Нарушая ПОРЯДОК

Глава 11 Лунные рудники

Глава 11

Лунные рудники

Камай привёл сто шесть подготовленных за неполный год бойцов и одно живое воплощение божества присвоения чуждого имущества. Также он привёз часть трофеев из тайника по заранее полученному от меня списку. Те, что в Лабиринте не получалось добыть, мне и Кими пригодятся, большую часть прочих я распределил среди своих новых шудр сразу после принесения клятвы. До этого идзумо категорически не рекомендовал столь значительно в них вкладываться.

Столь массированный приём трофеев скверно сказывается на самочувствии и несёт немалые риски для Баланса. Если насчёт последнего заранее позаботился Камай, систематически подготавливая бойцов к грядущему ураганному усилению, первое можно сгладить лишь обезболивающими и снотворными препаратами, также помогают некоторые врачебные навыки.

Четыре дня северяне практически беспрерывно валялись, усваивая трофеи порцию за порцией. Не будь у меня высокоразвитых медицинских умений, столь торопливая «накачка» могла затянуться на неделю (а то и на две).

Быстро отделались.

Усиливать солдат Кошшока Баила и, тем более, мудавийцев, я, разумеется, даже не подумал. И дело не только в том, что они для меня никто. Не настолько в загашнике трофеев, чтобы хватило для хотя бы небольшого прогресса у тысяч и тысяч военных. И даже будь запасы богаче, страшно представить, как бы на это отреагировали. Ведь если я на посторонних запросто столько выбрасываю, это сколько же себе оставил? Даже статус десницы не оградит меня от орды желающих поживиться моими сокровищами. Среди них и могущественные личности запросто найдутся. Могут запросто наплевать на мой нынешний статус, не постесняются похитить и пытки устроить. Ведь всем будет очень интересно, — откуда у мальчишки из стёртого под ноль клана взялись такие богатства.

Впрочем, самую малость трофеев я всё же вручил Аммо Раллесу. Но не для усиления кого-либо, а в качестве универсальной валюты.

Потратиться главе миссии придётся здорово. Снабжения со стороны империи больше не предвидится, и в этой нищей стране придётся поломать голову, чтобы обеспечить армию хотя бы по минимуму. Я даже предлагал ему расформировать бесполезные тысячи адмирала Иассена, но он отговорил меня от такого шага.

Да, военная ценность от местных солдат мизерная, но она всё же есть.

Если припечёт, распустить всегда успеем. Восемь сотен Кошшока и мою личную сотню мы как-нибудь обеспечить сумеем.

На пятый день я оставил лагерь у столицы. Мой скромный отряд, едва избавившись от негативных последствий экстремального роста параметров ПОРЯДКА, направился на юг.

Пора посмотреть, чем там Тхат занимается. Мне до зарезу требовались полноценные сведения.

Заодно и проверю, справился ли Камай со своей задачей, подготовил ли хороших бойцов.

Или они лишь похожи на них.

* * *

Всадник, примчавшийся от головного дозора, доложил:

— Те холмы, которые впереди, странно выглядят. И ещё в той стороне какие-то строения. Командир спрашивает, что делать?

— Возвратись и скажи, что ничего делать не надо. Продолжаем движение, смотрим в оба.

Провожая взглядом дозорного, пояснил Камаю:

— Это не холмы, это отвалы. Там рудники, где лунную руду добывают. В селении рудокопов остановились несколько имперцев из миссии, с одним из них мне надо пообщаться.

— Взять его? — подобрался Камай.

— Нет, он не враг, просто побеседую. Но на всякий случай отправь людей на вершины отвалов, пускай контролируют округу. Здесь нам даже мудавийцы не рады, так что добра от них не жди. И, пожалуй, всё же пошли заранее десяток в селение. Пусть разведают, что там, и заодно предупредят, что десница императора хочет пообщаться с горным мастером Ролло.

Разведчики вернулись быстро с нехорошими новостями:

— Селение разграблено, на улицах лежат трупы, у входа в шахту несколько повешенных. Людей убили недавно, кровь ещё не запеклась.

Камай не стал дожидаться моих указаний:

— Орнич, бери второй и пятый десяток, поищите следы! Разберитесь, куда ушли те, кто это сделали, и сколько их.

Обернувшись ко мне, Камай уточнил:

— Всё правильно? Ещё какие-нибудь приказы будут?

Я сначала покачал головой, но потом добавил:

— Пусть осмотрят трупы. У имперцев кожа, обычно, светлее, и одеты, наверное, получше. Надо их опознать.

