Наследник фаворитки

Крещендо

После обеда, который тетенька отметила комплиментом, она отправилась почивать, а Алик занялся хозяйством. Он тщательно все прибрал, помыл, вычистил, а потом, слегка волнуясь, занялся приготовлением к долгожданному свиданию. Принял хвойную ванну, вымыл голову душистым немецким шампунем, побрился, протер кожу лица одеколоном «Рижанин», отгладил брюки, начистил до блеска штиблеты, вставил в нагрудный карманчик пиджака платочек под цвет галстука, оделся и уже совсем было собрался уходить, как вспомнил, что надо предупредить тетеньку.

Он осторожно постучал в ее дверь костяшкой согнутого указательного пальца. Тетушка вопросительно кхекнула. Алик вошел, сверкая костюмом и счастливой улыбкой. Тетушка, к удивлению, была на ногах и одета.

— Я, голубчик, тоже собралась, — с кокетливой хитрецой сообщила она потрясенному Алику и дружелюбно покивала головой. — Мы сходим в кино, на «Войну и мир». Хоть глазочком взгляну на высший свет, на двор, на порядочных людей.

Алик стоял с опущенными руками, как провинившийся школяр, и скорбно молчал. Тетенька настолько привыкла к его послушанию, что ей и в голову не пришло, что он может отказаться. «Отказаться? Придумать что-нибудь? Слишком поздно». Он был захвачен врасплох. И, проклиная все и вся, Алик покорился своей участи. Он шел по улице, почтительно, по-сыновьи поддерживая ее под руку.

Кинофильм тете понравился. Всю дорогу домой она вздыхала и кхекала. А наутро Алик был щедро вознагражден за вчерашнюю потерю, с которой никак не мог смириться. За завтраком тетя вдруг с наивностью институтки спросила в упор, без предисловий и околичностей, как она всегда спрашивала, очевидно считая его ребенком:

— А есть ли у тебя мотоцикл, голубчик? Или, как это по-современному? Мотороллер?

У Алика перехватило дыхание: «Ничего себе подарочек! Во дает фаворитка! По-княжески».

Он встрепенулся, просиял, словно молодой месяц:

— Ах, тетя, я давно мечтаю о нем. Вы как в воду смотрите. — И вкрадчиво добавил: — Кабы я мог, купил бы «Москвич».

Тетушка одобрительно кашлянула. Алик замер в ожидании.

— Ну вот что, — вновь заговорила бесцветным скрипучим голосом тетушка. Лицо ее было непроницаемо, как африканская маска. — Когда ты будешь уезжать, я подарю тебе на покупку мотороллера сто рублей. Я твердо решила, так что не отказывайся и не отговаривай меня. Ты был очень внимателен и мил. — Слабая улыбка тронула узкие, темно-лиловые полоски ее губ. — И, пожалуйста, обещай, что будешь ездить на нем осторожно.

Меньше чем за сутки она наносила ему второй мощный, прямо-таки нокаутирующий, потрясший его до основания удар. Алик вздрогнул. Глаза его крутанулись в глазницах. Собрав в кулак всю волю, он выдержал, но так расстроился, что даже слезы выступили на глазах. Тетя, разумеется приняла их за знак благодарности. Едва Алик, еще не до конца овладев собой, запинаясь, начал благодарить, как тетя царственным жестом остановила его:

— Не надо, не надо. Я же сказала — благодарить не надо. Это от души. А завтра утром мы пойдем с тобой в ателье на примерку.

— На какую примерку? — пролепетал окончательно обалдевший Алик.

— Гм… Какую? — проворчала старуха, кокетливо глянув на него. — Самую обыкновенную. В ателье высшего разряда. Я заказала себе два новых платья. Да не забудь напомнить, голубчик, чтобы я купила коробку самых лучших конфет. Закройщицы, они народ капризный. — Она искоса глянула на него прищуренными хитрющими глазками и хихикнула. — Как видишь, я еще не собираюсь на тот свет. Мне и на этом неплохо живется.

— Браво, тетя! — наконец-то овладел собой Алик. — Я просто преклоняюсь перед вами. У меня есть знакомый — дамский портной. Изумительно шьет. Вы были бы в восторге. Хотите, я вызову его сюда? Он с удовольствием приедет.

— Нет-нет, не надо, — поспешно остановила его тетка. — Это будет слишком накладно. Раньше, конечно, я могла себе позволить такое.

— Не беспокойтесь, тетушка, это не будет стоить вам ни копейки. Ведь он мой лучший друг, — загорелся Алик.

