Научный маг

Глава 7

Однако я не успел им ответить. Ведь в следующий момент к нам подошёл рыцарь в блестящих латах с грубым лицом и коротким ëжиком чёрных волос. Шлем он держал под мышкой. За ним стояло пять солдат, которые глубоко поклонились. Рыцарь же лишь изобразил кивок.

— Его Высочество Анаким и Её Высочество Мелиан. Мы отправили на ваши поиски несколько отрядов. Что случилось? Где карета? А ваша охрана? Почему вы в таком виде?

— Генерал Томмел, — в голосе принца звякнул металл, — прекратите заваливать нас вопросами!

— Ваше Высочество, — поклонился рыцарь чуть ниже, — извините меня.

— Вчера на нас напали «Пантеры Хаоса», — начал объяснять Анаким. — Они и уничтожили нашу охрану. Могли убить и нас, но нам помог вот этот человек. Рагнар.

Он показал на меня, и я почувствовал на себе взгляды всех присутствующих.

— А сегодня, — тем временем продолжил принц, — на нас совершили нападение какие–то маги. И опять же, только благодаря Рагнару мы вырвались! Более подробно мы расскажем об этом во дворце. Вы же попробуйте сначала поймать оставшихся магов. И мы бы хотели отправиться во дворец! Ты до сих пор чего–то ждёшь?

— Да, — поклонился генерал, — сейчас всё будет готово!

После этого разговора всё быстро закрутилось. Как по волшебству появилась ещё одна карета, и нас всех троих в неё загрузили. На этот раз сопровождало нас как минимум пятьдесят всадников, из которых половина была магами. Нас попросили не высовываться, пока карета не доберётся до королевского дворца. И даже завесили окна, так что городом я явно полюбоваться не смогу.

— Так откуда ты знаешь плетение «чëрного огня»? — с придыханием спросила принцесса.

— Это вас не касается, — жёстко ответил я, — более того. Если всплывëт, что я владею «чëрным огнëм», у меня будут серьëзные проблемы. Так что я прошу вас никому об этом не говорить.

— Рагнар. Ты нас спас, и мы тебе очень благодарны. Так что не сомневайся. Мы не выдадим твою тайну,. — заявил принц.

— Постой. Ты говорил, что тебя обучил магии твой дед. Получается, что ты внук Сильнейшего из Мердиан! — вдруг выпалила Мелиан.

Стоит признать котелок у неё варит. Меня разоблачили.

— Да, ты права. Я внук Валнара Валленштайна, — тяжело вздохнув, произнёс я.

— Невероятно, — округлил глаза Анаким.

— Если бы не видела «чёрный огонь», не поверила бы, — добавила девушка, изучая меня своими зелёными глазами.

— Это факт, — пожал плечами. — А я просто странник в этом королевстве. И, кстати, ещё член Гильдии Охотников.

После моих слов наступила пауза, которую нарушила принцесса:

— А какой он вообще, ваш дед? — спросила она.

Что я мог рассказать? Для меня дед был самым близким человеком, заменившим одновременно и отца, и мать. Своих родителей я совсем не помню. Дед говорил, что они погибли, но подробностей у него я выяснить не смог. Он просто не хотел разговаривать на эту тему. Как и сестра, которая, как мне казалось, что–то знала, но на мои вопросы не отвечала.

В принципе, я так и ответил на вопрос Мелиан.

— А почему вы один? Он отпустил вас? — не унималась она.

— Он умер, — ответил я коротко, — а точнее, его убили.

— Ой, — прижала руки к щекам девушка, — простите меня.

Анаким же только нахмурился и промолчал. Но было видно, что эта новость его сильно расстроила. Дальнейший путь мы провели в молчании.

После небольшого толчка я рискнул откинуть занавески и увидел, что мы въезжаем в распахнутые высокие бронзовые ворота. Карету сразу окружил десяток солдат, и их командир, представительный усач в парадном костюме, открыл дверь кареты и низко поклонился.

— Прошу вас, выходите, ваши высочества.

Сначала из кареты выбрались мои спутники, а следом уже я. Оглядевшись, понял, что стою во дворе величественного и сурового дворца из тёмного камня. Я не разбирался в архитектуре, лишь обратил внимание на его стрельчатые окна и узкие башенки. Дворец был окружён высокой каменной стеной, через ворота в которых мы и проехали.

