Не оборачивайся

Глава 02

Ноа оказалась в коридоре, точно таком же, как тот, где она оставила докторов. Она помчалась по нему, за спиной у нее грохотали сапоги охранника, к которому присоединились и остальные. Сабо болтались у нее на ногах, мешая бежать быстрее. Наконец она сдалась и, завернув за угол, сбросила их, решив, что бессмысленно думать о теплых ногах, если из-за этого ее поймают.

Ноа оглянулась — охранник как раз заворачивал за угол; он тяжело дышал, лицо стало малиновым. Впереди она увидела еще одну двойную дверь. Цепи на ней не было, зато наверху светился красный огонек сигнализации.

Не обращая на него внимания, Ноа толкнула дверь и выскочила из склада. За спиной у нее тут же разразился оглушительный сигнал тревоги. Снаружи царили сумерки и пронизывающий холод, который мгновенно пробрался под ее тонкий костюм из хлопка. Ноа быстро огляделась по сторонам и обнаружила, что находится в складском комплексе: потрепанные, цвета пыли здания выстроились по обе стороны узкой неровной дороги, изрытой ямами и выбоинами. И нигде ни машин, ни людей.

Ноа метнулась вправо, в сторону узкого прохода между строениями на противоположной стороне дороги.

Позади, с грохотом ударив в стену, распахнулась дверь, и послышался крик охранника.

Пространство между строениями оказалось таким узким, что там с трудом могла проехать одна машина. Кроме нескольких мусорных контейнеров, никаких других признаков жизни Ноа не заметила. Она промчалась мимо двойной двери, точно такой же, как та, из которой выскочила. Впрочем, Ноа понимала, что возвращаться назад на склад было слишком опасно — на открытом пространстве больше шансов спастись.

Часть ее сознания, решавшая единственную задачу — выжить, требовала, чтобы она не останавливалась, а бежала отсюда как можно дальше… Голос был знакомым, и, прислушиваясь к нему, она не раз выходила из очень непростых ситуаций. Ноа прогнала все остальные мысли, отвлекавшие ее от главного, позволила голосу взять верх и постаралась не думать о том, что в каждом из этих строений могут лежать на металлических столах такие же, как она, жертвы с забинтованной грудью.

Неожиданно ее левую ногу пронзила такая резкая боль, что она чудом не упала. Ноа доковыляла до ближайшего здания, прислонилась к стене и, подняв ногу, вытащила из пятки за осколок стекла. Она невольно прикусила губу, когда из раны полилась кровь, но, услышав, что преследователи уже совсем близко, и заставив себя не обращать внимания на пульсирующую боль в пятке и такую же в груди, выпрямилась и снова побежала. Переулок пересекал еще одну дорогу и тянулся дальше между двумя совершенно одинаковыми складами. Все вокруг выглядело заброшенным, и Ноа не видела ни машин, ни людей. «Что же это за место такое?» — подумала она.

Женщина рискнула бросить взгляд через плечо и обнаружила, что первый охранник отстал, но пятеро других в такой же форме — и гораздо более спортивные — уже совсем близко. Она даже не знала, по-прежнему ли она в Бостоне, а огромному комплексу все не было конца.

Ноа прогнала пугающие мысли, потому что не принадлежала к числу тех, кто легко сдается, даже когда это, скорее всего, самое правильное решение. Заставив себя не обращать внимания на крики за спиной и боль в груди и ноге, она мчалась вперед. Мимо проносились складские строения и узкие переулки. Наконец они остались позади, и Ноа чуть не остановилась от неожиданности.

Перед ней раскинулась огромная стоянка с таким блестящим асфальтом, что он напоминал пруд, затянутый льдом. Воздух здесь был пропитан запахом нефти и соли, и на нее мгновенно набросился ветер, когда она вышла из-под защиты зданий. Повсюду, насколько хватало глаз, выстроились бесконечные ряды лодок и катеров, установленных на трейлерах.

Наконец, Ноа поняла, куда она попала: это была морская верфь, сухой док для лодок. Вдалеке она с облегчением разглядела скопления темно-коричневых зданий, которые считали себя небоскребами, но совсем до них не дотягивали, а дальше на запад и вовсе становились коротышками. «Значит, это все-таки Бостон», — подумала Ноа.

И словно в подтверждение в ста футах у нее над головой пролетел самолет, который заходил на посадку. «Получается, я в Южном Бостоне, где-то рядом с аэропортом Логан». Этот район Ноа знала довольно хорошо, благодаря шести месяцам, проведенным с приемными родителями в Сити-Пойнт.

