Начало (Я есмь)

Глава 28

Я проснулся от того, что меня растолкала Дашка.

— Вставай, командир. Нам надо идти.

– Куда надо? —спросил я, приподнимаясь на локтях. Утро было серым, мокрый промозглый туман поднимался от болота, заволакивая дорогу и закрывая все вокруг. Не видно было ни зги. –Кому надо? Зачем надо?

– Да просыпайся ты соня,– с другого бока меня толкнула Вика. — Была команда -подъем, служивый, время на одевание и построение сорок секунд. Время пошло.

— Время на что? — я окончательно проснулся и даже посмотрел на себя, спал я одетым, поэтому последней шутки как-то не понял. —Чего это вы в такую рань поднялись?

— Время на оправление и на завтрак пошло, — ответила Вика, напряженно вслушиваясь. – Нам надо идти, и чем быстрее, тем лучше.

– Да почему вы спешите? –спросил я. –Чего вам не спится?

— Этот туман продлится еще полтора часа, а потом рассеется, — ответила мне Дашка, которая так же настороженно вслушивалась в предрассветную тишину. – Не тупи, Макс, пожалуйста. Надо идти. Все очень серьёзно. Не забывай, мы на чужой планете. Здесь лучше вести себя адекватно

– Надо, так надо, – я вскочил, сходил в кустики, закусил куском мяса, запил водой из фляжки. – Вперед так вперед. Мы – русичи, народ простой, если чего не так, то сразу не причем. И слово «адекватно» ко мне, ну вот никак не относится.

-Готов, командир? –спросила Дашка, улыбаясь. Ничего лишнего и полезного в кустах не оставил? Нет, тогда вперед! Бегом! Времени нет. Мы у храма должны оказаться рано утром, пока все еще спят, тогда у нас появится шанс.

И мы побежали, девчонки были настроены решительно, и что было странно, они между собой даже не переругивались, просто мчались впереди, изредка шипя на меня, что я отстаю. А я все еще не мог отойти от своего сна, в котором меня убивали какие-то непонятные твари, они вскрыли мне живот и засунули в него золотистую каменную сферу, потом поволокли куда-то. Страшно было до ужаса, да и вид этих тварей поражал воображение, огромные фасеточные коричневые глаза, маленькие головы на длинной тонкой шее, длинные руки и ноги, оснащенные острыми когтями, и небольшое туловище, которое чем-то походило на человеческое, может тем, что на нем были две аккуратные человеческие груди третьего размера – такие же, как у Вики с Дашей. Вот что значит перетрах, уже снится непонятно что. Нет, умереннее нужно быть в своих желаниях, лишнее к добру не приводит, наоборот. Интересно, чтобы на счет этого сна психолог бы сказал? Больше секса или меньше?

Минут через сорок, когда я уже устал бежать, туман вдруг исчез, как будто его отсекли, и мы выскочили на площадь перед храмом и ошарашенно остановились. Несмотря на столько ранний час, она была заполнена народом. Перед нами стояли молчаливые пятиметровые воины длинными. ровными шеренгами, сжимая в руках мечи и копья. Кожа у них была тёмно-коричневого цвета, они напоминали людей, только конечности у них были намного длиннее, но главное отличие, так это то, что за спинами у каждого имелся горб. Одеты воины были в набедренные повязки, в какое-то подобие мокасин на ногах, а грудь пересекали ремни, на которых крепилось оружие. Как только мы появились на площади, они по команде разошлись в сторону, открывая довольно широкий проход. Мы пошли по нему словно приглашенные высокопоставленные гости, хоть я не понимал, куда мы идем. Ясно же, что это засада.

Такое часто показывают по телеку, прилетает на самолете какой-нибудь президент и идет по красной дорожке мимо молчаливых воинов. Вот и у нас было так. Воины следили за нами одними глазами и не двигались, ну точно церемония приема высоких гостей. Лица их были размалеваны белой краской и руки тоже, что производило впечатление, что они были одеты в перчатки.

Только я об этом подумал, как раздалась резкая команда, на непонятном, гортанном языке, и воины задвигались, окружая нас, только что они стояли молчаливыми рядами, и вот уже мы окружены частоколом копий и мечей.

