Наследие Древнего

Глава 16

— А если сюда добавить ещё одну башенку? — Бран семенил вокруг стола, то и дело хватаясь за пухлые щёки. Его хомячья натура требовала больше башенок, арочек, колонн и балконов. Чтобы дорого-богато, а не как у обычных работяг. — И под чердаком сделаем ресторан!

— А если эта халабуда развалится через два дня? — елейным голосом уточнил я. — И ресторан для кого? Для летучих мышей. Балицу! Ты совсем от жадности свихнулся? У нас четыре успешных проекта в работе! Какого Пегасьего сына ты притащил эту ерунду?

Как же хочется кофе! Хотя бы глоточек… Иногда я чувствовал себя настоящим наркоманом, только ломка у меня почему-то всё не заканчивалась и не заканчивалась. Может быть, я давным-давно превратился в киборга, который работает на кофейном топливе?

— Денег много не бывает, — важно заявил Бран и пригладил свой нежно любимый парик. — Мой друг решил открыть в столице торговый дом, а ты сам знаешь, как дорого стоит земля в Грингфоге! Мы должны использовать каждый уголочек, каждый закоулочек…

Он раскраснелся и в который раз зарылся в чертежи.

Я закатил глаза и опустился в своё рабочее кресло. Мы приехали в столицу два месяца назад, и за это время многое изменилось. Оклемавшись после безумных приключений, Бран создал архитектурную артель «Небесный дворец БРАНД», а я окунулся с головой в работу над проектами, которые он мне показал ещё в Яме. Ну как погрузился… На самом деле я нагло плагиатил у самого себя и той же Захи Халид — спасибо моей памяти. Любой чертёж, над которым долго корпел, я запоминал надолго.

Так что, можно сказать, я адаптировал старые архитектурные работы под магические реалии этого мира. А ещё ввёл метрическую систему. Здесь использовались локти, плечи и «смотри, вот как от этого угла до другого!». К метрам сначала отнеслись скептично, но потом начали использовать буквально все. Пока, конечно, только в столице, но, думаю, скоро разлетится по всей Коалиции.

Бран оказался вдобавок и превосходным пиарщиком — очень скоро вся столица стояла на ушах: в Грингфог приехал известнейший заморский архитектор, который из камня и дерева создаёт магию! Бизнес попёр в гору. Всю административную работу я нагло спихнул на Брана — и вообще-то мог себе это позволить, так как со строительством в Созвёздной Коалиции был полный швах.

Это как если бы Пифагор перенёсся во вселенную, где никто не знает о математике. Или знает, но очень мало — например, может сложить два плюс два, и всё. Бедолагу Пифагора сожгли бы на костре за таинственное колдунство. Или бы начали поклоняться ему как божеству.

— Несколько лет в ударном режиме — и нас пригласят в императорский дворец, — прожамкал губами Бран и восторженно простонал. Его пальцы ласково поглаживали документы. Ни дать ни взять — Кощей, чахнущий над златом! Только не чахнущий, а толстеющий. Он мечтательно уставился вдаль. — А к концу столетия вся Коалиция будет в наших домах… Направо глянешь — наш домик, налево — тоже наш домик! Домой придёшь — а тоже в нашем домике живёшь!

Я безжалостно прервал его возбуждённые грёзы:

— Уезжаю завтра. Если понадоблюсь — пришли огненное письмо. Появятся интересные или дорогие заказы, тоже пиши.

— Уже? — обиженно пробормотал Бран, но моментально оживился. — Да и Муха с тобой! Сделаю из тебя эксклюзив, чтобы за твои здания платили в десять… Нет, в пятнадцать раз больше! Да только за место в очереди нам будут выкладывать красные монеты! Кучу красных монет!

Он завалился на диван, его пухлое тело затряслось, а жирные складки задрожали, как желе. Я встал, подошёл к нему и размотал на левой руке цепь. Протянул ему краешек и попросил:

— Подержи.

— Да, конечно, дава… — его речь оборвалась на полуслове. Он выпучил глаза и начал хватать воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Цепь намертво прижала его к дивану, без моей помощи он не сдвинет её ни на миллиметр при всём желании. Дышать ему было трудно, так как цепь змеёй легла на солнечное сплетение.

Я присел рядом и дружелюбно заглянул Брану в глаза.

— Ты же меня не обманешь?

— Нет, что ты… не обману… я… кха!

