Не оборачивайся

Глава 11

— А почему ты думаешь, что здесь они не станут нас искать? — нервно спросила Ноа, переминаясь с ноги на ногу.

Она перекинула сумку на левое плечо, потому что у нее затекла шея. Однако продолжала чувствовать фантомный вес справа.

— Верь мне, такая мысль не придет в голову моим родителям. Они не знают, что мы поддерживаем отношения.

Питер снова нажал на кнопку дверного звонка.

— Может быть, он на работе? — спросила Ноа, потирая руки.

Ей стало казаться, что она уже никогда не сможет согреться. Они покинули станцию «Бэк-бэй», сели на автобус и с тремя пересадками добрались сюда. Теперь они были в полной уверенности, что им удалось уйти от слежки. Конечно, метро позволило бы им добраться до места быстрее, но они решили, что лучше не рисковать.

Питер не стал ничего рассказывать о таинственном незнакомце, который, как ему казалось, согласится их принять, что немного беспокоило Ноа. Она предпочла бы действовать самостоятельно. Но у нее осталось всего тридцать долларов, а этого не хватило бы на ночлег даже в самом дешевом отеле. Ее возможности были предельно ограничены. Даже если удастся уговорить Питера заплатить за фальшивые документы, она не получит доступа к деньгам, которые лежат у нее на счете. Нельзя исключать, что громилы в костюмах уже вышли на «Рокет сайенс», значит, она не может связаться с ними в надежде получить новый заказ. Из чего следовало, что ей придется начинать с нуля.

Ко всему прочему, Ноа до сих пор не знала, что с ней сделали на операционном столе.

Она решила, что должна остаться с Питером и изучить все файлы, чтобы понять, что происходит. Ведь только так она сумеет вернуться к прежней жизни.

Они стояли перед входом в дом на две семьи в Маттапане, рабочем районе, где все дома были похожи друг на друга: потускневшие и усталые, словно провели две смены подряд на ненавистной работе.

Ноа уже хотела спросить, нет ли места потеплее, где они могли бы подождать, когда дверь квартиры нижнего этажа распахнулась. На пороге стояла двадцатипятилетняя женщина с ребенком на руках и с подозрением смотрела на них.

— Чем могу помочь? — спросила она с акцентом, характерным для Южного Бостона.

Женщина была в толстом шерстяном свитере, доходящем до середины бедра, джинсах и темно-коричневых тапочках. Среди жирных светлых волос попадались розовые пряди, под глазами остались следы макияжа. С плеча свисала пеленка с желтыми пятнами, похожими на испорченный сыр.

— Привет, — Питер откашлялся и широко улыбнулся. — Мы друзья Коди.

— О! — Женщина улыбнулась. — Извините, я думала, вы продаете журналы или еще что-то. Клянусь, эти негодяи приходят два раза в день, как раз в то время, когда ребенок засыпает. — Она кивнула на мальчика, дремавшего на ее плече. Несмотря на холод, тот был одет в одни ползунки.

— Сочувствую, — сказал Питер.

— Да. — Она рассеянно погладила лысую голову ребенка одной рукой. — Я почти уверена, что сегодня Коди работает. Хотите зайти и подождать, пока он не вернется?

Ноа и Питер переглянулись.

— Если вы не против, — сказал последний. — Было бы просто замечательно.

Ноа последовала за ним, размышляя о том, что люди без колебаний приглашают Питера в свой дом. С ней такое случалось очень редко.

Девушка протиснулась мимо сломанной коляски и курток, висящих на крючках в прихожей, и вслед за Питером вошла в гостиную. Множество вызывающе ярких пластиковых игрушек всех форм и размеров плохо сочетались с темно-синим продавленным диваном, стоящим в дальнем углу.

— Извините за беспорядок, — смущенно проговорила женщина и прошла по комнате, отбрасывая по пути ногами вещи, которые валялись на полу.

— Отличная квартира, — сказал Питер, и его голос прозвучал искренне.

— Благодарю. — Женщина остановилась посреди комнаты и широко им улыбнулась. Между двумя передними зубами у нее был небольшой промежуток, который немного портил улыбку. — Откуда вы знаете Коди?

— Он дружил с моим братом, — ответил Питер.

Ноа подумала, что фраза прозвучала странно. Неужели теперь они перестали дружить? И если так, то почему Питер продолжает поддерживать отношения с этим человеком?

Она внимательно посмотрела на Питера, увидела в его глазах печаль и поняла, что его брат умер.

— Коди со всеми дружит, — с улыбкой сказала женщина. — Он такой милый. Вы бы видели, как он здорово обходится с Этаном. Просто поразительно. — Он кивнула на ребенка.

— Он симпатичный, — заметил Питер.

Женщина выжидающе уставилась на Ноа. Очевидно, ей тоже следовало похвалить малыша. Но для нее все дети выглядели одинаково. А этот, если присмотреться, хуже других. У него была несоразмерно большая лысая голова, а торчащие из ползунков руки и ноги показались Ноа слишком толстыми. К тому же изо рта тянулась тонкая ниточка слюны.

— Да, он очень милый, — сказала она и слабо улыбнулась.

— Кстати, меня зовут Пэм. Ребята, хотите чего-нибудь выпить? У меня есть вода и диетический «Доктор Пеппер».

— Нет, спасибо, — ответил Питер. — А вы случайно не знаете, когда Коди вернется домой?

— Ну, тут никогда нельзя знать заранее… — Пэм покачала головой, пересекла комнату и положила ребенка в детский манеж. — Я слышала, как он уходил, когда я дала Этану первую бутылочку. Мальчик просыпается, когда я ее откупориваю, — сказала она, ласково погладив ребенка но подбородку. — Сегодня у Коди нет занятий, поэтому он придет рано. Бедняга. — Она покачала головой. — Зато потом они получают хорошие деньги.

— Коди учится на медицинском, — объяснил Питер Ноа. — И работает фельдшером на «Скорой помощи», чтобы оплачивать колледж.

— Клянусь, он работает больше всех людей, которых я знаю, а это немало. — Пэм положила руки на бедра. — Вы не присмотрите немного за Этаном? Мне нужно сбегать в магазин за молочной смесью.

— Да, конечно, — сказал Питер.

— Отлично. — Пэм вышла в коридор и сняла с крючка толстую стеганую куртку на гусином пуху. — Если он начнет плакать, дайте ему соску.

— Ладно, — сказал Питер.

— Вернусь через пять минут. — Пэм застегнула куртку и распахнула входную дверь, впустив внутрь облако холодного воздуха.

Через мгновение дверь за ней захлопнулась. Ноа, разинув рот, пару мгновений смотрела ей вслед, а потом повернулась к Питеру.

— Неужели эта женщина действительно оставила с нами ребенка?

— Да. — Питер рассмеялся.

Оба взглянули на мальчика. Этан сидел не слишком уверенно, слегка раскачиваясь, и разглядывал их своими огромными глазами. Его губы слегка приоткрылись, словно он и сам не верил в то, что сейчас произошло.