* * *

Несмотря на то, что до южной границы отсюда не так уж близко, это не препятствие для рейдеров Тхата. Липовые разбойники и дальше нередко забредают, но ни разу не слышал, чтобы при этом немаленькое поселение вырезали. Обычно на столь приличном удалении они действуют небольшими группами, которые больше для разведки годятся, чем для серьёзных диверсий.

Но это не означает, что южане здесь вовсе не при чём. Спокойно могли поработать. Тем более теперь, после ухода «меченых» и в преддверии полноценного вторжения, наглости у них должно прибавиться.

Но больше верилось в пакости мудавийцев. Именно им мастер Ролло давно поперёк горла стоит. Ведь они лучше всех понимают, сколь плачевна ситуация на рудниках и меньше всех заинтересованы в том, чтобы правда добралась до имперцев. Прикончить навязанного миссией специалиста и зачистить целое селение, дабы выставить виноватыми залётных рейдеров? Почему бы и нет. Человеческая жизнь в Роке ценится невысоко, так что размен, по местным меркам, допустимый.

Но первые же сведения следопытов вынудили отказаться от самой правдоподобной, по моему мнению, версии. Лесовики ещё не всё осмотрели, но без сомнений сообщили, что здесь отметился, как минимум, один маг. И он скорее забавлялся, чем действовал всерьёз. Три человека превратились в пропечённые до костей головешки, один был убит чем-то непонятным, возможно, молнией.

Молнии даже у меня нет. Не попадался мне такой навык в Лабиринте, и не слышал, чтобы кому-то другому попался. Зато у наших «лучших друзей» на юге он почти столь же обычен, как у волшебников Равы Огненная искра.

У мудавийцев ситуация с магией и вовсе нулевая. Если верить Аммо Раллесу, лишь в страже Дворца двух коридоров служат два наёмника с завязанными на Дух навыками. Но сила профильных умений у них столь ничтожна, что в порядочных местах магами таких бездарей только в шутку называют.

Значит, всё же рейдеры. Причём не какая-нибудь рядовая шайка, а серьёзный отряд усиленный особым бойцом, которого не встретишь у обычных разбойников.

Случайно совпало, что они именно это селение вырезали? Или им тоже Ролло не нравится?

Да нет, с чего бы он им не нравился. Ведь, как ни странно, равийский горный мастер сейчас в их интересах действует. Ведь именно после полученных от него сведений император принял решение увести самую боеспособную часть корпуса, оставив менее боеспособную на растерзание южан, дабы происходящее не выглядело откровенно-бесчестным нарушением давнего договора.

За размышлениями меня застал посыльный:

— Господин! Наблюдатели заметили вооружённых людей. Они направляются сюда.

— Откуда движутся? Сколько их?

— Движутся по дороге, по нашим следам. Около сотни. Все конные.

— Что будем делать? — спросил Камай. — Атакуем?

Я покачал головой:

— Не торопись, возможно, это охрана местная начала шевелиться. Надо бы, для начала, попробовать пообщаться мирно. Но будь готов ко всему. Как прикажу, надо быстро завалить всех, кроме тех, кто похожи на командиров. Хотя бы одного из главных желательно взять живым.

— Будет исполнено, господин.

* * *

Мирно пообщаться не получилось. Неизвестные, приблизившись на четыре сотни метров, молча пришпорили лошадей и помчались на нас, на ходу перестраиваясь в атакующий клин. Ни знамён, ни прочих символов принадлежности у них не было, так что я не смог выяснить, кто это такие.

Неважно. Раз напали, значит, разговоров не будет.

Если считать по головам, силы приблизительно равные, нас больше всего лишь на несколько человек. Однако неизвестные атаковали сразу, не колеблясь и не пытаясь выяснить, кто перед ними и насколько они опасны. Следовательно, агрессоры уверены в себе и также уверены, что здесь им некого опасаться.

Нет, это точно не мудавийцы. Тем, как раз, приходится бояться абсолютно всех, ведь слабее их здесь никого быть не может.

Похоже, с первым предположением я ошибся, и это действительно рейдеры.

— Все стоим! — скомандовал я. — Подпускаем поближе и по моей команде начинаем стрелять! Видите красавца в латах и рядом с ним ещё одного, с хорошей кирасой?! Под ними убивайте лошадей, но самих всадников не трогайте! Попробуем взять живыми!