— Квиннель останется с тобой. Будет присматривать, помогать, оказывать всяческую поддержку, — я улыбнулся, поднялся и закрепил цепь на руке, прямо поверх плаща. Как оказалось, в этом мире цепи нередко использовали в качестве оружия, а про то, что сковывало Древнего, и вовсе не знали, только распускали слухи, один грандиознее другого. Так что я не выглядел подозрительно — разве что самую малость странно, как воин, который предпочитает спать с оружием, а не женщинами. Ну, у каждого свои недостатки.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул я.

— Господин Балицу, внизу ожидает Лорд Стордев, он хочется обсудить его садовую беседку, — через порог переступил Квиннель, наряженный в бархат и рюши. На его лице было написано желание умереть. Спокойная жизнь ему тяжело даётся, да ещё и Бран заставляет одеваться презентабельно. А вкус у торговца отвратительный. Так что Квиннель выглядит как клоун — грозный, насупленный клоун с мечом на поясе.

— Держись, — я похлопал Квиннеля по плечу и вышел из кабинета.

— Можно с вами? — тоскливо спросил он у моей спины.

— Прости, друг, — я помахал ему на прощание и спустился по лестнице.

В главном холле действительно расселся Лорд Стордев — высокий, идеально сложенный молодой мужчина с иссиня-чёрными волосами. Он надменно рассматривал свои отполированные ногти и нетерпеливо постукивал по полу ногой. Младший лордёнок, а гонору — как у императора.

Хочешь не хочешь, а мне пришлось изучить аристократию Созвёздной Коалиции. Они были, так сказать, ВИП-клиентами «Небесного дворца БРАНД». Конечно, столкнулся я лишь с некоторыми из них, но и этого мне хватило по горло. Надменные петухи. К людям без огромной благородной родословной они относились как к мусору.

Не раз я перехватывал их взгляды, в которых мелькала настоящая ненависть. Они не привыкли иметь дело с простолюдинами. А то, что их деньги ещё и утекают в карманы этих самых простолюдинов… Огромные деньги. Если ничего не изменится, то через два-три года мы с Браном действительно неприлично разбогатеем и встанем на одну ступеньку с высокомерными рожами из высшего общества. И высокомерные рожи это понимали, и это было для них как серпом по яйцам.

Насколько я понял, в Созвёздной Коалиции между зажиточными торговцами-промышленниками и знатью пролегала чёткая грань. Я же грозился её нарушить.

— Добрый день, — поздоровался я с Лордом Стордевом.

— Добрый, — процедил тот сквозь зубы.

Я вышел на крыльцо, вытащил карманные часы и откинул крышку. До встречи оставалось сорок минут. Вниз по улице, поворот направо, три квартала по прямой, свернуть к набережной, в небольшой парк. Боковым зрением я внезапно заметил знакомую фигуру. Тёмные волосы с седыми прядями, узкие плечи, невысокий рост. Моё сердце бешено забилось. Я крутанулся на пятках.

Чёрт.

Обознался.

Пожилая дама степенно прогуливалась вдоль пруда и бросала хлеб уткам. Если не присматриваться, она очень походила на маму. Внутренности сжались, на меня накатила дикая тоска. Я снова вспомнил, ради чего всё это делаю. Чтобы вернуться. Я обязан. Во что бы то ни стало.

— Энрай? — раздалось из-за спины.

— Да, — я обернулся к говорящему. Им оказался парень лет восемнадцати с татуировкой-лилией на пол-лица. — Ты принёс?

— Держи, — он протянул мне свёрнутый лист бумаги. — Дорога отмечена красной линией, крестик на её конце точно найдёшь. Где мои монеты?

— Спасибо, — я перекинул ему мешочек и развернул лист. Это была карта.

Собственно, одна из причин, почему я не бросился бегать по Храмам Созвездий сразу же — то, что на это требуются ресурсы. Аристократы постепенно монополизировали магию. Точнее, её развитие. Если у тебя не сразу пробудилось Созвездие, у тебя нет денег и поддержки древнего рода, то чёрт тебе лысый, а не Храм. Ну, если ты, конечно, случайно на него не наткнёшься. За любую информацию о Храмах, Созвездиях и необходимых для развития ресурсах нужно было платить. А многие ингредиенты для прорыва можно купить только по знакомству.

Продажная гнилая система, но… это чужой мир и не моё дело. Хотя, откровенно говоря, мой родной мир не сильно отличался в этом плане.

