Начало пути

Глава 3. Надя.

Участок железной дороги Чудово-Малая Вишера

31 октября 2000 г. 9:04

- В смысле, «померли»?! – не понял Запал, услышав рассказ друзей. Неспящие расположились в крайнем купе последнего вагона. Крот успешно отваживал проводников и просто случайных пассажиров, так что стражи могли говорить без помех. – Вы точно не перестарались?

- Да нет же, блин! – в который уже раз объяснял Шрам. – Вломили мы им конечно хорошо, но не настолько же?! Ушлепки вполне живые себе были, когда проводники купе запирали, во всяком случае, матерились конкретно!

- Ну, тогда ваще мистика!

- Мистика. Мистика. Да последние месяцы от нее не продохнуть! – раздраженно произнес Шаман. – Тырфе!

- Во-во! – кивнул Игнат. – Пся крев!

- Э-э-э,… а по-русски, можно? – осторожно поинтересовался Вовка.

- Так мы на родном и изъясняемся – удивился лидер.

- Угу, «на родном»! Ты только что крепко выразился по-польски, а Шаман то ли на молдавском, то ли на румынском! – заметил Саня.

Друзья с явным недоумением воззрились на Крота.

- То есть, по-твоему, мы только что свободно базарили на иностранном?

- Ну, для ругательств особо язык учить и не надо! – заметил паренек.

- А как ты вообще определил, кто по-каковски говорил? – поинтересовался Запал. – Или зарубежной ненормативной лексикой в свое время интересовался?

- Да не, я к языкам как-то равнодушен. Мороки много! А насчет того как определил… не знаю! Вот только услышал и сразу понял, что к чему относится… и все.

- Я,… кажется, что-то смутно припоминаю – задумчиво прогудел Семен. – Вроде бы урок немецкого в школе… я там присутствовал, и… очень хорошо отвечал… без акцента даже,… словно не в России, а в Германии жил…

- Погодь! – изумился Запал. – Если верить тебе, то… наше становление Неспящими уничтожило и языковой барьер?! Мы можем спокойно общаться с иностранцами, читать зарубежную литературу в подлинниках и черт знает, чего еще?!

- Не стоит исключать такой возможности. Но поймем мы это только на практике. – Шаман встал и взялся за ручку двери. – Пойду в тамбуре постою. В башке бардак один!

- Насчет чая договоришься? – поинтересовался Крот.

- Ладно.

Андрей вышел в коридор. Сначала он дошел до купе проводников, и выполнил просьбу Сани. Получив заверение, что чай скоро будет, парень неторопливо побрел в конец вагона.

В тамбуре был всего один курильщик, который впрочем, вскоре запулил «бычок» в открытое окно и ушел. Заняв его место, Шаман подставил лицо прохладному осеннему ветру и погрузился в размышления.

Четыре человека в одночасье дали дуба, и никто ничего не видел и не слышал! Внутренние кровотечения? Так ведь Шрам и Горын не били дисбатовцев в жизненно важные точки, да и не с такой силой, чтобы вызвать разрыв органов. От сломанных носов и вывернутого запястья не умирают, а гемофилией[1] никто из погибших явно не страдал. Может, конечно, вскрытие выявило бы какие-то неизвестные факты, но Шаман чувствовал – друзья не виноваты! Какая-то деталь упорно ускользала от его внимания.

Звук колес состава стал звонче. Страж выглянул в окно и в сером свете осеннего дня увидел железные конструкции моста, а ниже – широкую ленту реки.

Волхов.

Краем глаза Шаман уловил какое-то движение. Медленно повернул голову и… увидел.

В шаге от него стояла девочка лет десяти в легоньком белом сарафанчике. Ее карие глаза смотрели на стража исподлобья, но вроде бы не враждебно. Светлые волосы доставали примерно до лопаток и были какими-то тусклыми, тонкие руки безвольно висели, а кожа была ненормально бледная. И еще (Шаман даже удивился, как сразу не обратил на это внимание) – сквозь девочку было видно противоположную стену! Нечетко, но все же…

- Ты кто? – произнес Андрей первое, что пришло в голову. А еще он неожиданно вспомнил, что уже видел ее раньше… буквально несколько часов назад!

Девочка его вопрос проигнорировала. Она повернулась и сделала шаг в сторону двери, которая, насколько помнил страж, была последней.

