(не)Бальмануг.Дочь

Глава 25

Глава 25

Пролетело всего лишь неполных три недели, как были распроданы акции, и заявившийся Джан обрадовал Элиану тем, что новый экипаж уже практически готов. Элиана закладывала на изготовление омнибуса пять недель, с запасом. Но позже расстроилась, когда эйра Агнесс в их разговорах упомянула, что скоро начинается сезон балов, как раз в те выходные, когда хотели запустить маршрут. Вот зря она упускала из вида события светской жизни высшего общества!

Такая накладка могла помешать привлечь внимание, многие эйры будут целиком заняты подготовкой к торжествам, первый бал по традиции давали в доме герцога Торреса. Так что в идеале нужно перенести туристический маршрут до открытия сезона, как раз пусть эйры на своих балах потом именно об их омнибусе и прогулках говорят. Поэтому Элиана просила мастеров ускориться и была сейчас рада, что они опережают график.

– Агуэла, сувениры для первых пассажиров готовы? – спрашивала Элиана у компаньонки, которая в последнее время была ей больше помощницей в делах.

Молодая женщина достала пачку бумаг, угол которой был скреплен металлической тонкой скрепкой, и сверилась со списком, кто из рекламодателей что предоставляет. И да, скрепки, как и кнопки, и пробковую доску, и еще кое-какие офисные удобства Элиана уже внедрила в работу, еще бы степлер придумать, но над ним нужно дольше думать, так что попозже "изобретет".

– Да, почти всё готово. Только душистые саше из ателье Эммар обещали не позднее завтрашнего дня закончить, они наняли дополнительных вышивальщиц, так что успевают, – ответила Агуэла.

– Эйр Абссамит, что насчет листовок? Типография за два дня напечатает нам еще один тираж, теперь уже с датой первого маршрута омнибуса? Успеют?

– Успеют, куда денутся, – кивнул пожилой мужчина. – И за один день напечатают, если с вечера передать заказ. Печатные формы уже готовы, ждем только конкретную дату.

За последнее время они с Гуартом отлично сработались, приставленный дознавателями к Элиане "помощник" на самом деле увлекся ее идеями, не стеснялся проявлять инициативу. Девушка подозревала, что при необходимости Гуарт даже надавил бы на печатников своим положением "теневика", чтобы быстро выбить из них рекламки.

– Джан? – повернулась девушка с молодому шитеру. – Всё ли у вас готово, чтобы запустить первый рейс уже в эти выходные? Плакаты на воротах сразу развесить... ой, пошлину за эту внешнюю рекламу оплатить? Новые листовки по прежним точкам разнести? Уличные мальчишки готовы на всех углах новость орать? Бхетер?...

Молодой Ларк посмеивался и только кивал на каждый ее заполошный вопрос.

– А костюмы для возничих и сопровождающего пошиты? Ой! Сопровождающий! Вы нашли, кто будет развлекать пассажиров историями? – хваталась за голову Элиана.

– Да готовы мы, готовы, – улыбался Джан. – И сопровождающего нашли. Как ты и хотела: человек, молодой, симпатичный, а уж говорливый какой, не заткнешь, даже удивительно, что парень. На рынке его нашли, историй про город много знает, не переживай, да и так у него... как ты говорила? Язык завешан?

– Подвешен, – поправляла Элиана. – Ох, что там за парень такой с рынка? Он же еще и оплату с пассажиров принимать будет! Можно мне с ним встретиться?

Спрашивала вроде у Джана, но смотрела при этом на секретаря Абссамита: разрешат ли встречу дознаватели. Как же неудобно вести дела из полной тени, оставаясь невидимой для внешнего мира. Приходится полагаться на чужие глаза, уши и руки, и то, какую информацию ей передадут. Очень неудобно! И велик риск что-то неправильно понять или упустить из виду.

Больше она на подобную мороку не согласится! В прочих делах с эйрами потребует своего непосредственного участия, с выездами на "авторский надзор", как говорила ее невестка-дизайнер из родного мира. Ведь изначально она эте дела планировала, чтобы в итоге рано или поздно выбраться из-под колпака безопасников, чтобы было у нее больше свободы.

– А чего нельзя-то? – отвечал простодушный Джан. – Приведем, встретишься.

Элиана опять покосилась на Абссамита, и тот согласно кивнул. "Фу-ух! Ведь самое важное в поездке – насколько пассажиров заинтересует и даже развлечет гид, – выдыхала девушка. – Вот наше пока самое слабое место. Так что обязательно должен быть чек-лист работы гида, подыскать запасные варианты, предусмотреть форс-мажоры".

