Наступающий Рассвет

Глава 2

Как я и предполагал, прежде чем мне удалось сменить тело дракона на человеческое, прошло два полных дня. Всё это время, ко мне почти никто не заходил исключая лишь Ветарсис и Литу. Старуха по какой-то неведомой мне причине решила что мой шатёр это и её шатёр, так что её компания стала для меня постоянной, исключая то время, когда ко мне заходила Лита для очередного сеанса врачевания. На это время, Ветарсис уходила из шатра погулять и не мозолила девушке глаза, желая дать той остыть и принять верное решение.

— Наконец-то,— с облегчением вздохнул я полной грудью, разминая руки и ноги после обратной трансформации.— Я уже думал что просижу в теле дракона до будущей линьки.

Лита, что так помогла мне в излечении от заражения Ёко, подняла на меня заинтересованный взгляд. В её зрачках мелькнул исследовательский огонёк, от которого мне стало слегка не по себе.

— Разве драконы линяют?— задала она вопрос, заходя издалека.

— Не уверен,— открестился я от её интереса, но судя по не пропадающему огню в глазах, мой ответ её совершенно не устроил.— Даже если линяют, я не намерен ждать этого момента. Надоело мне лежать и ничего не делать.

Это была чистая правда. К сожалению, в момент когда Ёко проникла в моё тело, она смогла нарушить процесс управления чакрой и стихией. Единственное чего её разрушительные щупальца не коснулись, был тонкий поток первородной энергии вливающийся в меня из сердца мира. Этой золотистой нити хватало на поддержание формы тотема, что и дало мне шанс полностью восстановиться. В тоже время, самолично я не мог вывести заразу из своего организма, так что приходилось сидеть сиднем и ждать пока другие сделают это. А когда жизнь твоя многие недели и месяцы била ключом, даже день безделья кажется жуткой скукой. Чего уж говорить о всём периоде моего восстановления. Если бы не бабуля Ветарсис и её поучительные истории, вперемешку с нотациями приправленными сарказмом, я бы последние два дня просто на стену бы полез.

— Если вдруг почувствуешь желание скинуть старую чешую, скажи мне,— серьёзно произнесла Лита.— Из порошка который можно сделать из неё, наверняка получатся отличные алхимические настои.

— Обязательно тебе сообщу,— кивнул я ей и принялся расстёгивать рубашку.— Ты не могла бы уйти?

Пребывая в форме тотема, у меня не было как такового желания помыться, но разум ведь отлично помнит, что я пролежал без водных процедур больше недели. Теперь же, когда я наконец смог сменить форму, будет большим удовольствием влезть в бочку с водой. Пусть она холодная и была наполнена для того чтобы я в форме дракона пил из неё, но кому какая разница?

— Уже ухожу,— пожала плечами Лита.— Только я-то уйду, а что ты будешь делать с остальными?

— С остальными?— повернул я голову и за открытым пологом шатра увидел целую очередь посетителей.

Прежде чем уйти, Лита рассказала мне о том как её доставали всё это время почти все кому не лень. Вопросов требующих моего внимания накопилось много, даже очень много. Большинство значимых людей в лагере уже не один и не два раза обращались к врачевательнице, чтобы получить допуск к моему бренному телу, но она как ответственный лекарь этого не допускала. Теперь же, все просители узнав о моём выздоровлении, выстроились у моего шатра чтобы поочерёдно озвучить свои просьбы и вывалить на меня целый ворох проблем.

Купание в бочке пришлось отложить, как собственно и обед, который мне принесли чуть позже после того как я начал принимать у себя людей. Поначалу это даже доставляло мне удовольствие, ведь работа куда приятнее безделья, но чем больше я слушал людей, тем больше я хватался за голову. Уровень разброса важности вопросов поражал! Если быть точным, то самый важный из них касался армии Винерия, которая встала в двух дневных переходах от нас, а самый бестолковый звучал как: переправлять ли найденные на тракте металлические оси телег. Последний вопрос задал мне лейтенант патрульного звена, как раз вернувшийся после смены. И не сказать что вопрос совершенно бесполезный, металл ведь необходим армии, но это явно должен решать не я!

— Кто твой командир?— задал я вопрос парню.

— Капитан Молт, ваше Императорское Величество,— отчеканил лейтенант.

— Так почему ты ему этот вопрос не задал?— спросил я его.

— Так ведь обозники капитанов не слушают,— произнёс паренёк это как нечто само собой разумеющееся.— У нас в армии только пара десятков мелких офицеров смогли с ними договориться и держат хорошие отношения, а они не принимают решений за так. Мы металл бесценок обозникам отдавать не хотим, нам бы хоть что-то за старания, хотя бы паёк лишний.

