Нарушенное равновесие

Глава 12

Изнывающий от жажды посыльный добрался до города. Промокшее письмо уже успело подсохнуть, но теперь скомкалось и потеряло свой безупречный внешний вид. Но это было ерундой по сравнению с тем фактом, что конверт был вскрыт. За такое донесение от военного ордена посыльному выносили смертный приговор на трибунале. И гонец это прекрасно знал. Он с радостью сбежал бы из города, и затерялся в какой-нибудь королевской провинции, если бы не знал всей важности этого донесения. Что бы ни случилось в дороге, а это письмо должно было попасть в руки адресата, даже ценой жизни посыльного. И сейчас он ехал чернее тучи, так как знал, что двигается прямиком навстречу смерти.

Найти нужный дом не составляло труда. Граф Стеттер, которому и было послано письмо, поселился на главной улице, так что любой прохожий без раздумий указывал посыльному направление. И через пятнадцать минут после въезда в город, тот был уже у дома. Посыльный спешился, подошел к двери и постучал. В глубине души у него оставалась надежда, что Стеттер ему поверит, и не придаст военному суду. Ведь это всего лишь случайность. Глупые, несмышленые дети, только и всего. Двери открылись. На пороге стояла молодая красивая девушка в одежде горничной. Длинное коричневое платье, поверх которого красовался белый кружевной фартук, прекрасно смотрелось на стройной фигуре. Ее внешность каким-то странным образом сразу расположила к себе стоявшего на пороге мужчину. Искренние глаза и непринужденность в движениях вызвали у него симпатию. Но это не могло развеять тоску, отражавшуюся на его лице.

- Я к графу Стеттеру с важным донесением, - заявил он голосом героя, самоотверженно идущего на смерть.

- Хорошо, - сказала девушка, впуская гонца. - Но только граф сейчас обедает. Вы можете оставить письмо мне, я его передам, как только Его Светлость освободится.

- Нет. Я должен передать это письмо лично в руки Стеттера, и без отлагательств. Отведите меня к нему прямо сейчас.

- Я все понимаю, - ответила девушка с нотками тревоги в голосе, - но граф не любит, когда ему перебивают аппетит. Неужели это такое срочное дело, которое не может подождать и пятнадцати минут? Если это так, то я отведу вас, но его светлость будет очень зол, что его трапезу прервали.

Возбуждать гнев графа посыльному было сейчас очень невыгодно. Ведь ему еще предстояло доказывать, что он не шпион, передавший важнейшую государственную тайну после вскрытия письма. А ведь именно от этого вельможи сейчас зависело, останется он жить, или будет казнен.

- Хорошо, я подожду, - покорно согласился гонец.

Девушка мило улыбнулась и предложила гостю пройти в комнату ожидания для важных гостей. Вдвоем они прошли в небольшую и хорошо обставленную комнату. Гость прошел по мягкому красочному ковру в середину комнаты и остановился. С одного взгляда было понятно, что его что-то сильно тревожит. Во всех его движениях наблюдалась нервозность и непонятно откуда взявшийся страх. Девушка ласково улыбнулась и предложила ему сесть в кресло.

- Вы так взволнованы, - попробовала успокоить мужчину служанка. - Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?

В этот голос она вложила столько ласки и страсти, что у любого мужчины перехватило бы дыхание от возбуждения. А ее томный взгляд посылал недвусмысленные намеки. Но гонец, казалось, даже не заметил этого. Сейчас он не мог думать ни о чем, кроме как о приближающейся смерти.

- Принесите воды, пожалуйста, - ответил он пресным безразличным голосом.

Девушка в недоумении вышла из комнаты.

- Принесите воды, - пробурчала она. - У него что, нестоячка?

Проходя мимо зеркала, она посмотрела на себя. Пухлые губки, выразительные глаза, роскошные волосы - все в ней было прекрасно. Платье отлично сидело, и подчеркивало ее красоту. Хотя, на идеальной фигуре любой наряд прекрасно бы смотрелся.

- Не понимаю, - еще раз пробурчала себе под нос девушка, и пошла дальше на кухню.

А посыльный тем временем остался один. Вся его решимость куда-то улетучилась. Сейчас он уже хотел просто сбежать, оставив это проклятое письмо прямо на столике. И только ценой большого самообладания он все еще не выпрыгнул в окно. Конечно, ему не поверят. Разве можно поверить в то, что письмо выпало из потайного кармана, и его порвали какие-то дети, невесть откуда взявшиеся так далеко от города? Конечно, эта история слишком невероятна, чтобы в нее поверили. Его примут за изменника и вздернут на виселице. Скажут, что он прочитал донесение, чтобы потом продать эту информацию эльфийским рейнджерам.

В тот момент, когда он совсем упал духом, вошла служанка со стаканом воды. Гость подскочил и залпом осушил стакан. Мучившая жажда мгновенно отступила.

- Что-нибудь еще? - услужливо спросила девушка.

Этот милый голос и привлекательная внешность зародили в его душе неосознанное доверие. А может это просто от безысходности он хватался за любой шанс, чтобы избежать обвинений. Гонец вдруг резко замер в раздумьях, а затем спросил:

-Как вас зовут?

- Мэри, - нерешительно ответила служанка. Этот вопрос словно ошарашил ее.

- Послушайте, Мэри, у меня нет времени. Вы можете отдать это письмо графу, как только он освободится?

