Настоящая принцесса и Наследство Колдуна

Глава 19, в которой Конрад-старший пытается произнести речь в неподходящих обстоятельствах

В пыльном лабиринте Черного замка Филин превратился обратно в человека и сразу же об этом пожалел: он потерял Амалию из виду и не мог разобраться, что здесь явь, а что иллюзия. Ему казалось, будто он слышит задыхающиеся всхлипывания у себя за плечом, и он оборачивался, но рядом никого не было. Торопливые шаги стучали со всех сторон, светлое платье мелькало во всех проемах, то совсем близко, то вдалеке, то повсюду сразу, но Филин понимал, что замок обманывает его, и это мелькание множества Амалий — колдовской морок. И не только оно. Филин бежал по галерее, и вдруг оказывалось, что движется он по потолку или по стене, точно муха, а под ним пропасть, и это тоже был морок, Смуров точно о таком и рассказывал. А вот сырая прогорклая пыль, которая лезла в глаза и не давала дышать, была самая настоящая. Коридор внезапно обернулся крутой винтовой лестницей, оборвался провалом, изогнулся змеей.

Филин остановился, чтобы собраться с мыслями, — и тут же сзади обрушилась стальная решетка, полетели осколки каменных плит. Он рванулся вперед и еле успел поднырнуть под следующую решетку. Замок собрался запереть его в клетку.

— Вот ты как, — сквозь зубы произнес Филин. — Не на того напал.

У него был выбор. В человеческом обличье он умеет колдовать. Зато птица летает — и летает очень быстро, и отличает морок от яви.

Крылатая тень бесшумно пронеслась под самым потолком. Черный замок со своими хитростями был бессилен против птицы. Филины слышат мышь под снегом за четыре километра, так что перестук каблучков и тихие всхлипывания птица различила легче легкого. А светлый силуэт, мелькавший где-то впереди, для зрения ночного хищника был все равно что сигнальная ракета или островок тепла среди черных льдин. Замок старался изловить волшебника, но птицу ему было не остановить. Он разевал коварные провалы в полу, обрушивал остроконечные решетки, но тщетно: Филин легко проскальзывал между прутьями и, огибая углы, летел во мраке дальше, дальше, за легкими шагами Амалии.

Куда она направляется? Филин навострил слух. Как ни странно, птичье обличье не мешало соображать. Наверно, стараниями Маргариты чары замка ослабли.

Сначала Филину показалось, будто Амалия ищет Марго. Но нет, она не пыталась отыскать в этом гигантском черном корабле рубку. Она спешила в недра замка, туда, откуда доносилось мерное гулкое «бумм, бумм». Сердце Черного замка, вспомнил Филин. Лиза кричала, что если остановить сердце… и не успела договорить, но ведь и так понятно, что тогда случится.

…За все годы унизительного рабства у Мутабора Амалия ни разу не бывала в Черном замке, но он почему-то признал ее — то ли как давнюю помощницу, то ли как возможную наследницу, некогда отмеченную хозяином. Во всяком случае, он с готовностью указывал ей путь — распахивал двери и поднимал решетки, мутным серым свечением озарял нужные галереи, втягивал в стены острые прутья ловушек, расставленных на кого-то другого, и все громче и призывнее отбивал такт своим железным сердцем.

Однако только на пороге тронного зала Амалия увидела, что именно было сердцем Черного замка.

Сводчатый потолок зала терялся во мгле высоко-высоко у нее над головой. Далеко впереди, у стены, высился трон, мерцающий антрацитовым блеском. А в трех шагах от трона в воздухе перед ним с головокружительной скоростью ходил из стороны в сторону железный маятник и гулко твердил свое «бумм, бумм». Это биение и разносилось по всему замку. Но здесь, в тронном зале, было к тому же отчетливо слышно, что маятник со свистом рассекает неподвижный воздух. Свист воздуха складывался в однообразную, но невыносимо тоскливую мелодию, от которой хотелось зажать уши и упасть ничком.

Маятник заканчивался изогнутым лезвием, отточенным острее всякой косы — оно так и сверкало в воздухе.

Увидел его и Филин, который, шумя крыльями, вылетел на галерею, что опоясывала тронный зал. Он тоже ни разу не бывал в замке, но сразу понял, что задумала Амалия.

Чтобы воссесть на трон, нужно миновать маятник. Обогнуть его или поднырнуть немыслимо, для этого нужно нечеловеческое проворство. А заденет тебя это лезвие — рассечет до кости, если вообще останешься жив. Наверно, Мутабор устроил эту ловушку для тех дерзких смельчаков, кому удастся преодолеть остальные капканы замка.

Но Амалия и не собирается занять трон! Ведь замок все равно ей не подчинится, его мозгом завладела Маргарита.

Амалия задумала совсем другое.

Остановить маятник своим телом, пожертвовать собой и тем искупить свою вину!

Филин забил крыльями, заухал, пытаясь помешать Амалии или хотя бы отвлечь, и тут же ощутил, что воздух превращается в клейкий кисель.

Но маятник мелькал все так же мерно, не замедляя своего зловещего свистящего хода, и все так же бухало сердце Черного замка.

Амалия тоже почувствовала, что движется, как под водой, нет, хуже — в вязкой болотной трясине, которая затягивает с каждым шагом. Замок разгадал ее намерения, учуял врага и озлобленно оборонялся. Она оглянулась. Филин безнадежно завис в воздухе — тронуться с места не получалось, он точно пытался лететь против урагана, и в отчаянии превратился обратно в человека, чтобы сберечь силы.

