Нарушая ПОРЯДОК

Глава 15 Усиление гарнизона

Глава 15

Усиление гарнизона

В лексиконе аборигенов слова «рейдер» нет и быть не может. Да и что южане, что северяне скорее язык вывихнут, чем такое правильно выговорят. Это я, по старой привычке, частенько подтаскиваю земную терминологию в тех случаях, когда местную даже мысленно использовать неудобно.

В Мудавии этих нехороших людей называют «чходо дуонг доа тхуунабби анно теаофо», что в литературном, очень сильно облагороженном переводе звучит как «постоянно приходящие из грязного и дурно пахнущего места необычно жидкие конечные продукты метаболизма продажных барышень». Любят здесь многословие и образность, но для меня это как-то слишком. Поэтому для себя пришлось искать замену.

Рейдеры — оптимально. И коротко, и сразу понятно, что эти ребята на месте сидеть не любят. Приходя с юга, они торопливо разоряют селения мудавийцев, устраивают разбойные засады на дорогах, громят малочисленные и плохо защищённые пограничные посты. Преследовать их бесполезно, потому что в случае любого намёка на угрозу они немедленно уходят назад, под прикрытие военных сил Тхата. Соседи официально открещиваются от этих личностей, называют их бандитами, но гонять по своей территории, разумеется, не позволяют.

Грань между презренным рейдером и верным солдатом одной из армий южан столь тонка, что мы до начала общения с пленниками были абсолютно уверены, что столкнулись с очередной шайкой, налетевшей из «грязного и плохо попахивающего места». То, что один из воинов махал каким-то флагом на копье ни мне, ни моим людям ничего не подсказало. Вариацию герба одной из стран Тхата на этой тряпке не так-то просто разглядеть, а в цветах противников мы ещё не ориентировались.

К тому же непосредственно к официальной лёгкой коннице здесь относились лишь две неполные сотни. Оставшиеся — примкнувшие шайки тех самых рейдеров: завербованные бандиты да непонятные иррегулярные части, до недавних пор грабившие пограничье Мудавии без официальной санкции. И те, и другие экипированы приблизительно одинаково, без строгой унификации, так что если не сильно вглядываться в символику на щитах и доспехах, отличить одних от других мудрено.

То, что армейские части достигли второй оборонительной линии без объявления войны и столь быстро — скверная новость. Но при этом для нас открываются некоторые перспективы.

Чего именно я добивался, отправляясь лично встречать вторжение? Проверка своих людей — причина неубедительная. Это Камай и без меня может устроить, у него и опыта достаточно, и возможности своих подчинённых он понимает куда лучше.

Пощипать врага, используя мобильность и высокое качество на совесть подготовленных северян? Ну да, дело полезное, но много ли я навоюю против полноценных армий трёх стран? Даже вторая схватка, несмотря на все старания, не прошла для нас бескровно. Повезло, что обошлись лёгкими ранами, да несколько лошадей пострадали. Это показало, что в условиях быстрого рейда такая стычка может и не наш потолок, но уже недалеко от него. При этом я полностью взял на себя магов и почти всех лучников отвлёк, а среди врагов не нашлось никого, кто мог бы доставить мне хотя бы малейшие проблемы. Тройку самых сильных воинов из того отряда можно смело выставлять против Паксуса, и этот далеко не выдающийся боец за минуту их выпотрошит и развесит шкуры на стенах.

Нет, дело не в боевой тренировке, мне срочно требуются разведданные. Самые точные сведения о том, сколько кого собрали у границы, почти бесполезны даже без учёта их устарелости. Мне нужно выяснить замыслы противника хотя бы в короткой перспективе; в общих чертах понимать расклады на будущее; знать, чего стоят их солдаты и командиры; представлять силу южных магов. И слова очевидцев здесь бесполезны, надо хотя бы частично приобщиться лично, наблюдая из первых рядов.

И не только наблюдая.

