Начало пути

Глава 7. Новые задачи.

Штаб-квартира Неспящих стражей

15 октября 2000 г. 22:36

- Ай! Больно же! Бизон, коновал, смерти моей хочешь?!

Шрам с простреленным плечом лежал на столе, а вокруг него ходил Женька, периодически ковыряясь пинцетом в ране.

- Ну, что ты такое говоришь? Я же должен достать пулю – с этими словами друг опять залез пинцетом в рану.

- Садист! Уйди от меня! – лицо Игната перекосило от боли – И так заживёт!

- Ага. И рука двигаться будет хуже. – Бизон, наконец, зацепил пулю и с хрустом выдернул её из раны. – О, вот она!

- Живодёр! – Данковский корчился от боли. – Чтоб тебе плечо прострелили! Выискался гестаповец на мою голову!

- Ай, да ладно тебе, не так уж это и больно! Зубы без наркоза тащить гораздо хуже. А через пару часов на тебе и следа не останется.

Женька со знанием дела перебинтовал руку товарищу и плюхнулся в кресло.

- Знаешь, мне непонятно только одно: как они нас нашли?

- А я почём знаю?! – Шрам достал сигарету и закурил. – Значит, мы где-то засветились. И где это парней носит?!

- На дороге «трофеи» собирают! Надо успеть до рассвета, а то потом вопросов от соседей не оберешься. Хорошо хоть все мертвецы в прах рассыпались! – Бизон взглянул на друга. – Ты от темы-то не уходи! Есть идеи, откуда они про нас узнали?

Игнат не спешил отвечать, он понимал, к чему клонит его товарищ. Вдохнув очередную порцию дыма, он всё же решил продолжить разговор.

- А ты сам-то как думаешь?

Настала очередь Бизона подбирать слова. Ему не хотелось ссориться с другом, но факты складывались не в его пользу.

- Знаешь, я вот о чём подумал… – Женька решил не кривить душой. – Вчера днём ты познакомился с девушкой,… как там её?

- Алина. – Шрам выдохнул облако дыма.

- Да, с Алиной. Она видела, как тебя избили, а на тебе после этого ни синяка, ни шишки, так?

- Ну.

- А ночью к нам является вампир с толпой вооружённых упырей и…

- Ты хочешь сказать, что Алина одна из них?! – перебил Игнат товарища. – Так вот что я тебе скажу: в твоих словах до хрена чего не вяжется! Мы познакомились днём, а вампиры не переносят солнечного света! И это я её провожал, а не она меня! Как тебе такие доводы?!

Сказав это, подросток потушил окурок и посмотрел в глаза собеседнику.

- Да, ты прав. Извини, если обидел – отвел тот взгляд.

- А-а-а… забыли уже!

Где-то в Австрии

15 октября 2000 г. 0:00

- Госпожа, мы просчитались! Попытка уничтожить Неспящих провалилась. Нам понадобится время для подготовки следующего удара. Я сожалею. Они оказались очень сильны, Лебрази лишился руки, и мы потеряли больше полусотни упырей. Фактор внезапности потерян.

- Проклятый выскочка Лебрази! Было бы лучше, если б он погиб! Теперь они будут готовы к следующему нападению. Тебе, моя деточка, придётся использовать всю свою хитрость, чтобы одолеть их. Действуй, в средствах я тебя не ограничиваю!

- Я всё поняла, госпожа.

- Сейчас вы должны затаиться и наблюдать. Неспящие хоть и не люди, но душа и слабости у них человеческие. Найдите их уязвимое место и нанесите один-единственный смертельный удар! – Анна Луциан отключила спутниковый телефон и села в резное кресло из красного дерева, обитое бархатом. В ее глазах читался неподдельный интерес. Новая команда Неспящих не только выдержала атаку упырей, но и смогла ранить Лебрази, а ведь ему уже было сто пятьдесят лет.

- Ну, что ж,… для начала неплохо! – произнесла женщина в пустоту. – Посмотрим, что будет дальше.

