Наследие Древнего

Глава 24

К рассвету Дзен оклемался и уже мог здраво соображать, не видел галлюцинации и уверенно держался в седле. Бригитта и её команда тоже очнулись и активно пытались выбраться, но я решил не рисковать — по дороге в Чёрный Исправительный Замок мы заехали в деревеньку Медную и попросили местного доктора помочь храбрым воинам, которые выследили и поймали жестоких убийц. Он их и освободит, а там уж, я надеюсь, Бригитта включит мозги и не бросится нас преследовать.

Лошадей на всех не хватило, да и давать узду в руки преступникам — это фактически позволить им сбежать, так что верхом ехали только Мерри и Дзен. Первый — задохлик с дикой одышкой, а второй — искалеченный бедолага, которого вчера едва не убили. Они держали концы верёвок, которыми были связаны Потный и Альбинос, и вели бандитов, как собачек на поводке. Я же следил за Главарём — с Созвездием Короны шутки плохи, её последователи отлично гипнотизируют людей, слабых духом, да и в принципе талантливо вешают лапшу на уши.

Ну, собственно, не зря я опасался — Главарь действительно попытался два раза сбежать, но я его очень быстро успокаивал. В остальном два часа до Исправительного Чёрного Замка прошли спокойно и даже медитативно. Пейзажи были великолепными. За Болотной Могилой раскинулись поля с цветущими травами. Мы шли сквозь бело-голубое цветочное море, изредка в котором алели красные маки. Справа возвышались зелёные холмы, вдалеке, на горизонте, виднелись белоснежные горные вершины. Чистый воздух, стрёкот сверчков, умиротворяющая тишина. Даже Мерри проникся красотами природы и молчал, наслаждаясь видами.

Исправительный Чёрный Замок посреди этого великолепия выделялся как чёрная бородавка на идеальной мраморной коже. Массивные зубчатые стены, уродливые башни из серого камня, бойницы, из которых щерили пасти пушечные дула. Он выглядел чужеродно и отталкивающе, создавал неприятное, гнетущее впечатление. Даже на фоне покрытых мхом скал он смотрелся уродливым пятном.

Дозорные на стенах заметили нас за пару километров — я видел, как по крепостным стенам забегали тёмные силуэты, а через пару минут опустились ворота и к нам навстречу поскакал отряд из десяти человек. Главарь убийц, поняв, что скоро вновь попадёт в казематы, предпринял отчаянную попытку побега, но в этот раз я не стал с ним церемониться и просто вырубил. Альбинос гневно зарычал сквозь кляп, рванул в мою сторону и случайно врезался в Потного, который повалился на колени, отказываясь идти, и с мерзким воем умолял о пощаде.

— Остановились! — приказал я, рассердившись, и пояснил, когда Мерри и Дзен удивлённо посмотрели на меня: — Подождём тюремщиков, пусть сами разбираются со своими подопечными. Уж они-то точно найдут к ним верный подход.

— Кто вы? Назовитесь! — прокричал рыцарь в золотых железных доспехах, на шлеме которого трепыхался чёрный хохолок из лошадиного волоса. Видимо, командир отряда. У остальных обмундирование было обычного, стального, цвета, а гребни на шлемах были значительно меньше и светлее. Скорее тёмно-серые, а не чёрные.

— Мы путешественники, которым почему-то пришлось выполнять вашу работу! — нагрубил я на автомате, потому что всё ещё был на взводе. Полюбовавшись, как вытянулось лицо командира, удивлённого моей наглостью, я продолжил: — Из вашей тюрьмы сбежали преступники, но вы что-то не спешили их искать. К югу отсюда, в Болотной Могиле, эти твари начали убивать деревенских жителей. Проводили ритуал, чтобы снять ограничение магии.

Командир коротко свистнул, и к нему подъехал один из рыцарей, с забралом в виде двух ладоней, как бы закрывающих глаза.

— Проверь, — бросил командир.

Рыцарь приблизился к нам, спешился и внимательно заглянул в лицо каждому преступнику. Кивнул сам себе и крикнул через плечо:

— Из шайки Кривого!

