Научный маг

Глава 9

Я стоял перед стаей аметистовых волков, готовясь дать бой. Вожак отошёл в сторону, выбрав роль наблюдателя, оставив меня разбираться с своими сородичами. Ну что же, это мне только на руку. Сначала разберусь с твоими шестёрками, а потом вплотную займусь тобой.

Окружившие меня аметистовые волки уже были готовы к прыжку, чтобы добраться до меня и разорвать горло. Однако я не был намерен позволять им это сделать. Так что решил применить ультразвук, который только что тренировал.

В данный момент мне нужно было деморализовать целую стаю аметистовых волков, и ультразвук как нельзя кстати мог в этом помочь. Так что я тут же создал нужное плетение, прилично влив в него магической энергии. Как только я это сделал, готовые разорвать меня в клочья волки прижали свои морды к земле и заскулили. Они не могли сбежать, так как их вожак ясно дал им понять, чего от них ждёт. Однако подойти ближе к источнику ультразвука они тоже не были способны. И всё это было мне на руку. Если бы я не владел этим плетением, то мне пришлось бы сойтись с ними в серьёзной схватке. А так, пока враг деморализован, я могу без проблем его уничтожить.

Так что, расставив руки в сторону скопления волков, я влил треть резерва в два «огненных взрыва». Не забыв при этом защититься «базовым щитом Инеаля» со всех сторон. И в этот момент прозвучал взрыв настолько мощный, что гора, на которой я стоял, затряслась. Воздух наполнился визгами и воем обожжённых волков, которые смогли выжить в этом огненном аду. Передо мной валялись изуродованные трупы тех, кто не смог пережить мою атаку. Однако, посмотрев в сторону вожака стаи, я понял, что он остался цел и невредим. Видимо, крепкая шкура защитила его от воздействия огня и жара. К тому же, я целился по скоплению мелких волков, а не в него. А также было понятно, что создаваемый мной ультразвук не действует на вожака так же эффективно, как на остальных. Ведь в то время, когда я использовал созданное мною плетение, аметистовый волк, находящийся на Продвинутой ступени, в отличие от других в его стае, лишь поморщился, тогда как те были в панике.

Те звери, что выжили, получили серьёзные травмы и ожоги и не могли продолжать бой. Так что я остался один на один с этим фиолетовым монстром, находящимся на Продвинутой ступени. И судя по его глазам, он был не на шутку взбешён итогами первой части боя. Неудивительно. Я лишил его практически всей стаи. Ну что же, да начнётся битва!

Как будто услышав мои слова, массивный волк поднял свою лапу, и после взмаха на ней появился прозрачный силуэт когтей. Они полетели в мои сторону и, столкнувшись с «базовым щитом Инеаля», развоплотились. Однако я почувствовал, что немалое количество магической энергии было потрачено на мою защиту.

Что тут сказать. Это монстр на Продвинутой ступени. Неудивительно, что он владеет подобными навыками. Было понятно, что вожак стаи просто проверял меня. И в следующий раз нападёт уже серьёзно.

Как и думал, вожак аметистовых волков пошёл в наступление. Он совершил мощный прыжок в мою сторону. Однако я успел отправить «воздушный кулак», влив приличную долю энергии, и отскочить, уйдя из–под удара. Заклинание ударило в грудь массивного волка, и тот покатился по склону горы кубарем, не задев меня. Но это продолжалось недолго. Он затормозил и, вскочив на лапы, протяжно завыл. Ему явно не понравилось, как я с ним поступил. Я хотел добить его ещё одним «огненным взрывом», но враг оказался на удивление проворным. Он в один миг, цепляясь за каменные выступы своими мощными когтями, взлетел на горный склон. Он с яростью взирал на меня с высоты своего роста. Однако не предпринимал активных действий, уяснив, что легко меня победить ему не получится. Я тоже наблюдал за противником, готовясь к продолжению схватки.

Вытянув руку вперёд, я вновь атаковал «огненным взрывом». Сгусток огня на большой скорости врезался в волка, и от грохота у меня на мгновение заложило уши. Лицо обдало горячим воздухом. Однако, посмотрев на вожака стаи, я понял, что тот практически не пострадал. Крепкая шкура монстра, находящегося на Продвинутой ступени, защитила его от взрыва. Лишь тёмные разводы сажи на его шерсти и ставшая из фиолетовой черной морда подтверждали, что совсем недавно там, где он стоял, произошёл взрыв.

