Экран погас. На мониторе замерло изображение пустого пиршественного зала.
Лестер какое-то время неподвижно глядел на него, а потом щелкнул мышкой, отключая камеру. Закрыл ноутбук и встал.
Остановился, глядя сквозь окно башни на крепостной двор.
"Что я делаю здесь?" — билось в голове. "У меня был долг перед Торвальдом. Но его больше нет. И если молодой вожак решит меня изгнать… Пусть будет так. Всегда бывает так. И мы были такими же как он. Мы установили свою власть и столкнули вниз всех, кто до тех пор был на вершине. Ты сделал свою ставку, Лестер. Сделал и проиграл. Время платить по счетам".
Он не слишком задумывался о том, что сделает с ним его собственная семья, если он лишится защиты Тагоров. Мориган не привык испытывать страх. Он принимал любое будущее таким, каким оно было, и предпринимал необходимые действия. Так было и с Вильгельмом. Так было со многими другими, кого приказал убить Торвальд Тагор.
Лестер никогда не задумывался о собственной вине, потому что действия, которые он предпринимал, всегда были единственно возможными для него. И никогда не боялся, что однажды придется ответить за свои дела.
Никогда до сих пор.
"Тебе было нечего терять, вот и все", — с горечью подумал он. "Ты устроил свою жизнь так, чтобы никто не смог тебе отомстить. Все эти двадцать лет у тебя не было ничего, кроме твоей проклятой жизни… Да еще верности, которую не отнять. Не было до сих пор".
Он сделал глубокий вдох и вышел во двор.
Пересек его, вошел в жилую пристройку и, миновав коридор, зашел в комнату.
Он не ожидал, что Райдер уже будет там.
Юноша лежал, уткнувшись носом в подушку. Шелковистые завитки черных волос рассыпались по простыням.
Лестер осторожно опустился на краешек кровати возле него. Провел рукой по этим волосам.
Райдер не шелохнулся, и Мориган подумал, что это, должно быть, последняя возможность коснуться его. Вплел пальцы в черные кудри и скользнул ладонью вниз, касаясь спины.
Рэй зашевелился.
Лестер заледенел. Замер неподвижно, не желая убирать пальцы и не решаясь окликнуть человека, которого любил.
Райдер медленно повернулся, и взгляд его замер на лице мужчины. Протянул руку и коснулся щеки Лестера.
Тот невольно прикрыл глаза, целиком погружаясь в это недолгое мгновение ласки.
Матрас скрипнул, и в следующее мгновение его обхватили сильные руки.
— Лестер… — выдохнул Дихтер, прижимаясь к нему всем телом, поглаживая по волосам в ответ. — Господи, как же я устал.
Мориган наконец открыл глаза и осторожно обнял его в ответ.
— Ты знал, чего они потребуют от меня? — спросил Райдер, все еще не отстраняясь от него.
— Эрик мне сказал.
Райдер шумно выдохнул ему в плечо.
— Ну и какого черта ты меня не предупредил?
Лестер долго молчал.
— Ты должен был решить сам, — наконец сказал он. Помешкал и добавил. — И я не мог. Просто не мог сказать тебе все.
Райдер снова вздохнул. Замолк и обмяк в его руках. Он думал, что делать теперь. Ему было о чем просить Лестера, но он отчетливо видел, что это бесполезно. Так же, как бесполезны любые уговоры не умалчивать и не врать.
Мориган же после долгой паузы спросил:
— Какой ты дал ответ?
— Никакого, — Райдер ослабил объятия и сел, опираясь локтями о колени. — Никакого… — медленно повторил он. — Знаешь, я думаю, что решать это нужно не мне. Есть внутри клана какой-то Сход?
— Есть. И Эрик входит в него.
— Пусть входит, — Райдер повел плечом. — Не знаю, чего хотел от меня Торвальд, но я не стану удерживать власть, если моей власти здесь никто не желает. Пусть решают сами. Но одно я знаю точно — если ты уйдешь из семьи, я уйду следом за тобой.
Лестер несколько секунд молча смотрел на него. Потом осторожно коснулся пальцами плеча и когда Райдер повернулся к нему, наклонился и осторожно поцеловал.
— Это ужасно глупо, — прошептал он ему в губы.
— Ничего не могу поделать. Если бы я знал, что это принесет нам безопасность, я бы просто ушел… Вместе с тобой. Мне кажется, ты не так уж хочешь оставаться в клане Тагор.
Лестер грустно усмехнулся.
— Нас убьют, как только мы откажемся от фамилии. Тебя — потому что ты все равно останешься наследником Торвальда. А меня… — он замолк и отвернулся, вспоминая слова, сказанные на совете. — Райдер, я не убивал твоего отца.
Райдер повел плечом.
— Об этом нам еще предстоит поговорить, — нехотя произнес он. — Но как бы там ни было… Я не позволю кому-либо причинить тебе вред. Ты значишь для меня намного больше, чем он.
Мориган опустил взгляд. Он не до конца верил сказанным словам.
— Лестер… — окликнул его Райдер. — Я не хочу сейчас оставаться здесь. Я поклялся, что разберусь в том, кто убил Миранду и отца. Нам нужно возвращаться домой и как можно скорей.
Лестер кивнул и достал телефон. Набрал сообщение начальнику смены и вслух сказал:
— Самолет уже ждет. Охране потребуется минут десять, чтобы собрать снаряжение, и можем выезжать.
В самолете они были уже глубокой ночью, до рассвета оставалась пара часов, а до кровати — еще восемь часов лету. И если Райдер успел немного вздремнуть в машине, то силы Лестера были уже на пределе.