Штаб-квартира Неспящих стражей

16 октября 2000 г. 7:00

- Шрам, может ты мне объяснишь, что это было?! – обратился Запал к другу. – Откуда взялись эти твари?!

Данковский сидел за столом и задумчиво вертел в руках пистолет, пять патронов сорок пятого калибра стояли перед ним на столешнице. Подросток был так погружён в свои мысли, что не слышал, о чём говорят товарищи.

- Алё, Шрам! – Вовка взял чашку с горячим чаем, но тут же поставил её обратно, так как его руки сильно дрожали. – Я к кому обращаюсь?!

Игнат оторвал тяжёлый взгляд от оружия и сказал:

- Прости, Запал, я отвлёкся. О чём ты меня спрашивал?

- Я хочу знать!

- Что?

- Кто это был?! Как они узнали, где нас искать?! Зачем хотят нас убить?! Где была милиция?! И главное… – Михайлов остановил свою пламенную речь, посмотрел другу в глаза и закончил – …из какого «ужастика» выбрались эти не очень живые ребята?!!

Шрам положил револьвер на стол, достал из кармана кольцо-печатку и, положив его рядом с пистолетом, ответил:

- Всё, что я знаю о наших врагах – это то, что они вампиры. Имя того, кто натравил на нас упырей, бывшего владельца этих вещей, – Игнат указал рукой на кольцо и пистолет. – Вито Лебрази. Откуда он узнал, где нас искать, мне неизвестно. Но вампир действует не один, он обещал вернуться с подкреплением. А зачем им нас убивать? – Шрам задумался, перед тем как ответить, а потом изрёк:

- Я думаю,... они боятся.

- Боятся?! Кого? Нас?!

- Ну да – вступил в разговор Андрей. – А чем еще это объяснить? На пятерых подростков натравливают огромную толпу упырей! Обычно такие необдуманные ходы диктует чувство страха.

- Шаман, не тебя сейчас спрашивают! – довольно грубо оборвал товарища Запал. – Это всё понятно. А почему никто не вызвал милицию?! От такого шума и мёртвый бы встал!

- Вампир погрузил всю улицу в глубочайший сон, он мне это сам рассказал. Это одна из его способностей.

- Да я гляжу, вы с ним мило поболтали, пока мы отбивались от упырей! Может, в следующий раз еще и чайку с ним попьёшь?!

Игнат поднял на Вовку тяжёлый взгляд, и подросток тут же пожалел о сказанном. Повисла напряжённая тишина. Положение спас Андрей:

- Да что вы, в самом деле! Мы одолели тех тварей, радоваться нужно! – подросток на секунду замолчал, а затем спросил:

- Шрам, а вампир не говорил, что они ещё умеют?

- Он говорил что-то про летучих мышей. Но две вещи я знаю, точно: он владеет гипнозом и обратился в туман, когда я оттяпал ему руку. Больше я ничего не знаю.

- Мне кажется, я знаю, как можно это исправить… Давайте-ка заглянем в книгу.

Все согласно кивнули, и Шаман не без усилий водрузил фолиант на жалобно скрипнувший стол.

- Та-а-ак… Посмотрим, что тут у нас есть о вампирах! – Шаман внимательно пробегал глазами страницу за страницей. – Это не то… здесь всё кровью залито… ага, нашёл! Слушайте.

И он начал чтение:

- «Вампир – восставший после смерти человек, наделённый дьявольской силой. Их появление в нашем мире затеряно во тьме веков. Достоверно известно лишь то, что их пращуром был Каин, получивший свои силы непосредственно от Лилит – матери всего мирового зла. Создать нового вампира может лишь другой вампир, дав жертве глоток своей крови, после чего испивший должен быть погребён на три ночи и откопан на четвёртую. Каждый день вампир прячется от солнца в своём гробу, ибо солнечный свет для него – смерть долгая и мучительная, однако, если день пасмурный, кровосос может рискнуть ненадолго покинуть убежище. Ночью же он выходит на охоту, дабы испить человеческой крови и продлить жизнь собственную. Вампир может обращаться в летучую мышь, туман, а иногда и в волка. Физически вампир намного сильнее и быстрее любого человека, но его главным оружием является его лживый язык и глаза. Он может заговорить всякого и предстать перед ним в образе близкого человека…»

- Ну, теперь мы знаем, на что способен наш враг – констатировал факт Запал. – И что с того?

