Наставник дракона

1

На большом острове Ходо, далеко от всего и всех, находился город, где жили самураи. Город окружали высокие горы и целое море лесов, так что его вполне можно было считать отдельным от мира островком. Так тут себя все и чувствовали. Долгие годы жизнь текла мирно и спокойно. Но всё когда-то проходит, и, как это бывает, когда совсем не ждёшь, что-то обрушивается на тебя с такой силой, что только держись. Вот и сегодня спокойствие в горах обернулось противоположной стороной, а ведь ещё вчера не было ни повода для тревоги!

На рассвете к стенам замка верховного самурая Даймё поднялся старик и провозгласил:

– Пропустите меня!

– В чём дело? – спросили его.

– Не могу сказать вам, это срочно.

– Ну проходи, счетовод.

Он прошёл к Даймё и произнёс:

– Великий Мото Ми, разрешите доложить.

– Докладывай.

– Время подходит! Скоро с дальних гор должен донестись крик дракона – так гласит древняя легенда предков.

– Дракона?

– Да. И начинается отсчёт! У нас будет немного времени, чтобы что-то предпринять! Он направится к нам! Я зачёркивал месяцы, и время подошло.

– Откуда он полетит?

– Этого точно не сказать, с восточной стороны. Но его можно будет увидеть до пробуждения: они во сне уже вылезают на поверхность. Как раз тут мы и должны его увидеть.

– А увидеть его мы должны раньше, чем все услышат его крик. Когда он раздастся, может быть уже поздно.

– Поэтому я и отправился к вам и докладываю заблаговременно.

– Ты прав, Ми Ту. Сколько у нас точно времени?

– Точно не сказать, дракон сам решит.

– В таком случае ступай, Ми Ту, я приму решение. Благодарю тебя за службу.

Даймё собрал отряд своих лучших самураев-разведчиков, и они заранее, как и следовало, отправились в поход. День пролетал за днём, каждый переживал за своих братьев, друзей, мужей. В лесу воцарилась такая тишина, что никто даже не пикал. Живой лес корнями чувствовал напряжение и боялся издать лишний звук, чтобы не разбудить дракона раньше времени. Животные тоже это чувствовали и насторожились. Синг У, о котором речь шла вначале, среди разведчиков не оказалось. Он смотрел им вслед, когда те уходили. С того дня в определённое время по утрам он выходил на поляну, ожидая увидеть их. Но всё тишина… Тишина… Каждый день. Сегодня он проснулся не от лучей восходящего солнца – это были какие-то звуки! Впервые за столько времени был слышен топот. Синг выбежал из минки, а в лесу шорохи, крики!

«Скачут!» – подумал он.

За топотом прогремел рык, в одно мгновение оглушив всех. Он раздался за сотни холмов, и от него тут и правда встрепенулся каждый кустик. Это случилось раньше, намного раньше, чем предполагал счетовод. Отряд так и не появился. Через город, где только могли пробежать, мчались напуганные звери. Надежда увидеть разведчиков почти испарилась в этом диком лесу. После слов счетовода стало ясно, что самураи точно не вернутся, ведь только они могли пробудить дракона раньше срока. А теперь их пепел развеян у порога горы… Это означало для клана только одно: он чует свежий след и чётко знает, откуда пришёл отряд, а главное, он бодр. Ситуация для города стала ещё напряжённее.

У Даймё нет ни обученных разведчиков, ни запаса времени. Дракона уже можно было искать не в восточных горах, а в небе… Легенде суждено сбыться.

Даймё собрал самураев и сказал:

– Каждый из вас – часть этого клана, и во что бы то ни стало мы будем защищать свои границы. С этого дня все готовятся в поход. Мы защитим свою землю и родных!

Мото Ми приказал самураям изучать новые техники и практиковать их. Он сам держал всё под контролем, день и ночь размышлял над планом. Самураи, как им присуще, не дрогнули от того, что грядёт. Но не Синг У… Младший из них с детства оставался позади всех, и попытки сравняться с остальными не приводили к успеху. После одного случая его «наградой» стала тяжёлая травма. Сопровождающая его и по сей день, она не позволяла о себе забывать. Саму историю он уже не помнил, потому что был тогда очень маленьким, но чувство, вводящее его в ступор и дрожь, всё время настигало. Отец видел, как страдает сын, и рассказал о том, что произошло, в надежде, что это как-то ему поможет. С тех пор Синг У знал историю так, как изложено ниже.

