Наследница поневоле

Глава 19

Загнав псину домой, и оставив на блестящих кафельных полах холла некрасивые аляпистые и жутко воняющие следы, я отправила его в гостевую ванную на первом этаже и юркнула туда сама. Блинчик купаться явно не горел желанием, потому что старательно бросал на меня хмурые взгляды исподлобья. Я лишь угрюмо молчала в ответ, включая воду и выискивая на полках нужные баночки и бутылочки.

— Чем ты тут занимаешься? — послышался сонный голос из-за спины.

Красавчик. Стоит, гордо демонстрируя утренний шухер на голове (а я-то уже привыкла к стильной укладке на его черных как смоль волосах), в обычной футболке и мягких пижамных штанах. Пожалуй, таким… простым, я вижу его впервые. Даже опешила немного, но быстро взяла себя в, до сих пор вымазанные грязью, руки.

— Мою твою собаку. — бурчу, и дальше принимаюсь за дело, потому что та самая собака всячески извивается, грозя затопить все вокруг крупными брызгами и выражая свое несогласие с нашим общим занятием.

— Хм… — задумался Андрей и принялся меня изучать. Чего и гляди, дыру своим взглядом прожжет на спине. — То есть занятие по интереснее у тебя не нашлось в… — он глянул на наручные часы. — В половине шестого утра? — скривил лицо. — И что вообще за вонь?

Я фыркнула.

— Ну знаешь ли, конечно, нашлось бы. Если бы кто-то выгуливал своего питомца самостоятельно. Не заставляя бедную псину скулить под дверью. А собака все же до чертиков на тебя похожа, его тоже тянет на всякую… грязь!

Красавчик не спешно, демонстративно сделал два шага ближе. Видимо, чтобы разглядеть нас получше.

— Боже, что ты с ним сделала? — хохотнул он.

— Не я с ним, а он со мной! — малодушно сдала я пса со всеми потрохами. — Я гулять его в сад выпустила, а он в канаву залез!

— Какую еще канаву? — черные, красиво очерченные брови мужчины нахмурились, а на переносице залегла серьезная складка.

Пожимаю плечами и тут же продолжаю отводить душу:

— Измазался весь как свинья! — грозно глянула на пса, мол «да, да, про тебя говорю!» — Меня перепачкал! Теперь три часа придется этот запах смывать! А вечером этот ваш бал, или как его там? Благотворительный! — с обидой все больше наседаю я на красавчика. — Я пока его из канавы доставала, мне грязь в глаза попала! На волосы какой-то жук забрался! Их там тьма тьмущая! — мой словесный поток было уже не остановить, но мужчина продолжал внимательно слушать.

— Какой еще жук? — он спросил это с такой интонацией, будто моя тирада была больше похожа на бред сумасшедшего, нежели на оправдание плохого утреннего настроения.

Я рассерженно бросила в воду напененную мочалку, и уперла руки в бока.

— Ну не знаю! Он не представился!

Если до этого брови фиктивного жениха были скептически сдвинуты, то теперь они удивленно поползли вверх. А уже через секунду он залился звонким хохотом.

Я злобно зыркнула на него, но в конце концов подобная метаморфоза заставила рассмеяться и меня тоже. Да правда, нашла повод для расстройства. Подумаешь, в канаве искупалась! Грязевые ванны даже полезны!

— Ладно! — дружелюбно махнула рукой и снова присела на корточки, продолжая оттирать Блинчика. От былой злости не осталось и следа.

Андрей как-то странно на меня посмотрел. Глубоко, почти восхищенно. И неожиданно присел на краешек ванной.

— Тут все в грязи. Запачкаешься. — скромно произнесла я, предостерегая красавчика. Но тот и глазом не моргнул.

Уверенно взял в руки стопку душистых полотенец. Извлек одно, самое верхнее, а остальные аккуратно отложил на край тумбы с ванными принадлежностями. Намочил его чистой водой, и…

Начал нежно, заботливо убирать грязь с моего лица!

Я замерла. Затаилась. Распахнула глаза.

— Что ты делаешь? — голос вдруг осип, а рассудок буквально накрыло чужой, сильной и очень соблазнительной энергетикой.

Мужчина мягко улыбнулся. Посмотрел на меня с какой-то особой теплотой

— Помогаю тебе. — спокойно произнес он в ответ, не останавливаясь ни на секунду.

Нет! Мы же на дух друг друга не переносим! Что вообще происходит!?

Мочалка из рук снова падает в воду, издавая громкий плюхающийся звук.

