Наследник

Глава 5.7 Князь Александр Нокс

Империя, Солеа, 21 день каелу

События на Орсиме вытащили всех стервятников из их нор, и те поспешили в столицу в надежде урвать кусок побольше, совсем как семнадцать лет назад на похоронах императрицы Ванессы, урожденной Жадо. Тогда, как не странно, теракт на Тероне спас ситуацию, но кто спасет их сегодня?

Нокс стоял на входе из зала совещаний и рассматривал прибывших. Верховный жрец Создателей Иеремиил, недовольно оттопырив нижнюю губу, с претензией смотрел на Тарша, которого вопреки канонам аллийцы поместили на новых витражах в середину. Граф Лэ готовил речь, дергая внука проверить те или иные данные. Миги с абсолютно непробиваемым выражением на лице покорно выполнял приказы. Завидует, наверное, брату, оставленному у миротворцев, чтобы держать Нокса в курсе событий. Последнее, конечно же, было больше для виду, нежели для дела. А вот герцог Людвиг Жадо сегодня на редкость спокоен, как будто Торговый Союз не преминет воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы увеличить пошлину на вывозимые из Империи товары. Интересно, что творится в голове герцога?

– Има Нокс, – герцог Аристан Шенадоа остановился рядом и не собирался проходить дальше, желая излить накопившуюся ярость, – вижу, вы не спешите занять свое место. Император задержится?

Собеседник был трезв, зол и решительно настроен. Ничего хорошего от него сегодня ожидать не стоило. И хотя формально Лисард не виновен в произошедшем на Орсиме, все шишки достанутся именно ему. Конечно, Нокс мог легко помочь, сказав, что у принца было тайное задание - никто бы не стал спрашивать какое, дабы не привлечь к себе излишнее внимание. Но уж больно хотелось посмотреть, как мальчишка выкрутиться сам, не просто же так он отказался.

– Его Величество прибудет вовремя, – заверил собеседника Нокс.

Ему показалось, что он начал понимать, к чему клонит герцог Аристан: его мать была урожденной Чемирэ.

– Значит, в очередной раз задержится Его Высочество Лисард?

– Как видите, я уже здесь, – раздался за спиной герцога голос младшего принца.

Мальчишка прибыл ранним утром, в этот раз с конечными координатами на Этерьих, а не из пустого прыжка. Неужели действительно был у Мардж? А как же тогда подарок? Нокс мысленно отметил вернуться к этому разговору позже и принялся разглядывать племянника. Слегка усталый, но абсолютно довольный собой, снова в парадном мундире, хотя раньше всегда являлся на Советы исключительно в боевом облачении, забывая или намеренно не сдав оружие на входе. Лисард прошел в зал, освобождая проход и остановился рядом с Шенадоа.

– Хорошо отдохнули? – в голосе Аристана отчетливо слышались ядовитые нотки.

Что ж, лучше уж сейчас, чем при обсуждении недавних событий, случившихся на Орсиме.

– Замечательно, – племянник весело улыбнулся, делая вид, будто вспоминает нечто приятное, затем резко стал предельно серьезным. – Простите, это слишком вызывающе – радоваться на фоне последних событий. Примите мои искренние соболезнования. Мы все скорбим по графу Чемирэ. Нам будет его не хватать. Как и вам, как и графу Ронту, – Лисард с соответствующей моменту миной на лице сжал плечо герцога Аристан.

Намекал на Ронта, стало быть, докопался до того, кто прикрывал поставки старика на границах? Мальчик-мальчик, что это тебе даст? Нокс едва не покачал раздосадовано головой, когда Аристан Шенадоа сбросил руку Лисарда.

– Вы забываетесь, – прошипел тот.

Рассчитывал на глазки в пол и прочие извинения?

– Это вы забываетесь, – скучающим тоном заявил Лисард, разглаживая несуществующие складки на мундире, ровно под знаком наследника. – Дядя, не хотите занять свое место в совете? – приглашающий кивок в сторону их кресел, и тут же как по команде раздался голос герольда.

– Его Императорское Величество Годжи II!

Если на Малый Совет приглашались лишь те министры, чья сфера деятельности была затронута в предстоящем обсуждении, то на Большом кабинет был в полном составе. Также присутствовали избранные представители Дворянского Собрания и других политических партий, Верховный жрец Создателей Иеремиил и секретарь принцессы Мартиши Кораки в сопровождении своего ученика Гу Тиама. День намечался тяжелый, и Нокс незаметно включил личные записывающее устройства и поудобнее расположился в кресле. Иногда быть киборгом не так уж и плохо.