Лесовик без лука, как ведро без дна. Да и прочие жители Пятиугольника часто дружили с этим оружием. Камай старался набирать разносторонних личностей, но стрелкам по моей просьбе уделял повышенное внимание.

Дистанционно поражать врага — ценное качество. Разумеется, первую скрипку в дальнем бою играют маги, однако навыки на лук добыть на много порядков проще, чем магические, и при массированном обстреле реально добиться почти сопоставимой результативности. А если артефактные стрелы применять, «почти» можно убрать. Дорогое удовольствие, зато купить не так уж и сложно. Денег у меня хватает, ради боевой эффективности потратиться не жаль. Так что такие требования к кандидатам считал разумными.

Камай вооружил подчинённых не простыми луками, а особенными. Я их за немалые деньги на далёком юге приобрёл, через контрабандистов, на которых вышел благодаря разносторонним связям Хита Эр Зоппия. Оружие столь особенное, что у него даже своё название — вечники. Полагаю — от слова «вечность». Причём весь этот потенциально бесконечный срок они должны служить одному-единственному пользователю, с юных лет до преклонных, когда не останется сил натягивать тетиву. Может я и преувеличиваю с описанием достоинств, но никто не станет спорить, что мастера, придумавшие это оружие, хорошенько постарались.

В чём проблема обычного лука? Почему один человек не может пользоваться им от юности до старости? Нет, в принципе, сгодится любой, если не развиваться. А вот если всерьёз поднимать свои показатели, неизбежно настанет момент, когда завышенная Сила сделает оружие «игрушечным». Это и неудобство, и риск перегрузки с последующей поломкой при неосторожном усилии.

Вечник по мере роста параметров владельца можно укреплять специальными вставками разной «тугости». Плюс сама база лука изначально сделана хитро, дабы выдерживать не только разные превратности войны и мира, а и многократно возросшие нагрузки. Главное, вовремя добавляй правильно подобранные «модификаторы», и оружие всегда будет «под тебя». Так что, теоретически, действительно вещь, способная служить вечно.

После накачки новоявленных шудр, их вечники были усилены новыми вставками. Бойцы ещё не успели привыкнуть к изменениям оружия, поэтому я не рискнул давать отмашку сразу, как только всадники начали разгоняться. Мои стрелки сейчас потенциально способны в мишень размером с крупную корову попадать пять стрел из десяти почти за пятьсот шагов. Но это лишь теория, просчитанная по книгам, в которых описываются тонкости работы с тяжёлыми южными луками. Резко усилившиеся люди Камая ещё в себя не пришли, хорошо, если двумя попадут.

Так что пришлось подпускать поближе.

На двух сотнях шагов я, наконец, взмахнул рукой:

— Огонь!

В Роке огнестрельного оружия, вроде как, нет, но команда не такая уж и странная. Она и для зажжённых стрел подходит, и для артефактных, и инженеры на метательных машинах её используют. Так что меня поняли правильно.

Захлопали тугие луки, натянуть которые обычные мужчины и вдвоём не сумеют. Не знаю, сколько по земным меркам в вечниках дури, но не удивлюсь, если энергия стрел не уступает энергии пуль выпускаемых из не самого слабого огнестрельного оружия. Толстые доски на демонстрации новых возможностей бойцы или раскалывали парой выстрелов, или в решето превращали.

Сейчас их стрелы прошивали тела врагов насквозь, вместе с кольчугами и кожаными доспехами. Безмолвно валились с ног лошади с пробитыми черепами, ржали те кони, которым не повезло на мгновенную смерть, жутко орали раненые, считанные секунды назад мчавшиеся на нас с самодовольными ухмылками будущих победителей.

Может мои бойцы и не могли (пока что) демонстрировать максимум меткости, но на такой дистанции незначительные отклонения роли не играли. По тесному клину всадников будто косой прошлись. В считанные мгновения половина оказалась на земле ранеными, убитыми, или просто упавшими с подстреленных лошадей.

Как бы ни были они уверены в лёгкой победе, а столь быстрые и огромные потери не могли не заставить их очень быстро усомниться в успехе. Вот один начал разворачиваться, вот другой осадил коня. Но это врагов не спасало, а наоборот, облегчало работу лучникам.

По замедлившейся мишени попадать куда проще.

Маг, ловко соскочив с покатившейся лошади, начал формировать на ладони Огненный шар. Скорее от растерянности, чем реально пытался атаковать, потому что с такой дистанции даже я этим навыком смогу разве что напугать. Посмотреть, чем закончится его попытка, не получилось. Бойцы, сразу же заметив угрозу, без промедления нашпиговали опасного противника стрелами. Тот оказался не «раскачанным», полностью «голым», никаких защитных навыков.