— Это какое-то безумие, ты согласен? — спросила Ноа.

Она имела слабое представление о том, как должны вести себя хорошие родители, но решила, что так поступать уж точно не должны.

— Ага, именно что полное безумие. Как ты думаешь, нам следует его забрать и сбежать? Сможем получить наличные. — Он приподнял бровь, и Ноа поняла, что Питер шутит.

Ноа посмотрела на ребенка с отвращением.

— Господи, только не это.

— Так не любишь детей?

— Понятия не имею, — призналась она.

Лишь в немногих приемных семьях были маленькие дети, а в Центре их держали отдельно. Ноа общалась только с теми, кому было больше десяти — с тех самых пор, как сама достигла этого возраста. Впрочем, говорить про прошлое ей не хотелось. Многие вопросы Питера ее смущали; ей казалось, что он ее изучает, и она не понимала, почему он задает такие вопросы. Ноа решила перейти в наступление.

— А что случилось с твоим братом? — спросила она.

Питер вздрогнул, словно она его ударила.

— ЧУИМ, — сказал он после долгого молчания.

— Ой. — Ноа замолчала.

Она не знала людей, которые погибли от ЧУИМ, но в последнее время это происходило все чаще. Болезнь появилась несколько лет назад, и главным образом от нее страдали подростки, которые очень быстро умирали. До сих пор ученые оставались в недоумении — жертвы не имели между собой ничего общего, во всяком случае, пока никакой связи между заболевшими найти не удалось. Сначала предполагали, что ЧУИМ как-то связана с сексом, но довольно скоро эту гипотезу признали несостоятельной. ЧУИМ всегда приводила к летальному исходу, и лекарства от нее не существовало.

Ноа не знала, что тут можно сказать. Питер ушел в себя, а она приподняла колени и обхватила их руками. В соседней комнате тикали часы, и каждый звук эхом раздавался в тишине.

Ребенок начал плакать. Ноа вскочила на ноги, обрадовавшись, что тишина нарушена, и принялась рыться в игрушках в манеже. Малыш повернулся в ее сторону. Его лицо быстро краснело, из глаз покатились слезы.

— Успокойся, — сказала она, наконец обнаружив соску в углу, под игрушечным медведем. — Вот.

Ноа всунула соску в рот ребенку, тот начал ее сосать — и слезы моментально высохли. Казалось, его заткнули пробкой. Ноа удивилась. Как жаль, что такую операцию нельзя проделать со всеми. Иногда это было бы просто замечательно.

Дверь распахнулась, и в облаке холодного воздуха появилась Пэм. Ее щеки раскраснелись, волосы спутались. В руке она держала белую пластиковую сумку. Из нее торчало горлышко водочной бутылки.

— Господи, там жуткий холод! — воскликнула она. — Я купила вам чипсы, вдруг вы проголодались.

— Спасибо, — сказал Питер.

— Никаких проблем. — Пэм склонила голову набок. Послышался звук глухого удара, потом шаги. — Кажется, Коди. — В ее голосе Ноа уловила разочарование.

Питер встал.

— Спасибо, что разрешили подождать его здесь. Мы были рады познакомиться с вами и Этаном.

— Да, замечательно, — пробормотала Ноа, также поднимаясь на ноги.

— Конечно, всегда буду вам рада. — Пэм выглядела удрученной. — Скажите Коди, что у меня сегодня пицца, если он захочет поесть, я приглашаю, ладно?

— Обязательно. И еще раз спасибо. — На лице у Питера снова возникла неизменная улыбка.

«Интересно, как он умудряется столько улыбаться?» — подумала Ноа. Если бы она так себя вела, у нее давно бы начались судороги.

Ноа вышла из квартиры Пэм вслед за Питером, который поднялся на второй этаж и позвонил в звонок. Через минуту дверь открыл парень лет двадцати с небольшим, высокий, под метр девяносто, широкоплечий, с короткой стрижкой. Афроамериканец со светло-голубыми глазами, обведенными темными кругами. Он был одет во все темно-синее, на рукаве рубашки выделялась белая круглая заплата с надписью: «Boston EMS».[36] Он выглядел ужасно уставшим.

— Питер? Что-то случилось?

— Мы можем войти? — спросил Питер.

Заметно удивленный, Коди кивнул.

— Конечно, заходите.

Он шагнул в сторону, давая им пройти.

Ноа вслед за Питером шла по скрипучей деревянной лестнице. Никакой ковровой дорожки, лишь в центре виднелись проплешины, протоптанные множеством ног. Она сразу поняла, что Питер явно не раз здесь бывал. Поднявшись наверх, он сразу свернул направо в крошечную гостиную с эркерами, такую же, как на первом этаже, только у Пэм было полно всякой мебели, в отличие от гостиной Коди. Тонкий ковер, диван-футон с простым белым матрасом, низкий столик и несколько подушек на полу. На двух бетонных блоках лежала доска со стопкой учебников. Даже телевизора не было. «Лишь немногим лучше, чем в тюремной камере», — подумала Ноа.

— Извините, у меня редко бывают гости, — немного смущенно сказал Коди. — Устраивайтесь на диване, я привык сидеть на полу.

Питер уже плюхнулся на крошечный диванчик. Ноа села на самый краешек, но ее нога касалась ноги Питера. Казалось, тот не обратил на это внимания.

— Ты нас познакомишь? — спросил Коди, усевшись на подушку и скрестив ноги.

— О да, извини. Это Ноа.

— Привет, Ноа, рад познакомиться. — Коди улыбнулся и повернулся к Питеру. — Я так устал, что у меня закрываются глаза. У тебя есть какие-то планы на сегодняшний вечер?

— Нет, извини. Я бы позвонил, но… потерял свой сотовый телефон, — сказал Питер. — Ситуация вышла из-под контроля.

— Да, и что случилось? — устало спросил Коди.

Он говорил так, словно не верил, что у Питера могут быть серьезные проблемы.

— Это длинная история, — сказал тот.

Коди поднял руку, останавливая его.

— Тогда мне потребуется пиво. Хочешь?

— Да, конечно, — ответил Питер.

— А ты, Ноа?

Ноа покачала головой. Она умирала от жажды, но при мысли о пиве внутри у нее все сжалось. Она все еще не понимала, как могла ничего не есть так долго. Это было очень странно. Она не чувствовала голода несколько суток, а потом вдруг поняла, что готова сожрать все подряд. Желание есть исчезло так же неожиданно, как появилось, и она снова не могла проглотить ни кусочка. Однако ее преследовала жажда. И сколько бы она ни пила, это ничего не меняло. Она сглотнула, чтобы избавиться от сухости в горле.

— А можно мне воды?

— Конечно. — Коди встал и вышел в коридор. Ноа услышала, как хлопнула дверца холодильника, потом раздался звук льющейся воды. — Мне не следовало предлагать пиво несовершеннолетним. Я вырос среди ирландцев, где за обедом выдают одну бутылку пива только после того, как тебе исполнится шестнадцать. С такими привычками трудно расстаться.