Вожак стаи смерил меня гневным взглядом. Всем видом он показывал яростную злобу к какому–то человечишке на ступени Ученика, который доставляет ему много проблем. Однако и для меня всё складывалось не в лучшую сторону. Я потерял больше двух третей своего резерва. Вскоре просто не смогу ему сопротивляться.

Волк открыл свою пасть и издал яростный рык, оглушивший меня. Я осознал, что это звуковая атака. Надо было внимательнее читать Бестиарий. Хотя, думаю, это знание мне сейчас бы вряд ли помогло. Краткой дезориентации хватило, чтобы вожак смог подобраться ко мне вплотную и вспороть кожаную броню. Острые когти прошли через неё как нож сквозь масло. В итоге я почувствовал сильную боль в боку. Ошмётки кожаной брони окрасились кровью. Зашипев, я закусил губу. Ну а волк, видимо, решил закусить мной.

Он широко открыл свою пасть, готовясь откусить мою голову. Я же, находясь в отчаянии, пошёл на единственное открывшееся для меня решение. Протянул руку вверх и влил всю оставшуюся энергию в «огненный взрыв», направив его прямо в морду вожака стаи. Сгусток огня влетел в пасть волка, и тот от неожиданности захлопнул её, проглотив мой заряд. Через мгновение он взорвался изнутри. Куски его тела разлетелись в стороны, забрызгав меня обожжёнными внутренностями. Взрывной волной меня швырнуло в сторону, добавив к ране в боку ещё ушибы и ожоги.

Хрипя от боли, дрожащими руками я сдёрнул с пояса стеклянную колбочку, которую всегда там носил на всякий случай, но до этого момента ни разу не использовал. Зелье заживления ран. Откупорив крышку, выпил содержимое колбы и забылся в восстановительном сне.

Проснулся я, дрожа от холода. Наступило утро, и огромный солнечный диск медленно поднимался из–за горизонта. Долго же я спал. Ощупав тело через превратившуюся в лохмотья броню, я понял, что раны затянулись, однако не полностью. Ожоги на руках и лице пульсировали какой–то тупой болью. Поднявшись, я сжал зубы от того, как отозвался мой раненый бок на резкое движение. Зелье заживления ран не способно исцелить человека полностью. Это больше похоже на первую помощь. Для того, чтобы полностью заживить раны без последствий для организма, мне нужен маг–целитель.

Скрипя зубами, я осмотрелся вокруг. Среди того мясного фарша, в который превратился вожак стаи, в четырёх метрах от себя я заметил фиолетовый камень с прожилками размером с абрикос. Это было ядро вожака аметистовых волков. Оно мне и было нужно. Именно с помощью этого я смогу доказать администрации гильдии охотников, что их заказ содержал ошибку. И я намерен сполна получить компенсацию за их прокол.

Доковыляв до ядра монстра, я положил его в своей кошель, висящий на поясе. Теперь же пришло время возвращаться в столицу и искать там целителя. Так я и поплёлся в сторону главного города Аспии. Вновь пользовался своими ботинками. Хорошо хоть теперь пришлось это делать меньше, спускаться всё–таки — это не подниматься. Но всё равно приходилось идти медленно, чтобы лишний раз не бередить раны. В полдень сделал небольшой привал и перекусил. Но чем ближе становилась столица, тем чаще мне приходилось отдыхать.

Когда я добрался до ворот города, уже наступил вечер и я был измотан до последней степени. Стража пропустила меня, даже не спросив, кто я, видимо, мой внешний вид был настолько плачевным. Хоть на этом спасибо.

Прохожие провожали меня недоумевающими взглядами. Но, на моё счастье, я увидел знакомую до боли вывеску. Лекарь. Ещё несколько минут я пытался стучать в дверь, с трудом, но у меня это получилось.

Открыла мне пожилая женщина и, увидев моё состояние, громко крикнула:

— Рассет, быстрей сюда!

Это было последнее, что я помнил, после чего меня накрыла тёмная волна беспамятства.