Я обернулся к Камаю:

— Отправляй самых быстрых. Пусть догоняют тех, кто сумеют уйти. Никто не должен о нас рассказать.

* * *

Сотню непонятных противников мы так и разгромили издали, ни разу не взявшись за мечи или копья. Я, признаться, и сам не ожидал, что наш огонь окажется настолько эффективным. Стрелы, выпускаемые вечником, зачастую запросто пробивали даже усиленные металлическими пластинами щиты.

Деревянные и вовсе рвали не замечая, будто гнилой картон.

На будущее надо запомнить, что если на врагах нет тяжёлых лат, можно открывать огонь с куда более дальней дистанции, шагов на семьсот-восемьсот убойности точно хватит (а навесом, по толпе, и побольше). К тому же бойцы быстро осваиваются с изменившимся оружием и своими новыми характеристиками, такими темпами скоро и за тысячу начнут доставать.

Звучит, конечно, неправдоподобно, но только если судить по опыту первой жизни. Не знаю, что здесь с законами физики, зато точно знаю, что некоторые местные материалы на Земле или не существуют, или ещё не открыты. Луки на их основе получаются настоящими монстрами.

И руки, что их сжимают, тоже скорее монстрам принадлежат, чем нормальным людям.

Одного богато экипированного латника взять не удалось, при падении с лошади он свернул шею. Второй, оснащённый победнее, «спешился» удачнее, после чего его оглушили тупыми стрелами, выбив несколько зубов и едва не оставив без глаза. Нездорово-грузный мужчина теперь стоял на коленях, размазывая кровь по лицу и опасливо косясь на клинки мечей, с двух сторон контролировавших его шею.

Остановив лошадь перед пленником, я спросил:

— Ты кто?

— А ты, мертвец, откуда такой взялся? — злобно прошипел толстяк.

Один из бойцов отвесил ему оплеуху:

— Отвечай уважительно, когда господин десница спрашивает!

По причине оглушения от стрел и стремительности развития событий пленник совершенно не представлял глубину и зловоние той ямы, в которой очутился, и потому продолжил вести себя неправильно:

— Да какой такой десница?! — прорычал мужчина. — Вы тут что, совсем страх потеряли? Я Каллий Эрцо, я верный человек самого господина Арреца, наместника Нэрры и законного владельца этого рудника! Он вас всех перевешает, как псов!

— У вас что, собак вешают? — удивился я.

— Да, вешают. Таких вонючих псин, как ты!

— Ребята, наш гость слишком зажатый и не очень общительный. Развлеките его, как вы умеете, пусть освоится у нас, хорошенько расслабится. Как захочет поговорить, дайте мне знать.

Через несколько минут зубов у пленника стало ещё меньше, а словоохотливости и уважения к собеседнику резко прибавилось. И он почти без стимулирующих подзатыльников поведал любопытные вещи.

Не соврал, действительно человек Арреца. Я его господина даже видел однажды, на том унылом военном совете, где собрались, помимо прочих, почти все наместники провинций Мудавии.

При этом большая часть уничтоженного отряда — гости с юга. Те самые печально знаменитые рейдеры Тхата. И Каллий Эрцо, как и несколько его людей, не были пленниками, они в рядах разорителей находились добровольно, действуя по приказу наместника Нэрры.

Уважаемый господин Аррец ещё до совета пришёл к выводу, что дни Мудавии сочтены. Но смазывать лыжи не стал, решил попробовать договориться с будущими новыми хозяевами страны. Таким образом, он вступил в преступный сговор с одним из ведущих аристократических родов Таллэша. Сговорились на том, что он им прямо сейчас, ещё до оккупации, передаст один из своих рудников и поможет взять под контроль пару соседских шахт. Южане, должно быть, рассчитывали, что руда там ещё есть и остаётся только побыстрее наладить добычу. Взамен за содействие наместнику пообещали оставить сельскохозяйственные угодья, которыми он сможет владеть на правах младшего вассала клана.

Людей в посёлке горняков вырезала именно эта банда. Действовали всё по тому же договору, наместник провинции без зазрения совести помогал захватчикам очистить вверенную ему территорию от населения. Причём агрессоры даже не озадачивались ловлей рабов, убивали бедолаг без разбора. Таллэшские аристократы планировали на освободившуюся территорию оперативно пригнать преданных шудр с полезными навыками. На их фоне слаборазвитые и ненадёжные местные жители «не играли», вот от них и избавлялись, будто от мусора.