— Взять их и доставить начальнику Чёрного Замка, — приказал командир, и рыцари, не церемонясь с бандитами, потащили их в крепость. Они их не жалели — скакали галопом, так что ублюдкам пришлось бежать со всех ног, чтобы не упасть и не стереть рожи об острые кочки. Командир взглянул на меня и произнёс: — Если вы ждёте награду, то можете закатать губу. Исправительный Чёрный Замок находится в бедственном положении, только поэтому тем негодяям и удалось сбежать.

— Нам бы набрать свежей воды и купить немного припасов, — я пожал плечами. — За монетами не гонюсь, но хотелось бы отдохнуть, прежде чем отправляться в обратный путь. Ну и простое человеческое спасибо не помешало бы.

Командир хмыкнул и сказал:

— Спасибо. Следуйте за мной. Для отдыха вы прибыли весьма вовремя, Гельмут, начальник нашей тюрьмы, как раз выдаёт свою дочь замуж. Следующие три дня мы будем праздновать и пить за счастливую жизнь молодых.

— Три дня — это много, нам хватит и ночи.

— Ой ли, — негромко рассмеялся командир и замолк.

Причину его веселья я понял, когда познакомился с Гельмутом Риверой, начальником Исправительного Чёрного Замка. Он оказался полноватым высоким мужчиной — радушным и чересчур гостеприимным. Он встретил нас у ворот, буквально распахнув объятия, и, стоило мне спрыгнуть с лошади, как Гельмут крепко сжал мои плечи и завопил:

— Друг мой, как же вы меня выручили! Император отказал нам в подкреплении, мы не могли отправить поисковый отряд за беглецами. Отморозки бы точно воспользовались возможностью и взбунтовались! — он расстроенно поцокал языком. — Императорские следователи не выезжают по таким пустякам. Вот если бы убийства… Но мне доложили, что убийства были! Верно?

— В Болотной Могиле, — подтвердил я.

— Замечательно, просто замечательно! То есть замечательно не то, что убивали невинных людей, а то, как теперь запляшут эти кретины! — Гельмут с ликованием воздел руки к небу. — Ну а мы, наконец, сможем нормально отпраздновать свадьбу и не отвлекаться на всякую досадную ерунду! Вы, кстати, почётные гости.

— Благодарю вас, но мы не можем…

— Отказы не принимаются! — отрезал Гельмут. — Вы что же, хотите обидеть старика? Так не годится. Да и я не заставляю вас закрыться в подземельях навечно. Побудьте нашими почётными гостями сегодня, а завтра после обеда — отправляйтесь в путь. Если, конечно, будете стоять на ногах. Эй, Видал, устрой нашим друзьям экскурсию по Чёрному Замку!

Я и слова не успел вставить, как он развернулся на каблуках и ускакал в крепость с удивительной прытью. Мерри и Дзен переглянулись и захихикали. Правда, Дзен сразу же состроил серьёзную мину и задрал нос, свысока посматривая на Мерри. Но тот не расстроился — он уже с предвкушением потирал ладони, наблюдая, как к нам семенит низенький старичок с клюкой.

— Я — Видал, вашблагродие, — представился он и слегка поклонился. — Что желаете посетить первым делом? Казематы, пыточную, подземелья или, быть может, хозяйственные помещения? В нашей тюрьме великолепная прачечная, выведет любое пятно. Вот, например, две недели назад в кузнице устроили резню, вымазали в крови всю форменную одежду, так…

— Казематы, — перебил его я. — Покажите сначала казематы, а всё остальное — уже по дороге к нашим комнатам. Нам же выделят комнаты?

— Кхм, ну как бы вам сказать… — неловко откашлялся Видал. — Видите ли, все помещения для охраны и прислуги заняты, у нас ведь не постоялый двор. Но! Не переживайте, господин Гельмут разрешил поселить вас в самых удобных камерах. Между прочим, для аристократии. К нам время от времени ссылают всяких бунтарей, ну не засовывать же голубую кровь к безродным крестьянам!

— А можно в пыточную потом заглянуть? — влез в нашу беседу Мерри. — Я о пыточных тако-о-о-ое в книжках читал… Ужас! Очень интересно. А можно будет на дыбу залезть? А как вы думаете, я помещусь в железную деву?

— За что мне это наказание? — мученически пробормотал Дзен.