— Ты ирландец? — удивленно спросила Ноа.

Из кухни донесся смех.

— А что, не похоже?

Она смутилась. Коди вернулся и остановился в дверях, улыбаясь ей.

— Моя мама была ирландкой, а папа — черным.

— Ой.

Ноа почувствовала себя крайне глупо. Конечно, в нем была ирландская кровь — это объясняло цвет глаз.

Коди протянул Питеру бутылку «Сэм Адамс», тот снял пробку и сделал большой глоток.

— Ну а теперь рассказывай свою длинную историю, — сказал Коди, откидываясь на подушку.

Ноа предоставила эту честь Питеру. Он опустил ряд подробностей, рассказав о вторжении к ним в дом и о том, как Мейсон нашел его в библиотеке. Только теперь Ноа узнала об участии родителей Питера, которые выгнали его из дома. Она снова начала нервничать.

Коди слушал молча, сжав правое запястье левой рукой и совершенно забыв о пиве. Только после того, как Питер закончил, он приложился к бутылке, повернулся к Ноа и спросил:

— А какое ты имеешь к этому отношение?

Ноа не знала, сколько следует рассказать. Она отметила, что Коди учится в медицинском колледже. Все складывалось даже слишком удачно, а сейчас ей был необходим человек, который смог бы интерпретировать обнаруженные ею файлы. Но может ли она ему доверять? Может ли доверять им обоим?

Теперь на нее смотрел и Питер. Неожиданно в комнате возникло напряжение, словно от Ноа требовали доказательств алиби. Оказавшись в центре внимания, она покраснела.

— Я не знаю, с чего начать, — наконец сказала она.

— С самого начала, меня такой вариант вполне устроит, — сказал Коди.

Ноа посмотрела ему в глаза и увидела в них тепло и сочувствие. И вдруг поняла, что Коди ей нравится, а она никогда не испытывала симпатии к незнакомцам. От парня исходила позитивная энергия; казалось, ему не все равно. Наверное, когда-нибудь он станет замечательным врачом.

— Ладно. — Ноа глубоко вздохнула и начала свой рассказ. — Два дня назад я пришла в себя на операционном столе…

Когда она закончила, наступило долгое молчание. Ноа рассказала все, даже о том, что долго не могла есть, а потом испытала лютый голод. Глаза Питера широко раскрылись — наверное, он подумал, что она всегда столько ест.

Ноа дернула себя за рукав, ей хотелось, чтобы они хоть что-нибудь сказали.

— Ничего себе! — наконец заговорил Питер. — А я думал, что это мне было хреново в последние пару дней.

Коди бросил на него укоризненный взгляд.

— Ты умеешь поддержать, Педро.

— Извини, я просто хотел сказать… — Питер покачал головой. — Ты очень крутая, если сумела от них сбежать.

В его голосе слышалось искреннее восхищение, и Ноа смутилась еще сильнее.

— И ты не представляешь, что они с тобой сделали? — спросил Коди.

Ноа покачала головой.

— Нет. У меня есть шрам, но…

— На каком месте? — быстро спросил Коди.

Ноа провела рукой вдоль рубашки. Он следил за ее ладонью, но в его взгляде было только сочувствие. Коди кивнул.

— Любопытно, — сказал он.

Что-то в его тоне задело Ноа.

— Ты мне не веришь?

— Честно? — Коди сделал еще один глоток пива. — Это слишком безумно, чтобы не верить. Если учесть, что случилось с Питером… ну а ему я верю. Твоя история хорошо стыкуется с его рассказом. К тому же существенную часть можно проверить — например, эпизод в школе Бруклайна. Поэтому да, пожалуй, я тебе верю.

— Пожалуй?

— Не сердись. — Коди поднял руку. — Я не хотел тебя обидеть.

— Я тебе верю, — вмешался Питер.

Он все еще смотрел на нее со странным выражением на лице. Ноа потянулась к запястью, чтобы покрутить браслет, но в последний момент вспомнила, что его нет.

— Ладно. — Коди допил пиво и поставил бутылку на низкий столик. — Давайте взглянем на файлы.

Ноа вытащила лэптоп, включила его и развернула к Коди. Потом встала, обошла стол, села рядом с ним, открыла папку, где, по ее мнению, содержались медицинские данные — других ребят, а не ее собственные. Пока она еще не была готова услышать правду.

Коди наклонился вперед и принялся изучать первый файл.

— Стандартные сведения о больном после операции, — сказал он, продолжая читать файл. Потом он нахмурился. — Ха.

— Что такое? — спросила Ноа.

— Состояние больного быстро ухудшается. Эти цифры должны улучшаться. — Он провел пальцем вдоль монитора, показывая, что имел в виду. — А здесь, ну…

— Пациент умирает? — закончила за него Ноа.

Он кивнул.

— Но я лишь делаю предположение. Давай посмотрим дальше.

Они изучили еще три файла: во всех случаях Коди отметил, что показания ухудшаются и пациент должен умереть.

— Сколько их всего? — спросил он, закрывая файлы.

— Много, — сказал Ноа. — И у меня есть еще кое-что.

Она открыла файл, в котором были отсканированные записи врачей. Увидев первый из них, Коди рассмеялся.

— Ну и? — не выдержал Питер.

— Тут я вам не смогу помочь. Это известный анекдот: ни один врач не сможет разобрать почерк другого врача.

— Ну ладно. — Ноа нашла папку, в которой находились длинные отчеты на непонятном научном жаргоне. — Что скажешь об этом?

Коди начал читать первый и быстро увлекся, потом взял у Ноа мышь и перешел к следующему документу, затем прочитал еще один. Ноа внимательно за ним наблюдала. На лице Коди застыла полнейшая сосредоточенность.

— Ну, что скажешь? — нетерпеливо спросил Питер.

Ему надоело ждать. Ноа повернулась и бросила на него суровый взгляд.

— Очень многое, — сказал Коди, не отрывая глаз от монитора. — Послушай, откуда… откуда у вас эти файлы?

— Они принадлежат компании, которая называется АФРМ, — ответила Ноа.

— И твои родители с ней связаны, Питер? — спросил Коди, поднимая голову.

— Да, а почему ты спрашиваешь? — сказал Питер.

— Что еще вам удалось узнать об этой компании?

— У меня есть и другие файлы, — пожав плечами, ответил Питер. — Сейчас они выгружаются. Так ты выяснил, чем они занимаются?

Коди откинулся на подушку, задумчиво глядя на лэптоп.

— Экспериментируют, — наконец ответил он.

— Как? — тихо спросила Ноа.

Она вдруг поняла, что не знает, хочет ли получить ответ на свой вопрос.

— Они пытаются найти средство для лечения ЧУИМ, — сказал он. — И используют для этого людей.

— Людей? — спросил Питер.