О, этот мужчина умеет использовать свои обольстительные чары на полную катушку! Уверена! Я ведь знаю какой он, на какие подлости способен. Но, несмотря на это, плотская меркантильная часть моей натуры сейчас весело подпрыгивает, танцуя чечетку! Радуется, бесстыдница! Может быть потому, что всю свою жизнь я была уверена, что подобного рода мужчины в мою сторону никогда и не посмотрят. Ведь к их ногам ляжет любая красавица. Зачем им я?

А сейчас вот, один из их представителей сидит ко мне близко — близко. Проникновенно заглядывает в глаза, и аккуратно касается кожи. Старается. Будто спугнуть боится.

И самое главное, теперь он не похож на того Андрея, что я знала. Может быть свое дело сделал такой простой домашний внешний вид, или вот этот вот, почему-то кажущийся влюбленным, взгляд. Или тот беззлобный дружеский хохот, что сразил нас всего пару минут назад?

А может быть все сразу. И может быть все сразу послужило причиной тому, что я не отстранилась, когда Андрей медленно нагнулся и как-то неуверенно, очень нежно поцеловал меня, окончательно топя в своей интимной, сквозящей запретными мыслями, энергетике.

И на этот раз наш поцелуй был самым что ни на есть настоящим. Не тем, фиктивным, что мы старательно демонстрировали гостям праздника на помолвке.

Секунда, другая. Мы неспешно отстранились друг от друга. Пронзительный взгляд глаза в глаза. Его — уверенный. И мой — растерянный донельзя.

Когда за дверью послышались тяжелые удаляющиеся шаги, я вздрогнула всем телом. Резко обернулась, но наткнулась лишь на пустоту.

— Ооо, ракурс, конечно, не лучший! — молодой человек бесцеремонно врывается в мою спальню, изучая что-то на страницах прессы так увлеченно, что забывает и постучаться.

Я взвизгиваю, быстро подхватываю со стула полотенце и прикрываюсь. Выпучиваю глаза.

— Что ты тут делаешь? — выпаливаю.

Алекс демонстративно прикрывает глаза газетой. Быстро подлетаю к своему шкафу и выуживаю оттуда первое, что попадается под руку. Попадается старый халатик из прошлой жизни, который я любовно положила на верхнюю полочку. Замызганный, потрепанный жизнью, но мягкий и очень уютный.

— Тебя не учили стучаться? — бурчу. — Я оделась.

— Фу. Что это на тебе? — парень кривит лицо, будто смотреть ему приходится на что-то крайне мерзкое и безвкусное, а не на меня в халатике. Я поджимаю губы и воинственно складываю руки на груди. Не собираюсь отвечать на бестактные вопросы.

Конечно, на нем, как и прошлый раз, стильный костюм цвета «вырви глаз». В голове от него рябит.

Мистер цветные штанишки не унимается:

— На улицу в таком не вздумай соваться. — демонстративно разворачивает газету и показывает мне.

Ахаю.

— Да как…!? Когда они успели..!? — от бешенства глотаю слова.

Прямо на развороте красуюсь я собственной персоной. В канаве! «Самозванка или наследница?» Почему внучка Гроздицкого объявилась только после его смерти?»

Это ж какой надо обладать скоростью, чтобы утреннее происшествие успеть напечатать уже в вечерних выпусках? И неужели эти пройдохи — журналюги караулят возле поместья круглые сутки!?

— И что… — Алекс поморщил нос. — Что это за запах?

От бешенства я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. И так три часа просидела в ванной, оттирая кожу и волосы. Видимо, не помогло. А до праздника остается так мало времени.

Швыряю газету в урну и беспомощно смотрю на гостя.

— Чувствую себя неудачницей. — вдруг произношу я на выдохе и оседаю на мягкий бархатный пуфик возле зеркала. Кажется, газетная статья все же была последней каплей. — Я так устала! — почти всхлипываю. Не знаю, почему именно с обескураженным обнажёнными эмоциями Алексом я решила сейчас поделиться. — Запуталась. — тихо, глядя куда-то в пустоту, продолжаю.

От меня ведь и требовалось то не сильно многое. Выйти замуж, играть роль достойной супруги, не влипать в позорные ситуации, получить свое наследство и жить припеваючи! Неужели я и на это не способна? Неужели мой удел скромная работа библиотекаря и чтение женских романов в малюсенькой квартирке по вечерам? Чувства одолевают меня, душа будто разрывается между двух огней. Как я могла так влипнуть? Как могла сама же запутаться в том, что чувствую? Разве такое бывает?

— Господи, какая я жалкая… — в сердцах восклицаю и принимаюсь остервенело расчесывать мокрые после душа волосы.

