Нареченная черного василиска

ГЛАВА 9

Вечером, уже лежа в постели под пуховым одеялом, я размышляла над тем, что сегодня произошло. Да уж! Денек выдался тот еще! Черная хворь – какая-то непонятная болезнь, от которой нет лечения. Неужели Аннита действительно ей заразилась? При мысли, что я тоже могла подцепить подобную заразу, становилось плохо. Я то и дело осматривала свои руки, пытаясь заметить какой-нибудь прыщик, но с облегчением выдыхала, видя, что ничего подозрительного нет и успокаиваясь.

Сон не шел, и я решила, что просто нужно на что-то переключиться. Очень кстати вспомнила про дневник настоящей Инары и решила, что самое время его почитать.

Вначале я не нашла ничего интересного. Описывались события двухлетней давности – отношения с сестрами, с матерью… Инара общалась в основном только с Корой. Софири и Аннита были по возрасту старше и дружили между собой… Мама, как я и поняла, души не чаяла в старших девочках, а вот Инаре пришлось несладко. Чуть ли не каждый день были ссоры. Мать постоянно придиралась к ней. То прическа не та, то платье, то еще что-то. А уж когда девушка влюбилась в соседского парня, то и вовсе был ужасающий скандал.

Вообще, история этой любви – Ромео и Джульетта отдыхают. Дело в том, что из всех возможных кандидатур на свои руку и сердце, Инара выбрала того, кто являлся сыном первой любви ее отца. Молодая Ириша Лав, в девичестве Хатшир, засела в сердце лорда Кайса так крепко, что ревность у матушки сохранялась даже спустя годы после его смерти. Поэтому и чету Лав не жаловали в их доме, а вот Инара решила пойти против всех…

Что ж, я могла только похвалить ее за ее смелость. Жаль только, что чувства Марселя оставались для меня тайной. Из того, что я вычитала между парнем и девушкой точно была дружба, а вот даже до банального поцелуя дело так и не дошло – Лав срочно отбыл в магическую академию по велению отца.

Зевнула. Так… Кажется, на сегодня хватит информации. Все остальное почитаю завтра, тем более, что уже поздно и пора спать.

Следующий день обещал быть дождливым. Слышались раскаты грома, а тучи затянули почти все небо. За завтраком моего жениха не было, Радж сказал, что он с самого утра работает в своем кабинете. К слову, сам рыжеволосый Ильвир тоже был не слишком разговорчив, постоянно хмурился и думал о чем-то своем. А когда закончил с завтраком, просто, не попрощавшись даже, ушел.

Вздохнула. Вот уж чего не могла понять, так отношения ко мне этого мужчины! То все делал намеки про статуэтку, то запугивал, то вот, ожерелье подарил, которое я, кстати, не надела с утра. Убрала подальше в шкатулку.

– Леди Кайса, вы уже закончили с трапезой? – служанка присела передо мной в книксене. – Могу я начать убираться?

– Я… Да… Конечно же.

Я поднялась из-за стола, размышляя о том, куда себя применить. Погулять по замку? Посидеть в комнате, читая дневник Инары? Или посетить местную библиотеку, чтобы расширить свой кругозор?

– Лорд Ильвир просил, чтобы после завтрака вы заглянули к нему в кабинет, – сказала девушка, когда я уже покидала обеденную комнату.

– Да? Спасибо!

– Его кабинет прямо и налево. Дверь из темного дуба.

Я поблагодарила девушку. Ну вот, и решилось. Пойду, проверю, чем там занимается жених. А заодно, может, расспрошу о своей дальнейшей судьбе. Я прошла к кабинету, найти его не составило труда, и, уже у самой двери остановилась, в нерешительности замерев. Что сказать? Просто постучать? Заглянуть? А если он без повязки?

– Инара… – донеслось с той стороны. – Ты можешь зайти.

– А твои глаза?

– Не причинят тебе вреда, – ответил Даймонд, а я потянула ручку двери на себя и, зайдя в кабинет, посмотрела на мужчину.

Тот стоял, опершись на свою тросточку. Глаза, как и всегда, были закрыты шелковой черной лентой, почти не отличавшейся по цвету ни от его рубашки, брюк или же волос. На лице у мужчины появилась улыбка.

– Доброе утро, Нари, – его голос стал мягче, бархатистее и ниже.

– Доброе. Мне передали, что ты просил зайти… – сказала я.

– Верно. Хотел сказать тебе, что помолвка состоится через три дня. Здесь, в Ильвир-Даар. Я пригласил всех твоих родственников, но, к сожалению, получил сегодня отказ от матери и дочерей – Аннита тяжело больна, а остальные соблюдают строгий карантин по рекомендации врача.