— Наконец-то я вас нашел! — откуда-то слева, из боковой двери, в тронный зал вбежал старший Конрад — он ринулся было за Амалией, но, едва перешагнув порог, тоже увяз в густом воздухе.

Увиденное он истолковал неверно.

— Новая каверза! Да она решила взойти на трон и забрать замок! — Конрад в ярости загребал воздух руками. — Филин! Остановите ее!

Амалия даже не оглянулась.

— А впрочем… — Конрад вдруг победоносно расхохотался и гулко провозгласил, — я кое-что придумал! На трон взойду я, и тогда замок наш! Филин, вы мне только скажите, как его потом уничтожить — не стесняйтесь, командуйте, что делать, я в полном вашем распоряжении!

— Дурак! — задыхаясь, яростно рявкнул Филин, но слова заглохли в густом воздухе. Конрад его не слышал. Он нацелился просто обогнуть маятник и возомнил, будто замок ему подчинится. Но ведь неизвестно, пощадит ли замок самозванца-дракона или, наоборот, решит, что это самый подходящий хозяин…

Филину показалось, что время вот-вот замрет.

Теперь все трое продвигались к маятнику с разных сторон: Амалия по прямой, Конрад заходил с левого бока, а Филин упорно пытался пройти по галерее справа.

У Конрада с его драконьей выносливостью получалось быстрее остальных, хотя по лбу у него от усилий катился пот.

— Не знаю… какой ценой… мне дастся это свершение, — тяжело дыша, проникновенно говорил на ходу Конрад. — Может быть, я и погибну. Победа нередко… достается дорого. На всякий случай прощайте! — он махнул Филину рукой. — Да, вот еще. Передайте королевскому семейству… мои извинения и… позаботьтесь о моем.

Филин осмотрелся. Должны же здесь быть лестницы с этой треклятой галереи вниз!

Лестницы были. Они шли по спирали, обвивая каждую гигантскую колонну, — сотни и сотни ступенек. Пока спустишься, век пройдет. Амалия и Конрад внизу казались отсюда, с галереи, шахматными фигурками на бескрайней доске.

Не успеть.

Конрад улучил миг и со своей нечеловечьей ловкостью обогнул маятник. Вот он уже на первой ступеньке к трону.

Филин внезапно ощутил, что воздух стал податливее и дышится легче.

— Аль! — грозно крикнул волшебник с галереи. — Стоять!

Амалия подняла голову — и как раз успела увидеть, как Филин перемахивает через перила и бросается вниз.

С высоты многоэтажного дома.

На каменные плиты.

Амалия вскрикнула и закрыла лицо руками.

Огромная птица перелетела зал, случайно задев маятник крылом, и сшибла Амалию с ног.

Острие маятника срезало Филину несколько маховых перьев.

Маятник остановился.

Острое лезвие с отвратительным скрежетом проехалось по полу и оставило на каменных плитах глубокую борозду.

Конрад, который, печатая шаг, восходил по ступенькам к трону, растерянно оглянулся на скрежет.

Монотонный, выматывающий душу свист воздуха и «бумм-бумм» — все это стихло.

Филин превратился в человека и рывком поставил Амалию на ноги. Он даже не заметил пореза на предплечье и клока, вырванного из рукава свитера — там, где маятник задел птичье крыло.

— Аль, ты совсем с ума сошла? — Филин прижал Амалию к себе, чтобы она больше никуда не убежала. Та не сопротивлялась.

А Конрад вдруг охнул и неловко сел на верхнюю ступеньку перед троном. Почему-то ломило грудь. И поясницу. И ноги. Ощущения были совершенно непривычные. «Жив. Но как-то не так, как раньше… Слабею с каждым мигом… — удивленно подумал он. Мысли в голове ворочались с трудом. — Неужели замок чем-то покарал меня за дерзость? И как Филину удалось остановить смертоносный маятник взмахом крыла? Поистине чудо!»

— Я хотела умереть, — прошептала Амалия и вдруг вскинулась как ужаленная.

В тишине что-то натужно скрипнуло. Маятник, косо повисший в воздухе, на глазах порыжел от ржавчины. Борозда, которую он прочертил по камню, превратилась в зигзагообразную трещину. Под потолком тоже затрещало.

— Глаукс, как ты это сделал?

— А разве это я? И сам не заметил — к тебе спешил, — растерянно ответил Филин.

— Что за шум? — Амалия обернулась на трон.

Увидев там ошеломленного Конрада, она дернулась, но волшебник на всякий случай хватку не ослабил. Тогда Амалия пронзительно крикнула самозванцу:

— Слезайте скорее! — и ткнула в потолок.

Конрад задрал голову, охнул и, утратив всякую величественность, скатился с подножия трона, как пойманный с поличным кот — со стола, где лежит мясо.

На мгновение стало темно, точно после ярчайшей вспышки молнии. Затем по всему замку, сотрясая стены, прокатился гром, и странный пляшущий свет озарил тронный зал.

Под потолком, как пойманная в ловушку, заметалась, то стихая, то возобновляясь, сбивчивая, но все еще отчетливая мелодия, которая выскользнула откуда-то из закоулков замка, зловещая и прекрасная музыка — последнее, что оставалось от Притценау, от Мутабора, от Изморина и что умирало вместе с его замком, убежищем доппельгангера, его опустевшим коконом.

