Научный маг

Глава 15

В тёмной пещере было тихо. Пугающая тишина как будто заполняла собой всё окружающее пространство. Лишь капли воды, разбиваясь об изъеденный временем каменный пол пещеры, да шорох лапок случайно заглянувшей крысы нарушали эту мёртвую тишину. В центре пещеры на большом камне причудливой формы сидел тот, кем матери Алондара пугают своих детей, если те не слушаются. Тот, с кем сейчас воевали маги Алондара. Лич, совершенное существо иного порядка, которое возрождается в теле мёртвого некроманта.

Чем сильнее некромант был при жизни, тем мощнее будет Лич. А конкретно у этого был огромный потенциал, ведь некромант, в теле которого он возродился, находился на ступени Бессмертного. При жизни этот маг был пугающе силен, а если дать личу развиться, тот станет ещё сильнее.

Конечно, магам такой ступени нечего было делать во вшивой стране, находящейся на задворках мира. И из поглощённого сознания умирающего мага Лич знал историю своего создателя. Тот не собирался оставаться в этом королевстве, случайно оказавшись в нём. А ведь сначала всё это казалось очень удачной мыслью. Он бежал от своих врагов, которые практически убили его, и выжил тогда лишь чудом. Просто хотел передохнуть и восстановиться, чтобы потом отомстить своим врагам! Аспия подвернулась очень кстати.

Но провидение решило по–другому. Он совершил ошибку и погиб в сражении, которое считал уже выигранным. Недооценил своего соперника. А после поражения уже произошло то, чего тайно желают и боятся все некроманты. Из его тела благодаря силам магии смерти появилось новое существо. Жалел ли тот некромант об этом? Лич не знал об этом! Тем более, этот неудачник сейчас дал жизнь могущественной сущности. Он переродился в нечто гораздо большее, чем был в своей прошлой жизни. Получил в своё распоряжение огромную силу, которая пока дремала, но, пробудившись, могла сделать нового хозяина этого тела одним из сильнейших личей в Алондаре. И Лич думал, что уже всё сделал для этого.

Однако он ошибался. Людишки снова и снова мешали его планам. Две из трёх филактерий уничтожены. Он нашёл для них хоть и слабые, но всё же источники магии, которых было не так много в этом вшивом королевстве. Если бы филактерии оставались на своих местах, то восхождение Лича в могуществе было бы гораздо быстрее и качественнее. Увы, эти людишки уничтожили то, что он так бережно создавал. Но ничего. Никто не знает, где находится логово. Так что местные маги никогда не смогут его найти. Сейчас он был уязвим даже для слабых магов местного Корпуса Меридиан, но за пару десятков лет поглощения энергии, что разлита в округе, его тело станет практически неуязвимым, а сила достигнет тех ступеней, на которых жалкие бездари местного королевства, гордо именуемые магами, ничего не смогут ему сделать. И тогда все они, все живущие в Аспии будут превращены в послушную нежить. И вот тогда начнётся его восхождение. Да будет так!

Стоит отметить, что личи способны наблюдать за происходящим через свою нежить. Так что все прошедшие захваты хозяин пещеры имел возможность видеть со стороны. Так что он видел, как парнишка, находящийся на ступени Ученика, применил совершенно новое и гораздо более эффективное плетение школы света. Может быть это была лишь удача, случайная находка мальчишки, но если нет? Вдруг мальчишка в будущем придумает что–то ещё более смертоносное, что может повредить планам Лича? Этого нельзя было допустить. В его планах не должно появиться неучтённых факторов. Пока третья филактерия ещё не была уничтожена, хотя враги уже спешат к ней. Если разыграть всё правильно, то члены отряда не смогут защитить мальчишку. Интуиция бывшего некроманта говорила о том, что устранить пацана будет самой правильной идеей. Нельзя позволить парню жить! А если попробовать подчинить его себе… Но это уже мечты. Вряд ли спутники дадут это сделать даже с мёртвым телом. Они слабы, но далеко не глупцы!