— Откуда у тебя такой друг? — удивилась тетка. — Какой-то дамский портной…

— Мы учились в одном классе, — нашелся Алик.

Утром, после завтрака, когда они собирались на примерку, в прихожей раздался резкий длинный звонок. Алик и тетя замерли от неожиданности. За все время, сколько здесь жил Алик, к тете позвонили первый раз — она была нелюдима, чуждалась визитеров.

Пользуясь возможностью улизнуть, Алик поспешно направился в прихожую, открыл дверь. Как видно, злой рок с упрямой, бессмысленной, жестокой беспощадностью преследовал его по пятам.

За дверью на лестничной площадке стоял, широко расставив ноги, серый, насквозь пропыленный, ободранный Юраша. Стоял и жалко улыбался. На голове у него была круглая шапочка с козырьком. И — о наглость! о неслыханное нахальство и беспредельный цинизм! — он отрастил себе дурацкие, с редкими, торчащими щетинками усы. Впрочем, половина правого уса вообще отсутствовала, придавая лицу до крайности подозрительный вид.

— Алик, прости, — начал он тонким вздрагивающим голосом, подмигивая и дергая головой. — У меня беда. Выручай, друг.

— Милостыню не подаем, — ошарашивая до беспамятства Юрашу, вдруг рявкнул во весь голос Алик. Из глаз его вылетели молнии, испепеляя непрошеного гостя.

— Алик, это я, Юраша, — испуганно забормотал тот. — Это я, твой друг. У меня беда, несчастье. Выручай…

— Вам, кажется, ясно сказали, милостыню не подаем! — снова ледяным, свистящим от возмущения тоном прогремел Алик. — Сволочь, — зашипел он, наклоняясь к лицу отпрянувшего Юраши. — Что я тебе писал? Приходи днем в городской сад. Там встретимся… Убирайся отсюда, чертов босяк! — снова громко закричал он и, повернув растерявшегося Юрашу за плечи к себе спиной, дал ему в зад могучий пинок. Счастье Юраши, что Алик был обут в домашние тапочки.

…Примерка в ателье продолжалась битых два часа. Тетка оказалась невыносимой привередой и, мало того, вовлекла и Алика в обсуждение разных портняжных штучек-дрючек. Исполненный усердия, он деликатно давал советы, проклиная в душе старуху. Только после обеда ему удалось улизнуть на свидание с Юрашей.

— Тебя надо судить сразу по трем статьям, — сердито говорил Алик, протыкая прутиком один за другим желтые листья на земле у скамьи.

— Почему? — дерзко спросил Юраша, глядя прямо в глаза приятелю. В трудные минуты жизни глаза его смотрели, как у всех людей, прямо.

— Ты совершил три проступка. Украл. Испохабил мою идею. Во-вторых, приехал сюда и, в-третьих, — и это, заметь, самое непростительное! — впутал в наши дела милицию. Убил бобра, называется. Ну?

Юраша молчал, ибо ему нечего было сказать в свое оправдание.

— А где, кстати, угнанный мотоцикл, усатый красавчик? Он нам может пригодиться.

— Я выбросил его, — понуро сказал Юраша, непроизвольно втягивая голову в плечи. — Мотоцикл — улика. Они могли записать номер. Я его не угнал, а просто взял у кого-то напрокат.

— Ай-ай-ай, — сокрушенно причмокнул языком Алик, — какая гениальная логика! Они могли записать номер, поэтому надо выбросить весь мотоцикл. А почему же вы, господин перестраховщик, не выбросили заодно и свою пустую голову? Ведь ваша физиономия с оторванным усом еще более веская улика.

— Усы я сбрею.

— Ах да… Усы он сбреет… А чем же вы будете прельщать легкомысленных женщин? Ведь они по вашей пошлой роже сразу же догадаются, что вы законченный дебил, то есть дегенерат. Извини, я оговорился. Нет, ты не законченный, ты недоразвитый дегенерат шизоидного типа. Врезать бы тебе пару раз по усам дохлой кошкой. Но, боюсь, тебе и это не поможет.

— Еще одно оскорбление — и я выбью тебе зубы, — Юраша усиленно задышал, и пористая кожа на его скулах покрылась румянцем. — На Севере за одно слово «козел» отрубили бы голову…

— Скажите пожалуйста, испугался! — мягче произнес тонкий психолог Алик. — Ладно, так и быть. Прощаю лишь потому, что у меня безвыходное положение. Не пойду же я доносить на тебя. А теперь обсудим наши планы, которые ты едва не погубил своим безрассудным поведением. Знаешь ли ты, щучий сын, что я вместе с этим призраком пою старинные романсы?

