Начало пути

Глава 12. Выбор сделан.

Деревня Черноречье

22 октября 2000 г. 22:24

Вопреки ожиданиям друзей, Крот не собирался идти домой,… к тому же дома у него теперь не было, как не было и родителей, и сестры. У него больше не осталось ничего. Саня первым прошёл ритуал и теперь ждал в придорожных кустах, пока дом Неспящих опустеет.

Подросток испытывал странные ощущения. О своей прошлой жизни он не помнил почти ничего. Где-то на задворках сознания мелькали смутные воспоминания о том, что он родился и вырос в деревне, что у него были родители и сестра. Но эти расплывчатые картины не вызывали ни сожаления, ни грусти, ни желания узнать какие-то подробности. Тринадцать с лишним лет жизни ушли в прошлое. Заклятие действовало.

Погружённый в эти мысли, Крот, тем не менее, внимательно следил за домом. Наконец он увидел, как Бизон выкатывает на дорогу свой мотоцикл, и как ребята что-то грузят в коляску. Закончив с погрузкой, Бизон вместе с Запалом отъехали от дома. Следом за ними пешком (а точнее, бегом) отправились Горын, Шаман и Шрам.

Подождав пока друзья не скроются за поворотом, подросток выбрался из своего укрытия и направился к дому. Ему был нужен его меч. Без оружия Саня чувствовал себя голым, особенно в последнее время.

Оставляя позади дома, деревья и линии электропередач, друзья легко бежали по асфальтовому покрытию дороги. Ночное небо было затянуто тучами, в редких просветах которых проглядывала луна. Холодный ветер бил подросткам в лицо, трепал волосы. Звук мотоцикла Бизона давно стих.

- Шрам – обратился Андрей к другу. – Я не могу понять одного…

- Чего?

- Почему мы забыли всех, кроме Алины?

- Не знаю – пожал плечами Игнат. – Может быть, она очень тесно с нами связана?

Горын поудобнее перехватил свой топор и заметил:

- Мы познакомились с ней уже после того, как стали Неспящими.

На этом разговор прервался. Друзья молча бежали, не боясь споткнуться или провалиться в выбоину. Их изменявшиеся в темноте глаза излучали слабое желтоватое свечение.

За полкилометра до дома Алины Шрам сделал знак рукой, призывая друзей остановиться.

- Дальше пойдём медленно. Где-то здесь должны быть Запал и Бизон – тихо сказал он.

- Хорошо – кивнул Шаман. – Но прежде, чем мы на них наткнемся, расскажи-ка мне про ужин в усадьбе. Также опиши тех, кого видел, особенно эту… Инессу, да?

- С чего это ты вдруг об этом вспомнил? – удивился Горын. – А главное, именно сейчас.

- Надо было сделать это еще раньше! Помнишь, когда мы чистили картошку, Игнат упомянул, что чувствовал, будто бы за ним следили? Меня ведь это насторожило и не только меня, думаю. И нет ведь, чтобы сразу этот вопрос поднять, как имя Алининой мачехи услыхал, у меня эту мысль словно отрезало! Только сейчас вспомнил!

Игнат кивнул и бегло рассказал о событиях прошлого вечера. Особенно Андрея заинтересовало упоминание о холодных руках Инессы.

- Насколько холодные? Как если на мороз без рукавиц выскочить или еще холоднее?

- Да как лед! Меня даже озноб пробрал. Погоди… – страшная догадка обожгла сознание Шрама.

- Понял? Я тоже. Непрозрачный бокал, скрывающий содержимое. Нездоровая бледность. Очки. Незаинтересованность в обычной еде. И нереальный холод при прикосновении. Инесса Ван Хален – вампир! И судя по косвенным признакам, она – главная в той шайке, что сейчас действует против нас! Могу поспорить, весь ужин она, не отрываясь, наблюдала за тобой, прикидывала опасность для себя…

- Тварь! – Шрам так стиснул рукоятки клинков, что побелели пальцы. – Ей не жить!

Усадьба Черноречье

22 октября 2000 г. 0:07

В усадьбе было тихо.

Парк патрулировали три десятка человек из числа Порабощённых, волю которых удалось сломить, под командованием двух вампиров. Вдоль всего периметра были выставлены упыри Лебрази, который после своего сокрушительного провала спешно пытался восстановить и преумножить свою свиту. В доме же находились оставшиеся восемь вампиров и еще сорок три Порабощённых, включая отца Алины. На крыше дежурили четыре снайпера. Усадьба превратилась в неприступную крепость.

Инесса Ван Хален стояла на балконе и смотрела в сторону ворот. За её спиной начал клубиться туман. За несколько секунд он принял очертания человеческого тела, а чуть позже на балкон ступил Лебрази.

- Госпожа, отдайте девчонку мне. Она так красива – произнёс вампир, стоя за спиной Инессы. Его правая рука так и не отросла, и теперь Вито всегда прятал обрубок в кармане, скрывая своё увечье.

- Нет, Вито, девчонка принадлежит мне! – покачала головой вампирша. – Я хочу лично убить её на глазах у этого выродка.

- Но, госпожа… – Лебрази сделал шаг в сторону, чтобы увидеть лицо собеседницы. – Я просто развлекусь с ней. Убивать её в мои планы не входит.

Инесса развернулась и отвесила вампиру звонкую пощёчину.

- Твои планы?! – зло зашипела она. – Какие планы?! Ты живёшь лишь своими инстинктами, словно низший! Я до сих пор не могу понять, как Хозяйка вообще могла позволить тебе действовать самостоятельно?!!

Собеседник оскалился.

- Я заслужил это своими поступками, в отличие от тебя, комнатная дворняжка! Я занимался безопасностью, сражался с инквизиторами и экзорцистами, пока ты тявкала по указке Хозяев!

Инесса кинулась на вампира словно кошка. В один миг она оказалась за его спиной и приставила к горлу свои острые когти, отросшие за секунду.