– Это неправильно, – проговорила Даша. –Они должны были пропустить нас до дверей храма. Входить в него можно всем, выходить нельзя.

– А еще что ты знаешь? –спросил я, испуганно разглядывая воинов, чувствуя себя перед ними ребенком, заблудившимся среди взрослых. – Говори.

– Мы почетная жертва, – ответила Дара. – Нас ждали еще вчера. Жрецы

этого храма как-то видят будущее. Нас распнут на алтаре и убьют, а потом лакомые кусочки нашего тела они будут откусывать и передавать друг другу, благодаря своего бога за эту трапезу.

– Как-то меня это не очень вдохновляет, – произнес я, глядя вокруг. Кольцо воинов вокруг нас было довольно приличного диаметра, метров, наверное, тридцать, и они пока к нам больше не приближались. –Но если ты это все знала, то какого черта меня подняла в такую рань? Не дала выспаться, нормально поесть, потащила к этим воинам, боялась, что не успеешь на их обед? Так рано еще пришли.

– Так было надо, – ответила Дара, доставая меч и кинжал, и выращивая их до максимального размера. – Потом поймешь. Скоро. Сестра приготовься. Светило поднимается, скоро нас осветят первые его лучи.

– Я услышала тебя, сестра, – Вика также достал мечи и кинжал. – Я готова.

– К чему интересно, вы готовы? – спросил я. – Мы для этих великанов, как дети, причем ети гадкие.

– Мы для них скоро станем очень злобными детьми, – фыркнула Вика. – Только они этого еще не знают.

-Все начнется, как только первые лучи светила осветят площадь, – произнесла Дара. – Макс, будь готов пробиваться в храм. Артефакт находится на алтаре, а том находится в самом центре храма, мы отвлечем на себя воинов, тем самым дадим тебе возможность взять его.

– И с каких пор ты стала командиром? –поинтересовался я. – Вроде раньше был я.

– Да, ты был хорошим командиром, – кивнула Даша. – Только ситуация изменилась, ты просто многого не понимаешь. Не обижайся. Сейчас главное, чтобы ты пробился к артефакту, доставай меч, мы тебя поддержим.

– Ладно, – согласился я, вытащил меч и кинжал, вырастил их до максимального размера и стал ждать непонятно чего. Мрак заколыхался во мне и начал подниматься, заполняя меня. – с делаю все, что ты говоришь, хоть уверен в том, что у нас нет ни единого шанса.

– Шанс есть, – заметила Дара, вставая так, чтобы прикрыть мне правую сторону, в то время, как Вика заняла место слева и впереди. – Они не могут нас убить, мы должны живыми попасть на алтарь. Ранить могут, но не убить, и поэтому мы будем в чуть лучшем положении, чем они, нам то ничто не мешает их убивать.

– Ясно, – проговорил я, глядя, как ползут тени по длинной лестнице в храм, становилось светло, небо становилось багровым. – Все, как всегда, было плохо, станет еще хуже.

– Пошли! –буркнула Даша и пошла вперед, мы двинулись за ней следом. –

Никого не трогать без моей команды, они нас пропустят до самых дверей храма.

– А ты откуда знаешь? –спросил я, глядя вперед и вверх на размалеванные, белые, огромные лица. Вы когда-нибудь были в окружении памятников? Вот сейчас я чувствовал себя примерно также, огромные, словно вытесанные из камня фигуры стояли вокруг нас и следили за нами черными пустыми глазами. – Королева сказала?

– Она показала мне множество сценариев того, что может произойти, – ответила Дара. – Мы же не первые, кто приходит сюда, королева присылала многих, в том числе и ампов, и кретов, множество других рас, даже арахны были здесь, и тоже погибли. Люди здесь впервые, поэтому у нас положение чуть лучше.

– Как я понимаю, шанс был и у других, – мрачно отозвался я, продолжая двигаться вперед, воины расступались перед нами, оставляя проход примерно в три метра, то есть в любой момент они могли поддеть нас на свои копья. – И такой же призрачный, если судить по твоим словам.

