Настойчивый характер

16

Ровно через восемь дней после отъезда Антона у нас в училище произошел один факт.

Дело было так. Немцев стоял на дежурстве с винтовкой у входа в здание. Посторонних он не вправе пропускать. Вдруг появляется незнакомец. В ватной фуфайке ремесленника (хотя адская жара), в новых башмаках, словом, видно, что не беспутный какой, а порядочный. И прямо хочет зайти в коридор.

Немцев винтовку наперевес. Незнакомец растерялся. А Немцев любит, когда теряются. Собрал брови, губы свои тонкие вовсе истончил и как гаркнет:

- Ваши документы!

Незнакомец бежать. Немцев за ним. Нашего Федю хлебом не корми, лишь бы наделать ложного шуму. Ну, вы сами подумайте, погнаться с винтовкой за мирным и безоружным пареньком, совершенно русым и голубоглазым, таким безопасным, что дальше ехать некуда. За самым обыкновенным ремесленником. И отсюда получился этот ремесленник для всех необыкновенным.

Сбежались ребята всех групп, сбежалась администрация в лице дежурного коменданта Лили и завхоза Патрикина, прибежал даже помощник шефповара.

Поймали необыкновенного ремесленника, застрявшего в проломе стены, где ход в парк. Поймали и ведут, а он плачет слезами, и даже штаны изорваны в клочки, а были новые.

- Ну, что ты, Немцев, хотел доказать? - начал завхоз. - Чего ты в нем увидел подозрительного, что собрал все училище? Поверь мне, я знаю людей. К нему надо было совсем другой подход сделать, а не заставить порвать новые государственные брюки. Это же ясно, что он откуда-то сбежал и пришел к нам определяться. Такие следуют то в один конец страны, то в другой. И приходится беспрекословно их принимать, чтобы окончили шатанье. Но у большинства рваные брюки, а у этого были целые. А ты довел, что и у него обе штанины влоск. Вот и весь результат твоей бдительности. А мне лично придется завтра по требованию директора со склада отпускать брюки.

Эту длинную речь наш завхоз Патрикин произнес перед огромной толпой ребят.

До чего же речист наш завхоз Патрикин! Душу из всех вынет, пока замолкнет. С ним лучше не связываться. И, правда, бывает даже, что откажешься от какой-либо получки продукта сверх плана по состоянию здоровья, лишь бы не напороться на бесцельную речь завхоза Патрикина. У него уж такая привычка образовалась: способен до смерти заговорить, только бы не выпустить из своих рук продукт. Эту его уловку ребята давно раскусили. Он применил ее и здесь, совершенно не к месту.

- Отпустите вы его, товарищ завхоз, - обратился я. - И по какому праву вы его так безбожно держите, что у него даже пуговица отлетела от фуфайки. Он сам к нам пришел, а вы боитесь, что он убежит. Может быть, он со вчерашнего дня не ел, а вы цикл лекций открыли. Поскольку государство вам доверило продукты питания, то вы должны накормить его, как полагается, и на этом кончить свои обязанности, а не канителиться тут и не собирать аудиторию.

- Прекрати немедленно, Коплик, свои грубости, - запетушился завхоз Патрикин. - Я знаю, что делаю.

- Знаете, а собрали все училище.

- Прекрати грубость!

- Вам скажешь правду, а для вас это Всегда будет грубость.

- Прекрати! Молчи!

Ну я замолчал.

Немцев, между тем, довольный, что организовал скандал, наблюдал со своего поста, вытянув шею, как гусь.

А дежурный комендант только и могла найти у себя одно слово:

- Опять Коплик!

- Что опять? Что?

Она замахала около своих ушей беленькими ручками, как будто на нее напали комары, и пошла в здание..

В конечном счете завхоз Патрикин оставил незнакомца и, как ни в чем не бывало, удалился в свою любимую кладовую. Но не подумайте, что он вынес поесть новоприбывшему. Закрылся в кладовой наедине с продуктами питания, как он зачастую делал, и тогда хоть стучи, хоть ломай дверь - не отзовется. Когда он окружает себя мясными тушами, различными мешками с мукой и картошкой, живые люди для него не существуют.

Ребята стали расходиться, а я подошел к неизвестному ремесленнику, положил руку ему на плечо и спокойно заметил:

- Пойдем.

Он мне, как видно, доверился, и мы пришли в нашу комнату номер два. Там он съел граммов триста хлеба от моего пайка, и тогда я задал вопрос:

- Из какого места прибыл?

- Из ФЗО.

- А какое именно?

- В городе Коканде.

- Как тебя туда занесло?

Помолчал и говорит:

- Я искал друга.

- Друга… - повторил я в раздумье. Гм… Как это можно искать друга? Если искать его нарочно, днем с огнем не найдешь. Ты слишком молод, и в тебе играет фантазия.

Парень не уловил хода моих мыслей и перебивает меня.

- Пять ремесленных училищ прошел и не нашел.

В ФЗО перебрался. И там нету. Вот к вам добрался. Думаю, может, здесь…

Я стал на него глядеть с изумлением, ибо чувствую, что не понимаю. А лицо у него доверчивое и очень хорошее.

- Ты кто по специальности?

- Слесарь.