- Запомни, Лебрази! – зашипела она. – Никогда не смей оскорблять приближенных госпожи Анны, если не хочешь провести остаток жизни вурдалаком! Отправляйся к своим упырям! Неспящие должны скоро появиться,… и я сильно сомневаюсь, что они добровольно отдадут нам Книгу!

Инесса ослабила хватку и вампир, превратившись в туман, исчез.

Неспящие стояли под деревом, скрываясь от посторонних глаз во мраке ночи, и наспех придумывали план действий. Метки буквально жгли запястья, предупреждая о не шуточной опасности впереди.

- В саду наверняка полно охраны, а я бы ещё и снайперов на крышу выставил! – говорил Шаман.

- Наш единственный шанс – это неожиданность. Они готовы к атаке, поэтому нападать в лоб равносильно самоубийству! – пояснял Шрам. – Вот что я предлагаю: я подойду к воротам, неся «куклу»[1] в руках… – Игнат показал пачку газет, завернутую в тряпку. – Вампиры впустят меня во двор и заставят сдать оружие. Затем поведут в дом…

- Они тебя просто убьют! – перебил друга Шаман.

- Андрюха, не перебивай! – шикнул на него Бизон.

- Я сниму клинки, – продолжал Шрам, любовно проводя пальцами по рукояти, торчащей из-за плеча – и когда вампир подойдёт, чтобы забрать их, выстрелю в него. После этого в игру вступаете вы. Запал, взрывчатка готова?

- Обижаешь, Шрам! Этого хватит, чтобы снести стену, а уж эти жалкие ворота вообще сдует черте куда! – Вовка похлопал по столитровой бочке, стоявшей рядом с ним. – Вот только как незаметно подкатить это к воротам?

- Здесь положитесь на меня! – Горын положил руку на плечо Запала. – Я смогу её добросить. Только ты, Вовка, скажи, когда кидать.

- Скажу, не переживай.

Игнат посмотрел на Шамана.

- Андрюха, сними снайперов с крыши. Постарайся сделать это без шума и по возможности до взрыва.

- А дальше-то что? – спросил Бизон.

- А дальше будем импровизировать.

- М-да!.. Какой-то хлипкий план! – сказал Шаман, натягивая тетиву арбалета. – Но за неимением лучшего…

- Парни, помните одно: – Шрам окинул взором всех друзей. – Там за воротами может оказаться все что угодно, поэтому будьте готовы к любым неожиданностям и понапрасну не рискуйте!

- Игнат, это самоубийство. Зачем тебе идти туда? – спросил Горын.

- Если я не подставлюсь под удар, Алину точно убьют.

- А так убьют тебя!

- Я верю, что вы им этого не позволите! – Игнат улыбнулся и взглянул на часы. Стрелки показывали десять минут первого. – Ну,… ни пуха!

- К чёрту! – ответили остальные.

Игнат развернулся в сторону ворот, но его остановил Запал.

- Постой! – сказал он. – Возьми на всякий случай.

С этими словами он протянул другу ёлочный шарик.

- Как выстрелишь, брось его подальше, это их отвлечёт.

Игнат подошёл к воротам. Его «косуха» была расстёгнута, из-за спины выглядывали рукояти клинков. Волосы стянуты в тугой хвост. В руках подросток нёс объёмистый прямоугольный свёрток, замотанный в ткань. Метка буквально пылала, создавая впечатление, что с запястья вот-вот слезет кожа.

В двух шагах от ворот он остановился.

- Это я, Игнат Данковский! Я принёс книгу.

Обострённый слух Инессы услышал голос Шрама. Вампирша улыбнулась и, включив рацию, сказала:

- Впустить мальчишку.

Щёлкнул автоматический замок, и Шрам вошёл во двор усадьбы. Тошнотворный запах разложения сразу же ударил в нос. По обе стороны дорожки, начиная от самых ворот, выстроились упыри. Их тела хаотично покачивались под порывами осеннего ветра. Напротив стража, пряча правую руку в кармане пиджака, стоял Вито Лебрази. Увидев это, Шрам не без удовольствия улыбнулся.

- Я принёс книгу – повторил он.

- Неси её сюда, выродок! – процедил сквозь зубы вампир.

Игнат пошёл вдоль строя живых мертвецов. Пока всё шло, как он и планировал. От подростка даже не стали отнимать оружие.

Когда до Лебрази осталось не более десяти шагов, Шрам бросил свёрток наземь и с нечеловеческой скоростью выдернув из-за пояса заряженный револьвер, выстрелил в вампира! От удивления тот округлил глаза. Тяжёлая пуля сшибла его с ног, но не причинила особого вреда.

Не дожидаясь, пока вампир рухнет на землю, Шрам швырнул Вовкин подарок в упырей, стоявших слева от дороги. Вспышка озарила ночной сад. Три мертвяка, охваченные пламенем, повалились на землю. В образовавшуюся брешь и кинулся подросток, на ходу доставая клинки.

В тот же миг раздался взрыв со стороны ворот. Сорванная с петель металлическая створка врезалась в живые трупы, погребя под собой с полдюжины тварей, вторая, искорёженная взрывом, осталась болтаться на одной петле. В пылающий проем, надсадно ревя мотором, влетел перегруженный мотоцикл, за рулём которого сидел Бизон. Выражение его лица было не разобрать, темнота ночи и шлем полностью скрывали его. Позади водителя, размахивая секирой, сидел Горын, а в коляске стоял Запал с зажатой в руке бутылкой с зажигательной смесью.

Мотоцикл пронёсся метров тридцать и резко завернув, остановился. В мотор, сразу под баком, ударила пуля.

- Полундра! – заорал Бизон, спрыгивая с сиденья и одновременно пытаясь снять шлем.

Подростки шарахнулись от мотоцикла в разные стороны и вовремя – очередь пришлась точно в бак! Объятый пламенем транспорт подлетел вверх метра на два и с грохотом рухнул обратно. Но нет худа без добра: мотоцикл придавил пару живых трупов, и поджег еще нескольких.

- Твою мать! – Бизон заскрипел зубами. – У них ещё и автоматы!