– Может быть и так, – сказала Даша. – Да только уже ничего не изменить, мы можем идти только вперед, обратно нас уже не пропустят.

Я оглянулся и увидел, как сзади за нами идут воины, выставив вперед копья и мечи. У меня внутри все похолодело от страха.

– Точно так, – буркнул я, понимая, что говорю больше для того, чтобы не заорать от страха. – Обратно не пустят, ты права.

Мы дошли до лестницы и начали подниматься вверх мимо воинов, стоящих на каждой ступеньке, глядящих перед собой пустыми, черными глазами.

– Да сколько же их? –спросил я. – Тут явно не одна сотня.

-Воинов ровно тысяча, – ответил Дара. –В этом обряде так заведено. А еще в храме должно находится девятнадцать жрецов, которые будут проводить ритуал жертвоприношения артефакту, эта цифра у них священна.

– Да у нас нет ни единого шанса, – проговорил я, мы добрались до входа в храм. – Зачем королева нас послала? И я не понял твою фразу насчет жертвоприношению артефакту.

– Ты скоро все поймешь, – улыбнулась Вика. –Потерпи, милый.

Двери перед нами открылись, и мы вошли внутрь. Храм внутри мне показался даже еще больше, чем снаружи. Потолок терялся где-то в высоте, но темно не было, высокие стрельчатые окна пропускали внутрь достаточно света, чтобы можно было разглядеть алтарь. Он был похож на огромный черный куб и стоял в середине. Навстречу нам вышло десять высоких мужчин, покрытых

с ног до головы белой краской, даже и голова и та была тоже окрашена. Один из них вышел вперед, вскинул вверх руки и что-то прокричал гортанным голосом, от его крика, мне показалось, что вздрогнули все, даже воины, и тут же бросились к нам.

– Макс, бегом к алтарю, – Дара подтолкнула меня вперед. – Твое дело взять артефакт, а мы тебя прикроем.

И обе девушки устремились вперед, размахивая мечами. Они мгновенно прорубили мне проход через жрецов и отсекли воинов, которые рванулись к нам. Я побежал к кубу. Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы зацепиться за край, я подтянулся и залез на ровную гладкую поверхность. Золотистый шар лежал в центре, в небольшой ямке, размером он был с голову ребенка. Я схватил его, оглянулся и внутри у меня похолодело. Девушек я не увидел, зато обнаружил две огромные фигуры из моего сна, ростом они не уступали воинам и оставшимся жрецам. У них были длинные тонкие руки, причем их было четыре, в двух из них они держали оружие, а две другие рвали врагов острыми, длинными когтями. Длинные, тонкие ноги, покрытые хитином, помогали им легко двигаться и перепрыгивать через трупы, которых вокруг уже лежало немало. Небольшие головы с коричневыми фасеточными и глазами видели, все вокруг, а небольшое тельцо с женскими грудями смотрелось как-то несуразно, хоть и вполне органично.

Эти существа походили на помесь богомолов с кузнечиками, они быстро двигались, их руки стремительно вращались, словно винты вертолета, и после каждого их быстрого движения кто-то из воинов падал замертво с отрубленной головой или вскрытой грудиной. Я смотрел на них и понимал, что это мои девочки развлекаются. А еще думал о том, что вот этими руками они меня обнимали, этими губами целовали, и мне становилось плохо. Подстава это, как ни говори, но с другой стороны я не дома, а неизвестно где, здесь действуют другие законы, и мне никто не говорил, что все будет по-моему. Королева решала свои вопросы, многого мне не говорила, да и не собиралась, я для нее всего лишь расходный материал.

Девушки, пока я на них смотрел, успели прикончить всех воинов и жрецов, закрыли широкие двери храма на огромный засов, сделанный из целого куска серебристого металла, и приблизились ко мне.

– Я его нашел, – я показал им шар. – Вот он наш артефакт, можно выдвигаться к кораблю.

– Держи его, – скомандовало одно из этих существ, как мне показалась, это была Даша, и вторая – явно Вика, крепко схватила меня своими тонкими, но очень сильными руками и прижала к холодной поверхности камня. – Надо упаковать артефакт, иначе мы далеко не уйдем.

