Наследие Древнего

Глава 12

Ладно, это был не младенец. Ребёнок двух-трёх лет, девочка. Но роста она была действительно четырёхметрового — почти упиралась в потолок макушкой, покрытой золотыми волосами. Мы отпрянули за колонны, но девчонка всё равно нас заметила, только проигнорировала. Неуклюже прошла в противоположный конец зала и плюхнулась у… Алтаря?

На каменной плите, покрытой загадочными письменами, были рассыпаны уже знакомые мне идолы, сделанные из деревяшек и соломы, — с головами-черепушками, обвитые многоножками, каждый из них держал кролика за задние лапы. Девочка взяла двух идолов, приблизила вплотную друг к другу и, напевая песенку, начала двигать ими так, словно они танцевали. Для неё это были игрушки?

Вроде бы это был самый обыкновенный ребёнок, но я интуитивно ощущал исходящую от него опасность. В детском теле скрывалась невероятная мощь. Понаблюдав за ней пару минут, я осторожно приблизился и сел рядом. Указал на уродливую куколку-идола и спросил:

— Можно?

Девочка радостно закивала и воскликнула:

— Тхакалджа!

Гм, кажется, Горбач говорил, что жертв сожгли как раз в честь этого Тхакалджа. Я оторвал от своей рубашки небольшой лоскут и, аккуратно подхватив соломенного идола, соорудил нечто вроде юбочки. Девочка счастливо засмеялась и захлопала в ладоши — так сильно, что по всему залу пронёсся сильный ветер.

Я показал на идола в юбке, потом — на себя и произнёс:

— Андрей.

— Энл-л-лэй, — протяжно повторила девочка и ткнула пальцем себя в грудь: — Тхакалджа!

— Приятно познакомиться, — на всякий случай сказал я и, пораскинув мозгами, решил устроить кукольный театр. Сгрудил в кучу с десяток кукол и «подвёл» к ним идола в юбке, приговаривая: — Однажды Андрей отправился гулять. Шёл Андрей, шёл и вышел к деревне. И жили в деревне злые люди, которые на него напали…

На этих словах я свободной рукой сгрёб кучку идолов и обрушил их на свою маленькую копию.

— Длузья! — взволнованно воскликнула девочка. Говорила она не очень ясно, но вполне понятно. — Длузья приводят Тхакалджа новых длузей!

— Эти злые люди — твои друзья? — уточнил я.

— Мы иглаем, — пояснила девочка. — Они плидумали смесную иглу! Огонь — пш-ш-ш! Колмят длугих моих длузей!

— Других друзей?

Девочка нарисовала что-то длинное и отдалённо напоминающее многоножку и весело пропела:

— Тхакалджа длужит со всеми!

— Но как ты здесь оказалась? — не удержался я от вопроса. — И почему ты живёшь в каком-то подземелье, а не в деревне?

— Игла, — укоризненно протянула девочка. Мол, ты что, совсем тупой, с первого раза не понимаешь? Но не успел я продолжить расспросы, как она взмахнула рукой и добавила: — Покажу.

Таинственные письмена на алтаре загорелись серебром, намертво притягивая моё внимание. Я не мог отвести от них взгляда, они словно гипнотизировали, убеждая наклониться — ближе, ближе, ближе… Не отдавая себе отчёта, что делаю, я протянул руку и дотронулся до алтаря. Серебряный свет перекинулся на моё тело, и я будто нырнул в ледяную воду.

Словно калейдоскоп, мимо проносились изображения людей, пейзажей и вещей, с огромной скоростью они сменяли друг друга, но вскоре движение замедлилось и картинки… ожили. Теперь я смотрел нарезку из коротких видео в обратной перемотке. Люди ходили задом наперёд, а упавшие вазы взмывали вверх и склеивались. Я так увлёкся, что сразу и не заметил — показывают-то мне проклятую деревню. Вот он и Горбач, только о-о-очень сильно моложе — лет шесть едва исполнилось, наверное.

Перемотка резко остановилась, и я очутился в тесной комнатке. В деревянной люльке стояла золотоволосая девочка — та самая, из Храма, только нормального роста. Женщина лет тридцати — видимо, её мама — кашеварила у печи.

— Ну, Далджа, надеюсь, ты пойдёшь в отца, — тяжко вздохнула женщина. — Феникса везде в прислуги возьмут. Главное, чтобы подальше отсюда. Не нравится мне…

— Ну что, скоро обед? — спросил бородатый мужик, распахнув дверь.