Очнулся я в кровати. Прислушавшись к своему телу, облегчённо вздохнул. Боль ушла. Откинув простынь, которой меня накрыли, осмотрел тело. Раны превратились в уже зажившие бледные шрамы. Похоже, ещё неделя, и никаких следов не останется. Значит, я всё–таки добрался до целителя. Тут в комнате появился маленький вертлявый мужичок с грязными сальными волосами. Увидев, что я сижу на кровати, он сразу исчез, и через несколько минут в комнату зашла женщина. А… вспомнил я… именно она мне открыла дверь.

— Меня зовут Зельда. Я целительница, — сообщила она мне. — Дай–ка я тебя осмотрю.

Её сильные руки опрокинули меня на кровать, и в следующий миг я почувствовал разлившееся по всему телу тепло. Она водила своими светящимися белым светом руками надо мной минут десять, после чего удовлетворённо кивнула.

— Вы здоровы, молодой человек, — сообщила она мне, — шрамы исчезнут через пару недель. У вас на редкость выносливое тело. Сколько вы прошли с теми ранами?

— Не знаю, — признался я, — наверное, весь день шёл от предгорий.

— Это впечатляет, — покачала головой Зельда и с уважением посмотрела на меня.

— Сколько я вам должен? — моя рука потянулась к сумке, которая спокойно лежала на этом же стуле.

— Две азуритовые монеты, — ответила Зельда.

Расплатившись и ещё раз поблагодарив женщину, я оделся и покинул её дом.

Вернувшись в таверну, привёл себя в порядок и, удобно устроившись на кровати, начал медитацию. Двенадцати часов мне хватило, чтобы восстановить свой запас энергии. После чего я со спокойной душой заснул. А с утра, позавтракав, направился в Гильдию Охотников. Пора выбивать из неё компенсацию за заказ, который оказался намного сложнее, чем говорилось в листовке.

Расплатившись с недовольным трактирщиком за проживание, — всё–таки меня не было двое суток, а комнату он никому не сдал, надеясь, что я вернусь, — отправился в гильдию охотников.

Зайдя в неё, сразу занял место у стойки администрации. Когда очередь подошла ко мне, та же девушка–администратор, что и в прошлый раз, смерила меня любопытным взглядом.

— Как понимаю, вы выполнили задание? Если да, мне нужно подтверждение этого. Но, наверное, нет? Тогда…

Я достал ядро монстра из кошеля и с возмущённым видом кинул ей. Девушка–администратор поймала ядро и, проведя по нему пальцем, сказала:

— Действительно, это ядро аметистового волка. К тому же, довольно сильного.

— Надо сказать, что слишком сильного, — огрызнулся я. — В задании было указано, что вожак стаи по силе сопоставим со ступенью Адепта, а он оказался на Продвинутой ступени.

После этих слов девушка зависла, с изумлением глядя то на ядро, то на меня. Я терпеливо ждал. Наконец она пришла в себя, обаятельно улыбнувшись, извинилась и быстро ретировалась, сказав, что идёт к своему начальству.

Спустя десять минут она вернулась, и с её лица не сходила улыбка. Нет, она, конечно, симпатичная и улыбка у неё приятная, но чему она, Мелек его дери, так радуется? Меня чуть не убили по их вине, а этой бабе ещё весело? Я ясно осознавал, что вряд ли когда–нибудь смогу даже представить, о чём думают женщины. Хотя интересно было бы прочитать их мысли. Забавно.

— Мы приносим свои извинения за предоставленные неудобства, — вздохнула девушка.

— Извинения? На кой Мелек мне ваши извинения? Из–за вашей ошибки я получил серьёзное ранение и только благодаря лекарю выжил! Между прочим, лекарь тоже стоит денег. Мне нужна компенсация, — с вызовом сказал я, будучи намеренным стрясти с этих скряг из гильдии как можно больше монет. — Помимо того, что вы и так должны мне заплатить.

Девушка–администратор не стала со мной спорить и ещё раз убежала к начальству. А вернулась уже с небольшим мешочком, в котором позвякивали монеты, и вновь рассыпалась в извинениях. В общем, обратно в таверну я возвращался с кошелём, который стал тяжелее на пятнадцать азуритовых монет. Из них пять были компенсацией. В общем, я был доволен.

