(не)Бальмануг.Дочь

Глава 29

Глава 29

Элиану еще вечером отправили ночевать в основной дом поместья. И весь вечер у нее в ее же комнатах, в которых росла настоящая Элиана до замужества, провела Агнесс Аршадан. "Матушка" вроде бы искренне радовалась видеть девушку и даже уговаривала ее перебраться "домой". Мол, хватит вести отдельную жизнь во флигеле, мол, они с отцом будут рады видеть ее рядом с собой. Правда то, что "отец" так и не заявился даже поздороваться, Агнесс не смущало.

Остаток вечера был посвящён разным приятным косметическим процедурам, разве что суеты вокруг было слишком много, как и количество прислуги. Одна служанка в который раз подает свежий чай, другая несет из большущей гардеробной, где можно заблудиться, еще пару халатов на выбор, кто-то...

– Мы что, сами не справимся с сушкой волос? – тихонько спрашивала Элиана у Агуэлы. – Может, ты выгонишь всех этих многочисленных служанок? Они больше болтают и мешаются, нежели помогают.

– Вы теперь графиня, эйра Маккин, – так же тихо хмыкнула в ответ компаньонка. – Привыкайте. И это еще не "многочисленные" слуги, сегодня их число, то есть допущенных к вам ограничили приказом эйра Лернавая. К тому же остальные заняты подготовкой дома к приему столь необычных гостей.

Ах, то есть сегодня ей еще повезло? Но в доме герцога Кагматта вроде поспокойнее было, значит, можно и проще жить? Или там просто герцогиня Беллатрикс не сильно к ней, внезапно появившейся из ниоткуда подопечной мужа, приставала со своим вниманием?

Нет, в будущем она не хочет такое столпотворение посторонних в своих же личных комнатах, но об этом будет думать позже. Потому что было даже немного страшно осознавать, что она теперь... графиня! Как это вообще? Причем именно ее детям придется наследовать целый род... Нет! Она не будет сейчас об этом даже вспоминать!

Завтрак был семейным.

Волнующаяся девушка спустилась в столовую в сопровождении очередной служанки, ведь сама в "родном" доме заблудилась бы. В просторной, светлой комнате, со вкусом украшенной, присутствовали только эйр Вакид Аршадан и его жена. И с пяток слуг, конечно же, вместе с наблюдающим за всеми, как сыч, дворецким.

Первая же заминка случилась с приветствием. Девушка знала, как положено обращаться к графской чете, стоящим выше баронов, но не когда они заодно как бы ее родители. К тому же она даже не знала, а какое было принято общение в семье Аршадан? Выручила Агнесс, первой шагнув навстречу и быстро произнеся:

– Ах, доченька! Мы с отцом так рады, что ты наконец-то смогла присоединиться к нашей обычной семейной трапезе!

И ей подсказок отсыпала, и на мужа требовательно глянула. Тот проворчал что-то приветственное, но при этом внимательно, даже как-то непонятно вглядываясь в свою "дочь".

Завтрак с переменой из трех блюд прошел чинно и без разговоров, тишину нарушали только легкий звук посуды и едва слышимые шаги слуг. Зато когда подали блюда с пирожными и ягодными десертами, глава семьи неожиданно сказал в сторону девушки:

– Эйр Лернавай рассказал мне о твоей затее... Элиана, – видно было, что имя далось мужчине с трудом. – А Гуарт передал прочие бумаги, которые я успел просмотреть вчера.

Девушка затаила дыхание в ожидании продолжения. Агнесс вопросительно подняла брови, видимо, она не была в курсе благотворительного фонда, но мужа не перебивала.

– И я нахожу эту идею... отличной, – тем не менее немного печально выдохнул эйр Аршадан. – Я уже отдал распоряжение поверенному, так что благотворительный фонд имени Вокдана Аршадан скоро будет создан. Благодарю за подсказку... дочь.

