Наследник Хлада

Глава 18

18.

Сибирск появился на стыке конца шестнадцатого и начала семнадцатого века в Сибири, как передовой форпост переселенцев. Сначала в виде сторожки с десятком дружинников, затем в форме полноценной заставы с гарнизоном из боевой сотни. В последующем застава превратилась в крепость, а после выросла в полноценный городок, обслуживающий нужды торговых путей, протянувшихся с востока на запад.

Благодаря удачному расположению Сибирск не исчез в эпоху железнодорожного транспорта, но и не вырос до крупного промышленного центра, оставаясь тихим провинциальным городком.

Все изменилось во второй половине двадцатого века, когда начался массовый бум на строительство фабрик и заводов в Сибири и на Урале. Сибирск, находясь почти в центре ударно осваиваемых земель, стал своеобразной нейтральной площадкой, где стали собираться представители Уделов и чиновники Конфедерации для решения спорных вопросов.

Вскоре собрания превратились в регулярные встречи для обмена опытом и демонстрации промышленных новинок, и город окончательно стал тем, кем являлся сейчас — местом для проведения выставок. Главной из них считалась Оружейная, на которую съезжались гости со всего мира.

Здесь проходили переговоры и заключались миллиардные сделки. Каждая корпорация, специализирующаяся на военной и смежной к ней продукции, считала обязательным попасть сюда. Это было все равно, что быть приглашенным в элитарный клуб для лучших из лучших.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что аэропорт в дни открытия XXVI-й Сибирской оружейной выставки пестрел от приземляющихся самолетов, начиная от небольших турбовинтовых бизнес-джетов и заканчивая гигантскими авиалайнерами.

— А здесь многолюдно, — я оценил изобилие летающей техники на взлетных полосах и примыкающих к ним площадках, куда загоняли приземляющиеся самолеты.

Выглянувшая в иллюминатор Юлия равнодушно кивнула.

— Это еще не самый ажиотаж, первые дни выставка работает для специалистов, и только потом открывается для простых посетителей, вот тогда в аэропорту и в городе не протолкнуться.

— Много народу?

— Очень. Улицы буквально утопает в людях. Потом выставка заканчивается и город пустеет. Я как-то задержалась здесь и видела все своими глазами. Странно ощущение — ложиться спать в переполненном городе и выходить на утро из отеля на полупустые улицы.

— Здесь мало местного населения? — я наклонился ближе к стеклу, наблюдая как наш бизнес-джет выруливает на стоянку. Их-за кланового статуса прохождение контроля не требовалось, самолет поставят и к нему сразу подъедут машины с охраной.

— Нет работы, поэтому никто не живет на постоянной основе. Аборигены в основном заняты на обслуживании выставок, проходящих в городе регулярно. Но там редкая текучка и новый персонал почти не нанимается.

— А другие заводы? Я читал, вокруг много промышленных центров и фабрик. Поэтому Сибирск и выбрали выставочной площадкой, потому что они расположены недалеко от него.

Юлия скептически покосилась на планшет в моих руках.

— «Недалеко» относительно расстояний, принятых в Сибири. Ездить по три-четыре часа на работу каждый день не всякий захочет. К тому же рядом с промышленными кластерами давно выросли жилые кварталы, и они превратились в спутники-города.

Я кивнул, принимая объяснение. Самолет тем временем остановился, улыбчивая стюардесса появилась в проходе, приглашая на выход. Сбежав по лесенке, я повернулся и поглядел на фюзеляж белоснежного бизнес-джета. Нанесенный на поверхность рисунок выделялся, привлекая внимание.

Герб клана Бельских, черное на белом — расправивший крылья сокол, выполненный в минималистичном дизайне. Несколько мазков образовывали векторное изображение без детализации, но зато с удивительным мастерством исполнения.

— Любуешься? — рядом остановилась Юлия.

К самолету подъехали внедорожники, куда перегрузили багаж. Вышедшие телохранители ненавязчиво взяли нас в кольцо.