— Но у меня нет ЧУИМ, — сказала Ноа, постаравшись говорить спокойно, хотя ею начала овладевать паника. — То есть если бы я заболела, то узнала бы об этом?

Ноа вдруг поняла, что не посещала врачей уже несколько лет. Возможно, она и не подозревает, что больна? Она почти ничего не знала о ЧУИМ, хотя слышала об этой болезни. В последнее время в школах начали выявлять тех, кто может быть заражен, но уже после того, как Ноа перестала туда ходить. Она попыталась вспомнить симптомы. Самым распространенным была потеря веса, но имелись и другие странные вещи. Например, больные начинали ходить по кругу, избегали общения с другими людьми, засыпали посреди предложения. Потеряла ли она вес? Она всегда была худой, но новые джинсы, которые она купила, сидели не слишком хорошо. И вдруг Ноа вспомнила, что у нее появились проблемы с аппетитом.

— Так они меня заразили? — дрогнувшим голосом спросила она. — Или я уже больна?

— Пока не могу сказать ничего определенного, — мягко ответил Коди. — Мне нужно изучить документы более тщательно. Но тебе не нужно волноваться. — Он протянул руку и обнял ее за плечи.

Обычно Ноа избегала подобных контактов, но сейчас не стала отодвигаться. Неожиданно она почувствовала соль на губах и поняла, что плачет.

— Послушай… — начал Питер.

Ноа посмотрела на него сквозь слезы.

— Что?

— Теперь я понимаю, почему мои родители в этом участвуют, — все дело в Джереми.

— Да, наверное, это многое объясняет, — сказал Коди.

Брат Питера умер от ЧУИМ, вспомнила Ноа. Все начинало проясняться.

— Что со мной будет? — наконец спросила она.

— Сегодня с тобой ничего не случится, — заверил ее Коди, взял ее за подбородок и повернул голову так, чтобы заглянуть в глаза. — Все будет хорошо, Ноа. Мы разберемся.

Он говорил так уверенно, что девушка позволила себе ему поверить.

Аманда дунула на волосы, чтобы те не лезли в глаза, и села на пол. Из всей работы, которую ей приходилось делать в приюте, она больше всего не любила заниматься бумагами. Некоммерческие организации имели очень скромный бюджет, и у них имелся всего один компьютер. Поэтому основная часть документов хранилась в металлических шкафах, в которых всегда не хватало места. Каждые несколько лет устаревшие отправляли в архив, но, чтобы поставить в шкаф новую папку, приходилось прилагать немалые усилия.

Она провела большую часть своей пятичасовой смены, отмечая новых посетителей, а приемная постепенно пустела. Наконец она запихнула последнюю папку в шкаф и захлопнула дверцу, как раз когда миссис Латимар увела оставшихся подростков на прием к врачу.

Вытирая руки о юбку, Аманда оглядела офис. Она закончила работать с папками, телефон больше не звонил, повсюду был наведен порядок. Аманда выглянула в приемную — пусто. Отлично, наконец-то у нее появится несколько минут для отдыха. Когда миссис Латимар вернется, она придумает для нее другую работу: эта женщина считала, что волонтеры не должны сидеть без дела.

Аманда опустилась на стул за письменным столом. Когда Питер ушел, она просидела у окна несколько часов, неотрывно глядя во двор. Девушка чувствовала себя ужасно, считая, что не справилась с возникшей ситуацией. Она не хотела его обидеть. С самого начала Аманда считала, что, как только она начнет учиться в колледже, их отношения прекратятся сами собой. К сожалению, Питер думал иначе.

Она вспомнила его последний, обвиняющий взгляд и вздрогнула.

— Простите?

Аманда повернулась и увидела, что на нее смотрит мужчина со странной улыбкой на губах.

— Да? — ответила Аманда, автоматически расправляя плечи. Он был одет в безукоризненно сшитый костюм с жилеткой, шерстяное пальто и блестящие черные туфли. Черные волосы были коротко подстрижены, а глаза показались Аманде такими бледными и жуткими, что она с трудом выдавила улыбку. — Я могу вам помочь?

— Я очень на это надеюсь. — Он оглядел комнату, как будто кого-то искал, хотя здесь было негде спрятаться. — Я договорился о встрече с миссис Латимар.

— Она скоро вернется, — сказала Аманда.

Глаза мужчины потемнели, и ей ужасно захотелось, чтобы миссис Латимар появилась прямо сейчас. Аманда ничего не могла толком объяснить, но этот человек вызывал у нее страх. Может быть, дело было в том, что такие люди не должны появляться в таких местах, сказала она себе. К тому же разговор с девочкой, которая твердила, что ее друг исчез, встревожил Аманду.

Мужчина склонил голову и посмотрел на Аманду.

— Так ты одна из ее волонтеров.

Он скорее утверждал, чем спрашивал. Аманда кивнула.

— Да.

— Тогда ты можешь мне помочь, — сказал он и решительно вошел в комнату.

Аманда с трудом поборола желание отшатнуться. Наверное, она слишком устала, отсюда и беспричинный страх.

— Что я могу для вас сделать?

— Мне нужны кое-какие папки с документами. — Его взгляд обратился к шкафам. — Миссис Латимар должна была отложить их для меня.

Аманда открыла рот и тут же закрыла, так ничего и не ответив. Всем волонтерам внушали, что папки с документами священны. Миссис Латимар постоянно повторяла своим подопечным, что все их слова и деяния будут сохранены в тайне и не станут известны властям, родителям или опекунам, от которых они сбежали. Аманда не могла себе представить, чтобы миссис Латимар кому-то передавала эти папки, а особенно типам, которые так одеты.

— Я член попечительского совета, — сказал он, заметив смущение Аманды. — Все в порядке, миссис Латимар дала свое согласие.

— И все же, — возразила Аманда, — мне было бы спокойнее, если бы мы ее дождались.

Он нахмурился и демонстративно посмотрел на часы.

— У меня совсем нет времени.

— Сожалею, мистер… — Аманда сделала паузу, ожидая, что он представится. Однако мужчина молчал, и тогда она задала прямой вопрос: — Вы не назвали своего имени.

— Совершенно верно, — спокойно ответил он. — Я тоже не знаю, как вас зовут.

— Аманда, — ответила она. — Аманда Бернс.

— Рад знакомству, Аманда Бернс, — сказал он, протягивая руку. — Ты можешь называть меня мистер Мейсон.

Аманда автоматически пожала руку. Мейсон. Имя показалось ей знакомым, она не сумела вспомнить, где его слышала. Наверное, видела в списке членов попечительского совета.

— Мистер Мейсон, я…

Внезапное появление миссис Латимар заставило ее замолчать. Аманда перехватила ее взгляд — увидев Мейсона, миссис Латимар застыла, и на ее лице появились сильные эмоции — страх или неприязнь? Но к тому моменту, когда она повернулась к Аманде, оно выражало привычную приветливость. Однако Аманда не сомневалась, что ей это не привиделось.

— Миссис Латимар! — воскликнул Мейсон, радостно разводя руки в стороны. — А я вас ищу.

