Нарушенное равновесие

Глава 65

После того, как эльфийский трактирщик приютил Молиаса под своей крышей, тот старался без лишней нужды не покидать своей комнаты. Лишь изредка он выходил на улицу, чтобы продать перекупщикам очередную серебряную цепочку из шкатулки Алисы. Если бы он знал, что все так сложится, то, конечно же, взял бы с собой в дорогу все свои деньги, которые успел накопить за долгое время службы. А у умеренного в своих затратах мечника накопилось немало. Хотя сам он и не задумывался, зачем копит золото. У Молиаса не было ни жены, ни детей, ни близких родственников, которым можно было бы оставить наследство. Золотой за золотым отправлялись в сундук, сбитый из толстых дубовых досок, и ждали лучших времен. Наконец, самое что ни наесть лучшее время для непредвиденных растрат пришло, а деньги, которые были всегда под рукой, так и остались в недосягаемости. Мидлстонский страж был сейчас богачом, вынужденным обворовывать маленькую девочку, чтобы не умереть от голода. Его мучили угрызения совести. Особенно остро он это чувствовал в тот момент, когда относил перекупщику свою первую цепочку. За ним последовало колечко. Мечник мог продать сразу золотое кольцо с бриллиантами или изящные серьги, украшенные удивительной красоты сапфирами, и ему бы хватило денег, чтобы жить на широкую ногу целый месяц. Но на это просто рука не поднималась. Он решил продавать самые дешевые и невзрачные вещи. Когда страж брал из шкатулки драгоценность, он обещал, что как только будет возможность вернуть свои деньги, тут же выкупит все, что продал и положит обратно в шкатулку.

Еще он заметил одну вещь: как только он покидал таверну, то сразу чувствовал, что за ним следят. Сначала это были непонятные ощущения тревоги, а потом его натренированный за время службы взгляд выхватил в толпе прохожих знакомое лицо, в котором он сразу узнал одного из лучников, проводивших его в эту таверну. Видимо, им было поручено непрестанно наблюдать за необычным посетителем. И это очень не нравилось мечнику. Значит, эльфийский командир ему не доверял. И все из-за хитрой бестии, которая прибыла в город немного раньше. Воин пытался разузнать что-нибудь о Мэри, но это оказалось довольно сложно. В Элинрил постоянно прибывали люди. По большей части торговцы и перекупщики драгоценностей, орудия, ткани. Но встречались и те, кто просто хотел посмотреть на быт эльфов, увидеть воочию поляну единорогов, пройти сквозь арку дендроидов. В общем, те, кого в Сашином мире назвали бы туристами. Так что объяснить улыбчивому хозяину таверны кто именно интересует Молиаса, было очень проблематично. Одно ему удалось узнать точно: той ночью, когда он сам разбудил трактирщика, в эту таверну больше никто не приходил.

День проходил за днем, а Алису воину так и не возвращали. От этого было не по себе. Но он успокаивал себя тем, что девочка очень больна, и эльфийский целитель решил не отпускать ее, пока она полностью не поправится. И в этом Молиас был прав.

После того, как рейнджер взял больную девочку под свою опеку, ее сразу же направили к лучшей целительнице в городе. К этому времени девочка уже была на грани жизни и смерти. Жар, охвативший ее тело, за два дня полностью измотал ослабший от тяжелых потрясений организм. Два дня целительница варила отвары из только ей одной ведомых целебных трав и практически силой вливала в рот девочки. Вскоре лечение дало результаты. Девочка вышла из бредового, бессознательного состояния и впервые за несколько дней поглядела на свою спасительницу вполне осмысленным взглядом. Но увидев перед собой совершенно незнакомую обстановку и стоящую рядом эльфийку, больная испугалась. Она не могла понять, где она, и что произошло там, на пороге церкви. Последнее, что она помнила - это лицо предателя, из-за которого умер ее отец.

Эти воспоминания нахлынули на нее одной гигантской волной, оставив в ее маленькой головке такой шквал эмоций, что она тут же попыталась вскочить с кровати и изо всех сил закричать. И это у нее почти получилось. Но тело было еще слишком слабым, и когда она вскакивала, у нее перехватило дыхание. Все, что она смогла сделать - это сбросить на пол одеяло, прежде чем снова бессильно рухнуть на мягкие подушки в приступах жестокого кашля. А то, что должно было быть криком, больше было похоже на взвизг получившего по носу пса, который резко прервался из-за кашля.

