Наступающий Рассвет

Глава 15

Управление армией, дело куда более тонкое чем развитие личного мастерства. Для того чтобы чётко и без ошибок руководить самим собой, не обязательно иметь талант, нужно лишь много тренироваться и быть собранным, в то время как безошибочное управление армией дело не только опыта, но и природного таланта. Ветарсис данным талантом обладала на уровне ничуть не худшем, чем возлюбленный её молодости, Ларес.

— Звенья с первого по пятый, остаются на месте,— командовала она солдатами через артефактный браслет связи.— С шестого по десятый, медленно отступаете и прикрываете отступление войска по правому флангу. С одиннадцатого по пятнадцатый, за вами левый фланг. Парис, смотри чтобы нас никто не обошёл.

Сколько бы тёплых и чувственных моментов между моей подругой и этим Ларесом в молодости не было, сейчас Ветарсис исполняет роль полевого командира и никакие воспоминания не заглушают её здравый смысл. Она понимает, что даже пойдя на уступки и согласившись на переговоры, Ларес может передумать и неожиданно ударить по нам. Для того то она и перегруппировывает войска, одновременно с этим исполняя нашу часть обязательств по отводу войск.

— Закончим через три минуты, можешь начинать снимать свой барьер,— спустя некоторое время отчиталась мне Ветарсис.

«Граг, поднимайтесь в воздух»,— послал я свою мысль чёрному дракону.— «Битвы не будет. Вернитесь за оставшимися жителя вашего поселения и перенесите все вещи на южный холм. Пусть Ши обратится к Парису, чтобы вас разместили. И да, спасибо что помогли мне организовать защиту.»

Импульс тепла и благодарности я послал вместе с воспоминанием того как выглядит лицо Париса. Граг мою мысль получил, после чего передал её дальше по связи. Вскоре все пятеро священных зверей и их наездники поднялись в воздух, направляясь на юг.

— Давай немного разомнём ноги,— обратился я к Ветарсис, кивая в сторону северного холма.— Поднимемся, да и послушаем что скажет твой неудавшийся благоверный. А пока идём, я сниму барьер.

На зардевшиеся щёки Ветарсис я даже внимания не обратил. Просто повернулся к холму и пошёл по направлению к шатру, стоящему на его вершине. Девушке не оставалось выбора, кроме как последовать за мной.

— О чём ты хочешь вести диалог в Ларесом?— нагнав меня, задала вопрос Ветарсис.

— А ты как думаешь?— произнёс я, поворачивая к ней голову.

— Возможно, обсудишь мир между твоей империей и империей его брата?— предположила она.

— Почти,— кивнул я ей.— Я предложу ему военный союз. Наша армия и его армия, вполне достаточная сила, чтобы размазать в тонкий блин любое скопление Ёкай. Не находишь?

— Да, это так, но разве....

— Разве я не провозгласил себя императором?— озвучил я то, что она не могла никак сказать.— Верно, провозгласил, как верно и то, что это послужит не малым поводом для раздора между мной и братом знакомого тебе военачальника. Однако, этого уже не изменить. Знаешь, там, где я когда-то жил, говорили: всё что не делается, всё к лучшему. Не будь провозгласи я себя императором, люди столь охотно не объединялись бы вокруг меня и у меня не получилось бы собрать столь великую армию. И всё же, сейчас это будет больше мешать нам, нежели помогать. Предлагаю на этом и сыграть. Ты ведь и сама знаешь, мне не быть правителем. Им может быть Парис, ты, Юнона, Лита, кто угодно, но не я. Я не человек. И пусть человеческие стремления мне не чужды, теперь я куда проще смотрю на них. Если Ларес скажет, что не будет сотрудничать с лжеимператором, я найду способ отказаться от титула, так чтобы люди не возненавидели меня. Моё дело, спасти этот мир, а не ввергать его в дрязги и войны.

Мы остановились недалеко от шатра, примерно в трёх метрах от двух напряженных стражей. Ветарсис смотрела на меня и в её глазах читался активный мыслительный процесс. Я мог бы заглянуть внутрь неё, узнать всё о чём она думает, но я не стал. Зачем портить дружбу всезнанием? Пусть мыслит и решает так, как ей самой хочется.