- Прорвёмся! – подбодрил друга Горын, врезаясь в изрядно прорежённый строй упырей. – Найди Шрама! А нас Шаман прикроет.

Не успел Семён закончить, как в ночном воздухе свистнул арбалетный болт. На крыше кто-то вскрикнул, и вниз упало безжизненное тело. Сделав успешный выстрел, Шаман стал смещаться вдоль забора, спешно меняя позицию и стараясь держаться подальше от освещённых участков, которых стараниями Запала становилось всё больше.

Инесса знала, что Неспящие попытаются выкинуть что-нибудь подобное, но грохот взрывов и зарево начинающегося пожара ввели её в ступор. Отвлечённая происходящим во дворе, она потеряла из виду Данковского, и когда подросток запрыгнул на балкон, была несколько удивлена.

- Значит, ты стоишь за всем этим? – Шрам направил клинок в грудь вампирши. – Где девушка?

- Как же люди глупы,… особенно когда влюблены! – Инесса расхохоталась. – Неужели ты думаешь, что я вот так просто отдам её тебе?!

Вампирша кинулась на Игната, целясь когтями подростку в лицо.

- Отдай мне книгу, Неспящий, и тогда ты и твоя девка умрёте быстро! – шипела она, нанося удары.

Шрам уклонялся, ища возможность для контратаки. Его куртка уже превратилась в лохмотья, а на боку появились четыре глубокие царапины.

- А может лучше ты сама сдохнешь?! – сквозь зубы сказал Шрам, взмахом клинка разрывая дистанцию. Воспользовавшись паузой, Инесса кинулась к двери.

- Стой, тварь! – Игнат бросился следом за ней.

Запал швырнул последнюю бомбу в упырей и взялся за шестопёр.

- Плохо дело! – в самое ухо крикнул ему Шаман.

Подростки стояли посреди сада. Их окружили со всех сторон. Где-то слева сухо щёлкнул затвор. Шаман выпустил на звук болт из арбалета, как оказалось, последний.

- Да уж, как-то совсем хреново! – согласился с другом Запал. – Чего делать-то будем?

Шаман потянул из ножен саблю.

- Надо прорываться.

- Куда? – Вовка обрушил оружие на голову упыря. – Мы даже не знаем, где остальные!

- Да хоть к чёрту на кулички! – Шаман снёс голову подошедшему слишком близко врагу. – Я здесь подыхать не намерен!

Неожиданно откуда-то сбоку друзья услышали знакомый до боли голос:

- А-А-А!!!

На освещённую огнём поляну выскочил Крот, размахивая двуручным мечом. Под ударами тяжелого лезвия неповоротливые упыри падали к его ногам один за другим.

- Саня!

Друзья бросились к нему на помощь. Сзади застрекотал автомат. Шаман ощутил сильный удар в спину и уже готов был попрощаться с жизнью, но пуля не причинила ему вреда. Она лишь разнесла в щепки ложе арбалета, висевшего у подростка за спиной.

- Саня, давай к нам! – проорал Запал, снося с дороги очередного упыря.

Крот услышал крик товарища и поспешил на голос.

Неожиданно между друзьями возник человек. То, что это не оживший труп, сомнений не было – отсутствовали признаки разложения, лицо раскраснелось, но самое главное – он дышал! Мужчине было лет сорок пять-пятьдесят. Слегка полноватый, с залысинами, он бы не представлял угрозы, если бы не пистолет в его руке. Девятимиллиметровая «Беретта» смотрела Сане в лицо.

- Убить… – сказал мужчина, передёргивая затвор.

Крот взглянул него и понял, что перед ним лишь безвольная марионетка. В глазах человека больше не было ни радости, ни злости,… не было вообще никаких чувств, словно это были стеклянные глаза куклы.

- Остановись! – властно произнёс Крот, опуская меч. – Я приказываю тебе!

Подросток сам не понял, почему он это сказал, но мужчина внял его словам.

- Защищай меня! – Саня не отводил взгляда. – Я – твой хозяин!

Мужчина послушно развернулся лицом к упырям и принялся выпускать в живых мертвецов пулю за пулей.

- Крот, ты что здесь делаешь? – Запал и Шаман, наконец, смогли пробиться к другу.

- Некогда объяснять! – Саня уперся ногой в грудь мертвецу и с силой дёрнул за рукоять, освобождая из тела меч. – Где Шрам?

Горын вскочил на крыльцо и оказался лицом к лицу с лысым дворецким.

- Хозяйка наградит меня – улыбнулся мужчина, медленно поднимая пистолет. – Я вер…

Горын не стал слушать дальше, и попросту свернул ему шею.

Сзади послышался топот. Семён развернулся, выхватив обрез.

- В сторону! – крикнул он.

Бежавший к дому Бизон не заставил просить себя дважды, одним прыжком уйдя с линии огня. Два выстрела слились в один. Заряд картечи буквально разорвал в клочья вампира, бежавшего за Женькой.

- Шрама видел? – спросил Горын подбежавшего друга.

- Да, он уже внутри – ответил Бизон, тяжело дыша.

Семен внимательно посмотрел на него.

- Где ты был?

Женька похлопал по изрядно опустевшему поясу для ножей.

- Чуть правее тебя. Меня Порабощённые втроём прижали. А потом ещё и этот кровосос подтянулся – подросток указал на бесформенную кровавую кучу. – Думал кранты!

- Пойдём! – Горын развернулся к дверям. – Шрам там один.

Игнат оказался в том самом коридоре со статуями. Дорогу ему преградили сразу два вампира. Они не были вооружены, но от этого стражу было ничуть не легче.

- Убейте его! – крикнула Инесса, остановившись на лестнице.

Вампиры, словно цепные псы, дождавшиеся команды, бросились на Данковского. Их движения были не столь стремительны, как у Инессы, но врагов было двое, а их когти по прочности не уступали металлу. Шраму то и дело приходилось уворачиваться от смертоносных выпадов, к тому же довольно узкий коридор не давал возможности для манёвра. Парируя удары, Игнат то и дело задевал клинками мраморные статуи, превращая произведения искусства в груды обломков. Вампиры действовали расчётливо, постоянно изменяя направления атаки. Не забывая прикрывать друг друга, они теснили подростка обратно к балкону.