— Ну и что? — Юраша недоверчиво уставился на Архипасова левым глазом.

— Ну и ничего… Завоевываю доверие. Думаешь, зря на Западе завещают все состояние любимым животным? А если оно подыхает, ему ставят памятник. Неужели эти люди полоумные? Нет, они в своем уме. В чем же дело? В преданности и бескорыстной любви. То же практикуется и в отношениях между людьми. И тогда ближайшие родственники остаются с носом. А все достается какой-нибудь приблажной дуре, которая тихой сапой втерлась в доверие к отлетающей в небеса душе. Но боюсь, эта бабка переживет нас с тобой. Видел бы ты, как она смеется. Раскрывает рот и не издает ни одного звука. Настоящая улыбка смерти. Можно окочуриться от страха. Случается, ночью я просыпаюсь в холодном поту.

Юраша с сомнением взирал на приятеля.

— Ты, конечно, извини, но я опять ничего не понимаю.

— Сейчас поймешь, — с веселым воодушевлением продолжал Алик. Все-таки он был рад Юраше. — Если она не захочет покинуть этот мир по собственной воле, я приведу в исполнение, то есть реализую, свою заветную идею. Все хорошо, пока не поздно.

— Ты хочешь убить ее? — испуганно трепыхнулся Юраша.

— Нет, дружок, — загадочно улыбался Алик. — Она полетит туда, махая крылышками, на вполне законных основаниях. Но ты едва не разрушил здание, которое я соорудил с таким трудом. Нам временно придется перейти на нелегальное положение.

Юраша бессмысленно хлопал ресницами и смотрел на Алика. Пока он не понимал, куда ведут гениальные зигзаги философской мысли его напарника.

— Дело в том, — продолжал Алик с видом полководца, выступающего перед решающим сражением на заседании военного совета, — что старуха заподозрила неладное. Она слышала, как ты назвал меня по имени, и это не выходит у нее из головы. Посему я сегодня же покидаю ее двухкомнатную гробницу, где вот этими руками навел идеальный порядок. Скажем, меня срочно отзывают из отпуска. Пусть немного успокоится.

— А на что мы жить будем? — с наивной непосредственностью заговорившей дворняги спросил Юраша.

Эх, этот Юраша, ну какой же он бестолковый, тупой, недалекий человек, никакой фантазии, игры воображения. Просто жалкий эпигон. Алик не рассердился, напротив, взял его за руку и посмотрел в его глазки долгим добрым взглядом:

— Ешь больше рыбы, дружок.

— Это еще зачем? — нахмурился Юраша.

— Будешь… догадливее. В рыбе много фосфора. Все очень просто — завтра же мы начнем продавать камешки.

— Как, уже? Ты уже? — язык Юраши начал заплетаться. Это было похоже на шок.

— Нет, еще не уже. Но скоро, очень скоро, — мягко и проникновенно, словно домашний врач любимому пациенту, говорил Алик. — Рано или поздно наследство будет нашим. Значит, можно считать, практически оно уже наше. А если так, — Алик вкрадчиво усмехнулся, — ну кто, спрашивается, помешает нам продать один-два камешка? Заранее. Ведь нам жить не на что. Денежки получим сейчас. А камешки вручим владельцу несколько позже. Зато сделаем ему соответствующую скидку. В этом и заключается точный психологический расчет. Даже самая осторожная рыбка клюнет, если есть стоящая приманка, а крючка не видно.

— Алик, ты Иммануил Кант. Ты бы мог стать великим философом, — вырвалось у Юраши. — Ты настоящий гений.

— Увы, никто не ценит таких людей, как я. Впрочем, еще не все потеряно. — Лицо Алика стало задумчивым. — В одном ты прав, дружок: талант и инициатива — это большая сила, такая же, как… — он не нашел нужного сравнения и выразительно посмотрел в глаза воспрянувшего духом Шарикова.

— Алик, я не выбросил мотоцикл. Я продал его за сто пятьдесят рублей. Можешь распоряжаться ими, как хочешь, — самоотверженно признался Юраша.

— Ах, шалунишка! — растроганно воскликнул Алик. — Совесть у тебя есть?

— А что это такое?

Оба рассмеялись.

— Ну и славно, — облегченно вздохнул Алик. — Ну и ладненько.

— Алик, а кто купит камешки? — озабоченно спросил Юраша.