Хоть личность лича и была рождена не так давно, но в его распоряжении был огромный жизненный опыт, оставленный прошлым владельцем этого тела. И часть сознания могучего некроманта Азенда Россела слилась с новым, появившимся благодаря некротической энергии сознанием лича. А ведь Азенд Россел был убит никем иным, как Валнаром Валленштайном. Некромант был сильнее Валнара на целых две ступени, и если бы не его спесь и чувство превосходства над противником, то он вполне мог выжить в той схватке или даже победить. Но нет, из–за свой глупости и нежелания здраво оценивать возможности противника некромант теперь мёртв, но дал жизнь возродившемуся из его тела личу, который не собирался повторять прошлых ошибок.

Если, конечно, само существование лича вообще можно назвать жизнью. Так что нынешний владелец пещеры был крайне рад, что некромант оказался таким глупцом, И он не собирался повторять ошибок Азенда Россела. Недооценивать мальчишку нельзя. Хоть тот всего лишь Ученик, но в будущем мог стать смертельно опасным врагом. Пора подготовить смертельную ловушку для парня.

До последней, третьей филактерии мы добирались целую неделю. Это путешествие изменило моё прежнее восторженное мнение об удовольствии от использования лошадей в качестве средства передвижения. Когда это делаешь каждый день по восемь–десять часов, пусть и с небольшими перерывами, это превращается в настоящее испытание силы воли. По крайней мере для меня. От постоянной скачки я натёр себе всё, что только можно. Так что, когда мы наконец оказались на месте назначения, я был крайне рад тому, что эта сумасшедшая скачка закончилась.

— Впереди нас ждёт последний захваченный источник. В своё время здесь устроили общую могилу для аспийских магов, погибших в Великой Войне за Господство. В результате их средоточия, которые, как вы знаете, после смерти мага не сразу умирают с ним, усилили этот магический источник. Надо отдать должное мёртвой твари, он выбрал очень привлекательное место под последнюю филактерию. — объяснил Сиегил.

Когда весь отряд спешился и привязал лошадей к деревьям, мы дружной толпой направились в направлении, указанном Сиегилом. После десяти минут ходьбы нам пришлось подниматься на огромный холм, густо заросший кустарником и невысокими, но какими–то колючими деревцами. Когда наш подъëм наконец завершился, перед нами открылось просторное плато. Да уж, могли бы и получше придумать место для братской могилы. Тем более, погибшие заслужили память в веках, а не быть похороненными безымянными в каком–то непонятном месте, забытом богами и людьми. Но свои мысли на этот счёт я, конечно, не стал озвучивать.

На плато нас уже ждала хорошо знакомая мне нежить. Тут как обычно были скелеты и зомби. Но не это было основной проблемой. В центре этого мёртвого воинства на каменистой земле сидело какое–то жуткое создание невероятных размеров. Память мне подсказала что это такое. Поганое творение некромантии. Химера.

Она была как будто сшита из множества кусков различных монстров, словно тут поработал сумасшедший кукольных дел мастер. У этой твари были тело медведя, задние копыта кабана, передние лапы волка и морда орла. Сюда можно было добавить достаточно большие полусгнившие крылья. Один вид этого уродства вызывал дрожь. К тому же, пропорции всего тела были нарушены, из–за чего химера выглядела ещё уродливее. Но больше всего меня поразил массивный шар из кроваво–красного минерала в центре груди нежити, судя по всему, служившего ей источником, поддерживающим существование. Своеобразное сердце химеры.

Но какое мне дело, уродлива химера или нет? Главное — знать её боевой потенциал. И судя по всему, это был самый опасный противник из тех, кого мы встречали в последнее время. Что ж, вскоре мы узнаем, на что способно это Мелеково отродье.

Мы медленно тронулись вперёд. И как ни странно, монстр заметил нас гораздо раньше, чем обычная нежить, медленно гулявшая вокруг него. Глаза у орлиной морды вспыхнули багровым светом. Тяжело поднявшись, тварь, медленно и неуклюже переставляя ноги, поплелась в нашу сторону. Я присмотрелся. Химера находилась на ступени Мастера. Так что для наших трёх бравых Мастеров победить тварь не должно быть проблемой.