- Я тебя напугала? Прости, - ласковым голосом стала успокаивать девочку целительница.

Алиса уже не пыталась кричать. Это было глупой затеей так перенапрягать простуженные легкие. Она забилась в угол кровати и не сводила глаз с эльфийки. Целительница больше была похожа на ведьму в маленькой лачужке, уставленной разными настоями и снадобьями. В этой комнате не было окон, и свет давал лишь огонь от костра в камине, да еще несколько свечей, поставленных на полочках, ломящихся от разных стеклянных пузыречков с разноцветным содержимым. Над костром висел маленький котел, в котором хозяйка темного жилища варила очередную порцию отвара для девочки.

- Я только хочу помочь, - продолжала эльфийка. - Ты была больна, когда тебя сюда принесли. Еще чуть-чуть, и ты бы уже не очнулась.

- Где я, и как я сюда попала? - спросила Алиса слабым подавленным голосом. Она уже поняла, что тут ей не желают зла.

- Ты в моем доме. Я целительница, Джени. Тебя принес твой отец.

- Но мой папа умер. Мне так сказали, - с надрывом в голосе ответила девочка.

- Значит, тебе неправильно сказали. Твой папа жив.

- Жив?! - радостно вскрикнула больная, и тут же снова расплатилась за крик жестоким кашлем.

- Ну конечно жив, - ответила Джени. Она видела, как наполняются счастьем глаза девочки. Хотя, если человек, который привез сюда девочку, просто назвался ее отцом, а настоящего папу и правда убили, то это будет жестокий обман. Но целительница тут же отогнала эти мысли. В любом случае, это не ее ложь. Так ей сказал лучник, которому было приказано доставить сюда девочку. А ее задача - поскорее вылечить больную. А сейчас эта несчастная девочка совсем не выглядела несчастной. Ее глаза сияли, и на лице уже проступили слезы радости.

- Я хочу его видеть. Отведите меня к папе.

Алиса снова попыталась вскочить, и вновь у нее это не получилось.

- Нет, нет, нет. Тебе нельзя выходить. Ты увидишь папу только когда вылечишься. А пока будешь лежать. А я за тобой буду присматривать.

И Джени принялась укутывать девочку в упавшее одеяло.

- Ну, может он тогда сам сюда придет? - не унималась Алиса.

- Нет, так нельзя.

Женщина сняла с огня отвар, налила в большую деревянную кружку и поднесла девочке. Но та пить не спешила. Она уже по запаху определила, что содержимое котелка отвратительно на вкус, и сейчас просто отвернула в сторону свою головку.

- Пей, и не пытайся отворачиваться, - с усмешкой приказала целительница. - Будешь меня слушаться, быстрее поправишься, и быстрее встретишься со своим папой.

Алиса слушалась. Она выполняла все предписания эльфийки, и они быстро подружились. Девочка рассказала ей все, что произошло с того момента, как к ним пришел Саша. Только про то, что он из другого мира, Алиса умолчала. Теперь, почему-то она сама в это не верила. И даже удивлялась, как вообще могла в это поверить. Машины, летающие по воздуху - этого просто не может быть. Но все равно Алиса не сердилась на странного друга. Рядом с ним ей было очень приятно, и это для девочки главное, какую бы парень ерунду не говорил. Джени слушала всю историю очень внимательно, и ее сомнения по поводу мнимого отца становились все больше. Когда Алиса рассказала, что на пороге святилища увидела предателя, то эльфийка уже была практически уверена, что девочку принес сюда ни кто иной, как Кэрн. Но с высказыванием своих догадок она решила повременить до тех пор, пока та совсем не поправится.

Алиса еще пять дней находилась в постели. Когда целительница была дома, она рассказывала девочке кучу интересных историй о своей работе. Рассказала, что в ее доме не было окон, потому что некоторые ее снадобья на солнце теряют свои свойства и становятся абсолютно бесполезными. Поэтому она предпочла жить при свете огня, чем каждый раз завешивать окна, когда их использует. Так же рассказывала о таких болезнях, про которые маленькая девочка и вовсе не слышала. Во время пребывания Алисы, к Джени часто приходили за помощью эльфы, гномы, кентавры. А один раз рейнджер привел даже единорога. Девочка во все глаза смотрела на это удивительное создание. Его короткая шерсть была белой, как снег, а на лбу красовался огромный рог. Этот рог пробил бы любой стальной доспех, словно лом, пробивающий глыбу льда. А таких мощных копыт Алиса не видела ни у одной лошади. Но как ни интересно было с Джени, больная все равно хотела скорее увидеть отца.

