Наследие Дракона

Глава 22

Таринар.

Маяк точки портала, выданный Гораном, вывел его прямо у дверей гильдии магов. Скучающий юноша на входе встрепенулся и достал жезл волшебных стрел, направив его на Сая. Не заметив агрессивных действий со стороны прибывшего, резко побледнел.

— Извините, вы так неожиданно появились, — проблеял молодой адепт.

— Мне нужен мастер Горан, он был здесь?

— Приходил такой, сейчас в библиотеке должен быть. Пройдите направо от башни, там увидите серое здание, в конце длинного коридора как раз библиотека, — дежурный на входе был рад избавиться от странного гостя.

Основное занятие гильдии магов — сбор доли с практикующих магов в городе и контроль за применением магии. Взамен «добровольно» выплачивающим долю от дохода дают приоритетные заказы от местных аристократов и магистрата. Обычные посредники. Ученики гильдии за своё обучение, как правило, должны отработать какое-то время, бесплатно выполняя поручения. Есть и платное обучение, только придётся выложить приличную сумму денег, поэтому это удовольствие для детей богатых купцов и аристократов.

Библиотека не впечатляла. Сай ожидал горы книг, толпу студентов и старичка библиотекаря, с подозрением рассматривающего посетителей, реальность же удручала. Никаких стеллажей с сотнями книг и массы читателей, тихо листающих страницы древних рукописей. Горан был единственным, кто сидел за столом, читая небольшую книгу, скорее всего, ещё и немало заплатив за это. От тихого покашливания мастер встрепенулся и поднял глаза.

— Сай, как хорошо, что ты прибыл! Столько всего случилось за это время. Представляешь, я прочитал, что, оказывается, раньше уже были попытки заселения пограничья рядом с Пустошью. Но ничего хорошего из этого не вышло. Слишком близки крупные племена орков и огров, засевшие в разрушенных крепостях бывшего королевства огров-магов. Чуть ближе к Великому Лесу расположен один из известных выходов из Подземья, а в Высоких горах разместилось несколько гнёзд цветных драконов. Но спешу тебя успокоить: пограничные бароны уже сто лет держат оборону, получая серьёзную поддержку от городов вокруг Лунного моря. Так что, не всё так плохо, — воодушевлённо рассказывал мастер Горан.

М-да, похоже, он выбрал не самое лучшее место для переселения. Поздно уже что-то менять!

— Что по наёмникам и камню портала?

— Гильдия готова выдать портальный камень и помочь в починке купленного нами за десять тысяч золотом, — натянуто улыбнулся Горан.

— Здесь, что все в золоте купаются, откуда такие цены⁈ Почему от тебя слышу только тысячи и тысячи, это же целые горы денег! Как будто с их помощью можно попасть на другой План! — злился Сай от очередных затрат.

— К сожалению, попасть на другой План суждено малому количеству смертных. Вряд ли такое достанешь в провинциальной гильдии магов. Надо обладать уровнем магистра, чтобы выучить заклинание «путешествия по Планам» или жить в городе порталов, — улыбнулся маг. — По поводу наёмников — всё намного лучше. Очень много молодых магов, готовых браться за любую работу в виду отсутствия опыта и невеликих талантов. Можно было бы даже выкупить их контракты, будь у нас деньги.

— Хорошая идея, займись!

Горан часто подает неплохие идеи.

— Сай, но это будет очень дорого!

— С деньгами пока проблем нет, так что, попробуй выкупить как можно больше контрактов. Также позже мне нужна будет твоя помощь в оценке артефактов и свитков, доставшихся нам после битвы с дроу. Я даже не прикасался пока к ним.

— Расскажи мне о битве! — маг аж подскочил со стула.

— Позже обязательно расскажу, а пока много дел, — пора было ретироваться, иначе мастер вытащит всю душу, пока не узнает все подробности.

Командор Лот отсутствовал в замке Братства, поэтому Сай кинул пару золотых на алтарь богини и пошёл на подворье, заметно разросшееся за счёт палаток вокруг него. Непривычно заполненный массой народа и полными телегами двор заставил задуматься, а не сменился ли хозяин⁈ Ругающиеся Баренд с Зигоном его немного успокоили.