— А вы Рагнар… — повернулся ко мне усач.

— Просто Рагнар, — скромно ответил я.

— И это вы помогли их высочествам? — скептически осведомился тот.

— Уважаемый Роентен, — вмешался в наш разговор явно возмущённый принц, — вы подвергаете сомнению наши с Мелиан слова? Вы маг–менталист или глава дворцовой стражи?

От такого вмешательства усач немного побледнел, поклонившись принцу, извинился и многословно заверил, что, конечно, верит ему. Следом он сообщил, что всех нас срочно ждёт король Аспии Эсмон Второй.

В сопровождении усача и четвёрки солдат, представляющих своеобразный почётный караул, мы вошли во дворец.

Немного поплутав по коридорам, поднялись по широкой лестнице и очутились перед массивными золотыми вратами. Как прошептал мне принц, это были двери в тронный зал. Но мы в него не пошли, а повернули направо и, ещё попетляв немного, остановились около скромной двери из чёрного дерева, которую охраняли двое магов ступени Адепта. Зашли мы уже только втроём. Наши сопровождающие остались в коридоре. Комната, в которой мы оказались, на мой взгляд, была довольно скромной на фоне той позолоты, ковров и лепнины, что в больших количествах встречались мне по дороге сюда. Прокрашенные в голубой цвет стены. Широкий массивный стол и несколько шкафов, расставленных вдоль стен и забитых книгами. Пушистый ковёр на полу и около одного из шкафов несколько мягких кресел и небольшой круглый столик. Скромно, но уютно…

— Папа!

Мои спутники бросились к высокому дородному мужчине в серебристой мантии с короткой бородкой и длинными спадающими на плечи золотистыми волосами. Понятно теперь, откуда у детей такие волосы. На вид лет пятьдесят, но подтянутый и… опасный. По ауре я определил, что он находится на ступени духа.

— Мне уже сообщили, что произошло. Эх, ну и заставили же вы меня поволноваться, я уже хотел головы начать рубить, а то совсем расслабилась секретная служба, — раздражённо заметил король, — это уже переходит все границы. Моих детей пытаются похитить посреди белого дня совсем рядом со столицей! Ничего, мы обязательно найдём этих негодяев!

Его взгляд остановился на мне и сразу стал изучающе–оценивающим. Внимательно оглядев меня с ног до головы, он как–то скептически усмехнулся.

— Так, значит, вот какой ты, герой, — задумчиво произнёс он.

— Рагнар, ваше величество, — поклонился я.

Король удивлённо приподнял правую бровь.

— Рагнар… а фамилия?

— Просто Рагнар.

— Видимо, у вас, молодой человек по имени просто Рагнар, немалый талант, раз вы смогли такое провернуть. А по виду и не скажешь.

— Внешний вид часто обманывает! — заявила принцесса, приковав к себе внимание короля.

— Я знаю, дочка, — улыбнулся Эсмон Второй, — и благодарен тебе, Рагнар, за спасение своих детей…

В этот момент раздался стук, и в кабинет вошли два человека.

Молодой юноша лет семнадцати с длинными золотистыми волосами и такими же голубыми глазами, как у Анакима. Вместе с ним шёл мужчина неприметной внешности, одетый в серую мантию.

— Юный спаситель моих детей, хочу познакомить тебя с первым принцем Аспии Гидеоном Аспийским и командиром Меридиан Меротом Антарским, — пафосно заявил король, внимательно наблюдая за моей реакцией. Но здесь его ждало разочарование. Её просто не было.

Когда я переключился на восприятие ауры, то почувствовал, что первый наследный принц Аспии находится на Продвинутой ступени, что было довольно впечатляюще для его возраста и подобного королевства. В свою очередь, командир Меридиан был на ступени Эксперта. Стоит отдать ему должное, он был самым сильным магом, которого я встречал за свою жизнь, если исключить деда, конечно. Однако я сильно не обольщался. В могущественных королевствах и империях с его ступенью он был бы лишь рядовым бойцом, а не командиром корпуса боевых магов.

