Нареченная черного василиска

ГЛАВА 1

Это был обычный день. Разве что только погода на удивление радовала. А то я в последнее время даже стала задумываться о переезде на юга, у нас, в средней полосе, явно случился какой-то сбой.

Как и положено самому обычному дню, он начался с чашки крепкого кофе, продолжился сборами на работу и погоней за автобусом, после растянулся на долгие офисные часы и ругань босса, а закончился…

В подвале. Вернее, еще не закончился. Судя по всему, еще только вечер, сквозь узкие щели-бойницы пробивались лучи закатного солнца. Хотите узнать, как я здесь оказалась? Пожалуйста, добавлю вам еще одну фобию в копилку. Приехала на лифте! Думала, двери откроются на первом этаже, а он, гад, проехал и открылся в подвале. Да так там и встал с открытыми дверями, не реагируя ни на какие кнопки. Схватилась за мобильник, но тот сообщил, что связи здесь нет.

Чего только не попробуешь в подобной ситуации… Первым делом покричала, но, не услышав ни ответа, ни вообще хоть чего-то, решила, что лучшее, что можно сделать – это найти лестницу и вернуться по ней. Ага! Счаз! Наивная… Лестница была, вот только дверь, что на нее вела, была закрыта на такой здоровый амбарный замок.

– Ну, здрасьте… – пробормотала я и вернулась к лифту.

Еще раз поорала. Понажимала тревожную кнопочку с колокольчиком ( ей вообще хоть когда-нибудь кто-то пользовался? ). Ноль фефекта, как говорится…

Вышла. Стала покусывать ногти, но быстро взяла себя в руки и перестала это делать. Маникюр со стразиками и дизайнерским рисунком стоил бешенных денег, чтобы поганый лифт его загубил. От нечего делать, решила пройтись по подвалу, а после еще раз покричать. Понятное дело, вечер, пятница, все уже слиняли домой, а я засиделась допоздна, но охранник же был! И он должен был меня услышать!

Жаль, не знала я того, что в этот же момент охранник, вставив наушники в уши, смотрел свою любимую корейскую дораму про полицейских…

Огляделась. Пылища, конечно же. Какие-то стеллажи. У стен – хлам со всего здания: старые стулья, разобранные столы, доски, корзины и ведра, техника какая-то…

Заметила, что на стеллажах как-то уж очень ровно и без пыли стоят книги. Да не обычные, а какой-то почти антиквариат. Корешки истрепанные, а еще надписи на иностранном языке, мне не знакомом.

Наверху послышался какой-то шум. Позабыв о книгах, вновь побежала к лифту.

– Эй! Кто-нибудь! Я здесь! В подвале! Лифт сломался, а на лестнице – замок! Пожалуйста, помогите!

Я даже несколько раз ударила по стене лифта, но тот не сдвинулся ни на сантиметр. В ответ мне была тишина. Шум же наверху окончился.

– Помогите!

Ни звука в ответ. Паника подступила почти к самому горлу. Снова вышла в подвал. Стараясь успокоиться, решила последовать совету своего друга, отучившегося на психолога целых пять лет. Он настоятельно рекомендовал в стрессовой ситуации переключить внимание с эмоций на физику. Снять обувь, почувствовать прохладную поверхность пола, сосредоточиться на запахах, на том, что вокруг.

Офисные туфли с распухших после долгого рабочего дня ступней снимались тяжело. Зато прохлада пола, пусть и не самого чистого, была спасительной. Так, что там дальше? Посмотреть вокруг себя? Смотрю. Уже видела все это! Полки, книги, хлам у стен… Снова стеллажи… Кому вообще принадлежат книги на них? Наш бизнес-центр занимало не так уж и много компаний… “Аванджи” – занимающийся выпуском модных журнальчиков, “Кошмарики-комарики” – фирма по производству репеллентов от ползующе-летающих и жрущих, где я, собственно, и работала, “кус-кус”, что-то связанное с едой… Была еще и неприметная конторка, кажется, у них несколько киосков на блошиных рынках, а здесь – офис… Наверняка, это их книги.

