Захар Стручков нервничал всерьез. Еще за два часа до назначенного времени он чувствовал нечто похожее на лихорадку – его то бросало в дрожь и он покрывался холодным потом, а то вдруг начинал задыхаться от жара. Он решил было сказаться больным, но тут же отбросил эту идею: внезапная болезнь запросто могла сойти за трусость, за непослушание, а непослушных Колян наказывал строго. Стараясь успокоиться, Захар выкурил несколько сигарет подряд, хотя Николай и не поощрял в своей организации спиртного и курева и старался навязать бойцам культ здорового образа жизни. Сам атаман трижды в неделю тренировался в спортзалах – отрабатывал удары на манекенах. Если кто-то из бойцов уклонялся от спортивных занятий, это мгновенно сказывалось на денежном довольствии. Однако от курева мандраж только усилился. Захар руководил звеном из пяти человек – обыкновенная пехота, у которой на уме только «капуста» да бабы. Парни готовы были за тысячу баксов прирезать даже родного папу. Им жилось легко – известно, что отсутствие мозгов облегчает жизнь. А если бы они хоть однажды всерьез призадумались о своей судьбе, то от кошмарных мыслей у них на затылке вылезли бы волосы. Захар посмотрел на парней – беззаботные тупые физиономии. Сейчас он искренне завидовал их толстокожести.
Колян подъехал ровно в восемь, небрежно припарковав темно-синий БМВ у обочины дороги. Он вышел из машины в сопровождении Хорька и Угрюмого, шедших на шаг позади него. Захар предупредительно поспешил навстречу, издалека протягивая руку. Колян сдержанно поздоровался с каждым из ребят Захара.
– Готов? – повернулся Колян к Захару.
Стручок почувствовал, как страх скользкой змейкой заполз ему за шиворот.
– К чему? – невольно брякнул он.
– Ты меня разочаровываешь, Стручок. Что значит – к чему? Такое впечатление, будто у тебя что-то с памятью. Хорек! – не оборачиваясь, позвал Колян.
– Я здесь, – услужливо откликнулся Хорек.
– Дай ему дипломат.
Хорек передал Захару кейс, который оказался на удивление тяжелым.
Колян хмыкнул:
– Ты не хочешь спросить меня, что в нем?
– Что в нем, Коля?
– Обыкновенный топор. И знаешь, для чего?
Стручок похолодел от страшного предчувствия, но постарался спросить как можно спокойнее:
– Для чего?
– Это орудие убийства, мой друг, – просто ответил Колян. – И воспользуешься им ты. Знаешь почему?
– Почему же?
– Ты создал мне проблему. Вот давай ее самостоятельно и разрешай. Как говорится, нет человека – нет проблемы. Конечно, для этой цели мы могли бы выбрать и более… как это сказать… гуманное оружие. Но мы решили остановиться именно на топоре. Нас должны бояться! А рубленая рана всегда внушает страх. Так ты готов?
Захар уже не волновался – решение было принято. Он отдавал себе отчет в том, что если скажет «нет», то его собственная «пятерка» по небрежному кивку Коляна распнет на скамье своего начальника.
– Да!
– Другого ответа я и не ожидал. Поехали.