— Я счастлив познакомиться, Ваше высочество, — поклонился я, — как с вами, так и с уважаемым Экспертом.

— На Гидеона тоже было совершено нападение, как и на тебя, Анаким. Это произошло вчера, но слава Первобытным, затея не удалась. Эти идиоты устроили магическую схватку в центре города! Охрана уничтожила нападавших, к сожалению, в живых не осталось никого. Надеюсь, что кого–нибудь из ваших преследователей мы поймаем. Очень хотелось бы допросить их, — в голосе короля звякнул металл, — поэтому на нынешний момент мы не знаем, кто стоит за нападениями, но обязательно выясним это.

— Я счастлив, что вы успели помочь принцу и принцессе, — вдруг заговорил командир Меридиан скрипучим голосом. — Вы герой, молодой человек. Но вот меня очень интересует, как юноша на ступени Ученика смог помочь в бою с явно превосходящими силами врага. Мы пока не знаем подробностей, но несомненно, их высочества нам всё расскажут.

— Рагнар очень талантливый маг, — произнёс Анаким.

— И мы ему помогали! — добавила принцесса.

— Я старался, как мог, — пожал я плечами.

— Всё равно это странно.

Мерот недоверчиво посмотрел на меня, но видимо, присутствие свидетелей, горячо защищающих их спасителя, помешало ему что–то ещё сказать. Тем не менее, он вдруг резко сменил тему.

— Такой талант сильно бы пригодился Меридианам. Молодой человек, вы не планируете поступить в нашу академию?

— Нет, не планирую, — ответил я.

— Что же, очень жаль, — скрипуче ответил Мерот, — а почему, можно узнать? Так вы получите возможность поднять свою ступень и научиться многим нужным вещам.

— Спасибо, — кивнул, решив не обострять отношения с магом такого уровня и не объяснять, почему я, такой слабенький Ученик, не хочу поступить в академию Меридиан королевства Аспия, — обязательно подумаю на этот счёт.

— Подумай, — удовлетворённо кивнул мой собеседник.

После этих слов ко мне повернулся наследный принц Аспии и дружелюбным тоном сказал:

— Рагнар, ты спас моего брата. Теперь я твой должник.

Я хотел было ответить, но сам себя одёрнул. Я всё–таки перед королём, пусть и такого заштатного королевства, как Аспия. Не стоит показывать неуважение. Поэтому я произнёс стандартную форму, которой научил меня дед. Как ни странно, в моё домашнее образование входили и уроки этикета. И я сейчас мысленно поблагодарил его.

— Я принимаю ваш долг, Ваше Высочество.

После этой фразы королевская семья переглянулась. Я что–то не то сказал? Вроде всё как дед учил.

— Ты уверен, что не хочешь назвать свою фамилию? — поинтересовался у меня неугомонный Мерот.

— У меня её нет. Я даже родителей своих не помню… — развёл я руками.

— Так, Мерот, хватит пытать нашего героя своими каверзными вопросами, — улыбнулся король. — Мы ещё не поговорили об его награде. Поверь, Рагнар, я никогда не скуплюсь, когда надо оценить благородный поступок! Подойдёшь к моему казначею, он выдаст тебе награду.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Со своей стороны Орден Меридиан тоже не хочет быть неблагодарным к спасителю королевских детей, — проскрипел Глава Меридиан, — вот, возьми, Рагнар. Это поможет тебе в твоём магическом развитии.

Он протянул мне небольшой мешок, в котором, судя по звону, лежало несколько склянок.

— Думаю, ты сам разберёшься, что к чему, — первый раз за всё время улыбнулся Мерот.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я его, — конечно разберусь.

— Тогда уж прими и от меня подарок, — заметил наследный принц, — этот амулет поможет тебе в плохой ситуации. Это одноразовый артефакт. Если ты исчерпаешь запас своей магической силы, он поможет единовременно полностью восстановить его. Просто сожми его для активации.

А вот это был действительно королевский подарок. Такие штуки стоили весьма дорого.

Я горячо поблагодарил принца.

— И самое главное, вы теперь официальный друг королевской семьи, — торжественно произнёс Эсмон Второй. — Если что–то будет надо, обращайтесь.