— Вот в этом-то вся закавыка, дружок. Мы сами должны найти покупателя и прельстить. Чтобы он сразу выложил наличными крупную сумму… Для начала потолкаемся у ювелирной комиссионки.

Весь день они без устали прогуливались по Садовой, толкались в магазинах. Это был тот беззаботный образ жизни, по которому оба так истосковались. После небольшой разведки Юраша по наущению Алика пустил пробный шар.

— Ну и фраер вон тот чувак! — кивнув в сторону Алика, Юраша доверительно нагнулся к одному типу, который давно крутился у магазина и, судя по всему, был перекупщиком валюты. — Первый раз в жизни встречаю такого.

— А что? — не понял тот, поправляя пенсне на своем одутловатом приват-доцентском челе.

— Получил в наследство камешки и хочет поскорее сбыть их. Были бы у меня деньги, я бы накрыл его как миленького.

— Минуточку, — сказал человек в пенсне с видом естествоиспытателя, поднявшего сачок, чтобы поймать редкую бабочку. — А какие у него камешки?

— Бриллианты, алмазы. Его тетя еще с того времени сохранила драгоценности, — Юраша подмигнул, как заговорщик. — Да у нас об этом вся улица знает.

Видит бог, Юраша держался молодцом. Насмешливо и независимо.

— Так-так-так, — быстро сказал лысый перекупщик в пенсне. — Вся улица, говорите, знает? Нуте-ка попросите его подойти.

Когда Алик приблизился, личность «приват-доцента» уже каким-то чудом преобразилась в профессорскую.

— Пожалуйста, говорите тихо, — сказал он, тараща глаза и пальцами протирая запотевшие стекла пенсне. — У меня идеальный слух. Итак, у вас была тетя… Впрочем, минуточку. Не лучше ли нам пройти во дворик? Там чудесный воздух да и обстановка располагает к серьезному разговору.

Во дворике действительно можно приятно отдохнуть, поговорить на деловую тему. Здесь на клумбе и газончиках росли со вкусом подобранные львиный зев, резеда, настурции, астры, табак, левкои. А несколько пышнокронных молодых каштанов, тронутых осенней желтизной, завершили картину прелестного райского уголка.

Они сели на деревянную скамью под деревом.

— Ну-с, — начал «профессор», изучая Алика взглядом строгим и пытливым, словно тот и в самом деле был только что пойманным редкостным экземпляром бабочки, — у вас была тетя. У тети были камешки. А вы оказались счастливым наследником. Что же вы намерены делать дальше?

Ни одна жилка, ни один самый мелкий мускул не дрогнули предательски на добродушном, простецком лице Алика. Зато Юраша выказывал некоторую нетерпеливую неуверенность — ерзал на скамье и оглядывался, высматривая путь к возможному отступлению. Дворик был, как ловушка, закрыт со всех сторон стенами домов и глухим забором. За ним высилось три или четыре похожих на громадные цапли строительных крана. Юраше показалось, что его и Алика постоянно, как волков, преследует иная, отвергнутая ими жизнь. Она постоянно напоминает о себе людьми, стройками, новыми домами, фильмами, газетами, спутниками, фестивалями, загоняет вот в такие огороженные дворики, темные подъезды, чужие затхлые квартиры, заставляет жить двойной жизнью, бежать куда-то в пустоту неизвестности, поминутно оглядываясь и боясь чего-то…

— Мне нужны деньги, — бесхитростно сказал Архипасов, — поэтому я хочу продать несколько камешков.

— Тэк-с, — протянул «профессор», лаская его взглядом. — А нельзя ли взглянуть на эти камешки?

Алик откровенно лукаво улыбнулся и покачал головой.

— Неужели я похож на сумасшедшего, чтобы носить их с собой? — спросил он, невинно хлопая ресницами.

— Разумно, — подумав, согласился «профессор». — В этом есть своя логика. — Перед его мысленным взором всеми цветами радуги сверкали горы драгоценных камней. — Как же все-таки я смогу посмотреть их?

— Видите ли, — деловито начал Алик, закуривая сигарету и забрасывая ногу на ногу. От его наивности не осталось и следа. — Я бы не стал продавать камни себе в убыток. — Но мне сделали заманчивое предложение: купить дачный участок с коттеджем. Там есть и гараж для моей машины. Все это стоит восемь тысяч рублей. Деньги нужны крайне срочно. Вот в чем причина. Именно столько я хочу вот за эту диадему. В госскупке дадут, по меньшей мере, пятнадцать тысяч. Но надо оформлять. Сами понимаете… — с этими словами Алик извлек из бокового кармана роскошный желтый кожаный бумажник, а из него — фотография диадемы. «Профессор», ставший к этому моменту вновь «приват-доцентом», а затем и просто «ассистентом», внимательно рассматривал фотографию.