- Погоди, здесь есть ещё кое-что! – произнёс Шаман и продолжил:

- «Вампир не может войти в чужой дом без приглашения. К несчастью, это правило не распространяется на те дома, где вампир бывал при жизни. Вампиры также не выносят святой воды, серебра, осины и чеснока, обычное же оружие против них бесполезно, ибо они могут быстро заживлять полученные раны, хотя недавно обращенных можно убить, отрубив голову. Также вампиры испытывают сильный дискомфорт рядом с текучей водой и обычно не могут ее пересекать, даже по мосту, а если и решаются на это, то очень сильно слабеют, пока не закончат переправу».

Шрам внимательно посмотрел на друзей и заговорил:

- Кажется, у меня появилась идея…

- Какая?! Обвешаться чесноком с ног до головы, а заодно и всю деревню так украсить?! – фыркнул Запал. – Или рвы около домов выкопать, да водой залить?! Воображаю, как нас поблагодарят за слякоть в подвалах!

- Давай без сарказма! Вампиры ведь не могут войти в дом без приглашения…

- Да. Однако им не составит труда запудрить мозги хозяевам! – заметил Женька.

- Ты как всегда прав, Бизон, но если поставить на порог барьер, тогда вампир не сможет войти, даже имея приглашение!

- Но сколько домов мы сумеем обезопасить? – Шаман внимательно посмотрел на товарища. – Да и какой барьер ты хочешь поставить? Я думаю, не всем жителям понравятся гирлянды из чеснока.

- Я думаю, чесночного сока будет достаточно. И начнём мы со своих домов!

- А Шрам дело говорит! Может, мы и не можем защитить всех, но обезопасить близких мы просто обязаны! – Горын поднялся со своего места и направился к двери. – На штаб тоже нужно поставить защиту,… просто на всякий случай. Схожу домой за чесноком и соковыжималкой.

Он вышел, и друзья остались вчетвером.

- Есть ещё идеи? – поинтересовался Игнат.

- Можно было бы изготовить серебряных пуль. Только, где бы серебра раздобыть?

- Бизон, помимо серебра, нужен порох и станок для сборки патронов. Пули – не вариант… пока не вариант.

- Ну, Шрам, рубишь идеи на корню! – Андрей встал и подошёл к окну. – Колья нам тоже не нужны, наше оружие намного эффективнее, в этом мы уже убедились. А что скажешь насчёт святой воды?

Игнат сидел неподвижно, было видно, что он что-то обдумывает. Его глаза неотрывно смотрели на пистолет и кольцо. Так он просидел не меньше пяти минут, а затем пулей вылетел из дома.

- Какая муха его укусила?! – Запал вопросительно взглянул на сидящего рядом Бизона.

- А я почём знаю?

Усадьба Черноречье

16 октября 2000 г. 7:30

Шрам, сломя голову, нёсся по дороге. Если бы в этот дождливый день по улице шёл какой-нибудь одинокий прохожий, то он был бы сильно удивлён, увидев силуэт, мчавшийся со скоростью гоночного болида.

В голове Игната крутилась одна-единственная мысль: «Необходимо обезопасить Алину!» Подросток сам не знал, как поступит, но он был уверен, что сумеет ей всё объяснить.

Шрам и не заметил, как оказался перед воротами усадьбы. Внушительный двухэтажный особняк и железная дверь в ограде встретили его гробовым молчанием. Снаружи дом был выкрашен в зелёный и белый цвета, причём они весьма гармонично сочетались, сразу было видно, что работали мастера. Окна белели новёхонькими рамами, а стёкла были отмыты до зеркального блеска. Крышу полностью перекрыли, а кое-где и переделали. Кирпичная ограда усадьбы была обновлена и поверху ощетинилась острыми чугунными пиками, недвусмысленно давая понять, что ждёт незваных гостей. Шрам бы не удивился, если бы узнал, что по двору прогуливаются сторожевые псы, только и ждущие удобного случая, чтобы закусить незадачливым вором или, по крайней мере, цапнуть его за филей, чтоб неповадно было соваться, куда не нужно. За оградой виднелись древесные кроны, как видно там был разбит сад или даже парк. В отдалении сквозь листву просвечивала красная черепичная крыша беседки, блестевшая от дождя.

