Нареченная черного василиска

ГЛАВА 19

– Радж?! Что ты здесь делаешь? – выдохнула я, не зная, радоваться или начинать паниковать.

– Представь себе, прогуливался по ярмарке! – ответил мужчина в своей излюбленной насмешливой манере. – Проходил мимо и увидел знакомое хорошенькое личико. Которое собиралось совершить очередную глупость! Судя по тому, что ты хотела сделать, у тебя проблемы и немаленькие. А меня сегодня страсть как тянет на благородные поступки!

Он предлагает помощь? Довериться ему? С другой стороны, у меня нет других идей сейчас, куда пойти и что делать.

– Ты не выдашь меня своему брату?

Он приподнял огненную бровь.

– После того, как меня вышвырнули из Ильвир-Даар? Да я просто мечтаю послужить ему верным песиком и принести потерянные тапочки… Конечно же нет, Инара. Ну же! Решайся!

Недоверчиво обернулась, опасаясь, что за мной могут следить. Это не укрылось от взгляда Раджа.

– Тебя ищут, – констатировал он.

– Да…

– Тогда стоит поспешить.

Мужчина потянул меня за руку, мы довольно скоро прокинули ярмарку.

Он легко затормозил один из проезжающих экипажей.

– В Серебряную крепость! – бросил вознице.

Тот округлил глаза.

– Но это же так далеко! Вам проще воспользоваться порталами или услугами дилижанса! Почти двое суток пути!

– Я заплачу как за три таких поездки, – сухо ответил Радж. – И еще добавлю, если быстрее будете думать, мы с моей леди очень спешим.

Возница согласился практически сразу же, распахнув в спешке для нас дверь экипажа. Лишь когда оказались вместе внутри, скрытые от посторонних глаз, смогла с облегчением выдохнуть. Экипаж тронулся, чуть покачиваясь на брусчатой мостовой. Радж с интересом разглядывал меня. Я же собиралась с мыслями, не зная, как начать разговор. Однако, мужчина решил заговорить первым.

– Выглядишь измученной, напуганной и растерянной… Жду объяснений, что произошло… И кто тебя преследовал?

В его голосе было столько заботы и неподдельного интереса. Вот только у меня в голове не укладывался этот интерес и внезапное появление мужчины в Шайтлере. В случайности я не верила.

– Ты ведь и так знаешь?

Он улыбнулся, сверкнув насмешливым взглядом.

– Ты определенно делаешь успехи, Инара… Да. Я знал, где ты находишься и с кем. Это было просто…

– Как ты узнал?

– Коре нужна была статуэтка Мороэ, верно? Дар, который она могла получить при помощи нее… Но он достался тебе, дорогая. И Кора осталась с носом… Интересно, она хоть немного переживает, что ради дара, который ей не достался, она убила свою родную сестру?

Нахмурилась.

– Я не понимаю, откуда тебе это стало известно… Как ты понял, что дар достался мне?!

– Нашел твой дневник и забрал его перед отъездом из Ильвир-Даар, – хмыкнул мужчина. – Разбрасываться подобными вещами весьма неосторожно. А что, если бы Даймонд в порыве горя решил ознакомиться с твоими умозаключениями?

В ужасе распахнула глаза. Дневник! Как я могла забыть его? Взяла тогда с собой лишь гретширские рубины, а самое важное оставила! Вот идиотка! Теперь он у Раджа… Но… Как много он знает?

Радж продолжил рассказывать. Кора еще с того момента падения каменной горгульи стала вызывать в нем подозрения. Ее увлечение ночными прогулками, магией и травами наводили на мысли о занятиях запрещенными ритуалами, которые проводились в темное время суток. Лишь она не заразилась тогда черной хворью и ее мать. Но у матери был врожденный иммунитет, все знали, что в детстве она единственная из семьи чудом выжила во время подобной болезни, переболев в легкой форме, быстро начав лечение.

А вот Кора – нет. Это так же наталкивало на мысли, что болезнь была вызвана при помощи демонических сил, с которыми был заключен определенный контракт.

– Все, что ты говоришь – верно… – вздохнула я. – Одного не понимаю, зачем ей было убивать сестер?

– Сестер? – нахмурился мужчина. – Думаешь, что Софири тоже мертва?

Я рассказала о необычной статуе в лесу возле землянки Коры. И о том, что считаю, что это точно не Даймонд виноват в этом.

– Вначале думала, что он… Особенно после того случая, как ты показал мне статуи… Но потом поняла, что… Камень другой.

Я посмотрела на Раджа.

Тот усмехнулся.

– Верно. Сила Даймонда вылепляет великолепные белоснежные скульптуры. Красные прожилки и темный гранит – увы не его работа. Как и вообще думаю, что не василиска. Скорее один из каких-нибудь чудовищных запрещенных ритуалов… Что ж. То, что ты говоришь, лишь больше доказывает мою теорию, для чего все это было нужно Коре.

Посмотрела на него.

– Для чего? Что стоит того, чтобы убить своих родных?

– Власть. В понятии ничтожеств вроде Коры. Статуэтка Мороэ могла дать дар рода. Но какой именно? В семье Кайса появлялись отражатели. Но так же были и маги стихийники, которым, кстати, Кора и является. Применение статуэтки могло просто усилить ее дар, повысить степень, но она желала другого. Дар отражателя. Быть уверенной в том, что именно он ей достанется, можно было усилив проводимый ритуал особыми жертвами… Родной кровью. Вычленить крупицу неразвившегося дара из нее… Усилить во много раз… А если две крупицы… Три…

– Она – чудовище… – прошептала я, вспоминая, как сама едва не стала ее жертвой. – Как же она могла?

