Научный маг

Глава 10

Внутри весь первый этаж представляя собой настоящую мясобойню. По всему периметру дома валялись изуродованные и окровавленные тела людей. Всюду была кровь, очень много крови. Пол полностью оказался покрытым кроваво–красной кашей из крови, кишок и костей. Грудные клетки мертвецов были разорваны в клочья. Меня замутило, но я удержался, подавив рвотные позывы.

— Наши самые страшные опасения оправдались. Филактерия уже создана. И возможно, даже не одна, — произнёс Сиегил, вытирая пот со лба.

— Почему у всех этих людей разорваны грудные клетки? — спросил я.

Дед рассказал мне многое, но далеко не всё. Так что я знал про существование филактерий, однако не представлял процесс их создания.

— Чтобы создать филактерию, нужно изъять множество средоточий из тел магов и объединить их в одно с помощью цветка скверны.

Теперь я понял. Источником силы личей был самый важный орган для любого мага.

Мы вышли из особняка, и я жадно вдохнул свежий воздух.

— И где этот лич смог найти цветок скверны и что это вообще такое?

— Он необходим для создания филактерии. В Аспии существует четыре посаженных в землю цветка скверны. Ты, наверное, спросишь: раз это единственный и важнейший ингредиент для создания филактерии, почему тогда мы не уничтожили их? И дело в том, что без этих цветков не обойтись. В магической энергии, разлитой в воздухе, всегда присутствует небольшое количество скверны. Именно её поглощают цветки. Если подобных растений не будет, то скверна будет накапливаться, что приведёт к большим проблемам.

Дедушка рассказывал мне, что такое скверна. По сути, это некая энергия, которая вызывает гниение всего, на что влияет. Однако странно, что дед не рассказал мне про цветки скверны и для чего они нужны. Наверное, просто не успел это сделать. Порой я думаю, сколько всего он мог мне ещё рассказать и научить.

— Что нам теперь делать? — спросил я, нахмурившись.

— Нужно послать сообщение в корпус Меридиан, чтобы они проверили, пропали где–то цветки скверны или нет.

Сказав это, Сиегил взял висящую на цепочке на его шее металлическую пластинку и начал передавать голосовое сообщение.

У меня тоже висел на шее переговорный артефакт. Совершенно забыл о нём. Мне его дал ещё дедушка, но я так и ни разу его не использовал, просто некому было передавать сообщения.

По рассказам деда я прекрасно знал, как такая штука работает. Эти артефакты способны передавать голосовое сообщение на ограниченное расстояние. Стоит сказать, что с помощью подобного предмета не получится передать сообщение куда угодно в Алондаре, в том числе на другой континент. В этом мире просто не существовало переговорных артефактов, работающих на таких огромных расстояниях.

Однако это не значит, что нельзя было поддержать связь между континентами. Для примера, владелец гномьего банка, чьи филиалы есть почти в каждом государстве Алондара, придумал, как реализовать подобное. По сути, в океане между континентами плавали магические передатчики. Нужно было отправить сообщение на один подобный, а тот, в свою очередь, транслировал сообщение на другой, и так постепенно сообщение доходило на другой континент к получателю. То есть гномий банк выполнял не только функцию международного банка, но и был, по сути, почтой.

Подробно разъяснив кому–то из корпуса Меридиан их задачу, Сиегил разжал руку, и переговорный артефакт вновь повис у него на шее.

— Я дал задание проверить наличие цветков. Нам с тобой остаётся только ждать сообщения. Пока что можешь идти туда, где ты живёшь. Я свяжусь с тобой, как только получу ответ. Кстати, у тебя есть переговорный артефакт?

— Есть, — кивнул я головой.

— Тогда давай свяжем их, чтобы я всегда мог отправить тебе сообщение.

Я не стал спорить. Мы вдвоем с Сиегилом взяли в руки свои переговорные артефакты. В отличие от того, что у жреца, мой был сделан из бронзы. Я поднëс свою пластинку к его. Связь была установлена.

— Отлично, теперь и ты, и я сможем отправлять друг другу сообщения. На этом на сегодня всё. Я с тобой свяжусь, как только что–то станет известно.