Постепенно силы возвращались, и она уже совсем оправилась от недуга. Былая слабость уже давно прошла, да и приступы кашля прекратились. Девочка вставала с постели, но эльфийка по-прежнему запрещала ей выходить на улицу. Наконец непоседливому ребенку это надоело, и она заявила, что полностью здорова и хочет немедленно увидеть своего папу. Огромных трудов Джени стоило уговорить ее подождать еще один день. После долгих уговоров та все-таки уступила, но при условии, что завтра утром ее уже никто не задержит. Этот день они провели вместе. Несмотря на увлекательные беседы, девочка все равно ждала завтрашнего дня. Вот только утро началось совершенно не так, как она рассчитывала.

Алиса еще спала, когда в лачугу ворвались эльфийские стражи. Посетители именно ворвались, в отличие от всех остальных, кто входил с почтением, чтобы получить помощь Джени. И на этот раз незваным гостям была нужна совсем не целительница, принявшаяся выгонять утренних посетителей. Те совершенно не слушали возмущений хозяйки. Один высокий и грузный эльф подошел и схватил за руку уже выздоровевшую к этому времени девочку. Это был настоящий великан среди эльфов. Его тяжеленная рука так вцепилась в маленькую ручку Алисы, что чуть не переломала хрупкие косточки несчастной. Девочка вскрикнула от боли.

- Отпустите ребенка! - кричала Джени. - Что это такое? Кто дал вам право врываться в мой дом?

- Приказ верховного друида, - ответил один из стражников.

На это Джени больше нечего было ответить. Слова Халеаса были законом для всех эльфов, и требовали беспрекословного подчинения. Целительница лишь спросила с покорностью в голосе:

- Зачем она вам? Куда вы ее поведете?

- Все люди должны прибыть на место церемоний.

Алиса пыталась сопротивляться, но это было абсолютно бессмысленно. Громила уже волок ее к дверям прямо в ночной рубашке, которую ей дала целительница.

- Дайте ей хоть одеться, - попросила стражей эльфийка.

Страж остановился, и отпустил руку девочки. Алиса быстро натянула свое платьице и снова оказалась в руках большого эльфа. Джени выскользнула наружу вслед за покинувшим ее дом отрядом и незаметно последовала за воинами. На улицах творилось что-то странное. Кругом стояли эльфийские лучники в полной боевой готовности. Одни натягивали тетивы своих луков, готовые в любую секунду выпустить острую пронзающую стрелу, другие тащили куда-то людей. Женщины, дети, старики, - эльфы ни для кого не делали исключений. Те, кто осмеливался сопротивляться, тут же получали стрелу в сердце. От такой жуткой картины Алису затрясло. Но ей такая участь не грозила. В руках широкоплечего громилы любые попытки маленькой девочки вырваться выглядели бы просто смешно. Эльфы гнали возмущенную, ничего не понимающую толпу людей на место всех городских церемоний. Оно представляло собой расчищенную площадь, огороженную изгородью. Всех людей запускали туда, в то время как эльфы стояли снаружи. Когда туда же привели Алису, там были уже около двух сотен человек. Молиас тоже стоял среди толпы обреченных, и в суматохе искал девочку. Но даже если бы Алиса его и заметила, то не узнала бы, ведь ни разу не смотрела на него осмысленным взглядом.

Через десять минут процедура сбора людей была завершена. Командующий эльфийскими стражниками рейнджер убеждал эльфийку в длинном свободном платье, ниспадающем до самой земли, в том, что абсолютно все люди, которые были в городе, сейчас находятся на этой площади. Та кивнула и пошла в направлении возмущенной толпы. Люди были напуганы. Впервые на их памяти лесной народ проявлял такую жестокость. Многие плакали. Особенно те дети, на глазах которых убили пытающихся сопротивляться отцов или матерей. Алиса, как и Молиас металась вдоль толпы. Но только она искала совсем не спасшего ее рыцаря. Она искала своего отца, которого здесь не могло быть.