Годжи с величественным спокойствием взирал со своего трона на собравшихся. На фоне Создателей император смотрелся впечатляюще, лучше, чем было с закатной Башней Авы за спиной. Он ждал, когда все усядутся на свои места, внимательно слушая, что шепчет ему Артур. Брат сам пригласил Ждущих или с подачи старшего принца? Если верно последнее, то возникает множество вопросов. Например, зачем это нужно Артуру? Решил замолвить слово за Александра? Несмотря на все странности третьего принца, старшие братья всегда хорошо с ним ладили. Это Лисард для них, даже для Деймона, всегда был лишь забавной игрушкой, в одно время Ноксу казалось, что к своему воспитаннику Алену Ричмонду Деймон относится лучше. Вспомнить хотя бы забаву с подарком. Подарок… Нокс перевел взгляд на неприлично веселого Лисарда, ожидающего, когда андроид объявит поставленные на сегодня задачи. Что за финт он решил выкинуть в этот раз? Предыдущего Совета оказалось мало и хочет завести как можно больше врагов? И Лисард, словно подслушал его мысли, поднялся сразу, как только робот закончил, поднял указательный палец вверх и посмотрел императору в глаза.

– Я хотел бы воспользоваться правом наследника и высказаться первым. Это сократит всем нам время.

В зале началось недовольное перешептывание. В прошлый раз их всех оставили в дураках, сейчас все обещало повториться. Но прежде, чем кто-то успел возразить, Годжи кивнул.

– Хорошо, сын наш, мы выслушаем тебя первым.

Император обвел взглядом зал, и Нокс довольно отметил, как быстро они заткнулись под этим взглядом.

– Благодарю, – Лисард отвесил изящный полупоклон отцу. – Иначе нам пришлось бы заседать до второго пришествия, – он с улыбкой обернулся в сторону служителей культа Создателей: – Раз уж вспомнились Создатели, начнем, пожалуй, с вас, многоуважаемый жрец Иеремиил. Несколько дней назад вам было предъявлено обвинение в педофилии, у Службы Общественного Безопасности оказалось множество доказательств вашей вины, но из-за занимаемого высокого поста, арест возможен, если ордер подпишет кто-нибудь из императорской семьи. Наш император и без того занят, потому прошение могло пролежать нетронутым несколько месяцев, а то и лет… Так вот, сегодня утром я его подписал.

Брать первое слово только ради этого? Нокс едва сдержался, чтобы не встать и не отвесить племяннику подзатыльник. Но Лисард и не думал заканчивать свою речь, как не стал ждать, пока из зала выведут растерянного жреца.

– Замечательная вещь – знак наследника, если им пользоваться. Власть вообще приятна сама по себе, не так ли, граф Ронт? – племянник обернулся к новой жертве, но Ронт никак не отреагировал на упоминание собственной персоны.

Мальчик-мальчик, этот кусок тебе не по зубам: граф Леон Ронт хоть и выглядит старой рухлядью, сидит в Малом Совете более ста пятидесяти лет, и место Министра Финансов еще никто не смел у него оспорить. Сейчас же это не только политически невыгодно, но и найти хорошего казначея на его место будет не так просто. Оставалось понадеяться, что Годжи заткнет сына раньше, чем тот наговорит лишнего. Или это сделает сам Нокс. Впрочем, пока еще было безопасно и любопытно послушать, что же накопал племянник, и совпадает ли эта информация с имеющейся у самого Нокса.

– Примите мои искренние извинения, - мальчишка сделал в сторону графа Ронта шутошный поклон, но тот вновь не отреагировал. - Утром, когда я разговаривал с этими милыми людьми из СОБа, они совершенно случайно обнаружили в ваших покоях девиц, не разговаривающих на общем языке. Эти девушки… их пришлось отдать на попечение Ждущим. Конечно, я готов выплатить вам компенсацию, если неожиданно покусился на частную собственность, хотя живые люди в Империи не могут таковой являться… Но вы укажите цену, потому как сам я не могу подсчитать, сколько сейчас стоит одно тело, после закрытия рынков Тано и Кильбахи? Ведь все присутствующие в курсе, что король пиратов Деймон решил покончить с работорговлей раз и навсегда?