Шрам на секунду отвлёкся, запнувшись о мраморную голову, и тотчас лишился рукава на «косухе».

- Достали! – зарычал подросток.

Он поддел носком злополучную голову и отправил её в одного из нападавших. Вампир инстинктивно отпрянул, нарушая ритм атаки. Этого мгновенья Шраму было более чем достаточно. Вонзив Кейна в сердце одного из вампиров, он Азраилом снёс голову второму.

Плоть, превращаясь в прах, отделилась от костей ещё до того, как Игнат успел выдернуть чёрный клинок из груди вампира. На пол упали лишь посеревшие кости. Шрам впервые увидел, как умирает вампир, и это зрелище ему не понравилось.

Перешагнув через костяки, Игнат бросился в погоню за Инессой вниз по лестнице.

В холле шла нешуточная борьба. Горын и Бизон отбивались от троих вампиров, стоя у начала лестницы. Пять неподвижных тел уже лежали у их ног.

- Где Инесса?! – Шрам кинулся на помощь товарищам.

- Кто?! – Горын принял удар когтей на рукоять топора.

- Баба в чёрном комбинезоне! – Данковский подсёк ногу одному из нападавших.

- Та, что по лестнице спустилась?! – Бизон поднырнул под удар и трижды вонзил нож в живот противнику.

- Да! – Шрам выдернул клинок из груди мертвого вампира. – Куда она делась?

Горын снёс своему оппоненту голову вместе с левой рукой. Широкое тяжёлое лезвие секиры не встретило ни малейшего сопротивления.

- Вон туда побежала – он указал рукой на ту самую дверь, куда дворецкий уносил «косуху» Шрама.

Последний из вампиров упал на пол, превращаясь в прах. Бизон отбросил рукоять сломанного ножа (лезвие осталось в груди покойника).

- Вроде управились – сказал он.

На втором этаже раздался топот десятка ног.

- Идите, я их задержу! – Горын поудобней перехватил секиру.

Бизон кинулся к двери, за которой скрылась Инесса. Шрам, благодарно кивнув, последовал за другом.

Неспящие оказались в гардеробе. Вдоль стен тянулись ряды крючков для одежды. На некоторых из них висели плащи и куртки обитателей особняка, но большинство пустовало. У противоположной стены валялся плащик Алины, петелька на нём была сорвана.

- Смотри! – Бизон указал на стену. – Может быть там потайная дверь?!

Он подошёл к стене, и начал по очереди тянуть крючки. Вдруг часть стены сдвинулась назад, открывая лестницу, уходящую во мрак.

- Видимо нам сюда – сказал Женька, ставя ногу на ступени.

- Подожди – остановил друга Игнат.

За их спинами раздались выстрелы и шум борьбы. Горын держал слово, не пропуская стрелков к друзьям. Шрам достал револьвер и протянул Женьке.

- Вот, возьми, а то ты совсем без оружия остался.

Коротко кивнув, Бизон взял пистолет и направился к ступеням.

- Лучше я – покачал головой Шрам, придерживая его за плечо.

Они начали спуск в темноту. Игнат шёл впереди, держа перед собой клинки, а следом двигался Женька. Ожидая погони, он то и дело оглядывался назад. Но преследователи не появлялись.

Пройдя с полсотни ступеней, друзья оказались в коридоре… в том самом, который Шрам видел в своих снах. Подросток уже знал, что будет дальше и кто такая та девушка из снов. Не помня себя, он ринулся в глубину коридора…

- Дело дрянь! – сказал Крот, пытаясь поглубже вжаться в землю.

- Мягко сказано! – высунулся Запал из своего укрытия. – Да нас конкретно прижали!

- Куда?! – прикрикнул Шаман на друга.

Пуля срезала часть Вовкиного ирокеза, и подросток поспешил вновь залечь за корнями огромной ели.

В саду бушевал пожар. Горели деревья. Пламя медленно, но неуклонно приближалось к усадьбе. Трое друзей лежали на земле, укрывшись за корнями. Ситуация складывалась патовая. Уцелевшие Порабощённые заняли глухую оборону, стреляя на малейшее движение со стороны стражей. Подросткам же было нечего противопоставить огнестрельному оружию. Им оставалось только вжиматься в землю, ожидая, когда пожар доберётся до них.

- Сюда бы сейчас винтовку! – с досадой в голосе произнёс Шаман.

- Ага,… а лучше сразу пулемёт! – не удержался от сарказма Запал.

- Так ведь есть пистолеты – поглядел на друзей Крот.

Метрах в трёх от них действительно валялись девятимиллиметровая «Беретта» и полуавтоматический «Кольт». Рядом лежали тела их бывших владельцев.

Поняв, что имеет в виду Крот, Запал не удержался:

- Сам туда ползи! Мне моя шкурка дорога.

- Вовка, помолчи! – Шаман слегка скосил челюсть, раздумывая. – Саня, смотри, рядом с тобой автомат лежит!

Крот взглянул на «Скорпион» перед собой и вопросительно поднял брови.

- Когда я побегу за пистолетами, хватай автомат и пали по вспышкам!

- Шаман, тебя же подстрелят! – попытался вразумить друга Запал.

- Скорее всего,… но других вариантов нет! Если мы будет продолжать здесь лежать, то сгорим, самое позднее, минут через десять-пятнадцать.

Андрей расстегнул пояс с ножнами.

- Погоди! Я побегу в другую сторону. Это должно их отвлечь! – Вовка решительно посмотрел другу в глаза. – За двумя зайцами погонишься…

-…ни одного не поймаешь! – закончил Шаман. – Побежим на счёт «три»! Готов?

Запал кивнул.

- Три!