Для Баренда настал момент триумфа: многие дворфы на него смотрели, как на живого святого. Отмеченный разговором со Всеотцом, он мог повести их за собой куда угодно. Поэтому городские дворфы толпами собирались на подворье вместе со своими семьями. И, возможно, скоро род Грифона сможет выставить полноценный хирд, а не его подобие.

— У нас нет денег на кузницы и металл! Нам нужно закупить еды в первую очередь. Ты привёл несколько сотен дворфов, кто их будет кормить? — невысокий полурослик, уперев руки в бока, выглядел «угрожающе».

— Мой народ сможет прокормить себя! Дайте нам время, и даже ты будешь купаться в золоте! Сай, наконец-то, ты появился, хоть ты докажи этому упрямцу необходимость моих запросов, — обрадовался Баренд, увидев своего конунга.

— Барон, — кивнул Саю полурослик.

— Рад вас видеть! Как обстоят дела?

Зигон долго думал, что сказать. Рассказывать о бесчисленных попытках растянуть немногочисленные деньги нет смысла, барон и так знает. О попытках управляющего замка задвинуть его на задний план — лучше выбрать другое время и нанести коварный удар по наглому борову.

— Справляемся.

— Молодцы! Держи, надо сбыть большую часть, как можно скорее, при этом не сильно потеряв в цене, — сказал Сай и передал полурослику мешок с камнями из рюкзака.

Зигон, заглянув в мешок, от удивления открыл рот и не знал, что сказать. Это большое доверие — давать ему в руки такое богатство. Большинство не удержится и тут же сбежит, даже при малых шансах на успех. Но зная, кто скрывается за личиной барона, лучше вообще не думать о таком. Поэтому он просто кивнул Саю и крепко двумя руками сжал мешок.

— Давайте выпьем пива, — хлопнул Сая довольный дворф, поняв, что деньги на его запросы будут.

Сай оставил на подворье чуть больше дюжины варваров с семьями, а всех остальных забрал с собой в замок. Вереница телег тянулась бесконечно, скрываясь далеко за горизонтом, поэтому воины на немногочисленных конях разъезжались в стороны, чтобы заранее предупредить об опасности. Часть пути проходила по землям Таринара и других городов-государств, где хватало разъездов стражи. Самый сложный отрезок начался в пограничье, но не в этот раз. Бароны сами часто выступали в роли бандитов, грабя караваны и проезжающих через их земли путешественников, объясняя сбором пошлины. Огромный караван с многочисленной охраной мало кому был по силам и не стоил потери целой армии.

Несколько сотен дворфов со своим скарбом и семьями хватались за топоры с телег при любом возврате конных воинов. Эти пять десятков крепких наёмников, привыкших к седлу и уставших от постоянных походов, привёл Зигон. Варвары тоже подсуетились, агитируя на переселение всех представителей ближайших племён, даже лунный эльф, которого, оказывается, зовут Манруил, привёл троих сородичей, неизвестно чем заинтересованных в Сае. Ну и, конечно, мастер Гарон выкупил тридцать пять контрактов, неизвестно, насколько умелых заклинателей, одна надежда, что они хотя бы первый круг умеют использовать. В любом случае, собралась серьёзная сила.

Зигон с Барендом, не сдерживаясь, покупали с запасом всё необходимое в отсутствие близких городов. И на целый день в Таринаре был неожиданный ажиотаж, повысивший цены для горожан на многие товары. Сай присматривал для себя новый меч, но так ничего хорошего и не нашёл, довольствуясь мечом первого уровня зачарования из хранилищ клана. Возможно, после определения трофеев с дроу найдётся достойное оружие.

Битва не прошла бесследно, даруя новые способности и увеличивая количество доступных для изучения заклинаний. Появилась новая постоянная способность «малая защита от магии». Теперь, даже не в чешуе, он был защищён от первого и большинства заклинаний второго круга.

Так новые ячейки заклинаний. Второй и пятый круг увеличились по одному доступному заклинанию для изучения, а второй порадовал дополнительно двумя. Перед глазами до сих пор стоял пример того, чего может достичь маг. Магистр дроу на порядок превосходил других заклинателей, не имея его наследия, практически мгновенно плёл заклинания. Огромный опыт, древние знания и исследования. Пока что он берёт только своим талантом, а не упорством и десятилетиями практики. Главное, у него есть все шансы достичь звания архимага, если его не убьют раньше.