Таллэш, зажатый между сильными соседями и пустыней, перенаселён и беден на плодородные земли. Тамошней элите требуются новые территории, и в сохранении населения этих территорий они не заинтересованы.

Каллий искренне не понимал, какого Хаоса мы вмешались в отлаженный процесс подготовки земель для новых хозяев. Наместник здесь — наиглавнейшее лицо, раз он решил, что будет так, всё будет именно так. Мешать столь солидным людям в Мудавии никто не имеет права. Даже Первый друг народа лезет в провинциальные дела лишь в тех случаях, когда налоги перестают поступать.

И, наряду со своим господином, этот изверг не понимал, что договор с врагами государства не стоит той бумаги, которую на него потратили. Насколько я знаком с моралью южной элиты, их благородство распространяется лишь на равных. То есть обещание, данное простолюдину, выполнять необязательно. И как только в услугах Арреца перестанут нуждаться, он тут же отправиться вслед за бывшими своими подданными.

Также искренне Каллий не понимал, за что его потащили вешать. То есть, как раз за что, вопросы не вызывало — за шею. А вот в чём именно он перед нами провинился, ни малейшего понимания не было. Пока петля не затянулась на шее, непрерывно грозил нам всяческими карами.

Совершенно запутавшийся человек.

Как и его сюзерен.

Камай, правильно поняв моё настроение, предложил:

— До замка наместника несколько часов ходу, и вряд ли его охраняют опасные для нас бойцы. Успеем и эту свинью подвесить на ветку ещё до заката. Только прикажите.

Я покачал головой:

— Похоже, тут вешать надо не только его. Если станем наводить свои порядки, Тхат сюда доберётся быстрее, чем мы до Тхата.

— Да, мой господин. Гнилая страна, гнилые правители. А это ещё кто такой?!

Со стороны рудничных отвалов приближался невысокий широкоплечий бородач в простой на вид, но явно не нищенской одежде. Через плечо несёт здоровенную цельнометаллическую кирку, во рту тоже немаленькая чадящая трубка из жёлтой древесины, на лоб задраны кожаные очки с круглыми стёклами.

Камай принялся сыпать приказаниями и угрозами страшнейших кар. Неудивительно, ведь какой-то непонятный тип внезапно возник в пределах цепи наших дозорных. То есть хвалёные лесовики не заметили постороннего в ясный день.

А это и в самую тёмную ночь считается чудовищным залётом.

Даже пышная борода не могла скрыть тот факт, что на мудавийца мужчина не похож, а очень даже похож на типичного выходца из очень далёкой территории, давным-давно несправедливо поделенной между Равой и всё ещё вольными северянами.

Сложив два плюс два, я приказал:

— Приведите его ко мне. Только повежливее обращайтесь, он нам не враг.

Не прошло и минуты, как мой приказ был выполнен.

Невозмутимо выпустив облако вонючего дыма, бородач поинтересовался:

— Ребята, вы откуда такие красивые взялись? Вы точно не из корпуса, и точно не мудавийцы. Я прям в недоумении.

— Короткой тебе зимы, мастер Ролло, — вежливо поприветствовал я.

Эмоционально изумившись, тот даже трубку изо рта изволил вытащить, после чего почти суетливо протараторил:

— Простите, молодой господин, я не представился. Это всё от волнения. А вы что, родом с севера, получается? Правильно говорите, всё как у нас принято, кожа шибко светлая, и глаза не какие-нибудь карие. Разве что цвет шибко густой, не припомню такого среди наших.

— Нет, я не ваш земляк, просто долго жил на севере, на разные обычаи насмотрелся. Я Гедар Хавир из Кроу, седьмой десница нашего благословенного императора Кабула, а это мой идзумо Камай и его люди.

— Ох! Простите ещё раз, господин десница! Я теперь ещё больше разволновался. Вот кто бы утром сказал, что тут такое случится, а после с десницей буду говорить, как болван последний. Ни за что б не поверил.

— Вы здесь один, или ещё кто-то выжил?

