — тихо спросил Джеймс.

Ледяная королева. Первая ледяная ведьма.

Неужели та самая, из сказки?

Это мое сердце зовется ледяным. И скоро я смогу сделать свой замок ещё большим. Скоро я согреюсь. Я смогу добраться до солнца…

Джеймс попятился. В голове вспыхнули отрывки фраз. Это ведь Бренда рассказывала ему сказку о ледяной королеве? О той, сердце которой было сделано из настоящего льда? Но ведь наверняка ледяные ведьмы и ведьмаки существовали и до этой сумасшедшей, что возвела огромный замок в горах и велела всем остальным отдавать свой дар ей в жертву. А значит, должен быть способ победить её.

Но Сенера не собиралась сражаться. Джеймс осознал вдруг: его Сенни решила пожертвовать собой, чтобы, пока ей хватит сил, сдерживать порывы ледяного сердца. Прервать бесконечную линию Королей и Королев, которые отдавали себя этому месту и становились новой башней или просто новой глыбой в ледяных стенах…

Он отступил назад. Должно быть место, как попасть в этот кошмарный замок, и Джеймс помнил огромные окна, что вели в один из залов. Но они находились в сотне метров от него, а Хортон не умел летать и даже не представлял, как можно туда добраться.

Но ведь они добрались сюда по воздуху…

Лошади! Летающие ледяные лошади! Наверняка Сенера оставила в них немного магии, чтобы он смог, если вдруг понадобится, вернуться домой.

И вправду, кони стояли у повозки, склонив ледяные голову, а на прибытие Джеймса отреагировали тихим ржанием, напомнившим ему почему-то перезвон колокольчиков.

Нет, нельзя отступать. Ни за что.

Джеймс ударил тростью по поводьям коня, разбивая их вдребезги, и запрыгнул ему на шею. Магическое животное встало на дыбы, противясь новому хозяину, но Хортон держал крепко, не позволяя коню вырваться на свободу.

— Наверх, — прошептал он, и тёмная, густая, как смола, магия полилась внутрь коня.

Лошадь оттолкнулась от покрытой льдом площадки и взмыла в воздух. Джеймс из последних сил, чувствуя, как противится заклинание, подтолкнул её к окну — к своему последнему шансу добраться до Сенеры.

И поклялся: он не остановится.