Наследие Древнего

Глава 22

Это не Спутник.

— Знакомься, это Киран, — издевательски-вежливо произнесла Бригитта и мило улыбнулась.

Чёрный объёмный силуэт оглянулся на неё, ожидая приказа, и, когда она одобрительно кивнула, мгновенно сорвался с места и понёсся на меня. Я резко ударил обеими ладонями перед собой, и воздушная волна затормозила Кирана и даже протащила несколько метров назад. Он наклонился вперёд, упираясь ногами в землю и оставляя в ней глубокую борозду. Я ударил ещё раз, и цепи выстрелили точно ему в голову, но не нанесли урона — они скользнули по чёрной фигуре и бессильно упали в траву.

Следующий ход был за Кираном. Неожиданно он исчез и через долю секунды соткался из тени, отбрасываемой палаткой, всего в паре шагов от меня. Я успел среагировать и отскочить, но Киран не спешил атаковать — он молниеносно перемещался и кружился вокруг меня, оставляя всё больше и больше чёрного тумана. Я бил, но всегда попадал в пустоту — только лёгкий ветерок холодил мои кулаки, доказывая, что мне не привиделось и Киран действительно был на этом месте секунду назад.

Очень скоро видимость сильно снизилась, я уже не мог различить лица Мерри, стоящего всего в двадцати метрах от меня. А через минуту туман закрыл и небо, растёкся над моей головой плотным куполом.

Киран превратился в размытое пятно, которое мелькало в тумане то тут, то там. Сначала я не понимал, чего он ждёт и почему не атакует, но потом заметил, что чем гуще становится туман и чем меньше под купол попадает света от костра, тем смелее становится Киран. Постепенно он вновь обретал чёткие очертания и выбирался из тумана — пару раз на пробу царапнул меня по ногам, ударил под дых, попытался лишить равновесия. Его скорость увеличивалась — казалось, что он не двигается, а телепортируется.

Чуйка подсказывала, что все его атаки служили для отвлечения внимания. Воздух под куполом стал тяжёлым, начал пованивать могильной землёй и разложением. Я словно случайно заглянул в старый склеп, где каждый камень провонялся смертью. Киран не был Спутником. Не был он и человеком. Он был чем-то отвратительным и противоестественным, и я не понимал, как ему противостоять. Цепи не ограничивали его магию, физическая сила была бесполезна. Я завертелся вокруг своей оси, надеясь разогнать туман ветровым потоком, как вентилятор, но цепи увязали в чёрных парах и падали на землю.

В какую-то секунду я осознал, что не вижу собственной руки буквально у себя перед глазами, и одновременно с этим Киран вынырнул из тумана и завис вплотную ко мне, лицом к лицу. В нос ударил запах гнили и плесени, и голова Кирана вытянулась, словно он широко распахнул рот, которого у него не было. Мне в лицо ударила струя зловонного тумана, чёрные клубы забились в ноздри, рот, уши и закрыли глаза.

Вдох-выдох. Если запаникую — умру.

Чтобы выиграть, нужно собрать и проанализировать информацию о противнике. Думай, думай, думай… Воздуха не хватало, я начал задыхаться. Где-то вдалеке гневно закричал Мерри. Я не могу умереть. Не имею права. Что я знаю о Киране? Он боится света. Да, кажется, это именно то, что мне нужно.

Я яростно протёр глаза и оглянулся — слева сквозь туман проступало светло-жёлтое пятно. Единственный шанс. Я оттолкнулся и прыгнул прямо в костёр. Сначала ничего не почувствовал — чёрный туман словно выедал меня изнутри, боль от этого перекрывала все остальные ощущения. Но потом ноги обдало невыносимым жаром, раздался мерзкий визг и туман резко схлынул.