Заметив его состояние, Дихтер принялся оглядываться по сторонам.
— Не могу поверить, что Торвальд никак не обеспечил себе возможность поспать.
Лестер, слишком вымотанный, чтобы разбираться в скрытых смыслах сказанных слов, ткнул пальцем в диван.
— Слишком узкий, — возмутился Райдер.
— Он раскладной.
Лестер сложил откидной стол и потянул за петлю. Получившееся ложе заняло почти весь салон, зато, как оказалось, было уже застелено.
Мориган замер, выжидающе глядя на Райдера.
— Ложись, — устало сказал он.
Тот без слов подошел к нему и принялся раздевать.
— Райдер, это точно не самый удачный момент.
— Уймись, — буркнул Рэй. Освободил советника от костюма и рубашки и толкнул на кровать. Быстро скинул с себя куртку, футболку и джинсы и забрался к нему под бок. Замер, опираясь на локоть и глядя на Лестера сверху вниз. — Спи.
Лестер был бы рад последовать приказу, но мысли о Сходе не давали ему покоя и он еще какое-то время вертелся, пока наконец не погрузился в беспокойный сон.
Райдер опустил подбородок ему на грудь и самым кончиком пальца обвел контуры шрама. Становилось ясно, почему Лестер его скрывал. Но с точки зрения Райдера шрам ничего не мог доказать. Эрик не успел толком изложить свою версию событий, и Дихтер с тоской предчувствовал, что ему придется встретиться с дядей еще раз. "И хорошо было бы сделать это в присутствии надежных людей, которые смогут оценить, где правда, а где ложь".
Райдер покосился на Лестера. Увы, на него он в этом вопросе положиться не мог.
Наконец и сам он сомкнул веки и задремал. Ему виделись во сне подземелья под замком Тагор. Камень, от которого исходила странная и опасная сила. И тень человека, лица которого разглядеть он не мог. Человека, который говорил с Лестером о смерти отца.
Лестер проснулся первым, едва солнечные лучи, показавшись в окне самолета, защекотали его лицо. Не открывая глаз, он ощупал лежавшее на нем тело. Райдер тихо забурчал и когда Лестер коснулся его губ, цапнул его за палец.
— Эй, — Мориган открыл глаза и с возмущением посмотрел на него. Райдер тоже едва заметно приоткрыл одно веко.
— Привет, — произнес он и зевнул. Подниматься с груди спутника он явно не собирался.
Лестер помолчал, разглядывая его красивое лицо и растрепанные после сна волосы.
— Сделать кофе? — спросил он.
— Лично я бы лучше поспал.
Лестер послушно опустил голову обратно на подушку, но долго не продержался. Райдер тоже не мог уснуть, чувствуя напряжение в его теле. Наконец он скатился в бок и сказал:
— Тогда можешь принести и мне.
Лестер выбрался из постели и не одеваясь направился к кофе-машине, стоявшей у другого борта. Там же находился мини-холодильник с закусками. Собрав то и другое на небольшой поднос, он вернулся в постель и установил его себе на колени.
При виде еды, Райдер сразу оживился и подцепил с подноса один из бутербродов.
— Кажется, еда — это твоя слабость, — заметил Лестер, наблюдая, как тот увлеченно истребляет завтрак.
— Есть такое, — с набитым ртом признался тот. — Есть еще? Хотя ладно, сам посмотрю.
Райдер тоже выскользнул из постели, открыл холодильник и, внимательно изучив его содержимое, достал еще некоторое количество копченостей. Соорудил еще четыре сэндвича и вместе с ними вернулся к Лестеру. Тот уже наполовину опустошил чашку кофе. Было видно, что завтракать в постели он не привык. В отличии от Райдера, который мог есть когда и где угодно.
— Лестер, — сказал он, немного утолив голод и поудобнее сев на разложенном диване. — Ты знаешь что-то о камне, который они мне показали?
Лестер помрачнел и чувствуя, что у того есть ответы хотя бы на часть вопросов, Райдер продолжал.
— Насколько все это серьезно? Может какой-то булыжник определить мою пригодность как предводителя? Может он меня убить?
Лестер молчал.
— Ты не похож на человека, который верит во всякую мистическую чушь. Так скажи, ты веришь, что все это так?
Лестер вздохнул.
— У тебя на пальце перстень, который может превратить меня в волка. Ты все еще считаешь, что подобные вещи — мистическая чушь?
Райдер повел плечом.
— Я не видел его в действии. И… Это немного другое.
Лестер серьезно посмотрел на него и спокойно произнес:
— Этот камень может тебя убить. Если сила Зверя в тебе недостаточно сильна. И напротив, может лишить тебя разума, если ты не можешь контролировать Зверя. Ты согласился сделать то, что хотел от тебя Эрик?
Райдер качнул головой.
— Я не знаю, плохо это или хорошо, — признался Лестер. — Хотя я рад, что ты вернулся оттуда живым.
Оба надолго замолчали. Обоим больше кусок в горло не лез.
Наконец Лестер вернулся к кофе, а Райдер — к еде. Когда поднос уже опустел, Лестер посмотрел на часы — и Дихтер тут же наклонился к нему, чтобы тоже взглянуть на циферблат.
— Летим уже больше семи часов, — озвучил Лестер общую мысль. — Кажется, пора вставать и пристегивать ремни.
Райдер выглянул в окно и понял, что тот прав — внизу расстилался город. Хотя Райдер не знал точно, какой, но мог предположить, что до посадки осталось всего ничего.