Наследие Дракона

Глава 20

Вход в Подземье.

Путешествие по подземельям ещё раз уверило его в том, что эти территории нет смысла удерживать. Горстка дворфов будет сметена в считанные дни, а оставлять сильный гарнизон — просто зря распылять силы. Решено! В Пустошах, при необходимости, можно повторить подобную практику. Если Тран адекватен, то можно поручить ему новую задачу в более широком масштабе… Эльфийской части его тела тяжело давалось длительное нахождение в узких лабиринтах подземелий, поэтому появлению огромной пещеры обрадовались все, даже дроу.

Да, Анвер удивил! Эта дикая смесь ненависти и презрения не переставала ругаться, пока Саю это не надоело. Неизвестно, что она увидела в его глазах, возможно, вечный холод, ярость дракона или вспомнила истории про снежных эльфов. Да, когда-то и у дроу были союзники. Снежные эльфы бились с ними вместе, пока Ллос не решилась принять Бездну и не предала своего, хм, друга, любовника, мужа? История умалчивает, кем для неё был покровитель снежных эльфов Итарил. Древние Войны Крови ужасали, даже сейчас, читая страницы потрёпанных временем книг, можно было захлебнуться в реках крови и жестокости. Главное, Аминдра выполняла его приказы, не осмеливаясь перечить. Духи Анвера сдерживали проявления божественной магии, но вдруг ей взбредёт в голову перерезать им глотки.

— Я не знаю, зачем ты нужна моему шаману. Да и без разницы, пусть даже использует тебя, как игрушку, для утех. Но если в твоей прекрасной головке вдруг появится мысль сбежать, поднять на нас руку или пытаться влиять на воинов… Клянись своей душой не причинять нам вреда! — схватив жрицу за руку, Сай говорил уже с нотками драконьего рыка в голосе.

Взгляд алых глаз сочился ненавистью и страхом. Это существо не изменить, как бы Анвер ни старался. Жриц готовят с самых пелёнок ненавидеть все другие расы, относиться с презрением к мужчинам, не способным постичь замысел Ллос. Жёсткая конкуренция с малых лет, отсутствие любой привязанности, дикие оргии и жертвы на алтаре. Они не доверяют никому и повсюду видят врага. Аминдра уже скулила от боли, а в глазах поселился ужас. Только сейчас Сай заметил, что её руки покрылись коркой льда. Проявления силы льда всё чаще бывают спонтанными и больше зависят от его настроения.

— Хорошо, я клянусь своей душой не причинять вам с шаманом вреда! — сдалась жрица, кровью и магией скрепляя клятву.

Так даже лучше. До богов далеко, а кровь и магия всегда рядом. В случае обмана участь её будет ужасна. Кипящая кровь, разрыв тела сырой манной, он читал об этом в книгах, какая подкованная в теории, однако, жрица. На том разговор закончился, а на привалах Анвер с помощью духов, пока, как он думал, Сай не видит, пытался излечить её раны.

Запах металла и кожи, звон походных кузен, команды командиров и отсутствие праздно шатающихся воинов говорили о Тране лучше любых слов. Масштаб и организованность армии из столь агрессивных существ поражали. Вот что значит, дать разумному то, о чём он сам даже не мог и пожелать.

Найти Трана было не так сложно: самый дорогой шатёр под охраной закованных в чешую хобгоблинов было видно издалека. Здесь Сай поморщился. Если армия лишится Трана, вмиг распадётся, здесь просто некому подхватить знамя клана и удержать в стальных руках эту вольницу. Тран раздавал приказы посыльным, поэтому красные от недосыпа глаза не сразу заметили Сая и, даже заметив, он не мог поверить в появление того, кто так резко изменил его жизнь.

— Конунг! — стукнул себя в грудь кулаком хобгоблин и склонил голову. — Мы не ожидали твоего прибытия и не подготовили достойную встречу. Я прикажу выделить свой шатер.

По лицу хобгоблина трудно было понять, рад он или нет своему повелителю.

— Это лишнее, введи меня в курс дела! — Сай впитывал эмоции Трана, пытаясь поймать его на недостаточной лояльности. В последнее время он стал слишком подозрительным.

Налив себе кубок, Тран на миг отогнал усталость, взбодрившись адским коктейлем из трав и грибов.

