Наставник дракона

5

Казалось, это идеальная карта! Она была проработана до мельчайших подробностей и позволяла Сингу точно подбирать самые подходящие тропы и уверено двигаться по ним. Она сейчас была самым лучшим помощником. Так он и добрался до одной из тех деревень, что были отмечены на карте красным цветом. Перед ним показались небольшие минки, всё было огорожено заборами. Улица оказалась недлинная, но широкая, посреди деревни горел костёр, а перед ним сидели местные жители. Издалека было не разобрать, кем они являются. Не имея понятия, кого он может встретить, самурай решил подойти ближе, надеясь, что они окажутся ронинами или хотя бы подскажут, где тех найти. Сейчас этот разговор был невероятно важен. Они одним лишь советом или указанием примерного направления к тем горам могли ему очень помочь в этом непростом деле! В поиске логова на столь огромном пространстве в одиночку это было бы спасением… Конечно, если бы им можно было верить.

Гарантировать их честность никто не мог, но шанс хотелось использовать.

Когда его увидели люди, сидевшие у костра, они встали и выпрямились. Синг У подошёл.

– Приветствуем вас! Чем можем служить?! – поклонившись самураю, сказал один из них, и остальные поклонились за ним.

Синг У поклонился в ответ.

– Приветствую вас, кем вы приходитесь?

– Мы простые крестьяне.

– А могу я увидеть в вашей деревне ронина?

В ответ со страхом в глазах и с приподнятыми бровями житель деревни произнёс:

– Понятия не имеем о ронинах, и лучше тут о таких вообще никого не спрашивать…

– Что ж, тогда я вас больше не тревожу.

Самурай предполагал такой исход событий, но не оставил надежды разыскать ронинов. Попрощавшись с жителями и поблагодарив их, он покинул селение.

– Раз в этой деревне ничего не узнать, кроме того, что тут не говорят о ронинах, нужно идти дальше!

Он направился к другой деревне.

Пройдя долгий путь по извилистым тропам в глухом дремучем лесу, через спуски и подъёмы рельефа, уже к вечеру того же дня Синг У добрался до неё. Тут у каждого, кого бы он ни спросил о ронинах, возникало недоумённое выражение лица. Абсолютно все ему отвечали, что в первый раз слышат о них. Некоторые люди даже сами пытались разузнать что-нибудь о них у самурая. Синг У стал терять надежду, что по этой карте или вообще в принципе можно найти ронинов.

– Искать нечего, да и отдыхать тут не следует…

Народ ему показался очень уж странным, поэтому даже поесть с ними он отказался.

Близилась ночь, и с надеждой на то, что что-то уже должно пойти хорошо, Синг У собрался и отправился в самую далёкую деревню, которая была отмечена на карте сияющим красным цветом. Но вся эта ситуация очень настораживала. Казалось, что здесь замешано что-то ещё!

– Странно, что никто не говорит о ронинах… Почему? Все они на самом деле знают, кто это! Все знают. Они ведь обращаются ко мне как к самураю, как и должны. А если бы к ним пришёл такой же, как я, но ронин?! Что бы они делали? Да как они вообще нас могут отличать вот так… Не понимаю!