Наконец зомби и скелеты обратили на нас своё внимание и последовали примеру химеры, направившись в нашу сторону. Только скорость их передвижения была гораздо выше, чем у неё.

— Айзек, Ланс. Вы будете рядом со мной. Как и Рагнар. Ваша задача заключается в том, чтобы не дать остальной нежити помешать мне уничтожить ядро Химеры. А также защитить Рагнара от угрозы со стороны нежити. Все остальные, рассредоточьтесь вдоль плато и покончите с мерзостью, которая сейчас находится на ней. И смотрите, чтобы к нам прорвалось как можно меньше тварей.

— Как скажешь, — кивнул Айзек.

Маги кивнули и отправились выполнять приказ. Спустя несколько минут на нежить обрушились «огненные шары» и прочие весьма эффективные заклинания. Спешащие к нам зомби и скелеты вынуждены были замедлиться и обратить своё внимание на новых противников. По всему плато замелькали огненные вспышки взрывов, бьющих во врагов.

Айзек и Ланс стали с обоих сторон от меня, активируя свои плетения. Представитель рода Тоширан создал над своей головой несколько десятков сосулек и отправил их в полёт в сторону приближавшейся к нам нежити, не заинтересовавшейся другими магами. Сосульки протыкали скелетов и зомби, уничтожая их. Ланс, в свою очередь, в каждой руке создал по «огненной плети». Сделав взмах, представитель рода Сарендар атаковал мёртвых врагов с помощью своих плетей. При соприкосновении со скелетами и зомби они прожигали их тела насквозь.

Пока два молодых Мастера уничтожали подошедших близко к нам тварей, а остальные маги сражались с основной массой зомби и скелетов, отвлекая их, Сиегил решил сразиться с самым сильным противником. Создав плетение «огненного шара», жрец Мельтаса выстрелил им в ядро из красного минерала в теле химеры, которая была уже в шагах пятидесяти от нас. «Огненный шар», врезавшись в цель, взорвался. Однако минерал оказался так крепок, что на нём не осталось даже царапины. Тогда Сиегил начал отправлять в полёт другие «огненные шары», параллельно уводя химеру в сторону, подальше от основного боя. А на плато тем временем развернулось настоящее сражение. Маги корпуса Меридиан в этот раз смогли показать свои способности в полную силу. Я же решил пока не использовать «фиолетовый свет». Лучше подожду удачного момента. Какой смысл тратить магическую силу, раз мы всё равно одерживаем верх?

Тем временем Сиегил уже увёл химеру на край плато. Судя по всему, он осознал, что ни один его «огненный шар» не смог нанести нежити урон. Создав такие же «огненные плети», что и у Ланса, жрец Мельтаса обвил ими две передние конечности химеры. Огонь прожигал плоть, однако делал это настолько медленно, что понадобилось бы слишком много времени, чтобы нанести серьёзный урон уродливому созданию некромантии. Тогда он начал создавать новое плетение, и делал это крайне медленно. Это означало, что плетение Сиегила было намного мощнее тех, что он использовал до этого. Однако хоть химера и подбиралась к жрецу медленно, но всё равно на создание плетения оставалось не так много времени.

Вскоре над головой Сиегила начала появляться «огненная стрела», которая была примерно метр в длину. Её наконечник представлял собой клубящееся багровое пламя. Когда плетение было закончено, Сиегил отправил стрелу в полёт, и та на огромной скорости врезалась в ядро Химеры. В итоге взрыв был настолько мощным, а вспышка во время его такой яркой, что я невольно закрыл глаза. Открыв их, увидел, что огонь спал и в этот раз жрец добился успеха. Присмотревшись, заметил, что по ядру химеры пошли трещины. Однако уничтожить его так и не получилось.