— Они здесь, — коротко сказала миссис Латимар.

Она кисло улыбнулась Аманде, наклонилась над ней и открыла ящик письменного стола. Вытащив тонкую стопку папок, она передала их Мейсону. Миссис Латимар отпустила папки, как только пальцы Мейсона их коснулись. Это также показалось Аманде странным. Миссис Латимар всегда отличалась сердечностью, охотно стояла рядом с другими людьми, словно была готова их обнять. Однако к этому человеку она относилась иначе.

— Превосходно. — Мейсон засунул папки под мышку и кивнул обеим. — Рад знакомству, мисс Бернс. Миссис Латимар, мы еще встретимся.

Та кивнула, но даже не попыталась проводить его до двери. Как только она за ним захлопнулась, Аманда облегченно вздохнула.

Миссис Латимар рассеянно перебирала бумаги на своем письменном столе.

— Ты закончила работу с документами? — резко спросила она.

— Я… да, все готово, — пробормотала Аманда. — Кто это был? — спросила она, понемногу приходя в себя.

Миссис Латимар повернулась и бросила на нее мрачный взгляд. Но, когда она увидела выражение лица Аманды, ее голос смягчился.

— Член попечительского совета, — сказала она. — Я забыла, что он собирался сегодня зайти.

Она так это произнесла, что Аманда сразу поняла: миссис Латимар лжет.

— Но документы…

— Будет лучше всего… — Миссис Латимар на секунду отвернулась, словно нечто темное и опасное пронеслось за плечом Аманды, где на стене висела карта города, вздохнула, дважды сильно дернула себя за собранные в хвост волосы, а потом посмотрела Аманде в глаза. — Послушай меня, Аманда. Это очень важно. Я хочу, чтобы ты забыла о том, что сегодня произошло. Ты понимаешь?

Ее голос прозвучал жестко, и девушка уловила в нем отчетливую угрозу.

«Проклятье, — подумала она, — что происходит?»

Аманда никогда не видела свою начальницу в таком состоянии — миссис Латимар вела себя, словно ее застали за совершением ужасного деяния. Интересно, что там в этих папках?

— Хорошо, — сказала она, вымученно улыбнувшись. — Я все поняла. Ничего не случилось. Почему бы мне…

— Нужно проверить раздевалку, — сказала миссис Латимар самым обычным голосом, и Аманда мысленно улыбнулась — эту женщину она знала хорошо. — Не могла бы ты перед уходом навести там порядок?

— Конечно.

Аманда вскочила со стула — ей вдруг захотелось как можно скорее выбраться из комнаты. И хотя уборка раздевалок после дня посещения врача была не самой приятной работой, она с радостью за нее взялась. Что угодно, только поскорее покинуть офис, где вдруг стало трудно дышать.

Когда Аманда выходила в коридор, она увидела, что миссис Латимар склонилась над столом, обхватив голову обеими руками. Ее плечи тряслись, а пальцы дрожали. Она плачет, потрясенно поняла Аманда.

Девушка застыла в коридоре, ей ужасно хотелось вернуться и успокоить миссис Латимар, но мешали воспоминания о холодном взгляде, которым она наградила ее всего несколько минут назад. Содрогнувшись, Аманда решительно повернулась и зашагала к раздевалке.

Питер с хмурым видом доедал суп. Ноа и Коди сидели напротив и изучали распечатки. Коди заявил, что не может долго читать с монитора. Его древний струйный принтер печатал документы целый час.

Коди попросил Ноа просмотреть фотографии и найти знакомых ей ребят. Когда Ноа концентрировалась на чем-то, она начинала жевать губу, и наблюдавший за ней Питер никак не мог решить — очаровательно это или вульгарно.

Файлы АФРМ все еще записывались на сервер, на который он их направил. Питер подумал, что при такой скорости он получит доступ к ним не ранее чем через несколько часов. Таким образом, сейчас ему было нечего делать.

Когда полчаса назад он пожаловался, что хочет есть, Коди сказал:

— На кухне есть лапша быстрого приготовления. — Он даже головы не повернул в сторону Питера.

— Наверное, я смогу с этим справиться, — проворчал тот.

В ответ Коди рассмеялся.

— Ну, раньше у тебя получалось.

Казалось, Коди не заметил его недовольства. Питер вздохнул, признавая, что Коди прав. Он приходил сюда довольно часто, насколько позволяло расписание молодого врача. Питеру нравилось проводить время у него дома. Конечно, обстановка здесь была не такой шикарной, как в особняке его родителей. Но Коди принадлежал к тем немногочисленным людям, которые относились к Питеру как к взрослому человеку. Черт возьми, как к другу.

Пока Джереми не умер, Коди был третьим сыном в их семье. Он появился в школе, когда Джереми перешел в десятый класс. Коди, единственный сын одинокой матери, работавшей помощником адвоката, получал стипендию. Из-за того, что дорога до школы занимала у него больше часа с пересадкой на трех автобусах, он часто приходил к ним посреди недели. Несмотря на разницу в пять лет, Джереми был отличным старшим братом и никогда не возражал, если Питер увязывался за ним. После школы они часами играли втроем в видеоигры.

Потом Коди и Джереми перешли в колледж. Они оставались неразлучными друзьями, и в Гарварде им даже удалось получить комнату на двоих. И хотя они часто приходили навестить родителей и Питера, многое изменилось. Питер стал чувствовать себя одиноким. Именно тогда он серьезно заинтересовался компьютерами и теперь уже не тратил время попусту, подолгу засиживаясь в Интернете. Обнаружил хакерские сайты и увлекся.

А потом Джереми заболел.

ЧУИМ редко атаковала в таком позднем возрасте, ведь Джереми было двадцать. Большинство подростков заболевали, когда им исполнялось лет пятнадцать.

Питер до сих пор помнил, как Коди в панике позвонил им домой. Его родители говорили по параллельным телефонам приглушенными голосами. Когда они повесили трубки, Питер спросил, что случилось, но они отказались отвечать.

— Нам нужно кое в чем помочь Джереми, дорогой, — сказала Присцилла. — Не уходи из дома.

Но Питеру хватило одного взгляда на лицо матери — и с тех пор у него начались кошмары. Он понял, что случилось нечто ужасное.

Они буквально сорвались с парковки возле дома, только шины завизжали. До рождественских праздников оставалось несколько недель. На деревьях возле дома уже висели фонарики, земля покрылась инеем. Питер, обхватив себя руками, долго стоял в дверном проеме и смотрел вслед огонькам исчезнувшего автомобиля.

Это была самая долгая ночь в его жизни. Питер проснулся на диване, где остался, чтобы не уснуть. Он не раздевался, и шея сильно затекла.

Не найдя сообщения ни на автоответчике домашнего телефона, ни на своем сотовом, Питер пришел в ярость. Неужели они о нем забыли? Что случилось?