- Стой! – Шаман выбросил руку вперед. Его ладонь легла на хрупкое плечо, но вместо того, чтобы пройти насквозь, неожиданно задержалась. В ту же секунду кисть сковало жутким холодом, а перед глазами Неспящего замелькали какие-то странные образы, в ушах зазвучали фразы…

…Комната. Если судить по обстановке – в деревенском доме. Мебель простая, на стене фотографии… нет, больше взгляд ни за что не цепляется, остальное словно в тумане.

«Мам, а где папа?»

Невысокая женщина в черном платье и платке с изможденным лицом наклоняется ниже и шепчет:

«Он уехал… очень далеко»…

…Та же комната. На табуретках посредине – гроб, в котором кто-то лежит. Рядом несколько человек в черном. Взгляд цепляется за одного из мужчин, уж больно противная у него рожа. Испитая, перекошенная, глаза прищурены.

«Ты что же это здесь делаешь, Наденька?» – судя по голосу, говорит старушка. – «Не нужно тебе тут быть! Иди во двор, поиграй».

«А где мама?»

«А мама скоро придет»…

…Снова тот же дом. И тот же мужик. Сидит за столом вальяжно, по-хозяйски, лыбится. И то и дело покрикивает:

- Живей давай! Тебя че, мать полы мыть не учила?! Ремня захотела?! Да за водой потом сбегай и с огорода че нить приволоки, жрать охота!...

…Ведро такое тяжелое. Дом на горке, идти долго, да еще мелкие камни норовят впиться в ступни. Жарко. Хочется пить. Или сбегать на речку? Нет, нельзя! Отчим разозлиться и побьет.

Вот и родной порог. Только-только переступила, сразу же слышатся шаги, быстрые, нервные. Отчим буквально вылетает в коридор, глаза злые, лицо красное…

- Где шаталась?! Я че, целый день ждать должен?! Тварь бесполезная! Сейчас получишь!

Удар обрушивается на голову. Пол уходит из-под ног. Еще один удар, боль расползается в голове, затем наступает темнота…

Все…

Шаман дернулся, его рука соскользнула с плеча девочки, и контакт прервался. Но пока он пытался осознать произошедшее, неожиданно раздался тоненький дрожащий голосок:

- Дядя,… а ты разве… видишь меня?

- Ну,… выходит, что так – машинально ответил Андрей. – А зачем ты… ну, в поездах появляешься?

- Мне одиноко. Папа… мама… я не могу их найти. И уйти далеко не могу.

- Откуда? От моста что ли? Почему же?

- Не знаю. Что-то не пускает меня. Так пусто… и холодно. Вот и сейчас тоже… уже скоро.

- Погоди,… – заторопился Шаман. – Вчера в поезде умерли люди… четверо… Ты что-нибудь об этом знаешь?!

- Да. Это я их забрала. Они были плохими! Человека убили.

- И много ты уже… «плохих» извела?

- Нет, не очень. По-настоящему плохих ездит мало. А… как тебя зовут? – задала неожиданный вопрос девочка.

- Меня-то? Андрей.

- А меня Надя. Дядя Андрей, ты приходи к мосту, мы еще поговорим! Ты первый, кто меня увидел!

- Ладно, приду – тут Шаман поймал себя на мысли, что обращается к пустоте. Призрак Нади исчез.

- Погоди, погоди! Я че-то совсем запутался! – замахал руками Вовка. – Ты утверждаешь, что минуту назад болтал с призраком девочки, которую убил пьяница-отчим и утопил ее тело в реке, а теперь она пытается ему отомстить, заодно сметая под одну гребенку тех, кто, по ее мнению, «плохой»?! И ты ей пообещал, что придешь к мосту по-дружески поболтать?!

- Все верно – кивнул Шаман.

- У тебя с головой все в порядке?!

- Вполне. Даже если б меня и глючило, то везде, постоянно и разнообразно. А не на одном месте, строго две минуты и одним и тем же. Или же намекаешь, что где-то здесь психотронная установка спрятана? Тогда бы «галюны» ловил сразу весь поезд, а не я один! – резонно заметил Андрей.

- Ну, по крайней мере, теперь все становится понятно! – произнес Шрам, тихонько постукивая пальцем по подстаканнику. – И за что эти четверо «дембелей» в дисбат угодили, и почему померли так тихо, что никто не слышал. Придется заняться этим делом!