— Да, — я вдруг вспомнил важную вещь, — никто не знает, что я Ирос Валленштайн. Так что для тебя я просто Рагнар. Надеюсь, ты понимаешь, что настоящее моё имя никто не должен знать!

— Конечно, Рагнар, — серьёзным тоном ответил жрец.

На этом мы расстались. Он остался около особняка, как объяснил, ожидая прибытия кого–то из Меридиан, а я направился в сторону таверны. Добравшись до своей комнатки, я решил сосредоточиться на тренировке магического искусства. То время, что я находился во внутреннем саде, текло для меня незаметно. Когда вернулся в реальный мир, уже был поздний вечер. Видимо, пришло время заснуть и увидеть очередной сон из прошлого.

Я проснулся на следующий день от того, что переговорный артефакт, висящий у меня на шее, нагрелся. Это означало, что кто–то отправил мне сообщение. И я догадывался кто. Хотя тут додумался бы любой дурак. Ведь пластина была связана только с артефактом Сиегила.

Взяв предмет в руку, я услышал мысленное сообщение жреца.

— Рагнар, у нас проблемы. Жду тебя у храма Мельтаса. Расскажу всё на месте. Поспеши.

Дослушав сообщение до конца, я глубоко вздохнул. Проблемы, связанные с личём — это уже не проблемы, а настоящая катастрофа, и мне не нравилось, что я чувствую себя в этом деле совершенно беспомощным. С своим нынешнем уровнем могущества я вряд ли смогу помочь.

Однако я не стал гнобить себя этими переживаниями и, постаравшись не думать о них, встал с кровати, оделся и, спустившись вниз, быстро перекусил. Ничего страшного, из–за лишних пятнадцати минут мир не погибнет. После чего направился в сторону храма Мельтаса. Когда уже подходил к храму, то заметил, что на храмовой площади меня встречает Сиегил, держа за вожжи двух лошадей с сёдлами.

— В чём дело? Зачем нам лошади? Мы что, куда–то направляемся? — подозрительно поинтересовался я у него.

— У нас проблемы, — хмуро ответил тот. — Выяснилось, что три цветка из четырёх украдены. Остался ещё один. Скорее всего вскоре его тоже попытаются украсть. Наша задача — выследить вора и допросить.

— Но почему вы узнали об этом только сейчас? Почему рядом с цветками не было охраны? — спросил я возмущённым голосом.

Как забавно. От цветов зависит будущее Аспии, а эти кретины не удосужились просто поставить охрану?

— Находиться долгое время рядом с цветком опасно, — объяснил жрец, от которого не укрылось моё возмущение. — Однако я лично оставил сразу сигнальную сеть и барьер возле каждого цветка. Сигнальная сеть против нежити. Если бы любая нечисть перешла границу сети, то я и корпус Меридиан тут же об этом бы узнали. Барьер же находится непосредственно вокруг цветка. Он создан, чтобы люди, случайно зашедшие в те места, не смогли приблизиться к цветку достаточно близко. И самое пугающее, что сигнальные сети не давали оповещения о нежити, и барьер тоже на месте. Однако при всём этом трёх цветков из четырёх уже нет.

— Может ли такое быть, что Лич или созданная им нежить смогли пройти мимо сигнальной сети незамеченными? — спросил я, нахмурившись.

— Невозможно. Будь Лич хоть в десять раз сильнее, чем мы предполагаем, он всё равно не смог бы пройти мимо этой сигнальной сети, — нахмурился Сиегил.

— Тогда, как мне кажется, у лича есть сообщник среди людей Аспии, — сделал я предположение.

— Мы тоже так подумали. Вскоре мы это узнаем. Сейчас наша задача — как можно быстрее добраться до оставшегося цветка скверны и устроить там засаду. Благо этот цветок находится всего в четырёх часах езды от столицы.

— Тогда по коням? — хмыкнул я, разглядывая свою лошадь.

Меня езде на лошади толком не учили, если не считать нескольких уроков, данных дедом, которые я, к своему стыду, не помнил. Пришлось жрецу объяснять мне, как управлять ей. Его объяснения заставили меня вспомнить то, чему учил дед, и я взобрался на лошадь.

