Нареченная черного василиска

ГЛАВА 17

Даймонд

Статуи… Безжизненные… Слепые… Холодные… Я смотрел на них, а в душе бушевала настоящая буря. Кто посмел это сделать? Кто решил, что желает исполнить приказ императора сам, лично, прикинувшись мной?

То, что статуи были созданы подражателем, не оставалось никаких сомнений. Да, они были похожи… Но было и отличие – мрамор. Взгляд василиска обращал в особый камень, белоснежный, со своими свойствами, о которых не каждый знал. Здесь же я видел темный камень с красными прожилками, не имеющий абсолютно никакого магического фона. Я мог бы предположить, что это другой василиск, останься на статуях хоть толика чар… Камень должен был отдавать их… Этот же, хоть и навевал жуть, был пуст.

– Магию наверняка все же использовали. Но это было заклятие, а не природный дар… – пробормотал я, кутаясь в осеннее пальто.

На Болотах было довольно прохладно. Я выяснил то, что хотел, и теперь собирался возвращаться обратно. В гостинице собрал свои вещи. Вызвал магией экипаж. Уже направлялся к выходу, подхватив кожаный саквояж, как перед моими ногами упало письмо с родовым гербом на оттиске.

Радж… Если окажется, что статуи – твои происки, боюсь, мне придется принять еще более решительные меры, чем с выселением из Ильвир-Даар. Подобное – убийство. И хоть на это было распоряжение императора, исполнить его должен был я. Или не исполнить.

Вздохнув, подобрал письмо, распечатывая и читая лишь одну строчку:

“Она пропала”.

Сделал вдох, стараясь успокоиться. Инара пропала. Не трудно догадаться, что произошедшее скорее всего побег. Последний разговор у нас вышел весьма эмоциональным. Кцершт! Клятый Жизнерадостный! Не его бы чертов приказ, с невестой все бы было в порядке, а теперь, пока доберусь обратно, что угодно может произойти!

Кинулся к экипажу, велев гнать до ближайшего крупного города вознице во весь опор. Там бы смог найти магов. Между мной и Инарой была хрупкая, но все же связь, образовавшаяся после помолвки. Если использовать особые ритуалы, с помощью нее я бы мог, обратившись к тонким эманациям, увидеть невесту во сне. Во сне, который бы мог сам контролировать. Это было мало, ничтожно мало, но вернуться телепортами я не мог. Путь обратно занимал слишком много времени, так как на Болотах по большей части не действовали заклинания перехода. Особая аура, так всегда называли подобный феномен.

– Нари… – прошептал больше самому себе, зарываясь пальцами в свои волосы и чуть массируя разболевшуюся голову. – Что же ты творишь…

Инара

– Инарочка, будешь чай? С медом и травами? В нашем храме он лучший, – Кора улыбалась так приторно, что сводило скулы.

Впрочем, и остальные жрецы тоже. Один из них, скинув капюшон и обнажив лысую макушку и кустистые брови, представился именем Цару. Он был верховным жрецом этого храма.

– Кора рассказала нам о том, кто ты на самом деле… – сказал он, глядя на то, как девушка разливает по пиалкам душистый чай. – Ты – несчастная жертва, оказавшаяся в другом мире… И, судя по всему, твоя предшественница активировала статуэтку Мороэ, решив не говорить об этом своей сестре. Это весьма странно, если учесть, что Кора отличается и терпением, и милосердием, и редким умом. Зачем скрывать от сестры подобное, если условились провести ритуал вместе?

Улыбнулась, надеясь, что вышло не фальшиво. Ну, да. В том, насколько Кора милосердная, я уже имела честь сегодня убедиться. Больше с ее милосердием сталкиваться не хотелось, если честно. И я очень даже понимала настоящую Инару. А вот жрецы вокруг пугали. Как и Кора. А сбежать я никуда от них не могла – слишком уж они сжали в тиски своей заботой. Приходилось подыгрывать, чтобы после выждать нужный момент и дать деру.

– Может, у нее были на это причины? – предположила я, но Цару лишь засмеялся.

– Да что ты… Если и были, то это неоправданные страхи или что-то вроде того… Что ж, давай поговорим о тебе… Слышали, тебе нужна помощь. Ты должна попасть в Академию магии, чтобы кое-что сделать там. Обучаться там тебе не обязательно, достаточно лишь одного посещения. Скажем, ежегодный осенний бал перед началом учебы. Туда приглашают и девушек, и юношей со стороны, поэтому для тебя это хороший шанс. Вот только… Билет лишь один. А Подрик, наш послушник, тоже бы хотел посетить это мероприятие.

Билет только один… Так стоп… Мне предлагают все же помощь? То есть, убить не вышло, теперь решили завоевать доверие? Или, вернее, его купить… Вот только что попросят взамен? И как-то не хочется доверяться тем, кто едва не лишил меня жизни. Но все же… Как я попаду в Академию? Бал – это действительно хорошая возможность. Вряд ли если сейчас приползу к Даймонду обратно, тот, наверняка уже узнавший о моей внезапной пропаже, будет столь снисходителен, что достанет туда билет. Да и к Раджу обращаться не хочется…

– Я была бы благодарна за эту возможность… Но я понимаю, что за услугу вы хотите чего-то и от меня… – все же произнесла я, с опаской принюхиваясь к чаю Коры.

Пробовать его отчаянно не хотелось, и я отставила чашку чуть подальше от себя. Сестра, сидевшая напротив, заметила это и чуть усмехнулась.

– Ты слышала что-нибудь о нашем императоре, Армине Жизнерадостном?

Кивнула.

– Да, он… Своеобразный правитель.

Кора засмеялась, как и Цару.