Замок Локир.

Величественный замок даже издалека поражал своей монументальностью. Дворфы и люди подстегивали быков, стараясь дотемна попасть под тёплую крышу, не теряя надежды поесть чего-нибудь горячего. Кони радостно всхрапнули, чувствуя близкие конюшни, а всадники быстрее понеслись вдоль всего каравана, подстёгивая криками отстающих.

Замок на вид не был повреждён или разрушен, что уже хорошо. А довольное лицо Милта на стене лучше всех слов говорило о сохранении суверенитета над баронством. В первую очередь, под защиту стен завели людей и дворфов с семьями, а потом ещё целый день вкатывали телеги под неустанным взором Зигона. Полурослик с чувством глубокого удовлетворения наблюдал за метаниями управляющего, не знающего, накажет его барон или нет за предвзятое отношение к наглому коротышке.

Сай понимал: проблема вырисовывалась серьёзная. Скопился достаточно мощный управленческий состав, срочно требовалось выстраивать понятную для всех структуру командования. Сейчас было непонятно, кто кому должен подчиняться. Он решил заняться этим, как только соберёт всех своих людей в замке.

В этот раз общий зал изменился. Зная любовь барона к чистоте, всё было вычищено до блеска. Управляющий довольно потирал рукой новые магические светильники, которые, в отличие от факелов и свечей, давали ровный свет и не коптили. Повеселевшие воины пили привезённое пиво, а на улице слуги и женщины вовсю жарили мясо, не успевая приносить за длинный стол. Ближе к деревянному трону барона располагалось небольшое возвышение, на котором установили стол для ближников.

— Пока не ясно, что с деревнями. Я боялся ослабить оборону замка, а малые отряды могут стать лёгкой наживой для бандитов и монстров, — вгрызаясь в мясо, произнёс Милт.

— Горан, сколько тебе надо времени с твоими «учениками», чтобы установить здесь камень портала? — c усмешкой спросил Сай.

Неодолимое желание мастера обучать всех способных к магии уже не так удивляло, но всё ещё вызывало улыбку. Юные подмастерья, адепты и несколько магов внимали словам мастера, как своему мессии. Он спас их от кабалы гильдии магов, бесплатно обучал, разжёвывая все нюансы, и дал довольно приличную работу для заклинателей без опыта с чётким пониманием будущего.

— Мы с моими учениками решили, как и шаманы клана Волка, создать свой круг, где меня выбрали предводителем, — неожиданно покраснел смущённый мастер. — Тебе надо будет принять магические клятвы заклинателей, как сеньору.

Они вообще с Гораном не обсуждали момент, как мастер вдруг из учителя стал подчинённым. Сай специально не хотел поднимать неловкую тему, чтобы не обидеть мастера.

— Рад вашему решению, это значительно усилит клан. Так, сколько времени у вас займет настройка?

— Сложно сказать, но, я думаю, не больше недели. Нужно произвести расчёты, правильно расставить накопители, установить камень портала, и тогда настанет время для ритуала. Тут как раз потребуется твоя помощь, как самого сильного проводника маны из всех нас.

— Тогда я съезжу, проверю деревни. Баренд, поедешь со мной? Коня не испугаешься?

— Кха, нет того, чего убоится сын камня. Приходилось и верхом ездить. Надеюсь, найдём достойного противника, а то скоро мхом зарастём от скуки. Может, за Трувором сходишь? — у Баренда загорелись глаза в надежде сменить обстановку.

— Нет, они ещё ведут армию из подземелий, да и мне будет спокойнее, если он присмотрит за всеми.

С утра в сопровождении двух десятков дружинников и пары магов Сай отправился в объезд своих территорий. Он ещё по пути с караваном попросил пару уроков верховой езды у молчаливого наёмника, так что, теперь худо-бедно трясся на смирной кобылке. На удивление, дворф нашёл небольшого пони или похожее на него животное у своих сородичей и теперь гордо ехал рядом с ним.