Ахнула в стороне Агнесс, складывая руки у полной груди. В ее ладони опять мелькнул вездесущий белый платочек, чтобы потом промокнуть уголки глаз. У самой Элианы тоже в носу защипало и пришлось пару раз проморгаться, разгоняя странную влагу. Девушка не планировала по-настоящему вживаться в еще одну местную семью, ей хватит и Ларков, но и отталкивать родителей, которые видят перед собой тело их дочери, не будет.

А там... как получится.

***

Ближе к встрече дом семейства Аршадан наводнили эйры, большая часть которых, как подозревала Элиана, были из Управления безопасности. Прибыл Артам, который скрасил ей тревожное ожидание своими шуточками. Но самое ценное: он принес ей весть, что Бальмануг вернулась!

– Как вернулась?

– Просто приехала вчера к воротам поместья Кагматт в наемном экипаже. Одна, – рассказывал Артам, с которым они стояли в сторонке от прочих собирающихся, у огромного окна, декорированного богатыми портьерами. – Откуда именно приехала, до сих пор не удалось узнать, ни одни городские ворота она точно не проезжала. Как и то, где она была всё это время, тоже неясно. Так что Раймонд опять не в духе, ты уж не сильно на него обижайся, если что...

– Она в порядке? А камень? – не удержавшись, спросила девушка.

Заверив, что Бальмануг в порядке, насчет камня не совсем ясно, ибо Хелен так и не смогла получить к нему доступ, как это делала она, Элена, Артам добавил:

– Неужели им действительно нужна только ты, раз они даже ничего не потребовали взамен нашей эйры? Что в тебе особенного для них?

– Да если бы я знала!

Что в ней так сильно может привлекать ее земляков, она не знала. И это немного пугало.

Доложили о прибытии гостей.

Агнесс Аршадан категорически настояла на своем присутствии вместе с дочерью, заявив мужчинам, что один раз она уже из-за нелюдей потеряла свою дочь. И, мол, не допустит больше подобного, будет рядом и точка. Хотя бессменной Агуэлы, которая еще вроде как немного телохранительница, было достаточно в роли сопровождения для эйровских приличий. К тому же возможности верталов в принципе неизвестны, может, даже сильнейшие маги не смогут что-либо сделать, если гости захотят навредить. Но тем не менее теперь рядом с Элианой на диванчике в гостиной сидела эйра Аршадан с самым серьезным настроем. Как курица, приготовившаяся отбивать своего цыпленка от пикирующего ворона, из-за чего сама девушка едва сдерживала улыбку.

Но улыбка сама слетела, когда вошли верталы. С ними были и Лернавай с Седдером, и даже шитеры – и Норби, и старшие Ларки – но девушка с удивлением смотрела только на верталов.

"Точно вампиры!" – ахнула она. И дело даже не в слишком бледной коже, не в заостренных, черезчур резких чертах лица и явно нечеловеческих глазах. Глаза у гостей вроде обычные, если не приглядываться, но взгляды... Равнодушные? Смотрящие насквозь, якобы не замечающие людей? Какие-то устало-отрешенные, будто уже не первую сотню лет смотрят на окружающих, хотя те недостойны внимания? Вот сразу видно: это – нелюди, хотя в остальном очень похожи на людей, особенно если с теми же голинами или ракасами сравнивать.

А еще их выдавали движения. В фильмах про вампиров ясно, что использованы спецэффекты, а здесь... Ошарашенная Элиана наблюдала, как плавно скользят в их сторону трое мужчин неопределенного возраста в темных камзолах замысловатого кроя. Вот как танцовщицы народных хороводов, когда кажется, что они просто парят над землей в своих сарафанах. Вроде бы нет привычных при ходьбе движений тела, а его перемещение в целом есть. Так и эти гости – будто плывут, но с каким-то очень ощутимым направлением в ее сторону. Будто волна накатывается. Настолько плавные движения, настолько грациозные, и при этом сила ощущается, что... аж жуть! Люди разве так ходят?