— Убийцы дроу — настоящее бедствие для нашей армии. Они нагоняют страх на воинов, защищающих стены. Несмотря на помощь шаманов и колдунов, дроу вырезают целые участки стены, пока их не заметят. Мы смогли убить только пару убийц с помощью магии Газада и Могрука. Магии невидимости дроу сильнее нашей, но шаманы с помощью аурного зрения могут видеть тварей. Здесь я собрал практически всех воинов, в цитаделях остались малые гарнизоны и по одному шаману… как я понимаю, Анвера ты забрал? В случае удара в спину, мы потеряем захваченные крепости!

Трану, похоже, понравилось чувствовать под рукой мощь армии и иметь власть над покорёнными племенами. Стать полководцем — давняя мечта любого вождя хобгоблинов. И чем больше воинов он сможет выставить, тем сильнее значимость в глазах соплеменников. В книгах Тарулио писали о вожде Рашуге, собравшем огромную орду, только союзная армия пяти торговых городов и помощь гильдии магов смогла сдержать закалённых в постоянных боях воинов.

— Плевать, что будет с цитаделями, самое ценное вы из них вывезли. А мы не собираемся здесь держать своих воинов. Сколько бойцов у тебя? Какие ожидаются силы противника? — раздраженно спросил Сай, единственное его желание поскорее покинуть тесные подземелья.

Тран недовольно поморщился, не привыкший к подчинению и вторым ролям, но быстро взял себя в руки, вспомнив кому служит.

— Мы понесли большие потери после битвы с армией вождя Крола. Каждый день разведчики ищут новые племена для пополнения армии, но эти дикари способны только на глупые атаки, ни капли дисциплины. Сейчас в армии шесть сотен хобгоблинов, все они ветераны, молодёжь я отправил на защиту племени, — посмотрев на отсутствие реакции Сая, продолжил. — Орков чуть больше двух с половиной тысяч, собрали всех, кого смогли найти. Азжог лично отбирает в свой отряд самых достойных. Сотня наездников на варгах, полсотни орогов Датана, столько же огров, пара троллей и гоблины… Я не могу назвать точное число — от пяти до десяти тысяч. По врагу нет информации, разведчики не вернулись.

Цифры поражали: собранная армия могла наделать огромных бедствий на поверхности, и лично Сай не уверен, что всех получится держать в кулаке, когда они поднимутся наверх и обретут родной дом.

— Я надеюсь, ты решил уже, кто уйдёт с нами… старайся не отправлять их в битву. Нам не нужна масса неподконтрольных воинов.

— Конунг, как быть с гоблинами? Этих недомерков очень много, они полезны и даже по-настоящему верны нам. За достойную кормёжку и неказистые трофеи они загрызут любого врага, — с напором говорил полководец.

Тран привык к гоблинам. Мягкая прослойка для защиты опытных воинов в первые, самые безжалостные минуты битвы, поэтому он готов был стоять до конца за полезных коротышек.

— Я подумаю.

Громкий звук трубы заставил Трана резко помрачнеть.

— Последние дозоры можно не ждать. Я должен отдать приказы!

— Действуй! Я на стену.

— Но, конунг, — сказал Тран в спину Саю, который уже бежал на стену. — Зак, Зун, возьмите ветеранов. Защищайте его, ваша жизнь ничто по сравнению с ним!

Дворфы молодцы: соорудить такую мощь за несколько дней — целое достижение, даже, несмотря, на массу рабочих рук. Башни с лучшими лучниками и парой баллист выступали немного вперёд, готовые разить самых опасных врагов. Удобные навесы на стенах защищали от ответного обстрела и кривых рук гоблинов.

Заметив, что на одном из участков стены воины начали падать один за другим с перерезанными шеями, Сай поспешил на помощь оглядывающимся в поисках врага воинам. Он вбежал на стену и тут же использовал магический глаз.

Смутные тени быстрыми ударами клинков вырезали воинов Трана, не замечающих врага. Его захватил азарт: интересно проверить разные школы боя некогда единой эльфийской. Быстро поднявшись по лестнице, он совершил рывок к дроу, и огненный меч жадно разрубил туловище не ожидавшего атаки противника. Двое других дроу изменили направление атаки и набросились на него десятком ударов с разных сторон. Металл клинков убийц отлично держал удары зачарованного меча Сая, вызывая удивление качеством оружия. Ловкие и гибкие враги уходили от его ударов, напоминая Сарила. Удар, уход, блок вторым оружием и резкая контратака, танец дроу был прекрасен, если смотреть издалека. Прыжки, кульбиты, свойственные школе убийц, в толчее воинов на стене плохо работали.