Толпу людей со всех сторон окружали благородные эльфы, державшие свои длинные луки наизготовку. И если бы кто-то из людей дерзнул попробовать перелезть через небольшую ограду, то он в мгновение ока стал бы похож на ежа, утыканного иголками. Только иголки были бы оперенными. Позади лучников стояли кентавры с копьями, готовые в любой момент выбежать вперед и прикрыть лучников в случае угрозы. Но такая предосторожность была излишней. Тех, кто умел обращаться с оружием, здесь было считанные единицы. В большинстве своем все воины из числа людей пали, сопротивляясь воле лесных стражей. Да и оружия-то ни у кого из людей не было.

Не опасаясь, эльфийка в длинном платье прошла сквозь кольцо воинов и остановилась у изгороди. Как раз в это время Алиса вынырнула из толпы, и, не найдя отца, уже хотела снова туда нырнуть, но увидела подходящую женщину. Эльфийка сразу приковала взгляд маленькой девочки. Какое-то странное чувство тянуло Алису к незнакомке и одновременно пугало.

- Жители Эрафии, - начала та свою речь громким голосом, и как только прозвучали первые слова, все разговоры вокруг стихли. Люди смотрели сейчас на представительницу эльфийской расы и ждали объяснений. - Я говорю с вами от всего народа Ав Риэл. Ваши войска вторглись в Элвейн. В память о былом союзе, лесной народ мог бы стерпеть любое оскорбление, но только не жестокое и беспощадное истребление наших братьев. Ральфа Торруила Властного охватила алчность, а безграничная власть затмила его разум. Сегодня вам выпала честь искупить грехи вашего короля своей жизнью.

После этих слов толпа ахнула. Вновь поднялись волнение и ропот. Алиса смотрела на эту женщину, торжественно читающую приговор сразу двум сотням человек, и ее охватила ярость. Девочка была уверена, что именно из-за Райлин она не может найти своего папу. Она слишком хорошо знала вспышки ярости, проявляющиеся в характере отца, и прекрасно видела на улицах города, что происходит с теми, кто пытался противиться воле лесных стражей. Теперь для нее отец погиб уже во второй раз. Но вместо слез в ее маленьких глазках была лютая ненависть к той, которая сейчас отдала в руки смерти всех людей в городе.

Райлин еще раз окинула взором толпу, и ее глаза среди десятков испуганных лиц выделили полный ненависти взгляд девочки. Она почувствовала в маленькой смертнице огромную силу, словно опытный кинолог определяет, какой именно щенок из целой своры вырастет самым сильным боевым псом.

- Брат Роувил, кто эта девочка? - спросила она рейнджера, указывая на Алису.

Тот с трудом узнал в ней ту больную девочку, которую около недели назад сам лично отправил к целительнице. Его сердце сжалось от жалости. Он же приказывал своим воинам выгнать ее с отцом из города, как только больная поправится. Как жаль, что подчиненные не исполнили приказа. Теперь и ей придется платить за алчность короля. Он бы очень хотел спасти девочку, как, впрочем, и всех этих людей. Его благородная душа переполнялась жалостью, когда на его глазах невинным приходилось расплачиваться за чужие ошибки. Но долг требовал повиновения, и он ответил:

- Эта девочка около недели назад приехала с отцом, сестра. Она была тяжело больна, и я ее отправил к Джени, местной целительнице.

- А где ее отец?

- Возможно, он оказал сопротивление, и его убили наши воины, - предположил рейнджер.

- Тогда она безнадежно потеряна, - с оттенком грусти в голосе проговорила Райвен.

В это время из толпы вынырнул Молиас. Он подбежал к девочке, и попытался ее обнять. Его сердце просто разрывалось от чувства вины. Страж хотел спасти Алису, а привел прямиком на смерть. При этом мечник постоянно повторял:

- Прости меня Алиса! Прости, я не знал, что так выйдет.

Но ничего не понимающая девочка отшатнулась от него словно от прокаженного. Для нее это был совершенно незнакомый человек, и такие порывы нежности были дикостью. Глядя на них, Райлин спросила:

- Что это за мужчина?

- Это и есть ее отец, - получила она ответ. - Во всяком случае, он так утверждал, когда привез свою дочь в бредовом состоянии.

- Что-то не очень похоже. Выведи обоих оттуда, но держи отдельно друг от друга. И узнай у этого "папаши", кем он на самом деле является для девочки.

