Утро выдалось ярким, день обещал быть таким же — ярким и расплавленным. Эйрин, не привыкшая к жаре, выросшая в туманном, прохладном климате Лоннлейна, пряталась от пекущих лучей в полутьме холла замка за полуопущенными шторами. Полулёжа на жёстком диванчике, она с интересом разглядывала стоявшую перед ней девчонку — невольницу. После того, как маленькую перепуганную замарашку отмыли и переодели, она преобразилась. Кожа у Лионы оказалась светлой, но не того поганого цвета разбавленного водой молока, а нежного оттенка свежеснятых сливок. Сложением молоденькая невольница напоминала сразу и подростка, и молодую женщину — стройность, округлые бёдра, небольшая, но крепкая грудь. Волосы у Лионы завивались в тугие кольца и переливались всеми оттенками кипящей меди.
— Лиона, — обратилась к девушке Королева — сколько тебе лет?
— Двадцать, сира.
" А она не такая уж и юная. " — подумала Эйрин — " На целых два года старше меня, той меня, когда… "
Королева прикрыла глаза. Всё это время она изо всех сил старалась не думать о муже… Но так или иначе, всё напоминало ей о нём. Всё! Даже здесь, в треклятом Интикийском Королевстве!
Его кольцо на пальце. Его ребёнок внутри. Всё его… И она, Эйрин, тоже его!
" Ты моя, Эйрин. Запомни это, детёныш. "
— Как ты попала в клетку?
— Меня продал мой брат. Наша семья голодает, сира…
— И куда же вас везли? Вернее, кому?
Лиона хрустнула пальцами, зажав кисть одной руки кистью другой.
— Меня и других девушек должны были отдать для утех… В Королевский гарем. Взамен…
Наложница резко замолчала. Шумно выдохнула, поняв, что сболтнула лишнего…
Однако Эйрин решила вытянуть из девчонки как можно больше.
— Взамен чего? Не бойся, Лиона. — Королева вздохнула — С тобой ничего не случится, если ты расскажешь честно, что знаешь. Я наказываю только за враньё! И за воровство, разумеется. Поняла? Итак, слушаю тебя.
Служанка прерывисто вздохнула и начала говорить.
Эйрин слушала рассказ служанки и ужасалась больше и больше…
… Король Белых Нагов, Шеннар, обожает свежую плоть! Свежих девочек. Для него даже молодые женщины, имеющие детей — мусор, отработанный материал. Истинное удовольствие получает он только от близости с девственницей. Причём, чем она моложе, тем лучше. Удовольствие, секс, корм… Да. Корм.
— Он их… ПОГЛОЩАЕТ, сира!
— Что?! Он…
Лиона тряхнула медными кудрями:
— Ну… высасывает жизнь. Выпивает. Белые Наги — дальние потомки беуллов… Вы не знали?! Ох… Простите…
Лоннлейнская Королева замерла, придавленная ледяным столбом ужаса. Потомки беуллов… Значит и в ней, в Эйрин, течёт чёрная кровь этих ужасных тварей. Зверь… ТАК КТО ЗВЕРЬ?! Она? Она сама, а не Эсмонд.
О, Боги Светлые!
— Девушки в его гареме… — Королева перевела дыхание — Сколько они выдерживают?
— День… Может, несколько. Я не знаю, сира. Никто этого не знает. Но недолго… Совсем недолго.
Ребёнок ворохнулся в ней. Замер. Потом пошевелился опять… Он будто что то хотел сказать ей. Может, то, чтобы она не слушала страшных легенд?
— Конечно, для таких, как я лучше смерть, чем близость с ним. — прошептала девчонка — Вот мы и хотели сбежать… Но тут подоспели Вы. Я благодарна за спасение жизни, сира!
Служанка попыталась опять бухнуться на колени, но Эйрин остановила её жестом руки:
— Прекрати или я тебя выпорю! Лучше иди и скажи там, что я хочу есть. О нашем разговоре никому не слова, поняла?
Девочка яростно закивала головой:
— Да, сира!
— Очень хорошо… Если сболтнёшь — отрежу голову. Своими руками. И ещё… Позови ко мне Норвена.
Когда Советник явился, бросила ему:
— Всю литературу о беуллах мне. И о войне с ними. Ясно?
— Конечно! — кивнул Советник, находившийся теперь при Королеве весь световой день.
После обеда книги были доставлены. Эйрин погрузилась в чтение. Она делала короткие перерывы и многое смогла выяснить…
Жаль, что она не интересовалась этим в детстве!
Очень жаль! О ТАКИХ вещах следовало бы знать раньше…
Когда она была маленькая, гораздо больше интересовали её светлые сказки о счастливых красавицах, спасённых из темниц и башен светловолосыми принцами и моментально влюбляющимися в них! Наклон головы, поцелуй руки… И — ах, свадьба! Розовые облака, кипенно — белый шёлк скатертей, весёлая музыка и счастливые пары, скользящие по паркету в танце… Ещё веселили маленькую графиню Лавилль забавные истории Лавинии о хитрых крестьянах и, как правило, туповатых аристократах. И ещё страшные сказки о привидениях и душах умерших, идущих по Мрачной Долине были интересны ей! Но легенды… Летописи… Нет! Всё это не интересовало Эйрин, поэтому учителя своего она и слушала вполуха.
Беуллы. Твари из параллельного мира, стремящиеся захватить Экрисс. Когда то оооочень давно им это почти удалось…
"…и жили они среди нас, брали наших женщин и появлялись на свет сторхи, полукровки. И были они ясны, как дневной свет, прекрасны, как Ламейн… Поцелуями убивали… "
Ну и что это значит? " Поцелуями убивали, объятиями жгли… " Как так?!
Очень просто. Шеннар то и проделывает со своими наложницами. Еженощно. А может, и ежеденно. Ей даже стало понятно, отчего Лиона рассказала ей всё так легко и просто…
Во — первых, в Интикии, видимо, это ни для кого не секрет. Поэтому и люди здесь в таком положении… И вся эта ересь со взглядом в глаза Нагам… Просто, чтоб не высосать раньше времени. Контролировать голод. Экономить пищу. Ведь так можно и сразу всё сожрать! Во — вторых. Что ей терять, этой девчонке? В Интикии у неё всё равно ничего нет… Так или иначе, рано или поздно будет сожрана. Не Шеннаром, так кем — нибудь ещё. Может быть, даже своей новой хозяйкой, Эйрин Лоннлейнской.
"…но в День Тёмный, когда ветер начнёт дуть с Юга, явится Последний. Этот Последний и положит конец. И придёт Тёмный Покой… "
Дальше повествование обрывалось. Страницы летописи были убраны.
Кем? Зачем?
И кто этот Последний? И какой ветер с Юга?
…Эйрин застонала и спрятала лицо в ладонях. Ей ничего не было понятно.
Совсем.