Наследник

Глава 7.3 Герцогиня Жаклин Жадо

Империя, Имаберех, 32 день каелу.

Самуэль Зар в свои сто шестнадцать лет выглядел крепеньким дядечкой среднего возраста, а ведь он был старше Ронта на пару леум! Да и талант к оперированию денежными средствами у них был одинаковым, только Годжи в свое время отослал его от двора, дабы укрепить собственную власть, и министром финансов стал Леон Ронт. Слухи о том, что дядя лучше справился бы с управлением государства, сильно распространившиеся после Черной Охоты, князь Зар воспринял крайне негативно. Что не могло не сказаться на его отношении к собственным детям - он пытался воспитать из них патриотов. Если с Инваром это удалось, и тот даже дослужился до капитан-лейтенанта космофлота, то Адольф был выдворен из армии с позором и тихо спился в родовых владениях. С внуками экс-принцу Самуэлю повезло еще меньше: Отто после смерти отца отказался от прав наследования и подался в миротворцы, а Одетта и Офелия были настолько глупы, несмотря на все старания генетиков, что годились лишь для просмотров визуальных новелл о похождениях Сиэля Фари, основанных на якобы исторических событиях.

Но в качестве придворных дам сестры Зар устраивали Жаклин полностью. Они всегда были в курсе всех сплетен и с удовольствием распространяли оные за авторством герцогини. Девушки плохо разбирались в моде, и на их фоне красавица Жадо выглядела совсем божественно. И главное, в силу происхождения, им никогда не стать нави-принцессами, ни при каких обстоятельствах.

Помимо Одетты и Офелии в окружении Жаклин были: Джессика Рейве, Марианна Манро и Элен Саркази. Время от времени они собирались в родовых владениях одной из них, чтобы перемыть косточки завидным женихам и обсудить последние светские новости. В прошлый раз они гостили у Марианны на Квессе, на повестке дня были близнецы Лэ и их быстрое продвижение по карьерной лестнице. До двадцати одного поступить на серьезную государственную службу могут только наследники трона, прочим дворянским отпрыскам нужно было пройти сквозь череду мелких чинушных должностей или после восемнадцати стать военнослужащим без офицерского звания. Близнецы пошли по второму пути и успели дослужиться до старших сержантов, когда фамильное имя сыграло на руку их карьере. Миги попал в секретари к деду, а Дари – адъютантом к Ноксу. Да уж, жить легко и приятно, когда ты парень из богатой и знатной семьи, к тому же афтиец – да половина дворянских дочек грезила в мечтах об этих длинных ушках! Второй половине мечталось об Его Высочестве Лисарде, которого свита Жаклин выбрала сегодня объектом для обсуждения.

– Представляете, Ждущим! – Джессика глупо захихикала и принялась распутывать намотанный на палец локон.

В свои двадцать три она вела себя как пятнадцатилетняя дура, одевалась соответствующе. При наличии жадного до денег прадедушки, ее ждал брак по расчёту и нелюбимый старый муж.

– А что, – подхватила Марианна, отодвинув тарелку с пирожным, – пусть послушники порадуются перед посвящением.

Эта ела всякую дрянь и радовалась, что на Аллии весь жир откачивают косметологи, а потом варят из него мыло – на память.

– Ждущие не запрещают своим жрецам и жрицам вступать в половые отношения, – Элен была умна, но распущена, и в силу собранного компромата эту стерву можно было не бояться. – Причем не только с единоверцами. К тому же зачем Его Высочеству рабыни, когда его с распростертыми объятиями ждут на Этерьих.

– Мардж Жамель, – блеснула осведомленностью Офелия.

Князь Зар за одно только упоминания в своем доме гетеры мог запереть провинившуюся внучку в крипте с жрицей Кай Лонга на неделю, на хлебе и воде. Потому девушка была еще и горда своим знанием, вот и впрямь дура дурой.

– Жамель – этап пройденный, – Элен Саркази загадочно улыбнулась и замолчала.

Ее старший брат был завсегдатаем на планете куртизанок, потому девушка всегда была в курсе тамошних событий. Вот и сейчас будет очередная развеселая история из разряда «не для имари», но Элен загадочно молчала, разжигая интерес слушательниц, а заодно ждала реакции Жаклин. А вот хвост от кометы ей, а не реакцию. Жаклин медленно и чинно пила свой чай, заинтересованность она проявляла ровно столько, сколько требовалось дочери Людвига Жадо.

– Элен, ну так что там с Жамель и принцем? – не выдержала тишины Одетта: для нее образ Лисарда вписывался в классическое описание плохого парня, так любимого примерными девочками.