То же самое сделал и Сиегил. Мы выехали из города и направились на север. Постепенно поля сменились лесом, неожиданно выросшим по обе стороны дороги. Мой первый раз езды на лошади оказался весьма познавательным. И конечно, после двух часов нашего путешествия я натёр себе всё, что только мог. Так что вздохнул с облегчением, только когда вместе с Сиегилом свернули в лес и через полчаса скачки среди густых деревьев в конце концов остановились. Сиегил не стал привязывать наших лошадей к стволу дерева или куда–то ещё. Вместо этого жрец просто похлопал их по крупу, и те резво ускакали вдаль.

— Мы не можем оставлять здесь лошадей. Вор может увидеть и понять, что его ждёт засада.

Собственно, так я и думал. После своих слов жрец молча пошёл вглубь леса, а я последовал за ним. Мы шли всё глубже, пока перед нами не появилась поляна, в центре которой находился крайне необычный цветок, окружённый прозрачным барьером. Стебель этого растения был белого цвета, когда сам цветок оказался чернильно–чёрным. Цветок скверны, это мог быть только он. Также я осознал, что не заметил никаких следов сигнальной сети для нежити. Видимо, Сиегил был в этом хорош.

— Теперь нам осталось незаметно спрятаться и дождаться прихода вора, — заявил Сиегил, направляясь к высокому дереву с густой листвой.

— Но ты же сказал, что рядом с цветком опасно находиться, — остановил я его.

— У нас с тобой есть наследие Мельтаса, — объяснил жрец, — оно защищает нас от скверны, выделенной цветком.

Подойдя ближе к стволу, Сиегил резво взобрался на дерево и скрылся в густой листве. Я последовал за ним и вскоре оказался стоящим на деревянной платформе, установленной прямо вокруг ствола дерева. Здесь уже сидел Сиегил в позе лотоса, медитируя. Это было идеальное место для засады, поляна вместе с цветком как на ладони и при этом нас самих не было видно. Видимо, члены корпуса Меридиан подготовили это место для нас. Наверное, здесь нет других магов из корпуса, потому что так засаду будет проще обнаружить. Так как особых альтернатив не было, я решил последовать примеру жреца.

Шло время, день сменялся ночью, а ночь днём, и так незаметно прошло пять суток. Большей частью мы медитировали. Вскоре запасы еды начали подходить к концу, и мы уже начали задумываться о том, чтобы вернуться пополнить запасы. Если точнее, жрец хотел отправить меня за ними в ближайшую к нам деревню. Но наконец вор явил себя.

Я прекратил медитацию, когда кто–то начал тормошить меня за плечо. Открыв глаза, я увидел Сиегила, показывающего пальцем в сторону цветка. И дело было в том, что к нему приближался человек. На вид ему было не больше семнадцати лет. Русые волосы, довольно привлекательное лицо, одежда из дорогой ткани. Парень шёл в припрыжку, насвистывая незнакомую мне мелодию. Подойдя к цветку, юноша достал из кармана кольцо и протянул руку с неизвестным мне артефактом к прозрачной плёнке барьера. Когда кольцо коснулось защиты, в ней появилась небольшая дыра, которая начала расширяться, пока не стала такого размера, что через неё мог бы пройти человек. Юноша же не замедлил ей воспользоваться.

Именно в этот момент Сиегил спрыгнул с дерева, начав плести боевое плетение «огненного шара», и угрожающим голосом крикнул:

— Если хочешь жить, то отойди от цветка и расскажи всё, что знаешь про лича!

После слов Сиегила улыбка слетела с лица юноши, и его лицо стало серьёзном. Парень начал плести плетение, и вокруг него тут же стало образовываться множество ледяных шипов. Один из них коснулся барьера, после чего тот с хлопком распался.

— Ты смог достичь ступени Мастера лишь в возрасте старика. Разве имеет право жалкий слабак говорить со мной в таком тоне? — презрительным голосом спросил юноша.

Настолько резкая смена поведения застала врасплох даже меня. И тут стоит сказать про уровень могущества этого юноши. Ведь тот, кто пришёл украсть цветок скверны, находился на ступени Мастера, как и Сиегил. Однако при этом был во много раз младше жреца Мельтаса.

После словесной перепалки «огненный шар» и «ледяные шипы» одновременно были выпущены магами друг в друга. Битва двух Мастеров началась.