— Ну что, скоро Гесса придёт? — передразнила его женщина. — Или для Павлина ниже её достоинства проверять детей?

— Павлин уже здесь, — насмешливо протянула черноглазая девица, выходя из-за спины мужика. — Видишь ли, Марья, вы не единственные жители деревни, у кого подросли дети.

Не спрашивая разрешения, она нагло вошла в дом и склонилась над золотоволосой Далджей. Пристально в неё вгляделась, нахмурилась и выругалась себе под нос. С каждой секундой её лицо стремительно мрачнело. И когда Далджа звонко рассмеялась и коснулась её руки, девица с брезгливостью отшатнулась.

— Ведьма! — прошипела она и вылетела вон.

Марья и её муж бросились за ней. Я попытался выйти следом, но на пороге словно выросла невидимая стена — наверное, я могу ходить только по тем местам, которые сохранились в памяти Далджи. Она безмятежно играла вырезанными из дерева лисичками и собачками, а я тяжело опустился на стул. Меня терзали дурные предчувствия.

Через час или два, когда Далджа уже задремала, на улице раздались дикие крики. Я выглянул в окно — жители деревни тащили Марью и её мужа на центральную площадь. Те сопротивлялись, но их без проблем скрутили толпой и привязали к столбу. Из-за шума и расстояния я не мог расслышать, о чём шла речь, до меня доносились отдельные фразы.

— …прокляли нашу деревню!

— …родили отродье…

— …постоянно в лес ходит… …колдует…

— …сжечь, очистить огнём…

Марья и её муж вспыхнули ослепительным пламенем, но не издали ни звука. Какая же сила воли… Далджа захихикала за моей спиной. Я обернулся, прикрывая собой окно, чтобы она не увидела, как её родители горят заживо. Конечно же, она увидела. Но не поняла, что происходит. Ей, очевидно, понравился яркий огонь, и она смотрела на него не с ужасом, а восторгом. И в этот момент я осознал — Марья и её муж умирали безмолвно, чтобы не напугать дочь.

Мои мысли прервал хлопок двери. Порог переступил косматый старик, он молча взял Далджу на руки и вынес на улицу. Деревенские в страхе попрятались по домам, но старик не обратил на них внимания — величественно прошёл всю деревню и углубился в лес. Шёл до самого вечера и, лишь когда солнце село, остановился и посадил Далджу под куст.

— Чтоб тебя волки сожрали, — прошептал он и ушёл.

Далджа, которая уже описалась и проголодалась, жалобно закричала ему вслед:

— Иглать, иглать!

Деревья подёрнулись серебром, и я закрыл глаза, чтобы открыть их в тёмном зале, растянувшись на алтаре среди соломенных идолов. Надо мной склонилось круглое личико, обрамлённое золотыми волосами, и широко улыбнулось.

Что же с тобой произошло? Как ты выжила? Почему тебя превратили в кошмарного идола, которому приносятся кровавые подношения?

— Кто-то играет, а кто-то воспринимает всё со звериной серьёзностью, — пробормотал я.

— Решил подработать пупсом? — у колоннады материализовался Борис и важно распушил хвост.

Судя по всему, он снова припёрся, чтобы поиздеваться и сотворить какую-нибудь гадость, но в этот раз он кое-чего не рассчитал — дети очень любят животных, но иногда их любовь весьма… разрушительна.

— Киса! — радостно прокричала Далджа и попыталась поймать Бориса.

БАХ!

Две ладошки сомкнулись на том месте, где только что сидел котяра, но он телепортировался в дальний угол и с угрозой прошипел. Однако, Далджа не собиралась сдаваться. Она ползала по залу и упорно пыталась поймать Бориса. Бран и его охранники спрятались за одной из нелепых статуй, оттащив туда же и Квиннеля.

Борис телепортировался с одного места в другое, улепётывая от девчонки, но в какой-то момент у него, судя по всему, закончились силы. Иначе как объяснить, что он стал тупо убегать от Далджи, петляя между колоннами?

А вот охотнички, кажется, совсем обезумели от страха, но вместо того, чтобы сбежать, они бросились в атаку с мечами наперевес. Пока Далджа гонялась за Борисом, свихнувшиеся охотники напали на неё сзади — ударили по ногам, воткнули мечи по самые рукояти.