И поскольку фамилию и имя-отчество надо спрашивать в последнюю очередь, так как это не играет роли для значения человека, то и я спросил, не забежав вперед.

- Как тебя звать?

- Васей.

- А по отчеству?

- Ермолаевич.

- А по фамилии?

- Лагуточкин.

Я будто оглох на одну минуту и будто во мне остановилась кровь.

- Ты - Лагуточкин? Ты??

Я схватил его за плечи и вгляделся, точно хотел вскочить в него… Нет, это было сверх моих сил! Это надо иметь исключительную выдержку!.. Ни слова не говоря, я бросился искать Петра Иваныча. Притащил его за руку, поставил их друг против друга.

- Это кто? - спрашиваю новоприбывшего.

- Я… не знаю…

- А ты знаешь его? - обращаюсь к Петру Иванычу.

- Не-ет… не знаю.

- Это Лагуточкин?

Петр Иваныч вздрогнул весь.

- Лагуточкин…

- Как же ты его не знаешь? А это кто? - обращаюсь снова к Лагуточкину.

- Я его знаю… знаю! - восклицает Лагуточкин. - Это он… Он с другом моим на станции меня нашел. Я забыл, как звать тебя. А друг мой Антон. Значит, он здесь? Вот… Я знал, что его здесь найду. Я знал!

И он совершенно изменил свой характер и настойчиво стал требовать, чтобы позвали Антона.

Я даже кепкой об пол хватил, до чего меня это потрясло. Чтобы один другого искал полтора года, слов-

но слепые, словно впотьмах, и чтобы в последний момент такое расхождение получилось!

- Уехал Антон восемь суток тому назад, - воскликнул я. - Чего ж ты раньше не явился! Он же об тебе думал даже в бреду, когда хворал брюшным тифом. Он тебя ежеминутно вспоминал, русый ты пацаненок. Эх!..

И мы стояли все трое, схватившись за головы и не зная, что предпринять.

- Куда он уехал? - сверкнув голубыми глазами, спросил Вася Лагуточкин.

Я сообразил, что стоит только проговориться, как немедленно на месте Лагуточкина окажется пустое пространство, так как он уже нахлобучил кепку и в полной готовности подтянул ремень на фуфайке. Я понял, что для этого необыкновенного парня ни время, ни километры не существуют. Для него существует на свете лишь одно - встреча с другом. И Петр Иваныч это смекнул. Не успел я ответить на вопрос Лагуточкина, как Петр Иваныч меня опередил.

- Антон уехал далеко… И даже меня с собой не взял, чтобы я окончил училище. Ты останешься здесь,

и мы вместе окончим и поедем к Антону.

- Я ждать не буду! Я все равно отыщу его! - решительно воскликнул Лагуточкин. - Пойду к директору и без вас все узнаю.

- Правильно! Идем к директору, - согласился я.

Директор сидел в своем кабинете, и перед ним стоял завхоз Патрикин с докладом о мясных тушах. Я отстранил его и решительно выступил вперед.

- Позволь, Коплик, какое у тебя невыносимое поведение, - справедливо возмутился директор.

- На этот раз сильно извиняюсь, товарищ директор, но вопрос стоит о живом человеке.

- Ну, это невозможно настойчивый характер, - покачал головой директор. - Тогда с этим побегом ты проявил себя и до сих пор таким же остаешься.

- Насчет того, что было, вы исключительно правы, товарищ директор, а сейчас как раз наоборот. Я привел к вам, товарищ директор, сбежавшего ученика из Кокандского ФЗО. Вот он, Лагуточкин Василий Ермолаевич.

И я попросил разрешения кратко изложить его биографию.

Директор терпеливо выслушал необыкновенную историю Лагуточкина, но сгоряча я не учел одно обстоятельство: директоров ремесленных училищ ничем не удивишь,, они с утра и до вечера выслушивают необыкновенные истории. Все яркие краски моих слов пропали даром. Директор односложно заявил:

- У нас мест нет. Отправим в комбинат.

- Товарищ директор! Вы, стало быть, хотите, чтобы он опять сбежал? Поскольку он встал на такие рельсы, то вы же сами знаете, что он будет бежать и бежать, пока не достигнет своей цели. И может быть еще пройдут годы, а он все будет бежать. Зачем на это толкать человека? Товарищ директор! Зачем?

Директор проявил удивительное терпение к моей речи.

- Что ты предлагаешь конкретно?- спросил он, подняв на меня невидимые глаза за очками в черных рамках.

- Что я предлагаю?

И я обрисовал свой план оставления Лагуточкина у нас впредь до окончания училища и отправку их вдвоем с Петром Иванычем в Новосибирск на завод, где работает Антон.

Второй раз, что администрация целиком пошла мне навстречу. Все-таки есть сердце у нашего директора - как тогда, когда он меня простил, я сказал - есть! так и теперь говорю - есть!!

Признаюсь вам откровенно, появление Лагуточкина как-то особенно поразило меня.

«Вот, - подумал я наедине, - вот она сила дружбы, которая владеет человеком необъяснимо и даже толкает его на неизвестность. Ведь он пустился искать Антона с опасностью для жизни, невзирая ни на что… А я должен внутри себя пережить разлуку и даже не показать вида, и, возможно, иные заключают обо мне, как о типе, равнодушном ко всему…»