Не оборачивайся

Глава 16

Пятнадцать минут спустя Ноа остановилась возле ангара. Они выключили монитор, но программа взлома, которую инсталлировала Ноа, продолжала работать. Оставалось надеяться, что, если здесь появится кто-нибудь чужой, он ничего не заметит, хотя включенный компьютер отбрасывал зеленый отблеск на пол. Впрочем, Ноа надеялась, что дело уже сделано. IP-адрес наверняка отследили, а значит, отряд спецназа скоро прибудет к ним на помощь. Ноа рассчитывала на то, что УНБ способно действовать оперативно.

— Что-то не так? — спросил Питер.

— Я думаю, нам нужно проверить лодку, — сказала Ноа.

— Да? — с сомнением спросил Питер. — Ты уверена? Скоро здесь будет полиция.

— Это займет всего минуту.

Ноа не смогла бы объяснить, почему ее вдруг так заинтересовала лодка. Питер не зря нервничал — каждая минута промедления увеличивала опасность, которой они подвергались. А стоящая у пирса лодка могла означать, что в одном из строений, которые они не проверили, кто-то есть.

Тем не менее ей очень сильно хотелось осмотреть лодку.

— Ладно, — согласился Питер, хотя явно считал это лишним. — Но потом мы сразу отсюда сматываемся.

— Согласна, — сказала Ноа.

Через пять минут они добрались до ближайшего к пирсу ангара. Начался дождь, капли были редкими, но тяжелыми, предвещавшими настоящий ливень. Ноа натянула шапочку до самых ушей, а Питер поднял воротник черной флисовой куртки.

Лодка покачивались на волнах. Налетевший ветер поднимал брызги, которые обрушивались на борт, иногда попадая на палубу. Лодка была привязана к пирсу веревками за крепительные утки на носу и корме.

Один из приемных отцов Ноа был рыбаком и ловил крабов. Он и его жена брали приемных детей ради правительственных чеков, которые помогали им пережить сезонное затишье. «Хороших детей», как они их называли, оставляли еще и на время ловли. К несчастью, Ноа в их число не попала.

Эта лодка напомнила ей о старом суденышке того рыбака, двадцатифутовом катере с низким планширом и небольшим навесом, защищающим кресло капитана. На палубе стояло множество контейнеров, хотя сезон ловли крабов закончился несколько месяцев назад.

— Как ты думаешь… — прошептал Питер.

Неожиданно дверь ангара, находившегося в десяти футах, распахнулась, заставив его замолчать, и они с Ноа отскочили в тень ближайшего ангара. Ноа затаила дыхание и приготовилась к бегству.

Послышался шорох шагов по гравию, потом человек остановился. Ноа повернула голову и увидела широко раскрытые глаза Питера, в которых застыло зеркальное отражение ее ужаса.

— Господи, это последняя партия груза?

— Осталась еще одна, — ответил мужской голос.

— Проклятье, моя спина больше не выдержит, — проворчал первый мужчина.

Ноа решила, что он постарше, его выдавало свистящее дыхание заядлого курильщика.

— Приближается ливень; может, стоит его переждать?

— Пропади оно все пропадом, я не стану их снова таскать, — пожаловался курильщик. — Уж лучше рискнуть.

— Думаешь? — В голосе его напарника послышалось сомнение.

Ноа была с ним согласна. Дождь заметно усилился, и такую маленькую лодку будет нещадно бросать на волнах.

— Нам осталось отойти подальше от берега и выбросить десять контейнеров, кажется, так? Займет не больше часа.

— Ну, если ты уверен… Только мне совсем не хочется напороться на береговую охрану.

— Да уж, — проворчал курильщик. — Подождем немного? У меня есть упаковка из шести банок с пивом.

— Коул сказал, что он скоро вернется, — ответил его напарник, который явно нервничал.

— Черт возьми, в мои планы не входит, чтобы лодка перевернулась. Во всяком случае, раньше, чем ей положено. — Курильщик рассмеялся, но его смех почти сразу сменился кашлем. — Пойдем, а то промокнем до нитки.

— Ты хочешь оставить их здесь?

— Думаешь, они куда-нибудь уйдут?

Дверь захлопнулась. Изнутри донесся звук удаляющихся шагов, потом раздался скрежет ножек стула по полу.

