Наследник темной звезды. Том VI

Глава — IV

— Привет, привет, привет! Дорогие гости и участники турнира! Сегодня нас ждёт первый день незабываемых схваток! — верещал комментатор-репликант, созданный Системой именно для такого случая.

А как же турнир должен быть интересным и захватывающим. Бёрн скривился от текущего из каждой щели этой Арены пафоса.

Шесть секторов по числу рас. Разделение такое же, как в Праймроуз. Вход, собственно, в городских «заповедниках» и расположен. Каждый сектор также несёт отпечаток, присущий каждой расе. Дерево и цветы у энзаль, грубый неотёсанный камень у тарков, коралловые рифы шаортов, песок и металл у скраберов… Чёрный, напоминающий надгробия, мрамор драугов. Людской сектор — всё так же, как и город, в античном стиле.

Единственное, что оказалось общим, — это компоновка: обширные трибуны и VIP-ложи. Последние расположены в центре. Так, чтобы лидеры каждой расы могли обсудить предстоящие ставки. И потому по правую руку от Алекса в соседней ложе восседала ненавистная ему фигура императора.

После вызванного чашей видения Бёрн, переступив через гордость, отправился в его ставку, чтобы донести до полученную информацию. Ту её часть что, что касалась планов Хранителя. Вдруг император просто дурак, а не лживая марионетка? Надежды было мало, и опасения оправдались.

Парня публично высмеяли на радость зубоскалящему Игнису. «Ты гляди, какой избранный! Сама Система с ним разговаривает в обход всех запретов!» Заодно обвинили в куче всякого мракобесия, включая попытки расколоть человечество перед лицом общей опасности.

Один лишь Соверен, стоявший тогда по правую руку от императора, не смеялся и не злорадствовал. То ли посчитал это ниже своего достоинства, то ли всё-таки поверил ему тогда… Что у старика на уме — решительно непонятно. С того разговора по прибытии в Праймроуз он более не пытался выйти на связь и всячески избегал новых встреч.

Придётся отдуваться в одиночку. Чтобы тут ни происходило, а задача Алекса — набрать себе больше квот, чтобы подойти к последнему испытанию во всеоружии.

— Итак, мыыыыы! Нааааачиииинаааем! — кричал комментатор.

Его платформа летала в воздухе над ареной, то поднимаясь ввысь, то спускаясь, чтобы он мог заглянуть в лица зрителей. На самом деле его не существовало. Это был антураж — голографическая проекция, транслируемая на человеческий сектор. Было ли у ксеносов нечто аналогичное, Бёрна не интересовало.

Единственное, что его беспокоило, это то, что император получил преимущество в фазе, когда настанет очередь человечества бросать ксеносам вызов. Из-за того, что на его сторону переметнулась большая часть участников похода, этот ублюдок получил право на четыре вызова из пяти. И это существенно уменьшало возможности Алекса. Но тут ничего не попишешь, придется бороться за баллы, принимая вызовы.

— Ииии, вот на Арену выходит первый боец! — раздалось сверху. — Скраберы выставляют своего воителя с индексом Силы 805. Что соответствует уровню среднего «виртуоза». Чем ответят шаорты? Никаких промедлений, с их стороны воин с индексом 804. Бой обещает быть равным!

Противники появляются на арене по очереди. Их изображения и уровень силы отображаются на табло.

— Иииии, бой начинается! Буря обрушивается на арену с первых секунд! Смотрите, смотрите — шаорт не церемонится! Это комбинированная техника воздуха и молнии — настоящая ярость стихий!

Так и есть: вихрь, потрескивая, полетел в сторону скрабера. Каменный пол, над которым он пролетал, покрылся сетью глубоких раскалённых выбоин, оставленных электрическими разрядами.

— Но что это? Почему представитель скраберов стоит, будто скала! Неужели молнии ему нипочем? Вихрь проходит сквозь него, а молнии бессильно бьют в его пространственный купол! Чего он ждет?