Шаман выскочил из своего укрытия. Вслед ему затрещали автоматы. Шаг, второй. Пуля попала в голень. Вскрикнув от боли, подросток упал, но продолжал ползти. Где-то в стороне закричал Запал.

Схватив «Скорпион», Крот нажал на курок. Оружие задрожало в его руках, посылая вестниц смерти в темноту. Выстрелы с той стороны прекратились.

Шаман встал на одно колено, направив пистолеты в темноту, но не увидел никого из стрелявших.

- Крот, ты как? – спросил он.

- Цел. А ты?

- Жить буду. Помоги встать.

Саня подошёл к другу.

- Сильно зацепило?

- Не, навылет прошло! Скоро затянется. Почему они не стреляют?

- Не знаю. Пошли Вовку найдём.

Словно услыхав разговор товарищей, Запал громко застонал.

- Пацаны, я ранен! Помогите.

Помогая Шаману идти, Крот направился на голос.

Запал лежал на животе, широко раскинув руки. Небольшой малинник надёжно скрывал его от чужих глаз, и если бы Вовка перестал всё время стонать, друзья даже со своим ночным зрением нашли бы его далеко не сразу!

- Пацаны, кажется, я умираю! – простонал Запал, увидев друзей. – В глазах темнеет…

Крот и Шаман уселись рядом с товарищем. Однако, осмотрев его раны, они вдруг принялись громко хохотать.

- Вы че ржёте?! – негодовал Запал.

- Вовка,… ха-ха-ха,… ты не умираешь! Ха-ха-ха! – Крот едва дышал от хохота. – От ранений,… ха-ха-ха,… в задницу,… ха-ха-ха,… ещё никто не умирал! Ха-ха-ха!

- Ага,… особенно касательных! – Шаман тоже не мог сдержать смех.

…Из глубины коридора разрывая зловещую тишину, раздался крик:

- Помогите!..

Голос принадлежал девушке. Шрам знал кто она, её нежный голос и мольбы о помощи заставляли его двигаться вперёд. Он просто не мог оставить её в беде.

Он должен спасти ее, чтобы вновь сказать, как сильно ее любит!

- Помогите…

Снова донёсся до него этот голос. Звук стал громче. Шрам перешёл на бег. Вода разлеталась миллионами брызг из-под его ног, сзади, не отставая, бежал Бизон. Они бежали так быстро, как только могли, но Игнату казалось, что он стоит на месте.

- ПОМОГИТЕ…

Звук уже был очень громким, Шрам приближался к заветной цели. Пламя факела выхватило из мрака каземата ржавую, покрытую паутиной и плесенью дверь. Подросток остановился. Он не ожидал увидеть на своём пути препятствие. Мгновение он размышлял, что делать дальше, но вновь прозвучало:

- Помогите…

Звук шёл из-за этой двери, даже можно было услышать, как обладательница голоса плачет. Не колеблясь ни секунды, Шрам, что есть силы, потянул на себя ржавую ручку. Дверь неожиданно легко поддалась, и он увидел её.

У противоположной стены стояла девушка. Её длинные светлые волосы разметались по плечам, по щекам текли слёзы, а бледные губы дрожали от рыданий.

- Помоги мне… – прошептала Алина, подняв глаза на вошедшего. В этом шёпоте было столько мольбы и отчаяния, что Шрам сразу же бросился к ней.

Сухо щелкнул взводимый курок…

Пуля прошла навылет под самой лопаткой. Удар был такой сильный, что подростка швырнуло на влажный бетонный пол. Пальцы разжались сами, и клинки, звеня о бетон, отлетели к ногам Алины.

- Хороший мальчик! – довольно произнесла Инесса. Шрам мог сейчас видеть только её ноги, обутые в чёрные сапоги на шпильке. Вампирша неторопливо подошла к Алине. – Сейчас ты увидишь, как она умрёт!

Шрам упёрся руками в пол и подтянул ноги, пытаясь встать.

- Ну, ты всё-таки и сука! – прохрипел он, сплюнув кровь.

- Посмотрите на него! – Инесса наклонилась к самому лицу Игната. – Твоя жизнь и жизнь этой девчонки висят на волоске, а ты вместо того, чтобы просить пощады, пытаешься оскорблять меня?

Шрам бросил взгляд на дверь. В темном прямоугольнике мрака стоял бледный Бизон. Его губы были плотно сжаты, пистолет в руках дрожал.

- Почему, Женька? – Игнат понял, кто в него стрелял, но не хотел в это верить.

- Ты не поверишь… – Инесса взяла Шрама за подбородок. – Все из-за денег. Этот Иуда продал тебя и твоих дружков с потрохами и получит за это свои тридцать серебреников!

- Все не так! – крикнул Бизон, делая шаг вперед. – Деньги – не главное! Что нам дала эта книжка?! Ничего, кроме кучи проблем! А у меня больной отец, которому нужна операция. А она, знаешь ли, недешево стоит!

- Мальчик любит своего папочку больше чем тебя, Игнат Данковский! – Инесса наслаждалась бессилием жертвы. – И я смогла дать ему то, чего никогда не даст вам ваша глупая книжка…

Тут вампирша заметила, что Шрам тянется к своему оружию.

- Успокой его! – резко бросила она Бизону.

Раздался новый выстрел, и Шрам вновь оказался на полу. На этот раз пуля попала в бедро. Из раны полилась кровь, моментально пропитав штанину.

Понимая, что встать он больше не может, Игнат перевернулся на спину. Опираясь на локти, он смог даже немного приподняться. Напротив него стоял бледный Бизон. Револьвер в его руках ходил ходуном.

- Неужели я такой страшный? – ухмыльнулся Шрам в глаза предателю.

- Заткнись!!!

Нервы у Женьки не выдержали, и он вновь нажал на курок. Но револьвер лишь сухо щёлкнул бойком. Подросток недоумённо посмотрел на оружие, а затем на Игната.

- А ты думал, я не догадаюсь? – спросил Шрам.