Ноа и Питер сидели на корточках, и она почувствовала, что у нее отчаянно заболели колени. Ноа медленно встала, и Питер последовал ее примеру, потом наклонился к ней, и его губы почти коснулись уха девушки.

— Нам пора уходить! — прошептал он.

Ноа подняла палец, показывая, что нужно подождать. Затем, не давая себе шанса передумать, нырнула за угол ангара.

В нескольких футах перед входной дверью стоял контейнер-холодильник, в каких рыбаки хранят наживку. Нижняя его часть была выкрашена в красный цвет, на белом верхе остались красные полосы.

Из ангара послышался стук упавшей на пол пивной банки, потом еще одной. Ноа продолжала прислушиваться к звукам за стеной, пытаясь уловить, что там говорят или какие-то признаки того, что кто-то собирается выйти наружу.

У нее дрожали пальцы, когда она открывала задвижку контейнера.

Ноа откинула крышку и увидела, что внутри лежит какой-то предмет, завернутый в полиэтилен. Тогда она двумя пальцами сдвинула в сторону верхний слой и коснулась рукой чего-то твердого и холодного. Она сделала глубокий вдох и прищурилась, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте и жалея, что не взяла у Питера фонарик.

Наконец она собралась с духом и вытащила холодный предмет наружу.

Ноа была готова увидеть рыбьи потроха или наживку для ловли рыбы, но когда она повернула предмет к свету, то поняла, что держит человеческую ногу. Маленькую, женскую стопу с ногтями, выкрашенными в черный цвет. Ноготь на большом пальце слегка загибался кверху.

Ноа ничего не смогла с собой поделать — она уронила ногу, и та со стуком упала на землю.

— А это еще что такое? — послышался голос внутри ангара.

Ноа нашарила ногу в темноте, с трудом преодолела поднявшуюся к горлу тошноту и, засунув свою находку обратно в контейнер, быстро закрыла крышку. Шаги приближались к двери. Ноа вернула на место задвижку и бросилась за угол, где ее ждал Питер.

Дверь снова распахнулась. Тишина. Щеки Ноа стали влажными от слез и дождя, который был таким сильным, что она почти ничего не видела. Ей хотелось вытереть лицо, но она не решалась прикоснуться к нему правой рукой, все еще ощущая холодную плоть на своей ладони. Она с трудом подавила дрожь.

— Ну, что там? — спросил изнутри курильщик.

— Похоже, ветер. — Однако уверенности у мужчины не было. — Может, стоит проверить?

— Тогда вперед, — отозвался курильщик. — Я постерегу твое теплое место.

После долгой паузы дверь захлопнулась.

— Скорее всего, никого там нет, — услышала Ноа приглушенный голос изнутри.

— Это точно. Мы с тобой уже давно в аду. — Курильщик хрипло рассмеялся. — Кто сюда сунется в такую ночь?

Ноа вздрогнула, когда Питер сжал ее руку, ту самую. Она высвободилась, не обращая внимания на его недоуменный взгляд, жестом показала, чтобы он следовал за ней, и побежала к соседнему строению.

Казалось, прошла вечность, прежде чем они добрались до ограды. Ноа прислушивалась, ожидая услышать преследователей, которые, казалось, ждут их за каждым следующим углом. Она постаралась как можно быстрее перебраться через колючую проволоку, зацепилась штаниной, но дернула ногу и вырвалась. Раздался треск рвущейся ткани, и Ноа почувствовала острую боль в икре. Не обращая на нее внимания, она спрыгнула на землю и покачнулась. Но уже в следующее мгновение, обхватив себя двумя руками, помчалась в сторону леса.

Добежав до первого дерева, она прислонилась к стволу, пытаясь отдышаться. Промокшая одежда липла к телу, и Ноа дрожала все сильнее.

Питер присел на корточки рядом с ней.

— Что с тобой? Проклятье, что там случилось?

Ноа покачала головой. Она не могла заставить себя произнести ни слова, хотя поняла, что подозрения у нее возникли в тот самый момент, когда она увидела контейнеры. Столы опустели вовсе не из-за того, что дети сбежали. Просто все они были мертвы. Все до единого.

— Холодильные камеры для крабов, — наконец пробормотала она.

— Да? — Питер подождал продолжения. — И что в них? Они же были в лодке?

— Я думала, ты вырос в Бостоне.

— Так и есть. — Он нахмурился. — И что с того?