— Похоже, что один. Чудом живой остался. Повезло мне, как никогда не везло. Надо бы марку-другую духам Севера оставить, не иначе как они не стали бросать в беде, помогли, удачную мысль в башку подкинули вовремя. Ни с того, ни с сего захотелось отвалы ещё раз осмотреть. Только до них добрался, как эти ублюдки налетели. Будь их поменьше, я бы, конечно, парочку-другую своей киркой отоварил, ну а так куда деваться? Местные рудокопы слабаки, а от господина Аммо Раллеса здесь всего-то три человека, один из которых простой писарь. Вот и пришлось прятаться. Хорошо, это дело мне знакомо, попробуй меня найди. Так и просидел не высовываясь. Видел, как рубили народ, видел, как вешали. Потом ваших людей заметил, но выбираться опасался. Не знал, кто вы, думал, такие же бандиты. А как увидел, что вы этого жабьего сына на ветку тащите, сердце подсказало, что свои люди.

— Да, действительно повезло. Я как раз ради вас на рудники и свернул. Есть пара вопросов.

— Отвечу вам с великой радостью.

— Господин Аммо Раллес говорил, что, по вашему мнению, лунной руды в Мудавии не осталось. Это так?

— Нет, господин десница, я говорил не совсем так.

— То есть руда всё же есть?

— Простите, господин десница, но вы неправильно спрашиваете. Вот так, в лоб, не знаю, что и сказать.

— Поясните.

— Ещё раз простите, но трудно объяснять некоторые вещи человеку, несведущему в рудном деле.

— Кое-какой опыт у меня имеется, так что смелее.

— Как прикажете, господин десница. Начну, как это сказать... с самых низов. Это чтобы потом понятно было. Понимаете, руду всю, до последнего куска, взять можно лишь в редких случаях. Такое случается, когда залежь как бы обрезается огромными трещинами, по которым в давние времена сдвигалась твердь земная. Части рудного тела разрывало и уносило куда-то в неведомые дали, оставляя богатый блок нам, рудокопам. Такой вот обрезанный кусок пирога получался. Доходишь по богатой жиле до места, где трещины начинаются, и всё, дальше даже на шаг врубаться нет смысла, там лишь пустые породы, ни крупицы полезной в них не сыскать. Но такое, как я уже сказал, редкость. Чаще бывает, что чёткой границы нет, она, как бы, размытая, плавная.

— Это вы к тому, что здесь таких трещин и прочего нет, и рудокопы останавливают добычу, когда содержание сильно снижается, и добыча становится невыгодной? То есть бросают бедные руды.

— Не совсем так, господин десница. Вот именно тут бедную руду брать готовы при любом содержании, но только по горизонтали. Видите этот рудник? Он самый северный из всех. Дальше, на северо-восток, мудавийцы пытались копать, но вообще ничего не нашли. Слышали про нефрит местный? Так себе качество, одно название. Пытались получше отыскать, всю округу перерыли, в одном месте показалось, что нашли признаки лунной руды. Отгрохали там знатную шахту во всю гору, да только впустую. Они, конечно, глуповатые, могли не там рыть, или что-то неправильно поняли. Вон, даже с вентиляцией что-то намудрили, и даже в спокойный денёк на нижней штольне сквозняками с ног сбивает. А ведь, казалось бы, опытные нефритчики. Криворукие все поголовно, и думать не любят, оттого и все их беды. Но вот здесь ведь дело такое, им даже думать не приходилось, попросту работали там, где древние наследили. Древние почти всегда рыли строго по главной залежи. Она сложная очень, вроде огромных лосиных рогов закопанных. Где-то содержания хорошие, где-то не очень, а где-то и вовсе пустые места среди богатых. Древние ещё тогда выдрали сверху всё самое вкусное. Мудавийцам пришлось брать то, чем они побрезговали, и только на небольших глубинах. В основном карьерами отрабатывали. А ведь земная поверхность, господин десница, не сама по себе получается, да и на месте не стоит. Где-то опускается потихоньку, а где-то поднимается помаленьку. При поднятиях дождями твердь размывает, ветрами раздувает, то, что тысячи лет назад скрывалось в глубинах, со временем наверху оказывается. Мы видим лишь такое, открывшееся, его и берём в первую очередь. Но, как я сказал, главная залежь сложная и очень большая. Она не может плёнкой поверху стелиться, она и в глубины где-то уходит. Так что руда здесь точно есть, просто надо лезть за ней глубже, искать там места с хорошим содержанием, зачищать.

— Господин Аммо Раллес рассказывал, что мудавицы пытались забираться в глубины, но безуспешно.