Откровение простого солдата заставило меня прикрыть глаза и тяжело вздохнуть. То что он описал, очень сильно смахивает на коррупцию и кумовство в армии. Права Ветарсис, я идиот, а не император.

— Знаешь как это всё легко решить?— неожиданно из под левой стены шатра, где располагалась наибольшая тень, раздался голос старухи.

Повернув голову, я уставился на сидевшую всё это время там Ветарсис. Бабка, пробравшаяся сюда тайком, сидела на каком-то тюке и попивала из фляги, в которой насколько я помню, за последние два дня ничего кроме алкогольной настойки не было.

— Как?— задал я ей вопрос.

— Позови сюда Париса,— произнесла она и приложилась ещё раз к фляге.— И всех старших офицеров. Они всё равно поблизости вьются, нечего им без дела слоняться. У тебя не армия, а детские ясли. Никакого порядка.

Ветарсис несмотря на всю свою грубость и жёсткость была женщиной опытной. Многие десятилетия она была главой крупного клана и если она говорит что знает как всё решить, то значит знает.

Через пять минут все офицеры старшего состава были в моём шатре. Они действительно все поголовно находились рядом, но почему-то никто не спешил мне на помощь. Это слегка злило, но судя по чуть красноватым щекам Ветарсис и её нескрываемой улыбке, скоро им всем перепадёт на орехи. Главное чтобы самый большой орех из всех не достался мне.

— Островитянин,— обратилась Ветарсис к Парису, стоящему ближе всех ко мне.— Ближе к южной части архипелага рос или к северной?

— К южной,— ответил командующий армией.

— Значит дело с контрабандой имел,— кивнула своим мыслям старуха.— Ты командующий армией и наместник империи. Сожми уже свои шары в кулак и начни выполнять свои обязанности. Обозники зажрались и начали приторговывать казённым имуществом, а среди офицеров уважают лишь тех кто дают им на лапу. Нет никакой чёткой иерархии связей между обозниками и солдатами, разберись с этим. К тому же, мы уже неделю стоим на месте. Если бы поблизости был скрытый враг даже меньшей численности чем наша, нас бы давно прикончили. Никто из солдат не сливает чакру в защитные печати, а те что вы поставили когда разбивали лагерь, продержаться в лучшем случае минуты две. Ты даёшь врагу слишком много времени для подготовки не заботясь о сохранности собственных войск.

— Поблизости нет врагов,— поджал губы Парис, уязвлённый целым набором уколов в его сторону.

— Ой ли?— чуть наклонила голову Ветарсис.— Два дня пути на северо-восток, стоит армия наёмников. То что они не нападают не говорит о том что они нам не враги, скорее они просто вымотаны и ослаблены проведёнными боями до встречи с нами. У тебя никто даже не додумался отправить туда парламентёров. Теперь ты здоровяк.

Палец старухи указал на Молта.

— Я слышала что ты до ласк девичьих охочий,— произнесла она.— Это конечно хорошо. Только ты бы разбавил свои вечерние прогулки по девкам тренировками и работой в кузне. Бык, который в кузню не заходит неделями, позорище. А между тем, там уже давно печи остыли. Последователи быка среди солдат между собой разругались, кичатся у кого предки древнее, да рецепты плавки металлов лучше. Каждый в своей походной кузьне молотом машет, а в общую армейскую оружейную ни одного клинка не идёт.

Молт в отличии от Париса даже рта раскрыть не смог. Мужик побагровел, но не от ярости, а от стыда. По видимому, ему и самому стало стыдно за себя.

— А вы двое молодчика, не ранние в капитанах ходить?— обратилась Ветарсис к Аспиту и Тэру, что кажется совсем недавно был повышен только до лейтенанта.

— Других не нашлось,— ответил Тэр.— Моего капитана зацепило краем выброса Ёко. Он был ответственен за серию подрывов в Экпране, когда отряд императора проникал во дворец. Умер до прибытия врачевателя. Меня поставили на его место.

— У меня просто стихия уникальная,— дополнил Аспит.

— Воздух редок, но не уникален,— отмахнулась Ветарсис.— И всё же, раз регалии при вас, то делом вам бы тоже заняться. Ты с землёй, начинай отстраивать город. Часть жителей выжила, часть клана кобры тоже, к тому же перешла под руку новой главы. Да и от беженцев нам бы избавиться. Крепостные стены уцелели, так что восстановить дома там будет не таким плохим решением. Прорыв закрыли и людям будет лучше в домах за стенами, нежели в лесу рядом с Ёкай. А ты воздушник, помоги ему. Мастера земли порой строят абы как, не соблюдая геометрию улиц. Потом это очень плохо сказывается на обороноспособности города. Если бы в Экпране всё было выстроено по уму, тот пожар бы никогда так быстро не разросся и не вызвал бы столько проблем.