Присутствующие зашептались. Нокс отправил запрос своему адъютанту Дари Лэ, чтобы как можно скорее проверил так ли это. Сам он сильно сомневался: чтобы Деймон вдруг добровольно отказался от прибыльного бизнеса, обеспечивающего ему деньги не только на топливо и оружие, но и на военные разработки.

- Да-да, для меня это тоже стало полной неожиданностью. Как и счета за компанию по отражению террористической атаки на Сотту и Орсим. Граф, вы, случайно, не помните, почему вы списали так много средств? Ведь даже если рисовать цифры вслепую, получится втрое меньше. Кстати, на документах нигде не стоит квадро-подпись Его Высочества Александра, руководившего операцией, стало быть, счета не действительны. И подобных еще великое множество, а после недавних событий такие документы вынуждена будет арестовать военная полиция, как и все, подписанное моим братом. И это весьма прискорбно, не правда ли?

Дальше Лисард прошелся по всем более-менее стоящим фигурам в Малом Совете: кому-то досталось больше, кому-то меньше. Аристану Шенадоа досталось больше всех, хотя он был самым безобидным в том улье, который пытался разворошить Лисард. Мальчишка ткнул Аристана в тот факт, что именно он настоял на участии графа Чемирэ в военной операции на Сотте и Орсиме. Потом критика перешла на сами действия на Орсиме. Во-первых, семнадцать часов на ультиматум не давалось со времен Мартина Крито, а Артур II Жестокий и вовсе узаконил возможность вмешательства регулярных войск без предъявления оного. Атака и впрямь была плохо построенной, слабой и вполне могла обойтись без потерь, если бы не первые два пункта. Во-вторых, когда Винсент Эгри стал бесчинствовать, второй командующий должен был связаться с штабом, а не лезть на рожон. Или хотя бы отправить спец отряд и сразу атаковать. А было еще в-третьих, в-четвертых и дальше по списку. Досталось даже Лэ, предложившему, что командовать должен кто-то из правящей семьи, вместо того, чтобы назначить адекватного и проверенного командира.

– А в конце своего затянувшегося и скучного выступления хотелось бы замолвить слово о своем брате принце Александре, сильно пострадавшем при взятии Орсима. И попросить отца, чтобы он как можно быстрее решил вопрос с миротворцами и обвинениями, которые те смели предъявить Александру, хотя есть неопровержимые доказательства о его непричастности к военным преступлениям князя Винсента Эгри, в том числе к смерти графа Чемирэ. На этом, пожалуй, и закончу, хотя могу сказать много больше.

Мог бы сказать много больше… Нокс, как и остальные, не понял, блефует племянник или на полном серьезе набрал компромата. Лишь граф Атэй поднял указательный палец вверх, требуя слова. Ему позволили, и он еще долго разглагольствовал на тему необходимых действий со стороны Империи. Конечно, были споры, но какие-то вялые - Нокс ожидал большей экспрессии. Лэ так умело подбирал ответы, что последующие вопросы привлекли бы излишнее внимание к задающему, причем непосредственно Титанового Князя, а этого никому не хотелось.

– А как на счет штрафов, что непременно потребуют миротворцы, а Торговый Союз их обязательно поддержит? – очнулся от размышлений Леон Ронт.

Ему досталось больше всех, сильнее разве что Иеремиилу. А ведь по ответу, пришедшему от Дари Лэ, Деймон действительно закрыл рабовладельческие рынки, приставив охрану к мирам, где брался товар. Что подвигло короля пиратов на договор с никому неизвестным ранее Мефисто? Почему люди последнего пришли на Орсим раньше всех? Нокс перевел взгляд на Лисарда: тот веселился, наблюдая за окружающими, но Ноксу все равно не верилось, что мальчишка мог просчитать больше, чем сбор компроматов и их использование. Лисард всегда был одиночкой. Представить, что у него в подчинении подпольная организация можно только с очень больной фантазией. Почувствовав на себе взгляд, племянник подмигнул и снова поднял палец вверх, требуя слова. Император кивнул.

– Печально осознавать, но, кажется, до Большого Совета и Министерства Внутренней и Внешней Безопасности Империи новости доходят критически поздно. Так вот, смею вас проинформировать: Торговому Союзу сейчас не до козней. Кто-то их знатно ограбил пару дней назад, причем слив кредитов проходил по таким запутанным каналам, что виновного до сих пор ищут. И несмотря на все старания скрыть произошедшее, новости уже гуляют по Обжитому Космосу. Сочувствую всем, кто хранил часть или все сбережения в банках Торгового Союза. Не уверен, что в ближайшие пятьсот лет они сумеют вернуть деньги вкладчикам. – Он усмехнулся и покачал головой. – Что касается миротворцев, стоит напомнить им про Редн и их участие в событиях на Иторе. Я готов хоть сейчас пройти сканирование и подтвердить, что как вас сейчас, видел нашивки на пытавшихся захватить меня людях. И намерения у них были не самые добрые, уж поверьте мне.