- А может, ну его?! – с робкой надеждой произнес Вовка. – Девчонка вроде как благое дело делает…

-…а также очень страдает! – резко закончил Горын. – Не заслужила она такого!

- Тише, Сема – спокойно произнес Крот. – Мы поняли твою точку зрения и разделяем ее. Думаю, если похороним девочку рядом с родителями, она успокоится. Но для этого придется вытащить ее останки из реки и найти нужное кладбище.

- Б-р-р-р! Жуть какая!

- Что именно: осенью в реку лезть или по кладбищу гулять?

- Все вместе!

- Да, я вот еще что вспомнил! – спохватился Шаман. – Оба раза, когда я ее видел, метка только легонько зудела. Значит, она для нас не опасна.

- Тогда тем более нужно помочь! – подытожил Семен.

Малая Вишера

31 октября 2000 г. 10:48

Найти временное жилье в Малой Вишере оказалось неожиданно проблематично. Нет, объявлений о сдаче хватало, вот только при нынешнем положении этот вариант Неспящим не подходил. Нужен был дом с минимальным количеством соседей и не в центре, чтобы, если заварится каша, его можно было легко покинуть и уйти от возможной погони.

Наконец, после почти трех часов блужданий, такой дом нашелся. Он находился практически на окраине частного сектора, и выглядел довольно запущенно, но разваливаться в ближайшее время явно не собирался. Коричнево-рыжий от ржавчины замок только подтвердил предположение друзей, что хозяев у жилья нет. А если и есть, то им явно нет до него дела.

Внутри пахло сыростью и плесенью, половицы то и дело громко скрипели, но печь и даже кое-какая мебель были вполне целыми. Электричества, понятное дело, не было, но стражам это не сильно мешало. Наведя некое подобие порядка, друзья пошарили в полуразваленном сарае и, найдя какие-то деревянные обломки, затопили печь. Привлечь внимание они не боялись: после середины осени печи топили практически все, а разросшийся палисадник надежно скрывал окна, в которых могли бы отразиться блики пламени.

- Сегодня никуда не пойдем – высказал общее мнение Шрам. – Все завтра!

Поев всухомятку и назначив порядок дежурств, друзья завалились спать. Поэтому никто из них не заметил, как из палисадника бесшумно выпорхнула пара летучих мышей и полетела куда-то на северо-запад…

1 ноября 2000 г., утро

«На дело» Неспящие отправились в серых утренних сумерках. Крот предварительно сгонял в круглосуточный магазин, прикупил продовольствия и бутылку водки – все же лезть в реку в конце октября – не шутки!

До моста через Волхов добрались к десяти часам. Часть пути удалось преодолеть на попутке, но затем дорога стала забирать к западу, так что пришлось сойти и топать дальше, держась железнодорожной насыпи. Молча перебирать ногами было скучно, поэтому Крот озвучил то, что не давало ему покоя последние полмесяца:

- Шаман… тогда… в Черноречье еще… ты рассказывал нам о том, что услышал от Распутина насчет Неспящих,… Шрам еще не дал тебе договорить…. Так что там было-то?

- А это… – Андрей кивнул. – В общем, если верить старому вампиру, в единстве – наша сила. По отдельности мы просто опасны, но вместе – непобедимы!

- Дык… круто же! – заметил Запал.

- Но в этом же и наша слабость! Если погибнет один, остальным тоже хана!

- Ну, е-мое!!!

- Однако если успеть за две недели найти кого-то на замену и вновь провести ритуал Посвящения, то ничего не случится,… пока снова кто-то не погибнет. Еще хорошо, что на этот случай есть надежная примета…

- Исчезновение метки Неспящего – заметил Игнат.

- В точку! Я обратил на это внимание, когда появился Распутин.

- А я, когда был в усадьбе… в первый раз… – Шрам сглотнул и глубоко вздохнул. – Получается, узнали мы об этом практически одновременно, но вот тебе разъяснили, в чем дело, а мне пришлось своим умом доходить.

- Но почему исчезла метка? – задал справедливый вопрос Горын. – Бизон-то ведь на тот момент был еще жив!

- Для нас, да. А вот для Серого тома – нет – произнес Шаман. – Предатель, ступая на свой подлый путь, автоматически расписывается в своем смертном приговоре. Так что, Шрам, твой эксперимент с Посвящением Крота оказался как нельзя кстати, ибо Бизон своей выходкой запустил для всех нас обратный отсчет. Так что воспользоваться своими тридцатью серебренниками он вряд ли бы успел!