Все утро парень бродил по дому, не зная, чем заняться. Он не мог сам добраться до школы, к тому же не был уверен, что ему следует туда идти. Родители не отвечали на его звонки, и это показалось ему самым страшным. Он был испуган и чувствовал себя брошенным.

Наконец, ко второму завтраку, домой вернулся Боб. Питер бросился вниз по лестнице, готовясь обрушиться на отца с претензиями, но, увидев его лицо, застыл на месте. Отец всегда уделял огромное внимание своей внешности. В семье шутили, что ему нужно больше времени, чем Присцилле, чтобы собраться.

Однако в тот день он выглядел ужасно. Постаревший, измученный, с торчащими во все стороны волосами и щетиной на щеках.

Боб слабо показал рукой Питеру, чтобы тот зашел в гостиную, словно у него ни на что не осталось сил. Когда они уселись на диван, отец сразу сказал:

— Твой брат болен.

Очевидно, Коди был так занят в колледже и на работе, что не сразу узнал симптомы. К тому моменту, когда он все понял, Джереми не посещал занятия уже три недели.

В ту же ночь его поместили в бостонскую больницу. Когда Питер навестил брата на следующий день, он едва не сказал родителям, что они ошибаются: это не мог быть Джереми. Изможденное тело, остекленевшие глаза. На лице застыло бессмысленное выражение, волосы сильно поредели. Казалось, он никого не узнавал.

Джереми привязали к постели, и это потрясло Питера.

— Так нужно, чтобы он себе не навредил, — объяснила Присцилла. Ее лицо оставалось спокойным, но стало неестественно бледным, голос заметно дрожал. — Врачи беспокоятся, что Джереми может вытащить иголку для внутривенного вливания.

С тех пор Питер каждый день после школы ходил в больницу. Врачи заставляли его надевать маску, чтобы уменьшить опасность заражения, но, как только медсестра выходила из палаты, Питер ее снимал. У него чесалось лицо, к тому же не было никаких оснований считать, что ЧУИМ передается воздушно-капельным путем.

Питер сидел у брата до заката солнца. Закончив делать уроки, возился с лэптопом, пробовал силы на местных сетях — сначала против больничного брандмауэра, потом городского. Он все лучше овладевал техникой хакера и болтал не замолкая. Иногда рассказывал о разных интересных делах, которыми они занимались вместе с Коди, погружаясь в любимые воспоминания. Или докладывал о последовательности своих шагов при взломе какого-то сайта. Сначала он говорил о том, что они с Джереми будут делать, когда ему станет лучше. Купят билеты на матч в «Фенуэй Парк».[37] Или поедут в Новый Орлеан на Марди-Гра[38] — считалось, что это ужасно круто. Или, не предупредив родителей, сбегут на весенних каникулах в Мексику.

Однако все это не производило на Джереми никакого впечатления — он вообще редко на что-то реагировал. Его брат постепенно угасал, и болезнь съедала тело, пока от него ничего не осталось.

Через три месяца после того, как Джереми положили в больницу, он умер.

Болезнь развивалась так стремительно, что врачи попросили разрешения изучить его случай, словно лягушку на уроке биологии. Когда Присцилла и Боб согласились, Питер выскочил из палаты, охваченный яростью.

Впрочем, им так и не удалось узнать ничего полезного. Во всяком случае, Питеру никто не рассказал о результатах исследований.

После смерти Джереми Питер вошел в пике, перестал заниматься спортом, оценки в школе сильно ухудшились, он даже перестал каждый день принимать душ. Самым ужасным было то, что родители не обратили на это никакого внимания — казалось, им все равно.

А потом, перед наступлением лета, в школу пришел Коди. Он ждал снаружи, когда Питер вышел, едва передвигая ноги.

— Эй, Педро! — позвал он.

Питеру захотелось сделать вид, что он ничего не слышит. Однако Коди подбежал к нему и обнял. Коди всегда так себя вел — никогда не скрывал своих чувств, как это было принято в их семье.

— Ну как ты, дружище? — спросил Коди, заглядывая Питеру в глаза.

— Нормально. А что ты здесь делаешь?

— Я сообразил, что мы с тобой уже давно никуда не выбирались, — небрежно сказал Коди. — Может быть, где-нибудь перекусим?

Питер прищурился.

— Тебе звонили мои родители?

— Нет, — искренне удивился тот.

Питер окинул его внимательным взглядом — Коди никогда не умел врать и сейчас смотрел прямо и открыто. Питер понял, что он сказал правду: Присцилла и Боб не имеют к его визиту никакого отношения. Он и сам не понимал, хорошо это или плохо.

— Пойдем, Педро, я угощаю.

Питер пожал плечами и пошел за Коди. Их любимое кафе, где продавали гамбургеры, находилось в нескольких кварталах от школы. Он не заходил сюда уже несколько месяцев и, сев за столик, вспомнил, что в последний раз они были здесь с Джереми и Коди во время каникул после Дня благодарения.

— Бургер с гуакамоле?[39] — спросил Коди.

— Я не голоден, — ответил Питер, ковыряя ногтем пластмассовое покрытие столика, на котором засохли остатки какого-то соуса.

— А вот и нет.

Коди отошел к стойке. Питер смотрел, как он делает заказ, обмениваясь шутками с девушкой за стойкой. Потом Коди вернулся с подносом, нагруженным гамбургерами, жареным картофелем и газированной водой. Усевшись в кабинке напротив Питера, он передал ему гамбургер и картофель.

— Я же сказал, что не голоден, — капризно повторил Питер.

Он знал, что ведет себя как мерзкий маленький сопляк, но ему было все равно. И чем больше он об этом думал, тем сильнее злился. Проклятье, где был Коди все эти месяцы? Он не видел его с похорон.

— Тогда я съем все, — предупредил Коди, разворачивая свой гамбургер и с аппетитом откусывая кусок.

Питер молча смотрел, как тот с довольным видом жует.

Вывести Коди из себя не мог никто. Однажды на вечеринку пришел пьяный парень из другой школы и устроил скандал, пытаясь забрать оттуда свою подружку. Коди его остановил, увел девушку в дом, а потом встал на пути у пьяницы. И когда тот обрушил на него злобные расистские оскорбления, спокойно стоял и смотрел на него, и его лицо ни разу не дрогнуло. Казалось, речь шла о погоде. Наконец Коди сделал короткий шаг и ударил парня, сбив его с ног.

Питер вдруг сообразил, что ни разу не видел, чтобы Коди сердился. Более того, он и на похоронах Джереми почти не выказывал эмоций.

— Извини, что меня все это время не было рядом, — сказал Коди, не спуская взгляда с Питера, и сделал глоток воды через соломинку.

— Мне все равно, — сказал Питер.

— Ясное дело. Я же вижу, что ты в ярости. — Коди ему улыбнулся, и это было ужаснее всего — он всегда умел обезоружить собеседника. Если он начинал улыбаться, ты быстро забывал, почему на него сердит. — И у тебя есть на то все основания, — продолжал Коди, становясь серьезным. — Я избегал встреч с тобой и твоей семьей.

