Наступающий Рассвет

Глава 14

Зависнув в воздухе, в километре от земли, я с лёгкой обеспокоенностью наблюдал за манёврами прибывшей армии. Нападут ли они? Придётся ли мне вмешаться? Убивать людей, это не то к чему я стремлюсь. Да, некоторых я убил и ещё убью, но они не имеют права носить звание человека. Кто мне даст ответ, сколько среди вражеских солдат простых отцов и сыновей? Не тех, кто идёт в бой лишь из жажды крови, и не тех, кто после битвы входит в первый попавшийся дом, чтобы найти и обесчестить там женщину. Ответа на этот вопрос нет. Если был отдан приказ напасть, придётся убивать всех без разбора, и пусть мне это не нравится, я это сделаю.

«Ну же, почему вы так медлите?»— подумал я.

К моменту, когда парламентёр спустился с северного холма, ему навстречу уже выдвинулись переговорщики с нашей стороны. Интересно, кто это? Молт? Маловероятно. Он хороший офицер, но никудышный стратег и тем более переговорщик. Аспит? Слишком молод, его не станут слушать. Тейпан? Возможно, у него достаточно и личной силы, и авторитета, как равной степени и славы. Из этих троих, я бы выбрал его. Хотя кажется, сама Ветарсис так не думает.

Стальной тигр нёсся во весь опор с южного холма прямо к парламентёру. В это же время, все остальные люди там засуетились. В пару мгновений земля на холме пошла волнами, формируя вокруг шатра командования земляной вал. Однако на этом изменения ландшафта не закончились. Тэр расстарался и вытянул землю из соседнего холма, пустив её на создание пятидесятиметровой башни для Париса. Огненный Ифрит в момент возвысился над полем боя и стал опасен всем отрядам врага, даже тем что прикрывались восточными холмами. Тут уже даже самому глупому человеку стало бы понятно, что для Ветарсис обход наших войск не был тайной. Что она задумала? Знает противника в лицо и заранее спрогнозировала его тактику? Вот уж и правда, опыт не пропьёшь.

— Покровитель,— раздался рядом со мной голос Грага.— Мы готовы.

— Ши, думаю тебе будет спокойнее на спине у своего друга,— аккуратно снял я лапой человека со своего загривка, чтобы помочь ему перебраться.

Пятерка драконов и их наездников. Опытный предводитель Граг и четвёрка молодых, что совсем недавно прошла испытание ночной охотой. Для большой битвы этого мало, однако, надеюсь до кровопролития не дойдёт.

— Люди давно не видели драконов, давайте покажем им нашу силу и мощь,— произнёс я, подхватывая пять нитей связи.

Прикрыв на долю мгновения глаза, я вновь открыл их. Первородная энергия окутала мой взор и взор моих последователей. Перед нашим общим взором открылся мир в его естественном виде. Нисходящие и восходящие потоки воздуха, порывы ветра, всё это было у нас как на ладони.

Как раз в этот момент, Ветарсис встретилась с парламентёром. Между ними завязался спор. Кажется, что они знакомы. Однако оба они не уступают друг другу. Если ничего не предпринять, всё может закончиться приказом «К бою».

«Следуйте за мной, дети мои»,— мысленно обратился я к своим последователям, одновременно ныряя вниз.

Воздух свистел у меня в ушах, трепал мою гриву. За пару мгновений я набрал безумную скорость, а прямо следом за мной, неслись пятеро других драконов. Каждый из них слепо верил мне и чувствовал, что ему нужно сделать, благодаря тому, что я посылал им импульсы по нитям нашей связи.

«Сфера»— представил я в своей голове фигуру, центром которой являюсь.

Почувствовав моё желание, драконы начали менять траекторию своего движения, начиная двигаться по спирали. Благодаря скорости и едином управлении, это почти сразу начало напоминать динамичную сферу. Так что выйдя из пике, мы стали походить на огромный шар, начинающий источать золотые молнии.

Первородная сила мерно била вокруг меня, исторгаемая моим телом в окружающий мир. Благодаря тому, что драконы двигались и образовывали вокруг меня сферу, своими нитями связи они постоянно отражали энергию обратно, не давая ей выйти за пределы построения. В какой-то момент, её стало так много, что она стала видна даже невооружённым человеческим глазом. Теперь не могло не остаться тех, кто бы не видел нас. Две армии замерли в нерешительности. Одни не знали, как поступить из-за молчания своих командиров, другие боялись начинать радоваться.