- Не факт – покачал головой Игнат. – Лебрази предлагал ему стать вампиром, и Бизон, похоже, был готов согласиться. Да и к тому же, раз Крот его заменил, он автоматически перестал быть Неспящим, а значит, мог жить обычной жизнью. И еще… вампир вскользь упомянул каких-то «Хозяевах», которые будут рады видеть Бизона у себя на службе! Вот только у кого может хватить сил, чтобы заставить кровососов батрачить на себя?

- Может, у глав вампирских кланов?

В этот момент впереди показалась характерная решетчатая конструкция, и Шрам негромко произнес:

- Ладно, хватит об этом. Шаман, давай вперед. Твое дело поспело.

Андрей кивнул и двинулся к мосту. Не доходя нескольких шагов, он остановился и позвал:

- Надя! Где ты? Я пришел, как и обещал!

Несколько минут стояла тишина, а затем в ответ тоненько раздалось:

- Дядя Андрей?

- Да. Я пришел помочь тебе. Можешь показать, где ты лежишь?

Из-за ближайшей стальной балки показался тоненький, низкий силуэт. Метка на запястье зазудела, словно от комариного укуса, но и только. Призрак девочки неторопливо приблизился к Шаману, затем заглянул ему за спину и, указав на остальных Неспящих, спросил:

- А кто это?

- Это мои друзья и они будут мне помогать. Но они тебя не видят.

Надя с интересом взглянула в сторону стражей и направилась к ним. Несколько минут она ходила кругами, осматривая парней, затем подобралась поближе. Шрам, Запал, Крот и Горын видеть ее не могли, но присутствие ощущали и поглядывали по сторонам, пытаясь хоть примерно угадать местоположение призрака. А затем Надя решила немного пошалить – она подошла к Вовке и легонько дернула его за штанину! Тот так и завертелся на месте:

- А?! Че?! Кто это?!

«Тот самый призрак. И он сейчас недалеко от тебя»

- Где?! Где?!

Ответ пришел моментально! На сей раз девочка дернула Запала за рукав куртки! Раздался громкий вопль, и Вовка одним махом взлетел на плечи к Семену! Как у него так вышло, осталось загадкой, ибо потом, сколько Запал ни пытался повторить сей маневр, настолько молниеносно и технично у него не выходило!

- Вовка, ты чего?! – обалдел Семен.

- П-п-привидение!!! Оно меня хватает!

- Ты ему понравился! – сыронизировал Крот. А в следующую секунду подскочил сам, потому что Надя дернула за куртку уже его! Но к чести Сани надо признать, оправился он быстро.

- Не шали! – погрозил он пальцем в ту сторону, где предположительно мог находиться призрак.

- Надя, хватит – пришел на помощь друзьям Шаман. – Побаловала и будет! Пожалуйста, покажи место.

Девочка с явной неохотой прервала забаву и, подплыв к стражу, поманила его за собой. Двигалась она не быстро, чтобы тот поспевал следом. Миновав половину моста, Надя перелетела через перила, опустилась к поверхности реки и немного покрутившись, замерла. На глаз до места было метров пять, и еще неизвестно какая там была глубина.

- Там! – указал на Волхов Шаман и поспешил на другую сторону.

Съехав с насыпи, стражи начали пробираться к кромке берега. Делом это оказалось непростым: всюду были высокие, переплетенные между собой стебли травы, под ногами то и дело хлюпало, попадались ямки с водой, вдобавок в прибрежной полосе оказалось полно острой как бритва осоки. Но Неспящих подобными трудностями было не напугать и через несколько минут они уже стояли у кромки воды.

- Ну че, Шаман? Раз только ты ее видишь, на тебе и спасательная операция! – словно извиняясь, развел руками Запал.

- Знаю – мрачно ответил друг, стягивая с себя одежду.

- Сто грамм для храбрости? – предложил Шрам.

- Потом.

Горын ничего говорить не стал, лишь обвязал друга веревкой, найденной в доме, проверил узел и показал большой палец. Андрей глубоко вздохнул и шагнул в Волхов.