Моргнув пару раз, притихшая девушка осознала, что вновь прибывшие уже молча расселись по приготовленным креслам, не только верталы, но и Барион, Шимн, эйры. Остальные рассредоточились по гостиной. Элиана недоумевающе глянула на Муратара Ари – он тоже вертал, но практически неотличим от человека. А трое его более старших однорасников заметно отличались. Причем всем: от более бледной кожи и полным отсутствии мимики – Ари успел улыбнуться и кивнуть в сторону дам – до ощущения чего-то чужеродного. Даже впервые встретив здоровяков голинов, девушка не была настолько шокирована.

Эйры вежливо заводили разговоры, но верталы молчали и таращились на Элиану, не шевелясь и даже не моргая. Агнесс рядом дерганно выдохнула и взяла ладонь девушки, сжала в качестве поддержки. Сама Элиана тоже разглядывала в упор гостей, позабыв об этикете. Сколько им лет, даже гадать не будет. У одного были волосы до плеч и белоснежные. Вряд ли седые, наверное, просто такой необычный цвет волос. У второго волосы тоже были слишком светлые, гораздо светлее, чем у блондина Ари, который тоже не торопился заговаривать, третий неожиданно брюнет. Все гладко выбритые, вернее, без малейшего намека на растительность внизу лица. Впрочем, именно третий незнакомец ощущался как самый молодой из незнакомых верталов. Они даже не удосужились представиться или познакомиться, или хотя бы просто поздороваться с присутствующими людьми, просто сидели и смотрели безотрывно на Элиану.

Что думали, непонятно.

И девушка тоже не выдержала. В голове столько найденных сравнений с киношными вампирами пролетело, что она спросила:

– Прошу прощения, а вы... кровь пьете?

Давно ее волновали эти байки про верталов, но Ари ни разу не ответил на ее вопрос. Так почему бы сейчас не повторить попытку?

– Эйлен! – шикнул в стороне Лернавай.

Иреды, развалившиеся в креслах, дружно фыркнули и с интересом повернули головы к верталам, которые сидели с прямыми, как доски, спинами, с совсем не по-человечески ровными осанками.

– Хочешь предложить нам свою кровь? – неожиданно разморозился брюнет, вот точно младшенький из этой непонятной троицы.

И голос его был неожиданно таким густым и даже немного певучим.

Беловолосый только голову чуть наклонил, хоть так отреагировав впервые с появления в доме.

– Нет! Просто... прошу прощения, но в моем мире есть легенды о "вампирах", которые пьют кровь людей, а вы так на них похожи! – Артам по соседству развернулся и уставился круглыми глазами на девушку. Так что она поперхнулась и быстро добавила. – Еще раз прошу прощение за мое излишнее любопытство.

– "Вам-пи-рах", – отмер вертал блондин и повторил неторопливым эхом, словно смакуя слово на губах. Повторил чужое слово очень четко, без единой ошибки в произношении. – И что говорят ваши легенды о них?

– Что они... бледные, потому что днем спят в... подземельях, а по ночам... кхм, охотятся на людей? – с сомнением начала Элиана, покосившись на Артама, сидящего поблизости, и разводя руками, будто заранее извиняясь. – Но их можно убить осиновым колом в сердце или отрубить голову, иначе они опять восстанут как ни в чем не бывало. Или еще их можно сжечь, чтобы уж наверняка...

– Элиана! – шикнул уже сам Артам, подавая ей какие-то знаки бровями.

И что не так? Ее же спросили, что известно... Самый "человечный" из верталов, видимо, в силу юного возраста, – Ари на ее слова только широко улыбался, оголяя вполне по-человечески ровные зубы, без длинных клыков. У шитеров и то клыки более выражены.

– То есть в твоем мире, человечка, люди убили всех "вам-пи-рах"? – уточнил теперь сам беловолосый, наклонив голову чуть вперед и не отрывая от нее светло-орехового взгляда, в котором равнодушие чуть потеснилось.

– В моем мире нет вампиров, это же просто легенды! Сказки...

– То есть убили, – опять включился в разговор блондинистый гость и глянул на беловолосого.

– Сами? Слабые человеки? – в голосе "молодого" брюнета появились нотки удивления. – Или вам кто-то помогал?

Вертал глянул на Элиану требовательно.