Рядом появился могучий огр с тяжёлым посохом, помогая отбиваться от ударов убийц. Огр-маг — редкое существо, он, в отличие от своих тупых собратьев, обладал уникальными магическими и лидерскими качествами. Посмотрев всё, что ему нужно, Сай ускорился с помощью кольца командора и усилил натиск на не ожидавших такой прыти дроу. До уровня Сарила им было очень далеко. С помощью огра он срубил удивлённую голову не успевшего уклониться дроу, а следующим ударом прожигал кишки второго под дикий вой. Убийцы напали и на другие стены, но воины справились и без него. Шаманы подсказывали воинам направление удара, зачастую погибая от клинков убийц.

За стеной события не стояли на месте. Тролли, огры, орки, глубинные дворфы — дроу гнали впереди себя волну рабов с лестницами и большими щитами. В конце толпы неспеша шли высокие минотавры в тяжёлой броне, выделяясь на фоне всего войска. Дроу подготовились, теперь остаётся только надеяться, что Тран тоже не зря провёл время.

— Значит, ты вождь⁈ Говорили мне, эльф — вождь клана Волка, дак я не поверил. Думал, Тран грибной настойки перепил, а ты, оказывается, сильный воин, теперь посмотри на истинную мощь мага!

Огр быстро прочитал заклинания и выдал неслабую стену огня, поджаривая первые ряды противников. Могрук с превосходством посмотрел на Сая, ожидая похвалы.

— Силён! Тогда я спокоен за этот участок, — кивнув огру, Сай улыбнулся про себя и двинулся дальше.

Его идея с гоблинами полностью окупилась. Появились первые гоблины-ветераны, свысока посматривая на новых голодных сородичей. В глазах новоприбывших появилась мечта стать ветеранами с подаренными кланом доспехом и шлемом. Вера в возможности клана Волка усиливалась у гоблинов по мере продвижения в захвате подземелий под горой. Трудно было найти более довольную расу от власти клана на ярусе.

В огромных чанах готовили бурду из пещерных грибов для гоблинов и юных орков, не познавших ещё ярость битвы. Зелье позволит пережить сильный страх перед белоголовыми убийцами и не побежать от первых потерь. Трусливые коротышки, по привычке, мазали всем подряд свои стрелы, доставляя массу удовольствий раненым врагам.

Залпы нескольких тысяч гоблинов-лучников по орде тварей частым дождём унесли жизни многих врагов, спотыкающихся в смертных конвульсиях на ходу. Падали лестницы, и даже тролли закрывали лица своими лапами от стрел мелких пакостников. Но страх перед хозяевами гнал рабов вперёд. Чем ближе стена, тем больше ловушек собирала волна монстров: волчьи ямы, металлический чеснок, провалы духов земли, магические ловушки Могрука.

Истерзанная орда дошла до стен и полезла вверх по лестницам. Огры, минотавры и тролли тут же начали ломать ворота, ещё не зная, что за ними крепкая стальная решётка работы дворфов. Сай продвинулся на следующий участок стены, где сражался его верный орк. Азжог, убив вождя Крола, получил среди орков славу умелого воина и удачливого предводителя. За ним шли, ему вверяли свои жизни. И сейчас он ещё раз доказывал — в клане нет места расовой ненависти. Орки клана крепко держали оборону, не давая и шанса атакующим занять стены.

Резня не стихала ни на секунду. Войска клана уверенно перемалывали противника, пока на лестницах не поменялся враг. Дроу воины, умело используя преимущество в скорости, природной ловкости и качестве вооружения, убивали орков одного за другим. Сай, заметив за собой отряд хобгоблинов, кивнул им и поспешил на помощь!

— Конунг с нами! За клан Волка! — кричал Азжог, топором срубив беловолосую голову.

Рёв воинов разносился по пещерам, ярость кипела. Орки живучие, даже умирая, пытались всадить своё оружие во врага. Могрук и Газад кидали заклинания в дроу, получая в ответ на защиту крепости удары магов дроу. Они проверяли защиту стен, накопители амулетов крепости не выдержат длительной осады, но пока справлялись с ленивыми ударами магов. Огры, тролли и минотавры рубили металлическую решётку, сломав деревянные ворота, видимо, дроу снарядили их магическим оружием.