Осенняя вода оказалась не просто холодной, а прямо-таки ледяной! В первую минуту парень едва с воплем не вылетел обратно, но затем все же взял себя в руки и продолжил движение. Вскоре глубина стала такой, что уже можно было плыть. Течение сносило его в сторону, но парень упорно греб, пока не оказался рядом с Надей. Призрак девочки молча погрузился в воду и Шаман, не раздумывая, нырнул следом.

«Блин! А как я под водой-то видеть буду?!» – мелькнула запоздалая мысль. И тут же улетучилась, потому что Шаман… видел! И притом так хорошо, словно на нем была маска для подводного плаванья! Но и это было не последним открытием. Холод, который по идее должен был выдавить весь кислород из легких в первые же секунды, почему-то чувствовался все слабее. Более того, сердце билось в прежнем ритме, хотя уже должно было колотиться как сумасшедшее, а воздух удерживался в груди куда легче, чем обычно!

Что же это? Тоже побочные эффекты от становления Неспящим?

А призрак Нади все погружался в глубину. Но вот впереди замаячило каменистое дно, и Шаман увидел обвязанный веревкой практически истлевший кусок мешковины, из-под которого виднелось уже изрядно объеденное рыбами и раками маленькое тело. Подплыв, страж осторожно подхватил его, после чего дернул за веревку… и едва ли не рыбкой вылетел на поверхность! Хотя этого как раз следовало ожидать, если страховал Семен. Другим бы потребовалось куда больше времени на подобную операцию.

- Что-то ты долго! Мы уж боялись, не потонул ли?! – так встретил друга Запал, пока тот выходил из воды.

- На, погрейся! – сунул Шаману под нос пластиковый стаканчик Игнат. Тот взял, глотнул, сморщился и закашлялся.

- Едрить! Вот зараза! – затем отдышался и добавил:

- Да не собирался я тонуть… в силу ряда причин. Во-первых, я теперь спокойно вижу под водой, без всяких очков и масок. Во-вторых, безо всяких тренировок задерживаю дыхание на несколько минут. А в-третьих, при погружении все мои внутренние ритмы работают как обычно. Не знаю, может и у вас так же?

- А вполне может быть! – заметил Крот. – Мы ведь после ритуала в воду-то не лазали, вот и не знаем. Попробовать бы…

Запал словно ждал этих слов. Он сорвался с места и с шуршанием миновав прибрежные заросли осоки, выбрался к торчащему из воды большому плоскому камню, после чего улегся на него и, глубоко вдохнув, погрузил лицо в реку. Прошло пять, затем семь минут. Наконец, Вовка вытащил лицо из воды, глубоко вдохнул и оповестил:

- У меня то же самое! Круто!

Тут уж не удержались от эксперимента и все остальные Неспящие. И действительно – у всех налицо были те же признаки: безпроблемное видение под водой, возможность задерживать дыхание на семь-восемь минут и измененные внутренние ритмы. Более того, когда сердце начинало стучать быстрее, достаточно было выпустить немного кислорода из легких, и ритм становился прежним, хотя должно было быть наоборот.

- Я только теперь окончательно осознал, что мы уже не люди! – высказался Запал. – Нужно при случае будет проверить к чему еще мы стали устойчивы!

- Только без фанатизма! – дружно охладили его пыл остальные.

- Мы, кажется, отвлеклись – вернул всех в действительность Шаман. – А у нас еще дело не закончено! Надя, сможешь показать нам, где ты жила?

Призрак неподвижно завис на пару минут, затем еле заметно кивнул.

«Вот теперь Андрюха точно оправдывает свое прозвище! Уже с духами разговаривает!» – мысленно заметил Запал. Друзья только кивнули.

Поселок Краснофарфорный

1 ноября 2000 г. 18:22

Дорога до места заняла у Неспящих кучу времени. Надя вела их вдоль реки, причем удобство пути определяла исключительно по себе – где ей пролететь свободно, значит и спутникам пробраться можно. Так что мысленно сыпавшим проклятиями стражам приходилось хлюпать по лужам и жидкой грязи, перелезать через поваленные деревья и буераки, продираться через кустарник и высокую траву. В общем, неудивительно, что после такого пятичасового марш-броска друзья дышали, как загнанные лошади, и едва не вывешивали языки на плечо. Да еще вдобавок зарядил мелкий, но противный дождь.