А ждал жучара того момента, когда противник осознает, что объёмная техника ему не наносит вреда. Расход энергии поддержание защиты был ниже цены создания атакующего навыка. Киборг как бы намекал: «Бей, пока не выдохнешься».

— И вот настаёт момент истины! Шаорт бьёт по своему оппоненту шаровой молнией. Не стоит сомневаться, концентрация энергии здесь невероятная — обычный «щит» такого не выдержит. Нужен многослойный барьер! Но что это!

Скрабер не стал испытывать свои щиты на прочность, а врубил режим «мерцания», пропустил переполненный мощью снаряд мимо себя, нырнув в подпространство, и в следующий момент уже несся к «кальмару» с артефактным мечом наперевес. Кромка его оружия горела зелёным цветом, намекая на коррозийный компонент в её составе.

— Он идёт на сближение. И снова мерцает. И ещё раз! Мощнейшие атаки уровня «виртуоза» оказываются бесполезными! Шаорт ставит щит! Да! Нет! Его не остановить! Это комбинированный навык усиления! Двойная компонента: физический урон плюс коррозия! Клинок проходит через щиты, как сквозь масло… Да и сам шаорт не становится препятствием! Один — ноль! Вввв пользу скраааберов!

А точнее, два балла на счету этого бойца. Теперь по окончании турнира он сможет пройти сквозь стену, прихватив с собой одного союзника. Отличная попытка, и впереди ещё четыре схватки с участием его родичей.

Следующими на арену вышла парочка послабее — скраберы выставили бойца с индексом Силы «632». Что соответствовало среднему «грандмастеру». А тарки и того слабее — «549». Казалось бы, разница существенная, однако эта схватка стала показательной. Она доказала, что уровень Силы и синергия — это не краеугольный камень победы. Оба противника тяготели к ближнему бою. Оба использовали «усиление и щиты».

Объёмные навыки они даже пытались применять — бить по площади есть смысл только по заведомо слабому противнику. А если враг находится в твоей «весовой» категории, решает не сила удара и прочность щита, а, как в данном случае, мастерство и выносливость. Тарк оказался яростным, но умелым бойцом. Битва затянулась на долгие десять минут, но закончилась победой радостно шипящего рогатого. В боевом духе этим тварям не откажешь.

Не успело с арены исчезнуть мёртвое тело скрабера, а комментатор уже оглашал участника следующего боя.

— Ого-го-го-о! На этот раз скраберы решили не мелочиться! — завывал комментатор. — На арену выходит претендент на победу в ранге «виртуоз» с индексом силы «1148». Совсем чуть-чуть не хватает нашему герою, чтобы называть себя «абсолютом»! И кто же бросит ему вызов?

На арене появился скрабер в среднем силовом костюме, на запястьях — оранжевые и зелёные кристаллы. В руке посох. Какие у него навыки и стиль боя, оставалось только гадать. Алекс скосил взгляд на ложу императора. Там шло бурное обсуждение. Человек в чёрной маске повернул голову к Рональду Соверену, задал ему какой-то вопрос, на что старик лишь коротко кивнул. На табло появилось изображение его бизнес-партнёра и цифры с индексом силы «1067».

Очень достойно, судя по тому, что сегодня пришлось узнать. Прежде потенциал одарённого можно было оценить только на глаз. А тут Система выдаёт точные цифры. Получается, Рональд ближе к «абсолюту», чем к среднему «виртуозу».

Единственный «абсолют» в их команде на данный момент — это Андрэс Спенсер. Один из тех редких аристократов, кто открыто поддержал Алекса после разговора с императором. Мужик потерял своего сюзерена в первом же бою у входа в портал аол-нид. Прибился со своими людьми от безысходности к свите правителя, но позже пришёл на сторону Алекса.