Я увидел, как весь туман, начал собираться воедино, снова образовывая фигуру массивного человека. Не теряя ни секунды, я схватил голыми руками пару обугленных бревен и начал наносить ими десятки ударов по своему противнику. Но всё это время моя одежда продолжала гореть… подпаливая кожу. Как только тёмный отступил назад, спрятавшись за спиной Бригитты, я повалился на землю и начал кататься, сбивая пламя со штанов. Костёр рассыпался угольками и постепенно затухал.

— Энрэй, с вами всё в порядке? — передо мной на колени бухнулся Мерри, выпутываясь из верёвок. Освободившись, он вытащил из кармана флягу и вылил всю воду мне на ноги. — Я думал, вам конец! Я же не знал, что это Нурфолк, а потом её назвали, и я… Я дара речи лишился! Их Род развивает только Скорпиона, и эта тварь… Эта тварь точно от их Созвездия, а вы полезли на неё с цепями! Серьёзно, я думал, вам всё…

— Мертвечиной промышляешь? — я покосился на Бригитту.

— Только в бою, в постели предпочитаю живых, — бесстыдно ухмыльнулась она, оглянулась и позвала: — Киран, обжёгся и сразу хвост поджал? Не позорь Род Нурфолк, трус.

Из темноты выступил Киран, его чёрная фигура была изрезана ярко-оранжевыми трещинами и заляпана красными пятнами. Они постепенно уменьшались, затягивались, как раны, но в то же время будто бы углублялись в тело Кирана, выедали его плоть. Я читал о Созвездии Скорпиона, но никогда не встречал упоминания подобных существ. Новшество Рода Нурфолк?

Но Киран не торопился нападать вновь, он топтался на месте, поворачивая голову то ко мне, то к Бригитте. Та презрительно фыркнула, отбросила выбившуюся из причёски прядь и процедила:

— Как был ничтожеством, так им и остался. Ладно, справимся и без тебя, — она взбешённо посмотрела на свою команду, потом кивнула на меня и предупредила: — Спутников не вызывайте. Мне сегодня пришло огненное письмо, вся столица стоит на ушах. Говорят, что какой-то Энрэй легко убивает Спутников и что таким способом он победил целую банду Отщепенцев. А ещё у него точно такие же цепи.

На мне скрестилось больше десятка удивлённых взглядов. Бригитта оскалилась:

— Чего ждём? Когда четырнадцатое Созвездие откроется? Или, может, вы решили, что он ваш новый командир? Живо! Прикончить его!

Она шагнула вперёд и достала меч, два воина встали за её спиной, а остальные окружили меня и приняли боевые стойки. Они неуверенно переглядывались, и было непонятно — то ли из-за того, что их впечатлила моя победа над Кираном, то ли потому что не привыкли нападать на одного человека толпой, как шакалы.

Я воспользовался секундной заминкой и резко ударил в нос лысого амбала, который опасно близко встал справа от меня. Это было его ошибкой. Он не успел закрыться, и я с громким хрустом сломал ему нос. Цепи по инерции последовали за моей рукой и ударил его в грудь. Я не хотел никого убивать, да и калечить тоже — но, если поддамся жалости, одиннадцать мужиков и разъярённая Бригитта задавят меня толпой. А ещё меня постепенно охватывал гнев — из-за них я терял драгоценное время!

Увернувшись от удара мечом слева, я рванул вперёд и перехватил занесённую руку горбоносого бойца, сломал ему запястье, вынуждая бросить меч, и развернулся на пятках назад, впечатал кулак в солнечное сплетение смуглого азиата, который попытался напасть со спины. Цепи закрутились вслед за мной и ударили их по ногам, ломая кости. Азиат и горбоносый с криками упали на землю — открытые переломы вывели их из игры.

Отлично. Минус три.

Но место лысого амбала успел занять другой боец, я отшатнулся, однако лезвие вскользь проехалось по моему левому плечу. Неглубокая царапина, досадно. Я перескочил через раненых воинов — отступил на открытое пространство, чтобы никто не смог зайти за спину. Теперь все противники были передо мной. Взмахнув левой рукой, я снёс цепью пятерых воинов — замечательно, левый фланг свободен. Пока они не поднялись, я припечатал их сверху другой цепью, ломая ноги.

