Нарушенное равновесие

Глава 28

В эту ночь Кэрн долго не мог заснуть. Следующий день решал всю его дальнейшую судьбу. Верный воин королевства, бывший председатель комиссии по отбору рекрутов через несколько часов мог отправиться на эшафот или стать главнокомандующим королевской армии. От одних только мыслей об этом его кидало в дрожь. Он уже жалел, что затеял все это и проклинал тот день, когда встретил своего жуткого компаньона. Но вернуть все назад было уже невозможно. Забавно, когда он был командиром отряда чемпионов, каждый день приходилось рисковать своей жизнью в погоне за властью, хотя в тот момент он был невообразимо далек от своей цели. Но сейчас, когда он в шаге от заветной мечты, он вдруг начал трястись за свою жизнь как последний трус. И в это время его совершенно не интересовала судьба Кристиана. Мучимый сомнениями заговорщик часто просыпался среди ночи, и долго лежал без сна, пока снова не засыпал. Наконец в окно пробрался первый луч солнца. Как раз в это время Кэрн проснулся. Мысль о том, что именно сейчас на поляне четырехлистного клевера решается его судьба, вызвали такое возбуждение, что дальше лежать в постели было просто невыносимо. Вскочив на ноги, он оделся и пошел в свой рабочий кабинет.

Это была просторная комната с одним большим окном, завешенным тяжелыми плотными шторами. Рядом с окном стояли два простеньких, но удобных кресла. На стене висел щит с парой длинных перекрещенных мечей. Ниже стоял большой сундук, запертый на замок. Кэрн прошел через всю комнату и сел за стол, который стоял у противоположной от двери стенки. Так он сидел, прислушиваясь к доносящимся с улицы звукам. Шло время, но ничего особенного в городе не происходило. На улицах начали появляться прохожие. Сначала слышались только резкие голоса, да грохот проехавшей мимо телеги, но уже через полчаса улицы оживились. Крики прохожих, топот копыт, стук колес - все слилось в один сплошной гул, где уже сложно было уловить отдельно сказанную фразу. Воин жил на довольно оживленной улице, поэтому такой шум был здесь привычным делом. Впрочем, хозяину дома было сейчас не до этого. Он с ужасом ждал появления городской стражи. За время сомнений и душевных терзаний он уже успел полностью убедить себя, что его разоблачили, и скоро должны прийти, чтобы арестовать.

Вдруг он услышал стук в дверь. Кто-то хотел войти в дом, и хозяин не сомневался, что это отряд рыцарей. Он не стал дожидаться, пока слуги доложат ему о гостях, и сразу спустился в гостиную, где как раз входили в открытые прислугой двери два крестоносца.

"Ого, какие почести. Ко мне даже послали отряд, рангом выше, чем рыцари" - подумал он.

- Здорово служивые! - развязно поздоровался с гостями Кэрн. С виду он был абсолютно спокоен, и ничем не выдавал своего волнения. - Что вам нужно в такую рань в моем доме?

- Здравствуйте, сэр, - ответил один из крестоносцев. - Вам письмо от мэра.

Гость протянул мужчине конверт с особой печатью Мидлстона, и второпях удалился вместе со своим товарищем. А хозяин тем временем быстро вскрыл письмо, и углубился в чтение.

Из письма он узнал о том, что некий Кристиан убил Стеттера, но в то же время сам был убит верным оруженосцем графа. Узнать, зачем и почему воину потребовалось убивать военачальника, не удалось. В данное время в его дом послан отряд алебардщиков для детального обыска. Также в связи со смертью главнокомандующего в муниципалитете будет проведено заседание, с целью назначить нового главнокомандующего королевских войск. Он, как один из знатнейших и опытных воинов, тоже приглашался на это заседание, которое должно было состояться через три часа.

Когда Кэрн дочитал письмо, на его лице отразилось блаженство. Все его труды были вознаграждены. У него не было сомнений, что именно его выберут героем. То, чего он так долго ждал, должно было осуществиться в полдень. Старик не подвел. Тем лучше, и сейчас воин больше не нуждается в его помощи. Кэрна совсем не огорчала весть о смерти друга. Его сердце со временем почерствело, и те отголоски чувств, возникших вчера в доме товарища тоже ушли в прошлое. Сейчас он не чувствовал ни жалости, ни угрызений совести. Все, что он чувствовал - это жажду власти, которая почти уже в его руках.

Спустя несколько минут он уже склонился над картой в своем кабинете. Нужно было определить маршрут, по которому он поведет свои войска к западной границе. Только там сейчас можно было легко добиться славы и признания самого короля. Но его работу прервал стук в дверь.

- Черт побери, кого там еще нелегкая принесла? - раздраженно проворчал он.

На сей раз воин не побежал вниз, а дождался, пока ему доложат о посетителе. Через минуту вошел слуга, и сказал, что его спрашивает какой-то старец с посохом. При этих словах Кэрн аж подпрыгнул со своего стула. Разговор, к которому он так готовился, неожиданно приблизился. С легким волнением он пошел встречать гостя. Впервые маг посетил воина в его доме.

Старик стоял посреди комнаты, опираясь на свой волшебный посох, и смотрел, как медленно к нему подходит хозяин этого просторного и богато обставленного дома. С легкой улыбкой чемпион предложил уединиться в его кабинете. Старик не очень расторопно поднялся по ступенькам и прошел в открывшуюся перед ним дверь. Кэрн сразу предложил гостю присесть на одно из кресел у окна.

- Так какого черта ты ко мне заявился? - накинулся на старика воин. Ему сейчас было крайне невыгодно появляться на людях рядом с этим стариком. Он знал, что Крисс искал мага, так что такое знакомство подорвало бы его репутацию на совете.