Она бросилась вперед, пробираясь между лодками, которые стояли на узких площадках совсем близко друг к другу. Часть из них были старыми и потрепанными, с прилепившимися рачками и водорослями. Но по мере того, как Ноа пробиралась дальше, катера становились больше и роскошнее, и вскоре она уже пробиралась между яхтами, прогулочными катерами с каютами и сторожевыми кораблями. Снова оглянувшись назад, она с облегчением заметила, что преследователи отстали — по крайней мере на данный момент.

Впрочем, голоса звучали так, будто охранники разделились, а это означало, что поиски заставят их двигаться медленнее. И вряд ли они смогут проверить каждый катер и лодку. С другой стороны, бежать она больше не могла. По мере того как в крови начали иссякать запасы адреналина, запротестовали мышцы, и Ноа чувствовала себя совсем слабой и измученной. Боль в груди становилась все сильнее, и вскоре у нее появилось ощущение, что кто-то наносит ей удары; каждый вдох давался с огромным трудом. Да и боль в ноге давала о себе знать. Наконец Ноа остановилась, чтобы взглянуть на пятку. Кровь шла, но не так сильно. Несмотря на то, что она сильно вспотела после отчаянного бега, все ее тело дрожало. Ноа поняла, что должна как можно быстрее раздобыть настоящую одежду и обувь. И еще: если она остановится, то рискует налететь на одного из своих преследователей.

Ноа принялась оглядывать катера в поисках подходящего и в ста футах впереди увидела мини-яхту с гладким вишневым корпусом и платформой для ныряния, прикрепленной к корме и находившейся почти у земли. Она помчалась к судну, не сбавляя скорости, ухватилась за перекладину лестницы, ведущей на платформу, взлетела наверх, потом через перила и упала на палубу. Лежала, стараясь не шуметь и дышать как можно тише.

Довольно скоро Ноа услышала приближающиеся шаги и совсем перестала дышать, когда они остановились. Палуба находилась всего в десяти футах над землей, и до Ноа донеслось чье-то тяжелое дыхание.

— Черт подери, куда она подевалась? — задыхаясь, произнес мужской голос.

— Проклятье, мне-то откуда знать? — Второй голос был глубоким и гортанным, с акцентом скорее Род-Айленда, а не Бостона. — Для девчонки она слишком быстро бегает. Интересно, как ей удалось выбраться?

— Джим должен был за ней присматривать.

— Ну да, — фыркнул в ответ второй.

— Коул будет в ярости, когда узнает, что случилось.

Они замолчали. Краем глаза Ноа увидела каплю крови, которую оставила на лестнице, когда поднималась наверх, и подумала, что на асфальте наверняка тоже есть следы. Она принялась молить всех святых о том, чтобы ее преследователи ничего не заметили.

Затрещала рация.

— Я отвечу, — сказал тип с неправильным акцентом. — Да, слушаю.

— Встречаемся в дальнем восточном квадранте, чтобы перегруппироваться, — голос говорившего прозвучал начальственно и очень серьезно.

«Это, наверное, Коул», — решила Ноа.

— Вас понял, — ответил тип с акцентом, рация снова заверещала, и он рассмеялся. — Слышал? «Дальний восточный квадрант». Как будто мы снова сражаемся с арабами.

— Все серьезно. Господи, надеюсь, мы тут не застрянем. Я хотел посмотреть конец игры, — ответил его напарник.

Голоса начали удаляться, Ноа немного подождала и осторожно выдохнула. Она находилась в десяти футах от центральной каюты и, не поднимаясь, поползла к ней на животе, потом приподнялась, чтобы повернуть ручку. Оказалось, что дверь заперта. Ноа снова повалилась на палубу и сжала зубы. Не стоило рассчитывать, что все тут будет открыто. Она окинула взглядом палубу в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы открыть замок. По прошлому опыту Ноа знала, что запоры на катерах сделаны, скорее, чтобы помешать забраться внутрь трудным подросткам, а не опытным взломщикам. К счастью, она была и тем и другим.

На палубе вообще ничего не оказалось, кроме небольшого ящика для инструментов под одной из скамеек, расставленных вдоль ограждения. Стараясь не шуметь, Ноа подобралась к нему и открыла, потом быстро пробежала пальцами по содержимому, обнаружила маленький рыболовный крючок и подумала, что это не идеальная отмычка, но вполне сойдет.

Ей потребовалось пять минут, чтобы открыть замок. Она справилась бы с ним быстрее, если бы не пульсирующая боль в груди и ноге, которая ее отвлекала. Кроме того, ей пришлось делать это под неудобным углом, подняв вверх руку, и дважды приходилось быстро ее опускать, когда мимо проходили охранники.

Ноа подождала минуту, прислушиваясь к звукам снаружи, потом медленно открыла дверь, скользнула внутрь и тихонько закрыла ее за собой.

Занавески на окнах с тонированными стеклами были опущены, и в каюте царил полумрак. Ноа сумела разглядеть лишь плюшевые диванчики, кожаные кресла и массивный стол. Мебель надежно крепилась к полу, иначе можно было бы принять все увиденное за картинку из дорогущего каталога.