Она и раньше об этом думала, но в последние дни, когда они ускорились, все пошло комом, как казалось переживающей девушке.

***

Но последние дни пролетали своим чередом, а дела делались. Вот и наступил день первого рейса первого в этом мире общественного городского экипажа – омнибуса.

Переживали ли Элиана? Еще как!

В своих идеях и подробных планах она не сомневалась, но всё равно лучше бы, конечно, самой проверять атмосферу на улице, как народ воспринимал новость о будущем "развлечении", что говорили. Может, ей нужно было что-либо изменить? Вовремя добавить? Предусмотреть? Подстраховаться? А она, сидя взаперти, даже не знает, что и как происходит на самом деле.

Вот и сегодня. Она уже с раннего утра, подскочив до рассвета, успела извести и Агуэлу, и Давли, даже Абссамиту досталось от ее переживаний. Так, что секретарь гонял служанку к семейному лекарю за успокоительными настойками, потому что чаи девушку уже совершенно не успокаивали.

И как тут успокоишься, если даже не знаешь, что сейчас происходит в городе, при самом запуске первого туристического автобуса?! Ведь телевидения с репортажами с прямыми включениями с места события здесь нет. А дергать лишний раз сообщениями ответственных на местах тоже не стоит. Тем более что у Элианы не было своего почтового артефакта, приходилось каждый раз просить своего же секретаря связаться с необходимым адресатом.

С будущим гидом Элиана, кстати, встречалась. Невысокого парня, лет от силы семнадцати, худосочного простолюдина в поношенной, но чистой одежде привезли к вдове Маккин "на собеседование". Да, Паккан оказался очень говорливым, мог подхватить любую беседу и успел рассказать эйре несколько забавных историй о городе, как раз о тех улицах, где предполагался туристический маршрут. Да только стоило в гостиной объявиться еще одним гостям, как парень сразу сбился и будто сдулся.

Повернув голову, девушка с недоумением посмотрела на Лернавая и Уеаткона, которые опять посетили ее с визитом, будто у них других дел нет. Но что ее будущему гиду не понравилось в гостях? Разве что Лернавай, как всегда, недовольно на всех зыркает? Да камзол его черный, словно темное пятно в светлой гостиной. Только если лишь этим Паккана можно смутить, то как же он будет поддерживать непринужденную атмосферу в целом "автобусе", где кто знает, какой высокомерный или грубый тип может попасться.

– Голосистый Пак? – дернув бровью, выдал старший дознаватель, проходя и устраиваясь в свободном гостевом кресле, как раз между дернувшимся худощавым парнем и выходом. – Ты что здесь делаешь?

– Я не при делах! – сразу же вскинулся парень, бледнея. – Я бросил банду, как и обещал!

– Гуарт? – повернулся Лернавай к секретарю, который тоже подобрался на своем месте. – Что один из лучших наводчиков банды Кривого Рея делает здесь?

– Я на честную работу устраиваюсь! – опять зачастил Паккан, нервно заерзав в кресле и поглядывая то на одних, то на других. – Мне обещали платить за истории о городе. Или это развод был? – и он быстро глянул вначале на Джана, который его сюда привел, потом на опешившую Элиану. – Эйра Маккин, вы не сбрехали?

Парень так разволновался, что даже перешел на грубоватый уличный слэнг, хотя до этого его речь была чистой и ладной, будто сам из знатного дома.

– Голосистый Пак? – повторила эхом Элиана, с трудом соображая.

Так этот болтун был в одной из столичных банд? Глянула на Джана, а тот пожал плечами.

– Ну да, его и так тоже звали. А что? – не видел никакой сложности в ситуации шитер. – Сейчас-то он не в банде, перебивается зазывалой на рынке, вон даже отощал. Но парень-то нормальный, договориться можно. А ежели попробует чего украсть у пассажиров или плату за проезд придержать в свой карман, так Радеры ему сразу руки оторвут, его уже предупредили. И мы догоним и ноги тоже, для... симметрии, да? Есть же такое слово?

И глянул на девушку. Прибывшие эйры тоже уставились на Элиану, а той хотелось стукнуть лбом обо что-нибудь твердое. Но вместо этого она, не слушая клятвенных заверений парня, что он "да ни в жисть больше!", мило улыбнулась старшему дознавателю и ответила:

– Я доверяю мнению Джана. Раз он сказал, что парень нормальный, то почему бы не дать ему второй шанс? И возможность начать новую, на этот раз честную жизнь.

– Эйра Маккин, мы постараемся подобрать других кандидатов до нужного срока... – начал было рядом секретарь.