К поселку Неспящие буквально выползли, после чего, не сговариваясь, уселись прямо на траве, чтобы дать хоть небольшой отдых нещадно гудевшим ногам! Надя проявила неожиданное понимание, во всяком случае, не торопила и с проказами не лезла.

Когда усталость немного отступила, друзья направились на поиски нужного дома. Приходилось двигаться огородами и закоулками, чтобы по возможности не попасться на глаза местным жителям, которые бы уж точно приметили новых людей. Еще хорошо, что бывшее жилье Нади было не слишком далеко. Перебравшись через забор со стороны запущенного огорода, Неспящие подошли к дому.

«Он внутри» – просигналил Горын. И все начали наперебой стучать в окно, чтобы разбудить хозяина. Четверть часа мучений все же принесли плоды – изнутри раздался мат, затем шаркающие шаги и вот, наконец, звякнув крючком, входная дверь отворилась. На пороге, шатаясь, стоял опухший мужик лет сорока с красной и мерзкой на вид рожей. Точь-в-точь как в видении Шамана.

- А?! Че б… надо?!

Вместо ответа, стоявший ближе всех к веранде Семен схватился за дверную ручку и с размаху захлопнул ее. Учитывая, что мужик в это время чуть качнулся вперед струганные доски с размаху заехали ему по рылу! С громким воплем пьяница нырнул обратно в дом. Не дав мужику опомниться, Горын ухватил его за шиворот и отправил в коридор, где тот, судя по грохоту, влепился еще во что-то!

- Так, Сема, хорош! – остановил друга Шаман. – Дальше я… нет, мы… сами.

И не дожидаясь ответа, вошел в дом. Мужик возился на полу около старинного буфета, зажимая разбитый нос и пытаясь встать. Получалось не слишком хорошо, а раскатившиеся по сторонам пустые бутылки и вовсе сводили все попытки на нет.

- Ну, что, козлина, давай рассчитаемся! – холодно произнес страж. – Падчерицу убил и думал не узнает никто?!

- А-а-э-э!!! По-ходь! Не убивал я Надьку! Она сама… в лесу… в болоте утонула! Я ее…

- Ты это Господу Богу объяснять будешь. – Андрей повернул голову в сторону и тихонько позвал. – Надя, иди сюда.

Девочка откликнулась на зов сразу же. Едва она появилась, пьяница вдруг издал какой-то нечеловеческий вопль:

- А-А-А-А!!!! Не… не подходи, сука!!! Я ж тебя… – и вдруг замолчал. Резко и сразу, словно кто-то выключил звук. Мужик лишь сипел, елозил по полу ногами, да махал руками, словно пытался кого-то оттолкнуть… пытался и не мог! Шаман не стал смотреть, чем кончится дело, потому что и так знал это. Он вышел на улицу и присел на крыльцо. Через пару минут призрак Нади снова появился перед ним.

- Это был он? – спросил страж.

- Да – кивнула Надя. – Он меня убил и выбросил в реку. Не знаю почему, но мне легче. Когда я забирала других плохих, было по-другому. Но теперь я хочу спать.

- Скоро, скоро – пообещал страж. – Крот вернется, и мы тебя отнесем куда надо.

Крота дожидались не зря, у него была куда более важная задача – разузнать дорогу на кладбище, а также где похоронены родители Нади, чтобы стражи потом могли придать останки девочки земле. Саня откололся от друзей еще на окраине поселка и, как ни в чем ни бывало, пошел по главной улице. Следовало разыскать какого-нибудь старожила, который уж точно знал все, что творилось в округе. Повезло пареньку достаточно быстро – мальчишки, которые, несмотря на дождик, вовсю носились по улице, играя в «войнушку» указали на дом, где жил дед лет семидесяти, а то и больше. Единственной проблемой было то, что старик был глуховат, из-за чего Кроту то и дело приходилось переходить на повышенные тона. То, что стражу удалось достучаться до него всего через пятнадцать минут, казалось невероятной удачей.

- Здравствуй, отец! – поздоровался Крот.

- А?! Что?

- Здравствуй отец!!!

- А-а, здорово, здорово, внучок! С чем пожаловал-то?

- Не знаешь, кто во-о-он в том доме сейчас живет?! – Саня указал на едва видневшуюся сквозь листву крышу дома Нади. Старик прищурился.

- Там-то?! Витька Горелов, кто же еще! Та еще падла!

- С чего это вдруг? – ловко прикинулся непонимающим Крот.

- А?!