Осознав, что нужно закрепить свой успех, Сиегил вновь начал создавать то же самое плетение. Однако даже с этого расстояния я видел, как пот ручьями стекает с его лица. Видимо, это заклинание было невероятно затратным и сложным, раз даже Мастер испытывал трудности в его использовании дважды подряд. Когда «огненная стрела» была полностью сформирована, она вновь была отправлена в полёт. На огромной скорости врезавшись в ядро, стрела произвела мощный взрыв, от которого у меня заложило уши. В этот раз плетение «огненной стрелы» стало ещё мощнее. Когда пламя улеглось, перед нами предстала такая картина. Ядро Химеры было уничтожено. Сама химера валялась гнилым куском мяса. В это же время Сиегил лежал на земле, видимо, окончательно исчерпав все свои силы.

— Жрец! — крикнул Айзек, и мы втроём подбежали к лежащему жрецу. Сиегил выглядел совершенно истощённым. Он прерывисто дышал, по бледному лицу стекал пот.

— Я справился, Мелек всех вас дери, — выдав кривую ухмылку, сказал мужчина.

— Уважаемому жрецу Мельтаса не престало ругаться как сапожник, — хмыкнул я.

— Иди к Мелеку, наглый мальчишка, — съязвил жрец Мельтаса.

— Я рад, что ты в порядке, — улыбнулся я краем рта.

За то время, что мы сражались вместе, я успел прикипеть к этой троице.

— Кстати, Сиегил. Не расскажешь, как ты одолел эту тварь? — спросил я с интересом.

— Тот красный шар, сделанный из минерала, который находится в центре химеры — это ядро. Оно отвечает за симбиоз её частей тел. Ведь Химеры создаются с помощью объединения тел различных монстров. У каждого лича после перерождения появляются знания, как создавать химер и другую нежить. На самом деле я не знаю, как, Мелек его дери, это работает. Так вот, ядро Химеры сделано из одного из самых крепких минералов в мире. Он называется Кравером. Однако даже не спрашивай, каким образом личи способны трансмутировать такой невероятно редкий минерал в таких объёмах. Ведь я не знаю ответа на этот вопрос. Да и вряд ли кто–то из живых это знает.

— Понял тебя, — ответил я, чуть погодя добавив, — твоя «огненная стрела», кстати, крайне хороша.

— На самом деле это всё детские забавы по сравнению с теми стрелами, которые способны создавать эльфы Анаераса, — хмыкнул Сиегил.

Я кивнул. Дед мне тоже рассказывал об этой расе и их магических способностях. Эльфы Анаераса были искусны в создании магических стрел. А если у эльфа ещё будет артефактный лук, то он становился пугающе сильным.

— Сейчас я немного отдохну, и пойдём уничтожать филактерию, — чуть погодя добавил Сиегил. — Как там наши маги?

К нам подошёл один из Меридиан. Вид у него был хмурым. Все зомби и скелеты уже были уничтожены, но выяснилось, что мы потеряли ещё троих магов. Всего из пятнадцати бойцов, выехавших вместе с нами, осталось десять. Сейчас они стояли в стороне и молча наблюдали за нами.

Прошло ещё пять минут, и вот наконец Сиегил, с трудом поднявшись, направился в сторону барьера, внутри которого находилась филактерия.

— Айзек, — позвал он. — Используй свой артефакт и принеси мне филактерию.

Сказано, сделано. Представитель рода Тоширан с помощью своего расширяющегося кольца попал внутрь барьера и вынес оттуда чёрную пульсирующую филактерию. Получив в руки чёрный шар, Сиегил создал пламя в руке, которой держал его. Однако на этот раз вместо того, чтобы растаять, филактерия вдруг начала стремительно раздуваться.

— Рагнар, активируй кольцо! — издал жрец истошный крик.

Я машинально влил магическую энергию в кольцо, и за мгновение моё тело покрылось слоем огня. Раздувшись до размеров арбуза, филактерия взорвалась, и всё пространство вокруг залила густая чёрная скверна.