— За эту вещицу, — наконец выговорил он, откидываясь на спинку скамьи, — если она не подделка, — Алик, протестуя, дернул плечами, — я готов заплатить требуемую сумму.

Наступил самый щекотливый момент. Так сказать, взлет, кульминация, высшая точка сделки.

— Вам тоже придется пойти на некоторый риск, — сказал Алик и поднялся на ноги. — Ничего не попишешь…

Вслед за ним встали и другие.

— Увы, — продолжал Алик, многозначительно постукивая указательным пальцем по сигарете, чтобы сбить пепел, — моя тетя доживает последние дни. Не сегодня-завтра я провожу ее в последний путь. Врачи заявили — нет никакой надежды. Ведь ей почти девяносто лет. Но… участок, который мне приглянулся, будет уже продан. Поэтому я и назначаю столь низкую цену, разумеется, возникает вопрос о гарантии. Он решается просто. Я даю расписку, мы заверим ее у нотариуса. Вы посетите мою тетю, чтобы лично убедиться, насколько она плоха. Можно принять все меры предосторожности. Вот так… — Алик твердо и искренне смотрел в светлые лупоглазые очи соискателя. — А хотите — могу отколупнуть какой-нибудь мелкий камешек. Для проверки.

— Да-а, — разочарованно протянул тот — м-да, м-да, — он снова был «приват-доцентом», рассматривающим через лупу бабочку, которая оказалась не столь уж редкостной. — Все это, конечно, очень мило и даже заманчиво. Но купля-продажа имеет свои железные правила. Товар и деньги должны лежать на одной бочке. — Это был уже маститый «профессор». — Пожалуйста, молодой человек, — он как можно любезнее улыбнулся, полуобнимая одной рукой Алика за плечи, а другой указывая на арку, через которую они зашли во дворик, — прошу заходить, когда, сами понимаете… Честь имею… Кстати, молодой человек, не угодно ли: ведь я внучатый племянник бывшего хозяина нашей табачной фабрики, мельницы, пивзавода и тому подобное. Парамонов. Слыхали? Единственный, так сказать, наследник. Может быть, желаете обменять ваши камушки на табачную фабрику? Я готов хоть сейчас. — Слышать его ядовитый и скрипучий голос и смотреть на его отвратительную иезуитскую физиономию было в высшей степени неприятно. Алик и Юраша поспешили уйти.

— Ну и ну! — презрительно сказал Алик. — Уж этого бы я к магазинам не подпускал на пушечный выстрел. Внучатый племянник. Парамонов. Жулик чистых кровей. Потомственный бандит в приличном костюме. Пенсне нацепил на свою преступную рожу. Клещ. Нет, Юраша, с такими кашу не сваришь. Надо искать честных людей. Ну, чуть-чуть подпорченных. Абсолютно честные тоже не годятся, как и полные разложенцы.

В столовой на набережной реки Алик усиленно налаживал контакт с пышнотелой официанткой.

— Каждый человек — это открытие, — разглагольствовал он. — Я бы даже сказал — загадка, у которой нет отгадки. Но каждому хочется ее узнать. Хотите, расскажу притчу о двух кусочках сахара?

— Подождите, я сейчас вернусь, — официантка метнулась в сторону кухни.

Алик отдыхал. Вокруг была тишина и покой. Рядом лениво катились, играя в лучах солнца, серо-зеленые воды широкой реки. Женщина вернулась.

— Привет, — радостно вскрикнул Алик. — Итак, значит, договорились: в двенадцать я захожу за вами. — Он сделал ручкой вслед даме с вихляющей походкой.

— Ну, вот одна на крючке, — с удовольствием констатировал Алик по выходе из ресторана. — Если лучше ничего не найдем, остановимся пока у этой легковерной чародейки подносов и чаевых.

У Юраши лицо вдруг страдальчески съехало в левую сторону.

— Что с тобой? — удивился Алик, который не представлял, что в мире сейчас кто-то может страдать.

— Зуб заболел, — через силу выдавил Юраша. — У-у-у-у-у, проклятый! — Его глаза смотрели пронзительно прямо.

— У кого что болит, того не вырубишь и топором, — блаженно потянулся Алик. — Бегом к зубному врачу! — скомандовал он.