Нареченная черного василиска

ГЛАВА 13

В это же время…

Столицей Агри всегда по праву считалась Лерония, прекрасная и цветущая. Полная музыки, танцев, веселья и наслаждения. Объятая красночерепичными крышами, белоснежными стенами, брусчаткой, цветением персиков и бесконечными розариями. Настоящим украшением Леронии конечно же был королевский дворец – Лер-Лаар. Именно он являлся основной резиденцией императора Армина Жизнерадостного. Второе имя, вернее, прозвище, ему дали люди… Народ.

– Что сегодня у нас на ужин? – промурлыкал обрюзгший от жира Армин, заправляя кудрявую белокурую прядь за ухо.

Хотя, больше ужина его, судя по всему, интересовала стройная молоденькая девушка-кухарка, которая то бледнела, то краснела под взором высокопоставленной особы. Она комкала в руках пергаментный листочек с меню, не совсем понимая, нужно ли его вообще раскрывать и читать.

Армин прижал кухарку к столу, наваливаясь всем телом, и пытаясь изобразить ласку. Подобное казалось девушке отвратительным. Она не могла, не хотела и не собиралась давать императору того, чего он желал и добивался уже несколько дней подряд.

Девицу звали Лирой. Лирой Шохани. Она приехала совсем недавно из глухой деревушки на окраине империи, устроившись на работу по протекции своей троюродной тетки. И уже успела пожалеть о том, что вообще согласилась уехать.

– Ну, же! Сдайся, наконец, мне… Дай сорвать цветок твоей невинности…

– Пустите…

– Дурочка… Зря ломаешься! – брызгая слюной, прикрикнул на нее император. – Будешь в шелках купаться, на золоте есть! Ни в чем нуждаться не будешь!

– Нет, нет… Прошу, оставьте, мне это не нужно… – молила его девушка, но император оставался глух, продолжая то, за чем пришел.

– Подчинись! Приказываю! Делай то, что говорю! – платье Лиры затрещало по швам, и лишь тогда она, защищаясь, в слепой ярости подняла руки, полные ослепительного искрящегося света.

– Магичка?! Да с пятой ступенью?! – выдохнул император, но было уже поздно.

Один взмах руки, и Его Величество отлетел, словно совсем ничего не весил, впечатавшись в стену. Не спасли его ни амулеты, ни защитные руны, слишком велика была сила примененной магии. Сверху ему на голову посыпались половники и тарелки. Брызнула кровь…

– Стража! – заорал мужчина, но Лира уже бросилась наутек.

– Ты это заслужил! – сказала она напоследок. – Что б ты окаменел и больше никогда ни к кому не мог тянуть свои грязные руки!

Инара

– Ах, дорогуша! Ты такая красавица! – Роза никак не могла меня оставить в покое, буквально засыпая комментариями моей внешности, торжественного события и раздавая направо и налево советы, касательно будущей семейной жизни. – Это еще не свадьба, но уже пора подбирать новое постельное белье в вашу общую спальню. Ох, это обязательно должен был эльфийский шелк с вышитыми веточками харумии! Тогда потомство не заставит себя долго ждать…

– Спасибо, тетя… – я попыталась отойти в сторону, но пышная рука схватила меня за запястье, едва не оставив на ней синяки.

– Погоди! Ты так нервничала перед всем этим… Ну ты знаешь… Неужели уже забыла того юнца?

– Не понимаю, о чем вы…

Глянула в сторону. Даймонд стоял рядом, и слушал. Она собирается сейчас про Марселя рассказать? Это сродни самоубийству… С одной стороны – мне скрывать нечего, да и дело со свадьбой уже решенное, соперника у Даймонда сейчас нет, с другой – это помешает мне, в случае, если мне все же удастся добраться до академии. Тогда уж он обязательно будет знать, где меня искать.

– Тетя, все уже позади, – как можно более беззаботно улыбнулась я. – Ваши успокоительные капли, что вы тогда дали мне, просто чудесные!

– Ах, да? – всплеснула руками женщина. – Но там же были обычная ромашка и валериана…

Смотрела на тетю и понимала, что такая женщина вряд ли бы смогла отравить Инару. В ней сочетались два уникальных качества: способность говорить без остановки и тупость. Конечно, можно было бы предположить, что она так умело играла, но отчего-то мне казалось, что это не так.

Вздохнула. Выходит, кто-то дал Инаре другие капли? Подменили флакон? Что, если бы Инара, как и было задумано, не проснулась вовсе, что бы было с тетушкой Розой?

Несчастная женщина, скорее всего, ее бы обвинили в убийстве.

– Нари… Леди Роза, – Даймонд взял меня за руку. – Пора возвращаться. В замке будет фуршет с музыкой и танцами. Все гости постепенно подъедут туда.

– Ах, фуршет! – тетя Роза всплеснула руками, – Я бы с радостью хотела бы остаться, но не могу. У меня дела дома… Мой особняк Виндежью пребывает в ужасном состоянии и требует ремонта, но доходы мои стали весьма скромны после смерти мужа…

– Ваша племянница не говорила об этом… – сказал мой жених.

– Она такая ветреная… Молоденькая еще…

– Я оплачу все расходы… – сказал мужчина, а после, чуть покопавшись в кармане, вдруг вытащил оттуда то, что я никак не ожидала – флакон из-под капель, который прежде был у Коры! – Это ведь ваша вещица? Флакон очень дорогой, из редкого стекла, на нем ваша монограмма.

Мысли смешались у меня в голове. Как пузырек попал к нему? И главное, зачем вдруг Даймонду демонстрировать его Розе?! Он что, мои мысли читает? Это еще одна способность василисков, или это просто совпадение?