Снова оказалась у стеллажа, разглядывая истрепанные корешки. Что же все-таки это за язык? Может, арабский? Какие-то крючки, да палочки… Или нет? На одном из томов я явственно вдруг разглядела название на своем родном языке.

– Как найти выход из… – прочитала я.

Дальше, к сожалению, буквы стерлись, и я ничего не разобрала.

– Как найти выход из любой ситуации! – закономерно предположила я. – Или из подвала…

Вытянула томик, осторожно открывая его и вглядываясь в то, что было написано.

“Что бы осуществить переход, маг должен очертить вокруг себя защитный круг, после осыпать его крупицами соли и произнести формулу: “Айсхайлис”.

Усмехнулась. Похоже, мне попался сборник детских сказок или фокусов и трюков. Самое ужасное в этом всем, что именно сейчас мне захотелось вдруг впасть в детство и попробовать. А что? Все равно меня никто не слышит и вытаскивать до утра не собирается. А так, хоть отвлекусь… С эмоционального на материальное. Все лучше, чем без толку орать.

По счастливой случайности, у меня в кармане как раз оказался миниатюрный разовый бумажный пакетик с солью из забегаловки, куда мы сегодня с девчонками с работы заходили пообедать. Сунула его в карман, когда поднос забирала, да так и забыла воспользоваться. Вот, пригодился сейчас.

Мысленно хихикая над собственной дурью, очертила снятой туфлей вокруг себя круг. После рассыпала по крупице соль и, сделав самый серьезный вид, произнесла заклинание: “Айсхалис”.

– А-а-а-а-а!

Перед глазами вдруг пронеслась едва ли не вся моя жизнь за те несчастные двадцать четыре года. От младенчества, первых белокурых косичек, что заплетала мне тетка в школу, до института, первой любви и разочарования от нее, после – офис, работа, Олежек Тетерев, серые дни, сегодня, лифт… Лифт, который не приехал в подвал, а совершенно точно сорвался и рухнул вниз! После скорая в распахнутых дверях в офисное здание… И я. Безжизненная… Сломанная.

– Нет… – прошептала я. – Этого не может быть! Я не могла вот так вот просто взять и умереть…

– Твой путь еще не окончен, дитя… – вдруг услышала я, а перед глазами опустился мрак.

– Инара! Инара, да вставай же! – кто-то отчаянно тряс меня за плечо. – Сколько же ты выпила вчера этих успокоительных капель тетушки Розы, что сейчас не можешь проснуться?! Ох! Да целый флакон! С ума сошла?!

Открыла с неохотой глаза. Ломило все тело, будто бы я вчера или очень хорошо развлекалась, или очень усердно работала, вагоны разгружала…

Надо мной нависла незнакомая рыжеволосая девушка с красивым и слащаво-кукольным лицом. Первое, что бросилось в глаза – ее воротник. Пышный с кружавчиками. А после и то, что воротник этот являлся продолжением старинного платья, будто бы с царских времен. Я в театре? Или тут снимают кино?

– Инара! Да вставай же! – на кукольном выражении лица промелькнула злость. – Жених уже прибыл! Дожидается в гостиной! Матушка вся извелась!

Инара… Какое странное имя. И явно не мое… Меня-то зовут Юлией…

– Вы меня с кем-то путаете, простите, – сказала я, приподнимаясь на кровати и садясь.

Голова немного закружилась, но это скоро прошло, а я смогла рассмотреть комнату, где оказалась. Здесь были темно-зеленые обои на стенах, которые украшали портреты в тяжелых рамах. Мебель вся деревянная, тяжелая и резная, покрытая темным лаком. На туалетном столике, напротив кровати, где я лежала, стояло множество флакончиков и склянок в стиле ретро… Справа дверь, массивная и низкая. Еще одна неприметная дверца за туалетным столиком. А слева – окно, за которым просматривался кусочек неба и сад.

– Инара, сестрица! – рявкнула вновь девушка, стаскивая меня с кровати. – Да приди уже в себя! Сегодня из нас четверых этот зверь выберет себе невесту! Матушка велела одеться подобающе! Мы все готовы, а ты… Это не честно, понимаешь?! Что, если тебя не выберут, только потому, что ты не спустилась к завтраку! Зачем ему копуша?

Я приподняла бровь.