Видал провёл нас по всей тюрьме, показал буквально каждый уголок и засыпал историческими фактами. Оказалось, что Исправительный Чёрный Замок прославился как самый большой рудник в Созвёздной Коалиции. В скале были пробурены шахты, уходящие глубоко в землю, к залежам меди. Это была опасная добыча, и мало кто соглашался рисковать жизнью ради средненькой в общем-то зарплаты, так что Леонид нашёл выход — уже лет двадцать в шахтах работали только преступники.

В главной крепости жили рыцари и обслуживающий персонал, а чуть дальше, у северной крепостной стены, был возведён высокий каменный забор, внутри которого стоял двухэтажный кривой барак. Каждый раз, когда поднимался ветер, с той стороны несло туалетную вонь и запах немытых тел. Я даже пожалел преступников — их здесь использовали как расходный материал, но потом Видал сказал, что в Чёрный Замок отправляют за самые жестокие преступления.

— И не страшно Гельмуту выдавать свою дочь замуж здесь? — спросил Мерри.

— Ему страшно её отпускать, — рассмеялся Видал. — Да и Кристал, его дочь, уже привыкла жить в этих стенах и боится выходить наружу. Говорит, что в Чёрном Замке безопаснее. Неудивительно, ведь её с малых лет воспитывали здесь. Маленькая птичка в клетке. Мы ж её грамоте всем отрядом обучали. Кто грамоту знает, кто арифметику… Она ж в Чёрном Замке и мужа себе нашла, новенького из столицы прислали, вот и полюбились друг другу.

Видал поводил нас ещё по тюрьме и в итоге оставил в пустующих подземных камерах, предварительно выделив стопку тёплых одеял и жёстких травяных подушек. Да уж, придётся обойтись без душа, хотя я уже чувствовал, что от меня несёт потом — моим и лошадиным.

Мы не успели хорошо осмотреться, как за нами пришёл Видал и поманил за собой. Через пару минут мы очутились в огромном зале, посередине которого стоял длинный и широкий стол. Он был уже накрыт и ломился от разнообразных яств. У меня потекли слюнки и заурчало в животе. Желудки Мерри и Дзена ответили переливчатым трелями. К сожалению, сразу наброситься на еду мы не могли — пришлось ждать остальных гостей. И лишь когда все собрались, Гельмут поднял первый тост за молодых, мы наполнили тарелки.

Зал наполнился чавканьем, смехом и стуком бокалов. Все так увлеклись, что не заметили, как распахнулись двери и порог переступила пара, держащаяся за руки, — молодой человек в наряде, расшитом золотом, и девушка в зелёном длинном платье. Гельмут постучал по столу, и все замерли, не донеся вилки до ртов, и повернулись к жениху с невестой. Кристал смущённо зарделась и спрятала лицо за распущенными волосами.

— Ну что же, дети мои! — прогремел Гельмут. — Согласны ли вы связать себя священными узами брака?

— Да, — одновременно ответили Кристал и её жених.

— Тогда властью, данной мне императором, я объявляю вас мужем и женой! — провозгласил Гельмут. — Целуйтесь!

Все наполнили бокалы и с радостными возгласами опустошили их до дна. Больше всех старался Видал — он подливал всем вино и подначивал выпивать его залпом. Очень скоро его соседи валились с ног и были готовы вот-вот вырубиться лицом в тарелке. А вот выдержке Видала можно было позавидовать — алкоголь, видимо, его совсем не брал. Заиграла музыка — повариха притащила гусли и наиграла бодрую мелодию; стражники загорланили и, подскочив со скамей, пустились в пляс.

Я же сконцентрировался на еде, собираясь съесть всё, до чего мог дотянуться. Не получилось. Еды было слишком много, так что пришлось сдаться и со стоном наслаждения отодвинуть тарелку подальше.

— Невеста! Где невеста?! — вдруг завопил кто-то. Жених заозирался, пытаясь отыскать Кристал, но тщетно.

— Кто-то украл невесту! — заголосила повариха и отложила гусли. — Если не найдём невесту, то придётся платить выкуп. Традиция!

— Да ещё бы я за свою дочь в своей же тюрьме не платил выкуп! — возмутился Гельмут и приказал: — А ну-ка быстро, найдите Кристал!