- Конечно. А вы уже уходите?

- Да, мне нужно бежать. Только вот что: это очень ценная информация. Я вам доверяю. Отдайте это письмо лично в руки Стеттера и как можно скорее.

- Я так и сделаю, можете не сомневаться, - заверила посыльного служанка.

А тот быстро выскользнул из комнаты, и бегом выбежал из дома. На пути он никого не встретил, чему был безумно рад. На улице он отвязал своего коня, и поскакал прочь из города. Совесть его была чиста. Письмо попадет в руки адресата, но посыльного уже никогда не найдут. Назад дороги не было. Теперь он был дезертиром и вынужден скрываться. Одно радовало: он был ЖИВЫМ дезертиром. Ведь это лучше, чем с позором погибнуть от нелепой случайности.

Мэри осмотрела конверт и, к своему изумлению, обнаружила, что он был вскрыт. Ни минуты не колеблясь, она вытащила письмо и быстро прочла содержимое.

- Ого, какая удача, - произнесла она мысли вслух. - Я и не думала, что это будет так легко. Теперь письмо точно в надежных руках.

Затем горничная опустила письмо под вырез платья и вышла из комнаты. В гостиной она столкнулась с управляющим. Это был уже немолодой мужчина, с небольшой лысиной на макушке, которую он всегда старательно пытался зачесывать.

- Мэри, где тебя носит? - недовольно прикрикнул он. - Ты у меня дождешься, и я скажу графу, чтоб он тебя выгнал.

- Ах, какой вы бесчувственный человек! - кокетливо заявила она. - Разве можно выгнать такую беззащитную девушку с тремя детьми на руках?

- Мммм. Ты как гарпия-ведьма, - проворчал в ответ управляющий.

- Нет, я намного красивее, - с улыбкой произнесла девушка, положив свою нежную руку на плечо начальника. От нежного прикосновения мужчина вздрогнул от желания, но не посмел позволить себе лишнего. Затем, сбрасывая с себя пелену закравшихся в голову постыдных мыслей, передал распоряжение:

- Быстро сервируй стол. Его Светлость приказал подать обед. А кто там еще приходил?

- Приходил? А, да так, бродяга. Просил стакан воды.

- Ну все, ступай. Стол должен быть готов к трапезе через пять минут.

Девушка улыбнулась ему своей нескромной улыбкой и побежала на кухню. "Как легко управлять мужчинами, - подумала она. - Стоит им только улыбнуться, и они сразу готовы тебе все простить."

После обеда граф Стеттер пошел в свой кабинет. Последнюю неделю у него было скверное настроение. Мэри быстро убрала со стола, и потихоньку выскользнула из дома. За месяц работы она уже хорошо изучила повадки хозяина. В такие моменты ему уже ничего не нужно было, а значит, она могла потратить время с пользой для себя. Выйдя на улицу, обладательница трофейного письма быстро зашагала к Ратной площади, и через двадцать минут была уже на месте. Нащупав для уверенности конверт у себя под платьем, она вошла в казармы и направилась в кабинет председателя комиссии по отбору рекрутов.

-Мэри! - воскликнул Кэрн, когда охрана впустила девушку в его кабинет. - А я уже подумал, что зря тебе плачу такую большую сумму. Где тебя, черт побери, носило? И какие новости о Стеттере вы мне принесли?

- Вы весьма ошибались на мой счет, мистер Тернер, - иронично ответила девушка. - Вы мне слишком мало платите, если учесть то, какую важную весть я вам принесла.

- Неужели Стеттер собрался покинуть город? - с опаской предположил воин.

- Скажу вам одно: граф в добром здравии и готов выехать со своим войском в любой момент по первому требованию короля. И каких-нибудь полтора часа назад посыльный привез ему письмо из ордена Длани Света.

- Да опалит меня коса архидьявола! - воскликнул в возмущении Кэрн. - Это не должно произойти! Еще слишком рано. Кристиан, обухом тебя по голове. Какого черта ты ждал целых два года?

- Не волнуйтесь так. Граф еще не скоро покинет город. Ведь это письмо он так и не получил.

- Оно у тебя?!

От волнения Кэрн даже подскочил со своего стула. Отчаяние и подавленность сразу исчезли. Теперь его глаза переполняла надежда.

- Да, оно у меня. И я вам с радостью его отдам. Но только мне кажется, что мои услуги слишком дешево вам обходятся. Нужно же мне как-то кормить моих детей.

Обрадованный воин кинул на стол мешок с золотыми монетами.

- Вот этого тебе за глаза хватит. А про своих детей, которых у вас нет, можешь другим впаривать.

Девушка взвесила в руках мешок, и удовлетворенно улыбнулась.

- А вы хорошо проверяете своих агентов.

С этими словами она засунула руку между своих пышных грудей и извлекла ценное письмо.

- Вот ваше письмо. А теперь мне пора.

- Из всех моих агентов, с тобой мне работать приятнее всего, - ответил Кэрн. - Может, зайдешь ко мне в свободное время? Я буду чертовски рад тебя видеть.

- Мистер Тернер, не забывайте, что вы мне платите за несколько иные обязанности.

Девушка повернулась и пошла к выходу, а председатель комиссии глядел ей в след, не в силах оторвать взгляда. Но после ухода гостьи его внимание сразу же переключилось на полученное только что письмо.