— И ещё кое-что,— подняла она палец.— Отныне, вы сами решаете свои проблемы и проблемы войска. Ли не будет этого делать за вас, у него свой путь. А теперь, пойдём.

Последнее кажется относилось ко мне, потому как взгляд старухи упал именно на меня.

— Куда?— задал я вопрос, вставая со своего стула.

— Тренироваться,— откинула она полог шатра и вышла на улицу.

Старший офицерский состав армии лишь переглянулся и проводил нас долгим взглядом, после чего в шатре разгорелся жаркий спор о том кто и за что теперь ответственен. Помимо прямых указаний Ветарсис, оставалось ещё достаточно много зон ответственности и поскольку спихнуть всё на меня теперь ни у кого не получится, каждый спешил ухватить что-то более перспективное и отказаться от наиболее трудоёмкого.

*****

Удар стальной лапой отбросил меня на несколько метров и впечатал в ствол дерева. Боль в теле прокатилась от самого хвоста и по хребту к голове.

— Тело Райдзю слабенькое,— произнесла Ветарсис, широко зевнув и отступив на пару шагов назад.— В нём удобно карабкаться, удобно бегать и атаковать несколько относительно слабых противников, пользуясь преимуществом хвоста. Постоянно пребывать в этой форме неразумно. Думаю ты это и сам понял сейчас. Следующее тело.

Коротко кивнув, я приподнялся на лапах и отступив от дерева перетёк в форму Рух. Даже сидя я сразу возвысился над стальной тигрицей, заставив ту слега попятиться.

— Отлично,— окинув меня взглядом и повернув голову на бок произнесла она.— Великолепное тело для преодоления дальних расстояний. К тому же, в нём ты отлично сможешь биться в воздухе и чем выше это будет происходить, тем ближе к своей стихии ты возвысишься и тем сильнее будут твои удары. Думаю ещё не один раз ты сможешь оценить мощь Рух в небесах, по крайней до тех пор, пока полностью не восстановишь свои возможности покровителя. А сейчас смени тело, мне недоступны возможности полёта, а на земле для меня ты просто крупная курица.

И вновь смена тела, только на этот раз я обратился в дракона. Сейчас, мы пробовали короткие и быстрые схватки с применением всех моих звериных тел. Человеческое форму мы договорились оставить на сладкое.

— Нападай,— произнесла она и оскалилась, так что у неё загривок встал дыбом. Как показал опыт общения с Ветарсис в теле Райдзю, если я сам не нападу, долго она ждать не станет, так что медлить нельзя. Драться будучи в теле тотема мне ещё не доводилось, по крайней мере с равным мне противником и без использования энергий. Опыта у меня в этом никакого, так что и результат предсказуем, но сдаваться без какого-либо боя совершенно точно не желал. Сорвавшись с места, я увернулся от удара лапой тигрицы и поднырнув под неё взлетел чуть выше, тем самым приподняв её. Тигрица между тем и не подумала теряться в пространстве, вместо этого, она оттолкнулась задними лапами от земли и вцепилась в моё тело, вгоняя все свои когти мне под чешую. Боль была терпимой, по крайней мере пока она и пастью в меня не вцепилась. Если бы чешуя не была столь прочной, она уже порвала бы моё тело на части, а так она пока что просто отдирала отдельные чешуйки и пускала мне кровь. Изначально, я планировал опрокинуть тигрицу и ударить её в мягкое брюхо, но теперь она не оставила мне выбора кроме как попытаться сдавить её всем своим телом наподобие того как это делают змеи.

Обвившись вокруг её тела в два слоя, я лишил её возможно активно работать лапами, но между тем, ей на моё давление было плевать с высокой колокольни. Отливающее металлом тело ничуть не поддавалось на моё давление, даже если я целый день буду так её давить, кости мне ей не сломать. А вот её челюсти были всё ближе к моему нежному мясу.

— Не сдавайся, слюнтяй,— прорычала Ветарсис, прежде чем наглым образом вырвала у меня из бока сразу три чешуйки разом.— Пользуйся телом тотема и его возможностями. Ты ведь можешь источать молнии не формируя печати! Пусть мы и договорились без энергии, но это возможности тела, а не формирование техник и печатей. Давай!

Не долго думая, я пропустил молнию прямо в том месте куда она меня укусила. Ветарсис тряхнуло и челюсти её слегка разжались. Желая закрепить результат, я сильнее сжал кольца своего тела вокруг её туши и разом пропустил через себя мощный заряд. Молнии разной степени мощности ударили вокруг меня и я почувствовал как Ветарсис вдруг резко расслабилась. Обеспокоенный тем что я мог перестараться, я расслабил кольца и выпустил её.

Тигрица бесчувственным кулем упала на землю. Она дышала с лёгкими перебоями, а между её стальных шерстинок то и дело проскакивали молнии. Желая помочь ей, а аккуратно опустился рядом с ней.