— Почему? — спросил Питер, хотя уже знал ответ.

— Было очень больно. В особенности когда я представлял встречу с тобой. Ты очень на него похож, — сказал Коди, печально глядя в окно. — Однако я много о тебе думал. Мне хотелось знать, как у тебя дела.

— Ты бы мог позвонить, — вяло сказал Питер.

— Я знаю. Извини, дружище. Правда.

Коди наклонился и накрыл его пальцы ладонью. Питер смутился, как случалось всегда, когда Коди выражал свою привязанность, однако руки не отнял.

— Все в порядке.

— Нет, все плохо, — покачал головой Коди. — Поэтому я кое-что тебе предлагаю. Я хочу, чтобы мы регулярно встречались, были в курсе последних новостей. Ты согласен?

— Да, пожалуй.

— Все наладится, Питер.

— Откуда ты знаешь? — резко спросил он.

Коди не стал отводить глаз и спокойно смотрел на Питера.

— Просто знаю. Джереми больше нет, и я ужасно по нему скучаю. Но мы с тобой остаемся братьями. И это не меняется.

Сначала Питер решил, что Коди вовсе не собирается продолжать общение, просто пригласил поесть гамбургеров. Однако тот не отставал, звал Питера поиграть в баскетбол в воскресенье или пойти в кино в понедельник. Коди был всегда ужасно занят, однако приложил немало усилий, чтобы находить время для встреч с Питером.

Вероятно, общение с Коди помогло ему вернуться к нормальной жизни — Питер понял это только теперь. Родители были не в курсе его дел, они никогда не спрашивали, куда он идет и что делает. Они так и не узнали, что он продолжал встречаться с Коди. Несмотря на то, что тот был лучшим другом Джереми, они совершенно о нем забыли. Иногда казалось, что они совершенно забыли и о Питере! Без Коди он мог бы просто исчезнуть, раствориться в воздухе.

Медленно, но верно Питер возвращался к нормальной жизни. Его оценки улучшились. Он начал ходить на свидания, посещать вечеринки. Когда Питер перешел в десятый класс, он снова стал собой. А потом встретил Аманду.

Когда Питер доел суп и отнес тарелку на кухню, он попытался понять, что его тревожит. Коди пришел на помощь, как делал это всегда, не задавая лишних вопросов, и сразу поверил в их безумные истории. И, хотя едва держался на ногах от усталости, не лег спать, а пытается разобраться в содержании файлов.

Питеру хотелось его за это ударить.

Он задержался в дверях, наблюдая за ними. Волосы Ноа спадали до самых плеч, черные как смоль — такой цвет просто не мог быть естественным. Она слегка наклонила голову вперед, глядя на экран, и черный полог волос скрывал лицо.

На Питера произвело огромное впечатление то, как хладнокровно она рассказывала о событиях последних дней. Господи, если бы он проснулся голым на операционном столе, то сразу бы слетел с катушек! Однако Ноа сохранила спокойствие и сумела оттуда выбраться. И всякий раз, когда эти типы пытались ее поймать, она от них ускользала. А он не сумел сбежать от Мейсона в библиотеке… Когда Питер слушал историю Ноа, он чувствовал себя жалким.

Интересно, какой была жизнь Ноа до того, как она пришла в себя два дня назад? Она ничего не рассказала, лишь упомянула, что росла в приемных семьях.

Но одно не вызывало у него сомнений: Ноа не выглядела так, будто у нее ЧУИМ. Питер видел вполне достаточно, чтобы это понимать. Джереми умер в палате, отведенной для пациентов с ЧУИМ. По мере того, как болезнь принимала размеры эпидемии, врачи так и не сумели понять, как она распространяется, и решили держать заболевших детей в отдельном крыле.

У большинства болезнь не развивалась так стремительно, как у Джереми. Они сохраняли подвижность, шаркали по палате по кругу или просто прохаживались, опираясь на ходунки, к которым крепились капельницы. Они отчаянно бомбардировали врачей вопросами, когда приходили в себя, и старались выглядеть храбрыми, когда рыдали их горюющие родственники.

Для них все обстояло даже хуже, чем для Джереми, — они понимали, что происходит. И очень часто, когда приближалось к концу время визитов, тихо плакали. Начинали те, кто еще сохранил разум, потом к ним присоединялись остальные, лишившиеся способности воспринимать окружающий мир, объединяясь в жуткий обвиняющий хор.

Питер каменел и молча слушал их плач. Открывались и закрывались двери, появлялись медсестры, больным делали успокаивающие уколы. Медленно, один за другим, смолкали их голоса…

Он отбросил воспоминания прочь. Все дело в том, что Ноа не выглядела больной. Никто, заболевший ЧУИМ, не мог так есть, как она. Как правило, они вообще ничего не ели.

— Что-нибудь нашли? — наконец спросил Питер.

Оба удивленно подняли головы, словно забыли о его существовании.

— На самом деле, многое, — с улыбкой ответил Коди, заморгал и потер глаза. — Послушай, сколько сейчас времени?

— Почти девять, — ответила Ноа, не отрываясь от монитора.

Коди застонал.

— Черт подери! Завтра в пять утра я должен выйти на работу. У тебя еще остался суп, Педро?

— Я могу сделать, хочешь? — спросил Питер.

Ноа слегка покраснела и покачала головой, и ему стало не по себе — ведь он невольно напомнил ей о том, как она ела в кафе.

— Ладно.

— Я кое-что запишу, пока ты готовишь суп, — сказал Коди. — Мне кажется, я начинаю понимать, что они пытаются сделать.

Через пять минут они снова сидели в гостиной. Коди разложил бумаги на несколько стопок. Принтер, наконец, смолк. Ноа устроилась на полу, на подушке, и Питер смог занять диван. Он скрестил руки на груди, глядя, как Коди дует на ложку, чтобы остудить суп.

— Ты что-то сюда добавил?

— Немного приправы, — ответил Питер.

— Ты меня балуешь, — с улыбкой сказал Коди. Повернувшись к Ноа, он спросил: — Ты когда-нибудь пробовала запеченную в духовке курицу, которую он готовит?

Ноа покачала головой.

— Ничего лучшего я не ел.

— Ладно, давай к делу, — нетерпеливо сказал Питер.

Он немного стеснялся своей любви к стряпне, и мало кто знал, что он умеет готовить.

— К делу, — ответил Коди. — Pestilitas Масrа Adulescens,[40] более известная, как ЧУИМ. Первый случай зарегистрирован немногим больше семи лет назад. С тех пор ею заболело более ста тысяч подростков, и это число постоянно растет.

— Мы все это знаем, — нетерпеливо перебил его Питер.

Коди приподнял бровь, и Питер замолчал.

— На основании того, что мне удалось сейчас узнать, люди из АФРМ исследуют ЧУИМ.

— Экспериментируют на таких подростках, как я, — с горечью добавила Ноа.