– А теперь, командир, готовься к боли, – фасеточные глаза приблизились ко мне, разглядывая мое лицо. –Временами ты был очень неплох, поэтому будешь жить, да и королева не велела тебя убивать.

– Зачем? –простонал я. Говорить не получалось, слишком крепко меня прижала Вика к камню. –Что я вам сделал? Мы же в одной команде…

– Ты думал, что ты главный в нашей команде? – Дашка рассмеялась, это

было страшно смотреть, как щелкают ее жвала. – Ты ошибался. Единственное твое назначение, о котором ты никогда не догадывался, ты лишь контейнер для артефакта.

Она взрезала кинжалом куртку, а потом одним движением своего когтя разорвала мне живот. Больно почему-то не было. Затем Дара выхватила из моих рук артефакт и воткнула мне его в живот, раздвинув кишки, после этого она двумя пальцами стянула разрез, и провела по нему длинным, черным языком, непонятно как закрывая его. Боли опять не возникло, наоборот я ощутил что-то вроде небольшой щекотки. И вообще, у меня было такое же состояние, как при приеме сильнейшего обезболивающего, все кажется немного нереальным и не совсем существующим. Разрезали живот, раздвинули кишки, вставили внутрь артефакт – и что тут такого? Нормально. Я же контейнер, в этом моя роль.

– Готово, сестра, – произнесла Дашка. –Теперь ищем второй выход и уходим. Времени у нас в обрез, дверь они выломают за десять минут, по крайней мере так было раньше, с теми, кто приходил до нас.

-Зачем вы это делаете? –прохрипел я.

– Прости, но артефакт не вынесешь другим способом из храма, – ответила Даша. – Он может покинуть это здание только в живом существе. Но не каждый разумный для этого годится. Ты, сказала королева, идеален, внутри тебя живет ночь, она спрячет от всех этот странный, круглый камешек. Так что вставай и пошли.

– Не смогу, – прохрипел я. –Я даже двинуться не могу

– Сможешь, милый, – улыбнулась Вика, рывком вздергивая меня и ставя на каменный пол. – Видишь, ты уже стоишь, значит, сможешь и идти. Вперед, мой генерал. Кстати, как мы тебе нравимся в новом облике? То, что ты любишь, мы для тебя оставили. –Она поднесла к моему лицу свою грудь, и я нервно сглотнул, затем подтолкнула своей длинной и тонкой рукой. – Ищи запасной выход, Макс. Надо отсюда уходить.

Они возвышались надо мной, чуть покачиваясь и улыбаясь, и мне вспомнилось, что самка богомола, которая примерно настолько же больше своего самца, откусывает ему голову в тот момент, когда он ее оплодотворяет. Дожидается, когда он закончит, откусывает, а потом с аппетитом съедает всю обезглавленную тушку. Такая вот веселая история из жизни насекомых. И мне могут откусить голову и не только ее.

Я помотал головой, приходя в себя, да и держать свою башку, глядя вверх, было не очень удобно и приятно. – А где должен быть этот выход? –спросил я Дару. – Я что-то его не вижу.

– Я не знаю, – ответила та. –Я уже раз обежала вокруг, но выхода не нашла. Ты же понимаешь, что королева использует воспоминания тех, кто был до нас. А знаний насчет выхода у нее не было, значит, никто его не находил. Да и если честно, мы одни из немногих, кто смог добраться до артефакта, обычно всех убивали стражи раньше, чем они добирались до алтаря. Думаю, тебе удалось до него добежать, потому что ты мелкий, тебя просто не заметили, а может не сочли опасным – в общем, сейчас это неважно. Главное, теперь выбраться из храма и добраться до звездолета, а в нем нам уже ничто не будет угрожать. Корабль поднимется, сделает серию прыжков, и мы окажемся в рое. А там королева извлечет из тебя артефакт и наградит тебя по заслугам.

– Это в смысле – откусит мне голову? –поинтересовался я. Я обошел по периметру храм, он был круглой формы, поэтому что-либо спрятать было невозможно, так вот второго выхода не было. Шел я тяжело, но как-то двигался. Странное ощущение, что у меня что-то находится в животе. Тяжело, неудобно, непонятно, но не больно. На поворотах заносит.