Марна, как обычно, разговаривала с клиентом. И неожиданно увидела его. Тот самый паренёк, который отправился на самоубийственное задание. Ученик, который справился с подобным? Да нет, не может такого быть. Наверное, просто сбежал. Да, точно, так и есть.

Теперь нужно подойти к нему и сказать, что он будет платить неустойку за проваленное задание. Пусть парнишка ей и нравился, но нужно различать личное и работу. Марна отлично это знала. Но что ему сказать? Хм-м. Внезапно ей пришло в голову посмеяться над парнем. Дождавшись, когда он появится перед её стойкой, она язвительно поинтересовалась:

— Как понимаю, вы выполнили задание? Если да, мне нужно подтверждение этого. Но, наверное, нет? Тогда…

Парень улыбнулся и полез в кошель.

Выполнил? Он? Этот Ученик? Да нет, это невозможно. Она приготовилась к тому, чтобы услышать отказ от задания. И наверное, полез он в кошель за деньгами на штраф. Однако то, что произошло дальше, привело девушку в состояние шока.

Парень достал из своего кошеля не деньги, а ядро монстра. И что было самое удивительное — Марна сразу поняла, что это ядро монстра Продвинутой ступени. Она не могла ошибаться. Несмотря на свой юный возраст, девушка была отличным администратором. Она уже три года работала в столичной гильдии и не никто не мог сказать, что она плохо выполняла свои обязанности.

Однако откуда у этого Рагнара ядро монстра такой высокой ступени. Украл? Купил? Выиграл в карты? Всё новые мысли появлялись в голове Марны. Однако реальность оказалась совсем иной.

— Действительно, это ядро аметистового волка. К тому же, довольно сильного.

-— Надо сказать что слишком сильного, — огрызнулся парень. — В задании было указано, что вожак стаи по силе сопоставим со ступенью Адепта, а он оказался на Продвинутой ступени.

Что? Это шутка? Ученик убил аметистового волка такой высокой ступени? Да быть такого не может! Нужно срочно идти к боссу. Он точно знает, что происходит.

Марна застала своего начальника сидящим за столом и, как обычно, накачивающегося дешёвым вином. Хотя таковым его можно было назвать только в империи Кельтон. В Аспии этот напиток мог позволить себе только богач.

— Шеф, тут такое! Он пришёл! — залепетала Марна.

— Кто он? — не понял дородный мужчина.

— Он победил! Убил волка! — продолжала лепетать девушка.

— Какого, к Мелеку, волка? Что с вами, женщинами, не так? Можно нормально мне всё объяснить? — возмутился шеф.

Марна сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. И только тогда объяснила всё по порядку.

— Мне пришло сообщение лично от короля Анаераса, в котором говорится, что он заинтересован в этом парне. Нам сказали не трогать его и по возможности оказывать содействие.

Услышав эту информацию, Марна ещё несколько минут стояла с открытым ртом, хлопая глазами. Девушка никогда бы не поверила, что Ученик может заинтересовать такую невероятную личность, как король Эльфов.

После этих мыслей девушка выбежала обратно в зал и теперь уже смотрела на парня совершенно другими глазами. Тот, в свою очередь, стоял как ни в чём не бывало, нагло зевая.

— Мы приносим свои извинения за предоставленные неудобства, — вздохнула девушка.

— Извинения? На кой Мелек мне ваши извинения? Из–за вашей ошибки я получил серьёзное ранение и только благодаря лекарю выжил! Между прочим, лекарь тоже стоит денег. Мне нужна компенсация, — ответил парень. — Помимо того, что вы и так должны мне заплатить.

Пришлось ещё раз возвращаться к шефу, который без разговоров вручил ей мешочек с деньгами и предупредил, чтобы она как следует извинилась перед парнем.

Вернувшись, она выполнила приказ своего начальника и провожала взглядом парня, пока тот не вышел из таверны. Вот Мелек его дери. Может попробовать его соблазнить? Хотя он совсем мелкий. А, нет, не совсем. Дети аметистовых волков Продвинутой ступени не убивают!

После визита в гильдию я несколько дней просто тренировал искусство каждый день. Чередовал только с небольшим отдыхом и перерывами на еду. От их высочеств больше записок не было, так что я окончательно расслабился.