– Так и вы бы не спускались…

– Инара! – почти простонала девушка. – Если бы мы не спустились все вместе, это поставило бы крест на репутации нашей семьи! Впрочем, втоптать в грязь ее тебе под силу и самостоятельно…

Девушка потащила меня с кровати к той самой неприметной дверце, за которой оказалась ванная комната. Желая хоть на секунду остаться поскорее одной, я выпроводила ее, пообещав управиться самой с умыванием.

С облегчением перевела дух, как только дверь за сестрицей закрылась. После посмотрела в зеркало, что висело над умывальником и, увидев там совершенно чужое отражение, испуганно вскрикнула.

Это была не я! Совершенно точно! Я всегда была высокой и худощавой блондинкой с пухлыми губами и глазами цвета моря, сейчас же я явственно видела перед собой миниатюрную шатенку с густой копной волос, миловидными чертами лица и зелено-карими глазами, напоминающими болотную ряску.

На всякий случай, опасаясь, что зеркало врет, вытянула перед собой руку, рассматривая тоненькие пальцы на маленькой ладошке с бледно-розовым аккуратным маникюром.

– Инара! – замолотила по двери вновь моя мучительница. – Что происходит?!

– Да все в порядке… – отмахнулась я, пытаясь хоть немного собрать мысли в кучу.

– Но ты кричала!

– Это был паук. Жирный такой… Бр-р-р-р!

– Но ты их никогда не боялась… – послышалось с той стороны, а я только вздохнула.

Решила, что хуже не будет, если я снова попробую заземлиться. Стянула с ног пушистые тапочки, почувствовала прохладу пола. Так. Материальное… Раковина, зеркало, собственное отражение… Вода. Неплохо бы все-таки умыться!

Плеснула в лицо водой, после намылила ароматным мылом, смыла, снова посмотрела на себя в отражение. Чуда не произошло. Это была все еще не я.

Невольно вспомнила недавние события. Лифт… Он все-таки оборвался? Или же это подействовало заклинание, произнесенное мной, а я все еще в подвале нашего офиса?

Прикусила губу. Ничего не понимаю! Ладно. Попробую подумать о насущном. Итак, я черт знает где. У меня другое тело, другая внешность, и есть рыжая сестра, которая уверяет, что меня, ее и других девушек сегодня будет смотреть какой-то жених ( или зверь, если быть точной ), который уже дожидается в гостиной ( надеюсь, его там покормили, а то мало ли, схарчит еще… ). И еще меня зовут здесь не Юля, а Инара. И где последняя, остается только догадываться. Может, виной всему упомянутые капли? Отравилась девушка, а я ее место заняла?

Задумалась. Надо будет потом как-нибудь проверить эту версию… Еще одну, в которой я оказалась бы в больнице в коме, я старалась не продумывать. Страшно было. А значит, лучше жить настоящим. И в первую очередь разбираться с навязываемым женихом.

– Вышла, наконец, – прицокнула языком сестра, стоило мне только показаться из-за двери.

– Я же должна выглядеть на все сто, чтобы честь великого рода не посрамить! – немного съязвила я.

– Не такой уж наш род Кайса и великий… Понятия не имею, почему этот змеевидный… Ах, ладно. Вот. Надевай! Я уже нашла тебе платье!

Сестра протянула мне нечто пышное, насыщенно изумрудного оттенка, похожее на то, во что была одета сама. Я протестовать не стала, облачаясь в то, что дали, правда, замешкалась с корсетом, на что сестра лишь закатила глаза, а после помогла, утянув так, что я едва смогла сделать хоть глоток воздуха.

– Полегче… Дышать тяжело… – прохрипела я.

– Когда это ты стала такой неженкой? Пусть лорд любуется твоей осиной талией…

– Ага. Или моим обмороком. Болезные же ему не нужны, нет?

Замечание заставило девушку задуматься, и она все же ослабила корсет. Не на много, но и на том спасибо. После она с сожалением глянула на меня.

– Жаль, что волосы не успеваем уложить. Боюсь, что лорд Ильвир и так уже на взводе… Пойдем.

Она подошла к двери, раскрывая ее и приглашая меня пойти за ней. Ну что ж… Посмотрим на тебя, жених…