Как всё это устроить побыстрее? Я не стал выдумывать новое, решив прибегнуть к старому доброму способу выведывания нужных сведений у тех, кто к этим сведениями приобщён. Говоря проще, — занялся поиском осведомлённых пленников. А так как поодиночке такие не ходят, в процессе поневоле много к чему приобщишься.

И вот первая удача — настигнув вторую шайку рейдеров, я внезапно узнал, что это не традиционные нищие южные бандиты, а бандиты, разбавленные кем-то посерьёзнее. Также удалось взять несколько пленных с приличным оружием при не самых дешёвых доспехах. Вдобавок, ещё до начала допроса мои люди, по местным негуманным законам войны добивая раненых и разбегающихся, узнали, что здесь не только криминальные личности, а и настоящие армейцы присутствуют.

Последующий допрос четвёрки пленников позволил прояснить интересные детали. По их словам, правители Тхата то ли не договорились между собой, то ли и вовсе крупно поссорились. Как бы там ни было, армии трёх стран действуют отдельно друг от дружки, и мы сейчас находимся в полосе, где свирепствуют вояки Таллэша. Это самое большое и многолюдное государство союза, при этом оно не настолько мощнее прочих, чтобы всерьёз начинать и к ним плотоядно присматриваться. К тому же если соседи совместный отпор дадут, сила окажется на их стороне. Такой вот паритет.

Чем именно армия будет занята в ближайшие дни, пленники не знали по причине того, что вояк их уровня в высокие планы не посвящали. По указаниям, полученным от тысячника, можно предположить, что пока что противник зачищает посты второй линии, не приближаясь к двум главным крепостям. Для таких дел не требуется концентрация солидных сил, и потому действуют небольшие отряды, поддерживающие между собой связь на коротких дистанциях при помощи артефактов и дрессированных птиц — каких-то мелких южных хищников, вроде кобчиков.

Этот отряд действовал не сам по себе, а в отрыве от своих главных сил. Те, скорее всего, сейчас находятся на полпути от первой линии. Помимо обозов там осталась вся пехота и пешие стрелки, часть тяжёлой конницы, рота инженеров, личные отряды тысячников и более старших офицеров, а также выделенные королём гвардейцы, при которых находится командующий западного крыла армии Таллэша и группа, так сказать, «иностранных специалистов». По последним пленники смогли лишь сообщить, что среди них присутствуют несколько магов неизвестной силы.

Насколько я понял, «языки» мне попались так себе. Их уровень осведомлённости явно оставлял желать лучшего. Как мои люди не старались, ничего толком про тех магов так и не узнали. Да и по всему прочему зияли многочисленные «белые пятна». Например, неизвестным оставалось оснащение инженерной роты. Вроде как, у тех есть баллисты и катапульты, но сколько их и что они собой представляют — загадка. С этими информационными пробелами ещё можно смириться, а вот с тем, что не все понятно с местонахождением восточного крыла армии и её центра, смириться нельзя.

Спасибо, что вообще получилось узнать о том, что войско страны разделено на три части из которых центральная, под непосредственным королевским командованием, скорее всего, сильнее двух остальных вместе взятых. Раздробленность позволяет противнику улучшать снабжение за счёт скудных местных ресурсов, но при этом упрощает наше положение. Сильно сомневаюсь, что Кошшок Баил со своей пехотой сумеет всерьёз озадачить хотя бы одно из крыльев, но если подтянуть всю толпу адмирала Иассена, наверняка настроение противнику испортит, и даже при самом худшем раскладе не потеряет много своих людей. Так, глядишь, мы и второе крыло Таллэшу ощиплем, и, возможно, устроим неприятности Таору и Хаору.

Если они, подобно, Таллэшу, польстились на мелкий рис местных полей да скудную траву лугов у почти пересохших речушек и ручьёв, им тоже пришлось разделиться. Следовательно, наших сил может оказаться достаточно для того, чтобы успешно атаковать все три армии по частям.