— Верно, господин десница, пытались. Но или по-глупому это делали, заведомо в пустоту работая, или неправильно проходку вели. Вы только представьте, до чего у них кривые руки, если они в нескольких местах не смогли с водой справиться. И это при такой-то суши повсеместной. А потом, когда второй раз всерьёз на призраков нарвались, и вовсе это дело забросили. Проходчиков ни за какие деньги под землю теперь не загонишь. Очень уж сильно боятся. Насильно заставлять, конечно, можно, но без присмотра они саботировать начнут, а на присмотр при такой жути никого не найдёшь.

— Ролло, о каких призраках речь?

— Господин десница, я их сам не видел, так что точно не скажу. Какие-то призрачные твари, вот и всё, что эти криворукие рассказывают. Оба раза монстры встретились в самых глубоких выработках. Поговаривают, прямиком из забоя, прям из монолитной скалы выбрались. Светящиеся летающие страшилища, простое оружие им нипочём, даже не замечают его. Работяг убивают одним прикосновением, и ещё могут парализовать издали воем жутким. Я тут слухи собирал, вроде как, случалось похожее и раньше, но в очень давние времена. С той поры всё переврали, почти забыли, ничего толком не выяснил. Также посмотрел те наклонные галереи, где нападения происходили. Уж простите, до самого низа лезть не рискнул, но оба раза находил признаки, что где-то глубже может встретиться добрая руда.

— То есть перспективы у рудников всё же есть?

Горняк пожал плечами:

— Господин, вы слышали мои слова. Так-то, руда, конечно, есть, но попробуй ещё её найди. Даже без этих призраков сложное дело получается. Древние, выдирая самые богатые блоки, сильно нам насолили. Местами будто специально зло шутили, засыпали породой от проходки отработанные участки. Путаница получилась, теперь не всегда понятна картина пластов и жил. Надо бить шурфы разведочные, новые штольни закладывать, ниже старых. Хорошенько смотреть все породы, как они тянутся, сколько их, есть ли признаки близости руды. Пока картину не нарисуешь полную, не поймёшь, где там самые перспективные точки. Работы очень много, на годы и годы. И мастера нужны хорошие, а то местные даже с малой водой совладать не могут. С призраками тоже что-то придётся решать, а это, я так думаю, дело непростое. Рудничная нечисть, господин десница, на глубине простой не бывает. Лунная руда особенно этим славится, вечные проблемы с ней везде.

— Значит, годы и годы, говоришь?.. И что, это никак не ускорить?

— Ну почему же никак? Тут ведь не Рава, тут рабство самое чёрное дозволено, потому можно нагнать толпу невольников, чтобы били шурфы густо и поглубже. Шагов через десять закладывать, по линиям. Или даже по квадратам, чего уж тут мелочиться. И бить не только там, где есть намёки на жилы рудные, а вообще везде. Намёки ведь дело такое, не всегда оправдываются, иной раз залежь богатая оказывается там, где её никто не ждал. Опять же, рабов никому не жалко, если снова призраки полезут. Правда, не представляю, как их заставлять на глубине честно работать при таких-то делах. Ну да с деньгами большими любой вопрос решить можно. Если так за дело взяться, даже полная картина глубин земных не потребуется. Надо просто дождаться, пока удачный шурф не вскроет богатую залежь, и там начинать разворачиваться. Ещё, говорят, где-то в дальних краях попадаются редкие мастера, которые будто фонарём твердь земную просвечивать умеют. На несколько шагов в скале могут гнездо самоцветное разглядеть, или жилу с богатой рудой. Очень полезный навык, много времени и денег сберечь может.

— Ладно, мастер, я всё понял, благодарю.

— Да уж не за что, господин десница. Всегда рад помочь. И уж простите за просьбу, но нет ли у вас какой-нибудь возможности передать господину Аммо Раллесу весточку? Я ведь теперь не знаю, что делать.

— Ролло, тебе он сейчас не нужен. Я выше главы миссии, и я говорю, что твоя работа завершена. Мы направляемся на юг, там опасно, взять тебя с собой не могу. Здесь тебе оставаться тоже нельзя, ты же видишь, какие дела начинаются. Сумеешь сам до столицы добраться?

— Не извольте за меня беспокоиться, господин десница, я не пропаду. Сейчас плюну этой дохлой твари в рожу, соберу пожитки, да пойду.

* * *

Интересно получается... Аммо Раллес или не всё мне тогда рассказал, или запутался в пространных горных пояснениях мастера. То есть, не исключено, что он сознательно ввёл в заблуждение не только меня, а и самого императора.

