Свадебное торжество, происходящее в Холлеттском Королевстве этим, раскалённым безумным Ламейном и приближающейся войной остатком дня, выглядело странно. Оно больше напоминало какое — то мрачное нереальное полотно, чем соединение двух любящих сердец.
Брачный суммет (жрец), одетый кое — как, то и дело вздрагивал от ещё далекого грохота выстрелов и взрывов. Вдова с торжествующей и какой — то плотоядной улыбкой на губах. Король Брэднар, явно нервничающий и торопящий процесс. И сама невеста — Эйрин де Лавилль — Лоннлейнская, по прозвищу Белая.
Она была прекрасна! Прекрасна вот этой самой гротескно — сюрреалистической красотой: со сжатыми кожаными браслетами запястьями, с перехваченной широким ошейником шеей, с неряшливо обрезанными волосами. Со странным взглядом странных глаз. Левый: темно — синий, полный скорби и слез, правый: угольно — черный, наполненный голодом и злобой. Беулл бесновался, очень не по нраву было ему ограничение свободы!
Наспех сшитое белое платье сидело на невесте плохо, создавалось ощущение вещи, снятой с чужого плеча.
— Жалкий фарс! — фыркнула Эйрин — Жалкий, как и вы оба, пропади вы пропадом…
Брэднар стиснул её руку:
— Что такое, дорогая моя? Вас что — то не устраивает? Неужели Вам в новинку заключение брака по принуждению?! Или Ваше первое замужество происходило исключительно по велению сердца?
Эйрин вырвала руку из цепкой, потной ладони и закатила глаза:
— О, Светлые Боги… Брэднар, дорогой мой Недокороль… Какой же Вы все — таки непоколебимый идиот…
— Ладно! — рявкнул Король Холлетта, окончательно потеряв терпение — Давайте быстрее! Не стоит тратить время на выслушивание бреда… истерички!
Суммет вздрогнул от окрика, раскрыл Книгу Обетов и забубнил:
— Властью, данной мне Светлыми Богами… Согласен ли ты…
— Согласен! — бросил Брэднар.
— Согласна ли ты, Эйрин Лоннлейнская…
Королева ухмыльнулась:
— А Вы сами как думаете? Я стою связанная, как преступник. С собачьим ошейником. Рядом с… ЖАЛКОЙ ПАРОДИЕЙ НА КОРОЛЯ!
Глаза холлеттца налились кровью:
— Белая шваль! Да как ты смеешь!
Он уже занёс руку для удара, не видя ничего, кроме горящих безумным торжеством глаз Белой, как…
Дверь с грохотом распахнулась, чуть не слетев с петель…
— Сын! — вскрикнула Адэя, зажав рукой рот.
По раскрытой двери сползал на пол один из придворных Советников Короля.
— БУНТ! — хрипло выкрикнул он — Бунт! Слуги…
Он не договорил, упал на живот, широко раскинув руки. В спине его торчала самодельная стрела.
Эйрин расхохоталась.
— Ну и что? — выкрикнула она сквозь слезы — Празднуем дальше?
Адэя побледнела, как новое полотно.
— Это ты все устроила… — прошипела она.
— Конечно! — кивнула внезапно успокоившаяся Эйрин — Беги, старуха. Беги, прячься. Народный бунт это не война… У него нет правил. ЭТО СТИХИЯ!
Адэя, не найдя слов и впав в панику, вылетела в дверь.
И тут же шею Эйрин крепко и цепко передавили пальцы измученного Брэднара.
— Шшшваль, — зашипел он и по щекам и шее побежали темные пластинки Нагатской Сути — Я тебя удавлю, Лоннлейннская тварь…
Девушка закашлялась, перехватив руку изувера левой рукой и тут же вскрикнула от боли в предплечье. По белому рукаву платья стекала кровь.
— Ты меня… УКУСИЛ! — Королева засмеялась сквозь кашель — Тыыы… Мамкин сы…
Брэднар разжал руку.
— Шшшто такое… — прошипел он и глаза его расширились от ужаса.
Ошейник дал трещину. Контур расходился медленно, постепенно, подчиняясь воле разъярённого и оттого набравшего силу древнего могучего существа.