В один из таких небольших перерывов я лежал на кровати в номере трактира, когда вдруг неожиданно метка Мельтаса на правой руке загорелась, и я почувствовал жжение на коже ладони. Я сразу же понял, в чём дело. Меня вызывал Первобытный.

Стояло раннее утро. Мой путь лежал в сторону храма Мельтаса. И чем ближе я приближался к храму, тем меньше жгло руку. Вскоре передо мной вырос белокаменный храм. Я вновь залюбовался его изяществом и красотой. Но не стал останавливаться и рассматривать сооружение, как в прошлый раз. Вместо этого, не сбавляя шага, направился в сторону входа.

А внутри храма, стоя у алтаря, меня уже ждал всё тот же жрец, который не так давно выдал мне зелья для продвижения на ступень Адепта. Я, кстати говоря, вспомнил, что выпил одно из зелий пару дней назад. Теперь следующее смогу принять только через два месяца. Но уже сейчас я чувствовал значительный прогресс в развитии.

Когда я подошёл ближе к алтарю, в моей голове вновь прозвучал величественный голос Мельтаса:

— Ирос Валленштайн, я рад, что ты откликнулся на мою просьбу посетить храм.

Про себя я подумал, что на просьбу это было не похоже, скорее на требование. Попробуй откажись. Потом до меня дошло, что скорее всего Мельтас прочитал эту мысль у меня в голове. Однако он ничего не стал говорить по этому поводу.

— И что же великому Мельтасу понадобилось от скромного меня? — не удержался я от сарказма, но Первобытный вновь не обратил на мой тон никакого внимания.

— Для расширения твоего кругозора и ускорения развития я решил дать тебе интересное задание. Тебе ничего не будет угрожать, так как за тобой приглядит мой жрец и ты на время получишь кольцо «огненного покрова».

К своей радости, я знал, что это за кольцо. Артефакт, создающий покров огня на теле мага. Очень мощная защита, хочу я сказать. На определённое время тело покрывается огнём, и маг становится похож на огненного элементаля. Если самой примитивной защитой является «базовый щит Инеаля», средней — стихийные щиты, то стихийный покров — это уже высокий уровень.

Стоит также сказать, что, кроме «огненного покрова», существуют ещё каменный, ледяной, водный, воздушный и множество других видов. На самом деле, плетение покрова можно использовать, только начиная со ступени Повелителя. Однако существуют высокоуровневые артефакты, подобные этому колечку, позволяющие на короткий срок получать неуязвимую защиту высокого уровня. Однако я без понятия, что такая штука забыла в Аспии.

Мои мысли прервал жрец. Он убрал капюшон с головы, и я смог разглядеть его получше. Он казался не старым, скорее мужчиной среднего возраста, но неопрятный вид, грубая щетина, глубоко посаженные серые глаза, смотрящие на меня с безысходностью, делали из него почти старика. В общем, вид у жреца был на редкость потерянный. Вот, выходит, как выглядят верные служители Первобытного?

Тяжело вздохнув, жрец протянул мне то самое кольцо, о котором говорил Мельтас. Я взял его в руки и с интересом начал рассматривать. На первый взгляд, обычный кусок серого металла. Ничего, что бы давало понять, что в твоих руках могущественный артефакт, я в нём не находил.

— Одень, — посоветовал жрец, — чтобы активировать артефакт, просто влей в него немного магической энергии. Сделай это только в момент смертельной опасности.

— Понял, — сказал, надевая кольцо.

— Хоть я и считаю, что с твоей ступенью участвовать в этом — фирменное самоубийство, однако ослушаться Мельтаса я тоже не могу.

— А в чём, собственно, заключается задание? — спросил с интересом.

Мне действительно стало любопытно, в какую аферу меня втянул этот Первобытный засранец. Кто бы что ни говорил и хоть теперь я и являюсь последователем Мельтаса, но я не был верующим. Я не превозносил Мельтаса, не ставил его выше всех остальных. Для меня он был тем, кто достиг самых высоких вершин могущества. Одним из основателей магии. Да, я его уважал, но не превозносил.

— Ты что–нибудь знаешь о личах? — ошарашил меня жрец.