Раздался громкий плач.

Далджа, вытирая слёзы, вытащила мечи, как зубочистки, и прихлопнула всех трёх охотников. Брызнула кровь, от бедолаг остались три тёмно-алых пятна, в которых белели осколки костей. Раны на ноге девочки начали стремительно заживать, их края едва заметно светились серебром.

— Невозможно! — у Брана глаза на лоб полезли. — Это… Это…

— Это возможность спасти Квиннеля, — процедил я и поднял однорукого рыцаря. Его грудь едва-едва вздымалась, он был белее снега. Когда Далджа успокоилась и перестала рыдать, я осторожно положил Квиннеля перед ней и спросил: — Ты можешь его вылечить?

— Ты! — воскликнула девочка и показала на меня.

Я покачал головой, собираясь повторить вопрос, но мои ногти окрасились в серебряный цвет, а по ладоням потекло ослепительное сияние. Потоки света сорвались с пальцев и упали на культю начальника охраны. Воспаление ушло из раны. Грязные повязки разорвало в клочья, и из серебряного света соткалась полупрозрачная рука — постепенно она обрела материальность и срослась с культей.

Вспышка!

Охранники поражённо зашептались, Бран запищал от ужаса. Квиннель распахнул глаза и сел, глотая воздух. Он шокированно оглядывался, явно не понимая, где оказался.

— Всё в порядке. Объясню потом, — я положил ладонь ему на плечо и слегка сжал. В этот момент девочка начала заливаться радостным смехом. Она занесла ладонь и… я понял, что сейчас произойдет. Отшвырнув Квиннеля словно щенка, я сам в последний момент кое-как успел отскочить. Ладонь девочки с грохотом ударилась о каменный пол заставив задрожать стены. По всей видимости она пыталась превратить начальника охраны в лепешку, зачем-то…

— Стой! — прокричал я, — что ты делаешь?

— Ещё раз! Ещё! — радостно визжала она.

— Нельзя! — сурово произнес я, — это не игрушки.

Девочка непонимающе склонила голову набок, повторив за мной — Игрушки?!

Я тут же попытался сменить тему, чтобы она снова не вздумала выкинуть ничего подобного. Нутром я чувствовал, если прямо сейчас нам придется с ней сражаться, всерьез. Мы все умрем…

— Ты поможешь нам выйти на поверхность? На ту сторону? Подальше от деревни? А потом, я ещё раз навещу тебя и мы поиграем.

Девочка впервые как-то оценивающе посмотрела на меня, а потом кивнула и шлёпнула ладошкой по стене. Серый, покрытый плесенью камень пошёл серебряной рябью, и открылся портал — точь-в-точь как тот, через который мы попали сюда. Я подал руку Квиннелю и помог ему встать, кивнул охранникам, чтобы поспешили за мной, и вступил в серебряное марево. Борис проскользнул у меня под ногами.

Напоследок я оглянулся через плечо: девочка сидела на алтаре и увлечённо играла в куклы. Она подняла голову и посмотрела на меня, и в этот миг я чётко почувствовал, что нам удалось избежать смертельной опасности. Кто же ты, Далджа? Почему ты показала мне лишь малую часть своей истории? Что скрывается за этой неизвестностью? Трагедия одной семьи и сумасшествие целой деревни… Возможно, когда-нибудь, мне ещё предстоит об этом разузнать.

Выпала наша компания у подножия горы. Бран вскочил, всматриваясь в горизонт и, надрывая глотку, завопил:

— Красные поля! Красные поля!

Действительно, вдалеке можно было разглядеть алую полосу. Квиннель, перехватив мой непонимающий взгляд, пояснил:

— Столица в двух днях от Красных полей.

— Всего ничего, — с иронией хмыкнул я. — Без припасов и лошадей-то.

— Нам главное — добраться до Красных полей, там торговая зона, — отмахнулся Бран и гордо выпрямился. — Вам повезло, что вас сопровождает великий купец Балицу, известный по обе стороны океана!

Он странно покосился на меня и тяжко вздохнул. Я взял его под локоток:

— На минутку, перекинуться парой словечек, — когда мы отошли подальше, я потребовал: — Выкладывай!

— Что? — окрысился Бран, но я больно ущипнул его за жирный бок, и он моментально скуксился, жалобно заныл: — Не надо меня убивать, у нас же артель… Хочешь я тебе семьдесят процентов отдам?