— Сссмотри на меня! Сссмотри мне в глаза, Брэднар…
Она повернула голову холлеттца к себе тонкими, ещё человеческими руками и крепко прижалась губами к его губам, даря Королю последний в его жизни поцелуй. Ледяной. Обжигающий. Замораживающий душу. Сгущающий кровь…
"…поцелуями убивали… "
Безжизненное тело сползло вниз, распласталось тряпкой у ног своего палача.
Эйрин несколько секунд бесстрастно смотрела на него… Будто стараясь запомнить.
Затем наклонилась, подняв откатившуюся тяжёлую корону и, сжав в руке, перешагнула через бездыханное тело, вышла в дверь.
Суммет прижался к стене, провожая Королеву глазами. Как выяснилось позже — он лишился рассудка.
…Королева вышла через парадный вход и остановилась на широком крыльце. Её встретило зарево пожаров, огни факелов и радостно — безумный рев голосов.
Эйрин наклонила голову и подняла вверх руку с зажатым в ней ободом короны, блеснувшим в трепыхающемся огне…
— Король Брэднар Холлеттский мертв! — объявила она в наступившей тишине — КОРОЛЬ МЕРТВ!
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЕВА!!! СЛАВА ЕДИНСТВЕННОЙ КОРОЛЕВЕ ЭКРИССА!!!
Реву голосов ответили взрывы орудий, треск горящих строений и визг Сианорских Парализующих Линий.
— Близко! — крикнула Эйрин — Они совсем близко! Сюда идёт мой муж! ВАШ КОРОЛЬ!
— СЛАВА КОРОЛЮ! — рявкнула толпа, как один человек.
Королева Экрисса шагнула в море людей, они расступились перед ней, давая дорогу, склоняясь до земли, до обугленных грязных плит…
Теперь она шла навстречу ЕМУ.
— Эсмонд, жизнь моя… Уже скоро!
Люди двигались за ней волной, сквозь наступающий дым и войну, сквозь заканчивающийся день… С гулом, криком и жаждой наступающего финала.
…Синие глаза заволокли слезы, они мешали смотреть, мешали видеть…
— Это от дыма… От дыма. — успокоила она обнявшую её Имран — Я не плачу, я сильная…
Войско, чёрное, окровавленное и обугленное, вышло им навстречу. Нестройная толпа людей и измотанная смесь нагатских солдат встретились в дымном, горящем воздухе.
— Да где же он… — Эйрин побежала сквозь расступающуюся толпу.
Прошла вечность. И ещё вечность. И ещё…
— ДЕТЁНЫШ!!!
Она узнала этот рёв. Рев СВОЕГО Зверя Эйрин узнала бы из тысячи. Прошла ещё одна вечность, прежде чем на её талию легли руки, грубо сдавившие её рёбра и оторвавшие от земли тело, ставшее вдруг мягким и слабым…
Теперь Королева Экрисса выла, как посудомойка, уткнувшись в родное плечо, пропахшее гарью и кровью.
— Детёныш мой! МОЯ! Ты МОЯ…
И, склонившись к ней, вдруг прошипел ей в ухо:
— Эй, ты бы ко мне так не прижималась, девочка…
Она непонимающе отстранилась:
— Ты что… Я вышла тебе навстречу, Эсмонд… Любимый мой! Я…
Девушка потрясла короной Холлеттского Короля.
— Холлетт наш, Эсмонд! Холзар мертв! Брэднар мертв! Я убила их…
— Я знаю, детёныш. Ты устроила бунт, вон, кричат в толпе… Это я понял, Эйрин! А все равно… Не жмись так сильно ко мне.
И, прижав её к себе плотно, очень плотно, горячо выдохнул в ухо:
— Иначе я трахну тебя прямо здесь, при всех, Королева Экрисса.
Эйрин засмеялась ему в плечо:
— Вы неисправимы, Сир. О чем — нибудь Вы ещё можете думать?!
…По небу плыли разорванные, взорванные облака. Сквозь обрывки их глядела нарождающаяся Менна.
С большим интересом новорождённого существа наблюдала она за Армией. За людьми с факелами. За бушующим пожаром. Лила взгляд на обугленную твердь…