Мелодия взвихрилась и оборвалась предсмертным стоном.

Амалия обмякла в руках у Филина, словно тряпичная кукла.

Своды над троном мучительно выгнулись, будто живые, будто судорогой сведенные. Угрожающе хрустнула какая-то балка. Одна из колонн раскололась и упала, другие подрагивали и крошились. Трещина в черных плитах пола сказала «крак» и превратилась в расселину, и оттуда с шипением повалил раскаленный пар.

Вот эту-то картину и увидели Лиза с Инго, вбежавшие в ярко освещенное круглое помещение, — увидели на одном-единственном из всех экранов, еще мерцавшем над многоярусной клавиатурой. Подле клавиатуры, на пюпитре, поблескивала россыпь колечек и браслетов, а черное кресло, похожее на причудливую кляксу, опрокинутое, валялось на полу.

— Смотри, Марго здесь уже была! — Инго окинул рубку быстрым взглядом, бросился к экранам, Лиза за ним. — Но куда она делась?

Словно в ответ на его вопрос там, на экране, среди обломков стен и колонн, возникла фигура Маргариты — она выскочила непонятно откуда и подхватила Конрада. Тот с трудом спустился с нижней ступеньки трона, неэлегантно хватаясь за поясницу.

— Вот, нашлась твоя Марго! — обрадовалась Лиза и тут же увидела Филина, который склонился над Амалией, распростертой на полу. Совсем как мертвая! Неужели ее убило?! А Конрада ранило?

— Их же всех задавит! — завопила Лиза и стукнула ладонями в колдовское стекло, не замечая ничего вокруг, не видя, что и в рубке стены пошли трещинами, как тонкий ледок.

Словно в ответ ей, Конрад-старший грянул:

— Мы погибнем! — и пошатнулся, да так, что Лиза окончательно уверилась: дело плохо, дракон ранен, вон он прихрамывает, а раньше за ним этого никогда не водилось.

— Рановато погибать, у нас еще дел невпроворот, — с трудом переводя дыхание, отозвался Филин. — Марго, держи его крепче, мне Амалию нести. Будем выбираться.

В этот самый миг рухнула очередная колонна и погребла под собой мутаборский трон. Взметнулась туча пыли, скрыв и Филина с Амалией, и Конрада с Марго. Изображение на экранах моргало и рябило.

— Инго! — Лиза в испуге прильнула к брату. — Это ты все рушишь или они? Или оно само? — Она ткнула пальцем в экран.

— Сам не пойму! — Инго отпрянул и задвинул Лизу себе за спину. И вовремя: все экраны замигали, вспыхнули, а потом один за другим померкли и начали стремительно трескаться и лопаться, осыпая незваных гостей водопадом осколков.

Напоследок на главном экране вместо тронного зала возникло какое-то подземелье. Лиза высунулась из-за спины у Инго, всмотрелась… каменная арка и рукотворные, вырубленные в скале ступени пристани — все это очень напоминало гномские подземелья под Радингленом. Бурлящая темная вода подземной реки затапливала эти ступени прямо на глазах, а пещеру заволакивало паром.

Замок сейчас прямо под Радингленом!

Экран ярко осветился, пошел паутиной трещин и погас. На несколько мгновений наступила почти полная темнота.

— Марго нашлась, цела, Филин их выведет, а нам надо искать Сад. Давай руку, бежим! — скомандовал Инго.

«Куда бежать?» — изумилась Лиза, но было уже не до вопросов и не до ответов. Кругом грохотало, падало и обрушивалось, со стонами проседали балки, стены прогибались и рвались, как тряпичные, в дырах что-то трещало, искрило… Удушливо тянуло горелым, и при свете вспышек Лиза увидела, как во все щели клубами ползет густой дым.

— Натяни на нос воротник свитера и дыши в него, — четко велел Инго. — Не то дыму наглотаешься.

— А ты как же? — крикнула Лиза, стараясь перекрыть шум, потому что у Инго не было даже шарфа, чтобы закрыть лицо, — только распахнутый ворот бывшей белой рубашки, покрывшейся пятнами грязи и сажи. Куртка давно осталась в железных челюстях замка, который всячески мешал Инго на пути к рубке — выставлял ловушки, путал коридоры, морочил и пугал.

— Как-нибудь! — Инго дернул Лизу за рукав и лихорадочно осмотрелся. Все дыры и проломы дымились и дышали жаром, а дверь, которая привела их сюда, наискось перекрыла какая-то упавшая конструкция.

Самый большой монитор, где сначала был вид на тронный зал, а потом на подземелье, опустел. Этот экран, высокий, почти в человеческий рост, располагался прямо над покореженными клавиатурами и опрокинутым креслом. Теперь он испускал слабое мутное мерцание, и на него падали отблески пламени, которое с треском и ревом рвалось во все щели.

Лиза и Инго оказались в ловушке, выхода не было. Лиза почувствовала, как от палящего жара у нее потрескивают волосы, стиснула зубы, чтобы не завизжать и не заметаться самым позорным образом.

— Не бойся, — неожиданно для самой себя сказала она брату, — сейчас послушаю, как нам выбраться.