Но без точных сведений всё это не более чем сладкие мечты. Мне нужны более осведомлённые пленники. Ведь я даже о западном крыле армии Таллэша почти ничего не знаю. Как при почти нулевой осведомлённости размышлять над перспективами боя с восточным?

Не говоря уже о прочем.

Логичная, на первый взгляд мысль — отправиться к западному. Благо, приблизительно дорогу к тем местам мы знаем. Смущает то, что там от четырёх до восьми тысяч воинов, в том числе и приличных. Дозоров на подступах видимо-невидимо, местность там не самая ровная и незнакомая, можно нарваться и оказаться при этом в невыгодной позиции. Я не настолько уверен в своих людях, чтобы так смело подставляться. Да и коневодство в империи не впечатляющее, лошади у южан и в целом получше, и попадаются такие, о каких в Раве даже императору лишь мечтать остаётся. Отряд «богатых» всадников способен нагнать нас без труда.

А у богатых и доспехи не гнилые, и на опасных магов можно нарваться.

Если страшно идти навстречу армии, что остаётся? Продолжать щипать передовые части, вроде этой? Но что нового я могу узнать от этих бандитов? И ладно, пусть так, согласен общаться и с отрепьем. Но где их искать? Вслепую метаться?

К счастью, пленники сами подсказали план действий. Действующий параллельно похожий отряд утром сообщил о намерении атаковать форт ниже по течению Нурмы, где она вбирает в себя сразу пару притоков и разливается на приличную ширину. Моста там нет, зато есть брод с твёрдым и ровным дном, доступный большую часть года. Такие места здесь издавна и тщательно контролируются наместниками даже не ради безопасности государства, а дабы брать мзду с торговцев и крестьянских повозок. Специальные указы ежегодно не ленятся издавать, строго запрещающие переправу вдали от постов в засушливые сезоны.

Сколько в гарнизоне мудавийцев — неизвестно, но вряд ли больше сотни. Слишком мало у них сил, чтобы разбрасываться на столь незначительные посты. Солдат у противника чуть меньше, чем в разгромленном отряде, и они не просили о помощи, сами планируют справиться. Пока что дыма с той стороны не видать, так что мы можем успеть добраться раньше Тхата.

Пообщаемся с мудавийцами, устроимся за стенами.

Подождём, и накажем их. Не сильно накажем, а так... в четверть силы. Дабы не побежали, а просто озадачились.

И что же запоют южане, когда сопротивление защитников окажется серьёзнее ожидаемого?

Фатально серьёзнее.

Полагаю, они попросят о помощи. Если, конечно, мы не переборщим, и останутся те, кто могут обратиться к командованию. Необычно-сильный гарнизон захудалого форта может заинтересовать руководство. Не исключено, что ради такого дела подключатся основные силы, и от них подтянутся мобильные вояки.

Более осведомлённые, но при этом вряд ли многочисленные.

Дабы увеличить шансы их появления, я приказал выпустить из клеток всех дрессированных птиц, не забыв оснастить их посланиями оскорбительного содержания. Те, кто их прочитают, и разозлятся здорово, и поймут, что с отрядом союзников случилось что-то не очень хорошее. К сожалению, человек, отвечающий за связь, не пережил бой, и мы не знали, какая из его пташек куда «привязана», как и не понимали систему работы «пернатого телеграфа» в целом. Но почти не сомневались, что одна или несколько записок попадут на юг, где движется основная часть западного крыла армии Таллэша.

Там-то обязательно найдутся много знающие люди. И будет неплохо, если один или несколько из них попадут в наши жадные лапы.

* * *

— Олух, ворота бегом открывай! — почти добродушно выкрикнул Орнич.

— Приказ командира! Ворота ни перед кем нельзя отворять! — испуганно пролепетал дозорный со стены и неуверенно добавил: — А если кто-то непонятный появится, командир велел сразу стрелять, без разговоров.