– Не нужно, – поспешил вмешаться Нокс. Годжи оно все может и веселит, но мальчишка и так слишком долго играл по своим правилам, пора остановиться. – Думаю, миротворцы проявят благоразумие в решении вопроса по Орсиму, и Итор вспоминать не придется. К тому же у меня для Вашего Высочества есть особое задание. В этот раз Вы же не откажетесь?

– Нет, – улыбаться он не перестал, но по глазам было видно, что это в его планы не входило.

Обсуждение заняло еще час, в итоге те, кто прилетел лишь ради того, чтобы быть, едва не заснули. За это Нокс и не любил Большие Советы: много пустой болтовни, перемалывание одних и тех же тем, и излюбленный выбор – против кого дружить. Странные союзы порой рождались после таких собраний: какие-то из них жили долго, какие-то распадались почти сразу. Вот и сегодня по окончанию заседания люди стали расходиться не сразу, сбиваясь в группы по интересам, только Жадо откланялся, сославшись на болезнь любимой дочери. Нокс в свою очередь схватил Лисарда под локоть и потащил прочь из зала, чтобы тот не успел еще чего-нибудь наговорить любезным слушателям. Он буквально впихнул племянника в свой кабинет, кивнул на кресло, а сам поспешил выпить лекарства.

– Вы так испугались, что они соберутся все вместе и побьют меня? – Лис вальяжно развалился в кресле, делая вид, будто его сюда не для порции оплеух притащили.

– Я тебя сейчас сам побью, – пообещал князь, усаживаясь за стол. – О чем ты думал, когда стал тыкать палкой в осиный улей? Что добудешь меду?

– Мне не нужен мед, – не согласился наглец, доказывая, что у него на все, оказывается, есть собственное мнение. – Мне нужны разъяренные осы.

Нокс внимательно посмотрел на племянника, пытаясь понять, к чему он ведет. Сначала эта внезапная забота о брате, потом новости о краже у Торгового Союза, о которой никто до совета не знал. Желание поговорить с миротворцами об Иторе на чистоту. Нокс упустил тот момент, когда Кораки из задумчиво спокойного превратился в раздраженно внимательного. Зачем мальчишке было злить еще и Ждущих? По словам того же Дари, корабли Ждущих ушли с большинства криминальных планет, и Нокс так и не понял, что послужило тому причиной: запрет на работорговлю среди пиратов или появление на планетах кораблей Мефисто.

– Раз ты сегодня такой осведомленный, может, расскажешь, кто такой Мефисто?

– Понятия не имею, – пожал плечами Лисард. – Почему бы тебе не спросить у Деймона, это ведь его новый партнер по бизнесу. И раз уж ты меня сюда привел, поясни, что за задание.

Задание. Вернулся старый добрый солдат, готовый убивать по приказу. Даже немного грустно, задира, мечтающий добыть разъяренных ос, Ноксу понравился больше. Из такого вышел бы отличный политик, а может еще и выйдет? Годжи уже запланировал объявление о выбранном наследнике, к этому времени нужно лишь вернуть Лисарда на Солеа, приставить к нему Атея Лэ для наставлений. Подобрать невесту из верной трону семьи, помирить с Ждущими…

– И? – напомнил о себе Лисард, он не собирался сидеть и ждать, пока Нокс намечтается.

– Официально ты отправишься на поиски графа Рейве, что недавно пытался незаконно проникнуть на Кеймушо.

– Фактически, я должен его убить? – племянник встал и, подняв сжатую в кулак руку на уровне груди, изобразил жест прощания. – Будет исполнено.

Мальчик-мальчик, чего такого ты не можешь простить всем им? Несостоявшуюся любовь к однажды предавшей Жаклин Жадо? Императору не нужна любимая, ему нужна та, кто поддержит его, станет щитом. Как Миранда Лэ поддержала Мартина Крито, хотя она-то как раз мужа любила, несмотря на его черствое сердце. Нокс встал, решив вернуться в зал, нужно было задобрить тех, чей улей сегодня разворошили.