Ноа поднялась на ноги и, спустившись на несколько ступенек вниз, на нижнюю палубу, оказалась в узком коридоре, по обе стороны которого разглядела по две двери и одну в конце. Она открыла первую дверь слева и увидела крошечную ванную комнату. Вошла внутрь и направилась прямо к аптечке. Ей повезло: хозяева катера, законсервировав его на зиму, не стали ничего убирать, и там нашлось все необходимое. Она села на унитаз и принялась изучать ногу. На правой пятке была длинная, но совсем неглубокая рана. Ноа с трудом подняла ногу над раковиной и, прикусив губу, залила ее антисептиком. Когда он перестал шипеть, Ноа обработала рану неоспорином и наложила повязку.

Потом она сделала глубокий вдох, от которого на ее грудь обрушилась новая волна боли, и медленно подняла рубашку.

Ноа видела бинты, когда переодевалась в медицинский костюм, но у нее не было времени посмотреть, что под ними. Кроме того, она побаивалась того, что там может оказаться. Повязка была большой, прямоугольной, немного темнее кожи. Ноа заставила себя ее снять.

То, что она увидела, заставило ее вскрикнуть от неожиданности. По центру груди шел разрез длиной в три дюйма. Маленькие красные точки по краям отмечали места, где прежде были швы — Ноа уже проходила это раньше и знала, что бывает, когда их снимают. Рана покрылась коркой, но кожа вокруг была красной и опухшей.

Ноа медленно вернула повязку на место и опустила рубашку. Взглянув на себя в зеркало, нахмурилась: в свете крошечной флуоресцентной лампочки она выглядела гораздо бледнее обычного, под глазами залегли черные круги, щеки ввалились, кожа на них облезала. Тогда Ноа провела рукой по своим угольно-черным волосам и обнаружила, что они невероятно жирные, как будто она не мылась много дней.

Может быть, доктор все-таки сказал правду, и она действительно попала в аварию? Ноа покачала головой — получалась какая-то бессмыслица. Если бы все было именно так, она пришла бы в себя в какой-нибудь обычной больнице, и никто не стал бы приставлять к ней охранников. Нет, решила она, тут что-то другое.

Впрочем, времени на размышления не было. Ей нужно было как можно скорее найти способ выбраться из доков. Но она не знала, где находится выход, а бродить по территории в надежде его отыскать представлялось ей не слишком разумным.

Ноа ополоснула лицо холодной водой и вытерла его углом рубашки. Почувствовав себя немного лучше, она, прихрамывая, вышла в коридор, а оттуда — в крошечную спальню с задвинутыми темно-серыми занавесками на окнах. С огромной кровати, стоявшей у стены, сняли все, кроме матраса. Ноа открыла ящики, встроенные в переборку, но они оказались пустыми.

В соседней спальне ей повезло больше. Оттуда тоже все убрали, но на дне шкафа она нашла старую выцветшую фуфайку, мешковатые черные спортивные штаны и резиновые сапоги. Судя по запаху, они принадлежали хозяину катера, который в них рыбачил. Покопавшись в ящиках, Ноа обнаружила спортивные носки от разных пар и черную вязаную шапочку.

Она понимала, что такая одежда вряд ли надежно защитит ее от холода, но все равно это лучше, чем то, что было на ней надето. Женщина быстро переоделась и села на край кровати, чтобы обдумать следующий шаг. Если она останется здесь, велика вероятность, что ее найдут. Крики стихли, но это ничего не значило. Ее преследователи вполне могли вызвать еще сотню парней в качестве подкрепления, чтобы обыскать все лодки и катера на стоянке.

Почему они тратят столько сил, чтобы ее найти, интересовало ее больше всего. Ноа прикоснулась к повязке на груди. И что они с ней сделали? Она слышала разные страшилки, в которых говорилось о том, как беспризорников накачивали наркотиками какие-то люди, а когда они приходили в себя, оказывалось, что у них нет одной почки, или вроде того. Ноа никогда особенно не обращала на эти истории внимания — даже если они были чистой правдой, она считала себя слишком умной и опытной, чтобы оказаться в такой ситуации.

Но она ошиблась. Кто-то ее захватил, а Ноа даже не могла вспомнить, каким образом и где. Кроме того, рана была на груди, а не на спине. Но вряд ли они вырезали у нее сердце. «Интересно, — подумала она, — что еще там находится?»

Впрочем, напомнила себе Ноа, вполне возможно, что ей не удастся пережить следующие несколько часов. Так что беспокоиться о том, что с ней произошло, скорее всего, не имело смысла.