- К чёрту! Он уже не Неспящий! – Инесса подошла к Бизону. – Я хочу попробовать его на вкус. Говорят кровь влюблённых и обречённых неимоверно хороша,… словно в меру выдержанное вино! Но его грязные волосы мне мешают, будь добр, убери их.

- Где мои деньги, герцогиня? – резко спросил Женька.

- Ха-ха! Ты думаешь, она тебе заплатит?! Бизон, я думал, ты умнее! Ха-ха! – вопрос бывшего друга позабавил Шрама. – Да она и тебя прикончит со мной за компанию!

- Игнат, пожалуйста, не зли их! – сквозь слёзы попросила Алина. – Они же убьют тебя!

- Лучше послушай девчонку и не разевай пасть! – Инесса зло взглянула на Шрама и пнула его ногой. Не слишком сильно,… но раздался отчетливый хруст! – Что же касается денег… Лебрази, подлец, я знаю, что ты здесь! Отдай парню кейс!

Из другой двери вышел однорукий вампир. Вид у него был изрядно потрепанный, пиджак и рубашка на груди разорваны, на одной ноге не было ботинка. В здоровой руке он нёс металлический кейс, который сразу же отдал Бизону. Проследив процедуру передачи денег, Инесса заметила:

- Мы, дворяне, всегда держим слово! Можешь не пересчитывать, там ровно четыреста тысяч долларов.

Услышав оглашённую сумму, Шрам вновь рассмеялся:

- Что-то дёшево ты нас оценил, Иудушка ты наш!

Бизон открыл кейс и, осмотрев его содержимое, остался доволен. Поставив чемоданчик на пол, предатель подошёл к вампирам.

- Извините, у вас не будет ножа или кинжала, чтобы я мог обрезать волосы этому выродку?

- О! Как занятно! Когда-то лучшие друзья стали злейшими врагами! Держите, молодой человек! – с этими словами Лебрази протянул Бизону рапиру. – Кстати, вы не хотели бы присоединиться к нашему великому братству? Уверен, Хозяева с удовольствием примут на службу бывшего Неспящего… и даже осыплют милостями, если он принесет им Книгу!

Бизон взял в руки клинок и, подойдя к Шраму, ответил:

- Я подумаю над вашим предложением.

Несколькими точными движениями он вдвое укоротил Игнату волосы и отступил в сторону.

- Прошу вас, герцогиня!

- Вито, будь добр, придержи девчонку, я хочу, чтобы она это видела. Потом можешь делать с ней всё, что захочешь – с этими словами Инесса приблизилась вплотную к Шраму.

- Я хочу чтобы ты знал, выродок: твоя девка проживёт чуть дольше, чем ты,… но это будут самые кошмарные часы её жизни!!! – рот Лебрази растянулся в зловещей усмешке.

Шрам дёрнулся в бессильной ярости, но Бизон крепко держал его за руки.

- Хватит слов! – оборвала все разговоры Инесса. – Я хочу насладиться кровью Неспящего… бывшего Неспящего.

Герцогиня прильнула губами к шее подростка. Шрам почувствовал, как клыки пронзают кожу, как из раны вытекает кровь, унося с собой силы,… но через мгновенье вампирша, громко зашипев, отпрянула от своей жертвы! Её губы и щёки чернели на глазах, отваливаясь гнилыми кусками. Дикий вой, полный боли и ярости, загулял по помещению, отражаясь от стен.

- Неужели вы думали, что мы не найдём замену? – спросил Игнат и стряхнул с себя руки Бизона, замершего с открытым ртом. – За время разговора я смог даже залечить свои раны… НЕТ!!!

Шрам оборвал свою речь, увидев, как Инесса выхватила тонкий, в мизинец толщиной стилет, и ударила им в грудь беспомощной девушки.

- Игнат! – успела вскрикнуть Алина, прежде чем повиснуть безжизненной куклой в руках Лебрази.

- Беда всех молодых… вы слишком много болтаете! – насмешливо произнёс кровосос, превращаясь в туман.

Эфемерные руки вампира больше не могли удерживать тело Алины. Её колени подогнулись, и тело, удерживаемое лишь наручниками, провисло ещё ниже. Из-под торчащей в груди рукояти стилета расплывалось алое пятно, пропитывая тонкую ночную рубашку. Густые волосы скрыли лицо.

Шрам подошёл к девушке. Из его глаз текли слёзы, рана на шее горела огнём и пульсировала, с каждым ударом выгоняя из тела силы. Не чувствуя боли и не обращая внимания на происходящее вокруг, Игнат наклонился и поднял свои клинки. Резко взмахнув оружием, он перерубил цепь наручников, и, подхватив безжизненное тело, осторожно опустил его на пол.

Обожженная и изуродованная вампирша металась по комнате, натыкаясь на стены. Её лицо теперь больше походило на кошмарную маску: неприкрытые почерневшие зубы скалились в жуткой гримасе боли и ненависти, прогнившие лоскуты плоти, оставшиеся от щёк, мешали нормально говорить.

- Уфей ефо! – прошипела Инесса. – Флыфыф, уфей!

Вампирша говорила, жутко шепелявя и картавя. Её взгляд был обращён на застывшего в оцепенении Бизона, всё ещё сжимавшего в руках рапиру.

Шрам стоял на коленях над телом Алины, погружённый в собственное горе и не замечал, как Женька сделал шаг по направлению к нему, занося клинок для удара. Как распахнулась дверь, через которую он вошёл, и в комнату ворвался Горын…

- ШРАМ!!!

Голос друга, словно удар бича, вернул подростка в реальность. Игнат обернулся и увидел нацеленный на него клинок. Шрам попытался закрыться от атаки, но понял, что не успевает – Бизон успеет ударить раньше.

Горын не успевал добраться до них, раны от пуль на боку и голени кровоточили и причиняли боль при каждом движении. Быстро оценив ситуацию, Семён принял единственно верное решение: он с силой метнул секиру в Бизона! Огромное лезвие боевого топора прошло сквозь плоть без особых проблем, разрубило кожу, мышцы и кости, и вонзилось в каменную стену, украсив её паутиной трещин. Бизон заорал от боли и неожиданности. Его правая рука лежала на полу с зажатой в пальцах рукоятью рапиры. Непонимающе глядя на обрубок, с которого стекала кровь, заливая бетонный пол, Женька остановился. Шрам же медленно поднялся, опираясь на свой клинок, и посмотрел в глаза предателю.