Весь храм завален трупами, девчонки развлеклись по полной программу, кровь воинов и жрецов была темно-синего цвета, и отвратительно пахла. Но и рядом с трупами не нашлось ни дыры, куда-то ведущей, ни двери. Это было странно. Такие огромные храмы не строят без дополнительных выходов. А если в какое-то празднество, когда в него войдет много народа, то как они выходить будут? И должны же быть отдельные входы для самих жрецов, не идут же они вместе со всеми внутрь. Странно это было, но факт был таков– второго выхода не нашлось.

А это значило, что в плане королевы зияла огромная дыра. Впрочем, для нее это ничего не значит, после нашей смерти она получит новое знание, которое передадут ей девчонки, умирая, и следующая команда уже будет знать, что другого выхода нет, значит, обратно следует пробиваться через главный и единственный вход, через площадь, набитую воинами, а потом через болота, леса и так дальше до звездолета. Авантюра еще та.

Пока я ничего не соображал, но я не понимал ничего и раньше – это для меня нормально. Вон стоит парочка странных здоровых насекомых, похожих на огромных тараканов, вставших на длинные ноги, людьми я их как-то уже не хочу называть, стоят и не знают, что им делать, а мне даже подходить к ним страшно, хоть вроде как они и я в одной команде, и у нас даже любовь была. Ростом они были выше пяти метров, да и конечностей шесть, да и вообще в девчонках от человека мало что осталось, если только женская грудь, которая вряд ли им необходима.

– Нет второго выхода, – мрачно произнес я. – Придется выходить через основной или главный вход.

– Ясно, – покивала Дашка. – Тогда делаем так, ты идешь и снимаешь засов с двери, открываешь, после этого ждешь несколько минут, за которые мы с Викой расчистим площадь перед храмом, затем выходишь и бежишь к дороге, все это время мы тебя контролируем и защищаем.

– Ты считаешь, что смогу бежать с этим? – я ткнул себе в живот. – Я хожу то с ним едва-едва.

– Захочешь жить, сможешь, -фыркнула Вика. – Все равно других вариантов у нас нет. Мы тебя поддержим, с воинами мы справимся, просто не хотелось бы их убивать всех.

– Как скажешь, – вздохнул я. –А ты изменилась, вон даже жалеть стала.

– Ты тоже изменился, – фыркнула Вика, кивая на мой живот. –Малость потяжелел и округлился, животик подрос. Нет, ты не подумай, что издеваюсь, тебе такое идет. Симпатичный такой толстячок стал, с таким и поиграть было бы интересно.

– Спасибо, – я отправился к двери, а что мне оставалось делать? – Толстяк так толстяк. Как скажешь, длинноногая красавица.

– С этим сейчас не поспоришь, – расхохотались девчонки. – Ноги точно идут от длинной шеи.

Я снял засов с двери, но прежде чем смог их открыть, они распахнулись сами, и в храм вошла когорта воинов, ощетинившаяся копьями и мечами со всех сторон – своего рода броненосная черепаха, которую придумали римляне. Хороший строй, только он никак не предусматривает нападение сверху, а Вика с Дашей рухнули на них как раз оттуда и сразу проредили строй, а еще через мгновение от воинского построения не осталось и следа, они просто их вырезали мечами, кинжалами и когтями. На этом девушки не остановились, вылетели на площадь, а я шел за ними, как за этими огромными сенокосилками, стараясь сдержать рвоту от вида вспоротых внутренностей, не поскользнуться на голубой крови и не попасть под случайный удар. Понимал ли я то, что происходит. Ответ –нет. Слишком быстро все менялось, а человеческая психика неспособна на такие быстро осмысление, мозги, конечно, работали, хоть и со скрипом.

Так мы дошли до дороги, здесь воины кончились, сзади, правда, еще оставалось несколько сотен, но они были ошарашены произошедшим, не хуже, чем я, и не знали, что делать. Такого воины точно не ожидали. Это как в анекдоте про русских богатырей, когда появляется один русский богатырь из-за поворота и говорит – а ну выходи, кто хочет со мной силой померяться. Туда сразу мчится огромная толпа татаро-монголов, чтобы поучить парня, а потом из-за поворота выползает лишь один израненный воин и кричит:

– Не ходи туда, братва, это засада, там их двое.