— Красиво, — признал я. — Рисунок кажется простым, будто рисовали второпях мазками, но если приглядеться, заметно, что за видимой простотой скрывается кропотливая работа.

— Так рисовали в давние времена, желая больше обозначить объект, чем передать в подробностях. Чем проще выглядит герб, тем древнее род, — пояснила княжна.

— Но со временем разве художники не стали рисовать лучше? Почему вместе с мастерством не менялся рисунок?

— Потому что это был бы уже другой герб. Всякие украшательства и вычурность присуще молодым родам, которым двести-триста лет, не больше.

— А менять герб, значит отказывать от своего прошлого, — заключил я.

Девушка на меня странно посмотрела, задумчиво проронила:

— Похоже ты начинаешь кое-что понимать.

Я ничего не ответил, вместо этого сменил тему, кивнув на машины сопровождения.

— Ты сказала у Бельских есть свой павильон в выставочном центре. Я думал Северный Удел поставляет только Конденсат.

Юлия поправила волосы от налетевшего ветра, мимолетным взором оценила заходящий на посадку еще один гербовый бизнес-джет, и лишь после этого ответила:

— Поставки Конденсата наша основная деятельность, но не единственная. Корпорация Бельских имеет другие подразделения, в том числе занятые разработкой оружия. В основном на крио-основе.

— Крио? — не понял я.

— Магия холода, — последовал лаконичный ответ.

Ясно. Сплав Хлада и современных технологий. Крио-гранаты, и так называемые «заморозки» — боеголовки, создающие область резкого понижения температур, и другие милые прелести продукции кланового военпрома.

Кажется я что-то читал про направленность отдельных кланов в разработке оружия, связанного с родовой магией. Но как правило они старались охватить другие сферы, чтобы не стать заложником одного вида вооружений.

Как например, огневики — производили термобарические боеприпасы, и были в этом лучшими, но не зацикливались на огне. И такой подход считался эффективным.

— Поехали, для нас заказаны номера-люкс в центре города, — Юлия направилась к предусмотрительно распахнутой телохранителем дверце внедорожника.

Дорога до города пролетела незаметно, пока моя спутница копалась в планшете, изучая документы, я надел наушники и откинулся на спинку расслабившись. В ушах звучал монотонный голос:

— «Спокойствие есть путь понимания. Понимания себя, понимания окружающего мира. Через понимание приходит осознание. Осознание приносит контроль».

Это была одна из стандартных техник концентрации при подготовке боевых магов. Запись вгоняла в транс, обучая самоконтролю. По словам Юлии, это не сделает из меня супербойца, но зато научит дисциплине разума. А это сейчас главное. Если воздействие Хлада будет усиливаться, то надо уметь противостоять ему, сохраняя ясный рассудок. При этом четко отделяя свои желания, от желания своенравной стихии. В противном случае она могла поглотить человека, полностью завладеть им, сделав одержимой марионеткой.

Такое случалось в истории, и как правило ничем хорошим не заканчивалось, ни для одержимого, ни для окружающих. Получив дикую силу стихии, маг становился всесокрушающим живым оружием, сметающим на пути все живое. И чтобы остановить безумца приходилось прикладывать много усилий при участии не одного десятка опытных одаренных.

— «Мир разбивается на осколки, но он всегда разбивается, мир не может оставаться статичным, изменения происходят каждую долю секунды. Это как взглянуть в зеркало, где отражения никогда не застывает в одной форме. Это физически невозможно. Случайный луч света, играющая на краю изображения тень, всколыхнувший ткань ветерок — все это результат действия мира. Ты должен это понимать. И принимать».

Голос убаюкивал, но не давал заснуть, в нужный момент изменяя тембр и тональность, заставляя концентрироваться на смысле.

— «Подобные зеркала есть везде. Взгляни на себя и внутрь себя. Загляни дальше. Там ты увидишь отражение собственной сути. Это ты, а значит ты управляешь этим. Управляешь собой. Каждый твой шаг влияет на ситуацию, изменяет ее, перестраивая согласно новым обстоятельствам. И отражение послушно меняется согласно твоей воле. Об этом всегда надо помнить. Но при этом ты всегда остаешься собой. Ты меняешься, но не становишься другим, потому что контроль есть основа твоей внутренней сути».