Знал ли я что–то о личах? Ещё как знал. Настоящие машины для убийств, существа, в прошлые времена выкашивающие сотни тысяч жизней, а затем превращающие убитых в нежить. Те, кем пугают матери своих чад. И Мельтас хочет послать меня сражаться с такой тварью?

— Да, знаю, — ответил я, нервно сглотнув.

— И ты знаешь, как появляются личи? Почему их так сложно убить? — сощурил глаза жрец.

— Личами становятся через много лет после смерти мёртвые некроманты. Именно поэтому тела всех последователей запретных искусств сжигают, — ответил я, взяв себя в руки.

Стоит напомнить, что дед очень многое мне поведал при жизни. А потом я сам читал в библиотеке не только Бестиарий, но и другие книги о существах Алондара. Так что про личей мне известно многое.

— Их сложно убить, потому что они способны создавать филактерии. Пока не уничтожишь все, лич будет возрождаться снова и снова. Именно поэтому эти твари хорошо прячут свои источники вечной жизни. Если это можно так назвать.

— Какой знающий молодой человек, — хмыкнул жрец, — моё имя Сиегил.

Представившись, жрец протянул мне руку, чтобы пожать.

— А ты, как я понимаю, Ирос Валленштайн. Внук Валнара Валленштайна, — кивнул жрец.

После его слов я понял, что, по–видимому, Мельтас рассказал жрецу о тайне моего происхождения.

— По вашим вопросам я понял, что нам нужно будет сражаться с личём? — неуверенно уточнил я.

— Именно так. Как ты знаешь, двести лет назад во время Великой Войны за Господство Аспия стала полем боя. Всего в нашем королевстве было убито несколько магов–некромантов. Однако тело самого могущественного из убитых так и не было найдено. Мы знали, что однажды это время придёт и Лич восстанет. И вот, не так давно в столице начали пропадать люди. Примерно в это же время я почувствовал скверну. Это точно Лич.

— Какая ступень была у некроманта, который превратился в лича? — спросил я, затаив дыхание.

— Одиннадцатая. Бессмертный, — спокойно ответил Сиегил.

Нам конец. Лич, возродившийся после смерти Бессмертного некроманта. Он должен обладать такой силой, с которой никто в Аспии не справится. Стоит сказать, что личи в итоге становились могущественнее некромантов, в теле которых возрождались. И это было большой проблемой. Однако они становились невероятно сильными не сразу, а со временем. Так что я ясно осознавал, что лича нужно остановить прямо сейчас. Пока есть такая возможность.

— То, что люди пропадают, означает, что Лич собирается создавать филактерии или уже создал. Если второе, то мы обязаны найти их и уничтожить. Не так давно на окраине столицы мы обнаружили постройку, вокруг которой почернела и сгнила трава. Это одно из проявлений скверны. Сейчас мы пойдём к месту самого большого её скопления и осмотрим всё там. Будь готов применить кольцо «огненного покрова» в любой момент.

В ответ я кивнул. Сиегил неспешным шагом направился в сторону выхода из храма.

Мы шли по улицам столицы, направляясь к самым её окраинам. Сразу чувствовалась разница с центром города. Бедно одетые люди, грязь, проститутки, провожающие нас с жрецом жадными глазами. Серые покосившиеся дома, не знавшие ремонта пару сотен лет. И полубандитского вида народ, смотревший на нас оценивающими взглядами. Но видимо, что–то в нас было такое, раз местные бандиты явно предпочитали не связываться с идущими по улице мужчиной в одежде жреца и подростком. Вскоре перед нами предстал старый заброшенный особняк, вокруг которого трава почернела, издавая гнилостный запах.

Покосившийся ржавый забор окружил его. Выломанная калитка валялась на земле. Сам серый, изъезженный временем, с полуосыпавшейся штукатуркой дом подозрительно глядел на нас чёрными провалами окон. Обшарпанная входная дверь была приоткрыта и, скрипя, покачивалась на ветру.

— Иди за мной и будь готов к опасности, — сказал Сиегил.

Подойдя к входу, ступая на отвратительно чавкающей траве, жрец левой рукой сплëл «огненный шар», а правой начал открывать дверь. Со скрипом засов отворился. Жрец зашёл в дом, а я следом за ним. И та картина, которую я увидел, вызывала лишь отвращение и страх. Эти Личи — действительно страшные создания.