Нареченная черного василиска

ГЛАВА 11

Юля-Инара

У всего есть начало, и у всего есть конец. Кажется, все философы об этом пишут. Все циклично… Я ждала смерти. Жаждала ее, думая, что, наконец, сумею избавиться от страданий. А вместо этого на следующее утро вдруг проснулась совершенно здоровой и полной сил. Когда Даймонд заглянул ко мне, я уже умывалась, сдирая с себя ставшие ненужными повязки с засохшей на них кровью.

– Нари… – его голос дрогнул. – Ты… Тебе нельзя вставать!

И как только понял, что я не лежу в постели? Услышал плеск воды?

Обернулась.

– Я закрыла глаза, можешь снять повязку, и убедиться в том, что со мной все в порядке. Болезнь посчитала меня невкусной и куда-то испарилась… Даже следов не осталось, – сказала я, послушно выполняя свое обещание и зажмуриваясь.

Услышала шуршание – мужчина стянул повязку, после звук шагов, почувствовала прикосновение теплых пальцев к коже на своем лице, к губам, к чувствительной шее. От неожиданной ласки щеки налились жаром.

– А вот это уже лишнее! – немного нервно сказала я, пытаясь отступить назад, но мне не дали, сильные руки притянули меня к себе.

– Дурочка… Мы скоро мужем и женой станем, – шепнули на ухо. – А ты пугаешься невинных прикосновений?

Словно подтверждая свои слова, дразня, Даймонд продолжил… Погладил то место, откуда началась болезнь, после обжег дыханием, целуя.

Черт! Мне что, нравится?! Я оттолкнуть его хочу или молить о том, чтобы он продолжал?

– Но еще не стали… – рассудок победил. – Даже помолвка под вопросом. Разумно ли будет проводить ее, если болезнь может вернуться?

С неохотой мужчина меня отпустил.

– Не вернется, – в его голосе послышалась уверенность. – Радж дал тебе лекарство. Единственное в своем роде…

Удивилась. С чего бы Раджу проявлять такую заботу? Опять, наверняка, какие-нибудь козни строит…

– А Аннита? Ее тоже вылечили? Мне казалось, что пока я лежала с лихорадкой, то кто-то мне что-то про нее говорил.

Мой жених вздохнул.

– Прости. Ей точно никто и ничто уже не поможет и не могло помочь.

– Значит, это был не сон… – пробормотала я. – Мне так жаль.

– Мне тоже. Довольно странно, но черной хворью не заразились ни Кора, ни твоя мать, ни кто-либо из слуг… Скажи, насколько ты была близка с сестрами? Может, знаешь чего-то о них, то, чего не положено знать другим…

Так-так-так… Это что, допрос? Понятное дело, довольно странно, когда в семье творятся такие вещи. Сначала пропала Софири, после на меня горгулья свалилась, затем эта болезнь, унесшая жизнь Анниты и едва не забравшая мою… Вот только, я ничего не могу тебе рассказать, Даймонд. Начну говорить, и могу выдать себя. А уж за последствия тогда не ручаюсь.

– У нас были обычные отношения. То дружили, то ссорились. Как у всех, – лаконично ответила я.

Мужчина же в ответ ничего не сказал, явно изучая меня.

– Хорошо, Нари, – он усмехнулся, спустя пару минут. – Я понял тебя. Рад, что ты теперь жива и здорова. Мне не отплатить Раджу никогда за то, что он сделал… Что же до помолвки, прости, это довольно тяжело, но тянуть дольше я не желаю. После нее и так до свадьбы три месяца ждать, согласно обычаям рода Ильвир… К тому же, она не должна быть утомительной… Всего полчаса.

– Это какой-то ритуал? – спросила я.

– Вроде того… – уклончиво ответил мужчина. – Единственное, тебе нужно будет подготовить платье. Оно довольно особенное, но его быстро сошьют. Сегодня придут портнихи, чтобы снять мерки, и после всю ночь посвятят работе.

– Хорошо…

Даймонд ушел, и завертелся обычный день. Вокруг бегали слуги, приводя в порядок и меня, и мою комнату после тяжелой болезни. После был завтрак, но мне его принесли в комнату, мой жених решил, что лучше будет, если сегодня я еще немного побуду одна у себя, чтобы восстановить силы перед завтрашним днем.