— И ты ничего не знаешь про крабов?

— Только то, что они очень вкусные. А при чем тут крабы?

— Они питаются донными организмами, — сказала Ноа.

Тошнота вновь подкатила к горлу. Ей ужасно хотелось дать себе волю, избавиться от всего, что находилось в ее желудке. Но это только ослабило бы ее, а сейчас ей были необходимы силы. Она вновь сумела справиться с тошнотой.

— Однажды я жила в семье ловца крабов. Он часто шутил, что не стоит злить человека, который владеет лодкой и контейнером для крабов.

— Почему?

— Потому что если положить туда тело, от него ничего не останется, — резко ответила Ноа. — Крабы, как свиньи, едят все подряд. Кости, глаза… всё. Ничего не остается.

— Но… — Питер замолчал, как только понял, что Ноа имела в виду. Он тряхнул головой, как будто пытался отбросить лишние мысли, потом встал и протянул ей руку. — Пойдем. — Теперь его голос стал более жестким, как у взрослого мужчины, словно он постарел на десять лет. — Нам нужно уходить. Скоро здесь будут полицейские.

Ноа позволила ему отвести себя к машине. Она окончательно промокла и ужасно замерзла. Несколько раз девушка спотыкалась о корни, ветви цеплялись за одежду, она едва не падала, но Питер помогал ей устоять на ногах. К тому моменту, когда они добрались до «Ауди», он почти нес ее на руках. Она положила голову ему на плечо. Икра пульсировала от боли — Ноа надеялась, что рана не была глубокой.

Питер открыл дверь со стороны пассажира и помог ей сесть.

«Программа в компьютере продолжает работать, — напомнила себе Ноа. — Мы сделали все, что могли».

Теперь нужно было поскорее отсюда выбираться, пока не прибыл спецназ. Какая ирония — она рассчитывала на помощь полицейских.

Оставалось надеяться, что ее атака на брандмауэр УНБ привлекла их внимание, и они отреагируют со всей возможной быстротой.

Питер пристегнулся, протянул руку к зажиганию и нахмурился.

— В чем дело? — спросила Ноа.

— Я оставил ключи здесь, — сказал он, наполовину обращаясь к самому себе. — Могу в этом поклясться.

— Ты оставил ключи в зажигании?

— Да, на всякий случай… ну, я предположил, что один из нас может не вернуться обратно. — Он посмотрел на руль. — В таком случае, ты могла бы уехать, даже если бы меня поймали.

— Ах, вот ты о чем, — сказала Ноа. Такая мысль ей в голову не приходила. Очевидно, она считала, что если их поймают, то обоих. — Ты уверен, что не засунул ключи в карман?

— Я уверен. — Питер нервно посмотрел на заднее сиденье. — А тебе не кажется…

Питера прервал стук в окно. Ноа похолодела. Тип, который гнался за ней в колледже, смотрел на нее и ухмылялся. В его руке болталась связка ключей.

Он быстро распахнул дверь и уселся на заднее сиденье.

Питер его не узнал, но типы, которые ворвались в его дом, выглядели на одно лицо. Он был одет в их стандартную форму: черные брюки, плотную куртку и черную вязаную шапочку. Через всю щеку шел жуткий шрам — такое лицо едва ли легко забудешь.

— Ты Коул, — прямо сказала Ноа.

Парень бросил ключи на переднее сиденье.

— Поехали, — приказал он.

Питер колебался. Что-то холодное прижалось к его затылку, он обернулся и обнаружил, что смотрит на дуло пистолета. Питер взял ключи дрожащей рукой и вставил их в зажигание.

— Выезжай на дорогу, — приказал Коул.

Питер послушно развернул «Ауди», колеса на несколько мгновений застряли в грязи, потом машина покатила вперед.

— Куда мы едем? — спросил он.

«Ауди» подбрасывало на рытвинах и ухабах. Питер очень надеялся, что шины завязнут в грязи, тогда он сумеет отвлечь Коула и дать Ноа шанс сбежать.

— Вернемся на базу. И на этот раз я покажу вам все.

Низкий голос Коула был полон угрозы. Он постучал Ноа по плечу стволом пистолета.

— Не могу поверить в свое везение. Мне стоит купить лотерейный билет. Что свело вас вместе, безумные детишки?