Вот и моих девчонок было двое. Хоть какие они мои? Чужие они и очень опасные. И в живот мне артефакт сунули, явно от любви, интересно, как теперь вынимать станут? Из трупа? Храм то мы покинули, ничего не случилось, значит, все у них сработало так, как надо. Хороший из меня получился контейнер, удобный, с ножками. Только я об этом подумал, как меня бросила на землю острая боль в животе. Такой я за свою жизнь ни разу не испытывал, хоть боли мне всегда хватало.

– Хватай его, – крикнула Даша Вике. – Будем нести его по очереди. Что-то с ним не так.

Мне глаза застилало слезами от боли, внутри словно проснулся раскаленный вулкан, и его не мог погасить даже мрак, который вился вокруг это странной сферы в моем животе. Девушки побежали. Как они бежали!!! Это раньше я думал, что они быстро бегут, а теперь без меня, да с трёхметровыми стройными ногами они неслись со скоростью того самого бронеавтомобиля, на котором я всех подвез. Он нам попался навстречу, так они его просто перепрыгнули, а тот почему-то не стал стрелять, может увидел меня? Впрочем, сам я только орал и выл от боли, которая вгрызалась в мое тело, и понимал, что умираю. Но кого это волновало?

Даже я из-за этого не дергался. Умру и умру, обидно лишь, что умираю так мучительно и долго.

Слава богу, что в нашем теле есть и для такой боли предел, называется –болевой шок, после которого человек теряет сознание и больше не ощущает ничего. Да только почему-то у меня никак не получалось улететь в

небытие, мрак вокруг артефакта клубится, пытаясь мне помочь, и у него получилось, орать я перестал. Но не потому что исчезла боль, она стала просто чуть терпимее, просто у меня не осталось сил даже для того, чтобы раскрывать рот и прогонять через голосовые связки воздух чужой планеты.

Когда я успокоился, в моей голове возможно от боли или от слабости появилась странная картина, как золотистый шар –артефакт у меня в животе начал выбрасывать в разные стороны небольшие лучики, и они стали входить мои внутренние органы, сначала в желудок, и боль сразу стала уменьшаться, потом в печень, кишечник, легкие, сердце…

Вот тут произошло что-то непонятное, сердце скакнуло, сначала затараторило, засбоило, и тут же начало успокаиваться. А лучики продолжали выбрасываться, уже и в мозг проник один из них, и он стал меняться, сначала разделился на четыре части, потом на восемь, затем еще дважды разделился, и получил я в своей голове вместо двух полушарий, сразу кучу, которые разделили между собой информацию, и начали ее обрабатывать.

Я вспомнил всю свою жизнь, от своего появления в утробе матери. Я даже не знал, что был таким маленьким. Я припомнил детский сад, школу, горы, пещеры, тренера и понял, что немного оказывается всего и было в моей жизни. Вроде происходило многое, но все оно оказалось каким-то пустым и ничего мне не дало. Что толку ходить по улицам, если ты не помнишь лица ни одного прохожего? А если помнишь, что это тебе дает? Я вспомнил и разочаровался. Вон сколько людей было в моей жизни, только на нее повлияли единицы, остальные просто тени, которые мелькнули и пропали.

Одноклассники, одногруппники –какое дело мне до них, а им до меня? Каждый из нас живет свою жизнь. В каком-то момент жизнь случайно соединила нас вместе, а потом мы снова разбежались и уже неважно, что с кем и как. Все неважно. Я заново вспомнил все, что происходило во время моего пленения, вот остановился мой автомобиль, и транспортный луч меня потащил за звездолёт, по дороге меня угостили станнером, и я потерял сознание, а дальше медик-амп, кстати тот же самый, осмотрел меня, раздел, установил какой-то прибор, которые продиагностировал мое

состояние, и отправил меня в камеру. Все остальное мне было неинтересно, да и быстро закончилось. Немного у меня памяти.