Сразу после того, как противники выпустили свои первые плетения, они тут же поставили перед собой стихийные щиты. Прямо перед юношей вырос щит изо льда, а перед жрецом Мельтаса появился огненный щит из красного пламени. Столкнувшись с льдом, «огненный шар» взорвался, от чего щит начал плавиться. Однако прошла лишь секунда, и защита тут же начала восстанавливаться вновь, зарастая льдом.

Также стоит упомянуть, что взрыв «огненного шара» Сиегила был не намного мощнее, чем мой «огненный взрыв», когда я вливал в своё плетение половину резерва. Если учитывать, что жрец Мельтаса на четыре ступени выше меня, то разница между стандартным плетением «огненного шара» и придуманным моим дедом «огненным взрывом» очевидна. Последнее гораздо мощнее и эффективнее, и я с трудом могу представить, насколько мощным оно станет, когда я поднимусь в ступенях могущества.

Однако не только «огненный шар» столкнулся с щитом, но и шипы попали в «огненный щит». После их столкновения шипы расплавились, а щит стал пылать заметно меньше. И начался бой на истощение. Оба Мастера перекидывались плетениями дальнего боя, будучи уверенными, что противник выдохнется первым. Друг в друга летели «огненные шары» и «ледяные шипы». А я подумал, что мне это уже начало надоедать. Неужели это всё, на что способны маги на ступени Мастера? Сильно в этом сомневаюсь.

И вот наконец на поле боя случилось нечто новое. «ледяной щит» не выдержал и распался на осколки. В этот момент Сиегил развоплотил свою защиту и тут же создал новое плетение. В каждой руке жреца Мельтаса появилась гибкая огненная плеть. Взмахнув руками, он направил их в сторону противника, и вскоре «огненные плети» обмотали тело мага льда, не давая тому возможность двигаться.

— Ты обездвижен, так что если хочешь жить, тебе придётся ответить на мои вопросы, — угрожающим тоном сказал Сиегил.

— К Мелеку твои вопросы! — с желчью выкрикнул юноша.

И тут же я почувствовал, как начало холодать. А источником этого холода был маг льда. Постепенно воздух становился всё более холодным, из–за чего моё тело начало дрожать. Не легче было жрецу Мельтаса. А так как в руках у него были две «огненные плети», то и создать плетение для обогрева тела он не мог. Однако в то время, как мы с Сиегилом дрожали от холода, маг льда чувствовал себя вполне себе комфортно. Я отлично знал, что за плетение использовал маг льда. Оно называется «морозный холод». Во время применения этого заклинания температура в пространстве вокруг мага резко понижается. Нам с Сиегилом ещё повезло, что этот юноша всего лишь на ступени Мастера. То же плетение на самых высоких ступенях может понизить температуру до абсолютного нуля. Страшная вещь в руках могущественного и опытного мага.

Постепенно «огненные плети», сковывающие мага льда, начали ослабевать. И осознав, что его плетение не работает, Сиегил развоплотил его. Освободившись, маг льда размял руки и с презрительной улыбкой спросил:

— Не замёрз ещё, старик?

— Тебе не уйти, ты ответишь на все мои вопросы, уж поверь мне, — нахмурившись, ответил Сиегил.

— Мечтай, — хмыкнул маг льда.

— Даже если я тебя не смогу остановить, сейчас это место окружают маги из корпуса Меридиан. Тебе не уйти.

— Да что мне до вашего корпуса. В вашей Аспии одни слабаки, — презрительно хмыкнул маг льда.

— Но остановить тебя сил нам хватит, уж поверь, — огрызнулся Сиегил.

Презрительно улыбнувшись, маг льда вытянул руку в сторону, и в ней тут же начало воплощаться ледяное древко. Постепенно удлиняясь, оно превратилась в ледяное копьё. Осознав, что вскоре маг льда кинет в него это оружие, Сиегил создал «огненный щит». Однако стоит заметить, что из–за холода защита получилась слабее.

Презрительная ухмылка так и не сошла с лица мага льда. Замахнувшись, тот кинул ледяное копьё, которое на большой скорости устремилось к щиту. Перед самым броском Сиегил, видимо, заподозрил, что дело плохо. Так что резко перекатился в сторону. И это было верное решение. Ведь копьё прошло сквозь защиту без особых проблем, и плетение распалось.