— Ты понимаешь почему я так поступаю?— задал я ей вопрос, поднимая руку в сторону золотого барьера.

Первородная энергия, почувствовав мой призыв, послушно поплыла в мою сторону. Вот она, ещё одна сторона силы первородной энергии. С тем кто над ней властен, она мягка и послушна, но попробовал бы кто-то из людей ударить по структуре барьера, был бы очень неприятно удивлён. Хорошо что конфликта не случилось. Эта сила мне ещё понадобится.

-Понимаю, но не скажу что рада этому. Я была бы рада, если бы ты был императором. В мирное время, не сейчас. Думаю что эпоха твоего правления была бы долгой и счастливой для многих из людей,-тихо произнесла она.— И мне жаль, что ты должен исполнять долг покровителя, сводя людские конфликты на нет, лишь бы мир выжил. Это должна быть наша забота, а ты лишь должен всё это контролировать. А вместо этого, ты вынужден демонстративно отказываться от любых притязаний на власть над доверившимися к тебе людьми. Это неправильно.

Её слова застали меня врасплох. Они были полны печали. Ветарсис действительно сожалела. Это легко было понять и без взгляда покровителя. Всё-таки она очень неординарный человек. В начале нашего знакомства, она предстала передо мной старой каргой с сильным духом и не меньшей личной силой, теперь же, она помолодела, но словно стала мудрее.

-Пойдём, узнаем насколько сильно изменился Ларес. Может быть и не придётся прибегать к радикальным мерам,— неожиданно переменилась Ветарсис в лице и хитро подмигнула мне.

Ох и не повезло же мужику, похоже Ветарсис решила воспользоваться своей горячей молодостью. Посмотрим, возымеет ли это правильный эффект на престарелого командующего.

Пара охранников у шатра расступилась в тот же момент, как только мы подошли ко входу. Они были единственными кто молчаливо приветствовал нас. Войдя под откинутый полог, я быстро осмотрелся. Ничего примечательного надо сказать, никаких тебе ковров, шикарной мебели или тарелок с изысканными фруктами. Пусть статус Лареса и позволял ему чуть ли не ежедневно ходить на приём к императору, но этот человек чётко отделял службу и роскошь. Что говорить, если по воспоминаниям Вини, командующий лично принимал участие в битвах не менее десятка раз. И это при том что подобное нежелательно для таких высокопоставленных особ. Тем интереснее мне было сейчас наблюдать лично за подобным человеком.

— Садитесь,— кивнул на пустой стол с несколькими стульями седой как лунь старик, чьи длинные волосы были связаны в плотный пучок.— Рад приветствовать вас в своём шатре. Приступим к переговорам.

Ларес сидел во главе стола, рядом с двумя своими офицерами. Одним из них был Вини, и на него можно было даже не обращать внимание. Второй же, второй был правой рукой Лареса, по крайней мере такой вывод я сделал из воспоминаний того же Вини. Глим — стальная секира. Боевой офицер восьмой ступени. Он один занимал два стула и ровно половину стола. Быкпо натуре и по покровителю.

— Кто вы, и что вам нужно?— стоило нам сесть на свои места, Глим первым пошёл в словесную баталию.

— Нам от вас ничего не нужно,— ответил я ему.— Можете уходить, вместе с войсками. Целые, здоровые.

На самом деле, меня такой вариант вполне устроит. Как показала практика, моё войско хорошо справляется с Ёкай в любом их количестве. Помощь староимперского полководца им нужна постольку-поскольку. Однако, только дурак будет надеяться на такой исход, где войско старого императора просто отходит в сторонку и не мешает действовать на своих землях. Попытаться стоило, но я не верю что это принесёт хоть какие-то плоды.

-Глим, спокойнее,— на этот раз слово взял Ларес.— А ты, умерь тон молодой человек. За твоей спиной армия, не отряд наёмников. И ты находишься на землях нашего светлого императора. Ты излишне много на себя берешь, так что назови себя для начала или это будут не переговоры, а фарс.