Питер посмотрел на Ноа. Она сидела неподвижно, глядя вперед сквозь ветровое стекло, и ничего не отвечала.

— Не имеет значения, — пренебрежительно бросил Коул. — Вы облегчили мне жизнь. Мейсон будет доволен.

Они выехали на главную дорогу. Питер проверил зеркала, затем развернул машину так, что она встала поперек дороги. Он внезапно сообразил, что у него и Ноа есть подушки безопасности. Если он выжмет до упора педаль газа и врежется в ближайшее дерево, Коул вылетит через ветровое стекло.

Питер посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что Коул за ним наблюдает.

— Давай без глупостей, малыш, — сказал он. — Верь мне, я успею проделать по дырке в ваших головах еще до того, как мы проедем пять футов. А теперь поворачивай направо.

Питер стиснул зубы, но повиновался. Фары осветили участок дороги, ведущей к бывшей военно-морской базе, дворники отчаянно боролись с усилившимся дождем. На капоте уже начали образовываться ледяные шарики.

Ворота были открыты. Возле них стоял парень, одетый так же, как Коул. Очевидно, один из двух парней с лодки. Он выглядел отвратительно. Коул что-то пробормотал себе под нос о полной некомпетентности.

— Остановись здесь, — приказал он, и они подъехали к парню в черном.

Он наклонился к машине, и Питер решил, что, наверное, это тип с хриплым голосом. Вблизи он был похож на рыбака с серой щетиной на лице, пряди волос, выбившихся из-под черной шапочки, прилипли к щекам. Он был одет в черную куртку «Кархарт» и тяжелые резиновые сапоги. Когда Коул опустил стекло, он наклонился к нему.

— Я же говорил, что мы не…

Послышался резкий хлопок, и мужчина отшатнулся, сделал несколько неуверенных шагов назад, и на его лице появилось удивление. В центре лба возникла красная дыра. Он упал на землю. Коул поднял стекло.

— Поехали дальше, — приказал он. — До самого конца.

Питер услышал, как рядом ахнула Ноа. Питер и сам бы вскрикнул, но у него перехватило горло. Страх полностью его парализовал. Уши заложило от грохота. Он никогда не слышал, чтобы рядом кто-то стрелял из пистолета. Звук получился очень громким, гораздо громче, чем по телевизору. Он не мог оторвать взгляда от мертвого тела, лежащего на мокрой земле. Из затылка вытекала тонкая струя крови, сливаясь с потоками дождя.

— Возьми себя в руки, мальчик, — сказал Коул скучным голосом. — Веди машину, или я сделаю с тобой то же самое и сам сяду за руль.

Питер посмотрел на Ноа. Она уставилась в пустое пространство, которое только что занимал мужчина; ее рот был открыт, она не могла отвести глаз от мертвого тела. Наконец они переглянулись полными ужаса взглядами.

— Тебе лучше делать то, что он говорит, — хрипло сказала она.

Питер заставил себя смотреть на дорогу. Дождь потоками заливал ветровое стекло, и казалось, что они едут под водой. Он механически перевел дворники на максимальную скорость и снял ногу с тормоза. Машина покатила вперед.

Они проезжали мимо строений, похожих на одиноких часовых. Казалось, ангары обрели собственную жизнь и превратились в кровожадных существ, дожидающихся возможности напасть.

— Остановись, — приказал Коул, когда они подъехали к последнему строению.

Дверь была приоткрыта. Внутри Питер разглядел темную фигуру: напарник мужчины, с которым они грузили в лодку контейнеры.

— Что с нами будет? — Голос Ноа был лишен эмоций, словно она уже сдалась.

— Пока еще не знаю. Мне нужно позвонить. — Коул улыбнулся, показав удивительно белые зубы. — Не беспокойся, дорогая, ты курочка, несущая золотые яйца. Однако твой приятель… не исключено, что его ждет свидание с крабовым контейнером.

Ноа втянула в себя воздух. Питеру хотелось снова взять ее за руку, чтобы показать, что все в порядке. Может быть, родители сумеют убедить Мейсона оставить его в живых. Потом он вспомнил искаженное яростью лицо отца в ту ночь, когда тот выгнал его вон, и у него сжалось сердце. Наверное, нет. Возможно, Боб и Присцилла уже начали ремонт его комнаты. Спальня Джереми давно превратилась в комнату для гостей. Не прошло и месяца после его смерти, как пришли декораторы.

