Наследник фаворитки

Идея требует жертв

Безмятежные, полные удовольствий и развлечений дни летели, как осенью желтые листья по ветру. Два молодых ведущих инженера, они же два модных писателя или артиста переезжали из одного курортного города в другой, заводили знакомства, плескались в море, загорали, катались на водных лыжах, с увлечением занимались подводной охотой, пристроившись в веселые студенческие компании, ходили с ночевками в короткие туристские походы вдоль кавказских каньонов, жарили на угольях едко пахнущие дымом шашлыки, пили терпкое кислое молодое вино, спали в палатках и, едва занималось туманное росистое утро, устраивали в горных речках запруды и глушили форель, пели у костров задорные туристские песни, спорили до хрипоты о современном искусстве и литературе, о модернизме в архитектуре и живописи, о неисповедимых путях развития науки и техники, объяснялись в любви…

Они вдоволь спали, мускулы налились упругой силой, посвежевшие лица дышали здоровьем, а помолодевшие глаза светились вызовом и торжеством. Веселый, остроумный, начитанный Алик быстро располагал к себе, становился душой самодеятельных компаний.

Даже Юраша, органически не выносивший чтения, и тот быстро вошел во вкус и спорил до хрипоты. Они отлично вжились в роль отдыхающих честных тружеников, и она нравилась им.

Еще до отъезда на курорт изо всех театров поступили телеграммы с полным отпущением грехов. Ни один главреж и директор не рискнул затребовать на работу полноценного шиза.

Юраша уже несколько раз влюблялся и делал серьезные предложения, на что Алик смотрел сквозь пальцы, как на детские шалости. Он только категорически запрещал дарить дамам сердца ценные вещи.

Было начало сентября. Погода испортилась. Отдыхающих стало меньше. Ветер подметал мусор на улицах, с шумом гнал на прибрежную гальку пенящиеся волны.

— Пора закрывать лавочку, — задумчиво сказал Алик. — Главное — уловить момент и вовремя смыться. Нет хуже последним уходить с праздника.

Но Юраша был ненасытен. Его глазки сверкнули протестом: «Еще месяц купального сезона…»

Алик с холодным укором глянул на него:

— Ты живешь одним днем. Надо все-таки иногда думать о будущем. Хочешь вчистую спустить все деньги и остаться без всякого задела? Нет, дружок, так нельзя. Пора перестраиваться.

— Ну хотя бы еще недельку!

— Ладно! Пусть будет неделя. Станцуем наш прощальный па-де-де. Кстати, сколько там осталось валюты?

— Семьсот шестьдесят рублей, — мгновенно ответил Юраша, который был безукоризненно честным казначеем.

— Сто рублей на обратный проезд, половину оставляем в резерве до начала операции «Статуэтки». Остальные можем промотать. Учти, транжира, отныне мы тратим не более двадцати рублей в день. И никаких гвоздей. Довольно роскоши. Пора жить экономно.

На лице Юраши мелькнула радость, но сквозь нее неуловимо светилась затаенная собачья тревога. «Слишком все хорошо, — иногда сетовал он. — Как бы не случилось беды…»

Дня через два после этого разговора Юраша приметил двух симпатичных девушек, которые чинно прогуливались по городскому парку среди пальм и рододендронов, упруголистых магнолий и желтеющих каштанов. Легкий ветерок игриво надувал коротенькие юбочки девушек, они смущенно придерживали их руками. Незамедлительно состоялось знакомство. В девушках было столько женственности и очаровательного обаяния, что Юраша усиленно дышал от восторга. Улучив минуту, пламенея от охватившего его чувства, он шепнул приятелю:

— Ради таких маркиз я способен на все. Честное слово. Не девочки — тропики.

— Вот как? — хмыкнул Алик. — Я тоже готов на все. Кстати, а как ты понимаешь это самое «все»?

— Ну… — в некотором затруднении начал Юраша и наморщил лоб, — сделать предложение. — Он взглянул на нахмурившегося Алика и осекся. — Ладно, не смейся. Допустим, ограбить банк, устроить люкс-свадьбу и потом совершить роскошное свадебное путешествие.

— И вернуться со спецсопровождением? Ты это брось, грабитель. Поссориться из-за короткой юбки с мадам Либерте. Поди-ка лучше, влюбленный мул, купи винограду.

В тот день солнце вновь властвовало на побережье. Море было до черноты синим. Небо — светло-голубым. Одинокие облака плыли по нему, как нахохлившиеся белые индюшки. Все люди вокруг казались счастливыми.

Юраша принес два килограмма винограда «дамские пальчики». Веселая компания устроилась на скамейке.