Грустно посмотрела в пол. Выходит, все опасения подтвердились…

– Какой ужас… – только и сказала я.

– Твоя матушка сообщила, что на церемонии от их лица будет присутствовать твоя тетя Роуз Пиксли. Надеюсь, это сделает этот день радостнее и светлее для тебя.

В голосе Даймонда слышалась искренность. А вот я чуть не поперхнулась собственным воплем. Тетушка Роуз Пиксли?! Не та ли эта тетушка Роза, которая траванула своими каплями настоящую Инару? Решила доделать начатое?

– Ты молчишь…

– А, да нет. Просто задумалась.

Даймонд сделал осторожный шаг ближе ко мне. Протянул руку, будто бы желая коснуться.

– Подойди ко мне, Нари. Пожалуйста…

Подошла, позволяя его пальцам пробежаться по моему лицу. Слышала, слепым осязание помогает заменить зрение. Возможно, Даймонд тоже так делал… Горячие пальцы коснулись губ, вырывая непрошенный вздох, и лишь тогда я отстранилась.

Мужчина усмехнулся.

– Боишься? Пугливая моя… Нари… Тебе нечего бояться рядом со мной. После свадебного ритуала и подавно. Яд взгляда василиска никогда не причинит вреда супруге…

– Хочешь сказать, что после свадьбы повязка будет не нужна? – удивилась я.

– Верно. Так что просто потерпи немного эти временные неудобства. Обещаю, скоро это закончится, и мы будем жить, как и все обычные супружеские пары…

Усмехнулась про себя. Ну да. Это если исключить тот факт, что мне каким-то образом нужно будет попасть в магическую академию… Может, встать в позу и запросить туда свадебное путешествие? Да нет, точно бред какой-то!

– А над чем ты работал сегодня? – спросила я, переводя тему в другую сторону. – Тебя не было за завтраком.

Он поморщился. Ему было неприятно об этом говорить.

– Вначале разгребал дела, которыми занимаюсь согласно поручению императора. При дворе много плетется интриг. Распутывать клубки тайн мне приходится частенько, – сказал мужчина. – После получил неприятное известие, что кое-что пропало из моего дома.

Я напряглась.

– Пропало из дома? Здесь что-то украли? Слуги?

Даймонд покачал головой.

– Нет, это не мелкая кража, к сожалению. Хотя слуг я уже проверил всех. Оказалось, что несколько дней назад исчезла статуэтка Мороэ. Радж почему-то сказал мне только сейчас.

Я вся похолодела. Ему Радж сказал о пропаже?! Только о том, что статуэтка исчезла, или еще и о том, кто ее украл?!

Как назло, Даймонд молчал. Молчал и наверняка бы сверлил меня взглядом, если бы мог, но… Но он просто слушал. Мое дыхание, биение моего сердца.

– Ты снова испугалась чего-то… – больше констатировал он, нежели спросил. – Почему?

Мамочки! Делать-то чего?! Я кажется попала! Радж, сволочь, зачем решил меня выдать, если вначале пудрил мозги шантажом?!

Как назло, тот о ком я думала, именно в этот момент зашел в кабинет, остановившись за моим плечом и положив на него руку, касаясь чувствительного места у ключицы.

– Инара… – промурлыкал мужчина над ухом. – Какая жалость, что сегодня я не имел чести лицезреть на твоей прекрасной шее гретширские рубины… Я надеялся, что ты оценила мой подарок, все же, это символ нашей дружбы. Нехорошо, если он будет пылиться в сундучке, дожидаясь, пока его утащит какой-нибудь вор.

Обернулась, встречаясь взглядом с Раджем, не зная, как стереть с его губ эту насмешливую улыбку. Он сдал меня?! Или все же нет?

– Уверена, лорд Даймонд с легкостью найдет вора, и вашему подарку более ничто не будет грозить, – почти процедила.

Рыжеволосый Ильвир расхохотался мне в лицо.

– Конечно же, Нари… Тебя ведь так жених называет?

– Называю! – раздалось гневное за спиной. – Ты переходишь границы, Радж!

Даймонд подошел еще ближе, и теперь я оказалась почти зажата между ним и его братом, краснея и не зная, куда мне деться.

Ситуацию внезапно спас заглянувший слуга, который сказал, что принес бумаги какого-то барона Дерески.

– Я, пожалуй, пойду… – пробормотала я, ужом проскользнув между двух братьев и пробкой вылетев в коридор.