Когда мы влетели туда где начинаются холмы, я дал наказ разорвать сферу. К тому моменту в ней скопилось больше половины всей моей первородной энергии, что невероятно много по человеческим меркам. И вся эта мощь, повинуясь моему желанию, трансформировалась в щит, лёгший на мою армию полусферой. Длинной больше двух сотен метров и шириной ещё в сотню, он накрыл всех моих солдат, что находились на территории капища. Брешь же в полусфере была только одна, пять метров ровно в том месте, где стоял парламентёр.

«Рассредоточьтесь по краю щита»,— дал я ещё один приказ драконам.

Теперь, даже если противник попробует напасть, у него не будет никаких шансов. Пробить щит из первородной энергии сложно, очень сложно. Столь же сложно, как пробить барьер из света погасшей звезды. И несмотря на то что я столь сильно его растянул, я же могу его и подпитывать. Для этого-то и попросил священных зверей находиться в разных частях полусферы, ведь через них куда проще проводить свою силу. Единственным слабым местом моего плана является южный холм, где остался Парис и Тэр, однако, я бы ещё посмотрел, кто осмелится напасть сразу на двух мастеров восьмой ступени в формах элементалей.

— Ветарсис,— обратился я к своей подруге, стоящей прямо перед парламентёром.

Девушка была удивлена, это читалось по её энергетике, однако она дама с опытом, не подала виду. Стоит так, словно всё что сейчас произошло, не более чем часть её личного плана. И тот факт, что парламентёр, импозантный мужчина восьмой ступени, стоит словно в штаны наделал, кажется её веселит.

— Ты опоздал,— не поворачивая головы произнесла Ветарсис.

— Я разве должен был явиться по времени?— спросил я у неё, меняя форму тотема на человеческое тело.

— Нет,— недовольно буркнула она.— Однако если бы ты явился чуть раньше, тогда нас бы не обошли.

— А меня это должно волновать? Ведь армией командует Парис и ты,— ответил я ей, вставая с ней плечом к плечу.— Моё дело было найти священных зверей и я их нашёл. Даже больше чем планировал.

Ситуация была несколько комичной, парламентёр стоял напротив нас и потел. Его явно не предупреждали, что говорить ему придётся сразу с двумя мастерами девятой ступени.

— Кто ты, назови себя,— обратился я к полноватому мужчине.

— Меня зовут.....

— Его зовут Вини,— перебила парламентёра Ветарсис.— Он троюродный племянник императора. Дурак, подхалим и пьяница. Ни на что ответственное не способен.

— Да как ты....

— А вот так!— гаркнула девушка и в прыжке сменила форму, клацнув зубами прямо у лица парламентёра.— Ты ведь не верил, что я это я. А теперь, когда увидел настоящего дракона, я тебе уже не кажусь лживой дурой? Ты ведь так мне сказал?

Ох, да у нас тут ещё и личные счёты. Интересно, она на него только из-за лживой дуры взъелась, или тут ещё намешаны старые взаимоотношения? В любом случае, надо спасать положение. Не для того я щит воздвигал, чтобы он исчез под градом ударов. Будет куда лучше, если я позже просто заберу обратно всю эту силу.

— Успокойся,— подойдя к стальной тигрице, я положил руку ей на затылок.— Помолодев, ты вновь стала слишком вспыльчивой. Это мешает делу. А ты, ступай обратно. Я хочу, чтобы ты передал тому, кто командует вашей армией. Битвы либо не будет, либо я уничтожу вас всех. Советую хорошо подумать, прежде чем принимать решение. У тебя есть полчаса, после чего я атакую. Если же надумаете поступить по-умному, отведите войска с холма и поставьте там шатёр для полноценных переговоров. Всё запомнил?

— Да,— быстро кивнул Вини, словно загипнотизированный глядя в мои покрытые золотом глаза.

— Вот и славно, беги обратно.