— Дурак,— неожиданно открыла она глаза и со всего маху влепила мне стальной лапой прямо по морде, да так мощно, что у меня в глазах всё поплыло.— Всегда добивай противника. Если это тренировочный бой, делай условный удар, означающий добивание.

Отброшенный на метр в сторону, я с трудом смог понять то что она сказала.

— Ага, запомню,— тряхнул я головой, стараясь вернуть себе нормальное зрение.

— В остальном плохо,— покачала тигрица головой и сделав пару шагов обратилась в старуху.— Ты не знаешь силы своего тела и его возможности. Ударить напрямую по моему телу молниями было глупо, ты даже силу удара, необходимого для нанесения мне урона не можешь толком оценить. Тот удар что ты нанёс, может как убить кого-то, так и пощекотать, например мне было щекотно. В тоже время, пропустить через себя молнию в том месте где я тебя укусила было неожиданно эффективным решением. Я даже слегка побеспокоилась за сердце. И ещё? Зачем ты пытался меня сдавить? Ты не змей, а дракон! И пусть у вас схожие тела, но ты ведь летаешь. Если уже и обвил меня как змея, мог бы хотя бы в воздух подняться и попытаться скинуть моё тело на землю. И то эффективнее было бы.

— Не подумал об этом,— ответил я ей честно.

— Основа всего, понимание своих слабых и сильных сторон,— произнесла старушка, опускаясь на траву под деревом, в которое я не так давно врезался.— Пойми, что у тебя много тел и не все из них подойдут для одного и того же противника. Тебе нужно знать всё о себе, это экономит тебе время на принятие решений. К тому же, если ты знаешь как справиться с врагом тратя на это как можно меньше сил, тем больше сил ты оставляешь на сражение с другим, более важным и опасным противником.

Ветарсис ненадолго замолчала и тяжело вздохнула. Пусть она и не желала этого показывать, но она устала. Короткий бой вымотал её. Впрочем, это не мешало ей говорить толковые вещи. Её слова находили отклик внутри меня, я и сам так размышлял когда начинал тренировать человеческое тело и владение оружием.

— Ты хочешь уберечь этот мир?— неожиданно спросила меня старуха, доставая из-за пояса флягу с настоем.

— Хочу,— кивнул я ей.

— Тогда забудь о том что ты человек,— тяжело упали её слова.— Ты покровитель. Уже даже не осколок. Ты слишком далеко зашёл, чтобы пытаться забыть об этом. Отныне ты должен мыслить другими категориями. Я, твои друзья, другие люди, все мы инструменты в твоих руках, с помощью которых ты приблизишься к цели.

Говоря это, она не выглядела эмоциональной, а значит с её стороны это были хорошо обдуманные слова.

— Почему ты так говоришь?— задал я ей вопрос.

— Потому что это мой выбор,— поджав губы произнесла она.— Как человек, ты слишком молод. Как покровитель, ещё не вошёл в полную силу. И чтобы с другими не произошло того что произошло со мной, я готова побыть инструментом. Мой внук ещё жив. Махес пережил потерю сына и отца, если что переживёт и потерю бабушки. Зато наш клан выживет и сможет занять своё место в восстанавливаемом тобой мире. Наша история не будет прервана. И чтобы это случилось, я сделаю даже больше чем могу. Отныне ты не несёшь ответственности за армию, но можешь вести её куда будет нужно. Люди пойдут за тобой, потому как верят в тебя. Я буду учить тебя биться в формах зверей и тотема, раз уж у меня это лучше всего получается. Юнона!

Моя наставница по технике боя вышла из-за дальнего дерева, где кажется пряталась с момента нашего появления на этой поляне. Я и забыл уже, что когда-то она была служанкой у Ветарсис.

— Юнона продолжит учить тебя биться оружием,— произнесла старуха.— У неё очень хорошо это получается. Её руки крепки и держат любую острую железку куда лучше чем мои дряхлые пальцы. От тебя мы лишь просим отдаваться тренировкам и не забывать о том зачем ты всё это делаешь. В мирской суете легко забыть зачем ты живешь, легко отвлечься. Мы постараемся этого не допустить.

Было неожиданным услышать все эти слова, но то что они были мне необходимы, это факт. И я чувствовал благодарность к Ветарсис, которая выдернула меня из потока и дала понять, что пришла пора чётко взяться за исполнение своих целей.

— Значит, начнём тренировку?— развернулся я к подошедшей Юноне.

— Да, только прежде, сделай ещё кое-что,— произнесла Ветарсис за моей спиной.— Стань её покровителем. Змей давно отвернулся от клана девочки. Она предана тебе. Будет честным, если одной из первых твоих последовательниц станет именно она.