Первым делом я решил посетить Храм Кассиопеи — огненного Созвездия, которое одаривало своих последователей властью над опаснейшей из стихий. На карте было отмечено три Храма, ближайший располагался чуть севернее столицы, в Пряничном лесу. Отлично, даже не придётся далеко отъезжать от Грингфога. На данный момент Храмы — моя единственная надежда, так как про цепи Древнего не было информации. Вообще. Ни в одной книге я и намёка не нашёл, как же их снять.

Размышляя, что собрать в дорогу, я направился в свой личный особнячок — всего-то два этажа, десять комнат и три ванные, — который стоял недалеко от центра города. Проходя мимо мрачного тупичка, я услышал подозрительный шум, ругань и звуки ударов. За кучей мусора валялся скрюченный человечек, его обступили пятеро мужиков со злобными рожами.

Не люблю, когда обижают слабых. Особенно толпой…

— Эй, вы! — миролюбиво окликнул я. — Не подскажите, как мне здесь найти нофелет?

— Чо? — ощерился низкий коренастый мужичок, который вширь был едва ли не больше, чем в высоту. Человек-тумбочка. Он крутанул между пальцев длинный нож и с угрозой надвинулся на меня: — Ну чо, чо-то интересное увидел? Мож, тебе глаза выколоть?

— Да мне бы просто нофелет, но если вы настаиваете… — пока тот только замахивался, я успел нанести три удара. В живот, кадык и нос. А после добавил и ногой в грудь. Ублюдка откинуло на несколько метров. Он завалился прямо на своего дружка, и они вместе рухнули на землю. Воспользовавшись секундной заминкой, я ринулся на остальных бандитов. Судя по всему, у них не было Спутников — во всяком случае они не пытались активировать Созвездие, — так что мне не составило труда их раскидать ещё до того, как они сообразили, что вообще произошло.

— Ты живой? — я подал руку и помог подняться избитому пареньку.

Рыжий, конопатый, с оттопыренными ушами. Тощий, пугливый, как воробей, среднего роста. Он вырвался, с достоинством поправил одежду, шмыгнул разбитым носом, сплюнул кровавую слюну и заявил:

— Я бы и без вас справился.

— А, ну хорошо, сейчас приведу их в сознание, — я наклонился над одним из бандитов и похлопал его по щекам. — Подъём, тут с вами желают разобраться самым жестоким образо…

— Вы что делаете? — прошипел пацан, покраснев, словно помидор, и вымелся из переулка. Когда я вышел за ним, он скрипнул зубами и пробормотал: — Спасибо.

— Да не за что. Тебя проводить или сам дойдёшь?

— Сам, сам, — раздражённо бросил он и с важным видом потопал вверх по улице.

Мне было в ту же сторону, так что я двигался чуть позади. Улица была пустынна, только пацан и я. Под подошвой противно заскрежетало стекло, и я на секунду наклонился, чтобы вынуть из плотной бараньей кожи небольшой осколок. А когда поднял голову, рыжий пацан исчез, хотя один перекрёсток мы прошли минуту назад, другой был где-то через метров пятьдесят, а подходы к домам преграждали высокие заборы. Так что свернуть пацану было попросту некуда.

Я приблизился к месту, где видел его в последний раз. Несколько капель крови — видимо, натекло из разбитого носа. В пыли видны чёткие следы ботинок, которые резко обрываются. Так, Шерлок, подключи дедукцию. Я походил туда-сюда, и на десятом или двенадцатом подходе отчётливо ощутил себя дураком. Да не провалился же он сквозь землю! И стоило мне об этом подумать, как пыльная дорога превратилась в зыбучие пески и я погрузился в них по пояс. Меня медленно засасывало, и я не мог ни за что уцепиться.

Песок забивался в глаза, нос и рот. Пришлось зажмуриться и задержать дыхание. Я ощущал, как пески неумолимо смыкаются над моей головой, а мир погружается во тьму. Внезапно меня выплюнуло, и я рухнул вниз. Пятисекундный полёт — и я кубарем покатился по твёрдым камням, только чудом не размолотив череп в костную муку. Рядом сдавленно застонали и захныкали. Я отплевался от песка, протёр глаза и осмотрелся.

Я оказался в… Грингфоге? Собственно, я стоял на том же самом месте, где и секунду назад. На той же улице, между тех же домов. Справа от меня, в пыли, валялся рыжий пацан. Он с трудом проморгался, встал на четвереньки, потом, пошатываясь, выпрямился. В его глазах горел дикий страх. Пацан загнанно огляделся, набычился, выставил перед собой кулаки и вдруг побежал на меня — вперёд лбом, на таран. Я отступил вбок, пропуская его мимо, и схватил за ворот. Пацана на инерции дёрнуло назад, он затрепыхался, как птичка, попавшая в силки.