Однако ей повезло один раз, и может быть, удача не отвернется от нее и дальше. Исполнившись надежды, Ноа встала и вернулась в коридор. Рядом со спальней находилась еще одна пустая каюта с узкими койками. И за последней дверью в конце коридора она обнаружила капитанскую рубку с огромным количеством самого разного оборудования и приборов. К сожалению, ни телефона, ни компьютера там не оказалось. Но тут Ноа увидела рацию типа «корабль — берег». Ноа повернула диск, и на приемнике загорелась лампочка. Широкая улыбка озарила ее лицо.

Питер задыхался, лежа лицом вниз на ковре. Один из мужчин, ворвавшихся в дом, поставил колено ему на спину и одновременно сильно прижал его лицо к полу. Питера так тошнило от приторного запаха средства для чистки ковров, что потрясение от происходящего отступило на второй план.

— Что вам нужно? — спросил он, стараясь прогнать страх из голоса. — Здесь нет денег.

Ему никто не ответил, и тогда он попытался высвободиться. Тип у него на спине нажал коленом сильнее, и у Питера возникло ощущение, будто его вдавливают в доски пола и что в следующее мгновение его голова разорвет ковер и окажется по другую его сторону. Он расслабился. Питер был смертельно напуган, потому что слышал истории про то, как разные подонки врываются в приличные дома. Отец его приятеля работал в банке, и, когда они были поменьше, два грабителя целую ночь держали всю семью на мушке пистолета, а потом заставили отца помочь им ограбить банк. Неужели сейчас с ним происходит что-то подобное? Эти люди производили впечатление прекрасно подготовленных, может, даже военных. А вдруг они собираются его похитить? Его родители — состоятельные люди. Питер знал, что такое тоже случается.

Но больше всего его пугала мысль, что родители могут отказаться платить выкуп. Питер почти ничего не видел, но у него сложилось впечатление, что в комнате находятся три человека и что все они одеты в одинаковые черные костюмы. Когда эти типы ворвались в дом, в руках они держали пистолеты, но сейчас убрали оружие, решил Питер. По крайней мере, его еще не пристрелили, что, наверное, хороший знак. Эти трое явились не одни — Питер слышал, как другие люди переходят из комнаты в комнату и о чем-то тихонько переговариваются. Казалось, будто они чего-то — или кого-то — ждут.

— Слезь с меня! — потребовал Питер, но его голос приглушил толстый ворс ковра.

Перед глазами у него появилась пара мокасин из черной кожи, надраенных до блеска, и черные брюки с манжетами, слегка укороченными сзади — знак дорогой портновской работы. Питер поднял глаза и увидел, что над ним нависает высокий мужчина в костюме-тройке и красном галстуке. Питер решил, что он адвокат — все в компании его матери выглядели и одевались точно так же, — и почувствовал некоторое облегчение. Адвокат не позволит громилам причинить ему вред. А он, похоже, был тут главным: обстановка в комнате изменилась, когда он вошел.

Однако он выглядел недовольным, как будто Питер представлял собой помеху, с которой ему совсем не хотелось разбираться, вроде жевательной резинки, прилепившейся к каблуку ботинка. Питеру показалось, что ему было около тридцати, темные волосы, короткая стрижка и холодные глаза дополняли картину.

— Пусть встанет, — приказал главный.

Питер почувствовал, что давление ослабло, и поднялся на ноги, пытаясь скрыть, что его слегка покачивает. Спина жутко болела в том месте, где в нее упиралось колено громилы.

— Убирайтесь из моего дома, или я вызову полицию, — стараясь, чтобы голос звучал уверенно, потребовал он.

Мужчина в костюме окинул его взглядом и через мгновение проговорил:

— Ты — сын.

И от его голоса, спокойного, ничего не выражающего и равнодушного, Питеру стало не по себе.

— Я повторю еще один раз, последний: убирайтесь из моего дома.

Питер подошел к телефону, стоявшему на письменном столе, и взял трубку. Затаив дыхание, он ждал, что они его остановят.

Однако Костюм даже слегка развеселился.

— Гудка нет, мы перерезали кабель.

Питер нажал на кнопку, чтобы еще раз проверить телефон, но Костюм сказал правду — гудка не было. Тогда он засунул руку в карман, чтобы достать мобильный телефон, надеясь, что тот не пострадал, когда его швырнули на пол.

Но Костюм поднял руку.

— Сигнал тоже заблокирован.

«Блокировка сигнала мобильного телефона — это уже серьезно», — подумал Питер. Насколько ему было известно, для этого требовалось военное оборудование, которое может себе позволить только правительство. Питер не стал доставать телефон из кармана.

— Кто вы такие?

— В доме есть еще кто-нибудь? — спросил Костюм.

Питер открыл рот, чтобы ответить, но передумал, решив, что врать не имеет ни малейшего смысла. Кроме того, они обыскали дом и наверняка все и сами знают.

— Нет, я один.