-Я действительно беру на себя довольно много. Однако так происходит лишь по одной причине. Того требуют обстоятельства,— ответил я ему спокойным тоном.— Скажи мне, Ларес, какой у тебя приказ от его величества? Зачистить центральную провинцию от Ёкай? Или гнать их отовсюду? Хотя знаешь, можешь не отвечать, я сам сейчас всё узнаю.

Используя свою силу, я бесцеремонно влез в голову командующего имперскими войсками. Просто и без сопротивления. И то что я там увидел, отвернуло меня от императорского рода. Подковёрные игры, заказные убийства, клевета, всё это и ещё много чего составляли быт императорской семьи. Много нелицеприятной, а главное бесполезной информации, вот что вынужден был хранить в своей голове светлый полководец Ларес. Член императорского рода, чуть ли не единственный среди всех, кто был не таким как они, чем и заслужил ссылку в армию.

— За сим приказываю, очистить окрестности столицы, выгнать с территорий центральной провинции демонов и ждать дальнейших приказов,— продекларировал я последнее напутствие императора командующему Ларесу.— Никакой жалости к другим провинциям, нуждающимся в помощи его императорского величества. И тебе ведь это не нравится, так ведь, Ларес?

Я надавил на его болевые точки. Он всегда ненавидел свою семью, но молчал, пока те позволяли ему быть самим собой здесь, в своём войске. Нынешняя ситуация стояла ему костью в горле. И что приятно, приказы своего императора Ларес исполнял далеко не всегда в том виде, как было продиктовано сверху.

— На переговорах нет места техникам и печатям! Прекрати использовать силу или я разрублю тебя на две неровные половинки!— взревел Глим, поднимаясь со своего места и окутывая свои руки синим пламенем.

— Тише мальчик, не стоит мешать!— тут же последовал ответ от Ветарсис, частично превратив свои ладони в тигриные стальные лапы.

Ситуация накалилась очень быстро и градус её даже не думал снижаться. Ещё буквально пару мгновений и всё могло бы закончится очень печально. И всё же, я прикрыл глаза полностью разрывая контакт с сознанием Лареса.

— Кто вытакие?— спустя несколько мгновений тишины задал вопрос командующий.

Вид старый военачальник имел смущённый. С одной стороны, он почувствовал прикосновение к собственному сознанию и должен был бы закрыться. Но у него не получилось. И что куда более сильно ударило по его мозгам, это вид очень знакомой девушки, что прямо на его глазах продемонстрировала способности его некогда бывшей возлюбленной. Такое довольно трудно проигнорировать.

-Моё имя Ли, просто Ли. У меня нет ни рода, ни клана. Я пришёл в этот мир недавно, после долгого отсутствия. И я тот, кто стоял у истоков этого мира. Один из двенадцати покровителей. Дракон.

Мгновения тишины затягивались. Однако я не торопил присутствующих с их реакцией. Я прекрасно понимал, подобные слова правильно воспринять крайней сложно. Одно радует, никто не посмел начать смеяться, и никто не попробовал пошутить. Терпеть шутки над собой я бы не стал. Наконец, спустя секунд десять все три человека, сидящих напротив меня проявили хоть какую-то реакцию. Вини, этот бесхарактерный слизняк, выглядел так словно обделался, он ещё с трудностями не столкнулся, а уже наделал в штаны. Глим мои слова воспринял всерьёз, не испугался моего гнева за то что угрожал мне, однако был упёрт и не принимал чьё-то главенство вот так просто. Смотрел на меня как человек готовый к драке, к драке до смерти. И только Ларес выглядел как тот, кто не только принимал мои слова на веру, но и видел тому подтверждения, и к тому же размышлял над последствиями такой встречи.

— Вы планируете уничтожить столицу и императора?— задал он в полной тишине свой вопрос.

— Зачем мне это по-твоему?— вздёрнул я брови.

— Нынешний императорский род предал забвению клан дракона и убил многих ваших последователей, а также священных зверей. Это заслуживает кары.