- Мразь! – с ненавистью произнёс Игнат и ударил его кулаком в лицо, вложив в это все силы. Бизон рухнул как подкошенный. Шрам перевёл взгляд туда, где стояла Инесса, но вампирши там уже не было. На второй двери, через которую вошёл Лебрази лязгнул засов, отрезая друзей от врага.

- Я всё равно найду тебя! – крикнул Шрам.

Горын подошёл к стене и вытащил из неё свою секиру. Перешагнув через лежащего без чувств Бизона, он направился к Шраму.

- Ты как? – спросил он.

- В норме. Но… Алина…

Горын посмотрел на девушку, а затем на друга. За эту ночь Шрам сильно изменился. Его волосы были неровно обрезаны и полностью побелели. Но это было незначительное изменение. Что-то словно надломилось у него внутри. Игнат теперь смотрел на друга совершенно другими глазами, и этот взгляд было трудно не заметить. Подросток словно постарел.

- Надо убираться отсюда! – сказал Горын после небольшой паузы. – Здание горит.

Шрам посмотрел на друга, прежде чем ответить:

- Идём.

Чёрное ночное небо было ярко освещено заревом пожара. Горела усадьба и центральная аллея сада. Огонь пожирал перекрытия одно за другим, языки пламени уже полностью охватили крышу.

- Чё делать-то будем? – спросил Запал.

Трое друзей сидели на пожухлой траве, на безопасном расстоянии от бушующего пламени.

- Шаман, как думаешь, они выживут?! – не унимался Вовка.

- Не знаю… – Андрей хотел добавить что-то ещё, но оборвал фразу, заметив какое-то движение в пылающем дверном проёме усадьбы. Вскинув трофейное оружие, подросток поднялся с земли. Стараясь не тревожить простреленную ногу, он направился к входу. Не понимая в чём дело, друзья всё же пошли за ним. Не дойдя до здания двадцати метров, они остановились, сильнейший жар не подпускал ближе.

- Смотрите! – вдруг указал на дверной проём Крот. Но друзья и так уже смотрели во все глаза.

Из пылающего здания вышел Шрам, на его руках лежала Алина. Голова девушки безвольно повисла, ночная рубашка была вся пропитана кровью. Друзья поняли, что она мертва.

Следом, опираясь на секиру, вышел Горын. В левой руке он нёс покрытый копотью металлический чемоданчик, а из-за его пояса торчал револьвер Шрама.

Игнат прошёл мимо друзей и направился куда-то в глубь сада.

- Куда это он? – не понял Запал.

- Дайте ему попрощаться – произнёс подошедший Горын.

- Значит… Бизон? – спросил Крот.

Семён тяжело вздохнул.

- Да. Ему заплатили за нас четыреста тысяч баксов.

- В каком это смысле? – вопросительно поднял бровь Запал.

Горын бросил кейс на землю и уселся на него сверху.

- Присядьте. Мне многое надо вам рассказать…

Горын рассказывал о предательстве, а Шрам тем временем донёс Алину до беседки. Осторожно уложив девушку на лавку, он встал перед ней на колени.

- Прости меня! – прошептал подросток. – Я не хотел,… чтобы всё так получилось. Я не хотел втягивать тебя… во всё это. Знай,… я тебя люблю,… и всегда буду любить,… что бы ни случилось! Даю слово, что разыщу Инессу,… где бы она ни пряталась,… и убью её! А теперь… отдыхай.

Игнат поцеловал ещё тёплые губы девушки и словно саваном накрыл её своей изорванной «косухой». Выйдя из беседки, он быстрым шагом направился к друзьям.

Усадьба Черноречье, окрестности

23 октября 2000 г. 02:46

Зарево пожара освещало местность на несколько километров вокруг. Но в небольшой ольховой рощице, где встречались поистине непролазные заросли, свет терял свою силу.

Между деревьями торопливо ползло облако тумана. Забравшись поглубже в непроходимую чащу, туман сгустился, и через несколько секунд на его месте появился потрепанный Вито Лебрази. Вампир тяжело опустился на поваленное дерево – все-таки досталось ему изрядно!

Вито буквально клокотал от злости. Какие-то юнцы намяли ему бока, а он не сумел убить ни одного из них, и более того вынужден был дважды позорно бежать с поля боя! Вампиру хотелось одного – разорвать кого-нибудь на куски, чтобы выпустить пар!

Но куда сильнее злобы был страх. Хозяева не любили плохих новостей, а провал задания как раз таковой и являлся. То, что Инессе пришлось куда хуже, служило слабым утешением.

Значит – бежать! Бежать куда удастся! Затем восстановить силы, найти убежище и лет десять-двадцать вести себя тихо. В этой варварской, но невероятно большой стране много глухих уголков, где можно спрятаться. А дальше… будет видно!

Ободренный этой идеей, Лебрази встал и уже собрался обратиться в летучую мышь, но тут из-за ближайшего дерева тихонько выступил низенький изящный силуэт…

Если бы у Вито еще была душа, она бы точно оказалась в пятках! Уж он-то прекрасно знал, кто это может быть!

- Г-г-госпожа Ф-фф-Фредерика?! – еле-еле вымолвил он. – Я… я сейчас… все объясню! М-мы… недооценили этих сопляков! Н-но я… я все исправлю… вот увидите!

Девочка (а в этом уже не оставалось сомнения) спокойно слушала бормотание вампира. Ее бездействие немного успокоило Лебрази. Может ему все же дадут второй шанс? Приободрившись, он хотел сказать еще что-то… и слова замерли у него на языке! Только сейчас Вито заметил, что у незнакомки черные волосы и прозрачно-голубые глаза!