К концу дня девушки устали от своего бесконечного бега и остановились на привал. Через пару минут Дашка приволокла какого-то зверя, похожего на собаку-переростка, и они начали его жадно есть, вырезая и вырывая из туши большие куски мяса. На меня они не смотрели, я им был неинтересен. Я лежал там, где меня бросили, и не мог пошевелиться. Я даже глаза не мог открыть, хоть видел все, что происходит вокруг. Как это у меня получалось, мне было непонятно, но я словно своими глазами наблюдал, как девушки едят и слышал, как они говорят между собой.

– Макс совсем плохой, – заметила Вика. – Можем до корабля не донести живым.

– Это неважно, – отмахнулась Дара. – Главная его задача была дать нам возможность вынести артефакт из храма. Королева сказала, что внутри него прячется древний, и он не даст ему взорваться, как это происходило с другими, с теми, кому удалось донести этот шар до площади. Они вс словно вспухали, а потом разлетались на клочья. Мы первые, кому удалось унести этот артефакт так далеко. Если нам удастся взлететь, и с шаром ничего не произойдет, когда покинем планету, то уже будет все равно – жив человек или нет.

– Он был хорошим парнем, – заметила Вика, наконец-то наевшись, она села на траву посмотрела на меня. –Я даже считала, что его люблю.

– Я тоже, – фыркнула Дашка. –И что? Так было нужно. Благодаря ему, мы добрались до храма без больших проблем. Я как вспомню, как он остановил этот броневик, у меня внутри до сих пор начинает дрожать от страха. Смешной он. Конечно, жаль, что его смерть безвозвратна, он не мы, его снова не оживишь, но мы с самого начала знали, что он самое слабое звено.

– Жаль, – согласилась Вика. – А еще смешно было, что я пока не вошла в храм, считала себя земной девчонкой. Правда, смешно? Думала, что выйду за него замуж и рожу ему человеческого детеныша.

– Это уж вряд ли, – засмеялась Дашка. – У нас с тобой нет детородных органов, мы лишь имитация человеческих женщин, правда, очень хорошая имитация, раз наш Макс даже не заметил, что мы ненастоящие бабы. Я спать, ты встаешь на стражу, появится луна, разбудишь, поменяемся. Завтра мы должны добраться до звездолета, поэтому побежим, как только придет туман. Дорога скоро уйдет в сторону, так что придется бежать через лес, но мы справимся, сестра.

– Справимся, – кивнула Вика. –Спи, сестра.

Дара заснула, а Вика нарвала охапку травы, подошла ко мне и подсунула мне ее под голову:

– Спи и ты, Макс, ты правда хороший парень, и мне искренне жаль, что так все вышло. А я бы вышла за тебя, если бы оставалась человеческой девчонкой. Правда. Ты забавный, добрый, умный и заботливый. Я о таком, как ты, парне, всегда мечтала. Ну, не я мечтала, а настоящая Вика.

Ладно, неважно, спи, и подольше не умирай. Корабль сможет тебя подлечить, надо только добраться до него, так что потерпи, Макс. А потом я у королевы попрошу тебя в награду, будем жить вместе, я никому не дам тебя обижать.

Вика отошла в сторону, села, прислонившись спиной к стволу и закрыла глаза, но я знал, что она слышит все звуки вокруг, а значит, никто не сможет к нам приблизиться незамеченным. А золотой шар продолжал действовать, он менял мое тело, у меня вдруг появились четыре сердца, каждое из них было меньше прежнего, но зато теперь меня невозможно было убить. Кстати, бились они в такт, снабжая тело кровью. Внутренние органы вообще все изменились: кишечник и желудок, они уменьшились, словно сморщились, и теперь занимали едва ли треть прежнего объема. Шару теперь внутри меня было вольготно, ничего ему не мешало. Почки, печень, изменили свои форму и стали меньше, как легкие. Место в грудной клетке увеличилось, да и во всем теле стало достаточно места, при этом артефакт сам подрос, заполняя освободившееся пространство. В какой-то момент я то ли заснул, то ли просто меня выбросило из этого созерцания изменения своих внутренностей, и очнулся я только под утро, когда на стражу встала Даша, а Вика заснула. Дара подошла ко мне и стала меня рассматривать.