– Нет, меня вполне устраивает этот кандидат, – перебила его девушка. – Теперь даже еще больше устраивает. Паккан, а ты умеешь показывать фокусы с исчезающими монетками?

– Э-э-э, так это... – опять испуганно покосился на дознавателя в черном парень с рынка.

– Он еще и не такие фокусы умеет, – вместо него ответил опять недовольно хмурящийся Лернавай. – Только ты, Элиана, хочешь запустить его в дилижанс, полный состоятельных и уважаемых людей столицы!

– А также гостей столицы и купцов иностранных! И кому, как не Голосистому Паку расписывать гостям в красках наши самые красивые и интересные места города и те заведения, которые нам уже заплатили за рекламу? Уверена, он лучше всех справится. А купцам и деловым людям такие наводки полезны будут, если наш гид не только городские байки будет знать, но и где лучшие мастерские или удобные склады, где у кого что заказать или продать... Паккан, ты ведь знаешь, кто на рынке чем торгует?

– Он карманник, ко всему прочему! – перебил Лернавай. – Надеюсь, бывший? – и глянул пронзительно на бледного парня, который с самым честным видом закивал.

– Отлично! Значит, впишем в его договор, чтобы присматривал за сохранностью карманов пассажиров и не допускал в салон других карманников, – пожала плечами девушка.

Паккан перестал трясти головой и повернулся к нанимательнице с округляющимися от удивления глазами.

– Он еще недавно был частью банды! – пытался достучаться с объяснениями Раймонд до иномирянки.

– Значит, устойчив к трудностям, наверняка физически крепкий и... раз сейчас не в банде, то к тому же достаточно умный, – по-своему понимала Элиана. – Так почему не дать парню второй шанс? Тем более что при найме у него будет законный доход, а Радеры и Ларки за ним присмотрят. Значит, Паккану не придется возвращаться к воровству...

– Элиана, он бандит!

– В прошлом! Ой да ладно вам, эйр старший дознаватель, будто вы никогда не нанимали для своих дел людей с сомнительным прошлым. Но они ведь хорошо свою работу делали?

Рядом не выдержал и захохотал Уеаткон, сквозь смех выдав:

– Что-то такое я от тебя и ждал, Элиана! Вот кого еще в твоей банде не хватало, так это... карманника!

На самом деле для нее было вначале неприятной неожиданностью, что такой вроде приятный парень – выходец из городской банды. Но с другой стороны, как раз такой "элемент", то есть сотрудник будет легко перенимать любые ее "странные" начинания, сможет удерживать внимание избалованных богачей байками, а купцов будет снабжать деловыми сплетнями. Нужно только пояснить парню, кого именно рекламировать.

Тогда она отстояла Паккана, его приняли на испытательный срок. Хотя тогда парень, косясь на насупленного Лернавая, сам чуть не сбежал. Но Элиана, видя такое дело, пообещала Паккану... процент! Крошечный совсем, зато со всех "спонсоров", которые будут заказывать рекламу, а парню надо будет красиво вставлять их упоминания в свои рассказы. Да так, чтобы пассажиры срочно захотели заглянуть в рекламируемые заведения и, может, даже сразу же выйти на нужной остановке. Или хотя бы запомнить, куда потом пойти.

Но сейчас, стискивая пальцы в нервном ожидании новостей, Элиана начинала сомневаться и в Паккане, и в том, что они сегодня справятся. Наберется ли желающих прокатиться в неожиданно красном здоровенном экипаже достаточно, чтобы хотя бы корм лошадям оправдать? Они давали массированную рекламу, но ей самой бы проверить результат...

После обеда, который остался практически нетронутым, Агуэла нашла Элиану в полупустом кабинете на втором этаже, объявив, что пришли гости.

"Кого принесло?" – недоумевала Элиана. Если Мистракт пришел позлорадствовать, что затея провалилась, так еще рано. Они же должны только по истечении целой седьмицы результат просчитать.

Однако пришлось спускаться в гостиную. Прибыли эйр Тханет Мир'оэс и... Лернавай.

– Мы решили составить тебе компанию, – сообщил с улыбкой пожилой казначей, которого девушка была рада видеть в любое время. – И дождаться результатов сегодняшнего дня здесь. Ты не против?

Элиана вопросительно глянула на дознавателя. А этот чего приехал? Артама сегодня в гостях нет, как и шитеров, контролировать некого. Или думает, что именно сегодня она под шумок сбежит из дома? Даже несмотря на охрану, которой всегда полно в поместье? Нет уж! Вначале она дождется результатов недели, потом заберет выигрыш у младшего Мир'оэс – а она обязательно выиграет! – и только потом, получив свои первые деньги под новым именем, подумает, а стоит ли сбегать.