— Ну давай, смертник, попробуй стрельнуть! — бесстрашно предложил Орнич. — Олух, ты даже не представляешь, что я с тобой за это сотворю!

Стрелять дозорный не стал, но и открывать ворота не бросился. Просто исчез безмолвно за стеной.

И я его понимаю. На таком расстоянии можно разглядеть самые мелкие детали, и он не мог не понять, что перед ним весьма неординарные личности. Да одна лошадь под Орничем стоит больше, чем жалование всего их гарнизона за несколько месяцев, и такая у каждого моего солдата. Даже те, что без всадников шли, под грузом вьюков, столь же непростые. Доспехи и оружие, само собой, немаленького уровня, это тоже трудно не заметить. Герб Кроу здесь, конечно, вряд ли кому то известен, но то, что он есть на каждом воине, однозначно указывает на принадлежность к отсутствующей здесь аристократии. Ближайшие благородные обитают в странах Тхата, но спутать северянина с южанином на такой дистанции только слепец способен, а этот дозорный явно глазастый.

Неудивительно, что парень растерялся.

— Я могу послать ребят с навыками скалолазания, — предложил Камай. — Вмиг на стене окажутся.

Применив Взор Некроса, в ответ покачал головой:

— Я эту стену перепрыгнуть могу, не сильно разогнавшись. Но эти тараканы там, под воротами, в две шеренги строятся. У них и пращи, и дротики, и копья. Нервничают, не надо их так пугать, они нам не враги.

Камай человек не только преданный, а и умный, потому уточнять, каким образом я могу наблюдать незримое, не стал.

Направившись к воротам, я на последних шагах разогнался, подпрыгнул и врезал пяткой между створок. Масса тела у меня не впечатляющая, зато характеристики очень даже впечатляют. Нет, выбить ворота не выбил, но громыхнуло так, что если не видеть, что происходит, вряд ли усомнишься в том, что нападающие пустили в ход таран.

— Открывайте немедленно! — рявкнул я.

— Господин, а вы кто?! — испуганно вопросили из-за ворот.

— Я тот, кто засунет твоё полосатое копьё туда, где ты его видеть не хочешь! А ещё я десница Кабула, нашего великого императора! Открывай бегом, быдло!

Не по этикету, конечно, выразился. Ну да и что с того? С таким же успехом я мог представиться сыном самого Солнца — необразованные простолюдины низкого уровня совершенно не ориентируются в политических фигурах даже своей страны. Что уж тут говорить о соседних. Однако отработанное годами аристократическое презрение и, главное, описание копья, которое с моей стороны видеть невозможно, убедительно повлияло на умы «комитета по встрече».

Загремели засовы, створки начали раздвигаться.

Первым внутрь ворвался Орнич, грубо растолкав плечами пару солдат, раскрывающих ворота.

— Вы как стоите, смерды тупые?! Перед вами сам десница императора Кабула!

Дабы придать вес своим словам, он небрежно врезал по лицу тому самому обладателю украшенного полосатым узором копья. Несмотря на видимую лёгкость удара, тот рухнул, будто топором в скулу схлопотал, а все прочие мудавийцы, внезапно осознав величину моего величия, подобострастно склонились. Некоторые так прониклись, что даже на колени бухнулись.

С гордым видом я заехал внутрь и, оценив богатство россыпей козьего и лошадиного навоза, спросил:

— У вас здесь крепость второй линии, или хлев?

Ответа не последовало.

Да мне и не надо, это был, так сказать, предварительный вопрос:

— Где ваш холопий командир?

Один из солдат указал на вырубленного Орничем копейщика:

— Вот он, господин. Устал сильно, не может сам отвечать.

— А почему он в рваньё одет? Это точно ваш командир, а не бродяга?

— Да, господин, сейчас он точно наш командир.

— Сейчас? А если не сейчас, то кто вами командует?