Юраша не мог отвести взгляда от новых знакомых. Алик безмятежно любовался морем.

Девушки отрывали от виноградных кистей изумрудно-голубоватые длинные ягоды, неторопливо отправляли в рот, прижимая языком к небу, пока из них не брызгал холодноватый, сладкий сок. Алик вел себя как и подобает известному поэту — непосредственно, но с тактом и достоинством. Юраша рассказывал о работе на Севере. Девушки мило и застенчиво улыбались алыми влажными губками. У них были короткие мальчишеские прически, свежий цвет лица, гибкие загорелые руки, с мастерским совершенством выточенные ножки. Алик мучился и не мог решить, какая же из них ему больше нравится.

Когда расправились с виноградом, Юраша подал всем по большущей, налитой тяжестью медово-желтой груше, пахнущей солнечным садом, сухой корой, паутиной, пчелами, сладким клевером и еще бог знает чем невообразимо летним, здоровым. Одновременно, как по команде, они прямо-таки впились в груши, и на их лицах разлилось наслаждение. У Юраши густой сок потек по подбородку. Подхватывая его языком, он смешно причмокивал.

— План-минимум — искупаться и пообедать, — бодро предложил Алик.

Искупавшись, разошлись по кабинам переодеться. Алик не выдержал:

— Послушай, дружок. Кажется, я тоже схожу с ума. Ты прав. Это что-то неправдоподобное. Слишком прекрасно. Просто ошеломляет. Даже не верится. К тому же я никак не могу сделать выбор. Какое-то наваждение. А может, я просто переутомился или перегрелся на солнце?

Юраша засмеялся:

— Нет, ты не перегрелся. Это забирает под самую селезенку. Аж начинаешь задыхаться. Вот что такое настоящее ощущение. А ты говоришь — поэты, композиторы… Зачем таким поэзия? Им нужна роскошь, удовольствия — тогда они твои. Хоть ставь, как статую, и любуйся.

— Эх, Юрашка, — вздохнул Алик. — Не знаю, не знаю. Но, очевидно, правда твоя.

…В ресторане на джаз-оркестр напала веселая истерика. Саксофон мог поднять даже мертвого. Тромбон громко плакал и смеялся. Ударник-маг выделывал палочками чудеса, улыбался женщинам, посылал им воздушные поцелуи, пианист качался, как завороженная индусом змея, только много быстрее, и в экстазе едва не стукался головой о клавиши, гремели тамтамы и медные тарелки.

Алик разглагольствовал. На него нашло. Он излагал свое кредо девушкам, которые пришли в роскошных вечерних платьях, при виде которых Алику показалось, будто внутри у него произошло землетрясение и все обвалилось, но он быстро выбрался из-под завала и с небывалым подъемом и воодушевлением заговорил и уже не мог остановиться весь вечер.

А девушки аккуратно кушали, пили понемногу шампанское и поощряли его восхищенными взглядами. Алик налил в рюмки себе и Юраше коньяку.

— Расскажите, пожалуйста, что-нибудь интересное, — сладким голоском попросила Юрашу брюнетка, с поощряющим вниманием глядя на него.

— Интересное? — опешил Юраша и наморщил свой, похожий на хорошо обкатанный волнами камень, лоб. — О чем, помилуй бог?

— Из своей жизни, — уточнила брюнетка. — Вы столько видели, столько знаете.

— О многом интересном из своей жизни он предпочел бы умолчать, — не преминул вставить шпильку этот зубоскал Алик.

— Он преувеличивает, — нервно дернулся Юраша, поерзал на стуле, пошарил взглядом по окружающим лицам, словно пытаясь позаимствовать у них подходящий сюжетец. — Закусывайте, пожалуйста, — Юраша подцепил вилкой крупную черную маслину и протянул брюнетке. — Глотайте с косточкой — она так же полезна, как мумиё.

— Благодарю вас, — благовоспитанно сказала брюнетка, тщательно обсасывая косточку, однако не решаясь проглотить ее.

— Сам ты мумиё, — сердито сказал Алик. Этот мартовский кот начинал раздражать его. В присутствии хорошеньких женщин он совершенно терял голову, становился невыносимо наглым. Да еще воображал, что его манеры есть не что иное, как утонченный аристократизм.

Девицы засмеялись. Юраша морщил лоб и пялил глаза, потом принужденно показал зубы:

— Со мной был забавный случай. Поздно вечером я закончил читать очень страшную книгу и хотел закрыть окно — я живу на первом этаже. И вдруг вижу, рядом по наружной стене тянется волосатая рука с растопыренными пальцами. Я заорал как сумасшедший.