Немного потоптавшись на месте в нерешительности, Данковский всё-таки нажал на кнопку звонка. Как и следовало ожидать, до подростка не донеслось ни звука. Однако через несколько секунд из динамика донёсся дребезжащий старческий голос:

- Что вам нужно, молодой человек?

Шрам, не задумываясь, ответил:

- Меня зовут Игнат. Я друг Алины.

- Подождите минуту, я уточню – раздалось в ответ.

Время для Шрама словно остановилось. Секунды превратились в часы. Подросток уже хотел позвонить снова, он даже протянул руку, но так и не коснулся кнопки. Его взгляд замер на собственной кисти. Уже ставшая привычной отметина в виде демонических глаз исчезла! Знака, который в прошлый раз предупредил об опасности, больше не было. Когда открылись ворота, паренек так и стоял, рассматривая свою руку.

- Молодой человек, пройдёмте! – сухой голос вернул Игната к действительности, и он поднял глаза. Перед ним стоял абсолютно лысый мужчина лет пятидесяти, в сером костюме и галстуке-бабочке.

- Молодой человек, вас ждут. Следуйте за мной – вежливо повторил он.

- Д-да, конечно. Простите, вы, наверное, отец Алины?

- Нет, что вы, я всего лишь дворецкий. Мистер Волков сейчас занят.

- Волков? – Шрам только сейчас понял, что до сих пор не знал фамилии Алины.

- Да, так зовут нашего хозяина. Волков Виктор Григорьевич.

- Хозяина?

- Ах, да! – дворецкий улыбнулся. – Вам, возможно, трудно это понять, так что я скажу иначе. Виктор Григорьевич, отец Алины, является нашим работодателем. Пойдёмте, госпожа Алина ждёт вас в саду.

Пройдя по извилистой тропинке за дворецким, Данковский оказался рядом с беседкой.

- Не буду вам мешать – с этими словами мужчина удалился, унося с собой зонтик. Шрам смотрел ему вслед, пока тот не пропал среди деревьев.

- Привет, Игнат!

Шрам обернулся на голос и снова окунулся в омут Алининых глаз. Девушка стояла на крыльце беседки, скрестив руки на груди.

- Игнат, ты не перестаёшь меня удивлять! Ещё ни один мой знакомый не приходил ко мне в гости в воскресенье, в половине восьмого утра! – она строго посмотрела на стража, и тому сразу стало как-то неловко. Еще хорошо, что мокрые волосы, прилипшие к лицу, надёжно скрыли предательскую красноту. – Надеюсь, у тебя есть веские причины, чтобы так рано прийти и разбудить меня?!

- Э-э-э… – Шрам только сейчас понял, что не может ей рассказать об истинной цели своего визита. Как должно быть он глупо выглядел, стоя под дождём!

Игнат судорожно пытался найти правдоподобный ответ, но впервые в жизни хладнокровие покинуло его. В голове роились мысли одна бредовее другой. Молчание стало затягиваться, а нужные слова так и не приходили на ум.

Алине наскучила эта немая сцена. Девушка обожала ставить других в дурацкое положение, но эта комедия сильно затянулась. В её душу закралось подозрение и, чтобы его рассеять, она нарушила тишину:

- Не стой под дождём, ты и так уже вымок до нитки. Зайди под крышу.

Шрам безропотно вошёл в беседку. Но там молчание продолжилось вновь. Наконец подросток собрал всю свою волю в кулак и выложил всё как есть:

- Тебе и всей твоей семье грозит опасность!

Сначала Алина решила, что это какая-то глупая шутка, но взглянув в серьёзные глаза Шрама, поняла, что её друг не настроен на веселье. Перед ней стоял тот самый Игнат, каким она его запомнила при их первой встрече.