А я и восстанавливала – валялась на кровати и листала дневник Инары. Вот только пока, кроме воздыханий касательно уехавшего Марселя, интересного не обнаруживала и, начав скучать, закрыла его, решив, что буду дочитывать завтра.

Хотела увидеть Раджа, чтобы поблагодарить его за спасение, Даймонд упомянул какое-то редкое лекарство, но мне сказали, что он уехал и неизвестно, когда снова появится в особняке. Впрочем, как и мой жених. Интересно, у них какие-то общие дела, или просто так совпало?

Днем пришли обещанные портнихи. Измерили меня с ног до головы, поинтересовались, какие я цвета предпочитаю. Из всего предложенного выбрала фиолетовый и золотой, хотя фасон и хотя бы примерный образ платья Даймонд, оказывается, велел держать в секрете – традиции.

А уже к вечеру пришло письмо от Коры.

“Здравствуй, Ю! До меня дошли радостные вести о твоем исцелении! Это воля богов! Они не уберегли Анниту, но ты им пришлась по душе… Подобное случается не часто. Черная хворь забирает и плохих, и хороших… Но особенных все же щадит. Если у тебя найдется минутка на неделе после твоей помолвки, я бы очень хотела пригласить тебя в столицу, в храм. Там обещали помочь… С тем, что мы запланировали тогда, в лесу..”.

Вздохнула, комкая письмо и разрывая его в клочья. В храм? В столицу? Кора говорит о помощи… Значит ли это, что мне помогут с тем, чтобы я попала в ту самую магическую академию?

Были одни вопросы… Правда, мне не очень-то хотелось получать на них ответ. Перед глазами до сих пор был образ взволнованного Даймонда… А мои уши до сих пор слышали его шепот: “Мы скоро станем мужем и женой, Нари”.

Глупо отрицать! Я начинала сомневаться в том, что так уж сильно не хочу быть его женой. Что-то в нем меня волновало, притягивало, манило… Надежность? Нежность? Забота? Или страсть, пусть неявная, завуалированная, но сладкая и томительная в своем ожидании?

Качнула головой. Нет-нет-нет. Это все ерунда. Глупые чувства, непонятно откуда взявшиеся за такой короткий срок. И у меня просто давно не было отношений, мой последний роман закончился не очень хорошо, и я все время остерегалась мужчин в последнее время… А тут весь такой загадочный и уверенный в себе Даймонд…

В дверь постучали.

– Да? Кто там?

– Это Заринка. Я принесла ужин.

Открыла, пропуская служанку с подносом в руках. С наслаждением вдохнула аромат тушеного в овощах мяса и красного соуса. Как же давно мне хотелось вот так вот вкусно поесть! Болезнь терзала меня всего-то пару дней, а показалось, что прошла целая вечность.

Девушка выставила еду на небольшой столик, к которому придвинула для меня мягкое кресло.

– Я так рада, что вы поправились, леди Инара, – искренне сказала она. – Меня не пускали к вам, как и остальных слуг… В отличие от василисков-братьев, мы – люди, и тоже могли заболеть…

– Ну и правильно, что не пускали! – сказала я. – Не хватало, чтобы еще кто-то из вас подхватил эту заразу.

Девушка улыбнулась, не спеша уходить.

– Не знаю, стоит ли вам рассказывать, но лорд Радж оказал вам большую услугу, дав “Исцелитель”. Ведь накануне они с лордом Даймондом сильно повздорили… Лорд Радж вышел из его кабинета с рассеченной бровью.

Я удивилась.

– Хочешь сказать, они подрались?! Из-за чего?

Заринка чуть кашлянула.

– Слуги шепчутся, что из-за вас… Кто-то говорит, что вы не только лорду Даймонду приглянулись, но и его брату.

Усмехнулась.

– Второму я приглянулась в качестве предмета для издевательств, – хмыкнула я. – Так что не выдумывай. Кто-кто, а Радж, точно ко мне питает не те чувства, о которых вы, слуги, шепчетесь. Скорее, он ненавидит меня.

– Тогда зачем же он вылечил вас? Исцелитель – чудесное зелье, принадлежавшее его матери, единственный подарок, который он от нее получил. Разве бы он стал тратить его на ту, к которой не испытывает чувств?