Они сидели в круглой беседке во внутреннем дворике поместья Зар, и Элен вместо ответа делала вид, что ее заинтересовали плавающие в пруду кряквы. Пейзаж и впрямь был прекрасен, что за белыми плетеными стенами беседки, что за хрустальным столом, уставленным в лучших традициях чайных церемоний прежней Империи. Даже роботесса с лошадиным лицом не портила прелести картины.

– Элен, – протянула Джессика, оставившая, наконец, свои волосы в покое, принявшись теребить шелковую салфетку, – ну расскажи!

– Уговорили, – девушка улыбнулась и заговорила, не сводя пристального взгляда с герцогини: – Два дня назад Его Высочество Лисард заявился на Этерьих к мамаше Соре в самом развеселом настроении. И снял всех, – она многозначительно кивнула, подавшись вперед, – всех свободных на вечер девиц, запретив появляться в его покоях Жамель. – Глаза слушательниц округлились от удивления, а вот румянец на щеках проступил совсем по другой причине. – Но это не самое интересное. Он всех их до единой заставил покраситься в рыжий, кому-то даже веснушки нарисовал. Ах, как плевался мой братец, жалуясь на превратности судьбы, вчера из-за этого он вернулся домой разочарованным. Брэд страсть как не любит рыжих.

И Лис тоже не любил, Жаклин помнила об этом еще со времен Долкоманджи. Сам цвет и все, что с ним связано, выводило принца из себя, начиная людьми и кончая закатом. На истории он даже высмеял тот факт, что Ава Комета выкрасила свои волосы в ржаво-красный, когда поступила на службу в регулярную армию. Для всех этот поступок был проявлением решимости, для Лисарда – всего лишь фарс. Мастер Шер-Пин тогда не выдержал и выставил принца за дверь, отстранив от занятий на семидневку.

– У Эмили Саммерс теперь есть все шансы, – Жаклин весело рассмеялась.

Ей и впрямь было смешно, стоило только представить толстушку Саммерс с жесткими вьющимися волосами и яркими веснушками по всему лицу.

И понеслось. Девушки стали наперебой вспоминать знакомых с требуемыми данными, причем все названные были как на подбор уродинами. Кто-то даже вспомнил старую мегеру Марлу Твинк, кажется, это была Офелия, она же и предположила, что это будет лучший выбор, если вспомнить возраст все той же Мардж. Давно они так не веселились, а после взрыва воды на Жевье встречи проходили в какой-то напряженной атмосфере. Но почему же не смеется сама Саркази, а только слабо улыбается?

– Что такое, Элен? Ты вступила в лигу по защите рыжих? – Одетта изобразила на лице бурную мозговую деятельность. – Как же называется этот клуб на Аллии?

– Не клубы, а культы, – поправила подругу Жаклин, в их обществе она порой чувствовала гением. – На Аллии поклоняются Создателям, просто в отличие от традиционной религии, там не принижают роль Тарши. Да и волосы у Живого скорее похожи на огонь, даром, что стихийник воды, – герцогиня замолчала, поймав на себе заинтересованные взгляды.

Тяжко быть умной при такой свите – Элен и та выглядела удивленной, а ведь Жаклин не сказала ничего сверхвыдающегося, всей этой ерунде еще наставники до пробуждения учат.

– Ты такая умная, Жаклин, – было непонятно, издевается Элен или взаправду так думает. – Достойней на роль нави-принцессы не сыщешь. Пословица, что принцессами не рождаются, не врет, – девушка взяла герцогиню за руку и крепко ее сжала. – Так жаль, что меня не будет рядом в момент твоего восхождения.

Не будет? Куда эта прохвостка собирается? Пришлось поверх раздражения натянуть испуганную маску, но Офелия снова поспешила встрять:

– Почему тебя не будет рядом?

Джессика и Одетта дружно закивали, а Марианна едва не подавилась конфетой.

– Я выхожу замуж, – Элен выпустила руку Жаклин из своих и поднялась, расправляя мнимые складки на юбке. – За Маркуса Лэ.

Кто-то из внучек Зар уронил чашку с чаем, и та со звоном стукнулась о каменный пол беседки. Прадед Элен был преданным союзником герцога Жадо, он никогда бы не допустил этого брака. Неужели Людвиг благословил сей союз?! Ничего не сказав Жаклин, словом не обмолвившись?

– Неужели ты не пригласишь нас на свадьбу? – Офелия надула свои пухлые губки, в политике она не разбиралась, как и все в их компании, кроме самой Жаклин и еще Элен.

– Ну, торжественной церемонии не будет, у нас как бы траур по случае кончины прадедушки. Да и отца задержали на Вайлент, пока не сообщили почему. А перенести церемонию на восемь месяцев мы не можем, – Элен дотронулась рукой до живота: – Малыш не сможет столько ждать.