— А это твой компьютер? — Когда Костюм направился к столу, Питер осторожно двинулся к его противоположной стороне, чтобы оказаться как можно дальше от опасного визитера.

Однако тот, похоже, ничего не заметил. Он открыл крышку и поднял голову, когда компьютер вышел из состояния «сна».

— Пароль? — спросил он, взглянув на Питера.

Тот выпрямился и с вызовом — так он рассчитывал — заявил:

— Я вам не скажу, и не надейтесь.

Костюм пожал плечами, вытащил питание из розетки и, засунув компьютер под мышку, направился к двери.

— Эй, подождите! — возмутился Питер. — Вы не имеете права его забирать!

— Я только что это сделал, — ответил тип, не оборачиваясь.

Питер бросился к нему. Трое громил наблюдали за тем, как он выскочил в коридор за Костюмом, который шел быстрым шагом, как будто куда-то опаздывал.

— Он мой, а вы его украли. Я позвоню в полицию.

Костюм остановился и повернулся лицом к Питеру.

— Ты этого не сделаешь, — очень серьезно сказал он.

— Интересно почему?

Костюм прищурился, и Питер услышал угрозу в его голосе.

— Потому что тогда мы вернемся — и на этот раз заберем тебя.

Питер молчал. В конце концов, это всего лишь компьютер, и данные автоматически скопированы на внешний сервер. Тем не менее, то, как этот тип себя вел, вызывало у Питера тревогу. Он держался так, будто имел все права, а Питер в чем-то провинился.

— Мои родители будут возмущены, когда узнают про это, — заявил он.

— Передай Бобу и Присцилле привет, — улыбнувшись, ответил Костюм. — И попроси отца позвонить мне, как только он вернется.

Питеру потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя от потрясения — получалось, что этот тип знаком с его родителями, и, судя по всему, достаточно хорошо.

— Меня зовут Мейсон, — сказал Костюм. — В самое ближайшее время приедет мастер, чтобы починить дверь.

И, не останавливаясь, он открыл дверь и вышел в ночь.

— Я же вам сказал, что это частная собственность.

— Да, сэр, я вас слышал. Но нам позвонили и сообщили, что здесь пожар, и мы не уедем, не проверив все как следует.

Ноа, скорчившись, сидела под одним из прицепов и наблюдала за двумя мужчинами, которые громко спорили у входа на лодочную станцию. Перед открытыми воротами стояла пожарная машина. Сирену выключили, но прожекторы продолжали вращаться, заливая все вокруг красным светом. Остальные пожарные в стороне наблюдали за тем, как их командир препирается с охранником.

— Кто вас вызвал?

— Начальник порта.

— Так вот, он ошибся.

— Со всем уважением, но нам не требуется ваше разрешение. — Командир прищурился и добавил: — Мы подчиняемся Управлению пожарной охраны Бостона и имеем полное право въехать на территорию порта.

— Я получил строгий приказ. — Охранник принялся теребить ворот рубашки, как будто тот начал его душить. — И не имею права никого впускать внутрь.

— Если нас куда-то вызывают, мы туда едем. Это стоянка катеров, а не атомный завод. Так в чем проблема?

— Вы видите где-нибудь огонь? — Охранник махнул рукой себе за спину.

Командир отряда пожарных посмотрел ему за плечо и фыркнул.

— На самом деле вижу.

Охранник резко обернулся — где-то в центре территории вверх поднимался маслянистый столб черного дыма.

Ноа выдохнула, почувствовав облегчение. Если бы пожарные уехали, решив не заходить внутрь, вместе с ними она лишилась бы последней надежды на спасение. Женщина дождалась, когда приедут пожарные, и только после этого подожгла самодельный фитиль: несколько свечей, от которых загорелась кучка промасленных тряпок — лучшее, что ей удалось найти на катере.

Как только фитиль задымился, оставшиеся охранники, буквально расталкивая друг друга, бросились на поиски источника. Они промчались мимо лодки, в которой спряталась Ноа, через несколько проходов от поднимавшегося вверх дыма. Когда их шаги стихли, она помчалась в сторону красных огней, радуясь, что ее план сработал — по крайней мере, его первая часть.

Охранник повернулся и увидел перед собой ухмыляющегося командира отряда пожарных.

— Ну что, ребята, сами справитесь или все-таки пропустите нас на территорию? Потому что тут катеров и яхт на миллиарды долларов и они вот-вот загорятся. Потом огонь переберется на складские помещения. Тушить сами будете?

Как только он упомянул склады, охранник стал белым как полотно. Отойдя на несколько футов, он нажал на кнопку рации, через секунду вернулся и махнул рукой, чтобы машины проезжали.