— Хочу, — согласился я. — Но сначала скажи, чего ты так на меня пялишься, будто я котёнка сожрал. Живьём.

Он помялся секунду и выдавил:

— Аура у тебя как у повелительницы многоножек. Сейчас-то ничего… Ну, почти ничего, я бы и не заподозрил. А вот в Храме… Одинаковые ауры! Что у тебя, что у монстра-младенца! Но четырнадцатое Созвездие… Его не существует! Не может быть!

— Ну, давай проверим, — я направил на него ладони и представил, как из них льётся серебряный свет. Бран тоненько взвизгнул и прикрыл голову руками. Ничего не произошло. Бран осторожно приоткрыл один глаз. Я усмехнулся: — Я думаю, что девочка временно передала мне свои силы, вот и всё.

— Наверное, — с сомнением протянул он.

Я задумался. Может, в этом и была невероятная мощь Древнего? Четырнадцатое неизвестное Созвездие, которому никто ничего не мог противопоставить? Когда мы с Браном вернулись к охранникам, Квиннель выступил вперёд и опустился на одно колено.

— Мои ребята рассказали, что ты вытащил меня из лап смерти, — торжественно сказал начальник охраны. — За мной долг жизни. Поэтому я приношу тебе клятву и обещаю служить верой и правдой до конца своих дней.

— Прости, не могу принять твою клятву, — я покачал головой.

— Тогда забери мою жизнь, чтобы я не ходил неблагодарным трусом! — запальчиво воскликнул Квиннель и требовательно оглянулся на своих подчинённых.

Эдмонд, Луглио и Асел вслед за своим командиром тоже преклонили колени. Двенн запнулся, на секунду застыл, но всё же повторил за ними, только если остальные охранники преданно смотрели на меня, он склонил голову и пялился на траву. Они произнесли клятвы верности одновременно, ударили себя кулаками в грудь и поднялись.

Мда, Квиннель настроен серьёзно. Но вот надо ли оно мне? Однако сейчас нет времени на подобные рассуждения. Как там в Средневековье принимали вассалитет? К сожалению, передачу об этом я пропустил, да и книг таких не читал. Поэтому просто попытался улыбнуться и сказал:

— Ну хорошо. Э-э… Благодарю вас. А теперь…

— А я? — влез Джорди. — Можно и я принесу клятву? С самого детства мечтал стать рыцарем!

— Ты же только недавно говорил, что мечтал стать пекарем? — хмыкнул я.

— А что, по-вашему, рыцари не могут печь хлеб? — оскорбился Джорди.

— Могут, но рыцари мне больше не нужны. Штат набран. Когда в столицу приедем, скажешь свой адрес, отвезём тебя обратно матери. Что ж, думаю, можно и в путь?

Но через десять метров я понял, что с цепями всё-таки что-то нужно делать. В пылу сражений и безумной беготни я позабыл о них, но сейчас они, во-первых, раздражающе тарахтели, а во-вторых, так и норовили попасть под ногу.

Спрятать под одежду? Но негде переодеться — мои спутники увидят, что цепи намертво вросли в тело. Да и ремни разрезало… Хорошо хоть, через дыры в куртке не разобрать, на чём держатся цепи.

— Позвольте я помогу, — предложил Квиннель. — Мой племянник тренируется с похожим механизмом, я знаю, как его закрепить.

Он снял с пояса моток верёвки и взялся за цепь, но не смог сдвинуть её даже на миллиметр. Его брови удивлённо поползли вверх. Квиннель напрягся, покраснел от натуги, но цепь даже не пошевелилась.

— Невероятно тяжёлые, — пробормотал он извиняющимся тоном.

— А, да, совсем забыл, — неловко ответил я. — Специальная магия.

Я закрутил цепи вокруг рук, и Квиннель хитрыми узлами привязал их от запястий до локтя.

— Другое дело, смотрите, как замечательно, — похвалил сам себя он. — Если цепи потребуются в бою, дёрните вот здесь и здесь, и верёвка развяжется.

— Спасибо. А у вас тоже используют цепи в бою? — я запнулся, на ходу выдумывая легенду. — В нашей стране только мой род специализируется на цепях, да и то — всего несколько человек овладели этим древним искусством, лучшие из лучших.