Минус восемь.

Бригитта с яростным криком бросилась на меня и обрушила на мою голову меч, но я схватил цепь двумя руками, натянул и выставил её перед собой как щит. Зазвенело железо. Бригитта наносила удары один за другим, но она слишком поддалась эмоциям, не выверяла атаки и мешала своим бойцам присоединиться к бою — они явно боялись попасть под её горячую руку. Я предугадывал траекторию её ударов раньше, чем она их наносила, и в конце концов без особых проблем пнул её в живот, отшвыривая в ближайшую палатку. Бригитта кувыркнулась, но запуталась в парусине.

Трое воинов, которые всё ещё были на ногах, набросились на меня одновременно. Я нырнул под руку первому, зарядил ему локтем в голову, подбил под колено и вмазал в челюсть так, что у него вылетели передние зубы. Второго я схватил за пояс и шею, поднял, как в рестлинге, над головою и со всей силы швырнул на землю, вырубил ногой в висок.

Третий попытался меня пырнуть. Я отвёл его руку блоком и хотел просто оттолкнуть, но в этот момент Бригитта выбралась из палатки и побежала на меня сзади, целясь остриём в сердце. Я развернулся, потащив за собой третьего, и использовал его как щит. Меч Бригитты пронзил его насквозь, окровавленный кончик почти коснулся моей груди.

— Ты уничтожил мой отряд! — прорычала Бригитта.

— Я давал тебе шанс всё разрешить по-хорошему, — рявкнул в ответ я. — Мне просто нужна была помощь! Ну что? Теперь ты довольна? Половина твоего отряда искалечена, а Дзена, возможно, уже принесли в жертву, зато ты не пошла на уступки! Надеюсь, ты просто умираешь от счастья!

— Отвали, — сплюнула она. — Я тебя уничтожу.

Бригитта вдруг отбросила меч и начала раздеваться. В мгновение ока она сбросила с себя одежду и… растворилась в воздухе. Я успел заметить, как по её коже растеклась блестящая плёнка, а через секунду девица исчезла. Я посмотрел на траву, но из-за темноты — костёр окончательно потух — не было видно, где приминается трава и приминается ли она вообще. От неожиданного толчка в спину я рухнул на колени, но тут же поднялся и завертелся, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Бесполезно. Бригитта не могла пользоваться оружием, иначе сразу бы выдала своё местоположение, но ей хватало и обычных ударов. На удивление, каждый из её ударов ощущался, словно молотом по наковальне. Била она в болевые точки и в жизненно важные органы. Некоторые удары я случайно парировал, но большая часть из них прилетала в цель. Единственное, что радовало, — цепи, вживлённые в моё тело, частично гасили силу ударов, да и костяшкам Бригитты явно было несладко.

Когда она в очередной раз заехала мне по селезёнке, я притворился, что запнулся о камень, и рухнул в погасший костёр. Незаметно набрал полные жмени белого пепла и сыпанул его туда, где, как предполагал, находилась Бригитта. Она гневно вскрикнула — кажется, я попал ей в глаза, но моя цель заключалась не в этом. Пепел осел на её волосах, плечах и… груди, которая слишком сильно выпирала. Теперь, даже в темноте, спокойно можно было различить её смутные очертания.

— Так вот ты где, а я тебя искал…

Бригитта кружилась вокруг меня, выискивая слабое место, но теперь я без труда отслеживал её движения, ведь я был в десятки раз быстрее. Она осторожничала, не рисковала напасть. А я в это время просто стоял и выжидал подходящего момента. Каждый раз, когда возникала опасность, что цепи её коснутся, Бригитта отступала на безопасное расстояние. В конце концов она потеряла терпение и пошла на таран, но это было ошибкой — я накинул цепь ей на шею и туго стянул. Кожа под железными звеньями в ту же секунду загорелась, а на остальном теле проступила блестящая плёнка. Бригитта закричала от боли и стала видимой.