Карету качнуло, и я с трудом удержала бы равновесие, если бы Радж меня не придержал. На миг наши взгляды встретились. Его был какой-то чудной. Не такой, какой обычно… Слишком внимательный… Сосредоточенный…

– Дар отражателя у тебя? – тихо спросил он.

– Да, – выдохнула.

– Чего Кора хотела получить при помощи него?

– Не Кора… Не она одна…

Я рассказала вкратце обо всех событиях, что произошли со мной после моего исчезновения из Ильвир-Даар. О нападении монстра, о жрецах, о том, чего хотели добиться они от Отражателя. О моем обучении.

– Превосходная шайка! – хмыкнул Радж. – Хотят убрать нашего Жизнерадостного, а на его место поставить кого-то своего, кого они найдут и смогут подтвердить его права на трон. Будет их ручной марионеткой… Недурно. Для них. Для все остальных – очередная катастрофа. По-хорошему, рассказать бы все Даймонду…

– Тогда он поймет, где я, – сказала я не без опаски, что все это было просто ловкой игрой в кошки-мышки от братьев Ильвир.

Радж чуть склонил голову, явно заметив мое недоверие.

– А ты – со мной. Но где я?

Мужчина засмеялся, откидываясь назад на спинку сиденья. У него была удивительная белоснежная улыбка. А еще волосы сейчас в полумраке экипажа казались настоящими языками пламени. Радж был для меня загадкой. Я не могла понять его поступков, его внезапной щедрости сейчас и колкости, смешанной с ядом прежде. Никак не могла подумать, что в такой ситуации, когда выхода просто не было, буду радоваться тому, что на помощь пришел именно этот мужчина.

Экипаж мерно покачивался, и я спустя какое-то время начала понимать, что засыпаю.

– Я вздремну немного? – пробормотала я, совсем не надеясь услышать ответ и понимая, что уже проваливаюсь в блаженную тьму.

Даймонд

Щелчок пальцами. Магический маячок, обследовав помещение, издал короткий звук, оповестив, что оно пустое. Почти с ненавистью к своему дару, который значительно меня замедлял, стянул с глаз повязку.

Небольшая комната в пригороде. Совсем неуютная, нежилая. Окно раскрыто настежь… На полу что-то блеснуло. Присел, подняв массивную и пеструю сережку. Применил немного магии…

– Кора… – безошибочно определил я владелицу, как и то, что и моя Нари держала ее в руках.

Вот только было ясно, что девушки сюда больше не вернутся. Опасались, что я пойду по следу. Что ж, правильное решение. Или не очень… Потому что чем дольше я ищу, тем больше злюсь. Почти все жрецы, оставшиеся тогда в храме, были арестованы. Среди них был и некий Цару, который рассказал много всего интересного. В том числе и то, что у моей сбежавшей невесты оказался магический дар, который она якобы мечтала развить. Вот только какой – не уточнил.

Что ж… Мои предположения все больше сходились с опасениями… Похитительницей статуэтки Мороэ была Инара. Никак иначе объяснить у нее появившийся дар я не мог. Спонтанно, к счастью, подобные вещи не происходили.

Сказать, что я был зол – ничего не сказать. Меня просто колотило от одной мысли, что все мое доверие и хорошее отношение растоптали. Но хуже всего было то, что я продолжал сходить с ума по этой девчонке. Мне бы думать, как поймать ее и привлечь к ответственности за содеянное, а я размышлял лишь о ее пленительных губах и прощальном взгляде у самого портала, тоскливом, полным каких-то невысказанных слов…

– Найду, а дальше буду думать, что делать. Одно ясно – Кора несет опасность. Как и ее сторонники… – прошептал, оставляя сережку на ладони и применяя к ней магию, пытаясь отследить ниточку, связывающую с владельцем.

Увы, Инару так я отыскать бы не смог, но полагал, что она находится вместе со своей сестрой.

Поспешил к выходу из дома, легко толкнул незапертую дверь и лишь тогда надел на глаза повязку. Ниточка магии и без зрения приведет меня туда, куда нужно.

На всякий случай уже на улице накинул легкий морок на свою внешность, прикидываясь немощным стариком.

Я уже приготовился, что мне придется петлять по городским улочкам весь день, но удивился, когда спустя всего двадцать минут, магия неожиданно отозвалась, что я пришел туда, куда нужно.

Ориентируясь при помощи трости, понял, что стою на пороге какого-то дома. Удивительно недальновидно. Я ожидал, что Кора использует или еще один портал, отыскав здесь у местных магов артефакт перехода, или же хотя бы уедет дилижансом подальше. То, что я нашел ее так быстро, означало, что либо она не хотела прятаться, сдавшись. Либо внутри была ловушка.

Нахмурился, активируя в руках боевой пульсар и взмахом руки выбивая дверь. Та с грохотом обрушилась, а следом за этим последовал короткий женский вскрик.

Шагнул внутрь, коснувшись одной рукой повязки на глазах. Знал, какой ужас этот жест вызывал у других… Почувствовал, что и у Коры участились удары сердца. Она была здесь. А вот Нари здесь не было.

– Где. Моя. Невеста, – отчеканил я, зажигая пульсар в руке сильнее.

Даже без зрения я мог отлично справиться с хоть и умелой, но жрицей.

– Привет, Даймонд, – язвительно отозвалась девушка, стараясь не выдавать волнение в голосе. – Долго же ты!