Командир отряда весело помахал рукой, когда машина прошла мимо охранника. Тот закрыл ворота и проследил взглядом за пожарными, которые ехали по центральному проходу. Он стоял в напряженной позе, уперев руки в бока, и что-то тихонько бормотал. Потом нырнул в маленькую сторожку у входа.

Ноа, пригнувшись и стараясь не высовываться, на расстоянии нескольких узких проходов следовала за пожарной машиной. Она заметила камеры, расположенные по обе стороны ворот, четыре штуки, которые полностью перекрывали вход на территорию комплекса. Получалось, что просто выйти не удастся, даже если она сумеет отвлечь охранника. Наверняка кто-то сидит у мониторов и наблюдает за воротами; и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что именно так она попытается выбраться из ловушки.

За воротами начиналась длинная асфальтированная дорога, которая терялась вдалеке. По обе ее стороны находились парковочные площадки, окруженные высокими заборами. Примерно через полмили дорога поворачивала направо.

Ноа понимала, что ей придется преодолеть огромное расстояние и вряд ли удастся остаться незамеченной. На открытом пространстве спрятаться было негде.

К счастью, камеры смотрели вниз. И Ноа решила, что пришла пора запасного плана.

Спустилась ночь, и темные штаны с фуфайкой облегчали ей задачу. Ноа зигзагом двигалась между катерами и яхтами, внимательно прислушиваясь и глядя по сторонам, чтобы не пропустить преследователей. У нее сложилось впечатление, что большинство из них оттянулись к складам, когда приехали пожарные, и она с усмешкой подумала, что несколько дюжин охранников для обычной лодочной станции многовато и наверняка вызовет кучу вопросов.

Машина остановилась. Зайдя за ближайший катер, Ноа увидела, как из нее выбираются пожарные и направляются в сторону горящей яхты. Огонь отлично занялся, даже со своего места она чувствовала жар. Ветер кружил в воздухе черные хлопья пепла. Длинный белый шланг начал разворачиваться, словно живой, подпрыгивая на асфальте, когда его бегом потащили вперед.

Один пожарный остался около машины, однако он смотрел в ту сторону, куда отправились его товарищи. Видимо, они подали ему сигнал, потому что он ловко повернул колесо подачи воды, и белый шланг мгновенно распух.

Ноа с нарастающим беспокойством наблюдала за ним. Она надеялась, что пожарные оставят машину без присмотра, и даже не подумала, что кто-то из них будет находиться поблизости. Чтобы привести свой план в исполнение, ей требовалось пройти мимо пожарного.

Она уже обдумала вариант подойти и прямо обратиться за помощью, но это означало бы целую прорву проблем, с которыми она еще не была готова разбираться. Они обязательно позвонят в Службу опеки, и Ноа снова придется иметь дело с соцработниками, судьями и копами. И неважно, что с ней произошло, — она не собиралась возвращаться в систему, которую ей стоило такого труда покинуть.

Разумеется, если ей не удастся отсюда выбраться…

Но выход должен был найтись. Ноа задумчиво нахмурилась. В кармашке на груди фуфайки у нее лежали оставшиеся спички. «Может быть, еще что-нибудь поджечь?» — размышляла она. Когда Ноа уже засунула руку в карман, неожиданно со стороны яхты что-то крикнули парню, стоявшему у машины. Тот вскинул голову и громко ответил:

— Иду!

Открыв одну из панелей на боку машины, он что-то вытащил и побежал к своим товарищам.

Ноа колебалась несколько коротких мгновений — она не знала, как долго его не будет, да и пожар должны были скоро потушить. Потом осторожно вышла из своего укрытия за катером и направилась к центральному проходу.

Она внимательно смотрела по сторонам, но видела только тени пожарных, окутанные быстро рассеивающимся дымом, примерно в ста ярдах от того места, где она пряталась. Ноа сделала глубокий вдох и сказала себе, что должна действовать — сейчас или никогда.

Наступая на носок раненой ноги, она помчалась к пожарной машине, с трудом забралась по лестнице, прикрепленной сбоку, и распласталась на крыше. Тяжело дыша, изо всех сил прислушивалась, пытаясь понять, не засекли ли ее.

Прошла минута, потом еще одна. Ничего.

Ноа казалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле всего минут пятнадцать, когда командир отряда приказал:

— Сворачиваемся, ребята.

Ноа лежала не шевелясь и почти не дыша, пока парни складывали в машину оборудование и поругивали придурка-охранника, и молила всех святых, чтобы им не потребовалось положить что-нибудь на крышу. Прошло несколько минут. Наконец мотор ожил, взревел, и пожарная машина задом покатила в сторону ворот.

По обеим сторонам крыши имелись металлические перекладины; Ноа уперлась в них ногами и крепко ухватилась руками. В правой ноге пульсировала дикая боль, но она сжала зубы, заставив себя не обращать на нее внимания. Ноа понимала, что, если машина резко прибавит скорость, ее мгновенно сбросит с крыши. Наконец они миновали ворота, и проволочное заграждение начало постепенно удаляться. Ноа надеялась, что глазок камеры был направлен слишком низко и ее никто не заметил.