Всё это ужасно изматывало, причём даже больше морально, чем физически. Отдых приходился только на сон, но и спать зачастую было тревожно. К тому же поспать получалось не всегда, а когда придётся и сколько придётся. Синг У сейчас всем нутром чувствовал, как сильно устал и ослаб. Он даже не понимал, куда идти. Тропы за тропами, и каждая из них изматывала сильнее и сильнее. Казалось, что с каждой тропой он только загоняет себя в угол всё дальше. Голод постоянно заставал его в самое неподходящее время, словно коварнейший враг. Силы необходимо было восстанавливать. Ему хотелось хотя бы чуть-чуть отдохнуть, чего-нибудь съесть, прилечь и немного спокойно поспать. Но он старался идти так быстро, как только мог, и откладывал даже охоту и приготовление пищи на тот момент, когда уже совсем изнемогал. Борьба со временем и своими потребностями так измотала, что вообще хотелось уже просто сдаться. Но тогда время, что было отведено на поиски логова, станет последним для него, его семьи, близких и вообще для всех. Возможно, сейчас только это и заставляло его идти. Ведь когда мы осознаём, что конец неминуем и даже очень близок, тогда в нас просыпается всё, что помогает нам жить и двигаться дальше. В мыслях на всём пути Синг У старался сохранять только то, что было главным в данный момент: дойти до деревни, пройти по какой-либо тропе, добыть еду, поесть. И ум его всегда был свежим. Это было словно медитацией и погружением, самурай замечал и отгонял все посторонние мысли, держа лишь одну в сознании. Полное сосредоточение на том, где ты сейчас и что нужно именно сейчас, было опорой для того, чтобы держаться в пути. Это помогало оставаться лёгким. Даже когда происходили неприятные ситуации, он полностью погружался в них и думал, что следует делать и как из них выбраться. И пока не находил для себя решения, даже не думал переключаться на что-то другое, ведь так сильного духа не сохранить, а он очень нужен, когда идёшь неизвестно куда.

Следующая деревня находилась гораздо дальше прежних, и за день самураю до неё было не дойти. Наступила ночь, в лесу деревья предались танцам. Синг У не мог поддержать их веселья и, пробравшись по тропе через очередные дебри, вышел к реке, которую заприметил перед закатом. Переночевать тут было бы не так уж и плохо, но опасно. Поэтому, посмотрев вдаль и увидев, что река повторяет направление тропы, он продолжил путь. Дав волю ногам свободно следовать за изгибами тропы и расслабившись, юный самурай думал о том, что его окружает. С восхищением замечая всё-всё-всё, Синг успокаивался от того, как хорошо в лесу, как красиво мерцают звёзды, как пахнет мокрая трава у реки, как медленно кружит сегодня свой вальс лес, как легко на душе в эти часы. А затем роса маленькими капельками освежила лес, и он запа́х. Запа́х так, как можно ощутить, только проснувшись в лесу вместе с ним, и никак иначе… Наутро Синг свернул в лес. Отдыхающий от вальса и танго, он сейчас покорно позволил самураю найти свою тропу. Глаза закрывались сами, воздуха будто не хватало.

– Хорошо, что не было дождя… сейчас минутку отдохну тут и пойду дальше…

Прислонившись к дереву, он сначала присел, а затем лёг и заснул у его корней. Никто не шумел, будто сам лес его понял. За столько дней и, наверное, даже за много лет он ещё не был так расслаблен, как сейчас.

Между деревьями, под кустиками, огибая ухабы, скользя по тихой листве, пролетел, встрепенув весь лес, второй рык.

Самурай подскочил, посмотрел на небо.

– Похоже, полдня проспал. И как я уснул?

Чувствуя себя хорошо и бодро, он заметил, что в его сторону стаями летят птицы, вспугнутые рыком. Он достал лук, и его меткая стрела сбила крупного гуся. Потратив немного времени на разведение огня, он соорудил хороший костёр и сытно поел жареного мяса, потом затушил огонь и отправился дальше.

– После этого рыка я знаю направление лучше, но и времени, конечно, остаётся у меня всё меньше.

Холм за холмом… Болят мозоли на ногах… И вот, наконец, деревня предстала перед его глазами. Не успел он в неё войти, как к нему подбежал один карлик и решил сразу сам обо всём разузнать.

– Здравствуйте, великий воин! Что вы тут ищете? Я всё знаю, всё подскажу!

Самурай насторожился. Как это так?.. Ищешь, ищешь по лесу кого-нибудь, кто хоть что-то знает, а тут сам по себе выбегает карлик и говорит, что знает всё.

– Здравствуй! А ты уверен, что всё знаешь?

– Уверен!

– Тогда скажи мне вот что…

– Э, нет! Я так не могу… Информация чего-то стоит!

– У меня с собой ничего нет.

– Не беда, тогда услуга за услугу! Идёт?

– Идёт.