Я ещё раз поблагодарил всех присутствующих и покинул кабинет короля в сопровождении Анакима, вызвавшегося проводить меня. Его желание сильно удивило короля и Мерота. Я их прекрасно понимаю. Это же скорее всего нарушение королевских правил и традиций. Принц провожает простолюдина! Где это видано? Но они ничего не возразили, а лишь проводили нас явно заинтересованными взглядами.

Анаким проводил меня к казначею, пузатому бородачу, который, презрительно осмотрев меня своими маленькими чёрными глазками, тяжело вздыхая, выдал награду. Причём при этом косился на стоявшего рядом принца, который повторил несколько раз, что я официальный друг королевской семьи.

С неохотой мне был вручён мешочек с сорока азуритовыми монетами. Что ж, достаточно щедро. Учитывая, что при прощании принц дал мне ещё один мешочек с двадцатью монетами. Несмотря на моё нежелание его брать, мне просто всучили этот мешочек.

Он посоветовал мне нормальную таверну, в которой мы договорились встретиться завтра вечером. Зачем ему это надо, я не знал. Но он явно хотел о чём–то поговорить.

Шагая по брусчатке местных улиц в направлении той самой таверны, которую мне посоветовал принц, я размышлял о том, что король был далеко не плох.

Он думал, что я простолюдин, и всё равно обращался ко мне с таким уважением. К тому же, меня, подозрительного паренька, умудрившегося на ступени Ученика защитить королевских детей от превосходящего по силе врага, не стали мурыжить дознаватели, как это могло случиться. В общем, впечатление о королевской семье и командире Меридиан у меня остались положительные. Хотя мне казалось, что вот кто–кто, а Глава Меридиан с удовольствием провёл бы со мной допрос с пристрастием. Но, как ни странно, я его прекрасно понимал. Будь на его месте, тоже бы почуял в этом деле что–то неладное.

Наконец добравшись до таверны, носившей гордое имя «Великий Маг», я вошёл внутрь. Принц не обманул. Меня встретили чистый зал и россыпь круглых столиков, за которыми сидели посетители, кстати, выглядевшие достаточно опрятно. По крайней мере, лохмотьев я на них не увидел. В углу на небольшой сцене что–то бренькал пожилой менестрель с каким–то неизвестным мне длинным музыкальным инструментом. Ко мне подскочил полноватый лысый мужичок с длинными усами.

— Чего желаете, дорогой гость? — задал вопрос толстяк. — Я хозяин этой таверны. Хотите покушать? Или комнату на ночь? Такому господину, как вы, мы предоставим лучший номер.

М-да. Судя по хитрому выражению лица, пройдоха ещё тот.

— Мне бы одну комнату. Пока на сутки, — объяснил я трактирщику.

— Две кварцевые монеты, будьте добры, — сказал толстяк, хищно улыбнувшись.

Рассчитавшись, я вместе с ним поднялся по деревянной лестнице, где мне показали мои апартаменты. Узкая кровать и деревянная тумбочка, вот и вся мебель. Но мне большего и не надо было. Всё равно это лучше, чем ночлег в лесу. Хозяин ушёл, а я решил перед завтрашним посещением Храма Мельтаса не терять времени даром. Сняв с себя кожаную броню и ботинки, я улёгся на кровать и переместил сознание во внутренний сад.

Ближайшие шесть часов я тренировал своё начальное магическое искусство. Наконец завершив тренировку и выйдя из внутреннего сада, почувствовал усталость и то, что меня клонит в сон. Не стал противиться этому чувству и заснул, готовясь увидеть очередное воспоминание из беззаботных деньков моего детства.

Я находился внутри нашего дома в деревне, в котором жили я, брат, сестра и дед. Дом был просторным и, наверное, самым большим в деревне. По крайней мере, в нём расположились четыре комнаты, столовая, библиотека и кабинет деда. За окном моросил дождь, и в кресле–качалке, укрывшись пледом, сидел мой дед. Я же устроился на стуле напротив. Мне было одиннадцать лет. Высокий и худой паренёк, вот каким я тогда был.

Покачиваясь в кресле–каталке, дед сказал:

— Ирос, пришло время поведать тебе важные вещи. Что ты знаешь про Великую войну за господство?

— Она проходила около двухсот лет назад. Ты рассказывал, что принимал в ней участие, — немного погодя, ответил я.