— Господин Гар Роудик.

— И где этот Гар?

— Два дня назад куда-то отправился. Сказал, что за подмогой и припасами. Селения вокруг горят, рейдеров становится больше и больше. А у нас мало солдат и почти не осталось еды. Мы не сможем стены удержать, если большая банда полезет.

— Получается, это заместитель Гара отдыхает?

— Нет, господин, ваш человек побил Норрика, третьего десятника. Первый и второй десятники с господином Гар Роудиком уехали. Они забрали всех наших лошадей и коз. Получается, главнее Норрика тут никого не осталось.

— Понятно... Сколько у вас всего сейчас солдат?

— Неполные шесть десятков, господин.

— Да уж, небогато... Как тебя зовут, солдат?

— Я Шлок, господин.

— А скажи мне Шлок, зачем, отправляясь за подмогой, забирать с собой всех ваших коз?

— Простите, но я не знаю зачем так делать. Господин Гар Роудик ничего нам не объяснял, он просто сказал, что забирает их с собой.

— Ладно, давай спрошу иначе. Я тут ещё ничего не рассматривал, но почему-то полностью уверен, что ничего ценнее коз в вашей крепости нет. Если я не прав, скажи прямо, тебе нечего бояться.

Шлок огляделся и пожал плечами:

— Господин, я не могу такое сказать, ведь вы правы. Две старые клячи да козы, вот и все богатства. У нас осталось немного крупы червивой и копья со щитами. Больше нет ничего, что можно продать. Ну разве что гвозди из ворот и башни выдрать на металл. Наковальня ещё есть. Дорогая, наверное, очень уж большущая. Только не знаю, на кой она нам без кузнеца. Тяжёлая шибко, втроём не утащишь, вот и стоит просто так. Господин Гар Роудик даже свинцовые пули забрал с собой. Остались только глиняные, мы их замочили сразу после того, как он уехал.

— В смысле замочили? — не понял я.

— Ну... Они из глины обожжённой. Она хорошо влагу впитывает, тяжелеет от этого. Чем тяжелее снаряд, тем лучше бьёт праща.

— Шлок, скажи, а вода у вас в крепости хорошая?

— Отличная, господин. Колодец глубокий и чистим часто. Самим же из него пить.

— Ну хоть одна хорошая новость... Ведра-то, надеюсь, не все разворовали? Давай-ка поставь людей, чтобы натаскали побольше. В вашей грязной реке даже мыть коней страшно, не говоря уже о том, чтобы поить их из неё. И если ты до сих пор не понял, объясняю: ни за какой подмогой Гар Роудик даже не собирался идти. Говоря банально, он вас попросту бросил. И всё ценное прихватить не забыл, сволочь.

— Да я догадывался, господин. Просто не хотелось в такое верить...

— Придётся поверить, придётся... Так что Гара Роудика нет и не будет, но не надо скучать по жадной скотине. Вам ведь повезло, мы как раз проезжали неподалёку и успели опередить отряд Тхата, что прямо сейчас движется сюда по ваши души. Не удивлюсь, если эта тварь не просто увела ваши богатства, а и рейдерам нашептала, что здесь их ждёт лёгкая добыча. И да, сейчас я здесь главный, и приказы моих людей вам придётся выполнять. Понятно?

— Так точно, господин, всё понятно. И какие будут приказания? Ну, кроме того, что поилки заполнить надо.

— Часть воды потратьте на Норрика, а то что-то он заспался. Как очнётся, приведите его ко мне. А я пока схожу посмотрю, как у вас тут всё устроено.

* * *

Устроено всё было очень и очень плохо. Это я заподозрил ещё когда в ворота почти вежливо стучался, а сейчас убедился окончательно.