– Э-эм, но это же не по-настоящему! Просто старые легенды! – пыталась она оправдаться, потом сдалась и добавила. – Ну, еще вампиров не любят "оборотни", они гораздо быстрее и сильнее людей и им вполне по силам воевать с такими же быстрыми и сложно убиваемыми вампирами...

Вот теперь глаза округлились у шитеров, а Артам рядом тихо возмутился:

– Элиана, ты говорила, что в вашем мире нет никого, кроме людей!

– Так никого и нет! – подтвердила девушка. – Только такие вот старые сказки есть...

– Никого нет, а легенды есть, – совершенно бесцветным голосом, но словно с каким-то намеком подытожил средненький вертал-блондин, опять глядя на старшего беловолосого.

– Но вы ведь не людей в этом... исчезновении обвиняете? Легенды ведь просто... для развлечения! Если верить древним мифам, то у нас кого только не было... – вот зря она спросила! Все равно про кровь ей так и не ответили. Опять. – Это всё просто сказки! Или... может, к нам тоже попадали когда-то иномиряне?

– И вы их убили? – опять брюнет вроде так равнодушно спрашивает, но взглядом вымораживает даже хуже Лернавая.

– Или они сами умерли, ведь в ее мире нет магии, – наконец-то заступился за попаданку Ари перед своими однорасниками.

– Нет магии? – удивился беловолосый.

В его голосе всё ощутимее чувствовались эмоции. Будто Снежная Королева постепенно оттаивала.

– В ней есть магия, – предъявил он же, глядя в упор на Элиану.

Девушка испугалась, что сейчас верталы выдадут ее секрет просыпающейся магии, а беловолосый тем временем продолжал:

– Да, дух чуть иной, другие вибрации, но он содержит в себе искру. Разве ты не была магом в своем мире?

– В нашем мире нет магов, – поспешила ответить девушка. – То есть они только в сказках...

– Интересно, – протянул вертал.

В своем кресле завозился Лернавай, подаваясь вперед.

– Считаете, уважаемые, что магия людей... в их духе? – спросил он.

– Да, – почему-то снизошел до ответа беловолосый. Именно что снизошел, так снисходительно добавил. – В духе человеков искра, в теле сила.

– И вы считаете, что эта девушка и раньше была магом? – удивился Лернавай. – То есть ее... дух?

– Да. Это видно, – заявил и глянул на Муратара Ари, тот согласно кивнул.

К Элиане стали стекаться все взгляды, у нее самой глаза аж расширились от таких заявлений.

– Но это невозможно! Мой мир технический, у нас нет магии, не должно быть, магов тоже нет... То есть кроме фокусников, предсказателей, еще... Но это же не по-настоящему! Это просто выдумки! Или обманщики...

– Как интересно, – опять задумчиво протянул беловолосый вертал, тоже безотрывно глядя на девушку.

– А кто еще был в вашем мире из сказок? – спросил вертал-брюнет у девушки.

– Да много кто: от драконов до...

В итоге Элиана быстренько перечислила с краткими пояснениями кого вспомнила: и Змей Горынычей многоголовых, и домовых с привидениями, и русалок с лешими. Единороги, наги, эльфы, брауни, тролли, нимфы, даже про Минотавра из древнегреческих легенд вспомнила.

– Да у вас там не свой, человеческий мир, а... постоялый двор на пограничном тракте какой-то! Столько разных существ! – удивился Артам.

– Это. Только. Сказки! – в который раз повторила Элиана.

Только почему верталы так подозрительно молчат и смотрят друг на друга? Будто мысленно телеграфируют меж собой какие-то депеши для обсуждения?

– И ничьих костей из перечисленных существ ученые в земных пластах не нашли, хотя кости огромных ящеров и древних людей находят, значит, всё это были только выдумки! – подытожила девушка в полной тишине. – Да у нас в сказках даже разговаривающие по-человечески волки есть, разумные зеркальце и круглые булки, бегающие по лесу и разговаривающие со зверьем, есть, летающие ковры и самоходящие домики на ножках. И что, во все это верить? Просто в нашем мире у людей богатая фантазия...