- Что ты имеешь в виду? Какая опасность?! От кого?! – Алина хотела задать ещё много вопросов, но Шрам жестом попросил её помолчать.

- Я всё тебе расскажу, но сперва ответь на один вопрос: ты веришь в вампиров?

Село Черноречье

16 октября 2000 г. 7:42

Горын решил пройти домой по самому короткому маршруту – через соседний сад, так было меньше шансов попасться на глаза матери. Он крался, огибая стволы яблонь и слив, опавшая листва шуршала под ногами. До заветной лазейки в заборе было уже рукой подать.

Но дойти до нее он не успел…

- Семён! Что ты опять забыл в саду моего деда?!

Горын обернулся на крик. У веранды стоял Санька Кротов, внук владельца сада. Его коротко стриженые волосы, обычно аккуратно причёсанные, сейчас торчали в разные стороны, лицо раскраснелось, так что веснушки стали не видны, из-под толстого свитера выбился воротник оранжевой рубашки. Было видно, что мальчишка куда-то бежал, причём довольно долго.

- Откуда ты здесь взялся? – Семен был застигнут врасплох и не нашёл ничего лучше, чем ответить вопросом на вопрос.

- Я к магазину бегал. Там сегодня утром труп нашли, я от бабки Авдотьи случайно услыхал! Так я хотел на мертвяка посмотреть.

- Ну и как он? – Горын старался говорить как можно безразличнее, хотя услышанное его сильно заинтересовало.

- Кто?

- Ну, мертвяк, кто же ещё?

Сашка приосанился, напустил на себя важный вид и даже стал казаться чуточку выше.

- А вы меня в свою компанию возьмёте, если расскажу?

Санины родители были очень строги и не разрешали ему общаться со Шрамом и его друзьями, считая их дурным примером для подражания. После драки с ребятами с Набережной улицы, этот запрет ещё более усилился. Сашка был вынужден проводить вечера дома в компании старшей сестры. Это сильно расстраивало мальчика, и при первой же возможности он удирал на улицу и таскался хвостом за ребятами. В компании Шрама никто не был против его общества, что ещё больше пробуждало в Сашке бунтарский характер. У него даже появилось прозвище «Крот», за его шпионские вылазки из дома. Но едва юный шпион возвращался в родные пенаты, как его ждала очередная нотация на тему «какими могут быть последствия подобной дружбы», а за мозговым прессингом следовало очередное наказание. Саня добросовестно терпел, а затем всё повторялось вновь.

- Ты же знаешь, что мы не против. Но твои родители не хотят нас даже видеть.

- Да знаю я! Мне просто хочется делить с вами ваши приключения… – он хотел сказать ещё что-то, но тут с веранды послышался голос деда:

- Шура, ты во дворе? Не стой под дождём, бабушка завтракать зовёт.

- Иду, деда! Я щас быстро поем, а через полчаса давай встретимся за садом – сказал Крот, заходя в дом.

Шаман подошёл к церкви и впервые в жизни замер на пороге. Он не мог войти внутрь, словно какая-то неведомая сила не пускала его.

- Даже не пытайтесь. Путь в храм закрыт для Неспящих – вдруг раздался спокойный голос. Подросток так и подскочил от неожиданности. Ещё минуту назад он был один перед церковью, а сейчас некто оказался прямо за его спиной.

Андрей медленно повернулся и увидел говорившего. Это оказался мужчина, возраст которого было трудно определить. Густые чёрные волосы и такая же борода, достававшая до пояса, надёжно скрывали не только годы, но и лицо. Цепкий изучающий взгляд его чёрных глаз скользил по Шаману, словно ядовитая змея. Одет незнакомец был в обычный осенний плащ серого цвета и шляпу в тон. Плащ был расстёгнут, под ним был такой же серый костюм-тройка и белая рубашка с накрахмаленным воротником. Атласный галстук был украшен золотой заколкой. На ногах были лакированные, начищенные до ослепительного блеска туфли.