За воротами машина медленно развернулась и покатила по дороге. Они ехали не очень быстро. Теперь, когда дело было сделано, пожарные возвращались на базу и больше не спешили. Через некоторое время машина сбавила скорость перед правым поворотом, и Ноа воспользовалась этой возможностью, чтобы скатиться с задней части крыши. Ее раненая нога отчаянно запротестовала, и волна боли поднялась аж до самой икры. Ноа не устояла и несколько секунд лежала, свернувшись посреди дороги.

Машина вскоре скрылась из вида, и Ноа, призвав на помощь остатки сил, заставила себя встать и последовать за пожарными. Примерно через пару сотен ярдов они остановились на перекрестке, зажегся зеленый свет, и машина, свернув направо, влилась в поток автомобилей, возвращающихся в город. Ноа, прислушиваясь, нет ли за ней погони, бежала из последних сил, пока не добралась до дороги. Там она повернула направо и через несколько кварталов остановилась. Она знала этот перекресток. Примерно в миле находилась станция метро.

Ноа надела капюшон, чтобы спрятать лицо, и засунула руки в карманы фуфайки. Сгорбившись, чтобы хоть как-то защититься от холода, она, хромая, направилась к метро.

Питер расхаживал по кабинету отца: пять шагов вперед, до полок с великолепными, в кожаных переплетах книгами, и пять обратно, к столу, где всего пять минут назад стоял его компьютер. Он не знал, что делать.

Компания громил убралась вместе с Мейсоном. Похоже, Питер перестал интересовать их после того, как они забрали его компьютер, и он очень быстро понял почему. Они перерезали не только телефонный, но и все остальные кабели, в результате Питер лишился Интернета. Однако это его не слишком беспокоило, потому что они были подключены к спутниковой связи. Впрочем, он почти сразу сообразил, что понятия не имеет, к кому нужно обратиться.

Питер достал из кармана мобильный телефон; сигнал снова появился, значит, его перестали блокировать. Сейчас больше всего на свете ему хотелось поговорить с родителями. Фамильярность, с которой Мейсон произнес их имена, испугала его, и он решил, что с ними случилось что-то ужасное. Он уже позвонил им три раза, но они не брали трубку — ни мать, ни отец. Питер решил, что это очень плохой знак. Присцилла и Боб никогда не расставались со своими телефонами, и он даже шутил, что они будут разговаривать по ним, когда начнется Конец Света. Его родители целыми днями ходили, засунув в уши беспроводные наушники. Время от времени Питеру казалось, что они разговаривают с ним, но через пару слов он понимал, что они обсуждают свои рабочие дела. Среди прочего, это его страшно возмущало.

Теперь, когда ему было отчаянно нужно, чтобы они ему ответили, он не мог до них дозвониться.

Питер снова набрал номер, и его в очередной раз соединили с голосовой почтой.

Ужасно расстроенный, он повесил трубку. Ему очень хотелось позвонить Аманде, чтобы спросить, что, по ее мнению, следует делать. Но он знал, что она ему ответит. Аманда начнет критиковать его за то, что он не вызвал полицию, и, скорее всего, станет требовать, чтобы он повесил трубку и немедленно позвонил в 911.

Питер хотел было это сделать, но что-то его остановило. Он не сомневался, что, если он так поступит, станет еще хуже. Да и поверят ли ему копы? Полное безумие — банда вооруженных громил ворвалась в дом, но взяла только лэптоп, не обратив ни малейшего внимания на стоявший с ним рядом более дорогой компьютер? Единственным доказательством того, что в доме кто-то побывал, была сломанная дверь, но Мейсон сказал, что пришлет мастеров ее починить. Наконец, Питер понял, что именно это не давало ему позвонить копам: какой вор станет делать такое предложение? Да и вообще, что происходит?

Питер обошел стол и без сил рухнул в кресло отца. Открыв снова ящик, сделал большой глоток виски — ему уже было все равно, заметит что-нибудь Боб или нет.

Зазвонил его мобильный телефон. Питер подскочил, чтобы ответить; он так спешил, что лишь чудом не сбросил его на пол.

— Алло?

— Питер, что происходит? — сурово спросил его отец.

Питер снова откинулся на спинку кресла, чувствуя, как его окатила волна облегчения.

— Папа, я так…

— Что он говорит? — Питер услышал голос Присциллы, прозвучавший где-то на заднем плане.

— Он пока еще ничего не сказал; дай мне с ним поговорить.