— Ну, Леонид Спаситель постоянно привозит из походов новые боевые техники, — пожал плечами Квиннель. — С обычными, на мечах и копьях, полегче-то, а вот магические подпиливают под наши Созвездия. Говорят, у Леонида целая магическая контора…

— Не болтай! — резко перебил его Бран и тут же залебезил передо мной: — Андрей, чем быстрее мы доберёмся до столицы, тем быстрее откроем артель. А чем быстрее мы откроем артель, тем быстрее разбогатеем!

Топали мы недолго, так как через пару часов стемнело. Заметно похолодало, поэтому решили спать вместе, бок о бок. Бран возмущался как потерпевший, но по итогу устроился в середине. Эсмонд встал в дозор первым, остальные охранники легли по краям.

Вырубился я мгновенно и спал без снов. Разбудил меня тихий надсадный хрип — будто кто-то пытался закричать, но ему закрывали рот ладонью. На лицо упали тёплые капли. Я приоткрыл глаза, пытаясь понять, что происходит. Слева храпел Бран, как трактор с поломанным глушителем. Лежал он на груди у бедолаги-Квиннеля. А справа должен был лежать Асел. Но прямо сейчас над ним нависла темная фигура с ножом и затыкала ему рот.

Я молниеносно подскочил и пнул незнакомца ногой в живот. Человек отлетел на пару метров и выругался знакомым голосом принадлежащим одному из охранников Брана. Через секунду я узнал его — Двенн. Вот же мразь! Я так и знал — не зря чуйка подсказывала, что с этим чудиком что-то не так. Что-то очень сильно не так! Под Двенном начал формироваться сияющий образ коня, и я зарядил ему по крупу цепями, наотмашь. Двенн заорал и покатился по земле, держась за бок. Сзади завозился Квиннель, испуганно взвизгнул Бран, но я не обернулся.

Меня интересовало только одно — зачем?!

Зачем эта тварь предала товарищей, с которыми прошла через ад? Я врезал Двенну в челюсть — отменный джебб получился, послышался хруст. После чего я заехал ему ногой по ребрам. Повалил на траву, скрутил за спиной руки и рявкнул:

— Ублюдок! Они же спасли твою шкуру!

— А-ха-ха-ха-ха, спасли? А-ха-ха-ха, да они забрали самое ценное, что у меня было! И что же вы отнимете у меня теперь? Когда у меня и так ничего не осталось?! Я и так потерял всё! ВСЁЁЁ! — истерично взвыл Двенн, надрывая голос. — Вы забрали у меня моего господина и думали, что я спущу вам это с рук?!

— Да какого господина? Что ты мелешь? — прорычал я.

— Господина Фаустуса, — прошипел Двенн. — Я помогал ему в его великих деяниях. Ты, тварь, и не представляешь, скольких ничтожных людишек мы уничтожили! Он обещал меня обучить… Он обещал сделать меня равным! Жаль, что я до тебя не добрался, а-ха-ха-ха! Но этот проклятый Луглио не вовремя начал просыпаться!

— А притворялся нормальным человеком… — произнес я — Интересно, как долго ты прислуживал ему, работая на Брана?

— Работая на этого жирного ублюдка?! А-ха-ха-ха! Я всегда был предан только одному человеку! Господину Фаустусу! Думаете, я принёс вам клятву верности?! Когда остальные обещали вам свои жалкие жизни, я клялся стереть вас в порошок! Уничтожить, убить, разрезать на тысячу маленьких кусочков…

— Хватит! — к нам подошёл Квиннель и приставил меч к горлу Двенна. — Ты приговариваешься к смерти.

Почти незаметным движением он перерезал ему глотку, воткнул меч в землю и опустился рядом.

— Кто выжил? — спросил я, понимая, что ответ мне не понравится.

— Я, ты и Бран, — сухо ответил Квиннель. — Даже Джорди не пожалел.

Я сглотнул не отводя взгляда от тела мальца и прошептал: — Даже Джорди…

— Весёлая поездочка, — простонал Бран и уселся сбоку от меня. — Только чур я могилы копать не буду. Я бы и с лопатами отказался, а у нас даже лопат нет…

— Завались, — посоветовал я, и он тут же заткнулся.

Так мы и сидели — в тяжёлой тишине, наблюдая, как на горизонте постепенно светлеет небо, превращаясь из чёрного в серо-голубое.