- Дабы предотвратить ненужные вопросы и не терять зря времени, позвольте представиться – Григорий Распутин – чинно произнес незнакомец. – Да, ТОТ САМЫЙ Распутин.

- Но ведь вас это… убили,… причём, очень давно – слова, сказанные собеседником, сильно потрясли Неспящего, он даже стал немного заикаться.

- Я перейду сразу к делу, но чтобы развеять ваши сомнения и предупредить следующие глупые вопросы, потребуется небольшая демонстрация – с этими словами Распутин широко улыбнулся, демонстрируя огромные глазные зубы[1], у человека таких быть просто не могло. Сомнений не оставалось – перед Шаманом стоял вампир, причём очень старый и опытный. Но на этот раз метка почему-то не предупредила стража об опасности. Андрей взглянул на свою правую руку и похолодел от ужаса – никакого символа на запястье не было, он исчез без следа!

- О, не стоит уделять этому особого внимания – от взгляда вампира не укрылось движение Шамана. – Отсутствие метки в данном случае указывает на то, что один из вас неверен остальным. Она скоро вернётся,… чтобы исчезнуть вновь, в момент предательства или смерти одного из вас. Это своего рода символ единства всех пятерых Неспящих. Не станет одного – и другие лишатся своих сил. – Распутин говорил это таким обыденным тоном, что у Андрея появилось нехорошее предчувствие, поэтому подросток решил задать вопрос:

- Откуда…

Договорить он не успел, собеседник оборвал его на полуслове:

- Я пережил не одно поколение Неспящих, я сражался с ними и успел их хорошо изучить. Но потом кто-то завладел Серым томом и спрятал его подальше от посторонних глаз. Неспящие исчезли на три века – вампир сделал паузу и улыбнулся, словно что-то вспоминая. – Но перейдём к делу. К сожалению, день для меня вреден, даже когда небо затянуто тучами, поэтому я сильно ограничен во времени.

Шаман понял, что нападать на него пока не собираются, и решил продолжить беседу.

- Давайте дальше, я весь внимание.

- О-о, несмотря на столь юный возраст, вы способны здраво рассуждать, это похвально! Помнится, последний Неспящий, с которым я попытался заговорить, зачем-то брызнул на меня святой водой и хотел вбить осиновый кол мне в сердце… – вампир вновь загадочно улыбнулся. – Но, всё же о деле… Остальные двенадцать вампирских кланов знают о вашем появлении. В ближайшем будущем они наверняка попытаются завладеть Серым томом и возможно их агенты уже здесь. Вам и вашим близким грозит опасность.

- Если честно, для нас это не секрет! Вчера ночью один вампир натравил на нас почти сотню упырей. Мы знаем, что на нас начали охоту. Лучше ответьте: почему вы мне об этом говорите?

Собеседник сделал вид, что задумался, его густые чёрные брови сошлись на переносице, а взгляд устремился к свинцовым тучам. Несмотря на дождь, его волосы, усы, борода и одежда оставались сухими, что не осталось не замеченным Неспящим. Распутин какое-то время молчал, затем ответил:

- Скажем так,… я не разделяю некоторых взглядов моих собратьев из Европы, Азии и Америки. И на данный момент мы с вами преследуем общие цели.

- Это какие же?

- Вам необходимо выжить, и мне ваша смерть сейчас крайне нежелательна. К тому же, у нас общий враг. Послушайте моего совета, юноша – вам лучше бросить всё, уехать и затаиться на пару лет, пока всё не утихнет. Этим вы спасёте хотя бы себя.

- Значит, близкие нам люди в этом случае пострадают?

- Поймите юноша, вы оказались на войне, и перевес сейчас не на вашей стороне! Вы слишком молоды и неопытны чтобы противостоять двенадцати кланам вампиров.

- Пожалуй, этот вариант ни меня, ни моих друзей не устроит. А упырями нас не запугать!

Вампир топнул ногой. От удара земля дрогнула, а с ближайшего дерева посыпались листья.