Питер так и не простил их за это. Они отправили его в лагерь под тем предлогом, что ему нужно «оказаться подальше от всего этого». А когда Питер вернулся домой, все вещи брата исчезли. Питер даже ничего не смог взять на память — клюшку Джереми для лакросса или медаль с ярмарки школьных научных проектов.

Наверное, Боб и Присцилла решили, что смерть их единственного оставшегося ребенка лучший исход, если учесть все обстоятельства. Они всегда отличались практичностью, и Боб не раз повторял, что Питер является постоянным источником проблем.

— На выход, — приказал Коул, прервав размышления юноши.

Ноа и Питер переглянулись. Мысль о том, что он добровольно идет навстречу смерти, вызывала у него протест. Но если он попытается бежать, то нет никаких гарантий, что Ноа уцелеет. Может быть, они и не собираются ее убивать, но не приходилось сомневаться, что ее снова отправят на операционный стол. Теперь Питер считал себя ответственным за Ноа. Она хорошо держалась, но он чувствовал, как она уязвима. Более того, Питер подозревал, что у них гораздо больше общего, чем она готова признать.

Ему требовалось лишь задержать Коула, чтобы кавалерия УНБ успела их спасти. Питер надеялся, что их программа все еще работает и что она заставила людей из УБН правильно отреагировать. И что Коул ничего не обнаружил и не выключил компьютер.

Лицо Ноа превратилось в знакомую маску, но, когда их глаза встретились, он понял, что она думает о том же. Задержать Коула. Потянуть время и уцелеть.

Он сделал глубокий вдох, заставляя страх отступить. Они с Ноа умные. Они выберутся и сумеют обвести Коула вокруг пальца.

— Я сказал, на выход! — Коул ударил Питера по голове дулом пистолета.

Юноша поморщился — твердый металл наверняка оставил отметину — и неохотно вылез из машины.

Дождь превратился в град, твердые ледяные камушки обрушились на Питера, он поправил воротник куртки и засунул руки в карманы. Ему бы следовало прихватить с собой какое-нибудь оружие — хотя бы нож или перцовый баллончик. Впрочем, это едва ли помогло бы против человека с пистолетом.

— Где Фред? — спросил парень от двери ангара.

Он был невысоким и жилистым. Бледное лицо курильщика, возраст — лет двадцать пять. Жидкая бородка начиналась сразу от нижней губы.

Коул не ответил и жестом предложил Ноа и Питеру войти внутрь — похоже, ему не особенно нравилось стоять под дождем и градом.

Жилистый парень отошел в сторону. Этот ангар отличался от остальных. Верхний свет был включен, и горел весь ряд ламп. По сравнению с остальными строениями все здесь было ярким и четким, похожим на кафе. Вдоль стен стояли длинные столы с металлическими стульями. В дальней части, в конце стойки из стекла и нержавеющей стали Питер разглядел кофейный автомат — совсем как у него в школе. Рядом с ним высилась груда красных подносов.

Нечто похожее можно найти в настоящих больницах, только размером поменьше. Питер попытался представить себе людей, способных сидеть здесь и есть после экспериментов над беспомощными детьми.

Чуть дальше стояла огромная морозильная камера с приоткрытой дверцей. Внутри Питер разглядел пустые каталки, на которых обычно перевозят больных. Стойка была сдвинута в сторону, чтобы осталось место для длинного стола с встроенной с одного конца пилой. Стол покрывали красные пятна, и там лежали… Питер заставил себя отвернуться.

Рядом стоял еще один голубой контейнер.

Он посмотрел на Ноа, она также заметила контейнер. Теперь Питер научился лучше читать ее выражение лица. Внешне оно оставалось застывшим, но в глазах он видел ярость и ужас.

— Ты должен был все давно закончить, — холодно сказал Коул.

— Послушай, приятель. — Жилистый парень выглядел испуганным. Он поднял руки ладонями вверх. — Мы старались. Но пошел жуткий ливень, и мы решили подождать, чтобы избежать встречи с береговой охраной.

Коул что-то проворчал и повернулся к двери.

— Так это… — Парень посмотрел на них и отвернулся. — Я думал, мы здесь уже закончили.

— Что вы закончили? — резко спросил Коул, подходя к нему вплотную.

Тот отшатнулся.