– Ой, и правда! Инарочка совсем забыла про него, наверное, хотя я просила вернуть… Но вы, Даймонд, весьма ответственный мужчина! И такой щедрый…

Роза выхватила из рук мужчины флакон, поскорее убирая его в миниатюрную сумочку.

– Я невольно слышал ваш разговор с племянницей, – улыбнулся мой жених. – Наверное, в нем были те самые успокоительные капли?

Роза кивнула.

– Да… Ромашка и валериана… Я прежде всегда носила флакончик с собой на цепочке. Очень удобно в шумных компаниях, а красивая вещица не портит впечатления в приличном обществе, когда делаешь глоток из нее этого чудесного лекарства.

Роза расшаркалась в благодарностях, а после унеслась в сторону экипажей, некоторые из которых уже собирались отправляться к Ильвир-Даар, а другие развозить гостей, решивших не оставаться на фуршет, по домам .

Что до тетушки, я так поняла, что цели она достигла – выпросила у богатенького мужа племянницы денег на содержание своего поместья и была такова, пока тот вдруг не решил передумать.

Постепенно площадь и сквер возле храма пустели, я куталась в отданный мне Даймонодом снова плащ, и не знала, о чем с ним поговорить. Ужасно хотелось задать вопрос про капли и флакон, но я знала, что это слишком опасная тема. Однако, мужчина начал ее сам, видимо, не дождавшись ответа от меня.

– Флакон был у Коры, – тихо сказал он. – Почему?

Ну вот! И что отвечать? Я без понятия, как подобная вещь оказалась у Даймонда. Кора сама отдала ему? Или его выкрали? Как же быть?

– Не помню… – сказала я как можно более равнодушно. – В тот день я поздно проснулась, все как в тумане…

– В тот день?

– Да, помните, когда вы приехали выбирать для себя невесту?

Даймонд поджал губы, явно о чем-то размышляя.

– А что накануне? Вы пили эти капли?

Почему он спрашивает? Невольно вспомнила и о должности будущего мужа – начальник Тайного совета Агри. Как-то он упоминал, что разгадывать тайны и загадки – его профессия. Но что, если он разгадает мою?

– Да, пила, – все же призналась я.

– На ночь, верно? Перед нашей встречей?

– Да. Чудесные капли. Валериана и ромашка творят чудеса.

Мужчина усмехнулся. Видимо, мой ответ ему не понравился, однако, продолжать разговор он не стал. Взяв меня под руку, попросил вместе с ним дойти до экипажа. Правда, уже перед самыми его дверями, неизвестно откуда подскочил вихрастый молоденький мальчишка.

– Лорд Ильвир! Срочное послание из дворца! – бросил он, а после передал Даймонду письмо на темной бумаге.

Тот кивнул.

– Благодарю.

Когда мы устроились в экипаже, друг напротив друга, и тот двинулся в путь, Даймонд сказал, что снимет повязку.

– Кольцо десяти минут не даст моему взгляду причинить тебе вред, Инара. Можешь не бояться. Я же спокойно смогу прочитать письмо.

Кивнула.

– Хорошо.

И все же, было немножко боязно. Что, если хваленый артефакт не сработает? Что, если сейчас мой жених откроет глаза, и я навсегда обращусь в каменную статую? Мне стоило огромных усилий, чтобы не зажмуриться, когда все же это произошло.

Впервые наши взгляды встретились. У Даймонда были невероятно красивые с фиалковым оттенком глаза, чуть светящиеся, с примечательным зрачком – вертикальной полоской. Но они не пугали, скорее – завораживали. А еще, в его взгляде я теперь могла прочитать целую бурю эмоций… Радость… Интерес… Веселье… И немного, самую капельку насмешливой снисходительности. Так учитель смотрит на нерадивую ученицу, снова и снова пытающуюся запомнить не дающийся сложный материал.

– Какая же ты красивая, моя Нари… – сказал он, улыбаясь, очень тепло и открыто. – Знала бы ты, как я мечтал заглянуть в твои глаза и увидеть в них то, что вижу сейчас…

– А что ты в них сейчас видишь? – с любопытством спросила я.

– Свет… Нежность… А еще тайну, Нари, – он чуть нахмурился. – Что ты скрываешь от меня?

– Ничего.

– Не лги… – он протянул руку, чуть касаясь пальцами выбившейся из моей прически прядки и заправляя ее мне за ухо. – Все равно узнаю…

Я промолчала. Мне казалось, что прошло совсем немного времени, но кольцо на руке вдруг стало жечь. Ойкнула, машинально принявшись его тереть, но Даймонд покачал головой, накрывая его своей прохладной ладонью, будто стараясь успокоить боль.

– Время вышло… – он протянул мне повязку. – Прости, мне нужно прочитать то, что здесь написано.

Мужчина кивнул на письмо, лежащее у него на коленях.

– Хорошо.

Он сам, заботливо и нежно, обвязал черный шелк вокруг моих глаз, а после, судя по шуршанию, развернул послание, углубившись в чтение.

Сидеть в темноте, ничего не видя, было ужасно неудобно. А спать не хотелось. Может, поэтому я пыталась по звуку дыхания своего жениха понять, взволновало его то, что было в письме или нет. Правда, ничего такого не услышала, а потому разочарованно вздохнула.

– Что в письме? – спросила, все же, не выдержав от собственного любопытства.

Даймонд ответил, пусть и не сразу.

– Распоряжение. Которое я не хочу выполнять.

– Могу я узнать, какое именно? – спросила я.

– Нет. Это тебя не касается, Нари, прости.