— В распечатанных документах ни о чем не говорится прямо, — продолжал Коди. — Они называют испытуемых по номерам, а не именам — и здесь появляется некая странность, а именно то, как они оформляют данные.

— В каком смысле? — спросил Питер.

— Складывается впечатление, что половина людей, работающих над «Проектом Персефона», не знает, что испытуемые — люди. Речь идет об абстрактных понятиях.

— Абстрактных? — Ноа нахмурилась.

— Они фиксируют лишь выводы. Там нет деталей, сообщается лишь основное: что они пытаются выяснить, как проводится испытание и каковы результаты. Примерно так. Поэтому часть из людей, занятых в проекте, думает, что когда-нибудь результаты их исследований будут опубликованы. На самом деле этого не будет никогда.

— Потому что эксперименты ставятся на людях, — сказал Питер.

— Совершенно верно. — Коди указал на стопку листов, которую положил справа от себя. — Здесь собраны «абстрактные» данные. А эти люди — он указал на стопку, лежавшую у его левого бедра, — прекрасно знают, что они делают и с кем работают. Тут записи врачей, которые фиксируют основные показатели состояния организма.

— Так что же они со мной сделали? — нетерпеливо спросила Ноа.

Питер ее прекрасно понимал. Какое значение имеет тот факт, что кто-то не знал об истинных целях «Проекта Персефона», куда важнее понять, что делают с попавшими к ним детьми.

— А здесь все немного усложняется. — Несмотря на усталость, в голосе Коди появилось волнение. — Складывается впечатление, что они сосредоточились на эндокринной системе, в чем нет ничего удивительного. Почти все исследования ЧУИМ делались в этой области.

— А я думала, что болезнь пошла от оленей. Как коровье бешенство, — заметила Ноа.

Коди покачал головой.

— Эта теория признана неверной. Симптомы похожи на болезнь хронического истощения, которой обычно подвержены олени и лоси. Однако она вызывается нарушением содержания белков приона.[41] В настоящее время однозначно установлено, что ЧУИМ не связана с прионами.

Ноа бросила на него недоуменный взгляд.

— Не имеет значения, — продолжал Коди. — Сейчас большинство ученых считает, что ЧУИМ каким-то образом воздействует на эндокринную систему, которая состоит из желез, выделяющих гормоны в кровь для регуляции всех процессов.

— Те самые железы, которые заметно активизируются, когда ребенок достигает подросткового возраста, — сказал Питер. Это ему было известно. После смерти Джереми он начал следить за достижениями в области исследования ЧУИМ, хотя прогресс оставался незначительным. — Именно по этой причине болезнь чаще всего поражает подростков.

— Верно, — сказал Коди, посмотрев Питеру в глаза. На мгновение они стали печальными, но это выражение исчезло так быстро, что Ноа едва успела его заметить. — Из того, что я успел прочитать, даже несмотря на опыты на людях, — тут его голос напрягся, — они до сих пор не узнали ничего нового.

— Но зачем они меня разрезали? — спросила Ноа.

— На самом деле вопрос следует сформулировать иначе: почему они сделали операцию тебе именно в этом месте? — Он провел линию по своей груди, повторив жест, который сделала Ноа.

Питер и Ноа недоуменно переглянулись.

— Вот что я имею в виду, — продолжал Коди. — Большинство исследований было сосредоточено на гипоталамусе, который находится здесь. — Он указал на свой затылок. — Складывается впечатление, что ЧУИМ воздействует именно на него. Гипоталамус отвечает за температуру тела, голод, жажду и тому подобные вещи.

— И за сон? — тихо спросила Ноа.

— Конечно, — ответил Коди, заметно воодушевляясь. — Более того, некоторые доктора полагают, что причины возникновения бессонницы у немолодых людей связаны с изменениями, которые происходят с гипоталамусом. — Тут Коди заметил, что Ноа выглядит потрясенной, и замолчал.

— Ты перестала спать? — спросил Питер.

Она пожала плечами и опустила глаза.

— Продолжай, — твердо сказала она.

— Ты уверена? — с сомнением спросил Коди.

— Да.

После некоторых колебаний Коди снова заговорил.

— В этих документах написано, что они начали с экспериментов на гипоталамусе.

— И в чем они выражались?

— Тут все довольно туманно. — Коди потер лоб. — Не забывайте, я изучаю медицину только второй год. Большая часть того, что здесь написано, мне недоступна.

Питер сильно в этом сомневался. Коди был одним из самых способных людей, которых он знал.

— Так что они сделали со мной? — спросила Ноа.

— Тимус.[42] Еще одна часть эндокринной системы. И довольно странная. Долгое время никто не знал, за что она отвечает. Но в шестидесятых годах прошлого века было обнаружено, что она растет до тех пор, пока не начинается пубертатный период; тогда рост прекращается, и она начинает уменьшаться. К тому времени, когда человеку исполняется шестьдесят, тимус меньше, чем при рождении.

— Проклятье! — сказал Питер. — Тебя там кое-чему научили.

— На прошлой неделе я писал тест по этой теме, — признался Коди. — И начал склоняться к изучению эндокринологии, потому что… ну, ты знаешь.

Питер кивнул. После смерти Джереми Коди перешел с юридического на медицинский, в результате чего ему пришлось провести в колледже лишний год. Он решил посвятить жизнь борьбе с недугом, погубившим его лучшего друга.

— Хорошо, они что-то сделали с моим тимусом, поэтому я не могу есть и спать?

Коди выглядел смущенным.

— Тут и начинаются странности. Если бы они что-то сделали с твоим гипоталамусом, то я бы понял. У тебя на голове не осталось шрамов?

Ноа застыла.

— Я не знаю, — медленно проговорила она. — Я не проверяла.

— Хочешь, я посмотрю? — мягко спросил Коди.

Она кивнула и наклонилась к нему. Пока пальцы Коди ощупывали ее голову, он успокаивающе сказал:

— Им бы пришлось сбрить часть волос. — Он удовлетворенно откинулся назад. — Никаких следов нет.

— А к чему приведет воздействие на мой тимус?

Коди пожал плечами.

— Думаю, ни к чему. Сколько тебе лет, семнадцать?

— Шестнадцать, — ответила Ноа.

— Значит, он уже перестал расти.

— А что пишут те, кто не знает подробностей эксперимента? — спросил Питер.

Коди колебался.

— Ну? — резко спросила Ноа.

— Просто… они проводят исследования в различных направлениях. И вся информация закодирована, поэтому я не знаю, какие эксперименты они над тобой проводили.

— Но у тебя есть теория, — сказал Питер.

По тону Коди Питер понял, что ему удалось что-то обнаружить.

Коди никак не мог принять решение.

— Скажи мне, — спокойно сказала Ноа.

Она подняла голову и посмотрела Коди в глаза. И Питер вновь поразился ее хладнокровию. На ее месте он бы лез на стенки.

— Не думаю, что они что-то делали с твоим тимусом, — сказал Коди. — Мне кажется, они вживили тебе еще один.