Как всегда, в голосе Боба слышалось раздражение. Он принадлежал к числу людей, которые твердо верили, что весь мир занимается тем, что постоянно плетет заговоры, чтобы сделать их жизнь невыносимой. Питер пытался, но так и не сумел понять почему. По его представлениям, Бобу вообще не стоило жаловаться на судьбу, потому что все у него шло гладко и без проблем.

— Питер, мы договаривались, что ты будешь звонить только в самых крайних случаях. Мне казалось, я тебе ясно дал это понять. Мы устроили себе праздник и не хотим, чтобы нам мешали.

— Это крайний случай, — пытаясь оправдаться, ответил Питер. — К нам в дом вломились несколько громил.

— Что? Когда?

— Сегодня вечером. Они только что ушли.

— Ты позвонил в полицию?

— Еще нет, — сказал Питер, подумав: «Спасибо за заботу. Ты даже не спросил: „Все ли у тебя в порядке, Питер? Они тебе ничего не сделали?“»

Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

— Проклятье, почему ты не позвонил? Что они взяли?

— Только мой компьютер. — Питер помолчал немного. — Папа, какой-то тип из них сказал, что его зовут Мейсон, и мне показалось, что он знает вас с мамой.

Отец долго молчал, и Питер, наконец, не выдержал:

— Папа?

— Мы немедленно возвращаемся. Сиди тихо, пока мы не приедем, — ответил Боб. Питер услышал в его голосе беспокойство и, возможно, даже страх, когда его отец добавил: — Не вызывай копов. Это очень серьезно — никому ничего не рассказывай.

— Но, папа…

— Увидимся через несколько часов. И запомни, никому ни слова.

Питер услышал, как на заднем плане что-то возмущенно говорит его мать, потом Боб повесил трубку и наступила тишина.

Он уже поднес бутылку с виски к губам, но в последний момент передумал — ему требовалась трезвая голова, и Питер убрал бутылку в ящик. Когда он его закрывал, его взгляд снова остановился на папке, подписанной «АФРМ». Через двадцать минут после того, как он попытался обойти защиту странной компании, в их дом ворвалась банда лакеев частной охранной системы. Питер не сомневался, что о случайном совпадении не может быть и речи.

Что же такое АФРМ? И что они пытаются скрыть?

Узнать это он мог только одним способом: осуществить активную атаку на их систему защиты, только на сей раз постараться замести следы. Но они забрали его лэптоп. А использовать компьютер Боба Питер не мог. Угроза Мейсона не оставляла ни малейших сомнений в ее серьезности, и Питеру даже думать не хотелось о том, что произойдет, если они его снова поймают.

Питер задумался, постукивая пальцем по отцовскому столу. Он не собирался оставлять это просто так, и ему требовалась помощь человека, которого не соотнесут с ним и которого даже крутым парням будет непросто найти.

Он знал именно такого человека.

Питер снова вошел в /АЛЬЯНС/ — это был его сайт. Даже если они каким-то образом следили за компьютером Боба, то вряд ли рассчитывали, что он не станет им пользоваться. Кто-то разместил новый видеоролик после того, как Питер заходил сюда в последний раз, но ему было некогда его смотреть. Он быстро нажал на комбинацию кнопок для доступа к свежим постам.

Питер сознательно ввел анонимность в систему /АЛЬЯНСА/. В прошлые годы похожим группам не раз предъявляли судебные иски, а правительства от США до Швеции пытались выследить и наказать хакеров. Кроме того, всегда существовала опасность, что какие-нибудь анархически настроенные члены команды сделают что-то такое, что выходит за рамки правил миссии. Поэтому Питер старался отслеживать тех, кто появлялся более или менее регулярно, чтобы убедиться, что они не являются шпионами правительства, в задачу которых входит прикрыть сайт, или людьми, пытающимися с кем-то разобраться по личным соображениям.

Однако, несмотря на то что никто не пользовался на его сайте настоящими именами, Питер в случае необходимости мог связаться с любым, кто на него заходил.

Он составил электронное письмо Дождю на адрес _Rаin@mе. соm.[2] Тема: «Исследовательская работа», чтобы не вызвать ненужных подозрений на случай, если компьютер находится под контролем. В самом письме он написал: «Требуется еще раз обсудить нашу четвертную работу. Встретимся позже на „Кводе“, чтобы поговорить о деталях».

Прежде чем нажать на кнопку «отправить», Питер несколько мгновений колебался. Он понимал, что вовлечение других людей в эту историю может грозить им опасностью. Судя по предыдущим постам, Дождь достаточно крутой хакер; и, тем не менее, Питер рисковал. Но тут он вспомнил, что испытал, когда колено громилы упиралось ему в спину, и высокомерие, застывшее на лице Мейсона, когда тот выходил из дома с компьютером под мышкой. Питер нажал на кнопку мышки, и его письмо улетело к адресату. После этого он откинулся на спинку кресла и стал ждать.