- Упырями дело не ограничится! Это была лишь разведка, а дальше против вас могут бросить кого угодно: оборотней, элитных солдат, колдовских созданий! К тому же во главе каждого клана стоит Старейший вампир, проживший сотни лет и обладающий огромной мощью! Даже если я буду придерживаться нейтралитета, вам не выстоять против одиннадцати Старейших.

- Подождите-ка,… кланов тринадцать, а Старейших одиннадцать – озадаченно почесал затылок Шаман. – Как это понимать?

- Всё просто, юноша: последнему поколению Неспящих удалось невозможное – они смогли почти полностью уничтожить клан де Ла Круа! Убили Старейшего, но и сами все погибли. Тот клан лишился чистоты крови и занял нижнюю ступень среди других кланов.

- Значит главного вампира, всё-таки можно убить?

- Повторяю, они… все… погибли! – терпеливо продолжал объяснять Распутин. – А те Неспящие, уж поверьте, были куда старше и умнее вас! А самые сильные кланы, такие как Цепеш, Бьёрн, Цзын, Ноктюрн и другие до сих пор продолжают наращивать силы, ведя теневую политику и бизнес. Их капиталы неисчислимы, а количество воинов никому не известно.

- А как называются остальные кланы? И где их искать? – Андрей ни раз читал книги про разведчиков и теперь, подобно их героям, старался получить максимум информации.

- Всё-таки вы глупец, юноша! – фыркнул вампир. – Ладно, будь по-вашему! Цепеш находится в Румынии, Трансильвании, Венгрии и Болгарии. Бьёрн занимает западную часть Северной Америки. На оставшейся территории находятся ещё три клана – Логаны, Фералы и Кремберги. Эти кланы слабее остальных, но даже с ними вы не сможете тягаться. Во Франции – де Ла Круа – сейчас их возглавляет любовница Древнего. В Японии – Асахина – у этих вообще нет мозгов, сумасшедшие фанатики. Ноктюрн расположился в Канаде, мне о них мало что известно. На Туманном Альбионе заправляют Фаулы, под ними также вся Ирландия. Дель Торо – в Италии, Цзын – в Китае, Скандинавией правят Торвальды. Ну а в России – клан Распутиных. И это – не считая грязнокровных вампиров, разбросанных по всему земному шару. Их не тысячи,… их сотни тысяч! Да и помимо вампиров есть еще уйма всякой нечисти. Причем некоторых… – на этом месте Распутин выдержал многозначительную паузу – даже мы, вампиры, предпочитаем обходить десятой дорогой. Что могут пятеро подростков против такой мощи?

Сказанное Распутиным поразило Андрея, он и не представлял, что врагов так много.

- Неужели об этом никто не знает?

- Нет, почему же? Есть несколько организаций, разбросанных по миру и постоянно враждующих между собой.

- А можно узнать, что это за организации?

- Это не тайна: Орден Тамплиеров[2], Ватиканский орден Святой Инквизиции[3], Британская Магическая Ложа и ещё так, по мелочи, как сейчас принято выражаться «частные фирмы». В России – Орден Георгия Победоносца или же попросту «гробовщики» (их так называют, потому что они всегда ездят на черных машинах и возят с собой осиновые гробы), американский Орден экзорцистов, возникший в начале этого века, и много чего ещё. Есть также горстка сумасшедших одиночек, возомнивших себя охотниками на нечисть. Кстати Инквизиторы и Тамплиеры наверняка уже направили к вам своих эмиссаров, чтобы завербовать вас в свои ряды, да думаю, и англичане в стороне не останутся. Хотя… кто знает? Нынешняя Глава Ложи осторожна и бережет подчиненных.

- Но как все узнали о нашем появлении?! – не мог взять в толк Шаман.

- Это тоже несложно объяснить. Когда вы провели обряд посвящения, произошёл очень мощный выброс энергии. Экзорцисты, Тамплиеры, Инквизиторы, маги, да и мы тоже очень чувствительны к подобным вещам. Естественно, энергетический скачок подобной величины никого не оставил равнодушным. Мы, вампиры, в отличие от людей сразу догадались, что произошло. Людям же пришлось проводить длительный сбор данных с последующим анализом, поэтому они, как всегда, опоздали. Я уверен, что эмиссаров в ближайшее время ликвидируют, если этого уже не произошло. Мои европейские собратья не остановятся не перед чем, лишь бы сжить вас со свету. Вот только… Неспящих убить намного труднее, чем самых лучших инквизиторов и тамплиеров.