– Не то слово, – ответил жрец, и вдруг посерьезнел. – Его последний приказ – обращение в статуи всех членов семьи несчастной Лиры Шохани – ужасен. Еще хуже, что это семья жрецов… Одних из нас… Впрочем, это не первое его “гениальное” решение. А если подумать, наша прекрасная империя могла бы всего этого избежать…

– Как? – удивилась я.

– Если бы к власти пришел тот, кто имеет на это право перед богами, но не может в силу определенных обстоятельств… У Армина, ходят слухи, есть брат. Его покойная мать некогда родила незаконнорожденного ребенка. Незаконного, но с благородной кровью. Который, если того возжелает народ, имеет право на престол.

– Это прекрасно, но при чем здесь я? – спросила, не понимая, куда клонит жрец.

– При том, что твой дар уникален, девочка… Когда-нибудь я обязательно дам тебе почитать “Свод двенадцати лучей отражателя”, это двенадцать способностей мага с подобной силой. Одна из них – поиск в отражениях чужих воспоминаний… Мы не знаем, как зовут предполагаемого брата Армина. Жив ли он, и если да, то где находится. Но очень хотим это узнать… Есть одна женщина, ее зовут Жизель. Она была кормилицей и няней императора как раз в те самые времена, когда у него появился брат. Старушка глухонемая и не умеет писать. Маги выжгли ей все эмоции и разум… Но воспоминания у нее остались. Отражатель смог бы найти правду. И рассказать ее нам.

Жрец улыбнулся мне.

– Но я этого не умею.

– Но ты же хочешь попасть в Академию на бал, Инара? А значит… Придется научиться. В противном случае, вряд ли тебе получится осуществить то, чего ты желаешь.

Прошло несколько дней. Хотя мне, если честно, начинало казаться, что уже целая вечность. Моя жизнь снова круто изменилась. Времени хватало лишь на то, чтобы немного поспать или перекусить чего-нибудь между практическими занятиями, которые организовывали мне Цару, Кора и другие жрецы. Первый обмолвился тогда, что у моего дара есть двенадцать граней, однако, развивали мы лишь одну из них – способность видеть отражения воспоминаний. То, что было в жизни других людей.

– Отражатели появлялись в семье Кайса, но очень давно, как и вообще какие бы то ни было маги, – Цару закурил трубку, набитую пахучими травами.

Мы с ним сидели во внутреннем дворике храма, отдыхая после практики. Здесь было уютно, спокойно и почти ничто не отвлекало. Разве что только то, что рядом с этим мужчиной, как и с другими жрецами, я не чувствовала себя в безопасности.

– Почему так произошло, что маги у Кайса больше не появляются? – спросила я волновавший меня вопрос.

– Вырождение. Возможно – проклятие. Может, и то и другое. Это надо спрашивать у старших рода, к примеру, у вашей с Корой матери. Но твоей сестре она ничего не рассказала… – хмыкнул жрец. – Давай продолжим лучше практику?

Я кивнула, соглашаясь с ним.

Цару протянул мне какой-то предмет. Это был маленький кованный ключик, с изображением странного символа – треугольника, в который был вписан круг, украшенный сверкающим красным камушком.

Я знала, что от меня требовалось… Все дни, что я жила при храме, меня учили погружаться в чужие воспоминания. И, поскольку я не умела контролировать свою силу и призывать ее самостоятельно, жрецы давали мне особый отвар из диких трав. Этот отвар помогал вытянуть силу, даже если маг был пока еще не в состоянии этого сделать сам.

После ключа Цару протянул мне маленькую бутылочку. Я сделала из нее глоток, ощущая во рту пряную и сладкую жидкость, а затем, прикрыв глаза, погрузилась в состояние, отчасти напоминающее транс. Я видела перед собой зеркало, а в нем – свое отражение. Мое внимание было приковано к руке, в которой я сжимала переданный мне предмет.

– Что ты видишь? – донесся до меня, будто из глухого колодца, голос Цару.

– Себя. Свое отражение в зеркале… – ответила я.

– Отлично… Ключ видишь?

– Да… Я сжимаю его в руке…

– Сконцентрируйся на нем… Какой он… Такой же, как ты уже видела, или другой?

Попыталась рассмотреть ключ в видении подробнее. Все было так же, вот только… Камень был вместо красного – синим. А когда я вновь увидела отражение в зеркале целиком, то заметила, что там нахожусь уже не я, а какой-то черноволосый мужчина с темной бородкой. Он поднял руку с ключом вверх.

– Он открывает камни… – сказал мужчина.

– Открывает камни… – послушно повторила я, а Цару захлопал в ладоши.

– Достаточно на сегодня! Выходи из транса… Возвращайся в реальность, Инара, – скомандовал он, а я открыла глаза.

Голова немного кружилась, но я знала, что это последствия отвара, что дал мне жрец.

– Что значит “Открывает камни”? – спросила я. – Как это понять?

Цару улыбнулся.

– Все просто. Это “Родниковый ключ”. Если коснуться им каменной породы, из нее тут же начнет бить источник. По-моему, полезная вещь. Жаль, что воспользоваться им можно лишь раз в несколько лет.

Я повертела в руках ключ, еще раз рассматривая. Жрец объяснил, что красным камень в нем становится после использования и потом постепенно синеет, и это знак, что его можно применять снова. Цару вообще был хорошим рассказчиком и очень опытным магом. Иногда, забывая про свои страхи, я даже увлекалась, слушая его истории, рассказы, учась тому, что он мне давал.

– Цару! Инара! – вдруг в садик вбежала Кора.

Она была взволнованна, а ее глаза горели нехорошим блеском.

– Что случилось? – нахмурился мой наставник.

– Самое ужасное, что только могло! Этот клятый ищейка решил вынюхивать здесь о пропаже своей нареченной! Когда только вернуться успел со своих болот?!