Фу-у-ух… Да что между ними происходит? Такое ощущение, что Радж все это делает только назло брату. Или есть какая-то еще причина? Вздохнула. Так, похоже, самое время направить свой нервяк в правильное русло – пойду самообразовываться в местную библиотеку. Надеюсь, что сумею что-нибудь найти про статуэтку Мороэ, судя по тому, как разговаривали Радж и Даймонд, информация о ней не является какой-то секретной, хоть сам артефакт и весьма важный.

Немного поплутала по коридорам замка, а после все же нашла нужное мне место. Библиотека оказалась скрыта за высокими дверями, над которыми были изображены перекрещенные свиток и книга. Внутри было немного пустынно. Горели чадящие факелы, отбрасывая на стены причудливые тени.

Я всегда любила книги, и сейчас, оказавшись в таком древнем и красивом хранилище знаний, даже замерла, на миг любуясь этим чудом. Высокие потолки, множество дубовых стеллажей, заставленных запыленными фолиантами. Был здесь и второй этаж – на него вела витая лестница с изогнутыми перилами, покрытая темным лаком. У нижней ступени ее замерли, будто живые, резные деревянные львы.

– Ва-а-ау… – прошептала, приходя в восторг. – И как здесь найти нужную мне информацию? Все это мне и за всю мою жизнь не перечитать…

Чихнула, отмечая про себя, что здесь довольно-таки пыльно, а у меня с детства была аллергия на пыль. Для профилактики еще и почесала левую ключицу, почти в том месте, где ее еще недавно касались пальцы лорда Раджа. С него мысли перескочили на его брата, а так же на то, что делать дальше.

Вздохнула. Чем дальше в лес – тем больше дров.

Решила прогуляться вдоль стеллажей, вдруг заметив, что над ними имеются какие-то таблички. Ага! Ясно! Художественная литература, научная… Так, мне сюда.

Спустя несколько минут отыскала полку с названием “Артефакторика”. Пробежалась взглядом по корешкам книг и вытащила один из самых толстых томов под названием “Энциклопедия известнейших артефактов”. Статьи здесь были выстроены в алфавитном порядке. Мне стоило лишь пробежаться по разделу, начинающемуся на букву “М”.

– Мороэ. Статуэтка, – прочитала я, радуясь, что так скоро удалось отыскать нужную информацию.

Раскрыв нужную страницу, я углубилась в чтение. Статуэтка Мороэ была создана одним из знаменитых артефакторов древности и названа в его честь. Удивительно, но основным свойством ее было вовсе не давать магический дар тому, у кого его нет, а собирать и концентрировать в себе крупицы магии рода при проведении особенного ритуала. Требовалась кровь того, кто его проводил… Это было нужно в основном для сохранения магического фонда… Изучения и вычленения наиболее сильного дара в роду. Сам же магический дар человеку-немагу получить было можно, но это был лишь побочный эффект, и не всегда его результат был предсказуем.

На этом информация заканчивалась, и я закрыла книгу, откладывая в сторону и размышляя о том, что узнала. Выходит, Инара решилась на получение дара, даже наплевав на возможные последствия? Ведь какой именно дар достанется – не ясно. Вдруг обращаться в какого-нибудь клопа каждый вторник?

Непроизвольно почесала ключицу. Пальцы нащупали какой-то прыщик. Нахмурилась, поднявшись с удобного библиотечного кресла. На стене висело зеркало, и я подошла к нему, пытаясь рассмотреть то, что было на моей коже. Однако я даже не успела ничего разглядеть, как отражение вдруг дрогнуло. И вместо себя я вдруг увидела совершенно другую картину. Это было кладбище! А на нем – две могилы: Анниты и Инары Кайса. Возле могилы стояли Радж и Даймонд. В какой-то момент к ним подошла и матушка.

– Проклятая болезнь забрала моих дочерей… – сказала она.

Вздрогнула от ужаса. Изображение развеялось, словно легкий туман. Теперь я снова видела себя. Пальцы руки раздирали до крови волдырь на ключице.

Не сумела сдержать крика, отпрянув от зеркала.

Поднесла руку к лицу. Кровь! Совершенно точно кровь! О, нет… Неужели я все же заразилась от Анниты?!

Не знаю, как нашла в себе силы подняться и дойти снова до кабинета Даймонда, зажимая кровоточащую рану. Дверь была приоткрыта, Раджа уже не было. Мужчина работал без повязки… Сосредоточенно изучал какие-то бумаги.

– Даймонд… – зажмурив глаза, я решительно шагнула внутрь его кабинета. – Кажется… Кажется, я умираю!