Все жители Исправительного Чёрного Замка разбежались по разным помещениям. Я заметил даже, как один из стражников заглядывает в каминную трубу. Только Видал не участвовал в поисках — вино его всё-таки догнало и хорошенько заехало по голове. Он вырубился, сполз под стол и вольготно разлёгся на каменном полу, храпя как боров. После сытной трапезы мне тоже было лень бегать по замку, так что я просто наблюдал. И очень скоро уловил неладное.

Если сначала волнение было наигранным и весёлым — ах, украли невесту, вот так дела! — то сейчас в воздухе витало настоящее беспокойство. Стражники переглядывались с затаённым страхом, повариха жалобно причитала, а жених сбледнул с лица и заметно нервничал. Поиски очень сильно затянулись. Наверное, прошёл час или полтора, а от Кристал всё ещё не было ни слуху ни духу.

В конце концов взбешённый Гельмут собрал своих подчинённых у главного входа, приказал всем взять оружие и, прохаживаясь вдоль шеренги, которая покачивалась из стороны в сторону — все были пьяными, — зачитал яростную речь:

— Я не позволю причинить моей Кристал вред! Мы найдём того, кто её похитил, и сгноим его в шахтах! Вы, болваны, именно из-за вас это всё случилось! Как я могу доверять вам, если у вас из-под носа украли мою дочь?! На самом деле украли, всерьёз, а не по этой глупой традиции! Мы с вами ещё поговорим на эту тему, когда отыщем Кристал, и молитесь, чтобы она была живой и невредимой! Пьянь! Только вино хлестать и умеете!

— Есть искать Кристал! — отчеканили стражники.

— Что? Кристал? Выкуп, дайте выкуп, — донеслось невнятное бормотание, из-под стола выполз Видал, потянулся и взял кувшин с вином. Выпил больше половины, обливаясь, как свинья, и спросил: — А зачем её искать? Я вам за выкуп и так всё скажу… Она ж в подземельях, где я этих поселил.

Он показал на меня и вырубился, обнимая кувшин и не обращая внимания, что вино льётся ему за воротник. Гельмут побагровел от ярости, но Видалу было абсолютно плевать — он спал и улыбался, поглаживая кувшин. Повариха подбежала к гуслям и, пританцовывая, вновь начала играть. Стражники радостно затянули какую-то пошлую песню, а жених помчался в подземелья, за Кристал.

— Видал, старый ты пень! — проревел Гельмут. — Я тебя убью!

— Как-то я это себе по-другому представлял, — пробурчал Мерри. — Нет уж, я никогда не женюсь. После такой свадьбы развестись сразу же захочется… Жених чуть от ужаса не окочурился, как представлю себя на его месте. Бр-р-р-р…

— Да на тебя никто не посмотрит, чудик, — съязвил Дзен.

— Как будто ты хоть что-нибудь в девушках понимаешь. Мне вот будет о чём с ними поговорить, а тебе? — Мерри с пренебрежением скривился. — Что ты им расскажешь? Как мечом махать? Вот смотри, милая, я могу махнуть мечом вправо, я могу махнуть мечом влево… О, милая, а я говорил тебе, что умею махать мечом? — он закатил глаза. — И так круглые сутки, пока девушка не убежит от тебя с криками ужаса, ха!

— А ты о чём будешь говорить? О книжках, которые читал? Ой, я прочитал книжку. А? Что? Чем я вчера занимался? Книжку читал, любимая. А чем позавчера занимался? Тоже книжку читал, — Дзен яростно хлопнул по столу. — Вот и женись на книжках, а можешь прям сразу на целой библиотеке!

Я покачал головой и поднялся: мне надоело слушать их спор. Лучше отдохну и хорошенько высплюсь. А эти два балбеса пусть и дальше грызутся как кошка с собакой. Но когда я подошёл к лестнице, ведущей в подземелья, Исправительный Чёрный Замок внезапно задрожал, стены заходили ходуном, со стола попадали приборы и тарелки. Вибрации усиливались, Мерри не смог удержаться на ногах и упал.

— Землетрясение! — прокричал Гельмут.

И в этот момент с потолка посыпалась пыль, а через секунду — огромный кусок крыши рухнул на стол, превратив Видала в кровавую лепёшку.