Я едва не выпустил её из хватки — она была уже не прекрасной девушкой, а уродливым нетопырем: тощим, бледным, в чёрных венах, с жидкими волосами. Скалила длинные клыки и царапала свою шею огромными когтями, пытаясь освободиться.

— Вампирская тень! — сдавленно воскликнул Мерри. — Редкая способность Скорпиона! Осторожнее, Энрэй, не позвольте ей попробовать вашу кровь!

— Хорошо, — процедил я и усилил хватку, но вдруг Бригитта неестественно изогнулась. Затрещали кости, отвратительно зачавкали перекрученные мышцы — она вывернула руки назад, провернула голову на сто восемьдесят градусов и, уставившись на меня безумными янтарными глазами, вонзила мне в плечо когти — видимо, не дотянулась до шеи, не позволили искалеченные суставы.

Бригитта совершенно обезумела и не собиралась сдавать назад, так что я перекинул её через бедро, повалил лицом в землю и уселся сверху, буквально вмяв её в землю. В то же время продолжая затягивать цепь на её шее сильнее, сильнее и сильнее. Она забилась в конвульсиях, захрипела, с её губ стекала слюна, лицо наливалось красно-синим цветом. Скоро всё закончится…

— Оста… вись… — раздался скрипучий голос, и прямо передо мной соткалась чёрная объёмная тень, изъеденная оранжево-красными дырами. Киран сидел на корточках и склонил безликую голову, словно бы наблюдая за тем, как умирает Бригитта. Он робко дотронулся до её затылка и повторил: — Оста… вись…

— С радостью, — я ослабил хватку, и Бригитта в тот же миг взвыла и попыталась укусить меня за руку. — Но она не успокоится. Твоя хозяйка не оставляет мне выбора.

— Успо… кою… — Киран погрузил пальцы обеих рук в череп Бригитты, и та моментально обмякла, повисла на цепях, как безвольная тряпичная кукла. Я отпустил её и перевернул на спину. Она была в сознании, но не могла пошевелиться и следила за мной с исступлённой звериной яростью. Киран ласково погладил её по волосам и проскрипел: — Успо… койся…

— Ты всегда был ничтожеством, братик, — прошептала Бригитта. — Если начал сражаться, то сражайся до конца, позор Рода Нурфолк.

— Зато ты — идеальный лидер и гений стратегии, — я громко выругался. — Женщина, я просто хотел тебя припугнуть, чтобы вы помогли мне найти Дзена, но благодаря твоим шикарным решениям здесь развернулась кровавая баня! Какого проклятого Созвездия? Научись вовремя останавливаться!

— Я остановлюсь, когда сделаю из тебя фарш, — Бригитта улыбнулась, обнажая окровавленные зубы. Её тело возвращалось к нормальному виду: исчезали чёрные вены, уменьшались когти и клыки. Она закашлялась и с ненавистью посмотрела на Кирана. — А тебя, братик, я отправлю в лаборатории и порадую отца, что его бывший наследничек даже после смерти не стал настоящим мужиком.

Я смерил Кирана задумчивым взглядом и спросил:

— Почему ты просишь о пощаде? Почему не дерёшься и не защищаешь сестру?

— Све… т… — проскрипел он. — Раз… ру… шает…

— Я читал, что некоторые последователи Скорпиона экспериментировали на себе, пытаясь совместить живое и неживое в одном существе, — вставил Мерри с умным видом и неодобрительно поцокал языком. — Сейчас такие эксперименты запрещены, так как знаменитый учёный Аристолиус доказал, что скрещивание живого и неживого всегда ведёт к смерти.

— А если мёртвое с мёртвым? — уточнил я.