Нахмурилась. Вот оно даже как все обстоит… Вот теперь я действительно удивлена… Зачем Раджу тратить такую ценную вещь на меня? Ответ напрашивается один – он точно что-то попросит взамен, не менее ценное для него. Вопрос, что именно?

Даймонд

– Спасибо! – посмотрел на брата с благодарностью, благо, закрытый экипаж позволял мне его видеть. – Я не знаю, как отдать тебе тот долг, что у меня перед тобой появился, но обещаю, что сделаю все, если мне представится такая возможность.

Мой брат заломил красноватую бровь, а после усмехнулся.

– Мне от тебя ничего не надо. Я сделал это не для тебя, если ты не понял.

Не для меня… Боги. Дайте терпения.

– Для нее… – понял я.

– Верно. Схватываешь на лету. Знаешь, я вдруг решил, что тоже ее хочу.

Наглец! Проучить бы тебя еще раз, да вот только твой благородный поступок не дает мне этого сделать. Ему действительно нравится Инара? Что ж, пусть даже если это послужило основанием для ее спасения, все равно спасибо… И все же это спасибо с гадким привкусом, такой мне не нравится.

– Надеюсь, ты понимаешь, что в “благодарность” я тебе ее не отдам? Она – моя невеста. Завтра это будет закреплено официально.

– И все же, невеста – не жена… – хмыкнул Радж. – У нас прекрасные традиции. Впервые они мне нравятся. Целых три месяца красотка будет жить в замке Ильвир-Даар… Мало ли что может случиться?

– И что? Будешь пытаться соблазнить ее у меня на глазах? Уверен, что я ее без присмотра оставлю?

– Всякое бывает… – дернул плечом братец. – И все же, я бы хотел поговорить о наших делах… Надеюсь, ты ценишь, что я вызвался для тебя провожатым в особняк Кайса?

– Безмерно благодарен, – процедил я.

Сегодня у нас что, день восхваления Раджа? Может развесить по дому шарики и его портреты?

– Да не злись, мы, кстати, уже подъезжаем… Не забудь сделать скорбный вид, для легенды о соболезнованиях по Анните ты слишком возбужден. Не то рад, не то бесишься… Подумают еще чего.

Легонько стукнул его мыском туфель. Еще немного, и не сдержусь… Брат сегодня в ударе просто. Окрылен собственной значимостью?

Экипаж затормозил. Я поспешил завязать повязку. Лакей распахнул дверь, и Радж выпрыгнул на улицу первый, я осторожно спустился после него.

– Лорды! – нас встречали. – Какая неожиданность! Вы… Вы же понимаете, нам немного неловко сейчас принимать гостей…

Старшая леди Кайса тяжело вздохнула. Верно. Для нее наш приезд – в тягость.

– Мы приехали выразить соболезнования и оказать помощь от рода Ильвир. Все же, мы почти родственники, – наощупь протянул ей конверт с деньгами, причем немалыми.

– Ах, это! Спасибо, лорды! Не стоило! – сказала женщина, но конверт все же взяла.

– Есть и еще кое-что… Завтра помолвка… Вы знаете, что к моей невесте был применен “Исцелитель”. Поэтому все запреты и карантин на нее не распространяются, в отличие от Коры и остальных жителей этого дома. И все же, я надеялся получить подарок-благословение от жрицы, что обитает в этих стенах.

Леди Кайса кашлянула.

– Кора… В лесу.

– В лесу? А карантин? – тут же насторожился брат.

– Помилуйте! Кого она там встретит? Зайца или белку? Они-то точно не заразятся. А так, для молодой девушки пособирать травы все лучше, чем сидеть взаперти, согласитесь?

Кивнул.

– Да. Пожалуй, в лес можно и пройтись… Тогда… Думаю, что сумею найти кулон-благословение у нее в комнате. Вряд ли она убрала это куда-то далеко…

Старшая Кайса напряглась, но тут вмешался брат.

– Вы же не думаете, что мы собираемся что-то красть у почти родной крови?

Кайса вздохнула.

– Конечно же нет. Проходите… Но… Под моим присмотром. Все же комната незамужней девушки, жрицы.

– Разумеется, – улыбнулся я, незаметно кивая брату.

Мы возьмем то, что нам нужно. А уж будет присмотр, или нет, это мало волнует. Я имел доступ к таким заклятиям, что леди даже не вспомнит, что к ней вообще кто-то приезжал.