Роувил дал команду, и тут же несколько эльфов подбежали к изгороди и силой вытащили стоявших на расстоянии вытянутой руки Молиаса с Алисой. После того, как из толпы были выведены два человека, Райлин продолжила свою речь все тем же громким голосом:

- Да будет эта жертва в назидание людям, и да узнают они, что любое действие приводит к последствиям.

Затем она повернулась к лучникам и скомандовала:

- Стреляйте!

Но ни одна стрела не полетела в беззащитных жертв. Эльфы так и остались стоять с нацеленными в людей луками. Толпа роптала, но никто не сделал шаг к изгороди. Жители Эрафии смотрели на стрелы, торчавшие из длинных натянутых луков, и словно ждали помилования. Многие молились. Кто-то падал на колени и просил в слезах отпустить их. Кто-то выкрикивал ругательства.

- Стреляйте! - вновь крикнула Райлин. И вновь безрезультатно.

- Брат Роувил! Прикажи им стрелять!

Но ее никто не слушал. Эльфийка понимала, что еще немного, и благородные эльфы опустят луки. Нужно было срочно что-то делать. Разъяренная женщина взмахнула руками и тут же с небес сорвалась молния и ударила прямо в центр беззащитной толпы. Около пяти десятков человек мгновенно превратились в кучку пепла. Это было так неожиданно, что в первую секунду никто даже не понял, что произошло, и откуда взялись обугленные кости на том месте, где только что стояли люди. Через мгновение пришло осознание, и люди словно обезумели. Эти смерти послужили спусковым механизмом, который активировал процесс паники, охвативший сначала тех, кто был рядом с убитыми, а затем цепной реакцией распространился и по всей толпе. Люди кинулись перелезать ограду, пытаясь пробраться сквозь плотное кольцо лучников. Эльфы не могли стрелять в беспомощных и безоружных людей, но когда беззащитные жертвы превратились в безумных животных, готовых рвать всех без разбора, кто окажется на пути к спасению, в толпу тут же полетели стрелы. Церемониальная площадка превратилась в бойню. Бегущие топтали упавших, пока сами не падали, поймав грудью стрелу, выпущенную из длинного эльфийского лука. Пронзенные тела падали бездыханной грудой мяса. Воздух наполнился стонами и воплями ужаса. Через полминуты все уже было кончено. От толпы осталась лишь груда мертвых тел и несколько раненых, которые до сих пор стонали лежа на земле. Райлин удовлетворенно усмехнулась и повернулась к Роувилу.

- Всем кто остался в живых дай лошадей, брат Роувил. - скомандовала эльфийка. - Пусть скачут в Эрафию, и расскажут своему королю о том, что здесь произошло. Он должен знать, к чему может привести вражда с лесным народом.

Рейнджер кивнул.

- И еще, - продолжила Райлин, - разузнай все, что сможешь о девочке и ее самозваном папочке. Но я запрещаю кому-либо говорить с ней лично.

- Но сестра, как я смогу узнать что-то о девочке, не говоря с ней, - удивился рейнджер.

- Поговори с папочкой, спроси целительницу, которая поставила ее на ноги. Сделай все, что в твоих силах, но я запрещаю говорить с самой девочкой. Вечером я вернусь. К этому времени мне уже нужны будут сведения.

- Но зачем тебе она? - с недоумением спросил эльф.

- Затем, что она сможет сделать то, что сделала только что я, и чего не могли сделать вы. Эльф не отпустит тетивы, когда лук будет нацелен на беззащитного ребенка. Рейнджер прикажет своему войску обойти стороной деревню, если будет знать, что в ней живут только старики и девушки. Благородство у нас в крови, брат Роувил.

- А как же ты, сестра?

- Таких, как я - единицы. И только люди умеют быть поистине безжалостными. Только они могут пробудить в себе настоящего зверя. Жители Эрафии не заслуживают сострадания. Им нужен враг такой же безжалостный, как и они сами. Я воспитаю девочку подобающим образом. Она еще слишком юна, и ее мысли еще можно направить в нужную сторону. Я сделаю так, что она станет ненавидеть людей. Я выкую из нее оружие, которое сможет безжалостно истребить людской род.

- Но что если у тебя не получится? Что если она направит все, чему ты ее научишь против нашего же народа?

Лицо эльфийки исказилось злостью.

- Тогда я убью ее.