— Ну, мёртвое действительно боится света. Я читал, что…

— Потом расскажешь, — прервал я Мерри. Даже посреди поляны, которая завалена стонущими искалеченными бойцами, он умудрился включить ботаника и начать читать лекцию. Главное я узнал: Киран не врёт, костёр его сильно поранил и временно лишил сил. Я посмотрел на него и сказал: — Ну что, клякса, а ты будешь сотрудничать? Мне нужно найти моего друга. А взамен я пощажу твою сестру. Хотя, видят все тринадцать Созвездий, она достойная смерти!

— По… мо… гу… — проскрипел Киран. — Но… Как?..

— Не смей! — закричала Бригитта и закашлялась. — Убей его, идиот, не смей помогать!

— По… мо… гу… — возразил Киран. — Но… нуж… на… си… ла…

— И где я тебе её возьму? — я удивлённо приподнял брови.

Но в этот раз Киран не ответил, опустился перед Бригиттой на колени и положил ладони ей на плечи. Её глаза широко распахнулись, пару секунд она пялилась на него с недоверием, а потом начала кричать и проклинать его, грозить всеми возможными карами. Но Киран проигнорировал возмущённые вопли, его голова склонилась над головой Бригитты и… растеклась по её лицу, поглотила его, засосала внутрь чёрной тени. Крики Бригитты затихли. Когда Киран выпрямился, она спала — грудь мерно вздымалась и опадала.

— На… вре… мя… хва… тит… — произнёс Киран. Дыры в его теле слегка уменьшились, оранжево-красные трещины и пятна потускнели. — Что… де… лать?..

— Мерри, что ты знаешь о ритуале?

— Для его проведения использовали огненные сферы, — незамедлительно протараторил он. — Ну, вообще-то в первоначальной версии ритуала предлагалось зажигать сто пятьдесят свечей, но это жутко неудобно… Так что их заменили на огненные сферы. Десять штук. Они раскладываются вокруг ритуального алтаря, на котором лежит жертва. Жертву обычно опаивают специальными травами, чтобы погрузить в сон…

— Погоди-ка… Десять огненных сфер? — я оглянулся на Болотную Могилу. Долина была тёмной, лишь в Медной, Серебряной и Золотой светилось несколько огоньков в окошках. — Но почему никто не видел огней? Деревенские говорили только о светящихся фигурах в небе.

— Может, Купол Затемнения? — Мерри озадаченно почесал подбородок.

Меня осенило. Я повернулся к Кирану и спросил:

— Клякса, ты же боишься света. Значит, должен его хорошо чувствовать, чтобы случайно не убиться, верно? — я подождал, пока Киран не кивнёт, и продолжил: — Найди в этой долине самое освещённое место.

Где-то в неизвестном месте.

Дзен летал над облаками — он сидел на огромном розовом слоне, у которого были маленькие белые крылышки. С такой высоты открывались просто невероятные виды на Созвёздную Коалицию. Дзен мог осмотреть каждый её уголок. Мимо пролетела стайка квакающих жаб. Дзен проследил, как они скрылись в пушистом облачке, и направил слона вниз, на поле, где сражались две армии.

Стоило ему приземлиться, как битва остановилась. Все воины побросали оружие и глубоко поклонились. Дзен снял с седла мешочек с красными монетами и начал их разбрасывать в разные стороны. Воины кинулись их собирать, восхваляя его щедрость. Пока они копошились, к Дзену вышел высокий воин с чёрными волосами и красными глазами. Он улыбнулся ему от уха до уха и с гордостью произнёс:

— Это мой сын! Смотрите, это мой сын! Самый щедрый, самый сильный, самый добрый…

Дзен мог бы слушать это вечно, но внезапно отец замолчал, достал меч и рубанул его по правой руке. Из культи фонтаном полилась кровь. Дзен в ужасе закричал и… очнулся.

Но лучше не стало.

Дико хотелось спать, зрение было размытым, раненая рука невыносимо болела. Лишь через несколько минут Дзен осознал, что лежит на каком-то булыжнике, а рядом с ним стоят три человека в чёрных длинных балахонах.

И каждый держит по здоровенному тесаку.