Но Лернавай, как частенько бывало, не утруждал себя объяснениями, отмолчался.

Усевшись в кресле и распорядившись, чтобы подали чай с закусками, Элиана, как примерная хозяйка, стала развлекать беседой казначея. Вернее, он ее.

Эйр Тханет рассказал, что "молодежь", то есть Мистракт с Артамом решили сами проконтролировать ход нового дела Радеров. Или просто захотели сами прокатиться, со смешком добавил мужчина. Сказал, что он сам не раз слышал со стороны городские сплетни о необычном развлекательном маршруте, так что, мол, уверен, успех обеспечен!

Девушка вежливо кивала, но сомнения неуютно ворочались у нее в груди. Однако эйру Мир'оэс удалось ее заговорить, отвлечь от переживаний. Пока в гостиную не вошел быстрым шагом Абссамит с по-военному короткой фразой:

– Эйра Маккин! У нас трудности!

Вдох застрял где-то в горле девушки, а сердце дрогнуло и завалилось куда-то за ребра.

Что они не предусмотрели? Все нужные городские Управы заранее известили, разрешения получили, пошлины оплатили. Проблемы со стражниками порядка? С чего бы? Паккан чего-то натворил? Или проблемы из-за того, что кучером омнибуса для эйров был шитер? Но именно крепкий шитер гарант того, что беспорядков в салоне не будет. Или попросту нет ни одного желающего прокатиться? Так нет же, хотя бы два пассажира должны быть – как раз Мистракт с Артамом.

Так что случилось?!

– Желающих прокатиться в красном экипаже столь много, что всех вместить не получится, – продолжил секретарь, сжимая в руке почтовый артефакт. – Что делать?

Элиана выдохнула и непроизвольно глянула на эйра Мир'оэс. Тот, широко улыбаясь, приподнял брови, будто спрашивая: "Да, и что делать?".

Нервно сглотнув и осознав толком, что за сложности, девушка выдала осипшим голосом:

– Срочно поднимайте цену проезда в два раза! Мы же на листовках не печатали цену? Нет? Фу-ух! А... насколько много желающих?

Где-то там останутся недовольные пассажиры, которые не попадут сразу в омнибус. Что же делать?!

– И... что там у нас было среди памятных сувениров бумажное? Картинки с видами города были вроде? Если на остановке остаются желающие, которым не хватило места, то... делайте из этих картинок билеты! Подписывайте номера и раздавайте, чтобы регулировать очередь! Чтобы подошедшие первыми уезжали потом тоже первыми. И пообещайте скидку по этому же билету в следующий раз!

Кивнув, секретарь выскочил, чтобы передать соответствующие сообщения.

А пожилой казначей улыбнулся еще шире.

– Эйра Маккин, думается мне, что к концу дня вам придется поднимать стоимость проезда в три раза! Или даже больше, – заметил довольный Тханет.

Это, конечно, привлекательная идея, но... может, нужно было сразу два омнибуса двергам заказывать? Или с таким ажиотажем им только в первом рейсе повезет? Не разбегутся ли недовольные клиенты, не дождавшись поездки? Может, надо было заранее билеты продавать? А как? Еще и с билетными кассами затеваться, это же какие расходы и сложности! Останутся ли желающие к концу недели? А через неделю? Они, конечно, сразу повесили расписание, что омнибус отходит от начальной точки каждые полтора часа, но... Надо было сразу больше автобусов делать или меньше рекламы, кто ж знал... Ох, как бы пережить этот день!

– Эйра Маккин, ваша необычная затея катать людей группами по городу оказалась удачной! – опять заговорил казначей, выдергивая девушку из ее мечущихся мыслей. – Более чем удачной! Вы привлекли народ к новому виду транспорта, и я уверен, что по окончании седьмицы финансовый результат будет потрясающим! Да, эйр Лернавай?

– М-м? – невпопад отозвался дознаватель из своего кресла.

Девушка только сейчас обратила на него внимание, почти успев забыть о присутствии дознавателя, в чью сторону лишний раз даже не смотрела. Он там опять, что ли, уснул? У него хобби такое, дремать в ее присутствии? Кто ему дома по ночам спать не дает?

– Кхм, да, эйр Мир'оэс, – поддакнул в итоге Лернавай. – Результат будет потрясающим. Я нисколько не сомневался в эйре Маккин и в ее способностях добиваться своего.

"Да неужели? – зато усомнилась сама девушка, глядя на мужчину. – Или... О! Он на что-то намекает?!"