— Представляю, — ухмыльнулся Алик, старательно обкусывая маслину. — И что же дальше?

— Ничего, — посмотрел на него левым глазом Юраша. — Оказалось, дворник хотел выключить лампочку. Он охнул и мешком свалился на землю. Инфаркт. Два месяца в больнице лежал.

— Ничего себе, веселенькая история, — сказал Алик. — Шариков в своем репертуаре. Я не ожидал, что ты такой нервный, дружок.

— Не называй меня «дружок», — засопев, попросил Юраша. — Мне это не нравится. Я тебе не собачка.

— Ладно, милый. Не нравится — не буду.

Вокруг бурлили ресторанные страсти, сновали официанты с подносами, вновь заняли после отдыха свои места музыканты. Алик, Юраша и их подружки непринужденно шутили, рассказывали анекдоты, мило улыбаясь, услуживали друг другу.

Поджарка вызывающе шипела на сковороде. Юраша схватил кусок мяса и стал дуть на него, перехватывая то одной, то другой рукой. Потом, мотая головой, как пес, откусил добрую половину и, жмурясь от удовольствия стал жевать.

— Шариков, — притворно вздохнул Алик, — когда ты научишься вести себя за столом? Мясо надо есть с помощью ножа и вилки, а не рвать зубами, как первобытный дикарь. Ты ведь не в лесу, а в приличном обществе.

— Так вкуснее, — сказал Юраша с набитым ртом.

— Ладно, — смилостивился Алик, — что было, то было. И здесь ни убавить, ни прибавить, как писал поэт. Переменим пластинку. Вы, Катенька, знакомы с Иммануилом Кантом?

Катенька, румянясь, захлопала ресницами. Ее физиономия напряглась в энергичном умственном усилии. Глаза — два кусочка весеннего неба — замерли без движения.

— Нет, не знакома. Но я, кажется, встречалась с его сыном. Высокий такой, нахальный.

— Да, очевидно, это был его сын, — невозмутимо согласился Алик. — Вы ведь прогрессивная женщина. Правильно делали, что не встречались с папой — он законченный агностик, к тому же еще критик чистого разума. Наш идейный враг. И все-таки он высказал пару разумных мыслей насчет женщин. Он утверждает, и я вполне с ним согласен, что, если женщина желает заниматься наукой, ей следует вначале завести себе бороду.

— Вот молодец этот, как его, Кант, — засмеялась Катенька.

Высокая блондинка с карими загадочными глазами — молчала и не выражала никаких эмоций. Но Алик чувствовал, как к его сердцу приливает сладостный холодок вожделения.

Алику захотелось выговориться, его потянуло к откровенности, скандальной, циничной и грубой.

— Меня лично ничего не волнует. Я циник и эгоист. Я не признаю никаких обязанностей. Говорят, жизнь — это форма существования материи. Не возражаю. Но пусть моя будет самой приятной, Я хочу быть как быстрая рыбка среди водорослей.

— Прелестно! — воскликнула блондинка. — Это так красиво — быть рыбкой. Давайте выпьем за это.

— Давайте! — поддержал Алик. — С удовольствием. — И тут, как на грех, в его дыхательное горло попала крошка и он закашлялся. Алик мучительно покраснел и долго кашлял. Его сотрясали все новые и новые приступы кашля.

Юраша и девушки ждали, пока он успокоится. Алик наконец замолчал, схватил бокал с минеральной водой, захлебываясь и лязгая зубами о стекло, сделал несколько крупных глотков и, внезапно замолчав, отрывисто сказал:

— Говорят, нельзя жить, не опираясь на что-то. Лично я нашел для себя надежную точку опоры.

— Какая же она, эта точка опоры? — благовоспитанно спросила блондинка, отрезая ножиком кусочек мяса.

— У меня есть сильная отрицательная идея, своя железная убежденность: на мой век дураков хватит.

— Браво, Алик! Сегодня ты превзошел даже Иммануила Канта. Выпьем за лопоухих. Без них жизнь была бы ужасно скучной, — Юраша уже оклемался и до ушей показывал зубы. Глаза его бегали из стороны в сторону — смотрели то на девушку слева, то на сидящую справа. Девушки вновь зааплодировали холеными пальчиками.

Алик откинулся на спинку стула. Ему, как новоявленному пророку, нужна была аудитория и приверженцы. Он выплеснул в толпу квинтэссенцию своих взглядов — его поняли и вознесли.