Сестра присматривала за ним издалека. Вдруг они оба стали вглядываться во что-то в лесу: там кто-то метался из стороны в сторону. Вскоре они увидели, как промчалась лань, которую преследовал волк. Синг подпрыгнул и закричал, привлекая к себе внимание. Услышав крик, волк рванул прямо на него. Мальчик видел приближающиеся огромные клыки в волчьей пасти. Он закрылся руками, но от зверя было не спрятаться, волк настиг его и толкнул на землю. Мальчик упал, а зверь вгрызся клыками в руку, раздирая её. Синг кричал, прижимая к себе руки, а волк рычал и рвал. Сознание покидало малыша, он едва понимал, что происходит, всё тело трясло, в глазах темнело. Вдруг брызнула кровь, и волк свалился на его грудь. Синг был уже без сознания. Оказалось, сестра успела позвать взрослых, и несколько стрел в одночасье пронзили зверя.

С тех пор в сознании мальчика закрепилось одно: он не может справиться с опасностью без посторонней помощи! И это стало его постоянным страхом.

Он не чувствовал себя полноценным и способным на то, на что способны остальные, и поэтому даже представить себе сейчас не мог, что пойдёт в поход со всеми наравне. Он хотел задать вопрос Даймё, но к нему просто так не попадёшь. Синг долго ждал подходящего момента, и на одной из тренировок, где присутствовал Даймё, спросил:

– Мото Ми, разрешите обратиться?

– Вечером подойди ко мне, по глазам вижу: разговор длинный.

Вечером самурая пропустили к Даймё.

– Чего ты хотел, Синг У?

– Я хотел спросить, всех ли вы отправите в поход.

– Да, все пойдут. А ты что? Остаться хотел?

В глубине души Синг У действительно хотел бы остаться, но показать свой страх, особенно перед Даймё, не мог.

– Нет, я только хотел узнать…

– Нет, ты не только хотел узнать. Ты не знаешь, кто ты! – сказал Даймё.

– Не понял вас…

– Уже завтра утром за такое обращение тебя ждала бы смерть. Но я вижу тебя насквозь. И, веришь или нет, знаю тебя намного лучше, чем ты себя. Оставлю тебя в живых. Но это будет не просто так…

– Мото Ми, я чувствую, что вы говорите правду. Но я не понимаю, что препятствует мне и что мне с этим делать.

– Собирай вещи, ты отправишься на поиски логова.

– Мото Ми…

– Завтра утром пойдёшь. И на этом пути тебе следует найти не только логово, но и что-то другое, о чём ты и думать забыл. Знаешь почему?

– Сейчас важнее дракона ничего нет, от него зависят жизни. Как можно терять время на что-то ещё?

– Подойди ближе.

Синг У подошёл, Мото Ми сказал ему что-то очень тихо и попросил держать это при себе.

– Я один пойду?

– Да, ты свободен, тебе нужно готовиться. Ступай.

Самурай вышел из ворот, он был растерян. Не чувствуя себя в своём теле, Синг еле дошёл до поля и лёг на траву.

– Нашёл что спросить…

Глядя в звёздное небо, он пытался осознать невозможное. Мысли перенесли его в сон, глаза под веками быстро забегали, он увидел, как на город налетает большой дракон, в него из луков стреляют самураи, но дракон испепеляет всех. Он кружит над городом, сжигая дотла всё, что видит. От жара, пронзающего изнутри, самурай вздрогнул, глаза широко раскрылись. Он прочувствовал, какая судьба ждёт город, и наполнился осознанием. Осознанием своих обязательств перед кланом! Сейчас оставалось только вспоминать слова Даймё и стараться понять то, что он сказал. Самурай собрал всё самое необходимое: катану, верёвку, лук и стрелы, котелок риса, немного чая. Больше делать было нечего, только набраться сил. Он лёг спать.

С восходом солнца Синг перекинул лук через плечо и отправился в путь.