Жрец Мельтаса прерывисто дышал, было видно, что его силы на исходе. В то время как маг льда не выглядел сильно уставшим. Презрительно улыбнувшись, юноша вновь вытянул руку, в которой опять начало формироваться «ледяное копьё». Однако в этот раз Сиегил решил не дать возможность своему противнику закончить плетение. Так что жрец Мельтаса создал «огненный шар», который был в два раза крупнее предыдущих. Было понятно, что он влил туда немало энергии. Вскоре это заклинание полетело прямо в сторону мага льда. Из–за чего тому пришлось выбросить из руки ещё не успевшее образоваться копьё и вновь создать «ледяной щит».

Массивный «огненный шар», столкнувшись с щитом изо льда, тут же взорвался. Пламя разлеталось в разные стороны. Стоит сказать, что из–за этого мощного взрыва у меня заложило уши. В мою сторону тоже прилетело остаточное пламя. Из–за чего мне пришлось поставить перед собой базовый щит.

Когда пламя утихло, я увидел перед собой стоящих друг перед другом магов огня и льда. Сиегил прерывисто дышал, в то время как его соперник был не сильно уставшим.

— Ты меня достал. Придётся использовать это плетение, хоть я его ещё полностью не освоил, — презрительно заявил парень.

Сказав это, юноша вытянул руки вперёд, начав формировать заклинание. Вскоре ступни Сиегила примерзли к земле, не давая тому сдвинуться с места. И тогда за мгновение вокруг жреца Мельтаса образовался шар изо льда, заключая Сиегила внутри себя. Плетение было реализовано настолько быстро, что это даже пугало. И он называет его не полностью освоенным? Что подобный монстр забыл в Аспии?

Данное умение называлось «ледяной тюрьмой» и было придумано, чтобы сковывать противника, не давая тому шанса выбраться наружу. На высоких ступенях этот шар из льда был способен самовосстанавливаться даже без участия мага, что не давало шансов на высвобождение. Думаю, вы поняли, выбраться оттуда Сиегилу будет ой как непросто.

Выдав очередную презрительную ухмылку, маг льда посмотрел в ту сторону, где на дереве сидел я, и во всеуслышание сказал:

— А ну–ка вылезай оттуда. То, что ты всего лишь маленький Ученик, не делает тебя мастером маскировки.

Мелек его дери, он всё–таки меня заметил. Что мне теперь делать? Извиниться и сказать, что я не имею к этому жрецу никакого отношения? Или просто попытаться убежать? Ну не сражаться же мне с ним, в конце концов. Я не был безумцем и отлично понимал, кого я могу победить, а против кого у меня нет ни единого шанса. Тут, позволю заметить, был второй вариант.

Я уже было хотел спуститься и поговорить с этим ледяным монстром, однако тут моё внимание привлекла «ледяная тюрьма», в которой был заключён Сиегил. Она начала светиться. Маг льда нахмурился, переключив своё внимание на ледяной шар. Пришло ещё полминуты и с оглушительным взрывом плетение разлетелось на части. Хорошо, что я успел поставить «базовый щит Инеаля», потому что иначе меня бы продырявил осколок льда, отколовшийся от заклинания.

После того, как способность была уничтожена, Сиегил предстал перед нами во всей своей красе. Жрец вытянул правую руку вперёд, и на его ладони засветился символ Мельтаса, вокруг которого вырисовывалась золотая окружность. Такого не было у меня, хоть я и владел наследием Мельтаса. Так что я сделал предположение, что эта окружность является отличительной чертой, присущей только жрецам Первобытного.

— Видит Мельтас, я не хотел использовать наследие, однако ты вынудил меня это сделать. Что же, тем хуже для тебя, — спокойным голосом сказал Сиегил.

Увидев символ Мельтаса и окружность, лицо мага льда изменилось.

Пропали спесь и презрение, теперь маг льда казался скорее шокированным, чем презрительным. И тогда произошло то, что шокировало уже нас с Сиегилом. Склонившись в глубоком поклоне, маг льда во всеуслышание произнёс:

— Приветствую многоуважаемого жреца Мельтаса. Прошу простить презренного меня за то, что напал на вас и оскорбил своими словами. Я готов принять любое наказание!

Мелек его дери. Что здесь вообще происходит?