– Да уж, точно богатая, – фыркнул рядом Артам. – Эти ваши акции, твои артефакты, теории и всё остальное. Надо же было такое придумать!

– А какие у вас боги? – спросил неожиданно беловолосый вертал, перестав переглядываться с блондином.

– Разные. У каждого народа свои боги. У некоторых народов по старым легендам они даже иногда спускались с неба на землю к людям, чтобы провести среди них время, научить чему-нибудь или на празднике каком погулять, – покосилась на внимательно слушающего Артама. – А потом полубоги у людей якобы появлялись, герои следующих легенд.

– Да, действительно интересно, – протянул теперь блондин, глядя на беловолосого.

– Вам что-то об этом известно? – опять нетерпеливо подался вперед Лернавай. Кто-то здесь явно хочет допросить верталов! – У вас есть о подобном какие-то легенды?

Но пока старшие верталы молчали, а Ари, глядя на них, произнес:

– Последний мир Младших Богов?

– И что это значит? – допытывался Лернавай.

– Старшие боги создали старшие расы, расселили по своим мирам и ушли. Младшие боги, оставшись без надзора Старших, играли, создавая еще свои расы и миры без счета. Но потом они устали и тоже ушли. Вроде бы спать, – пояснил Ари. – Была такая легенда на рассыпающемся от старости пергаменте.

– А почему мир последний? – спросил Артам, пока Элиана пыталась переварить услышанное.

– Потому что это последний мир, где видели богов. И где они оставили свои последние творения – людей. Которым напоследок подарили частичку своего духа, раз уж люди вышли совсем слабыми, по сравнению с другими расами, – ответил Ари. – И пока Старшие боги не видели, что посмели отдать людям Младшие.

– Да, у нас тоже считается, что в человеке есть что-то божественное, раз у него бессмертная душа, – поддакнула Элиана, глядя на Лернавая. Они с ним эту тему уже вскользь обсуждали. – Ну, то есть это для тех, кто в подобное вообще верит. Многие у нас уже ни во что не верят. Ой, кстати, есть легенда, что один из богов нес знания людям, так другие боги его за это наказали...

И вот тут к ней резко развернулся Артам.

– То есть в вашем мире, где последними видели настоящих богов, вы сами не верите ни в магию, ни в богов, ни... во что?! И после этого ты стыдила нас, что мы, маги, растеряли свои знания? А вы сами?! Так, может, это вы, иномиряне теряете свой мир? У вас там есть ракасы?

– Есть. "Демоны", "бесы", "черти", много разной... нечисти, – кивнула опешившая девушка. – То есть это же только по сказкам!

На нее смотрели с сомнением.

– Если бы они существовали на самом деле, то были бы доказательства! Фото... то есть картинки и прочее. У нас очень легко сделать мгновенную картинку... – пыталась объясниться Элиана.

– А что, если ваши ракасы имеют защитные артефакты, которые не позволяют их видеть? – предположил вдруг Ари.

Девушка только ресницами хлопала. Надо же такое придумать! Защитные артефакты для демонов! Да у кого из них тут еще богатая фантазия!

– Других людей из того же мира вы уже нашли? – меняя тему, поинтересовался беловолосый вертал у Лернавая.

Тому пришлось признаться, что нет. Тогда старший вертал повернулся к Ари.

– Видишь, чем она отличается от магов? – Ари кивнул. – Сделай проверяющий дух артефакт и дай людям.

Ари опять кивнул.

– Мы вернемся, когда вы найдете "других людей" из другого мира, – заявил беловолосый и встал. Как-то неестественно прямо и очень быстро.

За ним текуче, но также очень быстро поднялись другие верталы, за ними шитеры и только потом эйры. Ошарашенная Элиана осталась сидеть рядом с матушкой.

А что, если предложить... только на одну минуточку предположить, что в ее мире все-таки есть магия? И всё остальное?

"Да нет, бред какой-то" – махнула головой девушка, отгоняя столь странные мысли.