В какой-то момент разум и правда впал в транс. Появилась легкость, сознание освободилось от рутины, наступил момент истины…

Через секунду последовал жесткий толчок.

— Спятил⁈ — перед глазами появилось разъяренное лицо Юлии.

Сиденье рядом с моей правой рукой покрылось корочкой льда, и судя по форме, лед начал стремительно растекаться, едва не дотянувшись до сидящей по соседству княжне.

Тепло. В первую очередь его притягивает тепло человеческого создания. Нет ничего слаще для Хлада, чем поглотить живое существо. Неожиданное знание заставило нахмуриться. Откуда это черт возьми?

— Держи себя в руках, — шипящим шепотом потребовала девушка.

Проклятье. Вместо контроля дурацкая запись спровоцировала его потерю, разум расслабился и дал волю духу Сейд-озера.

— Это все твоя дурацкая запись, — я огрызнулся, отворачиваясь к окну.

За тонированным стеклом мелькали улицы города, кортеж двигался по выделенной для правительственного транспорта полосе, чтобы не создавать другим участникам движения помех и не стать причиной пробок.

Отель показался через десять минут, все это время мы молчали, я сдернул наушники и усиленно размышлял, прикидывая дальнейшие действия по обузданию гулявшего внутри Хлада. На обычные практики полагаться нельзя, придется придумать что-то другое. В первую очередь изучить случаи одержимости у других одаренных.

— Не сможешь контролировать себя, тебя убьют, — предупредила Юлия, перед тем как выйти из остановившейся машины. — Помни, что в городе сейчас много представителей других кланов и совместными усилиями они с тобой смогут справиться несмотря на твой доступ к силам стихии.

Хлопнула дверь. Я замер, внезапно поняв, что поездка в Сибирск могла иметь скрытые мотивы со стороны княжны Бельских. Точнее двойное, а то и тройное дно истинного мотива посещения выставки.

Во-первых, нестабильного претендента на трон патриарха, пусть и прошедшего испытание Озером, но сделавшего это не по канонам, убирают подальше от источника. Во-вторых, если у адепта все же сорвет крышу, в городе соберется достаточно сильных одаренных, способных справиться с одержимым.

Интрига внутри интриги, ее скрывает еще одна, и все это маскируется под заботу о младшем родственнике.

Черт. Правильно говорили. Не доверять никому. Всегда и везде искать скрытый мотив. Держаться настороже. Похоже эти правила станут основой для моей новой жизни.

— Юлька, подруга! Где ты пропадала⁈ Сколько мы с тобой не виделись? — в фойе отеля к нам подскочила высокая девица в коротком платье. На шее сверкнуло изумрудное колье, в ушах весело переливались зеленым сережки, выгодно оттеняющие цвет глаз. Она смотрелась ярким цветком на фоне Юлии, предпочитавшей строгие брючные костюмы.

— А это кто? Один из твоих кузенов? — в мою сторону стрельнул озорной взгляд. — А он симпатяжка. Почему я его раньше не видела? Вы Бельские такие скрытные, никогда не выходите в свет.

Вопросы сыпались один за другим, и судя по легкомысленному поведению незнакомка не ждала ответа.

— Привет, Арина, — судя по кислой физиономии кузина была не слишком рада видеть «подругу». — Знакомьтесь, Андрей Бельский. А это Арина Дашкова.

Мне протянули узкую ладонь, которую я осторожно пожал, помня об инциденте с Хладом в машине. Деликатное обращение не осталось незамеченным, в ответ на лице девушки расцвела приветливая улыбка.

— Очень рада. А ты из какой ветви…

Юлия не дала ей договорить, повернулась ко мне.

— Наши номера на последнем этаже, тебя проводят, — и кивнула сопровождающим телохранителям.