- Ты… не госпожа Фредерика!!! Кто…

Закончить фразу вампир не успел. Девочка слегка шевельнула кистью руки, в которой, словно по волшебству, развернулся изящный веер из слоновой кости. А Лебрази вдруг понял, что его тело само по себе разваливается на куски и превращается в пыль! Горловой вопль взлетел в ночное небо и резко оборвался.

Девочка взглянула на горку золы, затем легко оттолкнулась от земли и не спеша взмыла в воздух. Встав на верхушку одного из деревьев, она взглянула в сторону деревни, где бушевал пожар.

- В добрый час, ребята! – тихо произнесла она. – Идите вперед, не останавливаясь, и набирайтесь сил! Скоро… очень скоро судьба всего мира будет зависеть от вас! А я буду изредка направлять вас в пути…

- Думаешь, они справятся? – поинтересовался кто-то. Девочка повернулась на голос. Прямо в воздухе чинно сидел черно-бурый лис и внимательно смотрел на нее.

- Я не думаю,… я знаю это. И верю в них – ответила девочка. – А теперь нам пора! Нужно проведать Ассию…

Усадьба Черноречье, подвал

23 октября 2000 г. 02:50

Бизон лежал на холодном бетонном полу, пытаясь хоть как-то зажать кровоточащую культю. От кровопотери все плыло перед глазами, вдобавок он наглотался дыма. Воздуха в подвале становилось все меньше, а значит смерть от удушья была лишь вопросом времени.

Вдруг Женьке показалось, что воздух впереди подернулся рябью и заколыхался. Значит, огонь уже просочился вниз и скоро выжжет весь оставшийся кислород, приблизив его гибель. Бизон закрыл глаза.

Нет, не на это он рассчитывал, соглашаясь на сделку!

Но вместо треска пламени паренек вдруг услышал цоканье каблуков по бетону, а потом кто-то так заехал ему в бок, что Женька взревел благим матом!

- О! Трепыхается еще! – обрадовано возвестил девчоночий голосок.

Бизон открыл глаза. Совсем рядом с ним стояли два явно женских силуэта: один повыше, другой пониже. Обе были в элегантных длинных платьях, а их лица надежно скрывали странные маски, похожие на противогазы.

- Кто… вы?! – прохрипел Женька.

- Молчать, мясо! Тебе слова не давали! – резко бросила мелкая. Высокая же присела и легонько провела пальцами по щеке паренька.

- Хм,… любопытно! Неспящие, пусть даже и бывшие, еще не разу не попадали к нам в руки живьем! Интересный экземпляр. Его следует изучить.

- Сестричка, тут становится жарковато! – недовольно заметила мелкая, накручивая на палец роскошный золотой локон. – Я вся перепотею и испорчу платье!

- Ничего. Мы скоро уйдем – как показалось Женьке, усмехнулась высокая, слегка тряхнув длинными огненно-рыжими волосами. – Но сначала у меня для тебя есть новое поручение, Фредерика. Неспящие действуют, как мы и предполагали, так что пришла пора слегка с ними поиграть. Возьми с собой Тиру, и отправляйтесь следом. Ее… таланты будут как нельзя кстати. В открытое противостояние не вступайте… пока что не вступайте.

- Поняла! – хихикнула мелкая. – А если они выкрутятся?

- Тогда действуем по заранее запланированному сценарию: решим их руками одну нашу проблему. А то кое-кто оказался неблагодарной скотиной! Пора напомнить, что семья Луциан ничего не забывает и не прощает!

- Ага! – с этими словами младшая сестра исчезла. А старшая пристально взглянула на Бизона.

- Ну что ж, мальчик, готовься. У нас будет очень долгое и плодотворное общение!

Тот лишь что-то просипел в ответ.

Двор усадьбы, то же время

-…Вот так всё и было – подвёл Горын итог своему рассказу.

Сказанное им друзья восприняли по-разному: Шаман лишь нахмурил брови, а вот импульсивный Запал молчать не собирался:

- И после всего этого вы сохранили жизнь этому предателю?! Да я б его…

На Вовкино плечо легла рука, Шрам неслышно подошёл сзади. Он был решителен и серьёзен.

- Пусть его судьба будет в его руках! Если он сможет, то пройдёт по тоннелю и через пылающий дом. Если же нет, значит, задохнётся в подвале. В любом случае марать руки об этого предателя я не стану и вам не дам! – Игнат говорил спокойно, но твёрдо, в его голосе чувствовались металлические нотки.

- Шрам, что теперь? – задал Горын давно мучивший его вопрос.

- У меня к Инессе свои особые счёты! Я собираюсь найти её, а заодно и Лебрази.

- И как ты собираешься это сделать? – поинтересовался Крот.

Шрам присел рядом с друзьями.

- Шаман, что там говорил Распутин о вампирских кланах?

- Их тринадцать, тринадцатый – русский. Все они поддерживают между собой деловые отношения.

- Значит, если найти базу одного клана, можно отыскать и остальных, так?

- Да. Вот только не пойму, к чему ты клонишь.

- Мы найдём Распутина и «любезно» с ним потолкуем. Однако нам понадобятся дополнительное оружие, боеприпасы и средства защиты. Есть предположения, где можно всё это достать?

- В Туле. Там должно быть много искусных мастеров – задумчиво ответил Шаман. – Но для этого нужны деньги. Большие деньги.

- На этих самых больших деньгах сейчас сидит Горын. Ещё вопросы есть? Нет? Отлично! Тогда живее собирайте стволы и все патроны, пригодятся еще! Сегодня мы любой ценой должны уехать не только из деревни, но и из района, а ещё лучше – и из области.

Не говоря ни слова, товарищи поднялись со своих мест и отправились в свой самый долгий поход. За их спинами не осталось ничего, о чём можно было бы сожалеть. Своего прошлого они не помнили, и никто не помнил их самих. Своего будущего они не знали и не хотели знать, а в настоящем их по-прежнему было пятеро, и они были Неспящими – и это было самое главное!

[1] Муляж, обманка.