— Верно. Однако знаешь ли ты, из–за чего эта война началась? — дед задал вопрос, пытливо посмотрев мне в глаза.

— Люди в таверне говорили, что война началась из–за ресурсов и территорий, — ответил одиннадцатилетний я.

— Так считает большинство жителей Алондара. Однако это знание — ложь. Всё было совсем не так.

— Но из–за чего тогда война началась на самом деле?

— Причина этой войны заключается в желании завладеть фрагментами ключа, — объяснил дед.

— А что за ключ? Что он открывает? — нахмурившись, спросил я.

— Этого я тебе не могу сказать, так как давал клятву. Однако у меня есть для тебя задание. Сейчас мы отправимся внутрь пространственного кольца, и я тебе всё покажу.

Сказав это, дед встал и вытянул руку. Я почувствовал, как моё сознание помутилось, и в следующий миг оказался в уже знакомом месте. Здесь везде был белый цвет и всюду стояли полки с книгами. После того, как мы здесь оказались, дед повёл меня в центр библиотеки, где на небольшой колонне находилась шкатулка. Открыв её, дед достал чёрный, как будто поглощающий свет фрагмент минерала. У него были острые резкие углы. Однако что больше всего меня удивило, так это то, что я как будто ощутил зов ключа. Мне показалось, что если не прятать ключ в шкатулку, то я буду способен почувствовать его местоположение.

— Это один из пяти фрагментов ключей, которые существуют в Алондаре. Именно из–за них и началась Великая Война за Господство.

— Но дедушка, откуда у тебя этот фрагмент?

— Всего в этой войне участвовали три фракции. Последователи Мельтаса в лице многих человеческих королевств и империй объединились в одну фракцию. Второй стороной был торговый союз, который, будучи невероятно богатым, смог нанять огромное количество могущественных магов в свои ряды. И третьей фракцией стали оккультисты, которые объединили в своих рядах некромантов, вампиров и оборотней. Эти три могущественные фракции устроили войну за фрагменты ключей. Было много других сил, которые присоединялись к каждой стороне конфликта. Я же воевал на стороне Мельтаса. По итогу войны один фрагмент был заполучен оккультистами, один осел в руках торгового объединения. И один остался у последователей Мельтаса. Первобытный Мельтас доверил мне хранить этот фрагмент ключа. Однако я чувствую, что мне недолго осталось жить. Так что прошу тебя после моей смерти отправиться в столицу в храм Первобытного Мельтаса. Там Первобытный скажет тебе, кому ты должен передать ключ. Это моя последняя воля, — хмуро поведал мне дед.

— Дедушка, ты ещё долго проживешь, не говори так, — возмутился я.

— Ирос, я не вечен. Яд в моём организме прогрессирует. Я и так достаточно пожил.

Услышав эти слова, я нахмурился.

— Ещё одна вещь. С этого дня ты должен постоянно вливать энергию в ключ. Не реже раза в неделю, — строго объяснил мне дед.

— Но зачем? — не понял я.

— Если не вливать энергию в ключ, то вокруг него будет распространяться скверна. Так что, пожалуйста, не забывай это делать.

— Хорошо, — я кивнул головой.

И дальше это стало моей обязанностью. После того, как я стал вливать магическую энергию в фрагмент ключа, мне начали сниться реалистичные сны из моего прошлого. Там я ощущал всё как будто на самом деле, но не мог ничего самостоятельно сделать. Эти сны преследуют меня до сих пор.

Дед говорил, что это нормально и когда он вливал энергию в ключ, ему тоже снились эти сны. Однако если раньше для меня это были лишь странные сновидения, то теперь, после того, как моего деда убили, а сестру с братом похитили, эти сны стали в тягость. Ведь мне было больно видеть их снова и снова и не знать, где сейчас мои брат и сестра и что с ними стало. Мне было больно видеть каждую ночь как будто бы живого деда и осознавать, что он пал от рук одного из тех ублюдков на моих глазах. Но с другой стороны, я получил возможность вновь переживать мгновения счастливого детства. На самом деле, я сам не понимал, хочу видеть эти сны или нет. До сих пор так и не смог разобраться в своих чувствах.