— Ничего. Я не хотел…

— Мы ничего здесь никогда не делали, — прорычал Коул, отвернулся и пробормотал: — Проклятые некомпетентные придурки.

Коул достал спутниковый телефон с длинной антенной, нажал несколько кнопок, отошел в сторону и негромко заговорил. Все это время он не сводил глаз с Питера и Ноа, словно предлагая им попробовать сбежать. Другой парень отошел подальше. Он словно крыса принялся ходить взад и вперед, беспрестанно дергая себя за скудную бородку.

Питер вновь посмотрел на Ноа, которая впервые выглядела по-настоящему испуганной. Встретив его взгляд, она сумела улыбнуться и взяла его за руку. Ее пальцы показались Питеру ледяными.

— Все будет хорошо, — сказал он, пытаясь говорить уверенно. — Я не дам ему причинить тебе вред.

— Это хорошо, потому что мне это очень не нравится.

Ноа фыркнула и попыталась рассмеяться. Коул посмотрел на них и нахмурился.

— Я не дам им тебя забрать, — сказал Питер. — Любой ценой.

Ноа ничего не ответила, но сильнее сжала его ладонь. Отпустив его руку, она сделала шаг вперед и громко сказала:

— Передай ему, что мы можем договориться.

Коул замолчал, прищурился и подошел к ним.

— Что ты сказала?

— Обмен, — голос Ноа звучал ровно и спокойно. — Я останусь, и мы вернем вам всю информацию. Но вы должны отпустить Питера.

— Подожди, не надо… — запротестовал тот.

Коул рассмеялся.

— Ты все неправильно понимаешь, дорогая. Ты останешься в любом случае. И я гарантирую, что через десять минут, которые Питер проведет со мной наедине, он расскажет мне все, что я пожелаю знать.

— Он не сможет, — сказала Ноа. — Я сменила шифр.

— Какой еще, к дьяволу, шифр? — спросил Коул, недоуменно глядя на нее.

Ноа закатила глаза.

— Они наняли тебя не за то, что у тебя есть мозги, верно?

Он зарычал и сделал шаг к ней, но Питер быстро встал между ними. Коул посмотрел на него сверху вниз, словно решая, какую часть его тела отрезать сначала.

— Шифр — это криптографический алгоритм, — вмешалась Ноа. — Нечто вроде замка на файлах. И у меня единственный ключ.

— Ну так мы его получим, — презрительно бросил он.

— Вы можете меня убить, но я вам ничего не скажу, — резко заявила она. — К тому же у тебя нет такой возможности. Курочка, которая несет золотые яйца, так ты сам сказал. Но ты получишь шифр только в том случае, если отпустишь Питера. Объясни это Мейсону.

Коул колебался. Теперь он смотрел на нее иначе. Очевидно, не знал, стоит ли ей верить.

Питер затаил дыхание, отчаянно надеясь, что Коул поверит в ее блеф. Ноа не могла изменить код доступа к серверу, который он использовал. Он сам придумал ключ. Потребуется куча компьютеров и годы, чтобы его открыть. Или десять минут с Коулом наедине. Однако Коул мог этого не знать.

— Ну, давай, спроси у Мейсона, — спокойно повторила Ноа.

Лицо Коула помрачнело, но он прикрыл рот рукой и что-то тихо сказал в трубку. Ответ ему явно не понравился, и его злобный взгляд остановился на Питере.

Они готовы его отпустить, понял Питер. Радость тут же сменилась сожалением, потому что он не мог бросить здесь Ноа. Не приходилось сомневаться, что они сделают с ней нечто ужасное и спрячут так, что он никогда не сможет ее отыскать.

Их пальцы все еще оставались переплетенными.

— Я не могу позволить тебе так поступить, — едва слышно сказал он.

— Один из нас должен уйти, чтобы их остановить, — сказала Ноа.

— Тогда это будешь ты.

— Меня они все равно не отпустят, — нетерпеливо возразила она.

Ноа смотрела мимо него в сторону оставшейся приоткрытой двери. Неожиданно она нахмурила брови.

— Что? — спросил Питер.

— Ничего. Просто я подумала…

Коул выключил телефон и подошел к ним.

— Сегодня твой счастливый день, мальчик, — сообщил он, отвесив Питеру подзатыльник. — Мейсон сказал, что тебя можно отпустить. Конечно, если твоя подружка отдаст нам шифр.