— И чего ты на меня полез? — я говорил спокойно и размеренно, чтобы привести его в чувство.

— Так вы не из этих? Кто охотится за мной… — пробормотал пацан и перестал вырываться. — Хорошо, хорошо, отпустите, я понял.

— Что ты понял? Я вот пока что ничего не понимаю. А что-то мне подсказывает, ты прекрасно знаешь, почему мы здесь очутились?

— Ну-у, догадываюсь, — пацан помялся и протянул мне руку. — Мерри. Раз уж мы теперь товарищи по несчастью, давайте познакомимся.

— Андрей.

— Энр-р-р-рай, — с акцентом произнёс моё имя Мерри и выпалил: — А вообще, вы сами виноваты. Нечего было меня спасать! Я бы и сам справился! Я и не с такими справлялся!

— Пацан, — я начал терять терпение и добавил в голос грозных нот, — ты собираешься рассказывать, где мы? И почему мы здесь? И как нам выбраться?

Мерри моментально стал серьёзным и преобразился — из растрёпанного сорванца превратился в делового, вдумчивого ботаника. Для полноты образа ему только очков не хватало.

— У меня важный вопрос. Только не смейтесь, — попросил он и протараторил: — Верите ли вы, что один человек может обладать двумя Созведиями?

— М-м-м, да? — в магическую науку я так и не углубился, хотя очень хотел. К сожалению, в этом мире полезные книжки было очень трудно достать: стоили они огромных денег. Информацией бесплатно тоже никто не спешил делиться. Вот я и зарабатывал монеты, чтобы начать развитие. Я увидел, как у Мерри глаза на лоб полезли, и так же вопросительно добавил: — Нет?

— Вы первый, кто не назвал меня полоумным, спасибо вам большое! — с благодарностью протянул Мерри. — Мне никто не верит, когда я говорю, что владею двумя Созвездиями. Тупые! Умные книжки бы почитали, тогда бы поняли, о чём я говорю! То есть Древнему можно владеть тринадцатью Созвездиями, а мне — нет?!

— Погоди-ка, — я удивлённо вскинул брови. — Сколько, говоришь, у Древнего было Созвездий?

— Тринадцать, — уверенно заявил Мерри. — А как вы думаете, почему он был таким сильным? Об этом молчат, только в легендах упоминается… Но не на пустом же месте легенды сочиняют?

Я поморщился. Знаю я ваши сказочки, мне уже все уши про Древнего прожужжали. И щупальцы, и когти, и клыки… Вот, теперь в список и тринадцать Созвездий добавились. Я поставил зарубку на память — когда выберемся, надо расспросить Мерри об этом подробнее — и выбросил эту байку из головы. Пора заняться насущными проблемами.

— А почему же за тобой охотятся, если не верят?

— Никто не верит, ну, кроме этих… — Мерри понизил голос и шепнул: — Они случайно узнали, что у меня два Созвездия, и открыли охоту. Мне кажется, их стало больше и добавились другие. Слухи ползут, а что если обо мне узнает вся Коалиция?

— Тебя больше не будут называть полоумным, ищи во всём плюсы.

— Ага, и сдадут в императорскую лабораторию. Я им что, крыса, чтобы на мне опыты ставить? — рассердился Мерри и топнул. — Загоняют по всей Коалиции, как дикого кабана! Я же сюда с самого севера припёрся, надеялся, что в большом городе не найдут! А они везде ловушек понаставили!

— И как работают эти ловушки? — я приподнял брови.

— На одно из моих Созвездий, Гидру. Это Созвездие удачи, но дело в том, что… В общем, удача — штука простая. Повезёт или не повезёт.

— Среднего не дано? — догадался я.

— Не дано, — уныло подтвердил Мерри. — Я несколько таких ловушек сломал. Повезло в тот день, сильно повезло. Тогда и узнал, как они устроены. Те, кто пробудил Гидру, создают игрушки для детей, баловство сплошное. Например, баночка с конфетами. Одна — со вкусом клубники, а другая — клопа-вонючки. Здесь что-то похожее, но только для тех, кто накрепко с удачей связан.

— Как ты.

— Ага. Тут не только Созвездие нужно, но и определённая способность. Мне просто нужно пройти рядом с ловушкой, и она сразу сработает. И тут уж всего два варианта — попаду я в неё или не попаду.