Так, это становится опасно. Сай потянулся к магии. Недавно изученное облако смерти накрыло ворота и опасных монстров, а порыв ветра второго круга отправил облако вперёд на наступающих противников. Боевой маг силён не количеством новых заклинаний, а комбинированием известных, для максимальной эффективности, как говорил Тарулио. Дикие крики, застывшие в ужасе лица и изломанные тела — всё, что оставалось после облака, активно перемалывающего массу врагов. Но вот маги дроу использовали своё заклинание — и облако просто схлопнулось. Скорее всего, одно из заклинаний развеивания — не ниже пятого круга. Значит, как минимум, один мастер, печально, если будет магистр.

Войско рабов дрогнуло от смертельной магии, и сначала единицы, а за ними вся толпа побежала назад. Дроу-воины без поддержки монстров не захотели одни умирать на стенах, откатившись обратно. Первый штурм захлебнулся в крови, с наскока у дроу не получилось захватить стены, значит, в следующий раз они подготовятся лучше.

— Ха, я же говорил Трану, тебя так просто не убить! Вот это драка, я понимаю, а то в Кениге не получилось размяться. Ну раз живой, пойду, найду, что выпить, — Трувор, забрызганный кровью с ног до головы, счастливо улыбался.

Выпить сейчас бы не помешало. На следующий день к болеющему головой Саю заявились дворфы с горящими глазами.

— Тан, рад тебя видеть! Представляешь, мы нашли нетронутый город наших предков, это может оказаться руинами древней столицы! — с воодушевлением говорил тот склочный дворф, который когда-то высказывал ему за дань. Теперь род Грифона сам вступил в клан Волка, без его на то желания.

— Бран, мы не сможем долго держать стену. Сколько тебе требуется времени, чтобы забрать самое ценное? — пытаясь прийти в себя, спросил Сай.

— Это же бесценные реликвии нашего народа… — начал говорить Бран, но, увидев, как меняется лицо Сая, споткнулся. — Неделю. Мы нашли склад со слитками мифрилла и пару нерабочих големов. Я уверен, там можно найти много полезного нашему клану, тан!

Взволнованный дворф больше всего боялся отказа Сая.

— Неделя и ни днём более. Берёшь две тысячи гоблинов из тех, что самые бесполезные, и расчищаешь руины. Это не обсуждается! — повысил голос Сай, увидев вскинувшегося дворфа. — Ваши семьи должны в любой момент быть готовы покинуть пещеры. Пойми, нам не выстоять, приди сюда даже все остальные воины и шаманы клана из Кенига!

Матрона Дома Шанис до последнего не хотела использовать армию, опасаясь удара в спину, но волю Ллос нельзя трактовать иначе. Враг должен быть уничтожен! Гвардия Дома чётко печатала шаг по пещерам, пугая всех на своём пути. Всадники на агрессивных ящерах и стройные ряды пехоты, закованной в латы с примесью адамантина, внушали страх одним своим видом. Маги и жрицы прикрывали войско от чужих заклинаний и стрел, а опытные разведчики, скрываясь в тенях, открывали любые ворота. Ни одна варварская орда не выдержит мощи Дома, когда такое же по силе войско может смело вырезать средний по величине город на поверхности. Гвардия и есть Дом дроу, все силы ремесленников направлены на обеспечение воинов, тратятся любые деньги на амулеты и наставников.

Новая попытка убрать закрывшее вход в Подземье племя с поверхности была неудачна. Посыльный, доставивший эту весть, неплохо её позабавил, а потом она вырезала его сердце на алтаре Ллос, впервые не дождавшись ответа богини. Более чёткого сигнала не требовалось. В тот же день гвардия вышла из города, и через несколько дней пути она слушает доклад брата — магистра магии.

— Верховная мать, рабы дрогнули после заклинания «облако смерти». Наёмники из нижнего города тут же отступили, оставшись одни на стенах. По силе заклинания можно предположить наличие старшего мастера у обороняющихся. Амулеты защиты стен слабые, завтра совместными усилиями мы снесём эти жалкие поделки.

— Рабов на алтарь, — приказала матрона.

— Сестра, они могут спасти жизнь многим нашим воинам…

— На алтарь! Либо ты отправишься вместо этих тварей!

Завтра. Завтра вся мощь рухнет на эти стены. С какой радостью она будет ломать кости и вырезать сердца наглым выскочкам. Любые препятствия на пути возвышения Дома Шанис будут уничтожены навсегда. А живые позавидуют мёртвым…