Из заслуживающего одобрения здесь только тот самый колодец можно отметить. Действительно чистая и отличная на вкус вода. Для Мудавии — редкость. Вал низенький, едва выступает, стены лишь понизу каменные, причём не из больших блоков и те отёсаны еле-еле. Выше, на уровне пояса, на них надстроена основная часть из обычного самана, изрядно потрёпанного за годы службы. Толщина не впечатляет, и, учитывая слабость материала, разделаться с такой преградой можно даже без магов, и много времени это не займёт.

Башня тоже каменно-саманная, внутренняя лестница и перекрытия в аварийном состоянии, вместо досок или бруса местами сомнительные жердины, часто подгнившие. Загонять на них защитников чревато, могут обрушиться даже под весом нескольких человек. Конусовидная крыша из тростника и соломы, она давно не чинилась, там всё высохло так, что в труху превращается при любом прикосновении. Непонятно, почему это убожество ветер не развеял. Одна огненная стрела, и главное укрепление свечой запылает.

Это как же надо воровать, чтобы даже на бросовую солому не хватало?

Наличие крыши с широченными скатами и сплошными массивными бортиками доказывает, что баллисты на верхней площадке никогда не было. Впрочем, предыдущему форту её наличие никак не помогло, ведь там она лишь декорацией служила. Вряд ли вороватый Гар Роудик смог бы найти в себе силы на то, чтобы избежать искушения растащить на детали столь ценное имущество.

Вспоминаются отчёты мудавийцев. Деньги они ведь не просто так в свои карманы получали, а на адресные цели. В том числе на оснащение крепостей и фортов разного рода вооружением. Если верить бумагам, баллисты даже на слабой первой линии имеются на каждой башне, а на второй к ним частенько катапульты добавлены.

И почему-то ни того, ни другого я пока что ни разу не видел.

Ну да ладно, откровенно говоря, на такие подарки судьбы и не очень-то рассчитывал. Есть Камай и его люди, а всё остальное не более чем бонусы, без которых можно обойтись.

Итак, предположительно, к нам направляется около двух сотен врагов. Уровни не впечатляют, сильных противников среди них нет. Засевшая за укреплениями сотня моих бойцов перестреляет южан играючи, и это нам не нужно.

Наша задача — заманить сюда добычу посерьёзнее. Желательно с офицером приличного рода войск, не ниже сотника. Такие знают побольше, глядишь, получится узнать действительно интересные сведения.

С этими мыслями я завершил осмотр и, найдя удобное местечко, устроился подремать.

Раз уж противник не торопится, грех упускать возможность отдохнуть.

* * *

Пробудился я от невнятного лепетания. Вроде ничего угрожающего в звуках нет, но отдыхать мешают. Открыв глаза, увидел, что приставленный Камаем охранник нехорошо уставился на местного солдата — ничем не примечательного худющего мудавийца. Разве что знатный фонарь под глазом отличал его от прочих обитателей форта.

Напрягая память, я вспомнил:

— Норрик, да? Где твоё полосатое копьё?

— Я его уронил, господин, — ответил солдат и с опаской добавил: — А вам оно зачем?

Окончательно пробудившись, я понял, что его копьё мне и даром не нужно, после чего задал другой вопрос:

— Чего тебе надо, чахоточный?

— Господин, там... Там... Там такое... Господин, не отдавайте нас им живыми. Они с нами такое сделают... такое...

Ничего не понимая, я повернулся к подошедшему Камаю:

— Что этот копчёный от меня хочет?

Идзумо призадумался, после чего ответил непонятно:

— Господин, слишком долго объяснять. Думаю, будет проще, если вы сами подниметесь на стену и на это взглянете. Только прошу вас, не становитесь во весь рост. До них, конечно, ещё далеко, но мы не знаем, на что они способны.

Заинтригованный, я направился к ближайшей лестнице. Поднялся, пригнулся, выглянул из-за глинобитного зубца.

И увидел то, что не должен был увидеть.

— Ну что, господин? — спросил снизу Камай. — Посмотрели? И как вам такое?

— Как-как... Я это не планировал...