Когда он начал подниматься обратно на холм, я уже знал всё о нём и армии, которая сюда пришла. Как и сказала Ветарсис, Вини непутёвый член императорской семьи. Поскольку он родная кровь, его возвысили до седьмой ступени и оставили на попечение двоюродного брата императора. Тот отличался отличной выучкой, амбициями и умом, так что решение было принято с прицелом на то что умный перевоспитает глупого. Отчасти решение было оправданным. Вини взялся за ум, через десять лет. Смог взять лишь одну ступень, да и то с большой помощью от семьи. В конечном итоге, он так и остался сидеть под крылом у двоюродного брата императора. Из воспоминаний Вини, могу сказать, что Ларес, брат императора, человек слова и дела. Вояка до мозга костей, но с принципами и своим личным кодексом чести. Он привёл сюда эту армию для уничтожения Ёкай, но столкнулся с моими войсками. Причина же по которой он хотел напасть, а он именно хотел напасть, прямой приказ императора: уничтожать все крупные военные объединения, не присягнувшие на верность императору. Однако теперь, посмотрим, как он поступит. Думаю, соотношение где-то восемьдесят на двадцать. Ларес ненавидит терять за зря своих людей, так что вероятнее всего, что он предпочтёт сначала поговорить с нами, нежели просто бездумно атакует.

— Думаешь они отступят?— вновь сменила форму Ветарсис и встала бок о бок со мной.

— Думаю да, Ларес не захочет терять людей там где не будет уверен что выиграет,— ответил я ей, присаживаясь на землю в позу лотоса.

— Ларес?— переспросила она меня.— Ты уверен что он командует этой армией?

— Да, а что?

— Да так, ничего, всё в норме, просто мы были знакомы,— произнесла она и закусила нижнюю губу.

— Просто знакомы?

— Мы были молоды! Это было до того, как в семье мне выбрали моего будущего мужа. И вообще, чего ты прицепился?— взвилась она.

— Ничего,— поднял я руки в примирительном жесте.— Просто думаю, что вероятность битвы между нами стремится к нулю. Вот увидишь, он отведёт войска. Стоит ему услышать о том, что великая Ветарсис вновь молода, как воспоминания захватят его разум. Вы ведь разошлись без громких сцен?

— Я не хотела его покидать,— ответила тигрица.— Он был тем за кого бы я хотела выйти по зову сердца.

— Значит, у тебя ещё будет шанс. Если он окажется благоразумным и поможет нам, мне ничего не будет стоить вернуть молодость и ему,— подмигнул я своей боевой подруге.— А теперь, пока он решает быть ли битве, расскажи мне, ты нашла Лими и Розалию?

Вместе со сменой темы, лицо Ветарсис переменилось. Девушка стала сосредоточена и собрана. Коснувшись браслета на руке, она передала приказы солдатам, после чего села рядом со мной на землю и принялась рассказывать то что ей и её многочисленным соглядатаям удалось узнать. Как оказалось, демонопоклонникам не чужды людские слабости. Отследить главных злодеев людского рода получилось по поставкам еды. Пусть те и старались скрываться, но всё же всем глаза и рты не закроешь. Нашлись те, кого деятельность ублюдков больше злила, нежели пугала. Вот они-то и сдали Лими с потрохами. Розалию тоже вычислить удалось, но она в отличии от артефактора не сидела на месте и постоянно передвигалась, зачастую для перемещения используя саму Бездну.

— Значит, они сняли осаду со столицы, посчитав что сейчас взять её слишком тяжело,— тихо произнёс я себе под нос.— Решили значит сосредоточиться на провинциях, где сил на сопротивление осталось мало. А после того как выгребут население из всех деревень и хуторов, соберут армию Ёкай, что волной накроет белые стены столицы. Император же воспользовался их отступлением и начал бить в тылы. Умно, если бы этим занималась вся армия, а не её часть.

— Сам у северных границ, собирает войско. Там нет прорывов и мятежников,— добавила Ветарсис.

— Так он думает,— кивнул я ей.— А на самом деле, в одном из городов, прямо в центре одной из трёх северных провинций, обосновался Лими. Когда император уведёт собранное войско, север захлебнётся в крови беспомощных людей. Нужно помешать ему прежде, чем он устроит хотя бы один большой прорыв реальности. Кстати, как я и сказал, Ларес принял верное решение. Смотри, они начинают двигаться.