Наследник

Башня Стража I. Некто из прошлого

Ева Кузнецова

Стены и сама лестница, включая перила и колонны, их поддерживающие, были сделаны из мрамора или очень похожего на него камня. Ева поднималась по винтовой лестнице уже минут двадцать, но не встретила ни одного окна. Потолок также был недосягаем и чернел где-то вверху. Почему всем нормальным людям после смерти достается свет в конце тоннеля, а ей полумрак и уходящие во тьму бесконечные ступени? Мерцания перламутровых шаров, парящих вдоль стены, хватало лишь на то, чтобы не споткнуться. Ева прошла еще несколько витков, остановилась и, свесившись с перил, посмотрела вниз – там, как и наверху, чернела бездна. Иди – не иди, ничего нового не встретишь.

Вдруг нога, не нащупав под собой ступеньки, на мгновение зависла в воздухе, но Ева продолжила шаг. В итоге упала на лестничный пролет, употребив при этом исконно русское выражение из разряда «покрепче». Когда же девушка подняла голову, увидела в стене проем, ведущий на балкон. Значит, здесь есть что-то еще, кроме бесконечной лестницы, а это уже плюс.

На балконе спиной к проему стоял высокий мужчина, облаченный в белоснежный мундир. Его черные с проседью чуть длинные волосы и короткий плащ развевались на несуществующем ветру, что на фоне заката выглядело эпично.

– Ангел смерти? – Ева привыкла, что в этом мире некому слушать, поэтому, не стесняясь, задала вопрос вслух.

Незнакомец обернулся, хотя до этого стук от падения и ругательство проигнорировал. Он долгое время молчал, пронзая девушку взглядом стальных глаз, от чего та смутилась и не решалась подняться с колен. Наконец, мужчина тряхнул головой, убирая с лица непослушную прядь, и поспешил на помощь.

– И что ты тут делаешь? – спросил он, заботливо протягивая Еве руку.

На вид незнакомцу казалось лет сорок – сорок пять, у него были правильные черты лица, родинка над левой бровью и татуировка в виде летящей кометы на шее.

– Я? – удивилась девушка, опираясь на оказавшуюся неожиданно теплой руку. – Ну, вроде как умерла… Загробный мир, все дела…

– Ты не мертва.

– Умерла, – Ева вздохнула и отвернулась к террасе, думая, как бы перевести разговор в другое русло – вспоминать о своей смерти не хотелось. – А что это за место? И почему я здесь?

Незнакомец улыбнулся, но не торопился отвечать. Казалось, он вспомнил что-то родное и близкое, от чего его улыбка наполнилась еще большим теплом. Мужчина потрепал Еву по голове, как котенка, и спросил:

– Как тебя зовут в этом воплощении?

– Ева, – буркнула девушка. Ей хотелось спросить, что еще за «воплощение», но она не стала, только отстранила чужую руку.

– Ева? – он удивленно приподнял одну бровь и широко улыбнулся. – Ева значит. Удивительно, что из многообразия имен во Вселенной именно Ева. Наверное, это именно то, что люди называют «судьбой», а ангелы – «кармой». Или ты быть может?.. Нет, конечно же, нет – ты бы тогда меня вспомнила и увидела правильно.

Замечательно: единственный человек на всю башню, вроде бы не извращенец, но все равно псих. Девушка осторожно оглянулась назад, пытаясь отыскать путь к отступлению, но лестница исчезла, оставляя ее один на один с незнакомцем. «Отлично! – подумала она, судорожно облизывая вдруг пересохшие губы. – Добро пожаловать в рай для тронутых. Знать бы еще за какие такие заслуги такое счастье».

– Имя как имя, – Ева начала потихоньку отходить к стене, надеясь на то, что, когда она к ней подберется поближе, проем вернется на место. – Редкое, возможно, но не единственное в своем роде. На всей Земле, пожалуй, тысяча Ев наберется. А то и больше… С учетом искажения на том или ином языке.

Незнакомец заметил ее попытки удрать и, подняв руки на уровне груди, заявил:

– Не бойся: я не причиню тебя вреда. Обещаю!

Его голос оставался все таким же мягким и спокойным, но перед ее глазами встали совсем другие люди и события, заслоняя собой все. Они лопотали что-то на незнакомом ей языке и неприятно улыбались. Один из них погладил Еву по щеке, девушка дернулась от чужой руки и упала на каменный пол. В глаза било рыжее солнце, пробиваясь неожиданно ярким свет сквозь многочисленные грозовые облака, застилающие горизонт.

«Умерла, - подумала Ева, осознав, что боли от падения ни сейчас, ни тогда на лестнице не почувствовала. – Все-таки я умерла».

К ней склонился сероглазый незнакомец и вновь протянул руку, чтобы помочь подняться.

– Я же говорю, что не сделаю тебе ничего плохого, – он мягко улыбнулся и добавил: – Здесь никто и ничто не причинит тебе вреда. Ну, кроме непосредственно длительного пребывания здесь, потому как живым в Башне не место – она высасывает жизненные силы.

– Но я-то мертва, – возразила Ева, принимая помощь и поднимаясь на ноги. – Боли не чувствую, тело ненастоящее, да и место тоже…

– Здесь не существует боли – только память. Поверь мне, я здесь давно, я знаю о чем говорю. И вот еще, - он кивнул ей под ноги.

Ева послушно опустила глаза и уставилась на свою тень. Но язвительный комментарий по этому поводу так и остался невысказанным, потому как следующим, что она увидела, было отсутствие тени у незнакомца.

– Видишь? В отличие от меня ты вполне себе живая, хоть и не исключено, что больна или ранена. Но опять же, раз ты здесь, а не умерла, то это не такая уж большая проблема. Потому успокаивайся, и я отведу тебя к Изначальному Источнику, через который ты попадешь обратно в свое тело. Хорошо?

Ева кивнула. Если она жива, то может и впрямь все не так плохо. И чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, которые насмехаясь над ее надеждой на лучшее, вновь замаячили в мыслях, девушка спросила:

– А как тебя зовут? И почему ты так хорошо знаешь, как здесь все устроено? И почему ты мертв? Мертв и здесь, когда я бы?..

– Меня зовут, – мужчина на секунду задумался, будто из тысячи имен выбирал подходящее, – Артур, император Артур III. Мое человеческое воплощение умерло довольно давно, и теперь я здешний Страж. Мне ли не знать, кто из посетителей Башни мертв, а кто жив? Мне ли не знать, кому в Башне не место? Вот тебя, например, здесь быть не должно.

– Не умерла, - буркнула Ева себе под нос и вздохнула.

– Нет, – подтвердил Артур и приобнял ее за плечи, - самая что ни на есть живая девочка. Пойдем к Источнику?

– Сейчас, – Ева, неожиданно для себя самой, уткнулась ему в плечо, пытаясь не разреветься.

Ее не торопили. Артур продолжал обнимать ее за плечи одной рукой, второй гладил по волосам, обещая, что все непременно будет хорошо. И что-то родное было в этих объятиях, ближе и роднее объятий матери.