Насколько вероятен последний вариант? Я бы ответил, что это невозможно. Правящая Равой династия с южанами не дружит за единственным исключением. И тессэрийцев императоры привечают не за красивые глаза. Их жизни намертво связаны с государством, не припомню ни единого случая предательства с их стороны. Коррупция, поддержка своих «заезжих» в ущерб местным и прочее-прочее, вызывающее неприязнь коренного населения — не лучшая черта многих из них, однако «ножом в спину» такое не назовёшь.

В теории, я могу стать свидетелем появления первого ренегата из тессэрийцев. Такое, как бы, возможно, но это куда круче, чем в лотерею выиграть. Там ведь везунчики время от времени появляются, а здесь вообще без шансов. К тому же Аммо Раллеса сам император привечает, а это повышает и без того не низкий градус доверия на порядок. Так что последний вариант лучше отбросить сразу, ведь в противном случае я останусь в незнакомой стране один на один с кучей проблем.

Ролло — опытный рудознатец, и если сказал, что руда есть, значит, она почти наверняка где-то есть. По-моему мнению, ради такого приза нашей империи стоило бы смириться, потерпеть несколько лет, что придётся потратить на разведку. Ведь сырьё стратегическое, в Раве спрос на него в разы и разы опережает предложение. В открытой продаже его вообще нет, а на чёрном рынке если и появляется изредка, то по граммам продают. Причём в подавляющем большинстве случаев это разного рода жульничество, включая искусную подделку ценных минералов.

А если отбросить интересы империи, тема, лично для меня, весьма и весьма интересная. Короткий разговор с Ролло дал надежду на появление возможности разжиться редкостным материалом. Правильно подготовленный лунник — почти самое лучшее, о чём смеет мечтать рунный мастер. Древние именно ради этих целей его и добывали. Основа моего Жнеца — особым образом скрученный лист тончайшей фольги из самого дорогущего металла, на котором магическим способом в строгом порядке записаны тысячи и тысячи символов. Используй оружейники золото, серебро и прочие заменители, и, в лучшем случае, получили бы всего лишь временный артефакт с урезанными свойствами. То есть, примерно то, что умеют делать современные аборигены.

Пусть и не столь эффективно и не таким способом.

Мой Взор Некроса давно уже раскачан настолько сильно, что я могу мелкую монетку в песке метров за сорок найти. Лунный металл, по своей природе, «светится» в моём навыке гораздо значительнее, следовательно, радиус его обнаружения куда выше, чем у меди, бронзы и серебра. К тому же размеры у рудных залежей несопоставимо больше.

Однако не всё так радужно, ведь монолитная скала хуже чем рыхлый грунт поддаётся сканированию. Но, по моим предположениям, при самом плохом раскладе я замечу ценное сырьё на чуть меньшей дистанции.

Даже так это гораздо больше, чем у тех мастеров, о которых рассказывал Ролло. К тому же он о них знает на уровне слухов, а слухи склонны преувеличивать. Не исключено, что по стечению обстоятельств я неожиданно стал лучшим геологоразведчиком этого мира.

Как там говорил бородатый горняк? Нагнать рабов и бить шурфы по сетке в десять шагов? Да я несколько «ячеек» такой сетки за секунду обеспечу.

Не притрагиваясь к лопате и кирке.

Будь у меня свободное время, я бы прямо сейчас принялся бродить по штольням. Затопленные выработки? Мне не страшно, я ведь сам себе лодка подводная. Призраки? А вот им как раз следует опасаться. Меня опасаться. Очень сильно сомневаюсь, что они здесь серьёзные. Слишком легкодоступные и густонаселённые места, ради богатой добычи их бы давно наводнили толпы высокоуровневых охотников за ценными трофеями. Человек со специализированным навыком против бестелесных сущностей сможет поднять здесь неплохие деньги. Раз такие умельцы до сих пор не выстроились в очередь, можно почти не сомневаться — высокими заработками здесь не пахнет.

У меня и навыки всякие разные имеются, и оружие достойное. К тому же за последний год я получил богатейший опыт сражений с призрачными сущностями. До тошноты с ними навоевался. Даже если мои расчёты не оправдаются, и противники окажутся не самыми безобидными, в любой момент сбегу, оставив Тень прикрывать мой отход.

Но пока что это лишь пустые размышления, ведь на юг я направился не ради крупиц драгоценного металла. Это так... размышления на тему открывшихся перспектив. Ценный металл мне пригодится, однако сейчас не до него. Увы, придётся проехать мимо.

Но это не означает, что я никогда сюда не вернусь.