Так вот, у него индекс «1287». Однако в бой его Бёрн пускать не собирается. Во-первых, доверия ему сто процентов нет. Маловероятно, но он может оказаться «засланным». А во-вторых, зачем рисковать «абсолютом»? Не каждый из них являлся универсалом, да и подобрать ключик можно к любому. Пусть лучше остаётся в живых в качестве мощной «пушки», которую можно будет применить, когда потребуется.

Впрочем, и противник по той же самой причине не спешил выставлять своих сильнейших бойцов. Однако и совсем слабаков не выдвинешь. С кем дальше пойдёшь? Вот и получается, что оптимальный вариант — «виртуозы» да «грандмастера». Причём те, кто лучше подходит для дуэлей. Кроме того, на выбор ещё и состав сильно влияет.

Насколько Алекс знал, у тех же тарков с высокоранговыми бойцами проблемы. А у шаортов, наоборот, «виртуозов» полно, но что-то они какие-то вялые, слабые. Как будто боевого духа им не хватает или опыта. Мощь есть, а применять толком не умеют — ощущение, что только с репликами и воевали. В среднем, конечно.

— Так, у нас определился первый претендент на бой с представителем расы скраберов! Это лорд Рональд Соверен, принадлежащий имперской фракции. Что ответит на это лорд Моркштерн!

— Квентин, ты как, потянешь его? — спросил товарища Алекс. — Какой-то он мутный. Но очки императору отдавать не хочется.

Индекс Барли был «980». Разница в силе существенна, но, зная его стиль боя, Алекс считал это несущественным.

— Если бы я собирался бежать от драки, сидел бы дома, — фыркнул мужик.

— Ставка, — прошептал Алекс, указывая на «виртуоза», и на табло тут же поменялись цифры и изображение.

— Ты что творишь, Моркштерн! — заорал Август Игнис из соседней ложи. — Кому противишься, урод?

— Желаешь выяснить, кто из нас урод, на арене? — скривился в улыбке Алекс, ловя его взгляд.

— Угомонись, Игнис. Не до этого, — прервал этот разговор император.

Снова короткое совещание, и на табло опять меняются цифры. Теперь там горела цифра «951» и физиономия какого-то блондина. Перебили-таки ставку Барли. Жуки, судя по реакции на их трибуне, с ума сходили от радости, глядя, как люди с каждым шагом снижают свои шансы на победу.

Император повернул голову в сторону Бёрна и посмотрел на него с вызовом, так что его взгляд ощущался даже сквозь непроницаемое стекло его чёрной маски. Мол, что скажешь? И у зеленоглазого был на это ответ. Терять баллы на ровном месте он не собирался.

— Ставлю на себя, — сказал он, не задумываясь, и на табло загорелись его параметры: «774».

Трибуны ревели. Даже тарки рвали глотки, отдавая честь такому безумию — разница в индексе Силы больше трёхсот пятидесяти. Для «грандмастера» Алекс был весьма силён. Ещё немного — и «виртуоза» догонит. Но тут противник — почти что «абсолют». И это могло стать проблемой. Нооо… Барли прав: без риска это не вытянешь.

Больше ставок не последовало. Самоубийцы такого не нашлось. Впрочем, императора эта ситуация полностью устраивала. Если Алекс умрёт по собственной глупости — он только в плюсе. Избавится от главного конкурента, выполнит пожелание своего тайного господина, укрепит свой слегка пошатнувшийся авторитет. А если Бёрн выиграет, то это всего лишь два балла из двадцати возможных.

Поднявшись на ноги, Алекс ощутил, как его укутывает в пространственную складку, чтобы выкинуть на арену.

— Невероятный бой! Вы только посмотрите, какое шоу устроили для нас император и лорд Моркштерн. Никто не хочет уступать! Но правильная ли это тактика? Не будет ли это голом в собственные ворота? Сейчас мы это узнаем!

На табло пошёл обратный отсчёт, и Алекс принялся заряжать слоты «Покрова ночи». Последние два дня он много тренировался и сейчас готов был попробовать новые наработки в реальном бою.

Готовься, жучара, сейчас тебе будут делать больно!