От стойки ресепшена уже спешил администратор, готовый лично проводить важных гостей. Следом подтянулись носильщики в фирменной униформе. Возникла суматоха, которая незаметно прошла мимо нас.

Кивнув на прощание новой знакомой, я молча направился к лифтам, успев услышать позади возмущенный голос Дашковой:

— Вечно ты скрываешь от меня интересных парней.

Юлия что-то ответила, но я не расслышал. Рядом шел администратор указывая дорогу к лифтам, он что-то говорил, но я не обращал внимание. И только поднявшись на этаж с номерами-люкс и переступив порог открытой двери, вежливо ответил:

— Спасибо, дальше я сам. Багаж пусть оставят здесь, — я указал на место у журнального столика.

Мужчина кивнула и отошел в сторону, пропуская носильщиков. Пара сумок и рюкзак — вот и все мои вещи.

Телохранители проверили номер, дали на чай персоналу отеля и ненавязчиво выпроводили всех вон, предупредив, что двое из них всегда будут за дверью. Я глубоко вздохнул и рухнул в ближайшее кресло. Окружающая роскошь люкса осталась не замечена, в голове звучали последние слова приставленных Советниками телохранителей: мы будем за дверью. Всегда. Ситуация все больше напоминала золотую клетку.

Внезапно зазвонил телефон. Без интереса глянув на аппарат, больше похожий на произведение искусства, чем на устройство для разговоров, я тем не менее поднялся и снял трубку.

— Алло.

Скорее всего звонил обслуживающий персонал, справится не нужно ли что постояльцу из премиального номера, однако ответ удивил.

— Вижу путешествие к Озеру закончилось успешно, — мягко прошелестел женский голос. Понадобилась секунда, чтобы его опознать — корпоративная наемница Лидия, сука со шприцом, любившая играть за две стороны.

— Вряд ли слово «успешно» под это подходит, — буркнул я, снова падая в кресло.

— Но ты выжил, и это главное, — не согласилась со мной наемница.

Я пробормотал невнятное пожелание отправится собеседнице в ад. Фокус со шприцом и фальшивым ядом был еще не забыт. В ответ раздался тихий смешок.

— Ты хорошо держишься, учитывая обстоятельство. Хотела лишь сказать, что если понадобится помощь, можешь на меня рассчитывать.

— С чего бы это вдруг? — я нахмурился. Этой хитрой бестии я не доверял даже больше, чем Советникам, Юлии и остальным Бельским вместе взятым. Несмотря на то, что формально она спасла меня от интриги Оболенских.

— Считай это благодарностью князю. В своем время он сильно мне помог и я у него в долгу. Знаю, ты вряд ли считаешь его настоящим отцом, но поверь человеку, знавшего его долгие годы, он не самый худший представитель аристократии, учитывая статус властителя Удела. Не стоит винить его за прошлое. Жизнь сложная штука, иногда приходиться принимать тяжелые решения…

— Не надо делать из него героя, — грубо оборвал я. — Может ты к нему и испытываешь благодарность, но для меня он чужой человек. Так что не стоит.

На другой конце на секунду возникла пауза.

— Что же, твое право, — задумчиво протянула Лидия и неожиданно добавила: — Похоже инициация пошла не совсем по плану да? В твоем голосе чувствуется равнодушная холодность, ты пытаешься изобразить ярость, но в действительности тебе все равно.

И я вдруг понял, что она права, мне действительно все равно, упоминание биологического отца ничего кроме безразличия не вызвало. Ни обиды, ни ярости, ничего, словно шло обсуждение обыденной мелочи.

Хлад. Это все чертов Хлад. Он проникал все глубже, вымораживая эмоции.

— В любом случае, ты можешь на меня рассчитывать, я дала князю слово и намерена сдержать его, чтобы ты обо мне или о нем не думал.

Раздались гудки. Повертев трубку в руке, я положил ее в гнездо, и вытянулся в кресле. Хотелось спать, день оказался слишком насыщенным.