Включить волшебный слух удалось не сразу, но, как только он заработал, гул, треск и грохот как будто отодвинулись за толстую ватную стену. Зато теперь Лиза отчетливо расслышала, как с единственного уцелевшего экрана шумят, поскрипывая мокрыми ветвями, невидимые деревья… узловатые старые яблони… и как туман оседает на траву и черепичную крышу… и приглушенно журчит ручеек… и дождь мерно шелестит и чмокает по земле, по палым листьям. Нет, даже не с самого экрана, а как будто из-за него, словно экран был стеклянной непрозрачной дверью. Лиза сосредоточилась, и нос ей ласково защекотал влажный ветер.

— Нам туда! — уверенно воскликнула Лиза. — Инго, скорее, я слышу — там Сад!

Инго поднял мутаборское кресло, вскочил на него, а оттуда прямо на клавиатуру, потом ухватил Лизу под мышки и поставил рядом с собой.

В тот же миг не стало мутного стекла экрана — вместо него в прямоугольном проеме висел туман, густой, пахнущий речной сыростью и земляной прелью.

— Прыгай! — крикнул Инго, балансируя на узеньком порожке, который получился из окантовки экрана. Прежде чем послушаться, Лиза наклонилась, сгребла с покосившегося мутаборского пульта украшения Маргариты и сунула всю пригоршню в карман. «Потом отдам, — сказала себе она. — Только бы все уцелели!»

Белая рубашка Инго растаяла в тумане, и Лиза, испуганно крикнув «подожди», прыгнула за братом.

За спиной у нее грянул взрыв и взметнулась огненная стена.

«Знать бы, далеко ли падать», — запоздало подумала Лиза.

А Лева с Костей, сами того не ведая, находились в двух шагах от затопленной пристани, которую Лиза успела увидеть на экране в рубке Черного замка.

— Конрад! — Лева попытался докричаться до одурелого дракона. — Костик, посвети нормально, не видно же ни шиша!

Костя зажал одну ноздрю и метко полыхнул огнем, так что едва не опалил Леве волосы, но зато зажег один из уцелевших настенных светильников.

Лева осмотрелся.

Недаром гномам было так худо даже стоять за порогом этой пещеры. Недаром и у Левы по телу уже расползалось знакомое холодное онемение.

Зал был завален золотом — оно сверкало в пляшущем свете, и было его много, очень много, причем не украшений и не утвари, как в королевской Сокровищнице, а просто монет, и даже не монет, а бессмысленных желтых кругляшей безо всякой чеканки. Золото устилало пол ковром, образовывали островки и холмы.

Своими глазами Лева увидел мутаборские сокровища впервые. Замок давно уже оставлял в гномских подземельях такие следы, Лева услышал об этом от гномов еще когда обходил подземелья вместе с Марго. Он не зря взял с нее слово молчать — опасался, как бы весть о золоте не дошла до Костика. Драконы ведь сами не свои до сокровищ. Подземный народ, знавший толк в металлах и драгоценностях, быстро убедился на горьком опыте, что золото заклятое и трогать его опасно. Но Черный замок упорно пробивался в подземелья снова и снова, и опять звенели и катились золотые кругляши, и, хотя гномы по очереди сгребали золото в пещеру, чтобы уберечь остальные подземелья от чар, замок успевал навалить все новые и новые кучи.

«Вот именно — навалить кучи!» — сообразил знаток зоологии Лева. Все ясно. Черный замок, как животное, оставляет по себе определенного рода следы. Может, даже нарочно метит захваченную территорию. Ну а заодно истребляет гномов.

Лева вскарабкался на одно из немногих уцелевших каменных кресел. Стало немного легче — по крайней мере, голова соображала и дышать получалось.

А Костик тем временем пустился в пляс по золоту — скакал, высоко вскидывая ногами, хлопал в ладоши, набирал полные пригоршни кругляшей и сыпал себе на голову, высовывал язык и громко твердил свое «нашел-нашел». Кажется, он даже забыл, что искал не золото, а замок и Маргариту.

— Конрад! Да Костик же! Хватит! — Лева окликнул его раз, другой, но напрасно — дракон как оглох.

Наверно, с усилием подумал Лева, на него мутаборский морок действует совсем иначе. Вот тогда у водопада — мне было хуже некуда, а Конрад водичку из него пил и все глупел да глупел… Наверно, и от золота то же самое. Надо поскорее выволочь Костю отсюда и самому выбираться. Эх, попросить бы Костю расплавить проклятое золото огнем! Так ведь не докричишься.

…А Костя уже принял драконье обличье. Огромное чешуйчатое чудовище разевало пасть на алой подкладке, громогласно ревело и било хвостом, так что монеты подлетали и дождем сыпались наземь. Дракон повалился наземь, заелозил по металлически шелестящему ковру брюхом, потом перекувырнулся на спину и начал валяться по монетам, дрыгая лапами и повизгивая — точь-в-точь одуревший от счастья щенок, который катается по весенней травке или по грязной земле до полного изнеможения. Огромная драконья тень плясала и выгибалась на обрушенной стене. Золотые кругляши летели во все стороны.

«Спятил!» — Лева испугался не на шутку.

Одноклассника Костю Конрада еще можно ухватить за шкирку, но дракона — вряд ли, тем более что после линьки и без того крупное чудище выросло раза в три.

Рев у дракона из пасти вырывался уже совсем нечленораздельный. Он забыл человеческий язык.