– Извини меня, Макс, – сказала она. –Ты хороший парень и всегда мне нравился, с тобой было хорошо, это правда. В какой-то момент мне даже стало жаль, что я не земная женщина, мы бы с тобой нарожали таких замечательных малышей, но, увы, я насекомое и принадлежу рою и своей королеве. Я не предавала тебя, Макс, я просто сделала то, что мне приказала королева. Но ты не думай, что все так плохо. Нам нужно только доставить тебя до корабля, после этого ты уже не умрешь, в звездолёте имеется специальная медицинская капсула, которая будет поддерживать твою жизнь до того момента, пока мы не найдем рой. А там уже королева не даст тебе умереть, она заберет артефакт, и исполнит все твои желания. Поверь, так и будет, королева никогда не обманывает по мелочам. Я знаю. Жаль, что ты меня не слышишь. Но ладно, еще полчаса и можно будет двигаться дальше. Жаль, что мы утратили возможность летать, зато теперь сможем высоко и далеко прыгать. Ты не думай, Макс, это не мой основной облик, я совсем другая, и в реальности больше похожа на земную девушку, чем ты думаешь.

Дашка вздохнула, погладила меня по щеке, длинным, острым холодным когтем, которые у нее были на руках вместо пальцев и отошла к Вике. Она ее разбудила, и обе девицы очень странного вида стали поедать мясо неизвестного животного, готовясь к дальнейшему бегу. Я все еще не мог двинуть даже пальцем, внутри меня шла сложная перестройка, во мне менялось все: кожа стала жестче, грубее и толще, ее уже вряд ли теперь будет легко порезать или пробить. Мышцы стали совсем другими, они так и остались волокнами, но, во-первых, стали тоньше, а во-вторых, собрались в гораздо большие жгуты, чем раньше, и прочность их явно возросла – я явно стал сильнее и мощнее. Перестроились кости, они стали легче, прочнее, да и сами суставы поменялись, теперь я вероятнее всего смогу спрыгивать с третьего этажа, а то и с пятого и со мной ничего не произойдет.

В общем, менялось все, только внешний вид оставался тем же, правда, я стал чуть выше, легче и тоньше, весь мой накопленный жирок исчез, но это понятно, вся же перестройка организма прошла за счет внутренних накоплений. Возможно, позже, я доберу вес и стану более массивным и высоким. Я оставался по-прежнему самим собой, только стал немного

другим, но такое же происходит и когда мы становимся из детей становимся подростками, тогда тоже все тело меняется безвозвратно.

– Доброе утро, малыш, – Вика склонилась надо мной. –Как спалось? Надеюсь хорошо? Сейчас мы побежим дальше и поспать тебе не удастся, трясти будет

Она взвалила меня на плечо и рванулась вслед за Дашкой. Конечно, я для нее малыш, у меня рост метр восемьдесят, а у нее пять метров. Ничего, бог даст, сочтемся. Мы неслись по дороге, потом свернули в сторону и рванули через лес к кораблю. Уже к обеду мы оказались возле него, и вот тогда все и случилось. Около звездолета была организована грамотная засада, путь к нашему кораблю преградили воины с мечами и копьями. За воинами стояли жрецы, не знаю, что они сделали, но Дашка вдруг споткнулась на ровном месте и упала, не успев зарубить и десятка воинов. Вика тут же прыгнула вверх и приземлилась возле звездолета, когда открылась дверь шлюза, девушка забросила меня туда и крикнула.

– Лети, Макс. Мне придется остаться, иначе жрецы не дадут взлететь звездолету, они это умеют, такое уже бывало. Корабль, старт! Это прямой приказ.

Я успел увидеть, как она врезалась в строй жрецов, неся в него опустошение, но тут сверху на нее упала огромная, сплетенная из растительных волокон сеть, и пока она пыталась ее прорезать, на нее навалился с десяток воинов, не давая ей двигать руками, ногами и головой. Больше я увидеть ничего не смог, дверь шлюза закрылась. Затем корабль вздрогнул, прыгнул вверх, заработал двигатель, меня прижало к полу, и я снова потерял сознание.