Первое поселение «Речное», в двух часах пути от замка, встретило всадников сожжёнными остовами домов и костями трупов. Наёмники или монстры, неизвестно, кто это устроил, но времени прошло уже достаточно много. Больше месяца. В деревне «Лесное», взявшей своё название за нахождение на опушке леса, отряд встретили враждебно. Готовые к бою крестьяне сжимали охотничьи луки, плотницкие топоры и лёгкие копья в надежде продать жизнь подороже, пока семьи скрываются в лесу.

— Кто старший? — спросил Сай.

Крепкий мужик, единственный в кожанке и с мечом в руках, насупив брови, вышел вперёд.

— Тебе какое дело? Биться будем или нет?

— Перед тобой новый барон! Проявляй уважение, — не выдержал десятник дружины, поставленный Милтом старшим.

— Барооон! Вон какую птицу к нам занесло. А где ты был, барон, когда наших детей украли разбойники и теперь каждый месяц требуют сотню золотых, иначе пришлют нам их головы. Где ты был? — размахивал мечом разъяренный мужик.

Крестьяне поддержали его одобрительным гулом. Правда, в глазах сквозило отчаянье. Сотня золотом каждый месяц — это очень много для деревни в полсотни домов.

— Баронство месяц как стало моим, ранее у меня не было возможности объехать свои земли. Сейчас я здесь и готов решить ваши проблемы!

— Ты когда меч взял, юноша? Полсотни разбойников быстро отправят тебя обратно к мамочке, — ухмыляясь, спросил крестьянин из толпы.

Огненный шар в руке Сая отрезвил крестьян, неправильно понявших его спокойствие и проявленное желание помочь.

— Я могу быть разным — добрым или злым. Только вы выбираете, каким я буду с вами. Мне плевать, что вы думаете о моём возрасте. Где ваши разбойники?

— Меня зовут Конор — староста Лесного. Могу и я показать. Разбойники не сильно скрываются, но они все в броне и с оружием, не чета крестьянскому, — мужик в кожаном доспехе, как и ожидалось, оказался старшим.

Отряд вместе со старостой быстро добрался до логова разбойников. Они даже и не скрывались, устроив себе здесь постоянный лагерь между двумя деревнями. «Степная», да, бароны Локир не заморачивались, была в часе пути отсюда. Беспечность и вера в свои силы сыграла с разбойниками злую шутку.

С двумя магами любой бой становится намного проще. Заклинание страха накрыло весь лагерь бандитов, провоцируя панику и потерю любой организованности. Всадники на полной скорости рубили между палаток всех, кто пытался скрыться с оружием в руках. Жадность предводителя, до последнего набивающего карманы добром, не дала ему сбежать. Опытный Баренд ударом щита сбил его с ног и ударами молота спрашивал ответы на интересующие вопросы.

Сай не вмешивался, наблюдая за действиями воинов и магов. В целом, ему всё нравилось. Сам он такие битвы уже перерос и без острой необходимости не видел смысла вмешиваться в превосходную работу специалистов. Под допросом Баренда вожак пел, как соловей. Степная тоже была обложена данью и бандиты, не напрягаясь, получали свой доход. Хотя изначально задача была поставлена разрушить все деревни, но после Речной потери были слишком серьёзны, и разбойники решили просто стричь крестьян каждый месяц, забыв о нанимателе. Заказчиком выступал барон Типс, давно засматривающийся на эти земли. Больше вожак ничего не знал, при этом отчаянно пряча глаза. Через несколько минут Баренд довольно улыбался в бороду, очищая от крови молот. У банды был тайник, о котором знал только главарь, теперь настало время его проверить.

Конор, порубив несколько бегающих бандитов, отправился на поиски похищенных детей. Большинство были живы, только с сильным истощением и голодными глазами. Через несколько минут, выбежав из подвала, он начал с криками резать раненых бандитов. Утолив свою ненависть, Конор попросил коня и отправился в деревню за помощью. Пока воины собирали трофеи и выкапывали тайник, прибыла помощь из Лесного и Степного. Дружинник, отправленный во вторую деревню, смог убедить старосту отправить помощь, заодно и самому увидеть барона.

— Что-то мелковат он для барона! — прогудел могучий полуорк, с вызовом смотря Саю в глаза.

«Ещё один! Может, пора начинать убивать, и тогда слава будет бежать впереди меня» — подумал Сай.