«Костя чуял не Маргариту, а золото. Он ведь еще в Сокровищницу ходил — любоваться… может, и валялся, если никто не видел. Еще минута — и он окончательно одуреет, а я окаменею, — медленно, как улитка, проползло в голове у Левы. — Но звать гномов на помощь нельзя!»

В это мгновение далекий подземный гул и драконьи вопли вдруг перекрыл оглушительный грохот. Вода в реке за обрушенной стеной забурлила, как кипяток в котелке над костром, и начала подниматься, плеща на каменный пол, усыпанный монетами. Пещеру тряхнуло, издалека, из гномской кузницы, донеслись крики, светильник задуло порывом ветра и вдруг стало темно и очень, очень тихо. Слышно было только, как бурлит по камням река.

Драконьи вопли смолкли, звонкий шелест бесчисленных монет тоже.

Потом из темноты раздался осипший и растерянный драконий бас:

— Левка, где это мы, а? Мы вроде бежали Маргариту спасать, мне все казалось, что я ее вот-вот найду… что уже нашел… а потом… ничего не помню.

Что-то густо и мокро чавкнуло. Еще и еще раз.

Леве в нос ударила волна острого и вполне узнаваемого зловония. И зловоние это подтвердило все Левины догадки про то, что замок метил территорию, как животное.

— Вот что это я вляпался? — вопросил дракон, судя по звукам, ворочаясь в жиже.

— Во что-во что… в то самое! — буркнул Лева, проклиная драконью дурость и напрасно потерянное время. Он бы и посочувствовал Косте, если бы так на него не злился.

— Какая гадость… — Конрад не то чихнул, не то всхлипнул, в темноте мелькнула одинокая сиротливая искорка. — Прыгай мне прямо на хвост, а то сам увязнешь! Ты где? А, вижу!

Прямо перед камнем, на котором балансировал Лева, шлепнулся чешуйчатый драконий хвост. В тот же миг за обрушенной стеной громыхнуло еще раз, а потом оттуда хлынул ослепительный свет. В этом пляшущем свете Лева увидел вымазанного по самое брюхо дракона и перепрыгнул на него.

В пещеру хлынул нестерпимый жар, а по дну подземной реки что-то заскрежетало.

— Замок! — догадался Лева, пробежал по драконьей спине к загривку, и они с Костей вместе выглянули наружу. Лева тотчас отскочил и заслонился рукой — ему едва не опалило лицо. Сверху сыпался каскад искр и обломков.

Бывшее прибежище Мутабора, полыхая и разваливаясь на глазах, погружалось в кипящую речную воду. Меньше всего он сейчас походило на замок, скорее, на искореженные обломки крейсера — такого гигантского, что даже дракон рядом с ним казался не больше овчарки. Вот мелькнул задранный нос и разбитое стекло рубки… Вот взметнулась торчком одинокая колонна… проехалась по стене прямо над Левой разломанная лестница… Замок горел, тонул и уменьшался на глазах.

Дракон скосил на Леву алый глаз, в котором отражалось пламя.

— Наши все там, в замке! — проревел очухавшийся звероящер. — Левка, ты как хочешь, а я прыгаю! Они без нас пропадут! Утонут! Сгорят!

— Я с тобой, — твердо сказал Лева, который понял, что кипяток и огонь дракону не страшны.

— Тогда полезай за щеку, быстро, не то изжаришься, — велел дракон, повернул голову и разинул пасть.

Лева без промедления послушался. Пасть, клацнув зубами, захлопнулась.

В пасти у Конрада пахло натопленной печкой. Лева наощупь ухватился за ближайший скользкий клык. Его тряхнуло, он куда-то скатился и уперся локтями и ногами во что-то мягкое и шершавое.

Услышал плеск и понял, что Костя прыгнул сквозь огненную стену прямо в реку, целя на искореженный борт замка.

Со всех сторон зашипело и залязгало, как сотня паровозов сразу, и Леве опять стало жарко, как в бане. Он еще успел сдернуть очки с носа и сунул их в карман куртки, и вовремя — драконья пасть разинулась, и Лева ухнулся в воду.

К его изумлению, вода оказалась холодной. Надо же, а на вид — прямо кипяток в походном котелке! Течение сразу же попыталось поволочь Леву вперед и швырнуть на невидимые, но ощутимые камни. Волна захлестнула с головой, и худо бы ему пришлось, не вылови его Костя когтистой лапой и не закинь себе на спину.

— Спа… си… бо… — отплевываясь, пропыхтел Лева. — Почему… вода холодная? Кипела же!

— Морок, наверно! — прогудел Костя. — Левка, где замок? Я потерял его из виду! Неужели все наши пропали? Я этого не перенесу!

И тут сквозь плеск, хлюпанье и тяжкое драконье дыхание до них, эхом отдаваясь под сводами пещер, донесся панический вопль Конрада-старшего:

— Я не умею плавать!!!

Костя вытянул шею и замер, потом резко велел Леве «сядь и держись!» и рванул вперед, вспенивая волны, как остроносый теплоход-метеор, несущийся к Петергофу.

…Гномы, которые, услышав взрывы, замолотили в двери зала кулаками. Под напором двери распахнулись, гномы, размахивая фонарями и топорами, ввалились в бывший Зал Совета и остановились в недоумении.