- Чего он натворил-то хоть?! – почти крикнул страж.

- Витька-то?! Жену в могилу свел, а потом и Наденьку убил! Как мать-то померла, у нее почитай каждый день синяки были от ремня! Выискался храбрец, мать его за ногу да об стенку!!! А летом, года три назад Надюшка и вовсе пропала. Искали, конечно, да только без толку, а Витька, козел, клялся да божился, что она в болоте утонула! Милицию вызвали, проверяли, даже корзинку около топи нашли, ну после этого дальше делу ход давать не стали. Видать поверили, что и правда несчастный случай. Да только не верю я и все тут! Точно тебе говорю он, некому больше! Витька хоть и алкаш, да только когда надо, башка у него дюже хорошо варит!

- А как Витькину жену-то звали?

- Чего-чего?!

«Жену его как звали?!!» – поняв, что разговор с глуховатым дедком может сильно затянуться, Крот решил посылать наводящие вопросы телепатически, одновременно пристально смотря ему в глаза, чтобы мигом понять, если старику вдруг придет в голову соврать.

- А-а! Валька. Баба хорошая, а вот с мужиками ей не везло. Первый, ну Надюшкин отец, на зимней рыбалке под лед провалился и утонул. А второй, Витька вот, паскудой последней оказался!

- А какая у Нади фамилия была? – все же к телепатии Крот еще до конца не привык и по привычке говорил вслух.

- Что?!

«Какая у Нади фамилия была?!»

- Селиванова ее фамилия,… а те зачем?

- А я из милиции!

- Из милиции? Дождались-таки! – дед погрозил кулаком в сторону дома. – Ну, теперь держись, Витька! За все с тебя спросят!!

- Мне бы еще узнать, где Селивановы похоронены…

- Что-что?!

«Селивановы, где лежат?!»

- А-а, так это те к Сереге Рудакову надо! Он могилы копает, уж че-нить да видал. Только ты ему бутылку поставь, а то ведь нипочем не вспомнит. Известное дело.

- Ладно, пойду тогда. Спасибо, отец!

- А-а?

«Спасибо говорю! А теперь забудь меня!»

С Серегой оказалось проще. Сначала могильщик не мог понять, что этому приезжему понадобилось на кладбище, но почти полная бутылка водки мигом расставила все по местам. Мужик довел Крота до кладбища (кстати, находившегося в изрядном отдалении от поселка) и указал нужные могилы. Саня поблагодарил, сунул могильщику немного денег, опять же велел забыть этот разговор, и вернулся к друзьям.

Через час стражи уже были на месте. Работая попеременно прихваченной из дома лопатой, друзья вскоре выкопали могилу, после чего обернули останки девочки простыней, и аккуратно опустив в яму, засыпали землей.

- Ну, вот и все. Спи спокойно, Наденька. Рядом с мамой и папой – негромко произнес Шаман.

- Спасибо, дядя Андрей! – призрак девочки начал светлеть. – И твоим друзьям тоже! За это я тебе кое-что скажу: то, что вы ищете, находится в лесу! И еще: через четыре года трое из вас найдут Счастье, но добиться его будет нелегко.

- Спасибо, Надя! Я передам. Ступай с миром.

Призрак девочки поблек и растаял. Какое-то время стражи еще стояли около свежей могилки, затем развернулись и направились прочь с кладбища. Впереди был неблизкий путь к временному жилью и обсуждение дальнейших планов.

И потому они не могли видеть, что случилось дальше.

Воздух около свежей могилы задрожал, и через пару минут около нее уже стояла девочка в черном кружевном платье, с черными волосами и не по-детски серьезными и мудрыми глазами. В шаге от нее на земле сидел черно-бурый лис. Незнакомка наклонилась и тихонько провела пальцами по свежей земле.

- Спасибо, Наденька. Ты очень помогла мне. А теперь пойдем, я отведу тебя туда, где поспокойнее.

Из могильного холмика показался призрак.

- Но я не хочу! Мне спокойно здесь.

- Надя, эту дорогу должны пройти все после смерти. Твои мама и папа уже завершили ее. А тебе помогу я. Отведу к ним.

- Правда? – прошептала Надя. – А ты не обманешь?

- Нет. Я всегда держу слово. Идем же.

Мгновенье – и вся троица растаяла в воздухе.

[1]Гемофилия – несвертываемость крови.