— Возможно, но я здесь не для этого. Я здесь для того чтобы предотвратить конфликт армий. Цель у нас одна, уничтожение Ёкай. Ветарсис, будь добра, расскажи своему бывшему возлюбленному, как вам лучше поступить, чтобы никто и никому плохо не сделал, а все только выиграли от нашего сотрудничества.

Спихнуть ведение переговоров на Ветарсис было разумной мыслью. Во-первых, за армию и её управление была ответственна она. Во-вторых, психологически Ларесу будет легче говорить с пусть помолодевшей, но бывшей подружкой, нежели с покровителем в теле человека. Мне только и останется что проконтролировать всё происходящее и не позволить людям свернуть не в ту степь.

Как показали дальнейшие переговоры, идея была разумной. Ларес в юношестве испытывал пылкую любовь к Ветарсис, а как известно, те кто когда-то любили друг друга, не прекращают испытывать эмоциональные привязанности даже спустя долгие десятилетия. При условии конечно если эмоции были настоящие, а не поддельные. Эта парочка быстро нашла общий язык. Их даже нынешняя разница в возрасте не смущала. Пара тонких намёков на события бурной молодости и вот уже старикан в одеждах имперского полководца потеет и глупо улыбается, несмотря на всю свою выдержку. В таких условиях, удалось достичь не малого. Во-первых, Ларес действительно подтвердил, что имперские войска защищают лишь столицу и её окрестности. Войско под его командованием не единственное. Есть ещё две армии, но они зачищают местность на двух других направлениях от столицы. Есть ещё и четвёртая часть, но она вместе с императором сейчас на севере, принуждает местные кланы внести свою посильную лепту в победу имперской армии над нашествием Ёкай. С одной стороны верное решение, однако не самое гуманное. Другие провинции, где клановые войска проиграли бои, подвергаются террору от существ из Бездны. Никто их не защищает, а как известно, чем больше жертв, тем больше сил у тёмных существ из-за грани. Ещё и Лими устроит подлость на севере, стоит императору увести войско обратно к столице. Вот и выходит, что несмотря на все потуги императора, в конце концов он захлебнулся бы под волной Ёкай с юга, запада, востока и севера. Такова была бы ситуация, если бы не моё войско, и я сам естественно. В этой ситуации, мы неучтённые переменные. И наша задача, сделать так, чтобы как можно больше людей выжило. А для этого, можно даже проигнорировать императора и его строптивые настроения.

Ларес не мог не задать вопрос, кому подчиняется армия. И ответ что в его главе стоит Ветарсис тут не подходил. Он требовал назвать клан и страну. И ответить пришлось. Иначе помощи от этого человека мы могли бы лишиться. На удивление, имперский полководец только лишь коротко кивнул на мои слова о том кто я для людей и что часть бывших земель старой империи уже находится под власть империи новой.

— Светлый император не будет знать о вас. Моя армия и ваша, будем действовать сообща. Я позабочусь об этом, но с одним лишь условием,— посмотрел старый лунь на меня и Ветарсис.— Вы не будете подминать под себя земли сверх того что уже отошло вам. Это моё слово. Союзники не отбирают земли друг у друга. Кхм, и ещё. Я не гарантирую, что после всего Светлый император не потребует вернуть завоёванное. Для него вы будете лишь недоразумением, я знаю.

— Так тому и быть,— согласно кивнул я на слова Лареса.— Ты поступаешь мудро. К тому же, для тебя это риск, и очень большой. Твой император куда меньше заботится о жителях страны, нежели ты. Он может посчитать их жизни недостаточным оправданием твоей помощи нам. Меньшее что мы можем сделать, это отказаться от притязаний на территории.

В этот самый момент, когда наши оппоненты за дипломатическим столом выдохнули, Ветарсис незаметно дёрнула меня за руку. Я повернул голову в её сторону и столкнулся с просящим взглядом. Вот ведь неуёмная….

— И ещё, Ларес. У меня для тебя есть небольшой подарок. Как ты смотришь на тот факт, что я могу дать тебе вторую молодость?