Ни королевского дракона, ни доблестного Лео в Зале Совета не было.

Каменный пол покрывала липкая, вонючая грязь.

Мутаборское золото бесследно исчезло.

— Замок сгинул! — победоносно провозгласил Эрин, потрясая топором. — Вместе с ним сгинут и злые чары! Началось!

Грязь собиралась в пузырящиеся лужи и, булькая, испарялась на глазах, а вместе с ней исчезало и зловоние.

Бьорн бегом пересек просторный зал и выглянул наружу.

— Никого, — растерянно обернулся он к сородичам. — А ведь я только что слышал голоса наших друзей! Куда же они подевались?

…Вынырнув на поверхность и перехватив Амалию повыше, Филин сначала ничего не увидел, кроме темноты, зато услышал громкий плеск, пыхтение, возгласы и возню. Хрупкая Амалия, лишившись чувств, висела на волшебнике, словно мешок цемента. И дна под ногами не было, а была ледяная вода — как в очень глубоком лесном озере. И еще было течение, неумолимо и настойчиво тащившее за собой.

— Конрад! — закричал Филин и едва не хлебнул воды. — Будь человеком, превратись в дракона, а?

— Не могу! — отчаянно пробулькал старший Конрад.

— Маргарита, спасай его! Ты-то плавать умеешь?

— Ага… уф… сейчас! — Маргарита помотала головой, отдуваясь, и безуспешно попыталась удержать массивного Конрада за ворот.

— Сил нет… — глухо стонал Конрад. — Ноги сводит… Прощайте… Простите, если что не так…

— Не смейте тонуть! Это… безответственно! — прикрикнула на него Маргарита, но Конрад, кажется, настроился погибнуть.

Темноту внезапно пропорол красноватый луч прожектора, точнее, двух. Лучи эти шарили по темным волнам и по сводам пещеры. Никто не успел удивиться, потому что издалека донесся мощный плеск и раскатистый рык:

— Марго, держи-и-ись! Это я-я-я! Я иду-у-у!

Заплескалась вода, и юный Конрад вынесся из-за поворота подземной реки. Оценив обстановку, он резко развернулся боком, да так хитроумно, что пенный гребень волны не накрыл спасаемых, а наоборот, подхватил и поднес к дракону как на тарелке.

— Костик! — облегченно выдохнула Маргарита, цепляясь за чешуйки и за протянутую Левой руку, пока Костя зубами вытаскивал из воды сначала обмякшую Амалию, потом полуобморочного отца, потом Филина, который тоже успел обессилеть.

— Где Лиза? — сдавленным голосом спросил Лева, втягивая Марго за талию на драконью спину.

— Я не знаю, — ответил зажатый в драконьих зубах Филин, болтаясь над водой. — Думаю, мы скоро встретимся.

Лева запретил себе паниковать. Если Филин сказал, значит, так оно и есть.

А Филина и самого тревожило, что Лиза с Инго куда-то подевались. Поэтому он был благодарен Маргарите, не задававшей вопросов. Оставалось надеяться, что из обрушенного замка можно было попасть не только сюда, но и в Сад.

И что все предположения оправдаются.

Потом все расселись на просторной Костиной спине, отряхнулись и как могли отжали одежду. От нее тотчас повалил пар: дракон оказался шершавый и теплый, словно протопленная кирпичная печка. Догадливый дракон слегка приподнял крылья — и получилось что-то вроде бортов, к которым все с облегчением прислонились.

— Все на месте? — Костя вывернул шею и обозрел пассажиров. Старший Конрад, надсадно кашляя, отвернулся, но Костя этого не заметил. Он не мог оторвать глаз от Маргариты — чумазой от копоти, мокрой, в хлюпающих ботинках, но живой, невредимой и прекрасной. — Куда делся замок? И почему река холодная? Мы же видели — полыхало будь здоров, и вода прям кипела! Я ка-ак плюх!

Костя покачивался на воде, как огромная лодка, буксуя лапами. Вне себя от радости, он забыл о красотах слога и тараторил так, что у него бока ходили ходуном.

— Замок горел и тонул… а потом просто исчез, — объяснила Марго. — Мы тоже едва успели прыгнуть в воду — с лестницы, которая обрывалась в пустоту.

— Замка действительно нет. Окончательно и бесповоротно, — устало отозвался Филин, бережно поддерживая влажную белокурую голову бесчувственной Амалии. Пощупал пульс — вроде бы нормальный. — Ни камушка не осталось.

— Ну да? Наша взяла! — ликующий Костя едва удержался, чтобы не замолотить хвостом по воде, но вдруг затих и принюхался.

— Гарью пахнет, — тревожно сообщил он.

— Это от тебя, — заявил Конрад-старший, впервые подав голос.

— Ничего подобного, папа! Я уже перелинял, пока ты… пока мы не виделись! — обиделся Костя.

— Замка нет, только вода и камень, и гореть здесь нечему! — убежденно сказал Лева.

— Камень только на дне, а потолка уже нету, — объявил дракон. — Сейчас полыхну, и вы сами убедитесь!

Фонтан драконьего пламени вспыхнул на фоне черноты, как нарисованный. Никто ничего не успел разглядеть, зато у всех перед глазами замельтешили яркие цветные пятна.

— Да ведь это совсем другая река! Мы уже не под Радингленом! — поразился Лева, знавший гномские подземелья наизусть. — И камни говорят на непонятном языке, — потрясенно закончил он, прислушавшись.