Самурай задумался. О чём спросить? О ронинах или сразу о логове дракона? Подумал, что первый вопрос, возможно, не приведёт ни к чему, если ронины его потом обманут, а вот второй вопрос помог бы узнать, где находится дракон, но и верить какому-то карлику было бы странно. Поэтому он задал первый и понадеялся, что карлик знает, где ронины, а те знают, где логово.

– Скажешь мне, где найти ронинов?!

– Ро-кх… ронинов? – закашлялся тот.

– Что?! Не знаешь?

– Знаю, но цена будет немаленькой…

– Чего ты хочешь?

– Смотри, у меня есть большая клетка, и я очень хочу, чтобы там жил какой-нибудь… аллигатор. Всё просто.

– Договорились.

– Меня можно найти в той минке, – показал карлик.

Самурай отправился к реке, откуда недавно пришёл. Это единственное место поблизости, где сейчас можно было найти аллигатора. Через холмы он вышел к реке и, найдя широкую тихую воду, где могли водиться крокодилы, стал высматривать их. Понаблюдав какое-то время, он понял, что это не так уж просто. Не было видно ни одного…

– Нужна приманка.

Какая-нибудь рыба отлично бы сгодилась. Синг У подождал, и вскоре мимо него поплыл косяк. Ударом катаны он насадил одну рыбёшку на клинок, и она стала наживкой. Проводя ею по воде, он заметил движение, а затем и аллигаторову голову. Тот плыл за добычей, чувствуя запах. Теперь самурай мог управлять крокодилом, как хотел, и заставил выйти его на сушу. Тут можно было справиться с неповоротливым речным гигантом и завязать ему пасть. Синг сблизился с крокодилом и кинул ему рыбу. В момент, когда тот закрыл челюсть, самурай наступил на его голову и перемотал пасть верёвкой. У гиганта не будет сил, чтобы её открыть. Синг У знал, что сила сжатия челюстей у него такая, что он способен прокусить целый Титаник, если захочет. А вот раскрыть челюсть, которую сдерживает верёвка, у него нет шансов, потому что за открытие и закрытие челюсти отвечают совершенно разные мышцы. С аллигатором он возвращался в деревню. Темнело. Держа в руках огромную рептилию, самурай подошёл к той самой минке, два раза постучал в дверь и зашёл. Карлик при виде его был больше удивлён, чем рад. В его минке было столько гостей, что не пересчитать, и все сейчас смотрели на Синг У одинаковыми крокодильими глазами.

– В клетку! В клетку! – стали скандировать они.

– В клетку! – крикнул тот самый карлик.

– Погодите, сначала я жду ответ на свой вопрос.

– Но мы не можем так рисковать, пока он не в клетке. Посади его в клетку, и я сразу скажу!

– Нет! Говори сейчас.

– В клетку! В клетку!

– Но народ боится…

Самурай открыл дверцу клетки и сказал:

– Хорошо…

Все злобно закричали:

– Зайди с ним! Подальше затащи его!

Карлик крутил в руках ключи и улыбался.

– Какой-то бред… Ну, народ, получи!

Самурай взял за шкирку этого всезнайку и сказал:

– Полезай-ка сам в клетку!

Сунув его туда, он обратился к сборищу:

– Что? Выпускаю крокодила? Увидите, что хотели.

– Да! Да! Мы хотим!

– Нет! Стой! Вы чего все?! – крикнул карлик из клетки.

– Знаете, я тут подумал… Вы тут сидите, а крокодил вас за дверью подождёт, половине из вас точно повезёт! – сказал он и вышел из минки.

Зелёного гиганта он, конечно же, не стал оставлять у них, а отнёс обратно и отправился дальше в путь. А они остались взаперти со страхом.

Карта больше не служила никаким ориентиром в поиске ронинов и теперь была просто картой, по которой можно видеть все подробности местности.

– Похоже, никто не знает, где ронины… Их нигде нет! Очень странно.

Теперь ориентиром Синг У снова стали солнце и звёзды, а тропы помогала подбирать карта. Этот способ хоть и был не совсем точным, но всё же он приближал его к цели и задавал направление, пока самой горы не было видно.