- Ты так и не научился мне доверять, сын мой, - ответил гость. - Ты хорошо поработал, и власть уже в твоих руках. Но чтобы удержать ее, тебе еще кое что нужно сделать.

- И что же ты еще, придумал, старикашка?

В его голосе вновь сквозило надменностью и презрением. Совсем как в тот день, когда он впервые встретил мага в маленьком домике богом забытой деревни.

- Время Алисы пришло. Этот несмышленый ребенок может тебя узнать, и погубить все наши начинания. Ты должен убить дочь Кристиана.

- А что же еще я ДОЛЖЕН сделать? - возмущению Кэрна не было границ. - Может расцеловать тебе ноги? Девочка будет жить! Я не позволю тебе и пальцем к ней прикоснуться!

- Видимо я ошибся в тебе, сын мой, - с огорчением ответил тот. Затем встал со стула, и уже хотел выйти.

- Стой, - с недоброй улыбкой остановил гостя чемпион. Он быстро подошел к висящему на стене щиту, достал из-под него ключ и отпер сундук. Затем вытащил из сундука плащ и накинул на плечи. Старик с недоумением взирал на все эти приготовления. Наконец воин повернулся, и продолжил свою речь:

- Ты слишком много на себя берешь маг. Ты сделал свое дело, и больше мне не нужен.

С этими словами он резко обернулся, выхватил висящий на стене меч и с угрозой покосился на старика. Тот сделал несколько пассов рукой, и поднял свой посох. Но ничего не изменилось, кроме того, что лицо мага приобрело выражение полного недоумения. Кэрн лишь рассмеялся, видя бесполезные попытки сотворить заклинание.

- С тех пор, как мы впервые встретились, я стал намного умнее. Этот плащ на мне - плащ отрешения. Теперь тебя не спасет даже дьявол.

Старик слышал об этом плаще. Множество веков назад народ магов жил на магической земле. И на этой земле они были непобедимы. Никто не владел магией так искусно, как этот великий род. Уже с малых лет они начинали практиковать магию, и в юности владели ей не хуже, чем великие колдуны других народов. А магическая земля подпитывала их колдовскую силу, и делала заклинания намного сильнее, намного разрушительнее. Но один самый искусный маг своего времени возгордился. Его имя до сих пор среди северного народа произносится с презрением. Он ради забавы поклялся, что сможет сделать невозможное: вымести магов с магической земли. И тогда он начал свою работу. День и ночь он работал над могущественным артефактом, и через год смастерил плащ отрешения. Этот плащ не давал возможности никому колдовать заклинания выше второго уровня. Артефакт лишал магов возможности использовать свои самые мощные и разрушительные заклятья. После этого он отправился в волшебную долину, в земли элементалей. Предатель принес в дар владыке этих земель свою работу. И с этих пор началась кровопролитная война. Армии элементалей ополчились против своих соседей. А плащ отрешения на плечах великого военачальника надежно защищал элементалей от разрушительных заклятий магов. Лишенные своей главной силы, маги не смогли противостоять захватчикам. Неся огромные потери, их армия дрогнула. Оставшиеся в живых ушли на север, в царство вечных снегов, а магической землей завладели элементалисты.

С тех пор о плаще никто не слышал. И лишь сейчас старик увидел этот могущественный артефакт на плечах рыцаря. Эта вещица лишала его возможности уйти. Заклинание телепорта относилось к заклинаниям третьего уровня и просто не работало. А Кэрн продолжал приближаться, покачивая острым мечом. Их разделяли не более трех шагов, но маг отнюдь не собирался дожидаться печальной участи. С молниеносной скоростью, которой никак нельзя ожидать от дряхлого старика, он отпрыгнул от двери, понимая, что просто не успеет открыть ее, и метнулся к окну. Кэрн мгновенно отреагировал и одним огромным прыжком пересек половину комнаты. В прыжке он нанес удар по тому месту, где только что нырнул под плотную занавеску старик. Но меч лишь рассек занавесь, и врезался в оконную раму. Гость уже успел разбить своим посохом хрупкое стекло и вывалиться наружу. Привычный гам на оживленной улице значительно притих, как только старик прыгнул в окно. Окружающие с огромным интересом смотрели на нашедшего столь необычный выход из дома старика. Кэрн четко услышал глухой удар упавшего со второго этажа на каменную дорогу старческого тела. С мыслью: "похоже, старик сам завершил свои приключения", воин выглянул в окно. Но маг оказался крепким орешком. Кряхтя и хромая, он поднялся на ноги и медленно поковылял прочь от негостеприимного дома. Прохожие смотрели на все это с любопытством, а затем вновь принялись за свои дела, и городской шум возобновился с прежней силой.

- Проклятье! - вскричал в сердцах чемпион.

Но было уже поздно. Ему оставалось лишь выдернуть меч, глубоко застрявший в деревянной раме, и позвать слугу. Старик ушел безвозвратно. Он бы мог с легкостью прыгнуть в окно, и в два прыжка догнать хромающего мага. Но убив беспомощного старика на глазах у десятков свидетелей, чемпион навсегда лишил бы себя возможности стать героем, да еще бы и отправился прямиком в городскую тюрьму.

В кабинет вошел слуга. Кэрн распорядился заменить стекло и вставить туда железные прутья, чтобы больше никому без спроса не удалось покинуть его кабинет. Затем он со злостью сорвал с себя плащ и положил его на прежнее место. Но мысль о предстоящем заседании его успокоила. Воин повторил уже продуманную до мелочей речь, которую он произнесет, как только его выберут главнокомандующим армией. А старик уже никак не сможет ему помешать. Пусть живет. Свою работу маг сделал честно и безукоризненно.