— Эге-гей! — крикнула Марго. — Слышите? И акустика изменилась!

Тьма побледнела, выцвела, и высоко-высоко вверху забрезжил серый свет, и в редеющем сумраке проступили стены, уходящие до самого неба. Казалось, дракон плывет по узкому глубокому ущелью, но только…

— Книги под водой! — Лева вскочил на ноги.

При свете стало видно, что стены не каменные, да и не стены это вовсе. Впереди, насколько хватало взгляда, тянулись битком набитые книжные полки. Они поднимались к самому небу и уходили глубоко под воду — сквозь ее колыхание проступали десятки и десятки разноцветных корешков.

— Неужели та самая Библиотека? — Филин прищурился, пытаясь разобрать хотя бы одно название. Не получилось. Незнакомая вязь, то ли хинди, то ли санскрит. — Охо-хо, сколько книг погибло… Одна надежда, что вода спадет.

— Откуда под землей книги и почему «та самая»? — требовательно спросила Маргарита.

— Все книги на свете, — объяснил Филин, горестно оглядывая затонувшие полки. — Когда-то она была частью Сада, потом пропала, о ней сохранились лишь смутные легенды. Инго случайно наткнулся на нее, будучи в плену в Черном замке, Мутабор в свое время прибрал ее к рукам, а потом Лиза с Инго, умницы, умудрились закрыть ему туда вход, и думали, что Библиотека теперь сама по себе — затеряна где-то среди миров… Но, видно, отделить Библиотеку от замка у них не получилось, вот она и оставалась все это время при Черном замке… как на буксире. Если Библиотека погибнет, в мироздании никогда уже не наступит равновесие! Она тонет, а мы бессильны! — он пригнулся, рассматривая книги под водой.

— Она еще и горит! — шумно потянув ноздрями, сообщил Костя. — Наверно, от замка, заразы, занялась — вон там, дальше!

— А я не вижу, — возразил Конрад-старший и огорченно чихнул, — … и не чую. Черт знает что такое… — он нахохлился.

— Зато я вижу и чую! — Костя резво прибавил ходу, по-лебединому выгнув шею, — вновь засвистел ветер и захлопала о полки вода. — И ничего мы не бессильны, Андрей Петрович! — басил дракон, не сбавляя скорости, — сейчас все потушу, будьте спокойны!

Впереди на черной водной глади заплясали красные отблески — ближе, ближе… Послышался гул и треск. Дым валил из проема между стеллажами. Дракон заложил крутой вираж и свернул туда.

Книжная стена полыхала от воды до самого неба. Сверху уже сыпались хлопья пепла — как черный снегопад.

— Мама дорогая! — в отчаянии вырвалось у Левы. — Пожар в библиотеке — это хуже всего! Сырость хоть просушить можно, а тут…

— Держитесь! — коротко велел Костя и резко сунул голову под воду, потом тотчас вытащил ее, надул чешуйчатые щеки и выпустил в огонь сильную струю. Раздалось шипение, повалил пар вперемешку с едким дымом, сидевших на драконьей спине окатило тепловатым душем, но огонь только вспыхнул ярче, дразнясь оранжевыми языками. Пламя облизывало все новые и новые корешки, злорадно похрумкивая бумагой и кожей, приплясывая, карабкалось по полкам вверх. Однако дракона это не обескуражило: он набрал еще больше воды и опять прыснул на полки. Мощная струя ударила в книги так, что вперемешку с пеплом пассажирам на головы посыпались обгорелые томики. Лева поймал один на лету и чуть не обжегся. Старший Конрад надрывно закашлялся, хватаясь за грудь. Марго ойкнула и пригнулась, закрывая Амалию.

— Конрад, перестань, не получается! — крикнул Филин, отряхиваясь и протирая глаза. — Не видишь, это пламя от воды не гаснет!

— Ч-что происходит?… — послышался слабый голосок Амалии. — О! О! — голос внезапно окреп. — Конрад, прекратите поливать, тут необходим встречный огонь!

— Это почему еще? — пробулькал Костя, набиравший третью порцию воды.

— Делай, как велено! — звонко прикрикнула на него Маргарита.

Дракон крутанулся волчком, встал на дыбы, отчего все попадали обратно в воду, и полыхнул в упрямый огонь слепящим белым пламенем.

После гудения и треска пламени наступившая тишина казалась оглушительной. Потом в ней возникли разные небольшие и нестрашные звуки — шлепались в воду отдельные книжки, бултыхались и перекликались Костины пассажиры, цепляясь за стеллажи. Леве даже удалось поймать на лету несколько книг и впихнуть на полку.

Пар рассеялся, дым осел, пассажиры, благополучно пересидев в воде искры, пепел и тлеющие бумажные хлопья, вновь — не без помощи Костика — забрались на драконью спину.

Конрад-старший сразу же обессиленно распластался по теплой чешуе. Ему показалось, будто он лежит на поляне, устланной сосновой хвоей, и греется в лучах солнца, на самом припеке. На него навалилась чугунная усталость, заныла спина, ноги, заболело сердце и запершило в горле. «Восемьсот лет меня не брали никакие хвори, и вот незадача — обрушились сразу все! — с трудом подумал дракон. — Неужели люди так себя чувствуют, когда болеют и дряхлеют? Бедные, бедные…» Ничего подобного Конрад раньше не испытывал и вдруг понял, что потерял свое бессмертие. Однако это открытие его не ужаснуло и не ошарашило. Сил хватило лишь на то, чтобы решить, что пора бросать курить.