— Я люблю азарт, люблю игру, люблю красивых девушек, — отрывисто говорил Алик, вгрызаясь в кусок мяса и вращая белками глаз. — Азарт — соль жизни, ее неповторимый блеск. А ну-ка, что там на кону? Собственная жизнь? Какая чепуха! Ва-банк! И у нас двадцать одно. Мы победители. Гарцуем на белых жеребцах. Наливай, Юрашка, не жалей желтой отравы. Допьем и двинем с прекрасными незнакомками в нашу резиденцию. Да не забудь дать на «чай». Не мелочись. — Глазами, затуманенными пьяной поволокой, он обольстительно посмотрел на обеих девушек.

— Все будет, как надо.

— То-то же. И захвати с собой пару бутылок шампанского. Пусть знают, как гуляют потомственные русские аристократы. Даром, что ли, моя родная тетя была фавориткой великого князя, члена императорской фамилии?

…В «резиденции» проснулись только к обеду. Вокруг был сплошной кавардак, как после вавилонского столпотворения. Безумно болели головы.

— Не надо было пить шампанское, — с сожалением процедил Алик. — Надрались, как туземцы. До полной потери сознательности. Кстати, а где эти глупые кошки!

«Кошек» нигде не было — это было ясно с первого взгляда. На столе, придавленная донышком пустой бутылки из-под шампанского, лежала записка. Юраша, запинаясь, вслух прочитал ее:

— «Мальчики! Большое спасибо за урок. Особенно приятно было узнать, как вы были артистами сразу в двенадцати театрах. С приветом. Девочки. P. S. Не ищите нас — мы уже далеко. У нас тоже есть своя сильная отрицательная идея».

Побледневший Юраша бросился к своей фасонной замшевой куртке, залез во внутренний карман, потом в другой. Там не было абсолютно ничего — полный вакуум.

— Где валюта? — зловеще спросил Алик, и Юраша почувствовал, как у него на голове дыбом поднимаются волосы. Сердце обдала ледяная волна страха, будто сию минуту он выпал из летящего самолета или свалился в пропасть.

— Не знаю… — просипел он.

— А зачем ты, ублюдок, показывал им деньги?! — закричал Алик во весь голос, и глаза его бешено закрутились, вена посреди лба из синей стала почти черной и набухла так, что казалось, вот-вот лопнет.

Юраша понимал, Алик готов убить его, и сознавал, что это было бы справедливо.

— Они никогда не видели сторублевых бумажек, и я просто показал им.

Алик бессильно опустился на стул, руки его безвольно висели вдоль тела, глаза стекленели.

— Боже мой, боже мой… — тихо простонал он, скрипя зубами. — Как это унизительно, банально! Не надо быть жеребцами. Ай-ай-ай, так влипли. Подлые аферистки! Кто бы мог подумать! Вот уж поистине — вор у вора дубинку украл. Сегодня мы возвращаемся восвояси. Собирайся, блудный осел. Утопить в помойной яме — и этого было бы для тебя мало. Они еще в ресторане вели себя подозрительно, — кипел Алик, бросая как попало свои вещи в чемодан. — Нам подливают: «Пейте, мальчики! Ваше здоровье, мальчики». А мы, кретины, уши развесили…

— Эх, — пришибленно вздохнул Юраша, не смея прямо поднять взгляд на Алика. — Знал я одного. Выдержанный был карманник. Не пил, с женщинами не водился. Сам в милицию пришел: надоело мне все, говорит, скучно стало…

— Дурак! — в сердцах сказал Алик. — Что с тебя, дурака, взять? Сколько раз я просил: думай, думай, думай…

Юраша дернул головой и показал злые зубы.

— Сам думай, — огрызнулся он.

Алик долго сидел молча, безучастно глядя прямо перед собой неживыми глазами. Досада и злость уступали место страху. Холодными волнами подкатывал он к самому сердцу. «А что, если девицы сообщат в милицию? А что, если там уже объявили розыск?»

Милиции Алик боялся.

Не так давно они вместе с Юрашей получили по пятнадцати суток за мелкое хулиганство. Подметали дорожки парка. Проходившие мимо ребята и девушки бросали на них насмешливые взгляды. Юраша поворачивался к прохожим спиной. Алик же, напротив, бодрился, острил, держался киногероем. Правда, и у него на душе скребли кошки. «Ведите себя, как положено, — сказал им дежурный офицер милиции. — Для первого раза вам определена мягкая мера наказания». «Будем стараться», — кисло пообещал Алик.

Ему и в голову не пришло всерьез отнестись к словам капитана милиции. Отношения с ним он определял по принципу «кто кого обманет». На этот раз он просто сделал неудачный ход. Судьба играет человеком… А не наоборот.