— И почему же я в неё попался?

— Повезло, — хмыкнул Мерри и быстро добавил: — Мне. Я бы сам точно не выбрался, а вместе с вами…

— Повезёт или не повезёт, — усмехнулся я с иронией. — Так ты знаешь, где здесь выход? Прочитал об этом умную книжку?

— Где-то там, — Мерри показал в небо. — Это ложное пространство, на самом деле оно совсем крохотное. Чаще всего — не больше дробинки. Но внутри она намного, намного, намного больше, чем снаружи. Просто огромная!

— То есть мы находимся в маленьком шарике, и, чтобы выбраться, нам нужно всего лишь достать до облаков и проковырять дыру наружу? Какая прелесть, это самый отборный бред, который я слышал за свою жизнь. И самое печальное, что это правда, — я почесал затылок. — Нужен мозговой штурм. Ты когда-нибудь был в «Молодом олене»? Лучший ресторан столицы. Давай хоть в ложном пространстве там отдохнём.

По итогу ничего толкового мы не надумали и решили положиться на удачу — чем большую территорию обойдём, тем больше шанс, что наткнёмся на что-то полезное.

Солнце застыло на небосклоне, поэтому я не мог сказать, сколько мы гуляли по Грингфогу. Конечно, было приятно пройтись по пустынным улицам столицы — помню, я в детстве мечтал однажды проснуться и понять, что все исчезли, и целый день ходить по по магазинам, по паркам, на машине покататься… В общем, сбылась глупая мечта детства. Жаль, что цена высока — возможная смерть от рук таинственных похитителей.

— Бесполезно, — Мерри плюхнулся прямо на чью-то пышную клумбу и вытянул ноги. — Мы умрём.

— Круто. А можно мне другого экстрасенса? — я склонился над ним и потряс за плечи. — Ты ещё расплачься.

— А вот захочу — и расплачусь!

Он ударил меня по рукам, вскочил и быстрым шагом потопал вверх по улице, хотя мы только что оттуда пришли. Упрямый осёл! Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и поспешил за ним, но в этот момент мне на руку упало что-то острое и блестящее — оно царапнуло кожу и приземлилось в пыль. Небольшой зеркальный осколок. Я задрал голову и едва успел прикрыть глаза — начался дождь из стекла.

Мерри закричал, испуганно держась за щёку.

— В дом! Быстро! — я показал на красный особнячок и рванул с места.

Под крышу мы забежали уже изрядно поцарапанные. Осколки порезали все открытые участки кожи. Мне удалось прикрыть лицо, а вот у Мерри целыми остались только глаза — веснушчатая кожа была покрыта паутиной кровоточащих разрезов. Мы настороженно наблюдали, как крошечные зеркала сыплются с неба.

— Прекратилось? — прошептал Мерри.

— Вроде бы. За последнюю минуту ни одного осколка не увидел. Выйдем?

— Может, ещё немного здесь посидим? Самую малость… — предложил он.

Однако у вселенной были другие планы — пол под нашими ногами пошёл трещинами, из которых полился медный свет. Стены, потолок, все предметы подёрнулись зеркальной плёнкой, со дна которой на нас уставились тысячи жёлтых горящих глаз.

Длинные костлявые руки тянулись к нам, когтями царапая внутреннюю поверхность зеркал и издавая отвратительные скрипучие звуки. Раздался звон разбитого стекла, и из соседней комнаты вылезло нечто вывернутое, изломанное и уродливое. Оно подняло голову и оскалилось. Мерри завопил от ужаса, показывая на монстра пальцем.

— Оно!.. Оно!.. — слова словно застревали в его горле, он не мог закончить мысль.

Неудивительно.

Ведь жёлтые, горящие ненавистью глаза смотрели с его лица, — лица Мерри. Волосы потускнели, стали грязно-оранжевыми, веснушки выцвели, а лицо исхудало и заострилось, но это точно была его копия. Монстр кошмарно взвыл, и слева от нас разломилось кресло, взорвалось осколками, и из стеклянного фонтана соткалось новое чудовище. Высокий лоб, большие тёмные глаза, прямой нос, узкие губы и волевой подбородок — какое знакомое лицо, каждый день вижу в зеркале. Андрей-номер-два зарычал, подняв верхнюю губу, из его рта закапала слюна.

Из зеркальных глубин выбирались новые и новые твари. Я задвинул Мерри себе за спину, ослабил ремни и встряхнул руками. Цепи с грохотом упали на пол.

— Ну что, повоюем?