Амалия, стараясь ни на кого не смотреть, отодвинулась от него подальше. Лева осторожно прошагал к драконьему загривку, вгляделся в дым и сипло спросил:

— Что сгорело? В каком мы разделе?

Маргарита протянула руку и вытащила с полки увесистый обугленный том.

— Кажется, здесь только словари, — определила она. — Такие продаются… Вот латинско-английский. — Поставила том на место и взяла соседний. — Орфографический, русский, последнее издание. Ничего-ничего, это все поправимо, купим новые и привезем.

— Теперь Библиотека вернется на место, я уверена, — произнесла Амалия, поднимая голову, — то есть соединится с Садом. И все будет хорошо.

— Что это? — Маргарита ахнула. Полка, на которую она только что ставила словарь, поднималась на недосягаемую высоту. А перед глазами Маргариты была другая, с которой сбегали струйки.

— Вода уходит! — сообразил Костя, заглянув себе под брюхо. Побултыхался, хлопнул хвостом и твердо опустился на все четыре лапы на узорчатый мозаичный пол. Лужи кругом подсыхали на глазах. Между полками еще клубился пар, но и он стремительно таял. Как только морок рассеялся, Библиотека начала деятельно лечить себя сама. Пепел сметался в кучки. Уцелевшие, но промокшие книги пролетали где-то под брюхом у Кости, сами собой раскладывалась на просушку между стеллажами, расправляя страницы, как бабочки — крылья, и подставляя их свету, потому что в Библиотеке посветлело и сверху падали солнечные лучи, только почему-то разноцветные. Когда дракон и его пассажиры задрали головы, то увидели в высоте над полками радужный витражный купол.

Смешанный запашок гари и сырости постепенно уступал место даже не запаху — аромату старой бумаги, тисненой кожи, к которой как будто примешивалось дуновение пряностей. В воздухе затанцевали пылинки. Старший Конрад раздул ноздри и сказал:

— Теперь здесь стало хорошо.

После чего с вожделением посмотрел в сторону удобных, глубоких кожаных кресел, возникших там и сям между стеллажей.

— Как и должно быть и как будет впредь, — Амалия ласково провела кончиками пальцев по ближайшей полке.

Между тем обгорелые книги проворно собирались в стопки, а потом солнечный лучик пробежал по ним, словно пересчитывая переплеты, потом стопки засветились и исчезли, а на их месте возник аккуратно исписанный крошечный свиток, который, поколебавшись в воздухе, подлетел к Маргарите и легонько ткнулся ей в руку.

— Она тебя услышала, — объяснил Филин. — Насчет словарей.

— Будет сделано! — пообещала Марго книжным полкам и бережно убрала свиток в карман под заинтересованным взглядом старшего Конрада.

— Чем смогу, помогу, — пообещал тот, вспомнив былую работу в букинистическом магазине. — Были у меня кое-какие раритеты, которых, возможно, даже и тут не имеется, так уж я расстараюсь по столь торжественному поводу…

— Замечательно, прекрасно, сплошная идиллия, — Лева всмотрелся в книжную бесконечность и занервничал. — Только скажите на милость, как мы отсюда будем выбираться? Где здесь выход и есть ли он вообще? — озираясь, добавил он, и сам себе удивился — впервые в жизни вид множества книжек его совершенно не обрадовал. Все мысли были о другом. — Фриккен, вы говорили, что Библиотека должна соединиться с Садом, так? А Инго с Лизой стремились попасть именно туда! Значит, мы скоро их найдем?

О том, что в пожаре Инго с Лизой могли и не уцелеть, Лева запрещал себе даже подумать.

Повеяло свежим ветром.

— Смотрите! — воскликнула Амалия и показала куда-то вперед и вверх.

Витражи на куполе расступились и выгнулись огромной аркой, окаймленной широкой узорной полосой. За аркой открылось бездонное синее небо. Сначала не было ничего, кроме этого неба, а потом Библиотека словно провернулась, как глобус, и вдали за аркой показалась нежно-зеленая полоска в белой зубчатой окантовке — зеленые поля и игрушечные отсюда вершины каких-то гор.

— Все по местам! — скомандовал Филин.

— Держитесь покрепче, — предупредил Костя, расправил крылья и взял разбег.

Стоило ему пролететь арку, огромную и переливчатую, словно стеклянная радуга, как она пропала без следа. Лева оглянулся, ожидая увидеть внизу хотя бы гигантский витражный купол, но под ними, насколько хватало глаз, расстилалась серебристо-зеленая равнина с пологими холмами, по которой неспешно гулял теплый ветерок. По холмам стелилась крылатая драконья тень, а между ними вилась широкая спокойная река. Небо сверкало и голубело и светилось все сразу, хотя солнца почему-то видно не было. Горы на горизонте постепенно приближались.

— Что это за место? — громко спросила Марго сквозь свист ветра.

— Я тут раньше не бывал, но… кажется, догадываюсь, где мы, — отозвался Филин. Потом сложил руки рупором и громко велел Косте:

— Конрад, принюхайся, и, как почуешь запах яблок, держи нос по ветру, а курс — на Сад!