Алекс будто бы отмирает. Выражение его лица тут же сменяется на мягкое, по-доброму ироничное.

— Милая, — он выхватывает из моих рук расчёску и берется за спутанные локоны сам. — Разве это повод переживать? Сейчас мы из тебя настоящую принцессу сделаем. Накрасим, уложим, оденем. Я же не просто так в гости зашел. — не без гордости заявляет. — Да, вот с запахом придется потрудиться…

— Алекс!

— Но и это не проблема. — тут же поправляется парень.

Я улыбаюсь и думаю, как было бы хорошо если бы запах стыда, заливающий душу, так же легко можно было бы чем-нибудь скрыть.

— Да ты будешь так блистать на этом вечере, что все и думать забудут про казус с твоим странным пристрастием к грязи.

Спустя два часа в дверь спальни тактично стучат. Андрей входит медленно, держа в руках черную бархатную коробку. Оглядывает меня неспешно, но, видимо, остается доволен, поскольку на красивых губах мелькает улыбка.

— Для сегодняшнего вечера. — он тянет коробку ко мне, а я завороженно исследую ее взглядом.

Алекс тут же ретируется, решив, что не должен мешать будущим супругам. И откуда вдруг за два часа в нем взялась такая тактичность?

Я осторожно беру в руки коробку и, открыв крышку, изумленно ахаю.

Понять, что именно это за украшение было несложно. Если на свете и существует колье стоимостью в шесть миллионов, то выглядеть оно должно именно так. Россыпь сверкающих бриллиантов словно парящие в невесомости, на самом деле связанные друг с другом тончайшими нитями из белого золота. Именно это колье было на девушке с портрета. Моей матери.

— Это оно? Колье Айседоры? То самое, что не указано в завещании? — я даже сделала голос тише, потому что мне кажется, держа в руках подобную ценность, полагается вести себя как предписано истинной леди.

Андрей лишь сдержанно кивает и делает жест, чтобы я развернулась. Мягко касается прядей волос, убранных в высокую причёску, и достает колье из коробки. Уже через миг мою шею украсила гроздь бриллиантов. Слепящих и завораживающих.

— Тебе очень идет. — с придыханием шепнул он, склонившись прямо над ухом.

А я неосознанно делаю шаг вперед. Он пугает меня. Своей уверенностью и вдруг изменившимся поведением. И мне бы хотелось верить, что он вовсе и не такой, каким показался сначала. Его внимание не слабо тешит моё эго, взметая шкалу самооценки вверх. Но червячок в глубине души точит, не дает успокоиться. Если я ему так сильно нравлюсь, почему с первой встречи он повел себя как настоящий подлец? Почему так нахально выставлял себя с самой плохой стороны? А теперь старается сделать вид, что не рушил мою жизнь, и не совершал гнусных поступков. Неосознанно сравниваю его с Ярославом. Окажись на месте Андрея старший брат, на какие бы он ухищрения пошел, чтобы заполучить предназначенное наследство? И пошел ли вообще бы?

— А где… — Андрей вырывает меня из мыслей. — Твое кольцо? — хмуро оглядывает тонкие пальцы, до сих пор осторожно ощупывающие колье.

Я тут же одергиваю руки от украшения, и сама растерянно исследую их глазами.

В голове за секунду рождается страшная догадка. Прикусываю губу. Я точно не снимала его перед ванной, и вообще не обратила внимание на мне ли кольцо. В памяти всплывает тот факт, что кольца я не видела и утром, когда мыла Блинчика. Однако, когда наливала кофе — оно все еще было на месте.

— Черт… — растерянно срывается с губ. — Кажется, я потеряла его, когда вытаскивала пса из канавы…

Изумрудные глаза сверкнули. Выражение лица мужчины тут же сменилось.

— Ты понимаешь, сколько оно стоит? — голос похолодел. Взгляд очерствел.

— Извини. — со стыдом бросаю я. — Я ведь не специально это сделала. — а что я могу еще сказать? Что сейчас же пойду искать его в той канаве? Или что верну ему деньги?

Андрей тяжело вздыхает, будто устал от меня и разворачивается.

— Надеюсь, колье ты не потеряешь? Иначе наша сделка будет бессмысленной.

Я с упреком смотрю ему в спину. Вот значит как? Наверное, и поцелуй тоже не имел смысла? Или все это было лишь для того, чтобы лучше играть выпавшие роли в этом спектакле двух счастливых влюбленных? Одна оплошность, и красавчик вновь показал истинное лицо. Поставил меня на место, давая понять, что каша в моей голове — это лишь результат его обаяния. Такого же фиктивного, как и наш будущий брак.