— Сразу, как только он уйдет, — твердо сказала Ноа.

— Нет, так не получится, — отрезал Коул.

— А я могу уйти? — раздался тоскливый голос из дальней части ангара.

Коул нахмурился и снова поднял пистолет.

— Я чуть не забыл про тебя, Монте. Кажется, ты хотел узнать про Фреда?

Монте всхлипнул.

— Пожалуйста, Коул. Клянусь, я хотел продолжать. Фред меня остановил.

— Да? — Коул указал в сторону контейнера. — Отнести все, что здесь осталось, в лодку.

— Один? — с сомнением спросил Монте. Коул продолжал молча на него смотреть, и Монте пробормотал: — Да, конечно. Никаких проблем, я все понял.

Он прошел мимо и выскользнул наружу. Через мгновение они услышали скрежет металла по бетону, Монте со стонами волочил контейнер к лодке.

Коул покачал головой.

— Болваны. Мне всегда не нравилось это место.

— Значит, их много? — спросил Питер.

— Ты думаешь, это хорошо, — Коул приподнял бровь, — задавать здесь вопросы? Я же сказал, что ты можешь идти. Проваливай отсюда.

— Просто уйти, и всё? — спросил Питер.

— Да, именно так. Но, мальчик… — Коул так близко подошел к Питеру, что тот уловил запах его дыхания, с каким-то металлическим оттенком, словно тот жевал гвозди. — Отправляйся прямо домой. И если ты куда-нибудь свернешь, в полицию или еще куда-то… вся твоя семья сегодня умрет. Ты понял?

Питер сумел слегка кивнуть и посмотрел мимо плеча Коула на Ноа. Она стояла неподвижно, опустив руки вдоль тела. Ее глаза оставались в тени. Она слегка подняла руку, словно прощаясь.

Это его добило. Питер повернулся, его щеки отчаянно покраснели, он чувствовал себя самым большим трусом на свете. Все в нем протестовало, делая такую простую вещь, как ходьба, невозможной. Он не мог принести ее в жертву. Ноа… ну, возможно, он не мог назвать ее другом, но сейчас она была самым близким для него человеком во всем мире. Он уходил от нее навсегда, как совсем недавно от него отказались родители и Аманда.

Все в нем бурлило. Он мог развернуться, броситься на Коула, застать его врасплох, схватить пистолет. Крикнуть Ноа, чтобы та бежала к двери. Он мог умереть, но умереть, как герой.

— Я не могу, — сказал Питер и возненавидел себя за то, что его голос дрожит. — Я не уйду без нее.

— Твой выбор.

Коул пожал плечами, поднял пистолет и прицелился.

— Иди, Питер, — голос Ноа оставался твердым. — Я не хочу, чтобы ты здесь оставался.

— Но…

— Я действительно так думаю, — жестко сказала Ноа. — От тебя все равно никакой пользы.

Ее слова больно ужалили Питера. Он посмотрел ей в глаза и вздрогнул. Так она смотрела на него, когда они встретились в первый раз. Словно оценила его и сочла ни на что не пригодным.

На Питера накатила волна отчаяния. Он механически повернулся и зашагал к двери.

У него за спиной Коул рассмеялся.

— Теперь мы остались вдвоем, дорогая.

Питер помедлил на пороге. УНБ не успеет прибыть сюда вовремя. Быть может, они вообще не приедут. Или Коул и Ноа успеют исчезнуть.

Пропади оно все пропадом, решил Питер. Он сядет в машину и доедет до ближайшего полицейского участка. Расскажет всю историю и убедит их остановить Коула. А его родители пусть позаботятся о себе сами.

Полный решимости, Питер шагнул через порог. Дождь со снегом ослабел, видимость улучшилась. Он посмотрел налево. Голубой контейнер стоял на полпути к пирсу, а Монте нигде не было видно. Лодка все еще покачивалась на волнах, постукивая бортом о причал. Может быть, у Монте хватило ума сбежать. У Питера возникло ощущение, что Коул собирался засунуть его в контейнер, как только Монте закончит погрузку.

Питер рысцой побежал к машине. Когда до нее оставалось всего десять футов, из ангара донесся громкий хлопок. За ним последовало еще несколько. Питер замер. Выстрелы? «Ноа», — подумал он, сжимая кулаки.

И бросился обратно к ангару.