- Почему? – сказанное вампиром очень заинтересовало Шамана. – Почему нас сложнее убить?

Распутин улыбнулся, вновь демонстрируя свои клыки, взглянул на часы и ответил:

- Видите ли, молодой человек, и тамплиеры, и инквизиторы, да и прочие, возомнившие себя охотниками на нас, всего-навсего люди. Да, у некоторых из них есть способности, которых нет у других, у части встречается Дар, делающий их сильнее и повышающий шансы на выживание, но не более того. Они всего лишь еда для вампиров и прочих порождений ночи. Их нельзя сравнивать с Неспящими, ибо Неспящие уже не люди.

- Тогда… кто же мы?

Вампир покачал головой.

- Ответ на этот вопрос я искал последние четыреста лет своей жизни, но найти так и не сумел. Могу сказать только одно – в ваших венах течёт уже не человеческая кровь, делающая вас такими, какие вы есть. И ещё: вы как один организм, если погибнет один, остальные проживут лишь пару недель. За это время необходимо найти замену и повторить обряд.

Шаман услышал шуршание шин по мокрому асфальту, а через пару секунд на обочине остановился белый «Мерседес». Вампир направился к нему, напоследок бросив через плечо:

- Если решите последовать моему совету, то держитесь подальше от Петербурга. Это – мои владения и чужаков я там не потерплю!

Распутин сел в машину и уехал, а Шаман ещё долго стоял на тропинке, ведущей в церковь. Встреча с вампиром не дала практически никаких ответов, лишь породила много новых вопросов…

Штаб-квартира Неспящих стражей

16 октября 2000 г. 8:00

Бизон куда-то ушёл и Запал, наконец, остался один. У него ещё с утра появилась одна идея, и теперь никто не мешал воплотить её в жизнь.

Сначала он покопался в шкафу и выудил оттуда четверть самогона, оставшуюся в наследство от бабки. Подросток налил немного жидкости в ложку и поднёс к ней зажжённую спичку. На поверхности заплясали язычки синего пламени.

Удовлетворённый результатом исследования, Вовка сбегал в гараж и притащил оттуда машинное масло, солидол и около двух литров бензина. Разложив всё это на столе, он приступил к работе.

Спустя час ему удалось создать такую гремучую смесь, которая не только вспыхивала, но и ещё очень долго горела. Этот «коктейль» расплавил алюминиевую ложку и даже прожёг стол. Оставалось разлить жидкость в тару и продумать систему воспламенения. Запал знал, что где-то на чердаке должны быть пустые бутылки, их туда утащили Шрам с Горыном, когда разбирали старый хлам.

На чердаке было на редкость пыльно и темно а всё пространство было заставлено коробками и мешками. Пробираясь между завалами, подросток на ощупь пытался определить их содержимое. Его внимание привлекла небольшая коробка, лежавшая у дальней стены, поверх всех остальных. Запал начал пробираться к ней, попутно стараясь ничего не уронить. На коробке была нарисована новогодняя ёлка. Сняв крышку, он увидел восемь больших новогодних шаров. Игрушки были сделаны из очень тонкого стекла и потому были довольно хрупкими. Закрыв коробку, паренек продолжил поиски. Бутылки оказались сложены в дальнем углу и были прикрыты старым мешком. Вовка взял пять штук и уже направился к выходу, но тут его осенило:

«А, что если моим «коктейлем» заправить новогодние шары?»

Прихватив с собой и коробку, Запал отправился вниз.

[1] Клыки.

[2] Военно-религиозный орден, созданный ещё до эпохи крестовых походов. Прославились своими богатствами, а также теневым влиянием на политику многих государств.

[3] Организация по борьбе с ересью, сформированная католической церковью в средние века.